El conejo doméstico o domesticado , más comúnmente conocido como conejo mascota , conejito , bollo o conejito , es la forma domesticada del conejo europeo , miembro del orden de los lagomorfos . Un conejo macho se conoce como ciervo, una hembra es una cierva y un conejo joven es un cachorro .
Los conejos fueron utilizados por primera vez como alimento y piel por los romanos , y se han mantenido como mascotas en las naciones occidentales desde principios del siglo XX. [1] Los conejos pueden alojarse en el interior, pero la idea del conejo doméstico como compañero de casa, un llamado conejo doméstico similar a un gato doméstico , se promovió mucho más tarde. A los conejos se les puede entrenar para usar la caja de arena y enseñarles a venir cuando los llaman , pero requieren ejercicio y pueden dañar una casa que no ha sido "a prueba de conejos" debido a su necesidad innata de masticar. Las interacciones accidentales entre conejos domésticos y conejos salvajes, aunque aparentemente inofensivas, generalmente se desaconsejan debido a los diferentes temperamentos de las especies, así como a que los conejos salvajes pueden ser portadores de enfermedades. [2] [3]
Los conejos domésticos no deseados acaban en refugios de animales , especialmente después de la temporada de Pascua (ver Conejo de Pascua ). En 2017, fueron la tercera mascota más abandonada en Estados Unidos. [4] Algunos de ellos son adoptados y se convierten en mascotas familiares de diversas formas. [5] Debido a que sus homólogos salvajes se han vuelto invasivos en Australia , los conejos como mascotas están prohibidos en el estado de Queensland . [6] Los conejos domésticos, al ser una raza domesticada que carece de instintos de supervivencia, no les va bien en la naturaleza si son abandonados o escapan del cautiverio. [2] [3]
Marineros fenicios visitando la costa de España c. Siglo XII a. C., confundiendo al conejo europeo con una especie de su tierra natal (el daman de roca Procavia capensis ), le dio el nombre de i-shepan-ham (tierra o isla de los damanes). [7]
El cautiverio de conejos como fuente de alimento se registra ya en el siglo I a. C., cuando el escritor romano Plinio el Viejo describió el uso de conejeras , junto con recintos llamados leporaria . [1] Una teoría controvertida es que una corrupción del nombre del conejo utilizado por los romanos se convirtió en el nombre latino de la península, Hispania . [8] En Roma, los conejos se criaban en grandes colonias amuralladas con paredes extendidas bajo tierra. [9] Según Plinio, el consumo de conejos recién nacidos y no nacidos, llamados laurices , se consideraba un manjar . [10]
La evidencia sobre el conejo doméstico llega bastante tarde. En la Edad Media , los conejos salvajes eran a menudo criados para la caza. Los monjes del sur de Francia cruzaban conejos al menos en el siglo XII d.C. La domesticación fue probablemente un proceso lento que tuvo lugar desde el período romano (o antes) hasta el siglo XVI. [11]
En el siglo XIX, cuando comenzó a surgir la afición por los animales en general, los aficionados a los conejos comenzaron a patrocinar exposiciones y ferias de conejos en Europa occidental y Estados Unidos. Se crearon y modificaron razas de varios animales domesticados con el propósito adicional de exhibición , un alejamiento de las razas que se habían creado únicamente para alimento, pieles o lana . La aparición del conejo como mascota doméstica comenzó durante la época victoriana . [12]
La tenencia del conejo como mascota a partir del siglo XIX coincide con las primeras diferencias esqueléticas observables entre las poblaciones salvajes y domésticas, a pesar de que los conejos en cautiverio habían sido explotados durante más de 2.000 años. [1] Los conejos domésticos han sido populares en los Estados Unidos desde finales del siglo XIX. Lo que se conoció como el "boom de la liebre belga" comenzó con la importación de las primeras liebres belgas de Inglaterra en 1888 y, poco después, la fundación de la Asociación Americana de Liebres Belgas, el primer club de conejos de Estados Unidos. De 1898 a 1901, se importaron miles de liebres belgas a Estados Unidos. [13] Hoy en día, la liebre belga es una de las razas más raras, con solo 132 especímenes encontrados en los Estados Unidos en un censo de 2015. [14]
La Asociación Estadounidense de Criadores de Conejos (ARBA) se fundó en 1910 y es la autoridad nacional en cría de conejos y razas de conejos que tiene un Estándar de Perfección uniforme, un sistema de registro y evaluación. El conejo doméstico sigue siendo popular como animal de exposición y mascota. Cada año se realizan miles de exposiciones de conejos y están autorizadas en Canadá y Estados Unidos por la ARBA. Hoy en día, el conejo domesticado es la tercera mascota mamífera más popular en Gran Bretaña después de los perros y los gatos .
Los conejos se han utilizado y se siguen utilizando en trabajos de laboratorio, como la producción de anticuerpos para vacunas y la investigación de la toxicología del sistema reproductor masculino humano. La Perspectiva de Salud Ambiental, publicada por el Instituto Nacional de Salud , afirma: "El conejo [es] un modelo extremadamente valioso para estudiar los efectos de sustancias químicas u otros estímulos en el sistema reproductivo masculino". Según la Humane Society de Estados Unidos, los conejos también se utilizan ampliamente en el estudio del asma bronquial, tratamientos de prevención de accidentes cerebrovasculares, fibrosis quística, diabetes y cáncer. Los activistas por los derechos de los animales se han opuesto a la experimentación con animales con fines no médicos, como la prueba de productos cosméticos y de limpieza, lo que ha resultado en una disminución del uso de conejos en estas áreas. [15]
Los conejos machos se llaman machos cabríos ; las hembras se llaman hembras . Un término más antiguo para un conejo adulto es coney , mientras que conejo alguna vez se refería solo a los animales jóvenes. [16] Otro término para un conejo joven es conejito , aunque este término a menudo se aplica informalmente (especialmente por niños y entusiastas de los conejos) a los conejos en general, especialmente a los domésticos. Más recientemente, el término kit o gatito se ha utilizado para referirse a un conejo joven. Una liebre joven se llama palanca ; Este término a veces también se aplica informalmente a un conejo joven. Un grupo de conejos se conoce como "colonia" o "nido". [17] Los entusiastas de los conejos domésticos pueden llamar a su grupo de conejos domésticos "pelusa". [ cita necesaria ]
El estudio de la genética del conejo es de interés para los aficionados, la industria de la fibra y la piel, los investigadores médicos y la industria cárnica . Entre los aficionados a los conejos, la genética de la salud y la diversidad de los conejos es primordial. La industria de las fibras y las pieles se centra en la genética del color del pelaje y las propiedades del cabello. En la comunidad de investigación biomédica y la industria farmacéutica, la genética del conejo es importante en la investigación de organismos modelo , la producción de anticuerpos y las pruebas de toxicidad. La industria cárnica depende de la genética para la resistencia a las enfermedades, los índices de conversión alimenticia y el potencial de reproducción de los conejos.
El genoma del conejo ha sido secuenciado y está disponible públicamente. [18] También se ha secuenciado el ADN mitocondrial. [19] En 2011, se volvieron a secuenciar partes del genoma del conejo con mayor profundidad para exponer la variación dentro del genoma. [20]
Hay 11 grupos de genes de color (o loci) en los conejos. El pelaje de un conejo tiene dos pigmentos (feomelanina para el amarillo y eumelanina para el marrón oscuro) o ningún pigmento (para un conejo albino ). Los grupos de genes de color más sus modificadores controlan aspectos tales como los patrones del pelaje (p. ej., marcas holandesas o inglesas ), los matices de color y su intensidad o dilución, y la ubicación de las bandas de color en el tallo del cabello (p. ej., plateado).
Como refinamiento de la dieta del conejo salvaje, la dieta del conejo doméstico suele estar en función de su finalidad. Los conejos de exposición se alimentan para tener una salud vibrante, sistemas musculoesqueléticos fuertes y, al igual que los conejos destinados al comercio de pieles, una producción y condición óptimas del pelaje. Los conejos destinados al comercio de carne son alimentados para una producción rápida y eficiente de carne, mientras que los conejos en entornos de investigación tienen dietas estrechamente controladas para objetivos específicos. Las necesidades nutricionales del conejo doméstico también pueden centrarse en desarrollar un físico que permita el parto seguro de camadas más grandes de gazapos sanos. La optimización de costos y la producción de heces que cumplan con las regulaciones locales sobre residuos también pueden ser factores. [21] La dieta de un conejo como mascota también está orientada a su propósito: ser un compañero saludable y duradero. [22]
El heno es una parte esencial de la dieta de todos los conejos y es un componente importante de los alimentos en gránulos comerciales formulados para conejos domésticos y disponibles en muchas áreas. Por lo general, los conejos adultos reciben pellets en cantidades limitadas una o dos veces al día, para imitar su comportamiento natural y prevenir la obesidad. Se recomienda que a los conejos adultos se les dé solo una cucharadita por cada huevera llena de gránulos cada día. La mayoría de los pellets de conejo están hechos a base de alfalfa para obtener proteínas y fibra, y otros cereales completan los requisitos de carbohidratos. También se encuentran disponibles comidas para conejos estilo "Muesli"; estos contienen componentes separados, por ejemplo, zanahorias secas, hojuelas de guisantes y bolitas de heno en lugar de una bolita uniforme. No se recomiendan ya que los conejos elegirán las partes favoritas y dejarán el resto. Los piensos estilo muesli suelen tener menos fibra que las versiones granuladas de comida para conejos. Además, numerosos estudios han encontrado que aumentan el riesgo de obesidad y enfermedades dentales. Durante la producción de pellets para conejos se añaden minerales y vitaminas para satisfacer las necesidades nutricionales del conejo doméstico. Además de los pellets, muchos criadores comerciales de conejos también alimentan con uno o más tipos de heno suelto , por su frescura y sus importantes componentes de celulosa. La alfalfa en particular está recomendada para las necesidades de crecimiento de los conejos jóvenes. [23] El heno de alfalfa no se recomienda para conejos adultos, ya que es demasiado rico en proteínas y demasiado alto en calcio. [24] Los henos de pasto son mejores porque tienen menos proteínas y calcio. Las fuentes comunes de heno para conejos incluyen pasto azul, bromo, festuca, pantano, huerto, timoteo, avena y raigrás. Ofrecer diversidad de heno es importante desde el punto de vista nutricional. Una diversidad de heno también desensibiliza a los conejos a pequeños cambios en el olor y la textura, lo que resulta en comedores buenos y consistentes. [25]
Los alimentos fácilmente digeribles se procesan en el tracto gastrointestinal y se expulsan como heces normales. Pero para obtener nutrientes de la fibra difícil de digerir, los conejos fermentan la fibra en el ciego (en el tracto gastrointestinal) y luego expulsan el contenido en forma de cecotropos , que se reingieren ( cecotrofia ). Luego, los cecotropos se absorben en el intestino delgado para utilizar los nutrientes. [26]
Los conejos son reproductores prolíficos, en parte porque alcanzan rápidamente la edad reproductiva. Para evitar descendencia no deseada, los conejos pueden esterilizarse o castrarse en la madurez sexual: de 4 a 5 meses para razas pequeñas (p. ej., Mini Rex, Netherland Dwarf), de 5 a 6 meses para razas de tamaño mediano (p. ej., Rex, Nueva Zelanda), y de 6 a 7 meses para razas grandes (p. ej., gigante flamenco). Los machos suelen requerir más tiempo que los machos para madurar sexualmente y normalmente alcanzan el recuento de espermatozoides adultos a los 6 o 7 meses. [ cita necesaria ]
Como todos los mamíferos, los conejos producen leche para sus crías. Las conejas tienen de seis a ocho pezones y pueden producir leche durante más de seis semanas después del parto. [27] La leche de conejo es relativamente alta en grasa, como porcentaje en masa. Mientras que la mayoría de los herbívoros producen aproximadamente un 5% de grasa láctea, los conejos producen un 12%. La siguiente tabla extraída compara las características de la leche entre mamíferos. [28]
La enfermedad es rara cuando los conejos se crían en condiciones sanitarias y se les brinda la atención adecuada. Los conejos tienen huesos frágiles, especialmente en la columna , y necesitan apoyo en la parte inferior cuando los levantan.
Los conejos roen casi cualquier cosa, incluidos cables eléctricos (que posiblemente provoquen electrocución ), plantas potencialmente venenosas y materiales como alfombras y telas que pueden causar obstrucciones intestinales potencialmente mortales , por lo que las áreas a las que tienen acceso deben ser a prueba de mascotas. [29] [30]
La castración es posible tanto para conejos machos como hembras; sin embargo, esterilizar a las hembras puede presentar riesgos importantes. Esto se debe a que esterilizar a las conejas requiere una cirugía mucho mayor con una tasa de mortalidad más alta (durante o en relación con el procedimiento) en comparación con los machos, [31] ya que es necesario abrir la parte inferior del abdomen para extirpar los ovarios y el útero . Además, se sabe que la esterilización tiene graves efectos negativos en la salud de las conejas. [32] Una consecuencia especialmente peligrosa es el desarrollo de osteoporosis debido a la falta de estrógenos provocada por la extirpación de los ovarios, lo que, entre otras cosas, aumenta considerablemente el riesgo de problemas dentales y fracturas óseas . [33] Otros resultados de salud negativos que se han informado incluyen obstrucción del colon , [34] incontinencia urinaria , [35] estenosis ureteral , [36] aumento del envejecimiento de los ligamentos , [37] y alteraciones de la córnea del conejo . [38] En general, debido a la amplia gama y gravedad de los posibles efectos negativos para la salud y el alto riesgo de complicaciones por la anestesia y la cirugía en sí, la esterilización de conejas solo debe considerarse en caso de razones médicas agudas (p. ej., enfermedad ovárica o uterina ) . cáncer ), si muestran signos de problemas hormonales, como fases de celo demasiado frecuentes o pseudoembarazos , o un comportamiento inusualmente agresivo, que no puede atribuirse a factores ambientales, por ejemplo, falta de ejercicio. [39] [40] [41] A día de hoy, las afirmaciones de que las conejas casi inevitablemente desarrollan cáncer si se dejan sin castrar, así como de que las hembras castradas viven más tiempo, no tienen fundamento científico. [42] [32] [Nota 1]
Sin embargo, la castración de los conejos machos es necesaria si se quiere mantenerlos apropiados para su especie (junto con al menos otro conejo), lo que de otro modo no sería posible. Los conejos machos no castrados se involucrarán en peleas severas y a menudo sangrientas entre sí al llegar a la edad adulta, que pueden incluso terminar fatalmente. Para evitar una reproducción descontrolada, se recomienda castrar a los machos en lugar de a las hembras, ya que el procedimiento necesario, que sólo requiere una pequeña incisión, ha demostrado ser relativamente seguro y tener muchos menos efectos adversos sobre la salud general del conejo. [32]
En la mayoría de las jurisdicciones, incluido Estados Unidos (excepto cuando lo exijan las ordenanzas locales de control de animales ), los conejos no requieren vacunación . Existen vacunas tanto para la enfermedad hemorrágica del conejo como para la mixomatosis . [43] Estas vacunas generalmente se administran anualmente, con dos semanas de diferencia. Si hay un brote local de mixomatosis, esta vacuna se puede administrar cada seis meses para obtener protección adicional. [44] Las vacunas contra la mixomatosis no están disponibles en todos los países, incluida Australia, debido al temor de que la inmunidad se transmita a los conejos salvajes. Sin embargo, algunos veterinarios los recomiendan como profilácticos , donde están legalmente disponibles. [45] : 182
A un conejo no se le pueden quitar las uñas . Al carecer de almohadillas en las plantas de las patas, el conejo necesita sus garras para moverse. Quitarle las garras lo haría incapaz de mantenerse en pie. [46] [47]
Lidiar con el estrés es un aspecto clave del comportamiento de los conejos, y esto se remonta a una parte del cerebro conocida como área tegmental ventral (VTA). Las neuronas dopaminérgicas de esta parte del cerebro liberan la hormona dopamina . En los conejos, se libera como parte de un mecanismo de afrontamiento cuando se encuentran en un estado elevado de miedo o estrés, y tiene un efecto calmante. También se ha encontrado dopamina en la corteza prefrontal medial del conejo , el núcleo accumbens y la amígdala . [48]
Se ha descubierto que las respuestas fisiológicas y conductuales a la inmovilidad tónica inducida por humanos (TI, a veces denominada "trance" o "hacerse el muerto") son indicativas de un estado de estrés motivado por el miedo, lo que confirma que la promoción de TI para tratar de aumentar un vínculo entre los conejos y sus dueños (pensar que los conejos lo disfrutan) está fuera de lugar. [49] [50] Sin embargo, algunos investigadores concluyen que inducir TI en conejos es apropiado para ciertos procedimientos médicos, ya que conlleva menos riesgo que la anestesia. [49] [50]
La formación de llagas abiertas en los corvejones de los conejos , comúnmente llamadas corvejones doloridos , es un problema que comúnmente afecta principalmente a conejos de peso pesado mantenidos en jaulas con piso de alambre [51] o piso sólido sucio. El problema es más frecuente en conejos de pelo rex y conejos de peso pesado (más de 4 kg (9 lb)), así como en aquellos con cerdas finas en las patas.
La afección se produce cuando, con el paso del tiempo, el pelaje protector parecido a cerdas de los corvejones del conejo se adelgaza. La orina estancada u otras condiciones insalubres de la jaula pueden exacerbar el problema al irritar la piel sensible. La piel expuesta, a su vez, puede provocar zonas sensibles o, en casos graves, llagas abiertas, que luego pueden infectarse y formar abscesos si no se cuidan adecuadamente.
La estasis gastrointestinal (estasis GI) es una afección grave y potencialmente mortal que se produce en algunos conejos en la que la motilidad intestinal se reduce gravemente y posiblemente se detiene por completo. Cuando no se trata o se trata de forma inadecuada, la estasis gastrointestinal puede ser mortal en tan solo 24 horas.
La estasis gastrointestinal es la condición en la que los alimentos no se mueven a través del intestino tan rápido como lo normal. El contenido intestinal puede deshidratarse y compactarse hasta formar una masa dura e inmóvil (intestino impactado), bloqueando el tracto digestivo del conejo. La comida en un intestino inmóvil también puede fermentar , provocando una acumulación significativa de gases y el consiguiente dolor por gases en el conejo.
El primer síntoma notable de estasis gastrointestinal puede ser que el conejo deje de comer repentinamente. El tratamiento incluye frecuentemente fluidoterapia intravenosa o subcutánea ( rehidratación mediante inyección de una solución electrolítica equilibrada), control del dolor, posible masaje cuidadoso para promover la expulsión de gases y el confort, medicamentos para promover la motilidad intestinal y una monitorización cuidadosa de todas las entradas y salidas. La dieta del conejo también se puede cambiar como parte del tratamiento, para incluir alimentación forzada para asegurar una nutrición adecuada. Generalmente no se recomienda la cirugía para eliminar la obstrucción y tiene un mal pronóstico. [52]
Algunos conejos son más propensos a la estasis gastrointestinal que otros. Las causas de la estasis gastrointestinal no se comprenden completamente, pero se cree que los factores contribuyentes comunes incluyen estrés, ingesta reducida de alimentos, poca fibra en la dieta, deshidratación, reducción del ejercicio o bloqueo causado por la ingestión excesiva de pieles o alfombras. Los factores de estrés pueden incluir cambios de vivienda, transporte o procedimientos médicos bajo anestesia. Como muchos de estos factores pueden ocurrir juntos (una estructura dental deficiente que conduce a una disminución de la ingesta de alimentos, seguida de un procedimiento dental veterinario estresante para corregir el problema dental), puede resultar difícil establecer una causa raíz. [53]
A veces, los veterinarios o criadores de conejos que no están familiarizados con la afección diagnostican erróneamente la estasis gastrointestinal como "bolas de pelo". [54] [55] Si bien el pelo se encuentra comúnmente en el estómago después de un caso fatal de estasis gastrointestinal, también se encuentra en conejos sanos. Mudar y masticar pelo puede ser un factor predisponente a la aparición de estasis gastrointestinal; sin embargo, la causa principal es el cambio en la motilidad del intestino.
Las enfermedades dentales tienen varias causas, a saber , genética , dieta inadecuada , lesión en la mandíbula , infección o cáncer .
Los signos de dificultad dental incluyen dificultad para comer, pérdida de peso , heces pequeñas y dientes visiblemente demasiado grandes. Sin embargo, existen muchas otras causas de ptialismo , incluido el dolor debido a otras causas. [60]
Una dolencia sobrediagnosticada entre los conejos es la infección respiratoria , conocida coloquialmente como "snuffles". Pasteurella , una bacteria , generalmente se diagnostica erróneamente y se sabe que esto es un factor en el uso excesivo de antibióticos entre los conejos. [61] [ cita completa necesaria ] Una secreción nasal, por ejemplo, puede tener varias causas, entre ellas alta temperatura o humedad , estrés extremo , contaminación ambiental (como perfume o incienso) o una infección de los senos nasales . Las opciones para tratar esto son eliminar el contaminante, bajar o aumentar la temperatura en consecuencia y tratamiento médico para las infecciones de los senos nasales. [61] Pasteurella vive naturalmente en el tracto respiratorio de un conejo y, en algunos casos, puede florecer sin control. En el raro caso de que esto suceda, es necesario un tratamiento con antibióticos.
Estornudar puede ser un signo de contaminación ambiental (como demasiado polvo ) o de una alergia alimentaria .
Los ojos llorosos y otros problemas conjuntivales pueden ser causados por una enfermedad dental o una obstrucción del conducto lagrimal . También son causas la contaminación ambiental, las enfermedades de la córnea , el entropión , la distiquiasis o la inflamación de los ojos. Esto es fácil de diagnosticar y tratar. [61]
Los conejos están sujetos a infecciones por una variedad de virus . Algunos han tenido un impacto mortal y generalizado.
La mixomatosis es una amenaza virulenta para todos los conejos, pero no para los humanos. [62] La introducción intencional de la mixomatosis en Australia, devastada por los conejos, mató a unos 500 millones de conejos salvajes entre 1950 y 1952. El gobierno australiano no permitirá que los veterinarios compren y utilicen la vacuna contra la mixomatosis que protegería a los conejos domésticos, por temor a que esta inmunidad se propagaría a la naturaleza a través del ganado y las mascotas que se escaparon. [63] Esta posible consecuencia es también una de las motivaciones para la prohibición de los conejos como mascotas en Queensland. [64]
En Australia, los conejos enjaulados al aire libre en áreas con una gran cantidad de mosquitos son vulnerables a la mixomatosis. En Europa, las pulgas son portadoras de mixomatosis. En algunos países están disponibles vacunas anuales contra la mixomatosis.
La enfermedad hemorrágica del conejo (EHC), también conocida como enfermedad hemorrágica viral (VHD) o enfermedad del calicivirus del conejo (RCD), [65] es causada por un calicivirus específico del conejo conocido como virus de la enfermedad hemorrágica del conejo (RHDV) o calicivirus del conejo (RCV). . Descubierta en 1983, la RHD es altamente infecciosa y generalmente fatal. Los signos iniciales de la enfermedad pueden limitarse a fiebre y letargo, hasta que un daño significativo a los órganos internos provoca dificultad para respirar, chillidos, mucosidad con sangre y, finalmente, coma y muerte. Internamente, la infección provoca necrosis del hígado y daña otros órganos, especialmente el bazo, los riñones y el intestino delgado.
La RHD, al igual que la mixomatosis, se ha introducido intencionalmente para controlar las poblaciones de conejos salvajes en Australia y (ilegalmente) en Nueva Zelanda, y la RHD, en algunas áreas, ha escapado a la cuarentena . La enfermedad ha matado a decenas de millones de conejos en China (sin querer), así como en Australia, y se han reportado otras epidemias en Bolivia, México, Corea del Sur y Europa continental. Las poblaciones de conejos en Nueva Zelanda se han recuperado después de desarrollar inmunidad genética a la RHD, y la enfermedad, hasta ahora, no ha tenido ningún efecto sobre los conejos salvajes y las liebres nativas genéticamente divergentes de las Américas.
En los Estados Unidos, un documento del USDA de octubre de 2013 [66] decía:
La RHD se ha detectado en Estados Unidos en 2010 y se detectó en Canadá en 2011. Hasta ahora, los brotes se han controlado rápidamente mediante cuarentena, despoblación, rastreo de enfermedades y limpieza y desinfección; sin embargo, las pérdidas de conejos han sido de miles. Existe una vacuna RHD, pero no se recomienda su uso donde la enfermedad no está muy extendida entre la vida silvestre, ya que puede ocultar signos de enfermedad y no se considera una respuesta práctica para una enfermedad que se propaga tan rápidamente.
En el Reino Unido, se han enviado informes de RHD (en febrero de 2018) al "tablón de anuncios" en línea del British Rabbit Council . [67] Las vacunas contra la RHD están disponibles (y son obligatorias) en el Reino Unido.
Se ha descubierto una nueva cepa del virus, llamada virus 2 de la enfermedad hemorrágica del conejo ( RHDV2 ).
El virus del Nilo Occidental es otra amenaza para los conejos domésticos y salvajes. [68] Es una enfermedad mortal y, si bien hay vacunas disponibles para otras especies, todavía no hay ninguna indicada específicamente para los conejos. [69]
El cuello torcido (o inclinación de la cabeza o tortícolis) es una afección en los conejos que puede ser mortal, debido a la desorientación resultante que hace que el animal deje de comer y beber. [ cita necesaria ]
Las causas del cuello torcido pueden ser infecciones del oído medio o interno, ácaros del oído ( Psoroptes cuniculi ), nematodos (gusanos redondos, Baylisascaris procyonis ), cáncer (en el cerebro, cuello, oído), contracciones de los músculos cervicales, ingestión de plomo o plantas tóxicas. , o enfermedades o lesiones que afecten al cerebro (accidente cerebrovascular, absceso, tumor, traumatismo). [70] [71] [72]
Sin embargo, la causa más común es un hongo microscópico parásito llamado Encephalitozoon cuniculi ( E. cuniculi ). Tenga en cuenta que: "a pesar de que aproximadamente la mitad de todos los conejos domésticos son portadores de la infección, sólo una pequeña proporción de estos casos muestran alguna vez alguna enfermedad". [73] Los síntomas pueden incluir beber más agua de lo habitual, orinar con frecuencia, convulsiones e incluso parálisis completa. Las situaciones estresantes pueden empeorar los síntomas. Algunos veterinarios recomiendan ahora tratar a los conejos [ se necesita aclaración ] contra E. cuniculi . [ cita necesaria ] Los fármacos habituales para el tratamiento y la prevención son los antihelmínticos de bencimidazol , particularmente el fenbendazol (también utilizado como agente antiparasitario en otras especies animales). En el Reino Unido, el fenbendazol (bajo la marca Panacur Rabbit ) se vende sin receta en forma de pasta oral como tratamiento de nueve días. El fenbendazol está especialmente recomendado para conejos criados en colonias y como preventivo antes de mezclar conejos nuevos entre sí. [73]
El cancro del oído es causado por el ácaro del oído Psoroptes cuniculi que no excava . Provoca costras e inflamación severas en los oídos y es muy doloroso. Los conejos infectados se rascan mucho, lo que provoca infecciones bacterianas secundarias. Los conejos deben recibir tratamiento lo antes posible, ya que los ácaros y las infecciones pueden causar complicaciones graves. [74] [75] También puede causar torcedura de cuello (como se describe anteriormente).
Los ácaros de la piel pueden ser de diversas especies, pero generalmente son Cheyletiella parasitivorax . C. parasitivorax no se introduce en la piel sino que vive en la capa de queratina. Pueden provocar caspa, picazón y caída del pelo. El diagnóstico no es fácil y pueden ser necesarios varios intentos para determinar si hay ácaros presentes. [76]
La sarna sarcóptica (también conocida como sarna ) suele ser causada por el ácaro excavador Sarcoptes scabiei (también conocido como S. scabei ). Los síntomas son costras de color beige alrededor de los bordes de las orejas, los bordes de los párpados, la nariz, la boca y los dedos de los pies. También pérdida de pelaje. Rascarse puede provocar una infección bacteriana secundaria. Si no se tratan, las costras pueden cubrir extensas áreas del cuerpo. Incluso los casos leves deben tratarse lo antes posible. [77] [78]
Los ácaros tropicales de las ratas ( Ornithonyssus bacoti ) (y los ácaros de las palomas) causan picazón intensa. Si bien los conejos pueden tratarse fácilmente (como se describe a continuación), para prevenir la reinfección, también se debe tratar o eliminar la especie huésped (p. ej., rata, paloma). [77]
Los ácaros de la sarna excavadora ( Trixacarus caviae ) son raros en los conejos, pero pueden causar una picazón tan dolorosa que el conejo puede volverse agresivo. [77]
Todos los ácaros que infectan a los conejos pueden tratarse con medicamentos administrados por vía oral, mediante inyección o aplicados en la piel (tratamiento más común), a intervalos, según lo indique un veterinario. También hay que tratar el medio ambiente. [76] [78]
El ataque de mosca , o ataque de mosca azul ( Lucilia sericata ), es una condición que ocurre cuando las moscas ponen sus huevos en el pelaje húmedo o sucio de un conejo, o en una herida abierta. En 12 horas, los huevos eclosionan y pasan a la etapa larvaria de la mosca, conocida como gusanos . Inicialmente pequeños pero creciendo rápidamente hasta 15 mm (0,59 pulgadas) de largo, los gusanos pueden excavar en la piel y alimentarse del tejido de un animal, provocando shock y muerte. Los conejos más susceptibles son los que se encuentran en condiciones insalubres, los sedentarios y los que no pueden limpiar sus zonas excretoras. Los conejos con diarrea deben ser inspeccionados con frecuencia para detectar ataques de moscas, especialmente durante los meses de verano. [79] El tratamiento tópico Rearguard® (de Novartis) está aprobado en el Reino Unido para la prevención del ataque de moscas durante 10 semanas por aplicación. [80]
Las moscas que infectan a los conejos (generalmente Cuterebra buccata ) ponen sus huevos donde viven los conejos. Los huevos se convierten en larvas que ingresan al conejo a través de la nariz, la boca o una herida abierta. Las larvas migran dentro del conejo justo debajo de la piel, donde forman una protuberancia visible con un orificio para respirar. Se alimenta de la carne y los fluidos corporales del conejo durante hasta 30 días y alcanza hasta 3 cm (1,2 pulgadas) de largo. Luego sale por el agujero, se convierte en pupa en el suelo y emerge como adulto. Estas moscas viven en el este de EE. UU. y Canadá, y hasta el oeste hasta Arizona.[81] [82]
Mientras que el ataque de moscas ocurre en conejos con el pelaje sucio, las moscas pueden infectar incluso a conejos muy limpios. Incluso antes de que el bulto y el agujero sean visibles, las larvas son muy dolorosas y el conejo puede deprimirse, debilitarse, perder peso o incluso entrar en shock. El agujero puede humedecerse y causar infecciones bacterianas o fúngicas secundarias. Lo que genera mayor preocupación es que las larvas también pueden migrar a la cavidad nasal, los ojos, la tráquea y el cerebro.[83]
Un veterinario debe eliminar cuidadosamente las larvas lo antes posible. Si las larvas resultan dañadas, el conejo puede morir a causa de una reacción anafiláctica.[83]
El tipo de tumor más común en los conejos es el adenocarcinoma uterino, seguido de la neoplasia en los órganos hematopoyéticos, la piel, la glándula mamaria, los testículos y el sistema digestivo. [84] Posteriormente, las conejas intactas tienen la mayor prevalencia de neoplasia (19,7%) en comparación con todos los sexos combinados (prevalencia: 14,4%). La prevalencia general de neoplasia aumenta continuamente con la edad y puede afectar hasta al 45% de los conejos mayores de 6 años. Los criterios histológicos de malignidad están presentes en la mayoría de las muestras de tumores y la diseminación a distancia a otros órganos es común en el linfoma y el adenocarcinoma uterino. El linfoma ocurre comúnmente en conejos más jóvenes y con frecuencia afecta los ganglios linfáticos, el tracto gastrointestinal, los riñones, el bazo y el hígado.
En 2017, había al menos 305 razas de conejos domésticos en 70 países de todo el mundo. [85] La Asociación Estadounidense de Criadores de Conejos reconoce actualmente 52 razas de conejos [86] y el Consejo Británico del Conejo reconoce 106. [87] La cría selectiva ha producido conejos que varían en tamaño desde enanos hasta gigantes. En todo el mundo, los conejos se crían como ganado (en cunicultura ) por su carne, pieles y lana, y también por aficionados y aficionados como mascotas.
Los conejos se han criado selectivamente desde la antigüedad para lograr ciertas características deseadas. [88] Las variaciones incluyen el tamaño y la forma del cuerpo, el tipo de pelaje (incluida la longitud y textura del cabello), el color del pelaje, el porte de las orejas (erguidas o caídas ) e incluso la longitud de las orejas. [89] Como ocurre con cualquier animal, el temperamento de los conejos domesticados varía en factores como el nivel de energía y la búsqueda de novedades.
La mayoría de los defectos genéticos del conejo doméstico (como los problemas dentales en la raza Holland Lop) se deben a genes recesivos. [ cita necesaria ] [90] Los aficionados que muestran conejos siguen cuidadosamente la genética para eliminar defectos.
Los conejos se han mantenido como mascotas en las naciones occidentales desde el siglo XIX, [91] pero debido a la historia destructiva de los conejos salvajes en Australia, los conejos domésticos son ilegales como mascotas en Queensland .[6] Los conejos pueden vincularse con los humanos, [92] pueden aprender a seguir comandos de voz simples y a venir cuando los llaman, [45] : 166 y son curiosos y juguetones.
Los conejos, como muchas otras mascotas, no son buenas mascotas para los niños pequeños porque son frágiles y se lastiman fácilmente si se los manipula con brusquedad, pueden morder cuando se lastiman o se asustan, y se asustan fácilmente con ruidos fuertes y movimientos repentinos. [93] Con la orientación adecuada, se puede entrenar a los conejos para que vivan perfectamente en interiores. [94]
Los conejos son especialmente populares como mascotas en los Estados Unidos durante la temporada de Pascua , debido a su asociación con la festividad. Sin embargo, los refugios para animales que aceptan conejos a menudo se quejan de que durante las semanas y meses posteriores a Pascua, hay un aumento de conejos no deseados y abandonados que se compran como regalo de Pascua, especialmente para los niños. [95] Problemas similares surgen en zonas rurales después de ferias de condado y similares, en jurisdicciones donde los conejos son premios legales en los juegos de feria .
Así, existen muchas sociedades humanitarias , refugios de animales y grupos de rescate que tienen conejos disponibles para adopción como mascota . Las razas de conejos elegantes a menudo se compran en tiendas de mascotas, criadores privados y aficionados.
Los conejos pueden mantenerse adentro como mascotas pequeñas . Los conejos que viven en interiores están menos expuestos a los peligros de depredadores , parásitos , enfermedades, clima adverso y pesticidas , lo que a su vez aumenta su esperanza de vida.[29] Las jaulas son generalmente demasiado pequeñas, por lo que se recomienda que, en lugar de una jaula, los conejos domésticos deambulen libremente.[96] Si deben mantenerse en una jaula, se les debe dejar salir regularmente para que hagan el ejercicio necesario. Todas las áreas deben ser "a prueba de conejos" para reducir los riesgos asociados con su necesidad intrínseca de masticar.[29] [97] Los conejos se entrenan fácilmente en la caja de arena .[98]
Los conejos suelen ser compatibles con otros de su especie, o con pájaros o cobayas , pero la opinión difiere respecto a los peligros de albergar juntas a diferentes especies. Por ejemplo, mientras que los conejos pueden sintetizar su propia vitamina C , las cobayas no, por lo que no se debe alimentar a las dos especies con la misma dieta. Además, la mayoría de los conejos tienden a ser más fuertes que los conejillos de indias, por lo que esto puede provocar lesiones deliberadas o inadvertidas. [99] Algunas personas consideran a los conejos como una mascota de bolsillo a pesar de que son bastante grandes.
Los conejos como compañeros de casa comenzaron a aparecer con frecuencia a finales del siglo XIX. [100] [101] [102] La documentación más notable proviene de los diarios y cartas publicados de Beatrix Potter. [103] Potter permitió que ambos conejos vivieran al menos parte del tiempo en la casa con ella. [104] "Ambos amaban el fuego, y uno solía acostarse dentro de la defensa", [101] y un conejo dormía, "debajo de la rejilla sobre las cenizas calientes cuando el fuego se apagaba". [101] Sandy Crook en su libro de 1981 Your French Lop menciona a los conejos como compañeros de interior. [ cita necesaria ] El impulso más fuerte para mantener a los conejos como mascotas de interior esterilizadas y castradas y entrenadas en camada se produjo con la publicación del Manual del conejo doméstico de Marinell Harriman: Cómo vivir con un conejo urbano en 1985. [104] [105] [106]
Como descendientes domésticos de animales de presa salvajes , los conejos son criaturas tímidas y alertas que se asustan con bastante facilidad, y muchos de sus comportamientos son desencadenados por la respuesta de lucha o huida ante amenazas percibidas. Según la House Rabbit Society, el dueño de un conejo como mascota puede utilizar varios enfoques de comportamiento para ganarse la confianza del animal y reducir la agresión, aunque esto puede ser un proceso largo y difícil. [107]
Además, hay evidencia que sugiere que los conejos jóvenes que ocupan la periferia del " grupo de camada " obtienen menos leche de la madre y, como resultado, tienen un peso menor. Se ha sugerido que este factor puede contribuir a las diferencias de comportamiento entre los compañeros de camada durante la adolescencia . [108]
Cuando se unen dos conejos, el viaje suele comenzar con encuentros cuidadosamente supervisados en territorio neutral. Esto ayuda a minimizar la agresión territorial y permite a los conejos establecer una jerarquía. [109] Con el tiempo, a través de estos encuentros, los conejos aprenderán a tolerar la presencia de los demás, formarán un vínculo social y participarán en comportamientos sociales vitales como acicalarse, jugar y acurrucarse.
Una vez que se establece un vínculo exitoso, los conejos pueden pasar a compartir el mismo hábitat, lo que les permite coexistir como compañeros en un ambiente seguro y contento. Sin embargo, no todos los intentos de vinculación tienen éxito y, a veces, los vínculos pueden romperse debido a diversos factores, incluidos choques de personalidad o estrés. En tales casos, es esencial evaluar cuidadosamente la situación y, si es necesario, buscar orientación de veterinarios o cuidadores de conejos con experiencia para brindar la mejor atención posible a los conejos involucrados. [110]
Durante el vínculo, a medida que los conejos se sienten más cómodos con la presencia del otro, a menudo participan en sesiones de aseo mutuo.
Por otro lado, cuando los vínculos del conejo se rompen, puede tener efectos perjudiciales en su bienestar físico y emocional. Los conejos son animales muy sociables y la separación repentina de una pareja unida puede causar estrés y ansiedad. Este estrés puede provocar problemas de salud, como problemas gastrointestinales, reducción del apetito e incluso un sistema inmunológico debilitado. Además, la ausencia repentina de un compañero de aseo puede provocar un pelaje descuidado, lo que hace que el conejo sea más susceptible a enredos y problemas de piel. [111]
No todos los veterinarios tratan a los conejos, y es posible que los dueños de mascotas tengan que buscar un veterinario de animales exóticos para el cuidado de sus conejos. Los conejos necesitan controles anuales en el veterinario porque pueden ocultar signos de enfermedad o dolencia. Se les debe dar cosas para masticar, el propietario debe revisarles los dientes cada mes y cortarles las uñas cada 6 a 8 semanas. [112] Deben ser arreglados cada semana; sin embargo, durante sus mudas se les debe acicalar todos los días. [113]
Se debe vigilar a los conejos bebés menores de ocho semanas para detectar enteritis junto con estasis intestinal e hinchazón . [114]
Los conejos domésticos a menudo pueden presentar problemas de comportamiento, incluida la agresión hacia los humanos y sus congéneres, especialmente con una mala crianza. Los dueños de conejos pueden buscar ayuda conductual a través de sus veterinarios y conductistas de conejos.
Algunas ventajas de tener conejos como mascotas es que son limpios, inteligentes, suaves [116] [ se necesita mejor fuente ] y silenciosos. Pueden o no reaccionar favorablemente al manejo y las caricias, dependiendo de su personalidad y de cómo fueron criados. También hay muchos tamaños y características diferentes disponibles, debido a una larga historia de cría. Los conejos son amigables entre sí y, a menudo, compatibles con otras mascotas. Los conejos son herbívoros y su dieta es relativamente sencilla. En comparación con otros animales pequeños que se tienen como mascotas, los conejos son criaturas físicamente robustas con fuertes patas traseras que les permiten correr rápido y tienen dientes poderosos. Nunca se debe levantar a los conejos por las orejas o por la "pelo" en la parte posterior del cuello, ya que sus esqueletos son livianos y frágiles en comparación con sus cuerpos, y son susceptibles a sufrir traumatismos al caer, torcerse y patear. [117] Los conejos se reproducen rápidamente, por lo que a menudo es fácil y asequible encontrar uno para comprar o adoptar.
Algunas desventajas de tener conejos como mascotas es que pueden masticar muchas cosas en la casa. Los conejos machos no castrados pueden rociar su territorio con orina de olor fuerte, la orina de las hembras no esterilizadas también es picante, por lo que la caja de arena puede oler mal. Los conejos pueden morder y arañar, y pueden hacerlo para comunicar su disgusto o si los ignoran; Es parte de la comunicación normal y no se puede detener por completo. Deben recogerse y manipularse adecuadamente para evitar lesiones al conejo o al dueño. Pueden dejar heces por la casa y no siempre son muy conscientes de dejar sus excrementos en la caja de arena. Los conejos pueden ser potencialmente agresivos y territoriales. Algunos conejos también pueden ser hostiles y, por lo tanto, no serían adecuados como mascotas para los niños.
Los conejos tienen un lenguaje corporal diferente al de las mascotas domésticas más comunes: perros y gatos. Si alguien quiere un conejo y sólo está familiarizado con esos animales de compañía, entonces tendría que aprender mucho sobre el cuidado de esta especie y el comportamiento de los conejos. A menudo se les compara con los conejillos de indias, pero pueden ser tan similares, en cuanto a cuidados y comportamiento, como a los gatos. Al igual que los gatos, son inteligentes, se les puede entrenar para usar la caja de arena y usar sus dientes y garras como armas de defensa. Son tranquilos como un gato, independientes y bastante curiosos.
Los conejos se han criado como ganado desde la antigüedad por su carne, lana y pieles. En los tiempos modernos, los conejos también se utilizan en investigaciones científicas como animales de laboratorio .
Razas como la neozelandesa y la californiana se utilizan con frecuencia para obtener carne en los conejos comerciales. Estas razas tienen metabolismos eficientes y crecen rápidamente; están listos para el sacrificio aproximadamente entre las 14 y 16 semanas de edad.
Los conejos freidoras son conejos que tienen entre 70 y 90 días de edad y pesan entre 3 y 5 libras (1,4 y 2,3 kg) de peso vivo. Los conejos asadores son conejos de 90 días a 6 meses de edad que pesan entre 5 y 8 libras (2,3 y 3,6 kg) de peso vivo. Los conejos guisadores son conejos a partir de los 6 meses y que pesan más de 3,6 kg.
Se puede sacrificar cualquier tipo de conejo para obtener carne, pero los que exhiben el tipo de cuerpo "comercial" se crían más comúnmente para obtener carne. Las freidoras oscuras (cualquier otro color excepto el blanco albino) a veces tienen un precio más bajo que las freidoras albinas debido al tinte ligeramente más oscuro de la freidora (los consumidores prefieren las carcasas puramente rosadas) y porque los pelos oscuros son más fáciles de ver que si hay residuos. pelos blancos en la canal. No hay diferencia en la capacidad de piel.
Conejos como el Angora , el American Fuzzy Lop y el Jersey Wooly producen lana . Sin embargo, dado que American Fuzzy Lop y Jersey Wooly son razas enanas, sólo las razas de Angora mucho más grandes, como la Angora inglesa, la Angora satinada, la Angora gigante y la Angora francesa, se utilizan para la producción comercial de lana. Su largo pelaje se esquila, se peina o se arranca (tirando suavemente los pelos sueltos del cuerpo durante la muda ) y luego se hila para obtener hilo que se utiliza para fabricar una variedad de productos. Los suéteres de angora se pueden adquirir en muchas tiendas de ropa y generalmente se mezcla con otros tipos de lana. La lana de conejo, llamada angora , es 2,5 veces más cálida que la lana de oveja. [118] [ cita completa necesaria ]
Las razas de conejos que se desarrollaron por las cualidades de su pelaje incluyen el Rex con su textura afelpada, el Satin con su color brillante y la Chinchilla por su patrón exótico. El pelaje de conejo blanco se puede teñir en una variedad de colores que no se producen de forma natural. Los conejos de la industria peletera se alimentan con una dieta centrada en la producción de un pelaje robusto y las pieles se cosechan una vez que el conejo alcanza las mejores condiciones, lo que lleva más tiempo que en la industria cárnica. La piel de conejo se utiliza en las industrias textiles locales y comerciales de todo el mundo. China importa gran parte de su piel de conejo de Escandinavia (80%) y algo de América del Norte (5%), según el informe GAIN CH7607 del Servicio Agrícola Exterior del USDA. [ cita necesaria ]
Los conejos se han utilizado y se siguen utilizando en trabajos de laboratorio , como la producción de anticuerpos para vacunas y la investigación de la toxicología del sistema reproductor masculino humano . En 1972, se utilizaron alrededor de 450.000 conejos para experimentos en los Estados Unidos, disminuyendo a alrededor de 240.000 en 2006. [119] The Environmental Health Perspective, publicado por el Instituto Nacional de Salud , afirma: "El conejo [es] un modelo extremadamente valioso para estudiar los efectos de sustancias químicas u otros estímulos en el sistema reproductivo masculino". [120] Según la Humane Society de los Estados Unidos, los conejos también se utilizan ampliamente en el estudio del asma bronquial , tratamientos de prevención de accidentes cerebrovasculares , fibrosis quística , diabetes y cáncer .
El Blanco de Nueva Zelanda es una de las razas más utilizadas para investigaciones y pruebas.
El uso de conejos para la prueba de Draize , un método para probar cosméticos en animales , [121] [122] ha sido citado como un ejemplo de crueldad en la investigación con animales por activistas por los derechos de los animales . [123] [124] Los conejos albinos se utilizan normalmente en las pruebas de Draize porque tienen menos flujo de lágrimas que otros animales y la falta de pigmento ocular hace que los efectos sean más fáciles de visualizar. [125]
Los conejos pueden vivir al aire libre en conejeras protegidas y construidas adecuadamente , que brindan protección contra los elementos en invierno y mantienen a los conejos frescos en el calor del verano. Para protegerse de los depredadores, las conejeras generalmente están situadas en un patio cercado, un cobertizo , un granero u otra estructura cerrada , que también puede contener un corral más grande para hacer ejercicio. [126] Alternativamente, a los conejos en un entorno de este tipo se les puede permitir deambular libremente por el área asegurada y simplemente proporcionarles una caseta para perros adaptada como refugio. Una configuración más elaborada es una madriguera artificial . La vivienda interior se analiza en Conejos domésticos.
Los saltos con conejos, una forma de deporte animal entre conejos, comenzaron en la década de 1970 y desde entonces se han vuelto populares en Europa , particularmente en Suecia y el Reino Unido . Cuando comenzó el salto de conejos, las reglas de competencia eran las mismas que las del salto de caballos. Sin embargo, las reglas se cambiaron posteriormente para reflejar las habilidades de un conejo. El primer campeonato nacional de salto de conejos se celebró en Estocolmo, Suecia, en 1987. [127] Cualquier conejo, independientemente de su raza, puede participar en este tipo de competición, ya que se basa en la habilidad atlética.
Un sistema de geografía antigua y medieval para uso de escuelas y colegios.[ se necesita cita completa ]
Estado: Amenazado
