Un cefalóforo (del griego "el que lleva la cabeza") es un santo que generalmente se representa portando su cabeza cortada. En el arte cristiano , esto solía significar que el sujeto en cuestión había sido martirizado por decapitación . Representar el halo requerido en esta circunstancia ofrece un desafío único para el artista: algunos colocan el halo donde solía estar la cabeza, y otros hacen que el santo lleve el halo junto con la cabeza. Las leyendas asociadas a menudo cuentan que el santo está de pie y lleva su cabeza después de la decapitación.
El término "cefalóforo" fue utilizado por primera vez en un artículo francés de Marcel Hébert, "Les martyrs céphalophores Euchaire, Elophe et Libaire" , en Revue de l'Université de Bruxelles , v. 19 (1914).
El topos puede rastrearse a dos fuentes. [1] En un sermón sobre los santos Juventino y Maximino, Juan Crisóstomo afirmó que la cabeza cortada de un mártir era más aterradora para el diablo que cuando era capaz de hablar. [2] "Luego comparó a los soldados que mostraban sus heridas recibidas en la batalla con los mártires que sostenían su cabeza cortada en sus manos y se la presentaban a Cristo". [2] La otra fuente fue la vita occidental de Denis de París , fundador de la sede de París, quien fue identificado en el texto con Dionisio el Areopagita . Juan el Bautista , el santo decapitado más conocido, no es considerado un cefalóforo, ya que no sostenía su cabeza en sus manos. [3]
Así, un cefalóforo original y quizás el más famoso es Denis , santo patrón de París , quien, según la Leyenda Áurea , predicó milagrosamente con su cabeza entre sus manos mientras viajaba las siete millas desde Montmartre hasta su lugar de entierro . [4] Aunque San Denis es el más conocido de los santos portadores de cabeza, hubo muchos otros; el folclorista Émile Nourry contó no menos de 134 ejemplos de cefaloforia solo en la literatura hagiográfica francesa. [5] Dada la frecuencia con la que se robaban reliquias en la Europa medieval, historias como esta, en la que un santo indica claramente su lugar de entierro elegido, pueden haberse desarrollado como una forma de desalentar tales actos de furta sacra . [6]
Una leyenda cefalofórica de Nicasio de Reims cuenta que en el momento de su ejecución, Nicasio estaba leyendo el Salmo 119 (Salmo 118 en la Vulgata ). Cuando llegó al verso «Adhaesit pavimento anima mea» («Mi alma está pegada al polvo») (verso 25), fue decapitado. Después de que su cabeza cayera al suelo, Nicasio continuó el salmo, añadiendo: «Vivifica me, Domine, secundum verbum tuum» («Revividme, Señor, con vuestras palabras»). [7] El tema de la cabeza parlante se amplía en la Passio del siglo VIII de San Justo de Beauvais . Después de que el niño hubiera sido decapitado por soldados romanos, su padre y su hermano encontraron el cadáver sentado con la cabeza en su regazo. Justo le dio la cabeza a su padre y le pidió que la llevara a Auxerre, para que su madre, Felicia, pudiera besarla. [8]
La leyenda de Afrodisio de Alejandría fue trasladada a Béziers , donde su nombre fue insertado a la cabeza de la lista de obispos. En los relatos hagiográficos , Afrodisio estaba acompañado por su camello. Mientras predicaba, un grupo de paganos se abrió paso entre la multitud y lo decapitó en el acto. Afrodisio recogió su cabeza y la llevó a la capilla que había consagrado recientemente en el lugar. Hoy se identifica como Place Saint-Aphrodise, Béziers . [9] Se dice que Himerius de Bosto sobrevivió a su decapitación y, después de recoger su cabeza, subió a caballo. Cabalgó para encontrarse con su tío, un obispo, en una pequeña montaña antes de morir finalmente. [10]
Una leyenda asociada a Ginés de la Jara afirma que después de ser decapitado en el sur de Francia , recogió su cabeza y la arrojó al Ródano . La cabeza fue llevada por mar hasta la costa de Cartagena, España , donde fue venerada como reliquia (Cartagena era el centro del culto de este santo). [11]
En la Leyenda Dorada , el apóstol Pablo, en su martirio, "estiró el cuello y fue decapitado. Y tan pronto como la cabeza se separó del cuerpo, se dijo: ¡Jesucristo!, que había estado con Jesús o con Cristo, o con ambos, cincuenta veces". Cuando la cabeza fue recuperada y se iba a unir al cuerpo como reliquia, en respuesta a una oración para confirmar que esa era en verdad la cabeza correcta, el cuerpo de Pablo se giró para unirse nuevamente a la cabeza que había sido colocada a sus pies. [12]
Según la leyenda, la santa Osgyth se puso de pie después de su ejecución, recogió su cabeza como Denis de París y otros mártires cefalofóricos y caminó con ella en sus manos hasta la puerta de un convento local antes de desplomarse allí. [13] De manera similar, Valerie de Limoges llevó su cabeza cortada a su confesor, San Marcial .
A menudo se representa a Cuthbert con la cabeza sobre el cuello o los hombros y con una segunda cabeza en las manos. Sin embargo, no es un cefalóforo. La segunda cabeza es la de San Osvaldo de Northumbria , que fue enterrado con él en la catedral de Durham .
En la Divina Comedia de Dante (Canto 28), el poeta se encuentra con el espectro del trovador Bertrand de Born en el octavo círculo del Infierno , llevando su cabeza cortada en su mano, colgada del cabello, como una linterna; al ver a Dante y Virgilio , la cabeza comienza a hablar. [14]
La cabeza cortada que habla aparece memorablemente en Sir Gawain y el Caballero Verde .
El motivo de la cabeza en el Motif-Index of Folk Literature de Stith Thompson [15] revela cuán universal es la anomalía de la cabeza hablada cortada. Aristóteles se esfuerza por desacreditar las historias de cabezas parlantes y establecer la imposibilidad física de la tráquea separada del pulmón. "Además", añade, "entre los bárbaros, donde las cabezas son cortadas con gran rapidez, nunca ha ocurrido nada parecido". [16] Sin duda, Aristóteles estaba familiarizado con la historia de la cabeza incorpórea y cantante de Orfeo y la imagen de Homero de cabezas cortadas tan rápidamente que parecían seguir hablando, [17] y se pueden atestiguar ejemplos en latín. Beatrice White [18] observó un vínculo entre los poetas latinos y la Edad Media en la transmisión del tropo de la cabeza hablante en el poema latino sobre la guerra de Troya, De Bello Troiano , de Joseph de Exeter. Héctor hace girar en el aire la cabeza cortada de Patroclo , que susurra "Ultor ubi Aeacides" , "¿Dónde está Aquiles [Aeacides], mi vengador?"
Algunos autores modernos relacionan las leyendas de cefalóforos que caminaban milagrosamente con la cabeza en las manos [13] con el culto celta a las cabezas .
