Una leyenda es un género de folclore que consiste en una narrativa que presenta acciones humanas, que se cree o se percibe que tuvieron lugar en la historia humana. Las narrativas de este género pueden demostrar valores humanos y poseer ciertas cualidades que dan verosimilitud al cuento . La leyenda, para sus participantes activos y pasivos, puede incluir milagros . Las leyendas pueden transformarse con el tiempo para mantenerlas frescas y vitales.
Muchas leyendas operan dentro del reino de la incertidumbre, y los participantes nunca las creen del todo, pero tampoco las ponen en duda resueltamente. [1] Las leyendas a veces se distinguen de los mitos en que se refieren a seres humanos como personajes principales más que a dioses, y a veces en que tienen algún tipo de base histórica, mientras que los mitos generalmente no la tienen. [2] [3] Los hermanos Grimm definieron la leyenda como " cuento popular históricamente fundamentado". [4] Un subproducto de la "preocupación por los seres humanos" es la larga lista de criaturas legendarias , que no deja "dudas resueltas" de que las leyendas están "fundamentadas históricamente".
Timothy R. Tangherlini propuso en 1990 la definición profesional de leyenda de un folclorista moderno : [5]
La leyenda, típicamente, es una narrativa breve (mono) episódica, tradicional, altamente ecotipificada [6] historizada realizada en modo conversacional, que refleja a nivel psicológico una representación simbólica de creencias populares y experiencias colectivas y que sirve como una reafirmación de creencias comúnmente sostenidas. valores del grupo a cuya tradición pertenece.
Leyenda es un préstamo del francés antiguo que entró en uso en inglés c. 1340 . El sustantivo francés antiguo legende deriva del latín medieval legenda . [7] En su uso temprano en el idioma inglés, la palabra indicaba la narración de un evento. La palabra legendario era originalmente un sustantivo (introducido en la década de 1510) que significaba una colección o corpus de leyendas. [8] [9] Esta palabra cambió a legendry , y legendario pasó a ser la forma adjetiva. [8]
En 1613, los protestantes de habla inglesa comenzaron a utilizar la palabra cuando querían dar a entender que un acontecimiento (especialmente la historia de cualquier santo no reconocido en Actes and Monuments de John Foxe ) era ficticio. Así, leyenda adquirió sus connotaciones modernas de "indocumentado" y "espurio", que la distinguen del significado de crónica . [10]
En 1866, Jacob Grimm describió el cuento de hadas como "poético, histórico de leyenda". [11] Los primeros estudiosos como Karl Wehrhan [12] Friedrich Ranke [13] y Will Erich Peuckert [14] siguieron el ejemplo de Grimm al centrarse únicamente en la narrativa literaria, un enfoque que se enriqueció especialmente después de la década de 1960, [15 ] abordando cuestiones de actuación y los conocimientos antropológicos y psicológicos proporcionados al considerar el contexto social de las leyendas. Las cuestiones de categorización de leyendas, con la esperanza de compilar una serie de categorías basadas en contenido en la línea del índice de cuentos populares de Aarne-Thompson , provocaron la búsqueda de una nueva síntesis más amplia. En un primer intento de definir algunas cuestiones básicas operativas al examinar los cuentos populares, Friedrich Ranke en 1925 [16] caracterizó la leyenda popular como "una narrativa popular con un contenido imaginario objetivamente falso", una posición desdeñosa que posteriormente fue abandonada en gran medida. . [17]
En comparación con el cuento popular altamente estructurado, la leyenda es comparativamente amorfa, señaló Helmut de Boor en 1928. [18] El contenido narrativo de la leyenda es realista, en lugar de la irónica ironía del cuento popular; [19] Wilhelm Heiske [20] destacó la similitud de motivos en la leyenda y el cuento popular y concluyó que, a pesar de su modo realista , la leyenda no es más histórica que el cuento popular.
En Einleitung in der Geschichtswissenschaft (1928), Ernst Bernheim afirmó que una leyenda es simplemente un rumor de larga data . [21] Gordon Allport atribuyó la permanencia de algunos rumores al persistente estado de ánimo cultural que encarnan y resumen; [22] Así pues, las " leyendas urbanas " son una característica de los rumores. [23] Cuando Willian Hugh Jansen sugirió que las leyendas que desaparecían rápidamente eran "leyendas de corto plazo" y que las persistentes debían denominarse "leyendas de largo plazo", la distinción entre leyenda y rumor quedó efectivamente borrada, concluyó Tangherlini. [24]
En un sentido cristiano estricto, legenda ("cosas para leer [en un día determinado, en la iglesia]") eran relatos hagiográficos , a menudo recopilados en forma legendaria. Debido a que las vidas de los santos suelen incluirse en muchas historias de milagros, la leyenda , en un sentido más amplio, pasó a referirse a cualquier historia que se sitúa en un contexto histórico, pero que contiene elementos sobrenaturales , divinos o fantásticos. [25]
Hippolyte Delehaye distinguía leyenda del mito : "La leyenda , por otra parte, tiene, necesariamente, alguna conexión histórica o topográfica. Remite acontecimientos imaginarios a algún personaje real, o localiza historias románticas en algún lugar definido". [26]
Desde el momento en que una leyenda se vuelve a contar como ficción, sus auténticas cualidades legendarias comienzan a desvanecerse y retroceder: en La leyenda de Sleepy Hollow , Washington Irving transformó una leyenda local del valle del río Hudson en una anécdota literaria con tintes "góticos" , que en realidad tendía a disminuir su carácter de auténtica leyenda. [27]
Las historias que exceden los límites del " realismo " se denominan " fábulas ". Por ejemplo, la fórmula del animal parlante de Esopo identifica sus breves historias como fábulas, no como leyendas. La parábola del hijo pródigo sería una leyenda si se contara que en realidad le sucedió a un hijo específico de un padre histórico. Si incluyera un burro que dio sabios consejos al hijo pródigo sería una fábula. [ cita necesaria ]
La leyenda puede transmitirse oralmente, de persona a persona o, en el sentido original, a través de texto escrito. La Legenda Aurea o "La Leyenda Dorada" de Jacobus de Voragine comprende una serie de vitae o narraciones biográficas instructivas, ligadas al calendario litúrgico de la Iglesia Católica Romana . Se presentan como vidas de los santos, pero la profusión de sucesos milagrosos y sobre todo su contexto acrítico son características de la hagiografía . La Legenda tenía como objetivo inspirar homilías y sermones improvisados apropiados para el santo del día. [28]
Las leyendas urbanas son un género moderno de folclore arraigado en la cultura popular local , y suelen comprender historias ficticias que muchas veces se presentan como verdaderas, con elementos macabros o humorísticos . Estas leyendas se pueden utilizar con fines de entretenimiento, así como para explicaciones semi-serias de eventos aparentemente misteriosos, como desapariciones y objetos extraños.
El término "leyenda urbana", tal como lo utilizan generalmente los folcloristas, ha aparecido impreso desde al menos 1968. [29] Jan Harold Brunvand , profesor de inglés en la Universidad de Utah , introdujo el término al público en general en una serie de publicaciones populares. libros publicados a partir de 1981. Brunvand utilizó su colección de leyendas, The Vanishing Hitchhiker: American Urban Legends & Their Meanings (1981) para señalar dos puntos: primero, que las leyendas y el folclore no ocurren exclusivamente en las sociedades llamadas primitivas o tradicionales, y segundo, que se podría aprender mucho sobre la cultura urbana y moderna estudiando esos cuentos.
Historia o grupo de historias transmitidas a través de la tradición oral popular, que generalmente consiste en un relato exagerado o poco confiable de alguna persona real o posiblemente histórica, a menudo un santo, un monarca o un héroe popular. Las leyendas a veces se distinguen de los mitos en que se refieren a seres humanos más que a dioses y, a veces, en que tienen algún tipo de base histórica, mientras que los mitos no; pero estas distinciones son difíciles de mantener consistentemente. El término se aplicó originalmente a relatos de la vida de los santos.
Los mitos a menudo se asocian con la teología y el ritual.
Sus personajes principales no suelen ser seres humanos, pero suelen tener atributos humanos;
son animales, deidades o héroes culturales, cuyas acciones se desarrollan en un mundo anterior, cuando la tierra era diferente de lo que es hoy, o en otro mundo como el cielo o el inframundo... Las leyendas son más a menudo seculares que sagrados y sus personajes principales son humanos.
Hablan de migraciones, guerras y victorias, hazañas de héroes, jefes y reyes del pasado, y sucesión en dinastías gobernantes.