Las ratas son diversos roedores de tamaño mediano y cola larga . Las especies de ratas se encuentran en todo el orden Rodentia, pero las ratas estereotipadas se encuentran en el género Rattus . Otros géneros de ratas incluyen Neotoma (ratas de carga), Bandicota (ratas bandicoot) y Dipodomys (ratas canguro).
Las ratas normalmente se distinguen de los ratones por su tamaño. Por lo general, el nombre común de un roedor muroide grande incluirá la palabra "rata", mientras que el nombre de un muroide más pequeño incluirá "ratón". Los términos comunes rata y ratón no son taxonómicamente específicos. Hay 56 especies conocidas de ratas en el mundo. [1]
Las especies de ratas más conocidas son la rata negra ( Rattus rattus ) y la rata parda ( Rattus norvegicus ). Este grupo, generalmente conocido como ratas del Viejo Mundo o ratas verdaderas, se originó en Asia . Las ratas son más grandes que la mayoría de los ratones del Viejo Mundo , que son sus parientes, pero rara vez pesan más de 500 gramos ( 17+1 ⁄ 2 oz) en la naturaleza. [2]
El término rata también se utiliza en los nombres de otros pequeños mamíferos que no son verdaderas ratas. Los ejemplos incluyen las ratas de carga norteamericanas (también conocidas como ratas de bosque [3] ) y una serie de especies llamadas vagamente ratas canguro . [3] Las ratas como la rata bandicoot ( Bandidota bengalensis ) son roedores murinos relacionados con las ratas verdaderas, pero no son miembros del género Rattus .
Las ratas macho se llaman machos ; hembras no apareadas , hembras preñadas o madres, madres ; y bebés, gatitos o cachorros . A un grupo de ratas se le llama travesura . [4]
Las especies comunes son supervivientes oportunistas y a menudo viven con los humanos y cerca de ellos ; por ello, se les conoce como comensales . Pueden causar pérdidas sustanciales de alimentos, especialmente en los países en desarrollo. [5] Sin embargo, las especies comensales de ratas, ampliamente distribuidas y problemáticas, son una minoría en este género tan diverso. Muchas especies de ratas son endémicas de islas , algunas de las cuales están en peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat o a la competencia con la rata parda, negra o polinesia . [6]
Los roedores salvajes, incluidas las ratas, pueden portar muchos patógenos zoonóticos diferentes , como Leptospira , Toxoplasma gondii y Campylobacter . [7] Tradicionalmente se cree que la peste negra fue causada por el microorganismo Yersinia pestis , transportado por la pulga de la rata tropical ( Xenopsylla cheopis ), que se alimentaba de ratas negras que vivían en las ciudades europeas durante los brotes epidémicos de la Edad Media ; estas ratas se utilizaron como huéspedes de transporte. Otra enfermedad zoonótica ligada a la rata es la fiebre aftosa . [8]
Las ratas alcanzan la madurez sexual a las 6 semanas de edad, pero alcanzan la madurez social alrededor de los 5 a 6 meses de edad. La esperanza de vida promedio de las ratas varía según la especie, pero muchas solo viven alrededor de un año debido a la depredación. [9]
Las ratas negras y marrones se separaron de otras ratas del Viejo Mundo en los bosques de Asia durante el comienzo del Pleistoceno . [10]
La característica cola larga de la mayoría de los roedores es una característica que ha sido ampliamente estudiada en varios modelos de especies de ratas, lo que sugiere tres funciones principales de esta estructura: termorregulación , [11] propiocepción menor y una respuesta degloving mediada por nocifensa . [12] Las colas de roedores, particularmente en modelos de ratas, han sido implicadas con una función de termorregulación que se deriva de su construcción anatómica. Esta particular morfología de la cola es evidente en toda la familia Muridae, en contraste con las colas más tupidas de Sciuridae , la familia de las ardillas. La cola no tiene pelo y tiene la piel fina, pero está muy vascularizada, lo que permite un eficiente intercambio de calor a contracorriente con el medio ambiente. La alta densidad de tejido muscular y conectivo de la cola, junto con los amplios sitios de inserción muscular a lo largo de sus abundantes vértebras caudales , facilitan sentidos propioceptivos específicos para ayudar a orientar al roedor en un entorno tridimensional. [ cita necesaria ] Los múridos han desarrollado un mecanismo de defensa único llamado degloving que permite escapar de la depredación mediante la pérdida de la capa tegumentaria más externa de la cola. Sin embargo, este mecanismo está asociado a múltiples patologías que han sido objeto de investigación. [ cita necesaria ]
Múltiples estudios han explorado la capacidad termorreguladora de las colas de roedores sometiendo a organismos de prueba a distintos niveles de actividad física y cuantificando la conducción de calor a través de las colas de los animales. Un estudio demostró una disparidad significativa en la disipación de calor de la cola de una rata en relación con su abdomen. [13] Esta observación se atribuyó a la mayor proporción de vascularidad en la cola, así como a su mayor relación superficie-volumen , que se relaciona directamente con la capacidad del calor para disiparse a través de la piel. Estos hallazgos fueron confirmados en un estudio separado que analizó las relaciones entre el almacenamiento de calor y la eficiencia mecánica en roedores que se ejercitan en ambientes cálidos. En este estudio, la cola fue un punto focal para medir la acumulación y modulación del calor. [ cita necesaria ]
Por otro lado, también se ha investigado la capacidad de la cola para funcionar como sensor y modulador propioceptivo. Como se mencionó anteriormente, la cola demuestra un alto grado de muscularización y posterior inervación que aparentemente colaboran en la orientación del organismo. [14] Específicamente, esto se logra mediante la flexión y extensión coordinada de los músculos de la cola para producir ligeros cambios en el centro de masa , orientación, etc. del organismo , lo que en última instancia lo ayuda a lograr un estado de equilibrio propioceptivo en su entorno. Investigaciones mecanobiológicas adicionales de los tendones constituyentes de la cola de la rata han identificado múltiples factores que influyen en cómo el organismo navega en su entorno con esta estructura. Un ejemplo particular es el de un estudio en el que se explica detalladamente la morfología de estos tendones. [15] Es decir, las pruebas de viabilidad celular de los tendones de la cola de la rata demuestran una mayor proporción de fibroblastos vivos que producen el colágeno para estas fibras. Al igual que en los humanos, estos tendones contienen una alta densidad de órganos tendinosos de Golgi que ayudan al animal a evaluar el estiramiento del músculo in situ y ajustarlo en consecuencia transmitiendo la información a áreas corticales superiores asociadas con el equilibrio, la propiocepción y el movimiento. [ cita necesaria ]
La cola característica de los múridos también muestra un mecanismo de defensa único conocido como degloving en el que se puede desprender la capa exterior del tegumento para facilitar el escape del animal de un depredador. Esta presión selectiva evolutiva ha persistido a pesar de multitud de patologías que pueden manifestarse al desprenderse de parte de la cola y exponer más elementos interiores al medio. [16] Entre ellas, las más importantes son las infecciones bacterianas y virales , ya que la alta densidad del tejido vascular dentro de la cola queda expuesta tras una avulsión o lesión similar en la estructura. La respuesta de desglose es una respuesta nocifensiva, es decir, que se produce cuando el animal es sometido a un dolor agudo , como cuando un depredador agarra el organismo por la cola. [ cita necesaria ]
Las ratas criadas especialmente se han tenido como mascotas al menos desde finales del siglo XIX. Las ratas domésticas suelen ser variantes de la especie rata marrón , pero a veces también se mantienen ratas negras y ratas gigantes con bolsas . Las ratas domésticas se comportan de manera diferente a sus contrapartes salvajes dependiendo de cuántas generaciones hayan sido tenidas como mascotas. [17] Las ratas domésticas no presentan mayor riesgo de enfermedades zoonóticas que las mascotas como gatos o perros . [18] Las ratas domesticadas son generalmente amigables y se les puede enseñar a realizar comportamientos seleccionados.
La cría selectiva ha dado lugar a diferentes colores y variedades de marcas en las ratas. Las mutaciones genéticas también han creado diferentes tipos de pelaje, como el rex y el sin pelo. Las malformaciones congénitas en la cría selectiva han creado la rata Dumbo, una mascota popular debido a sus orejas bajas y en forma de platillo. [19] Existe un estándar de cría para los aficionados a las ratas que deseen criar y mostrar su rata en una exposición de ratas. [20]
En 1895, la Universidad Clark en Worcester, Massachusetts , estableció una población de ratas marrones albinas domésticas para estudiar los efectos de la dieta y otros estudios fisiológicos . [ cita necesaria ] A lo largo de los años, las ratas se han utilizado en muchos estudios experimentales, lo que ha contribuido a nuestra comprensión de la genética , las enfermedades , los efectos de las drogas y otros temas que han proporcionado un gran beneficio para la salud y el bienestar de la humanidad. [ cita necesaria ]
Los arcos aórticos de la rata se encuentran entre los más comúnmente estudiados en modelos murinos debido a su marcada homología anatómica con el sistema cardiovascular humano . [21] Tanto el arco aórtico de rata como el humano exhiben ramificaciones posteriores del tronco braquiocefálico , la arteria carótida común izquierda y la arteria subclavia izquierda , así como una curvatura no plana geométricamente similar en las ramas aórticas . [21] Los arcos aórticos estudiados en ratas exhiben anomalías similares a las de los humanos, incluidas arterias pulmonares alteradas y arcos aórticos dobles o ausentes. [22] A pesar de la analogía anatómica existente en la posición intratorácica del corazón mismo, el modelo murino del corazón y sus estructuras sigue siendo una herramienta valiosa para los estudios de las condiciones cardiovasculares humanas. [23]
La laringe de rata se ha utilizado en experimentos que implican toxicidad por inhalación, rechazo de aloinjertos y respuestas a la irradiación. Un experimento describió cuatro características de la laringe de la rata. El primero es la ubicación y las inserciones del músculo tiroaritenoideo, el músculo cricoaritenoideo alar y el músculo cricoaritenoideo superior, el otro del músculo recién nombrado que iba desde el aritenoides hasta un tubérculo de la línea media en el cricoides. Los músculos recién nombrados no se observaron en la laringe humana. Además, se describió la ubicación y configuración del cartílago alar laríngeo. La segunda característica fue que la forma en que los músculos recién nombrados parecen resultar familiares para quienes están en la laringe humana. La tercera característica fue que una comprensión clara de cómo se distribuyen los MEP en cada uno de los músculos laríngeos fue útil para comprender los efectos de la inyección de toxina botulínica. Los MEP en el músculo cricoaritenoideo posterior, el músculo cricoaritenoideo lateral, el músculo cricoaritenoideo y el músculo cricoaritenoideo superior se centraron principalmente en la parte media del abdomen. Además, el músculo tiroaritenoideo medial se centró en la mitad del vientre, mientras que los eurodiputados del músculo tiroaritenoideo lateral se centraron en el tercio anterior del vientre. La cuarta y última característica que se aclaró fue cómo se distribuían los MEP en el músculo tiroaritenoideo. [24]
Las ratas de laboratorio también han demostrado ser valiosas en estudios psicológicos del aprendizaje y otros procesos mentales (Barnett 2002), así como para comprender el comportamiento grupal y la superpoblación (con el trabajo de John B. Calhoun sobre el sumidero conductual ). [ cita requerida ] Un estudio de 2007 encontró que las ratas poseen metacognición , una habilidad mental previamente documentada sólo en humanos y algunos primates . [25] [26]
Las ratas domésticas se diferencian de las salvajes en muchos aspectos. Están más tranquilos y tienen menos probabilidades de morder; pueden tolerar un mayor hacinamiento; se reproducen antes y producen más descendencia; y sus cerebros , hígados , riñones , glándulas suprarrenales y corazones son más pequeños (Barnett 2002).
Las ratas marrones se utilizan a menudo como organismos modelo para la investigación científica. Desde la publicación de la secuencia del genoma de la rata [27] y otros avances, como la creación de un chip SNP de rata y la producción de ratas knockout , la rata de laboratorio se ha convertido en una herramienta genética útil, aunque no tan popular como los ratones . Cuando se trata de realizar pruebas relacionadas con la inteligencia , el aprendizaje y el abuso de drogas , las ratas son una opción popular debido a su alta inteligencia, ingenio, agresividad y adaptabilidad . Su psicología parece en muchos aspectos similar a la de los humanos. [ cita necesaria ]
Se han creado razas o "líneas" completamente nuevas de ratas marrones, como la rata Wistar , para su uso en laboratorios. Se ha secuenciado gran parte del genoma de Rattus norvegicus . [28]
Los primeros estudios encontraron evidencia a favor y en contra de la inteligencia mensurable utilizando el "factor g" en ratas. [29] [30] Parte de la dificultad de comprender la cognición animal , en general, es determinar qué medir. [31] Un aspecto de la inteligencia es la capacidad de aprender, que se puede medir utilizando un laberinto como el T-laberinto . [31] Los experimentos realizados en la década de 1920 demostraron que algunas ratas se desempeñaban mejor que otras en pruebas de laberinto, y si estas ratas eran criadas selectivamente, su descendencia también se desempeñaba mejor, lo que sugiere que en las ratas la capacidad de aprender era hereditaria de alguna manera. [31]
La carne de rata es un alimento que, aunque tabú en algunas culturas, es un alimento básico en otras. [32]
Las ratas se han utilizado como animales de trabajo. Las tareas de las ratas trabajadoras incluyen olfatear residuos de pólvora, desminar , actuar y terapia asistida con animales . Las ratas tienen un agudo sentido del olfato y son fáciles de entrenar. Estas características han sido utilizadas, por ejemplo, por la organización no gubernamental belga APOPO , que entrena ratas (en concreto, ratas gigantes africanas ) para detectar minas terrestres y diagnosticar la tuberculosis a través del olfato. [33]
Las ratas han sido consideradas durante mucho tiempo una plaga mortal. Una vez considerada un mito moderno, la inundación de ratas en la India ocurre cada cincuenta años, cuando ejércitos de ratas de bambú descienden sobre las zonas rurales y devoran todo a su paso. [34] Las ratas han sido consideradas durante mucho tiempo como el principal villano en la propagación de la peste bubónica ; [35] sin embargo, estudios recientes muestran que las ratas por sí solas no podrían explicar la rápida propagación de la enfermedad por Europa en la Edad Media . [36] Aún así, los Centros para el Control de Enfermedades enumeran casi una docena de enfermedades [37] directamente relacionadas con las ratas.
La mayoría de las áreas urbanas luchan contra las plagas de ratas. Un estudio de 2015 realizado por la Encuesta Estadounidense de Vivienda (AHS) encontró que el dieciocho por ciento de los hogares en Filadelfia mostraban evidencia de roedores. Boston , Nueva York y Washington, DC también mostraron importantes infestaciones de roedores. [38] De hecho, las ratas en la ciudad de Nueva York son famosas por su tamaño y prevalencia. La leyenda urbana de que la población de ratas en Manhattan es igual a la de la población humana fue refutada definitivamente por Robert Sullivan en su libro Rats , pero ilustra la conciencia de los neoyorquinos sobre la presencia, y en ocasiones la audacia y la astucia, de los roedores. [39] Nueva York tiene regulaciones específicas para la erradicación de ratas; Las residencias multifamiliares y los negocios comerciales deben utilizar un cazador de ratas especialmente capacitado y autorizado . [40]
Chicago fue declarada la "ciudad más ratonera" de EE.UU. por la empresa de control de plagas Orkin en 2020, por sexta vez consecutiva. Le siguen Los Ángeles , Nueva York, Washington, DC y San Francisco . [41] Para ayudar a combatir el problema, un refugio de animales de Chicago ha colocado más de 1000 gatos salvajes (esterilizados y vacunados) fuera de hogares y negocios desde 2012, donde cazan y atrapan ratas y al mismo tiempo actúan como elemento disuasorio simplemente con su presencia. [42]
Las ratas tienen la capacidad de nadar por las tuberías de alcantarillado hasta los baños. [43] [44] Las ratas infestarán cualquier área que proporcione refugio y fácil acceso a fuentes de alimento y agua, incluso debajo de los fregaderos, cerca de la basura y dentro de las paredes o gabinetes. [45]
Las ratas pueden servir como vectores zoonóticos para ciertos patógenos y así propagar enfermedades, como la peste bubónica , la fiebre de Lassa , la leptospirosis y la infección por hantavirus . [46] Los investigadores que estudian las aguas residuales de la ciudad de Nueva York también han citado a las ratas como la fuente potencial de linajes "crípticos" del SARS-CoV-2 , debido a fragmentos de ARN viral desconocidos en las aguas residuales que coinciden con mutaciones que previamente se demostró que hacen que el SARS-CoV-2 sea más apto para Transmisión por roedores. [47]
Las ratas también están asociadas con la dermatitis humana porque frecuentemente están infestadas con ácaros roedores que se alimentan de sangre, como el ácaro de la rata tropical ( Ornithonyssus bacoti ) y el ácaro de la rata espinosa ( Laelaps equidnina ), que morderán y se alimentarán de manera oportunista a los humanos, [48] donde las Esta condición se conoce como dermatitis por ácaros de rata . [49]
Cuando se introducen en lugares donde antes no existían ratas, pueden provocar un enorme grado de degradación ambiental . Rattus rattus , la rata negra , está considerada una de las peores especies invasoras del mundo. [50] También conocida como rata de barco , ha sido transportada por todo el mundo como polizón en barcos marítimos durante milenios y generalmente ha acompañado a los hombres a cualquier área nueva visitada o colonizada por seres humanos por mar. Las ratas llegaron por primera vez a países como Estados Unidos y Australia como polizones en barcos. [51] La especie similar Rattus norvegicus , la rata marrón o rata de muelle , también ha sido transportada por todo el mundo en barcos en los últimos siglos. [ cita necesaria ]
La rata de barco o de muelle ha contribuido a la extinción de muchas especies de vida silvestre, incluidas aves, pequeños mamíferos, reptiles, invertebrados y plantas, especialmente en las islas. Las verdaderas ratas son omnívoras , capaces de comer una amplia gama de alimentos vegetales y animales y tienen una tasa de natalidad muy alta . Cuando se les introduce en una nueva zona, se reproducen rápidamente para aprovechar el nuevo suministro de alimentos. En particular, se alimentan de huevos y crías de aves forestales, que en islas aisladas a menudo no tienen otros depredadores y, por lo tanto, no temen a los depredadores . [52] Algunos expertos creen que las ratas son responsables de entre el cuarenta y el sesenta por ciento de todas las extinciones de aves marinas y reptiles, y el noventa por ciento de ellas ocurren en las islas. Así, el hombre ha provocado indirectamente la extinción de muchas especies al introducir accidentalmente ratas en nuevas zonas. [53]
Las ratas se encuentran en casi todas las zonas de la Tierra habitadas por seres humanos. El único continente libre de ratas es la Antártida , que es demasiado fría para que las ratas sobrevivan al aire libre, y su falta de viviendas humanas no proporciona edificios para protegerlas del clima. Sin embargo, se han introducido ratas en muchas de las islas cercanas a la Antártida y, debido a su efecto destructivo sobre la flora y la fauna nativas, se están realizando esfuerzos para erradicarlas. En particular, Bird Island (justo al lado de la isla Georgia del Sur , infestada de ratas ), donde las aves marinas en reproducción podrían verse gravemente afectadas si se introdujeran ratas, está sujeta a medidas especiales y se monitorea periódicamente para detectar invasiones de ratas. [54]
Como parte de la restauración de las islas , se han erradicado las poblaciones de ratas de algunas islas para proteger o restaurar la ecología . La isla Hawadax, Alaska, fue declarada libre de ratas después de 229 años y la isla Campbell, Nueva Zelanda, después de casi 200 años. La isla Breaksea en Nueva Zelanda fue declarada libre de ratas en 1988 después de una campaña de erradicación basada en un ensayo exitoso en la cercana isla Hawea, más pequeña.
En enero de 2015, un "Rat Team" internacional zarpó de las Islas Malvinas hacia el Territorio Británico de Ultramar de Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur a bordo de un barco que transportaba tres helicópteros y 100 toneladas de veneno para ratas con el objetivo de "recuperar la isla". por sus aves marinas". Las ratas han acabado con más del 90% de las aves marinas en Georgia del Sur, y los patrocinadores esperan que una vez que desaparezcan, recuperará su antiguo estatus como hogar de la mayor concentración de aves marinas del mundo. El South Georgia Heritage Trust, que organizó la misión, la describe como "cinco veces mayor que cualquier otro intento de erradicación de roedores en todo el mundo". [55] Eso sería cierto si no fuera por el programa de control de ratas en Alberta (ver más abajo).
La provincia canadiense de Alberta se destaca por ser el área habitada más grande de la Tierra que está libre de verdaderas ratas debido a las políticas gubernamentales muy agresivas de control de ratas. Tiene una gran cantidad de ratas de carga nativas , también llamadas ratas de bosque de cola tupida, pero son vegetarianas que viven en los bosques y son mucho menos destructivas que las ratas verdaderas. [56]
Alberta se colonizó relativamente tarde en la historia de América del Norte y no se convirtió en provincia hasta 1905. Las ratas negras no pueden sobrevivir en su clima en absoluto, y las ratas marrones deben vivir cerca de las personas y en sus estructuras para sobrevivir a los inviernos. Hay numerosos depredadores en las vastas áreas naturales de Canadá que se alimentan de ratas no nativas, por lo que fue necesario hasta 1950 para que las ratas invasoras llegaran a tierra desde el este de Canadá. [57] Inmediatamente después de su llegada a la frontera oriental con Saskatchewan , el gobierno de Alberta implementó un programa de control de ratas extremadamente agresivo para impedir que siguieran avanzando. Se utilizó un sistema sistemático de detección y erradicación en toda una zona de control de unos 600 kilómetros (400 millas) de largo y 30 kilómetros (20 millas) de ancho a lo largo de la frontera oriental para eliminar las infestaciones de ratas antes de que pudieran extenderse más hacia la provincia. Se utilizaron escopetas, excavadoras, explosivos potentes, gases venenosos e incendiarios para destruir las ratas. En el proceso fueron destruidos numerosos edificios agrícolas. Inicialmente, se esparcieron toneladas de trióxido de arsénico en miles de patios de granja para envenenar a las ratas, pero poco después de que comenzara el programa se introdujo el rodenticida y el medicamento warfarina , que es mucho más seguro para las personas y más eficaz para matar ratas que el arsénico. [58]
Las enérgicas medidas de control gubernamental, el fuerte apoyo público y la entusiasta participación ciudadana continúan manteniendo las infestaciones de ratas al mínimo. [59] La eficacia se ha visto favorecida por un programa similar pero más nuevo en Saskatchewan que evita que las ratas lleguen incluso a la frontera de Alberta. Alberta todavía emplea una patrulla de ratas armada para controlar las ratas a lo largo de las fronteras de Alberta. Cada año se encuentran y matan unas diez ratas individuales y, ocasionalmente, es necesario eliminar una gran infestación localizada con maquinaria pesada, pero el número de infestaciones permanentes de ratas es cero. [60]
Los antiguos romanos generalmente no diferenciaban entre ratas y ratones, sino que se referían a las primeras como mus maximus (ratón grande) y a los segundos como mus minimus (ratoncito). [61]
En la Isla de Man existe un tabú contra la palabra " rata ". [62]
La rata (a veces denominada ratón) es el primero de los doce animales del zodíaco chino . Se espera que las personas nacidas en este año posean cualidades asociadas con las ratas, incluyendo creatividad, inteligencia, honestidad, generosidad, ambición, mal genio y despilfarro. Se dice que las personas nacidas en el año de la rata se llevan bien con los "monos" y los "dragones", y se llevan mal con los "caballos".
En la tradición india, las ratas son vistas como el vehículo de Ganesha , y siempre se encuentra una estatua de una rata en un templo de Ganesh. En la ciudad de Deshnoke , en el noroeste de la India , se cree que las ratas del templo de Karni Mata están destinadas a reencarnarse como Sadhus ( hombres santos hindúes ). Los sacerdotes asistentes alimentan a las ratas con leche y cereales, de los que también participan los peregrinos.
Las asociaciones europeas con la rata son generalmente negativas. Por ejemplo, "¡Ratas!" se utiliza como sustituto de varias interjecciones vulgares en el idioma inglés. Estas asociaciones no se basan, per se , en ningún rasgo biológico o de comportamiento de la rata, sino posiblemente en la asociación de las ratas (y las pulgas ) con la plaga medieval del siglo XIV llamada Peste Negra . Las ratas son vistas como animales parásitos, inmundos y feroces que roban comida y propagan enfermedades. En 1522, las ratas de Autun , Francia , fueron acusadas y juzgadas por destruir cultivos. [63] Sin embargo, algunas personas en las culturas europeas tienen ratas como mascotas y, a la inversa, las encuentran mansas, limpias, inteligentes y juguetonas.
Las ratas se utilizan a menudo en experimentos científicos ; Los activistas por los derechos de los animales alegan que el trato a las ratas en este contexto es cruel. El término "rata de laboratorio" se utiliza, generalmente de manera modesta, para describir a una persona cuya función laboral requiere que dedique la mayor parte de su tiempo de trabajo a investigaciones de laboratorio (como estudiantes de posgrado en ciencias).
Con frecuencia se culpa a las ratas de dañar los suministros de alimentos y otros bienes, o de propagar enfermedades. Su reputación se ha extendido al lenguaje común: en el idioma inglés , "rata" es a menudo un insulto o generalmente se usa para indicar un personaje sin escrúpulos; también se utiliza, como sinónimo del término nark , para referirse a un individuo que trabaja como informante de la policía o que se ha convertido en prueba del estado . El escritor y director Preston Sturges creó el alias humorístico "Ratskywatsky" para un soldado que sedujo, embarazó y abandonó a la heroína de su película de 1944, El milagro de Morgan's Creek . Es un término ( sustantivo y verbo ) en la jerga criminal para un informante : "delatar a alguien" es traicionarlo informando a las autoridades de un delito o fechoría que cometió. Describir a una persona como "parecida a una rata" generalmente implica que es poco atractiva y sospechosa.
Entre los sindicatos , la palabra "rata" también es un término para los empleadores no sindicalizados o los que incumplen los contratos sindicales, y es por eso que los sindicatos utilizan ratas inflables . [64]
Las representaciones de ratas en la ficción son históricamente inexactas y negativas. La falsedad más común es el chirrido que casi siempre se escucha en representaciones realistas (es decir, no antropomórficas ). Si bien las grabaciones pueden ser de ratas reales chillando, el ruido es poco común: pueden hacerlo sólo si están angustiadas, heridas o molestas. Las vocalizaciones normales son muy agudas, muy fuera del rango del oído humano. Las ratas también suelen desempeñar papeles viciosos y agresivos cuando, de hecho, su timidez ayuda a mantenerlas sin ser descubiertas durante tanto tiempo en un hogar infestado.
Las representaciones reales de las ratas varían de negativas a positivas, con una mayoría negativa y ambigua. [65] La rata interpreta a un villano en varias sociedades de ratones; desde Redwall de Brian Jacques y The Deptford Mice de Robin Jarvis, hasta los papeles del Profesor Ratigan de Disney y Roscuro y Botticelli de Kate DiCamillo . A menudo se han utilizado como mecanismo del horror; siendo el mal titular en historias como The Rats o The Rats in the Walls de HP Lovecraft [65] y en películas como Willard y Ben . Otro uso aterrador de las ratas es como método de tortura , por ejemplo en la Habitación 101 de 1984 de George Orwell o El pozo y el péndulo de Edgar Allan Poe .
La ayuda egoísta (aquellos dispuestos a ayudar por un precio) también se ha atribuido a las ratas ficticias. [65] Templeton, de Charlotte's Web de EB White , recuerda repetidamente a los otros personajes que solo está involucrado porque significa más comida para él, y la rata del sótano de The Midnight Folk de John Masefield requiere que el soborno sea de alguna ayuda.
Por el contrario, las ratas que aparecen en los libros del Doctor Dolittle tienden a ser personajes muy positivos y simpáticos, muchos de los cuales cuentan sus extraordinarias historias de vida en el Club de Ratones y Ratas establecido por el médico amante de los animales.
Algunas obras de ficción utilizan ratas como personajes principales. Ejemplos notables incluyen la sociedad creada por Mrs. Frisby and the Rats of NIMH de O'Brien , y otros incluyen Doctor Rat y Rizzo the Rat de The Muppets . La película animada de Pixar de 2007, Ratatouille, trata sobre una rata descrita por Roger Ebert como "seria... adorable, decidida [y] talentosa" que vive con un basurero parisino convertido en chef. [66]
Mon oncle d'Amérique (" Mi tío americano "), una película francesa de 1980, ilustralas teorías de Henri Laborit sobre la psicología evolutiva y el comportamiento humano mediante el uso de secuencias cortas en la trama que muestran experimentos con ratas de laboratorio.
En la novela de ciencia ficción de Harry Turtledove , Homeward Bound , los humanos introducen involuntariamente a las ratas en la ecología del mundo natal de una raza alienígena que previamente invadió la Tierra e introdujo parte de su propia fauna en su entorno. A. Bertram Chandler enfrentó al protagonista espacial de una larga serie de novelas, el comodoro Grimes, con ratas gigantes e inteligentes que se apoderaron de varios sistemas estelares y esclavizaron a sus habitantes humanos. " La Rata de Acero Inoxidable " es el apodo del protagonista (humano) de una serie de novelas humorísticas de ciencia ficción escritas por Harry Harrison .
Los hombres rata, criaturas teriantrópicas capaces de tomar la forma de una rata, [67] han aparecido en el género fantástico o de terror desde los años 1970. El término es un neologismo acuñado en analogía con hombre lobo . [ cita necesaria ] Desde entonces, el concepto se ha vuelto común en juegos de rol como Dungeons & Dragons [67] [68] [69] y ficción fantástica como la serie de Anita Blake . [70]
Una de las historias más antiguas e históricas sobre ratas es " El flautista de Hamelín ", en la que un cazador de ratas aleja una plaga con música encantada. [71] Más tarde, al flautista se le niega el pago, por lo que él a su vez se lleva a los niños de la ciudad. Este cuento, que se remonta a Alemania a finales del siglo XIII, ha inspirado adaptaciones en el cine, el teatro, la literatura e incluso la ópera. Objeto de muchas investigaciones, algunas teorías han entrelazado la historia con acontecimientos relacionados con la Peste Negra , en la que las ratas negras jugaron un papel importante. Las obras de ficción basadas en el cuento que se centran en gran medida en el aspecto de las ratas incluyen The Amazing Maurice and his Educated Rodents de Pratchett y la novela gráfica belga Le Bal du Rat Mort ( La bola de la rata muerta ). Además, un fenómeno lingüístico en el que una expresión wh arrastra consigo una frase completa al principio de la cláusula se ha denominado flautista de Hamlin en honor al "flautista de Hamlin" (ver también flautista con inversión ).
Remy, la pequeña y seria rata que es su héroe, es un roedor tan adorable, decidido y talentoso que quiero saber qué le sucede a continuación, ahora que ha conquistado la cima de la cocina francesa.
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