Un ratón elegante es una forma domesticada del ratón doméstico ( Mus musculus ), una de las muchas especies de ratones , que generalmente se mantiene como una especie de mascota de bolsillo . También se han criado ratones elegantes especialmente para exhibirlos , y se celebran espectáculos a nivel internacional. Un ratón como mascota es económico en comparación con las mascotas más grandes , e incluso con muchos otros roedores, pero los ratones tienen una vida comparativamente corta: normalmente sólo de 2 a 3 años.
El término ratón elegante se utiliza para describir un ratón que ha sido criado selectivamente para exhibición. Los especímenes capturados en la naturaleza que se vuelven dóciles y se crían durante muchas generaciones todavía pertenecen al tipo elegante . Los ratones elegantes pueden variar mucho en tamaño, desde pequeños ratones domésticos que miden aproximadamente de 5 a 8 cm (2 a 3 pulgadas) de largo desde la nariz hasta el inicio proximal de la cola, hasta ratones de muestra que miden 8 cm (3,1 pulgadas) de la nariz a la cola. . Los ratones domésticos pesan entre 29 y 44 g (1,0 a 1,6 oz), pero los ratones de exposición grandes pueden pesar hasta 130 g (4,6 oz). [ cita necesaria ]
La selección artificial en ratones elegantes ha creado numerosos colores de pelaje disponibles. Estos incluyen colores como negro, chocolate, azul, blanco, crema, lila, rojo, beige, champán, canela, agutí dorado, agutí plateado, plateado y paloma. Dependiendo de su color, un ratón elegante puede tener ojos negros o rosados.
También se han criado ratones elegantes para que exhiban múltiples tipos de marcas. Cuáles de estas marcas están estandarizadas y cuáles son esos estándares, pueden variar de un club a otro. Si bien no es una lista completa de patrones elegantes de ratones, algunas marcas notables en ratones elegantes incluyen ratones incluso marcados (ratones blancos con manchas uniformes de color), ratones marcados rotos (ratones blancos con manchas desiguales de color), ratones con bandas (ratones de colores con una banda blanca alrededor de su sección media), ratones blancos con rabadilla (ratones de color con rabadilla blanca), ratones Hereford (ratones de color con caras completamente blancas y una marca blanca en la parte inferior, que se asemeja al ganado Hereford ) y ratones holandeses (ratones blancos con una parches coloreados en la rabadilla y las mejillas, que se asemejan a un conejo holandés ). Los ratones con la parte inferior completamente coloreada pueden denominarse ratones color canela (cuando la coloración de la parte inferior es de un color naranja intenso) o ratones zorro (cuando la coloración de la parte inferior es blanca o casi blanca). [1] Los ratones de colores completamente sólidos se denominan ratones propios. [2]
Además de la coloración, los ratones elegantes exhiben múltiples tipos de pelaje diferentes, conocidos como variedades. La mayoría de los ratones elegantes pertenecen a la variedad Estándar, lo que significa que su pelaje es corto, recto, liso y pegado al cuerpo. Sin embargo, algunos pueden ser ratones satinados (pelajes similares a los ratones estándar, pero con mayor brillo), ratones de pelo largo (pelajes estándar o satinados que son más largos de lo habitual), pelo rizado u ondulado (los nombres específicos para estas variedades varían dependiendo de club), o incluso sin pelo.
La primera referencia escrita a ratones mantenidos como mascotas aparece en el Erya , el diccionario chino más antiguo que existe , a partir de una mención en una versión del 1100 a.C. [3] En Europa, la cría de ratones elegantes se hizo popular gracias a la introducción de raza japonesa a principios del siglo XVII. En 1895, Walter Maxey fundó el National Mouse Club en la Inglaterra victoriana , y su primera exposición oficial se celebró en Lincoln ese año. Desde entonces, se han formado clubes de ratones en todo el mundo. Se organizan espectáculos para que los criadores competitivos puedan exhibir sus ratones, donde son juzgados por su color, forma corporal y comportamiento.
Los ratones se mantienen como mascotas en muchos países por varias razones: los ratones elegantes son relativamente pequeños, económicos, nunca necesitan bañarse y pueden aprender a disfrutar de un manejo regular si se les brinda el cuidado adecuado. [4] Las hembras de ratones son populares entre muchos propietarios, ya que tienden a convivir con otros ratones mejor que los machos. Además, la orina de las ratas elegantes no contiene un olor tan fuerte como la de los ratones macho. Los machos a menudo pelean y se matan entre sí cuando se los aloja juntos, a pesar de haber sido criados juntos, debido a sus instintos territoriales muy fuertes e inmutables. [5] Es difícil albergar ratones macho juntos sin riesgo de dañar a uno o ambos machos. [6] Algunas personas, sin embargo, prefieren la personalidad y la curiosidad de los ratones macho. Es una buena idea mantener a los ratones elegantes en grupos de al menos dos si es posible, ya que los ratones son animales sociables. [7] Sin embargo, si un macho y una hembra en edad reproductiva se colocan en la misma jaula, es posible que se reproduzcan con una frecuencia máxima de una vez cada tres semanas. Las camadas de cinco a 18 no son inusuales. [ cita necesaria ]
Un ratón elegante y sano vivirá una media de 18 a 30 meses, dependiendo de la predisposición genética. Como la mayoría de los mamíferos, los ratones son susceptibles a las pulgas , ácaros , garrapatas y otros parásitos de la piel , así como a los parásitos intestinales . La jaula debe limpiarse periódicamente y, preferiblemente, tratarse con spray antiácaros. Los ratones son particularmente sensibles a las corrientes de aire y pueden contraer resfriados y otras afecciones similares a la gripe. Los ratones también pueden acicalarse demasiado cuando están estresados, lo que provoca irritaciones en la piel y pérdida del pelaje. En casos graves, los ratones pueden lesionarse al rascarse obsesivamente. Uno de los mejores métodos para tratar este trastorno es recortar las uñas de los pies del ratón, lo que evitará que se cause más daños. [8] Los ratones más viejos (mayores de un año) son susceptibles a los tumores , especialmente al cáncer de mama en las hembras, ya que el tejido mamario se distribuye por gran parte del cuerpo. Otros cánceres comunes en ratones son la leucemia y el linfoma . [9] La razón por la que los ratones, así como muchos otros animales pequeños, se enferman más fácilmente es porque sus genomas contienen más virus. [10] Los problemas persistentes deben derivarse a un veterinario , aunque puede resultar difícil encontrar un veterinario con experiencia en el tratamiento de ratones.
Los ratones elegantes pueden volverse obesos si comen en exceso y no realizan suficiente actividad física. Esto puede llevarles a desarrollar enfermedades cardiovasculares potencialmente mortales y diabetes, así como artritis . Las ayudas para la actividad, como tubos y ruedas, son útiles para garantizar que los ratones hagan suficiente ejercicio, así como estimulación mental. A los ratones también les encanta trepar, y una jaula de alambre con barras horizontales es perfecta para ello. Se debe observar cuidadosamente a un ratón que se suelta para hacer ejercicio, ya que tiende a esconderse y puede ser difícil de recuperar.
Como roedores, los ratones deben roer para evitar que sus incisivos crezcan demasiado. Los dientes demasiado grandes pueden causar oclusión (bloqueo) de la boca, lo que en casos extremos puede provocar inanición. Los alimentos duros, pequeños trozos de madera o bloques especialmente preparados pueden ser adecuados para este propósito, aunque algunos ratones pueden rechinar los dientes (" bruxismo ") para mantenerlos cortos. En casos raros, es posible que un ratón no pueda roer eficazmente, ya sea por incisivos o mandíbulas malformados , por lo que un veterinario debe recortarle los dientes.
Los ratones se acicalan solos y no necesitan ser bañados, a menos que tengan una afección cutánea que requiera un tratamiento especial.
Los ratones también pueden sufrir diarrea. Para los seres humanos de los países desarrollados con acceso a agua potable, esta no suele ser una condición que ponga en peligro la vida. Sin embargo, para los ratones puede serlo. Es más probable que la diarrea en ratones cause deshidratación y muerte que en humanos, debido a su pequeño tamaño.
Los ratones tienen una tasa de reproducción rápida; el período de gestación es de aproximadamente 19 a 23 días. El tamaño medio de las camadas es de cuatro a 12 crías. En algunos casos han nacido hasta 30 crías. Sin embargo, las hembras tienen 10 pezones, por lo que solo pueden alimentar a esta cantidad de cachorros a la vez. Las crías de camadas más grandes suelen ser animales más débiles y más pequeños que pueden debilitar a la hembra, aumentando el tiempo de recuperación. Las camadas se pueden sacrificar humanamente hasta tener entre 10 y 12 ratones como máximo. Los machos pueden aparearse con la hembra tan pronto como nace la camada, lo que significa que una hembra podría quedar embarazada de otra camada dentro de los tres días posteriores al parto. Las hembras de ratones no se deben criar antes de las 12 semanas ni después de los ocho meses; hacerlo puede ser muy peligroso [11] y algunas ratas pueden morir durante el parto. Las hembras entran en celo cada tres o cinco días, por lo que la pareja puede mantenerse junta hasta por 10 días. Los ratones bebés, llamados meñiques o cachorros , nacen ciegos , sordos y desnudos. [12] Tienen los ojos cerrados y las orejas pegadas a los lados de la cabeza. Las madres pueden comerse cualquier cría muerta o enferma. [13] A los cachorros les empieza a crecer pelo entre los 2 y 4 días. Las orejas se abren entre los 3 y 5 días y los cachorros comenzarán a vocalizar . Los ojos se abren a los 14 días y los cachorros comenzarán a explorar el mundo que los rodea. A las 3 semanas de edad, parecen versiones en miniatura de ratones adultos. A las 4 semanas se deben retirar los machos de la camada, para que no fecunden a su madre y hermanas, mientras que las hembras pueden quedarse con la madre.
Hay varios clubes en todo el mundo que organizan espectáculos para ratones, similares a los espectáculos de ratas. Los espectáculos se realizan con mayor frecuencia en EE. UU., Reino Unido y Australia. Los clubes incluyen la FMBA (Fancy Mouse Breeders' Association) y la AFRMA (American Fancy Rat and Mouse Association) en los Estados Unidos y el NMC (National Mouse Club) en el Reino Unido.
Una cita del NMC describe el tipo de cuerpo ideal del ratón para mostrar: "El ratón debe tener un cuerpo largo y una cabeza larga y limpia, no demasiado fina ni puntiaguda en la nariz, los ojos deben ser grandes, atrevidos y prominentes. Las orejas grandes y en forma de tulipán, libre de arrugas, portado erguido con bastante anchura entre ellos. El cuerpo debe ser largo y delgado, un poco arqueado sobre el lomo y de apariencia vivaz; la cola, que debe estar libre de dobleces, debe sobresalir bien del lomo. hacia atrás y ser grueso en la raíz o en la base, disminuyendo gradualmente como un látigo hasta un extremo fino, siendo la longitud aproximadamente igual a la del cuerpo del ratón. A menos que el estándar de variedad indique lo contrario, el pelaje debe ser corto, perfectamente liso, brillante y lustroso al tacto. El ratón debe ser perfectamente manejable y libre de cualquier vicio y no sujeto a ataques u otras dolencias similares. Un ratón sin bigotes, ciego de uno o ambos ojos, portador de parásitos externos, que tenga un tumor, serán descalificados."
Una jaula con barras de alambre y piso de plástico es el tipo de vivienda más común. Un espacio entre las barras de la jaula de menos de 5 mm (0,20 pulgadas) evita que los ratones jóvenes intenten escapar atravesando las barras, donde pueden quedarse atrapados. Esto también puede ayudar a evitar que las mascotas depredadoras , como gatos , perros , artrópodos , serpientes y otros carnívoros , maten y se coman a los ratones.
Los ratones son naturalmente cautelosos con las ratas , que pueden matarlos y consumirlos. Esta conducta se conoce como muricidio (cf. prueba muicida ). [14] La jaula del ratón debe limpiarse todas las semanas para evitar olores y desinfectarse solo si un ratón no se encuentra bien para prevenir infecciones y enfermedades. En la naturaleza, los ratones pueden coexistir con otras especies de pequeños roedores . [15] En comparación con los mamíferos más grandes , el pequeño cuerpo del ratón dificulta la regulación eficaz de la temperatura corporal. [4] Por lo tanto, las corrientes de aire y las grandes fluctuaciones de temperatura pueden afectar negativamente a la salud de los ratones. [4]
Los mejores productos para usar en el lecho de jaulas son las virutas de madera de álamo temblón. También se encuentran disponibles productos a base de pulpa de papel, así como una variedad de productos reciclados, aunque los productos de periódicos pueden contener tintas, tintes y otros químicos del proceso de fabricación del papel. El cedro y el pino, incluso secados al horno, no deben usarse ya que liberan aceites aromáticos que dañan el sistema respiratorio y pueden causar o exacerbar enfermedades respiratorias crónicas. [16] Investigaciones recientes sugieren que la ropa de cama de pulpa de papel puede permitir que se acumulen concentraciones muy altas de amoníaco en las jaulas, especialmente aquellas con poca ventilación. [17] Es bueno tener pequeños escondites y juguetes (como un tubo de cartón ) en la jaula. También se encuentran disponibles juguetes comerciales. [18] A los ratones les encanta correr sobre una rueda, lo que les proporciona estimulación además de ejercicio.
En el Reino Unido, la mayoría de los criadores de exposición guardan sus ratones en cajas de madera que miden aproximadamente 18 pulgadas (460 mm) por 12 pulgadas (300 mm) por 7 pulgadas (180 mm), aunque ha habido un uso cada vez mayor de cajas de almacenamiento de plástico. [19]
La comida para ratones sofisticados puede variar desde mezclas de alimento especialmente formuladas hasta sobras de cocina. Los ratones suelen disfrutar de las zanahorias, las espinacas, la lechuga y otras verduras, pero deben administrarse con moderación, ya que estos alimentos pueden provocar diarrea y deshidratación potencialmente mortal. [20] El pan rallado , el trigo y el arroz también pueden ser buenos para los ratones. Los laboratorios que mantienen ratones como sujetos experimentales utilizan casi uniformemente un producto llamado lab block , una mezcla formulada científicamente diseñada originalmente para ratones en laboratorios. [21] Para mantener variedad en su dieta, los ratones también pueden comer avena , semillas oleosas , cáscaras de huevo limpias , cereales para el desayuno y pan duro . Las frutas y verduras forman parte de una dieta más natural y saludable . Algunos propietarios se lo regalan después de hacer un truco. [22] Los ratones a menudo mastican madera y otras sustancias duras, lo que evita que sus dientes crezcan demasiado. [ cita necesaria ] Como los ratones y las ratas tienen dietas similares, algunos dueños de ratones como mascotas optan por alimentarlos con comida para ratas . Aunque es una práctica común alimentar con dietas premezcladas diseñadas para otros roedores, para la longevidad y la salud del animal es mejor alimentar con dietas dirigidas a ratones. Se sabe que las dietas para hámsteres , por ejemplo, contienen más proteínas que las necesarias para ratones o ratas.
Los ratones domésticos se alimentan principalmente de materia vegetal , pero también aceptan carne y productos lácteos . Las carnes están llenas de proteínas y son buenas para ratonas preñadas o lactantes. Beben agua , pero necesitan poca, dependiendo principalmente de la humedad presente en sus alimentos. Si se proporciona una fuente de agua , entonces es necesario un alimentador de biberón por gravedad para mantener la limpieza del suministro de agua. Comerán sus heces para adquirir nutrientes producidos por bacterias en sus intestinos, un comportamiento que comparten con conejos y cobayas llamado coprofagia . [23] Los ratones domésticos, al igual que otros roedores, no vomitan . [24]
Aunque los ratones son animales pequeños y hay que tener cuidado para evitar lesiones, también son sorprendentemente robustos y curiosos. Una vez fuera de la jaula, muchos disfrutan correr por los brazos de sus dueños, investigar los bolsillos o simplemente sentarse en el regazo del dueño y acicalarse. Algunos ratones también toleran caricias suaves. Se debe tener cuidado, ya que los ratones tienen mala vista y pueden intentar inclinarse demasiado sobre un borde y caerse. Se debe tener especial cuidado cuando lo manipulan niños pequeños, ya que pueden ser demasiado bruscos. Los ratones elegantes rara vez muerden, excepto cuando están heridos o muy asustados. El comportamiento de morder puede deberse a un manejo inadecuado, ya que generalmente se los considera no agresivos. Los ratones, especialmente los machos que son salvajes y territoriales, [25] tienen una mayor probabilidad de morder a personas desconocidas.
Los ratones no pueden ser entrenados en casa y, a menudo, defecan y orinan cuando se les manipula por primera vez, especialmente si están nerviosos. Las heces de un ratón sano consisten en una bolita sólida relativamente inocua de unos pocos milímetros de largo. Sin embargo, su orina suele ser picante, especialmente en los machos, y puede manchar la tela.
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