La viruela del conejo es una enfermedad de los conejos causada por un virus del género Orthopoxvirus de la familia Poxviridae , [1] y estrechamente relacionado con el virus vaccinia . [2] La viruela del conejo se aisló por primera vez en el Instituto Rockefeller de Nueva York en 1933, tras una serie de epidemias en conejos de laboratorio. [3] Es una enfermedad aguda que sólo infecta a conejos de laboratorio, ya que no se han informado casos en conejos salvajes; no puede infectar a los humanos. [4]
La viruela del conejo no se ha detectado en conejos salvajes; sin embargo, se han informado algunos brotes en los EE. UU. desde 1930. [5]
El virus de la viruela del conejo es un agente altamente infeccioso transmitido por el aire, que se propaga muy rápidamente a través de laboratorios que contienen conejos causando una alta tasa de mortalidad. Debido a la condición edematosa, la viruela del conejo “sin viruela” puede confundirse con la mixomatosis . El virus puede aislarse o la infección diagnosticarse serológicamente mediante métodos apropiados para la vaccinia . El virus de la viruela del conejo está estrechamente relacionado inmunológicamente con el virus vaccinia, por lo que los conejos que han sido inoculados con la vacuna contra la viruela (virus vaccinia) tienen inmunidad contra la viruela del conejo.
El virus de la viruela del conejo no infecta a los humanos.