La domesticación de pequeños mamíferos para tenerlos como mascotas es un desarrollo relativamente reciente, que surgió sólo después de una industrialización a gran escala . Históricamente, la sociedad occidental era más agraria que hoy, y los roedores en su conjunto eran vistos como alimañas portadoras de enfermedades y una amenaza para los cultivos. Los animales que cazaban estas plagas , como los terriers y los gatos , eran muy apreciados.
Muchos animales pequeños que se mantienen como mascotas domésticas son roedores , entre ellos: ratones elegantes , [1] ratas elegantes , [1] hámsteres ( hámsteres dorados y hámsteres enanos ), jerbos ( jirds mongoles y jerbos duprasi ), degus comunes , chinchillas comunes y guinea. cerdos (cobayas). También se mantienen animales no roedores, incluidos conejos , erizos y petauros del azúcar . [2]
Algunos de estos pequeños mamíferos tienen prohibido tenerlos como mascotas en determinadas jurisdicciones por ser invasivos; California , [3] Hawái , Alberta y Nueva Zelanda tienen regulaciones estrictas para proteger sus entornos nativos y operaciones agrícolas. Los jerbos, degus y ratas domesticadas tienen varias prohibiciones sobre su propiedad.
La definición de "pequeño mamífero" difiere, pero generalmente se acepta como todos los mamíferos que pesan menos de 5 kilogramos (11 libras). [4]
El término "mascota de bolsillo" se utiliza para un mamífero pequeño de bolsillo (a veces también clasificado como "pequeño y peludo" en la industria de las mascotas) [5] comúnmente mantenido como mascota doméstica .
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Los conejillos de indias (cavy) quizás sean los que más tiempo han sido mantenidos como mascotas entre los roedores. Si bien históricamente sirvieron como alimento básico para los nativos incas , fueron importados a Europa ya a mediados del siglo XVI, poco después de que España conquistara Perú . Como una rareza del Nuevo Mundo , se les concedió un estatus especial y se les consideró mascotas domésticas, en lugar de alimañas o alimento. Si bien su popularidad se limitó inicialmente a los ricos, sus prodigiosos hábitos reproductivos aseguraron que se extendieran entre las clases medias poco después de su introducción; En excavaciones arqueológicas en los primeros suburbios modernos de clase media se han encontrado lugares de enterramiento de cobayas (no huesos esparcidos, como se encontrarían en un animal comido) . [9]
Los conejillos de indias no almacenan su comida. Por lo general, viajan en grupos o manadas, buscando pasto y otra vegetación. Suelen estar activos durante el amanecer o el anochecer, cuando es menos probable que se encuentren con depredadores ( crepusculares ). Como animal de carga en la naturaleza, el conejillo de Indias doméstico también prospera cuando se lo mantiene con uno o más compañeros (excepto los verracos en presencia de una cerda). Viven de una dieta que consiste en heno de pasto y gránulos de comida, generalmente sintetizados a partir de heno Timothy. Al igual que los humanos, los conejillos de indias no pueden sintetizar su propia vitamina C , por lo que la ingesta de alimentos es su única fuente de vitamina C. La falta de vitamina C a menudo causa escorbuto fatal . Con sólo cuatro semanas de edad, las hembras de cobayas se vuelven fértiles y pueden producir entre cuatro y cinco camadas al año. Con un período de gestación promedio de 59 a 72 días, una cobaya puede volver a quedar embarazada en tan solo 6 horas después de dar a luz. Sin embargo, existen muchas preocupaciones relacionadas con el embarazo de las cobayas. Los conejillos de indias viven entre 4 y 5 años. [10]
Los ratones elegantes eran mascotas populares en Japón durante el siglo XVIII, debido en gran parte a la abundancia de mutaciones de color en los ratones salvajes. En 1787, Chobei Zenya, un cambista de Kioto , publicó un libro sobre esta afición, La cría de variedades curiosas del ratón . Con el tiempo, la tradición se extendió desde Japón a Europa, y en 1895 se estableció el National Mouse Club en Inglaterra. [11]
Los ratones elegantes son animales nocturnos que excavan y se esconden para evadir a los depredadores debido a su indefensión general. Los ratones también utilizan madrigueras para evitar la luz siempre que sea posible. Los ratones viven en familias con una estructura social desarrollada y límites territoriales entre familias. Los ratones machos se organizan en una jerarquía social en la que el ratón más dominante se convierte en el "líder", o el que está en la cima de la escala social. Sólo el macho principal se aparea durante la temporada de apareamiento; todos los demás ratones están restringidos por el macho principal o completamente rechazados por las hembras. [12] Los ratones poseen sentidos muy desarrollados del olfato, el oído y el tacto; sin embargo, su sentido de la vista es deficiente debido a la extraña ubicación de sus ojos en la cabeza. Los ratones pueden oír tonos inaudibles para el oído humano y comunicarse con chirridos, algunos de los cuales alcanzan tonos que los humanos no pueden oír, detectables mediante el uso de un micrófono y un osciloscopio .
Su sentido del olfato está muy desarrollado y muchos ratones pueden reconocer si otro ratón forma parte de sus grupos familiares basándose únicamente en el olfato. Su sentido del tacto también está muy desarrollado; Debido a su mala vista, muchos movimientos se interpretan mediante el uso de bigotes y pelos protectores para orientarse y determinar su entorno. Las hembras de ratones tienen un período de gestación de 19 a 21 días y pueden tener hasta 15 camadas al año, debido a su capacidad de volver a quedar embarazadas dentro de las 24 horas posteriores al parto. El tamaño promedio de una camada es de 10 a 12 cachorros que nacen sordos y ciegos; en dos semanas la camada se parecerá a pequeños ratones adultos. [13]
Las ratas elegantes se convirtieron por primera vez en mascotas populares en la Inglaterra del siglo XIX cuando se criaron selectivamente para obtener una coloración inusual . [14] Están prohibidos en Alberta, Canadá , fuera de escuelas, laboratorios y zoológicos. Las ratas elegantes disfrutan de la compañía de los de su propia especie; es común mantener a las ratas domésticas emparejadas con compañeros del mismo sexo; las ratas alojadas con el sexo opuesto se reproducirán rápidamente. Mientras que los ratones prefieren la independencia, las ratas domésticas disfrutan de la compañía de su dueño. Las ratas hembras pueden quedar preñadas a las cinco semanas de edad; producen una camada de unas ocho crías cada vez y pueden volver a quedar embarazadas en 24 horas. [15] Las ratas tienen dientes afilados que nunca dejan de crecer y mastican objetos como madera para afeitarse los dientes a una longitud adecuada. Las ratas salvajes tienen diferentes dietas según la ubicación. Las ratas son comedores oportunistas; En la naturaleza, las ratas son herbívoras , ya que buscan semillas, plantas y frutos. Debido a la falta de productos de fácil acceso en la ciudad, las ratas comen casi cualquier cosa, incluida basura y carne. Las ratas domésticas viven un poco más que las ratas salvajes, con una esperanza de vida de alrededor de dos años. [dieciséis]
Los hámsteres ganaron popularidad como mascotas por primera vez en la década de 1930, y prácticamente todos los hámsteres sirios modernos (la especie de mascota más común) remontan su linaje a una sola camada de hámsteres llevados a Palestina para investigaciones científicas en 1930. Poco después, en 1938, los hámsteres fueron introducido en los Estados Unidos. [17] Los hámsteres enanos también son mascotas populares. Los hámsteres salvajes suelen encontrarse en zonas abiertas como desiertos, llanuras, estepas y campos. Los hámsters buscan comida en la basura y su dieta consiste principalmente en cereales e insectos. Los hámsteres almacenan temporalmente su comida en sus grandes bolsas en las mejillas para transportarla a sus madrigueras, donde mantienen sus reservas. [18] Territoriales por naturaleza, los hámsters reaccionarán agresivamente hacia un miembro de su propia especie.
Los hámsteres domésticos que están enjaulados juntos actuarán agresivamente entre sí a medida que crecen, generalmente fatalmente. Los hámsteres sirios son estrictamente solitarios; Si bien los hámsteres enanos de Roborovski rara vez se pueden mantener en parejas, esto no se recomienda en absoluto. Por lo general, son nocturnos o crepusculares, aunque pueden estar activos tanto de noche como de día si se altera su horario de sueño. Los hámsteres producen de dos a cuatro camadas al año. La gestación dura de 15 a 22 días y los recién nacidos sólo requieren lactancia durante aproximadamente tres semanas. La población de hámsteres domésticos es numerosa; sin embargo, a pesar de una rápida tasa de reproducción, las poblaciones de hámster salvajes están disminuyendo debido a la destrucción del hábitat y su lugar cerca del final de la cadena alimentaria . [19]
Los jerbos se establecieron en la industria de las mascotas en 1964. Están prohibidos en California. Como habitantes del desierto, los jerbos cavan largas madrigueras para escapar de las duras temperaturas; sin embargo, a diferencia de los hámsteres, los jerbos no son nocturnos. Los jerbos son más activos durante la tarde y la mañana, momentos en los que el clima es más tranquilo, lo que los hace principalmente crepusculares. Los jerbos son animales naturalmente curiosos, sociales y no violentos, lo que los hace más adecuados para los niños que la mayoría de las mascotas de bolsillo. [ cita necesaria ] Los jerbos tienen una vida útil promedio de dos a cuatro años. Los jerbos machos adultos son muy territoriales; Por lo general, cuanto más grande es el jerbo, más grande es su madriguera y más territorio marca con su olor. Los jerbos se comunican golpeando sus patas traseras y silbando bruscamente; Los golpes pueden ser tanto una comunicación de excitación como de ansiedad . [20]
Después del interés inicial por los degús comunes como sujetos de investigación , se han vuelto populares como mascotas, aunque hasta hace poco rara vez se encontraban en las tiendas de mascotas. Los degus son animales sociales y prosperan en pareja cuando se los tiene como mascotas. A los degus les encanta correr, hacer ejercicio y explorar lugares reducidos. Los degús domésticos requieren algún tipo de lecho para poder almacenar sus alimentos de manera similar a los degús salvajes. Los incisivos y molares de Degus nunca dejan de crecer, por lo que necesitan acceso a elementos para masticar regularmente. Son naturalmente activos durante el día y descansan durante la noche, a diferencia de la mayoría de las otras mascotas de bolsillo. [21] Consumen una dieta rica en fibra y requieren acceso constante a heno y pequeñas cantidades de pellets y vegetales de hojas. Son propensos a la diabetes , por lo que los degus necesitan una dieta baja en azúcar y grasas; No se deben proporcionar frutas y verduras con alto contenido de azúcar, como las zanahorias. Los degus ocasionalmente comen sus propios excrementos para obtener ciertos nutrientes que mantienen saludable su sistema digestivo. [22] Están prohibidos en California. [ cita necesaria ]
Las chinchillas se han utilizado en investigaciones desde la década de 1950. Son mascotas populares, pero requieren muchos cuidados. La chinchilla doméstica desciende de Chinchilla lanigera , la Chinchilla de cola larga, por lo que tiene cuerpos más delgados, colas más largas y orejas más grandes. Las chinchillas salvajes deambulan en manadas, por lo que a las chinchillas domésticas también les gusta tener una compañía y pueden vivir hasta más de 10 años. Subsisten con una dieta de pasto, heno y bolitas de chinchilla a base de pasto. Sus dientes nunca dejan de crecer, por lo que dependen de la comida para desgastarlos hasta alcanzar la longitud adecuada. Una dieta inadecuada puede provocar enfermedades dentales graves . Las chinchillas pueden comer pequeñas cantidades de frutas secas y tubérculos como golosinas, pero demasiadas pueden provocar problemas de salud graves, como la obesidad . Suelen ser nocturnos y requieren mucho espacio libre para deambular. Tienen un promedio de dos crías por camada y la gestación dura alrededor de 110 días. Pueden reproducirse entre los 6 y los 9 meses de edad. Las hembras son poliéstricas estacionalmente y entran en celo cada 30 a 90 días durante el año. Pueden tener hasta tres camadas al año si la hembra se reproduce poco después de dar a luz. [23]
Los hurones tienen una tasa metabólica alta, lo que significa que pueden comer entre 8 y 10 comidas pequeñas al día. Son carnívoros , al igual que los gatos , por lo que necesitan un alto aporte proteico que pueden satisfacer con el uso de pellets. El pollo y el cordero son ingredientes habituales en la comida para hurones, lo mejor es evitar los alimentos que incluyan cereales o maíz. En la naturaleza, los hurones comúnmente se apoderan de las madrigueras de otros animales pequeños, como los perros de las praderas , los hurones domésticos viven en jaulas pero se les debe dejar salir durante varias horas al día. A los hurones domésticos les gusta tener muchos lugares para esconderse y explorar, como túneles y hamacas cerradas; algunos hurones también pueden disfrutar jugando en el agua. Como depredadores naturales, los hurones deben mantenerse separados de cualquier animal de presa . [24] Como muchas otras mascotas de bolsillo, los hurones son animales sociales y prosperan en grupos de dos o tres. Un hurón mantenido solo requerirá mucha más atención por parte de su dueño que un hurón que tiene la compañía constante de su propia especie. [25] Las hembras de hurón alcanzan la madurez sexual alrededor de los 8 a 12 meses de edad. Un hurón da a luz una media de 8 crías y la gestación dura unos 41 días.
En todo el mundo, el petauro del azúcar es popular como mascota exótica y, a veces, se considera una mascota de bolsillo. La mayoría de los estados y ciudades de EE. UU. permiten petauros del azúcar como mascotas, con algunas excepciones como California , [26] Hawái , [26] Alaska y la ciudad de Nueva York . [26] En Australia , los petauros del azúcar se pueden mantener en Victoria, Australia del Sur y el Territorio del Norte. Sin embargo, no se permite tenerlos como mascotas en Australia Occidental , Nueva Gales del Sur , el Territorio de la Capital Australiana , Queensland o Tasmania . [26]
Los petauros del azúcar son animales sociales que comúnmente viven en grupos de alrededor de 7 individuos. Se comunican mediante vocalizaciones y olores químicos y comúnmente viven en los árboles. Los planeadores macho maduran entre las 4 y 12 semanas y las hembras entre las 8 y 12 semanas. La reproducción tiene lugar de junio a noviembre y el planeador da a luz a un niño, o joey, aunque es posible tener gemelos. El joey pasa 2 meses en la bolsa y solo abre los ojos 80 días después del nacimiento. Los planeadores machos hacen todo el cuidado de los padres y después de 110 días el joey está listo para abandonar el nido. Los petauros del azúcar son omnívoros y dependen del consumo de insectos en el verano. Los planeadores también pueden comer artrópodos , savia , melaza y néctar de las plantas. Los petauros del azúcar comen alrededor de 11 gramos de comida al día, el 10 por ciento de su peso corporal. [27]
Existen diecisiete especies de erizos en todo el mundo. Los erizos son nativos de Europa , Medio Oriente , África y Asia central . Fueron introducidos en Nueva Zelanda por Inglaterra y rápidamente se convirtieron en una especie invasora . Los erizos son omnívoros y amenazan a las poblaciones de insectos , caracoles , lagartos y aves debido a la falta de depredadores naturales en Nueva Zelanda. [28] Los erizos pueden tensar el músculo orbicular de la espalda para ocultar la cabeza, las piernas y el vientre en una capa de espinas erectas y espinosas. Los erizos son principalmente nocturnos, aunque algunos pueden ser crepusculares . Los erizos suelen refugiarse en la madriguera vacía de otro animal pequeño o en una madriguera que ellos mismos cavaron. Sin embargo, los erizos ocasionalmente pueden refugiarse debajo de rocas o en vegetación espesa, o en cualquier lugar oscuro y apartado. Los erizos tienden a ser solitarios, aunque no tanto como los hámsteres. Algunas hembras criadas en cautiverio anhelan la compañía de otro erizo y ocasionalmente muestran tendencias de vinculación cuando se las aloja con otra hembra; Los erizos machos no deben alojarse juntos, ya que pelearán una vez que alcancen la madurez sexual. [29]
Los erizos se clasificaron en el orden Insectivora antes del abandono de esa clasificación. Los erizos se consideran omnívoros. Se sabe que los erizos comen insectos, babosas , ranas , peces , gusanos, ratones pequeños, serpientes pequeñas e incluso frutas y verduras. La dieta de un erizo debe ser muy rica en proteínas . Los erizos pueden comer frutas y verduras, pero sólo con moderación. A pesar de su pequeño tamaño, los erizos necesitan una jaula grande con ropa de cama y muchos muebles para esconderse y explorar. [30] Los erizos tienen un período de gestación de aproximadamente 35 días y dan a luz a un promedio de 4 crías sordas y ciegas (hoglets). Entre las tres y cinco semanas de edad, las crías abandonan el nido por primera vez para salir a cazar solas. [31]
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