La caza de cabezas es la práctica de cazar a un ser humano y recolectar la cabeza cortada después de matar a la víctima, aunque a veces se toman partes del cuerpo más portátiles (como la oreja , la nariz o el cuero cabelludo ) como trofeos . La caza de cabezas se practicaba en tiempos históricos en partes de Europa , Asia Oriental , Oceanía , Sudeste Asiático , Asia Meridional , Mesoamérica , Sudamérica , África Occidental y África Central .
La práctica de la caza de cabezas ha sido objeto de intensos estudios dentro de la comunidad antropológica , donde los académicos intentan evaluar e interpretar sus roles sociales , funciones y motivaciones. Los escritos antropológicos exploran temas en la caza de cabezas que incluyen la mortificación del rival, la violencia ritual , el equilibrio cosmológico , la exhibición de hombría , el canibalismo , el dominio sobre el cuerpo y el alma de sus enemigos en la vida y en el más allá, como trofeo y prueba de matanza (logro en la caza), demostración de grandeza, prestigio al asumir el espíritu y el poder de un rival, y como un medio para asegurar los servicios de la víctima como esclavo en el más allá. [1]
Los estudiosos actuales coinciden en que la función principal de la caza de cabezas era ritual y ceremonial. Formaba parte del proceso de estructuración, refuerzo y defensa de las relaciones jerárquicas entre comunidades e individuos. [ cita requerida ] Algunos expertos plantean la teoría de que la práctica se originó en la creencia de que la cabeza contenía " materia del alma " o fuerza vital, que podía aprovecharse mediante su captura. [2]
Entre los diversos pueblos austronesios , las incursiones de caza de cabezas estaban estrechamente vinculadas a la práctica del tatuaje . En las sociedades de caza de cabezas, los tatuajes eran registros de cuántas cabezas habían tomado los guerreros en batalla y formaban parte de los ritos de iniciación a la edad adulta. Por lo tanto, la cantidad y la ubicación de los tatuajes eran indicativos del estatus y la destreza de un guerrero. [3]
En el sudeste asiático, los escritos antropológicos han explorado la caza de cabezas y otras prácticas de las tribus Murut , Dusun Lotud , Iban , Berawan , Wana y Mappurondo . Entre estos grupos, la caza de cabezas era por lo general una actividad ritual más que un acto de guerra o disputa. Un guerrero tomaba una sola cabeza. La caza de cabezas actuaba como catalizador para el cese del duelo personal y colectivo por los muertos de la comunidad. Las ideas de virilidad y matrimonio estaban incluidas en la práctica, y las cabezas tomadas eran muy apreciadas. Otras razones para la caza de cabezas incluían la captura de enemigos como esclavos, el saqueo de propiedades valiosas, los conflictos intraétnicos e interétnicos y la expansión territorial.
El antropólogo y explorador italiano Elio Modigliani visitó las comunidades de cazadores de cabezas en el sur de Nias (una isla al oeste de Sumatra) en 1886; escribió un estudio detallado de su sociedad y creencias. Descubrió que el principal propósito de la caza de cabezas era la creencia de que, si un hombre poseía el cráneo de otra persona, su víctima serviría como esclavo del dueño por la eternidad en el más allá. Los cráneos humanos eran un bien valioso. [1] La caza de cabezas esporádica continuó en la isla de Nias hasta finales del siglo XX; el último incidente registrado data de 1998. [4]
La caza de cabezas se practicaba entre los habitantes de Sumba hasta principios del siglo XX. Se hacía únicamente en grandes grupos de guerra. Cuando los hombres cazaban animales salvajes, en cambio, actuaban en silencio y en secreto. [5] Los cráneos recogidos se colgaban en el árbol de los cráneos erigido en el centro del pueblo.
Kenneth George escribió sobre los rituales anuales de caza de cabezas que observó entre la minoría religiosa mappurondo, una tribu de las tierras altas en la parte sudoeste de la isla indonesia de Sulawesi . No se toman cabezas; en su lugar, se utilizan cabezas sustitutivas en forma de cocos en una ceremonia ritual. El ritual, llamado pangngae, tiene lugar al final de la temporada de cosecha de arroz. Funciona para poner fin al duelo comunitario por los fallecidos del año anterior; expresar tensiones y polémicas interculturales; permitir una exhibición de hombría; distribuir recursos comunitarios; y resistir las presiones externas para abandonar las formas de vida mappurondo.
En Sarawak , la región noroccidental de la isla de Borneo , el "rajá blanco" James Brooke y sus descendientes establecieron una dinastía. Erradicaron la caza de cabezas en los cien años anteriores a la Segunda Guerra Mundial. Antes de la llegada de Brooke, los iban habían migrado desde la región media de Kapuas a la región del curso superior del río Batang Lupar, luchando y desplazando a las pequeñas tribus existentes, como los seru y los bukitan. Otra migración exitosa de los iban fue desde la región de Saribas a la zona de Kanowit en medio del río Batang Rajang, liderada por el famoso Mujah "Buah Raya". Lucharon y desplazaron a tribus como los kanowit y los baketan. [ cita requerida ]
Brooke se encontró por primera vez con los cazadores de cabezas Iban de Saribas-Skrang en Sarawak en la batalla de Betting Maru en 1849. Obtuvo la firma del Tratado de Saribas con el jefe Iban de esa región, que se llamaba Orang Kaya Pemancha Dana "Bayang". Posteriormente, la dinastía Brooke expandió su territorio desde la primera pequeña región de Sarawak hasta el actual estado de Sarawak. Reclutaron a los malayos, Iban y otros nativos como una gran fuerza no remunerada para derrotar y pacificar cualquier rebelión en los estados. La administración Brooke prohibió la caza de cabezas ( ngayau en idioma Iban) y emitió sanciones por desobedecer el decreto del gobierno dirigido por el rajá. Durante las expediciones sancionadas por la administración Brooke, permitieron la caza de cabezas. Los nativos que participaron en las expediciones punitivas aprobadas por Brooke fueron exentos de pagar impuestos anuales a la administración Brooke y/o se les dieron nuevos territorios a cambio de su servicio. Hubo cacerías de cabezas intratribales e intertribales. [ cita requerida ]
El guerrero iban más famoso que se resistió a la autoridad de la administración de Brooke fue Libau "Rentap". El gobierno de Brooke tuvo que enviar tres expediciones punitivas sucesivas para derrotar a Rentapi en su fortaleza en la cima de la colina Sadok. Las fuerzas de Brooke sufrieron importantes derrotas durante las dos primeras expediciones. Durante la tercera y última expedición, Brooke construyó un gran cañón llamado Bujang Sadok (Príncipe del Monte Sadok) para rivalizar con el cañón de Rentap apodado Bujang Timpang Berang (El Soltero Manco) e hizo una tregua con los hijos de un famoso jefe, que apoyaron a Rentap en su intento de no reconocer al gobierno de Brooke debido a sus políticas. [ cita requerida ]
Los iban realizaron una tercera migración importante desde la región superior de Batang Ai, en la región de Batang Lupar, hasta Batang Kanyau (Embaloh), pasando por la región superior de Katibas y luego hasta las regiones de Baleh/Mujong en la región superior de Batang Rajang. Desplazaron a las tribus existentes de Kayan, Kajang, Ukit, etc. La administración de Brooke autorizó las últimas migraciones de los iban y redujo al mínimo los conflictos. Los iban llevaban a cabo ceremonias rituales sagradas con encantamientos especiales y complejos para invocar las bendiciones de Dios, que estaban asociadas con la caza de cabezas. Un ejemplo fue el Festival de las Aves en la región de Saribas/Skrang y el Festival Proper en la región de Baleh, ambos necesarios para que los hombres de las tribus se convirtieran en guerreros eficaces. [ cita requerida ]
Durante la ocupación japonesa del Borneo británico durante la Segunda Guerra Mundial, la caza de cabezas revivió entre los nativos. Las fuerzas indonesias lideradas por Sukarno lucharon contra la formación de la Federación de Malasia. Las fuerzas de Malaya, Singapur, Sabah y Sarawak también lucharon, y la caza de cabezas se observó durante la insurgencia comunista en Sarawak y lo que entonces era Malaya. Los iban eran famosos por la caza de cabezas y más tarde fueron reconocidos como buenos guardabosques y rastreadores durante las operaciones militares, durante las cuales se les concedieron catorce medallas al valor y el honor. [ cita requerida ]
Desde 1997 ha estallado una grave violencia interétnica en la isla de Kalimantan, involucrando a los pueblos indígenas Dayak e inmigrantes de la isla de Madura . Los eventos han incluido los disturbios de Sambas y el conflicto Sampit . En 2001, durante el conflicto Sampit en la ciudad de Sampit en Kalimantan Central , al menos 500 madureses fueron asesinados y hasta 100.000 madureses se vieron obligados a huir. Algunos cuerpos madureses fueron decapitados en un ritual que recuerda la tradición de caza de cabezas de los Dayak. [6]
Los molucas (especialmente los alfurs en Seram ), un grupo étnico de origen mixto austronesio-papú que vivía en las islas Molucas , eran feroces cazadores de cabezas hasta que el dominio colonial holandés en Indonesia suprimió la práctica. [7]
La caza de cabezas fue practicada por muchos pueblos austronesios en el sudeste asiático y las islas del Pacífico . La caza de cabezas se ha practicado en algún momento u otro entre la mayoría de los pueblos de Melanesia , [8] incluida Nueva Guinea . [9] Un misionero encontró 10.000 cráneos en una casa comunal en la isla de Goaribari en 1901. [10]
Históricamente, los Marind-anim de Nueva Guinea eran famosos por su caza de cabezas. [11] La práctica tenía sus raíces en su sistema de creencias y estaba vinculada a la imposición de un nombre al recién nacido. [12] Se creía que el cráneo contenía una fuerza similar al maná . [13] La caza de cabezas no estaba motivada principalmente por el canibalismo, sino que la carne de la persona muerta se consumía en ceremonias posteriores a la captura y el asesinato. [14]
Los korowai , una tribu papú del sureste de Irian Jaya , viven en casas en los árboles , algunas de ellas de casi 40 metros de altura. En un principio se creía que se trataba de una práctica defensiva, probablemente como protección contra los citak , una tribu vecina de cazadores de cabezas. [15] Algunos investigadores creen que el estadounidense Michael Rockefeller , que desapareció en Nueva Guinea en 1961 durante una excursión, pudo haber sido secuestrado por cazadores de cabezas en la región de Asmat . Era hijo del gobernador de Nueva York, Nelson Rockefeller.
En The Cruise of the Snark (1911), el relato de Jack London sobre su aventura de 1905 navegando por Micronesia, contó que los cazadores de cabezas de Malaita atacaron su barco durante una estancia en la laguna Langa Langa , particularmente alrededor de la isla Laulasi . Su barco y otros barcos estaban secuestrando a los aldeanos para que trabajaran en las plantaciones, una práctica conocida como blackbirding . El capitán Mackenzie del barco Minolta fue decapitado por los aldeanos como represalia por la pérdida de hombres del pueblo durante una campaña de "reclutamiento" de mano de obra armada. Los aldeanos creían que la tripulación del barco "debía" varias cabezas más antes de que el marcador estuviera empatado. [16]
En Nueva Zelanda, los maoríes conservaban las cabezas de algunos de sus antepasados, así como de ciertos enemigos, en una forma conocida como mokomokai . Extraían el cerebro y los ojos y ahumaban la cabeza, preservando así los tatuajes moko . Las cabezas se vendían a coleccionistas europeos a finales del siglo XIX, en algunos casos por encargo y "hechas a pedido". [17]
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En Filipinas, la caza de cabezas era una práctica muy extendida entre los diversos pueblos cordilleranos (también conocidos como "igorotes") de las tierras altas de Luzón . Estaba vinculada a ritos de paso, cosechas de arroz, rituales religiosos a los espíritus de los antepasados , venganzas de sangre y tatuajes indígenas . Las tribus cordilleranas usaban armas específicas para decapitar a los enemigos en incursiones y guerras, específicamente hachas con cabezas de formas únicas y varias espadas y cuchillos. Aunque algunas tribus cordilleranas que vivían cerca de las tierras bajas cristianizadas durante el período colonial español ya habían abandonado la práctica en el siglo XIX, todavía estaban muy extendidas en áreas más remotas fuera del alcance de las autoridades coloniales españolas. Las prácticas fueron finalmente suprimidas a principios del siglo XX por los Estados Unidos durante el período colonial estadounidense de Filipinas . [18]
La caza de cabezas era una práctica común entre los aborígenes taiwaneses . Todas las tribus practicaban la caza de cabezas, excepto los yami , que anteriormente estaban aislados en la isla Orchid , y los ivatan . Estaba asociada con los pueblos de Filipinas.
Los aborígenes de las llanuras de Taiwán , los taiwaneses Han y los colonos japoneses fueron las víctimas preferidas de las incursiones de caza de cabezas de los aborígenes de las montañas de Taiwán. Los dos últimos grupos eran considerados invasores, mentirosos y enemigos. Una incursión de caza de cabezas solía atacar a los trabajadores en los campos o incendiar una vivienda y luego matar y decapitar a quienes huían de la estructura en llamas. La práctica continuó durante la ocupación japonesa de Taiwán , pero terminó en la década de 1930 debido a la brutal represión del gobierno colonial japonés.
Las tribus aborígenes taiwanesas , que se aliaron con los holandeses contra los chinos durante la Rebelión Guo Huaiyi en 1652, se volvieron contra los holandeses a su vez durante el Sitio de Fort Zeelandia . Se unieron a las fuerzas chinas de Koxinga . [19] Los aborígenes (formosanos) de Sincan desertaron a Koxinga después de que este les ofreciera amnistía. Los aborígenes de Sincan lucharon por los chinos y decapitaron a los holandeses en ejecuciones. Los aborígenes fronterizos en las montañas y llanuras también se rindieron y desertaron a los chinos el 17 de mayo de 1661, celebrando su libertad de la educación obligatoria bajo el dominio holandés. Persiguieron a los holandeses, los decapitaron y destrozaron sus libros de texto escolares cristianos. [20]
En la batalla de Tamsui , en la campaña de Keelung durante la guerra chino-francesa , el 8 de octubre de 1884, los chinos tomaron prisioneros y decapitaron a 11 infantes de marina franceses que resultaron heridos, además del capitán de La Galissonnière, Fontaine. Las cabezas fueron montadas en postes de bambú y exhibidas para incitar sentimientos antifranceses . En China, se publicaron fotografías de la decapitación de los franceses en el Tien-shih-tsai Pictorial Journal de Shanghái. [21]
En la plaza del mercado se produjo una escena inconfundible. Se exhibieron unas seis cabezas de franceses, cabezas del auténtico tipo francés, para gran disgusto de los extranjeros. Algunos visitaron el lugar donde estaban colocadas y se alegraron de marcharse, no sólo por el carácter repugnante y bárbaro de la escena, sino porque la multitud que los rodeaba mostraba signos de agitación. En el campamento también había otras ocho cabezas de franceses, una visión que podría haber satisfecho a un salvaje o a un montañés, pero que difícilmente encajaría con los gustos relativamente ilustrados, se podría pensar, de los soldados chinos incluso de hoy. No se sabe cuántos franceses murieron o resultaron heridos; catorce dejaron sus cuerpos en la orilla y sin duda varios heridos fueron llevados de vuelta a los barcos. (Los relatos chinos afirman que veinte murieron y un gran número resultaron heridos.)
Por la tarde, el capitán Boteler y el cónsul Frater visitaron al general Sun y le hablaron de la cuestión de cortar cabezas y permitir que se exhibieran. El cónsul Frater le escribió un despacho sobre el tema en el que condenaba enérgicamente tales prácticas, y tenemos entendido que el general prometió que no volvería a ocurrir y se dieron órdenes de inmediato de enterrar las cabezas. Es difícil para un general, incluso en la situación en la que se encuentra Sun (teniendo que comandar tropas como los montañeses, que son los más salvajes en el trato con sus enemigos) evitar tales barbaridades.
Se dice que los chinos enterraron los cadáveres de los franceses después del enfrentamiento del 8 de este mes por orden del general Sun. Los chinos están en posesión de una ametralladora que fue tomada o encontrada en la playa.
— James Wheeler Davidson , La isla de Formosa, pasado y presente: historia, gente, recursos y perspectivas comerciales. Té, alcanfor, azúcar, oro, carbón, azufre, plantas económicas y otras producciones [22]
Los aborígenes han y taiwaneses se rebelaron contra los japoneses en el Levantamiento de Beipu en 1907 y el Incidente de Tapani en 1915. Los aborígenes seediq se rebelaron contra los japoneses en el Incidente de Wushe de 1930 y resucitaron la práctica de la caza de cabezas, decapitando a los japoneses durante la revuelta.
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Durante el período de Primavera y Otoño y el período de los Reinos Combatientes , los soldados Qin recogían con frecuencia las cabezas de sus enemigos derrotados como un medio para acumular méritos. Después de las reformas de Shang Yang , los ejércitos Qin adoptaron un sistema de meritocracia que otorga a los soldados promedio, la mayoría de los cuales eran siervos reclutados y no recibían pago, la oportunidad de ganar ascensos y recompensas de sus superiores mediante la recolección de cabezas de enemigos, una especie de recuento de cadáveres . En esta área, las autoridades también exhibieron cabezas de criminales ejecutados en espacios públicos hasta principios del siglo XX.
El pueblo Wa , una minoría étnica de las montañas del suroeste de China , el este de Myanmar ( estado de Shan ) y el norte de Tailandia , fue conocido en el pasado como los "Wa salvajes" por los colonos británicos debido a su práctica tradicional de caza de cabezas. [23]
Tom O'Neill escribió:
Los samuráis también buscaban la gloria cazando cabezas. Cuando terminaba una batalla, el guerrero, fiel a sus orígenes mercenarios, presentaba ceremoniosamente cabezas de trofeo a un general, quien lo recompensaba con ascensos de rango, oro o plata, o tierras del clan derrotado. Los generales exhibían las cabezas de sus rivales derrotados en plazas públicas. [24]
La caza de cabezas ha sido una práctica entre los grupos étnicos kukis , [25] wa , [23] mizo , garo y naga de la India , Bangladesh y Myanmar hasta el siglo XIX. [26] Los nuristaníes del este de Afganistán fueron cazadores de cabezas hasta finales del siglo XIX. [25]
El pueblo wa , cuyo territorio se extiende a ambos lados de la frontera entre Birmania y China, fue conocido en el pasado por los europeos como los "wa salvajes" por su comportamiento "salvaje". Hasta la década de 1970, los wa practicaban la caza de cabezas. [27]
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Varias tribus del grupo Jíbaro , incluidos los Shuar en el este de Ecuador y el norte de Perú, a lo largo de los ríos Chinchipe , Bobonaza , Morona , Upano y Pastaza , principales afluentes del Amazonas , practicaban la caza de cabezas para obtener trofeos. Las cabezas eran encogidas y eran conocidas localmente como Tzan-Tzas . La gente creía que la cabeza albergaba el alma de la persona asesinada.
En el siglo XXI, los Shuar producen réplicas de Tzan-tza. Utilizan su proceso tradicional en cabezas de monos y perezosos y venden los artículos a los turistas. Se cree que los grupos disidentes de las tribus locales continúan con estas prácticas cuando hay una disputa tribal por territorio o como venganza por un crimen pasional. [ cita requerida ]
El pueblo Kichwa-Lamista en Perú solía ser cazador de cabezas. [28]
Un tzompantli es un tipo de bastidor o empalizada de madera documentado en varias civilizaciones mesoamericanas . Se utilizaba para la exhibición pública de cráneos humanos , típicamente de prisioneros de guerra u otras víctimas de sacrificios . [29]
En el sitio de La Coyotera, Oaxaca , se ha excavado una estructura de tipo tzompantli que data de la civilización zapoteca protoclásica , que floreció desde el siglo II a. C. hasta el siglo III d. C. [30] También se han encontrado tzompantli en otras culturas precolombinas mesoamericanas , como la tolteca y la mixteca .
A finales del siglo XX , Bernard Ortiz de Montellano [31] calculó, basándose en las cifras proporcionadas por el conquistador Andrés de Tapia y Fray Diego Durán , que en el Hueyi Tzompantli (gran Cenicienta) de Tenochtitlan había como máximo 60.000 cráneos . En Tenochtitlan había al menos cinco cenicientas más, pero, según todos los indicios, eran mucho más pequeñas.
Se han encontrado otros ejemplos en yacimientos de la civilización maya . En el extenso yacimiento de Chichén Itzá se conserva un ejemplar de inscripción particularmente bello e intacto . [32]
Los nazca usaban cabezas cortadas, conocidas como cabezas trofeo, en diversos rituales religiosos. [33] La iconografía nazca tardía sugiere que el prestigio de los líderes de la sociedad nazca tardía se veía mejorado por la exitosa caza de cabezas. [34]
Los celtas de Europa practicaban la caza de cabezas, ya que se creía que la cabeza albergaba el alma de una persona. Los antiguos romanos y griegos registraron los hábitos de los celtas de clavar las cabezas de sus enemigos personales en las paredes o colgarlas del cuello de los caballos. [35] Los gaélicos celtas practicaron la caza de cabezas durante mucho más tiempo. En el Ciclo del Ulster de la mitología irlandesa , el semidiós Cúchulainn decapita a los tres hijos de Nechtan y monta sus cabezas en su carro. Se cree que esta era una práctica guerrera tradicional, más que religiosa. La práctica continuó aproximadamente hasta el final de la Edad Media entre los clanes irlandeses e incluso más tarde entre los Border Reivers de las marcas anglo-escocesas. [36] Las razones religiosas paganas para la caza de cabezas probablemente se perdieron después de la conversión de los celtas al cristianismo, aunque la práctica continuó. [ cita requerida ] En las antiguas áreas celtas, las representaciones de santos en cefalóforos (que llevaban milagrosamente sus cabezas cortadas) eran comunes. [37] También se tomaron cabezas entre las tribus germánicas y entre los íberos , pero se desconoce el propósito.
Los escitas eran excelentes jinetes. El historiador griego Heródoto escribió que algunas de sus tribus practicaban sacrificios humanos, bebiendo la sangre de las víctimas, descabellando a sus enemigos y bebiendo vino de sus cráneos. [38]
Los montenegrinos son un grupo étnico del sureste de Europa que se concentra en los montes Dináricos . Practicaron la caza de cabezas hasta 1876, supuestamente llevando la cabeza de un mechón de pelo cultivado específicamente para ese propósito. [39] En la década de 1830, el gobernante montenegrino Petar II Petrović-Njegoš comenzó a construir una torre llamada "Tablja" sobre el monasterio de Cetinje . La torre nunca se terminó y los montenegrinos la usaron para exhibir cabezas turcas tomadas en batalla, ya que estaban en conflicto frecuente con el Imperio Otomano. En 1876, el rey Nicolás I de Montenegro ordenó que se pusiera fin a la práctica. Sabía que los diplomáticos europeos la consideraban una barbarie. La Tablja fue demolida en 1937.
Muchos soldados y civiles chinos fueron decapitados por algunos soldados japoneses, que incluso organizaron concursos para ver quién mataría a más personas (ver Concurso de matanza de cien hombres ) , y se tomaron fotos con los montones de cabezas como recuerdo.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las tropas aliadas (y en particular las estadounidenses) recogían ocasionalmente los cráneos de los japoneses muertos como trofeos personales, como recuerdos para amigos y familiares en casa y para venderlos a otros. (La práctica era exclusiva del teatro del Pacífico ; las fuerzas de los Estados Unidos no se llevaban cráneos de soldados alemanes e italianos). En septiembre de 1942, el Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico ordenó fuertes medidas disciplinarias contra cualquier soldado que se llevara partes del cuerpo del enemigo como recuerdo. Pero esa caza de trofeos persistió: Life publicó una fotografía en su número del 22 de mayo de 1944, de una joven posando con el cráneo autografiado que le había enviado su novio de la Marina. En respuesta, hubo indignación pública en los Estados Unidos. [40] [41]
Los historiadores han sugerido que la práctica estaba relacionada con la visión que los estadounidenses tenían de los japoneses como personas inferiores y en respuesta a la mutilación y tortura de los muertos de guerra estadounidenses. [42] En Borneo , la represalia de los nativos contra los japoneses se basó en las atrocidades cometidas por el Ejército Imperial Japonés en esa zona. Después de su maltrato por parte de los japoneses, los Dayak de Borneo formaron una fuerza para ayudar a los Aliados. Los agentes especiales australianos y británicos de la Unidad Especial Z desarrollaron a algunos de los miembros de la tribu Dayak del interior en un ejército de mil hombres cazadores de cabezas. Este ejército de miembros de la tribu mató o capturó a unos 1.500 soldados japoneses. [43]
Durante la Emergencia Malaya (1948-1960), las fuerzas británicas y de la Commonwealth reclutaron cazadores de cabezas Iban (Dayak) de Borneo para luchar y decapitar a presuntos guerrilleros del socialista y pro-independentista Ejército de Liberación Nacional Malayo , afirmando oficialmente que esto se hizo con fines de "identificación". [44] A los cazadores de cabezas Iban se les permitió quedarse con los cueros cabelludos de los cadáveres como trofeos. [45] [44] En privado, la Oficina Colonial señaló que "no hay duda de que bajo el derecho internacional un caso similar en tiempos de guerra sería un crimen de guerra ". [46] [47] [48] Más tarde se encontró que fragmentos de cráneo de un cráneo trofeo habían sido exhibidos en un museo del regimiento británico. [44]
En abril de 1952, el periódico oficial del Partido Comunista británico, el Daily Worker (hoy conocido como Morning Star ), publicó una fotografía de marines reales en una base militar británica en Malaya posando abiertamente con cabezas humanas cortadas. [44] [49] Inicialmente, los portavoces del gobierno británico pertenecientes al Almirantazgo y la Oficina Colonial negaron las afirmaciones del periódico e insistieron en que la fotografía era una falsificación. [48] En respuesta, el Daily Worker publicó otra fotografía tomada en Malaya que mostraba a otros soldados británicos posando con una cabeza humana cortada. En respuesta, el secretario colonial Oliver Lyttelton se vio obligado a admitir ante la Cámara de los Comunes que las fotografías de caza de cabezas del Daily Worker eran de hecho genuinas. [50] En respuesta a los artículos del Daily Worker , Winston Churchill prohibió la caza de cabezas , que temía que se siguieran explotando más fotografías para la propaganda comunista. [44] [51]
A pesar de las imágenes impactantes de las fotografías de soldados posando con cabezas cortadas en Malaya, el Daily Worker fue el único periódico británico que las publicó durante el siglo XX, y las fotografías fueron prácticamente ignoradas por la prensa británica dominante . [48]
Durante la Guerra de Vietnam , algunos soldados estadounidenses recurrieron a la práctica de tomar "cráneos como trofeos". [52] [53]
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