La clasificación de tanques es una taxonomía que identifica la función prevista o la clase de peso de los tanques . La clasificación por función se utilizó principalmente durante la etapa de desarrollo de las fuerzas blindadas nacionales y se refería a la utilidad doctrinal y de estructura de fuerza de los tanques basada en el énfasis del diseño. La clasificación de peso se utiliza de la misma manera que se utiliza la clasificación de camiones y tiene como objetivo adaptarse a los requisitos logísticos de los tanques.
Se han utilizado muchos sistemas de clasificación a lo largo de cien años de historia de los tanques. Una de las primeras divisiones en la definición de roles se produjo entre los tanques de infantería destinados a centrarse en apoyar a la infantería en el asalto y los tanques de crucero destinados a las clásicas misiones de explotación, detección y reconocimiento de la caballería. A medida que avanzaba la Segunda Guerra Mundial , la separación de las funciones de "infantería" y "crucero" desapareció en general y el "tanque universal" comenzó a tomar el relevo.
La clasificación siempre ha estado determinada por las teorías predominantes sobre la guerra blindada , que a su vez han sido alteradas por los rápidos avances de la tecnología . Ningún sistema de clasificación funciona en todos los períodos ni en todas las naciones; en particular, la clasificación basada en el peso fue inconsistente entre países y épocas.
Con la adopción mundial de los diseños modernos de tanques de batalla principales , que favorecen un diseño modular universal, este tipo de clasificaciones se eliminan en su mayoría de la terminología moderna. Todos los tanques de batalla principales suelen estar armados con armas con características similares, pero algunos pueden estar más blindados que otros. Estos se complementan con tanques ligeros, normalmente con funciones de reconocimiento (armado).
El desarrollo de un sistema de clasificación de tanques comenzó en la Primera Guerra Mundial , cuando los tanques se separaron en tanques ligeros y tanquetas , tanques medianos y tanques pesados , según su tamaño y peso. Los tanques pesados debían ser grandes para cruzar las trincheras y, en consecuencia, pesaban mucho. Los tanques medianos eran más pequeños y contaban con ayuda para cruzar trincheras, por lo que pesaban menos. Los tanques ligeros eran mucho más pequeños y livianos, lo que permitía el transporte en camiones (camiones). [1]
Estos tanques comenzaron a utilizarse en diferentes funciones según su blindaje y movilidad. Los tanques ligeros podrían proporcionar apoyo móvil con ametralladoras a la infantería, los tanques medianos podrían usarse para reaccionar y explotar las ventajas situacionales, y los tanques pesados podrían usarse para el avance principal.
A medida que se desarrolló la doctrina de los tanques, se empezó a definir el papel de los tanques. Inicialmente basado en ideas navales, a finales de 1916 el Capitán Giffard Le Quesne Martel (más tarde General de División Sir) propuso un ejército de tanques formado por tanques destructores, tanques de batalla (de tipo pesado, medio y ligero), tanques torpedos (que utilizan grandes morteros de trinchera), Tanques de ingenieros, tanques de suministro y tanques de ambulancia [2]
Durante los años de entreguerras, la doctrina de tanques británica evolucionó a través de pruebas experimentales y los trabajos de JFC Fuller , PCS Hobart y BH Liddell-Hart . En 1936, estos adoptaron el papel de tanques ligeros para el reconocimiento, tanques de infantería para apoyar un avance y tanques de crucero para el papel de caballería, utilizando la movilidad para explotar las ventajas situacionales. Los trabajos fueron explorados más a fondo por Heinz Guderian en el desarrollo de la doctrina de tanques alemana y la Blitzkrieg para las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial .
Otras naciones continuaron usando las designaciones ligera, media y pesada. Las fuerzas estadounidenses y soviéticas también incorporaron el concepto de cazacarros , permitiendo que sus tanques ligeros, medianos y pesados priorizaran el trabajo con la infantería. Las fuerzas soviéticas y estadounidenses añadieron el concepto del tanque lanzallamas , armado con un lanzallamas.
Durante el transcurso de la guerra, las fuerzas alemanas agregaron tanques de mando, especializados en la tarea de coordinar formaciones de tanques. Esta idea se popularizó en otras naciones. El desarrollo de la doctrina británica añadió tanques de apoyo cercano armados con obuses, similares a los antiguos tanques torpederos. Pronto se volvieron fundamentales para lanzar humo y los descargadores de humo de la posguerra se volvieron comunes en los tanques. Tanto los tanques de comando como los de apoyo cercano generalmente se basaban en el tipo de tanque que apoyaban, por lo que no pueden considerarse una clasificación completamente separada.
Con la caída de Francia, la necesidad de tanques de infantería para avanzar con tropas comenzó a ser reemplazada por la necesidad de tanques de asalto, una nueva clase con blindaje frontal más pesado para enfrentar las defensas del campo de batalla. Sin embargo, los tanques de infantería demostraron ser capaces en esta nueva función y la designación rara vez se aplicó fuera de la producción experimental. El término tuvo un uso limitado entre las fuerzas británicas y estadounidenses en el desarrollo conjunto. Hobart volvería más tarde a la idea de Martel de los tanques de ingenieros en el período previo al Día D de 1944 con Hobarts Funnies , y los tanques especializados se convirtieron en un componente central del campo de batalla moderno.
Hacia el final de la guerra, los aumentos en la potencia de los motores de los tanques comenzaron a crear la posibilidad de vehículos polivalentes. Los tanques ligeros británicos habían sido reemplazados en gran medida por vehículos blindados y vehículos de transporte, y los ingenieros propusieron un nuevo tanque universal que acoplara la movilidad del tanque crucero con el blindaje de tanques de infantería. El concepto se volvió redundante cuando el blindaje del tanque crucero aumentó de todos modos, dejando obsoleto el tanque de infantería.
En la posguerra, las designaciones ligero, medio y pesado siguieron prevaleciendo hasta que el concepto multifunción evolucionó hasta convertirse en el tanque de batalla principal , dejando obsoletas las designaciones anteriores medio y pesado. Los tanques pesados fueron retirados en gran medida del servicio ya que los vehículos medianos multifuncionales ofrecían una capacidad similar con menos limitaciones basadas en el peso. Los tanques ligeros siguieron utilizándose por motivos de flexibilidad, como en el caso del uso aeroportátil.
A menudo se hace referencia a los tanques mediante clasificaciones basadas en el peso, como "ligeros", "medianos" o "pesados", y por extensión, la función para la que era adecuado este tamaño de tanque. Se dieron muchos nombres a diferentes tipos de tanques, y nombres similares no aseguraban objetivos de diseño similares. Algunos tanques ligeros eran relativamente lentos y otros rápidos. Algunos tanques pesados tenían destructores de búnkeres antiinfantería de gran calibre y baja velocidad, y algunos tenían cañones antitanques de alta velocidad. Además, los pesos esperados para un tipo de tanque determinado varían con el tiempo; un tanque mediano de 1939 podía pesar menos que un tanque ligero de 1945.
Aunque originalmente se basaban en el peso, las clasificaciones ligera, media y pesada se ampliaron según el uso táctico. Ahora tienen otros significados además del peso, incluida la relación con el tamaño del arma , la cantidad de armadura y, lo más importante, el papel táctico. Después de la guerra, en 1948 , Francia , Canadá y Estados Unidos acordaron clasificar los tanques como cañones ligeros, cañones medianos o cañones pesados.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los vehículos blindados menos costosos y los vehículos de orugas más especializados asumieron gradualmente el papel de los tanques ligeros.
Se demostró que los tanques pesados eran incapaces de seguir el ritmo de la guerra móvil, pero los avances en la tecnología de motores, armas y blindaje permitieron a los tanques medianos adquirir las mejores características de los tanques pesados, permitiéndoles cumplir múltiples funciones en el campo de batalla. Lo último en movilidad, potencia de fuego y protección se incorporó al tanque de batalla principal (MBT). En 1957, la Cuarta Conferencia Tripartita sobre Armadura recomendó reemplazar los tanques medianos y pesados por una sola clase: los tanques de batalla principales. [3]
En la Primera Guerra Mundial, el primer tanque, el británico Mark I de 28 toneladas largas (28 t; 31 toneladas cortas) , fue diseñado para apoyar a la infantería cruzando trincheras y atacando puestos de ametralladoras. Este llegó a ser conocido como tanque pesado junto con otros tipos más ligeros.
Un tanque británico más ligero introducido en servicio en 1918, con 14 toneladas largas (14,2 t; 15,7 toneladas cortas) y armado únicamente con ametralladoras recibió la designación "Tanque, Mediano Mark A" y se le conoció como "Whippet".
El Renault FT francés para dos hombres y 7 toneladas (7 toneladas largas; 8 toneladas cortas) era conocido como tanque ligero.
Los tanques de avance superpesados como el Char 2C (69 t o 68 toneladas largas o 76 toneladas cortas) o el K-Wagen (120 t o 118 toneladas largas o 132 toneladas cortas) estaban casi terminados antes de que terminara la guerra. En comparación, el actual MBT británico, el Challenger 2 , pesa unas 60 toneladas (59 toneladas largas; 66 toneladas cortas).
Los diseños de tanques británicos en la era inmediatamente posterior a la Primera Guerra Mundial fueron desarrollos con el mismo diseño que el Mark A y fueron nombrados como medianos y pesaban alrededor de 18 toneladas largas (18 t; 20 toneladas cortas). El primer tanque que entró en servicio y que rompió con el diseño fue conocido como "Tanque ligero Vickers" (pesaba alrededor de 12 toneladas largas o 12 toneladas o 13 toneladas cortas). Fue rebautizado como Medium Mark I en 1924, cuando los primeros tanques pesados y medianos quedaron fuera de servicio y entraron en servicio tanques más ligeros (5 toneladas largas (5 t; 6 toneladas cortas) o menos). [4]
En la Segunda Guerra Mundial, se incorporaron a la doctrina aplicaciones de tanques ligeros, medianos y pesados para diferentes funciones. En Estados Unidos, se esperaba que se utilizaran tanques ligeros delante de la fuerza principal, tanques medianos para acompañar el ataque principal y, por su naturaleza, tanques pesados más lentos para hacer frente a cualquier oposición más importante. En la práctica, los tanques pesados estadounidenses tuvieron un uso limitado debido a las limitaciones de capacidad de la mayoría de los equipos de los astilleros, lo que impidió su entrega en los teatros de operaciones. Esto dejó que una clasificación basada en roles, el cazacarros , evolucionara a partir de la necesidad de mover piezas de artillería y tender emboscadas a los tanques del eje. Durante la Segunda Guerra Mundial también se diseñaron una variedad de tanques súper pesados , aunque ninguno entró en combate ni se construyó debido a su impracticabilidad.
Los británicos conservaron algunos tanques ligeros del período entre guerras, pero por lo demás pasaron a un nuevo esquema de clasificación basado en roles.
Otros países comenzaron a adoptar un enfoque más basado en roles, por ejemplo, categorizando los tanques en tanques de crucero, tanques de avance y tanques rápidos. A los tanques en sí todavía se les sigue denominando pesos livianos, medianos y pesados según el peso real o la función equivalente (por ejemplo, un tanque de crucero puede ser liviano pero se usa en una función similar a la de un mediano). Esto continuó hasta que estuvieron disponibles los vehículos multifunción.
Los tanques ligeros, como el PT-76 , siguen desempeñando un papel importante en la guerra de tanques , aunque muchos están siendo sustituidos por IFV y vehículos blindados . El tanque ligero sigue siendo más utilizado que los tanques de batalla principales en muchos ejércitos por diversas razones: financieras, relacionadas con el terreno (paisaje fangoso y follaje denso) o dependencia doctrinal de las divisiones aerotransportadas. Muchos vehículos ligeros, como la serie británica de reconocimiento de vehículos de combate (con orugas) ( FV101 Scorpion , FV107 Scimitar ) se utilizan principalmente para reconocimiento, pero conservan las capacidades de los tanques. [ cita necesaria ]
Los tanques medianos y pesados se utilizaron en las primeras etapas de la guerra fría, pero gradualmente fueron eliminados por el tanque de batalla principal multifunción. Los tanques pesados crecieron hasta el punto de ser logísticamente problemáticos, como el Conqueror y el IS-3, mientras que el MBT se volvió capaz de cumplir su papel en el campo de batalla en un factor de forma comparativamente mediano. En la mayoría de los casos, los tanques pesados crecieron tanto que no podían ser transportados por ferrocarril y no podían ser sostenidos por puentes comunes.
Muchos tipos también se describen por su función táctica, que depende de la doctrina militar contemporánea. Por ejemplo, los tanques de "infantería" y "crucero" son clasificaciones británicas de los años 1930 y 1940; "infantería", "rápida" y "avance" son tipos soviéticos del mismo período.
Los tácticos británicos y soviéticos hasta la época de la Segunda Guerra Mundial clasificaron los tanques en tres funciones principales: infantería, luz y caballería. Los tanques de infantería apoyaron a las unidades de infantería, para apoyar integralmente las acciones de infantería desmontada. Los tanques ligeros desempeñaban el papel tradicional de la caballería de exploración y protección . Las unidades de caballería o tanques "cruceros" estaban destinadas a aprovechar los avances y luchar contra otras formaciones blindadas.
A medida que evolucionaron las clasificaciones basadas en roles, el papel de los tanques ligeros fue superado por otros vehículos, como portaaviones y vehículos de exploración. Las funciones de tanque de infantería y crucero se combinaron en el uso británico al final de la guerra para formar el concepto de tanque Universal. Esto fue posible gracias a que el aumento de la potencia del motor proporcionó la capacidad de blindar suficientemente un tanque de crucero, el Centurion, para desempeñar ambas funciones. Centurion entró en servicio justo cuando la guerra llegaba a su fin.
En la posguerra, los tanques fueron fabricados de manera similar capaces de cumplir múltiples funciones en el campo de batalla, lo que resultó en la designación Main Battle Tank .
Inicialmente, en los primeros tanques, se proporcionaron dos tipos con dos roles: los 'machos', armados con dos cañones navales de 6 libras (57 mm) y ametralladoras, y los 'hembras', armados únicamente con ametralladoras que apoyaban al ' machos'.
Posteriormente, los tanques armados con un solo cañón en un lado y ametralladoras en el otro fueron denominados "hermafroditas".
Los modelos de tanques se desarrollaron antes y durante la Segunda Guerra Mundial según diferentes filosofías, con diferentes combinaciones de blindaje, movilidad y armamento. Cada nación importante desarrolló su propia doctrina sobre el uso de tanques y, por lo tanto, diferentes modelos de tanques para adaptarse. Nuevas doctrinas exploraron el papel del tanque como unidad de ataque rápido.
La doctrina de tanques en el Reino Unido declaraba que un grupo de tanques acompañaría a la infantería en un papel similar al de la Primera Guerra Mundial, mientras que otro grupo de tanques "cruceros" explotaría un avance, en un papel similar a la caballería ligera. En la URSS, la doctrina de tanques de la década de 1930 especificaba tres grupos de tanques: un tanque "de avance" en la función de apoyo a la infantería, un tanque de avance táctico para despejar el área de combate y un "tanque rápido" para maniobras operativas. En Alemania, las ideas de Heinz Guderian establecieron la necesidad de formaciones de tanques unificadas, pero con una mezcla de armamentos para diferentes funciones.
En los Estados Unidos, la doctrina evolucionó de modo que el objetivo principal del tanque era proporcionar apoyo a la infantería y aprovechar los avances. El papel antitanque se asignó a los cazacarros . No había ningún análogo al tanque crucero en la doctrina estadounidense de antes de la guerra. Hubo quienes dentro del ejército estadounidense abogaron por una fuerza más moderna con tanques en el papel de caballería, pero sus sugerencias no se pusieron en práctica cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial.
La idea de este tanque fue desarrollada durante la Primera Guerra Mundial por británicos y franceses. El tanque de infantería fue diseñado para trabajar en conjunto con la infantería en el asalto, moviéndose principalmente al paso, lo que requería que llevara un blindaje pesado para sobrevivir al fuego defensivo. Su objetivo principal habría sido limpiar el campo de batalla de obstáculos, suprimir o destruir a los defensores y proteger a la infantería en su avance hacia y a través de las líneas enemigas brindando vigilancia y cobertura móviles.
Los británicos retomaron el concepto en la era anterior a la Segunda Guerra Mundial. El tanque de infantería no necesitaba ser rápido para poder llevar más blindaje. Uno de los tanques de infantería más conocidos fue el Matilda II de la Segunda Guerra Mundial.
Un tanque de crucero, o tanque de caballería, fue diseñado para moverse rápido y aprovechar las penetraciones del frente enemigo. La idea se originó en el " Plan 1919 ", un plan británico para romper el estancamiento de las trincheras de la Primera Guerra Mundial en parte mediante el uso de tanques de alta velocidad. Este concepto se implementó más tarde en los "tanques rápidos" de los que fue pionero J. Walter Christie .
Fueron utilizados por el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial . Los tanques de crucero fueron diseñados para complementar los tanques de infantería , explotando los avances logrados por estos últimos para atacar y perturbar las zonas de retaguardia enemigas. Para darles la velocidad requerida, los diseños de cruceros sacrificaron blindaje en comparación con los tanques de infantería.
La clasificación de tanque rápido soviético ( tanque bistrokhodniy o tanque BT ) también surgió del concepto de guerra blindada de infantería/caballería y formó la base para los cruceros británicos después de 1936. El T-34 también fue un desarrollo de esta línea de tanques. , aunque su armamento, blindaje y capacidad todoterreno los sitúa firmemente en la categoría de tanques medios.
Un tanque de llamas es un tanque equipado con un lanzallamas , utilizado más comúnmente para complementar los ataques con armas combinadas contra fortificaciones , espacios confinados u otros obstáculos. El tipo sólo alcanzó un uso significativo en la Segunda Guerra Mundial , durante la cual Estados Unidos, la Unión Soviética , Alemania , Italia , Japón y el Reino Unido (incluidos los miembros de la Commonwealth británica ) produjeron tanques equipados con lanzallamas.
Se utilizaron varios métodos de producción. Los lanzallamas utilizados eran versiones modificadas de armas de fuego de infantería existentes (Flammpanzer I y II) o especialmente diseñadas (Flammpanzer III). Se montaron externamente (Flammpanzer II), reemplazaron los soportes de ametralladoras existentes o reemplazaron el armamento principal del tanque (Flammpanzer III). El combustible para el arma incendiaria se transportaba dentro del tanque, en un depósito externo blindado o, en algunos casos, en un remolque especial detrás del tanque ( Churchill Crocodile ).
Los tanques de llamas han sido reemplazados por armas termobáricas como el ruso TOS-1 .
Los avances en el diseño de tanques, el blindaje y la tecnología de motores permitieron a los diseñadores de tanques aumentar significativamente las capacidades de los tanques, permitiendo que los vehículos asumieran múltiples funciones en el campo de batalla. Esto se podía lograr sin recurrir siempre a diseños más pesados, aunque los pesos aumentaron gradualmente. La munición antitanque altamente explosiva (HEAT) era una amenaza para los tanques y podía penetrar una armadura de acero más gruesa de lo que era práctico colocar en un tanque. Avances como la armadura Chobham diseñada por los británicos limitan la efectividad de las balas HEAT más débiles, pero la vulnerabilidad aún persiste.
El 7 de noviembre de 1950, las Actas del Comité de Artillería de EE. UU. (OCM), orden n.º 33476, dejaron de utilizar los términos tanques pesados, medianos y ligeros y redesignaron tanques según el sistema de cañón, por ejemplo, Tanque de cañón M48 Patton de 90 mm , etc. [5] con tanques con armas pesadas (120 mm o 4,724 pulgadas), tanques con armas medianas (90 mm o 3,543 pulgadas) y tanques con armas ligeras (76 mm o 2,992 pulgadas), aunque estos términos de armas a menudo todavía se reducían a simplemente pesado, mediano y tanques ligeros.
El término "tanque de batalla principal" (MBT), en EE.UU., se aplicó generalmente por primera vez en 1960 a un tanque multiuso, armado y protegido como un tanque pesado, pero con la movilidad del tanque mediano (la introducción del M60 ). . [5] El MBT formaría la columna vertebral de las fuerzas terrestres modernas.
Muchos MBT de la Guerra Fría evolucionaron más o menos directamente a partir de diseños de tanques medianos de finales de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, en las décadas de 1960 y 1970, apareció una generación de tanques de batalla principales diseñados específicamente, comenzando con el tanque británico Chieftain . Estos vehículos están menos influenciados por los modelos de tiempos de guerra (el Chieftain, por ejemplo), pesan tanto como un tanque pesado de la Segunda Guerra Mundial y poseen una potencia de fuego y blindaje mucho mayores, al tiempo que conservan la movilidad del diseño anterior del Centurion. De manera similar, la serie estadounidense M1 Abrams , el alemán Leopard 2 , el británico Challenger 1 , el francés Leclerc y el ruso T-90 son todos tanques de batalla principales. La característica definitoria del tipo de tanque de batalla principal no es su peso, movilidad ni potencia de fuego, sino la idea de que sólo se necesita un tipo de vehículo blindado de orugas para llevar a cabo las funciones de avance, explotación y apoyo a la infantería.
Los tanques a menudo han sido modificados para fines especiales. Los más comunes son los vehículos blindados de recuperación , utilizados durante el combate para recuperar o reparar vehículos de combate blindados inoperables o dañados en la batalla . Otro uso común es proporcionar capacidad blindada a los ingenieros de combate . Entre ellos se incluyen tanques que llevan cañones de demolición de gran calibre, con mayales o arados para la limpieza de minas , o tanques lanzallamas armados con lanzallamas . En ocasiones, el tanque puede perder sus armas y se puede utilizar sólo el chasis, como en los tanques para tender puentes.
Otra modificación importante fue el tanque anfibio . Estos diseños fueron modificados con sistemas de impermeabilización y propulsión, para poder atravesar aguas abiertas.
Se han asignado muchas funciones de tanques especializados a otros tipos de vehículos, aunque muchos chasis de tanques todavía se utilizan para una amplia variedad de vehículos, desde funciones antiaéreas hasta capas de puentes y tanques contra incendios .
Los tanques no modificados pueden equiparse con equipos, como arados de remoción de minas, para darles funciones auxiliares.
Los Funnies de Hobart eran un grupo de varios tanques especializados utilizados en la Segunda Guerra Mundial, llamados así en honor al mayor general Percy Hobart .
A veces los tanques se clasifican como pertenecientes a una generación particular, aunque la definición real y la pertenencia a estas generaciones no están claramente definidas. Los planificadores militares soviéticos y rusos organizan los tanques en una generación de tanques hasta 1945, y cuatro generaciones de tanques de batalla principales, [6] mientras que los estrategas canadienses organizan los tanques de batalla principales en tres generaciones. [7] El ejército de la República Popular China también reconoce tres generaciones de tanques propios.
Notas
Citas