El Canal Erie es un canal histórico en el norte del estado de Nueva York que corre de este a oeste entre el río Hudson y el lago Erie . Terminado en 1825, el canal fue la primera vía navegable que conectaba el Océano Atlántico con los Grandes Lagos , reduciendo enormemente los costos de transporte de personas y mercancías a través de los Apalaches . En efecto, el canal aceleró el asentamiento de la región de los Grandes Lagos , la expansión hacia el oeste de los Estados Unidos y el ascenso económico del estado de Nueva York . Se la ha llamado "La primera supercarretera del país". [2]
Un canal desde el Hudson hasta los Grandes Lagos se propuso por primera vez en la década de 1780, pero no se llevó a cabo un estudio formal hasta 1808. La Legislatura del Estado de Nueva York autorizó la construcción en 1817. Opositores políticos del canal y de su principal partidario Gobernador de Nueva York DeWitt Clinton , denigró el proyecto como "la locura de Clinton" y "la gran zanja de Clinton". No obstante, el canal tuvo un rápido éxito tras su inauguración el 26 de octubre de 1825, y los ingresos por peajes cubrieron la deuda de construcción del estado durante el primer año de operación. La conexión hacia el oeste dio a la ciudad de Nueva York una gran ventaja sobre todos los demás puertos estadounidenses y trajo un crecimiento importante a las ciudades del canal como Albany , Utica , Siracusa , Rochester y Buffalo .
La construcción del Canal Erie fue un logro histórico de la ingeniería civil en la historia temprana de los Estados Unidos . Cuando se construyó, el canal de 584 km (363 millas) era el segundo más largo del mundo (después del Gran Canal de China ). Inicialmente de 40 pies (12 m) de ancho y 4 pies (1,2 m) de profundidad, el canal se amplió varias veces, sobre todo de 1905 a 1918, cuando se construyó el "Canal de barcazas" y se abandonó más de la mitad de la ruta original. El moderno Canal de Barcazas mide 351 millas (565 km) de largo, 120 pies (37 m) de ancho y 12 pies (3,7 m) de profundidad. Tiene 34 esclusas , incluida la Waterford Flight , las esclusas más empinadas de Estados Unidos. Al salir del canal, los barcos también deben atravesar la esclusa de Black Rock para llegar al lago Erie o la esclusa federal de Troy para llegar a la marea Hudson. La diferencia de elevación total es de aproximadamente 565 pies (172 m).
El año pico del Erie fue 1855, cuando se realizaron 33.000 envíos comerciales. Continuó siendo competitivo con los ferrocarriles hasta aproximadamente 1902, cuando se abolieron los peajes. El tráfico comercial disminuyó considerablemente en la segunda mitad del siglo XX debido a la competencia del transporte por carretera y a la apertura en 1959 de la vía marítima más grande de St. Lawrence . El último transporte regular del canal, el Day Peckinpaugh , finalizó su servicio en 1994.
Hoy en día, el Canal de Erie se utiliza principalmente para embarcaciones de recreo. Conecta los otros tres canales del sistema de canales del estado de Nueva York : Champlain , Oswego y Cayuga-Seneca . Algunos navegantes de larga distancia toman el Erie como parte del Great Loop . El canal también se ha convertido en una atracción turística por derecho propio: varios parques y museos están dedicados a su historia. El Erie Canalway Trail es una ruta ciclista popular que sigue el canal a través del estado. En 2000, el Congreso designó el Corredor del Patrimonio Nacional Erie Canalway para proteger y promover el sistema.
La vía fluvial hoy conocida como Canal Erie es bastante diferente del Canal Erie del siglo XIX. Más de la mitad del Canal Erie original fue destruido o abandonado durante la construcción del Canal de Barcazas del Estado de Nueva York a principios del siglo XX. Las secciones de la ruta original que aún estaban en uso se ampliaron significativamente, principalmente al oeste de Siracusa, y se reconstruyeron puentes y se reemplazaron las esclusas. En ese momento se llamaba Canal de Barcazas, pero ese nombre cayó en desuso con la desaparición del tráfico comercial y el aumento de los viajes recreativos a finales del siglo XX.
Antes de los ferrocarriles , el transporte acuático era la forma más rentable de enviar mercancías a granel . Una mula sólo puede transportar alrededor de 250 libras (110 kg), pero puede arrastrar una barcaza que pese hasta 60.000 libras (27.000 kg) a lo largo de un camino de sirga . [3] En total, un canal podría reducir los costes de transporte en aproximadamente un 95 por ciento. [4]
En los primeros años de Estados Unidos, el transporte de mercancías entre los puertos costeros y el interior era lento y difícil. Cerca de la costa, los ríos facilitaban el transporte interior hasta la línea de caída , ya que los buques flotantes encuentran mucha menos fricción que los vehículos terrestres. Sin embargo, las Montañas Apalaches fueron un gran obstáculo para un mayor transporte o asentamiento, extendiéndose 1.500 millas (2.400 km) desde Maine hasta Alabama , con sólo cinco lugares donde se podían trazar recuas de mulas o caminos de carretas . [5] Los pasajeros y la carga con destino a las partes occidentales del país tenían que viajar por tierra, un viaje que se hacía más difícil por el mal estado de las carreteras. En 1800, normalmente se tardaban dos semanas y media en viajar por tierra desde Nueva York a Cleveland, Ohio (460 millas (740 km)) y cuatro semanas hasta Detroit (612 millas (985 km)). [6]
El principal producto exportable del valle de Ohio eran los cereales, que eran un producto de gran volumen y bajo precio, impulsado por los suministros de la costa. Muchas veces no valía la pena el costo de transportarlo a centros de población lejanos. Este fue un factor que llevó a los agricultores del oeste a convertir sus granos en whisky para facilitar el transporte y aumentar las ventas, y más tarde a la Rebelión del Whisky . En el siglo XVIII y principios del XIX, quedó claro para los residentes costeros que la ciudad o estado que lograra desarrollar una ruta barata y confiable hacia el Oeste disfrutaría del éxito económico, y el puerto en el extremo marítimo de dicha ruta vería negocios. aumentar mucho. [7] Con el tiempo, se idearon proyectos en Virginia , Maryland , Pensilvania y relativamente en los estados costeros.
El río Mohawk (un afluente del río Hudson ) nace cerca del lago Ontario y corre en un canal de agua de deshielo glacial justo al norte de la cordillera Catskill de los Montes Apalaches , separándolos de los Adirondacks geológicamente distintos al norte. Los valles de Mohawk y Hudson forman el único corte que atraviesa los Apalaches al norte de Alabama . Un canal navegable a través del valle Mohawk permitiría una ruta fluvial casi completa desde la ciudad de Nueva York en el sur hasta el lago Ontario y el lago Erie en el oeste. A través del canal y estos lagos, otros Grandes Lagos y, en menor grado, ríos relacionados, una gran parte del interior del continente (y muchos asentamientos) quedaría bien conectada con la costa oriental.
La idea de un canal para unir la costa este con los nuevos asentamientos occidentales se discutió ya en 1724: el funcionario provincial de Nueva York, Cadwallader Colden, hizo una referencia pasajera (en un informe sobre el comercio de pieles) a la mejora de las vías fluviales naturales del oeste de Nueva York.
Gouverneur Morris y Elkanah Watson fueron los primeros defensores de un canal a lo largo del río Mohawk . Sus esfuerzos llevaron a la creación de las "Compañías de Navegación de Esclusas Interiores del Oeste y del Norte" en 1792, que dieron los primeros pasos para mejorar la navegación en el Mohawk y construir un canal entre el Mohawk y el lago Ontario, [8 ] pero pronto fue descubierto. que la financiación privada era insuficiente.Christopher Colles (que estaba familiarizado con el canal Bridgewater) inspeccionó el valle Mohawk e hizo una presentación ante la legislatura del estado de Nueva York en 1784, proponiendo un canal más corto desde el lago Ontario . La propuesta atrajo atención y algunas acciones, pero nunca se implementó.
Jesse Hawley había imaginado fomentar el cultivo de grandes cantidades de cereales en las llanuras occidentales de Nueva York (entonces en gran parte inestables) para su venta en la costa este . Sin embargo, quebró al intentar enviar cereales a la costa. Mientras estaba en la prisión de deudores de Canandaigua , Hawley comenzó a presionar para la construcción de un canal a lo largo del valle del río Mohawk de 90 millas (140 km) de largo con el apoyo de Joseph Ellicott (agente de Holland Land Company en Batavia ). Ellicott se dio cuenta de que un canal agregaría valor a la tierra que estaba vendiendo en la parte occidental del estado. Más tarde se convirtió en el primer comisionado del canal.
Los legisladores de Nueva York se interesaron por la posibilidad de construir un canal a través de Nueva York en la primera década del siglo XIX. Enviar mercancías al oeste desde Albany era una tarea costosa y tediosa; todavía no había ferrocarril, y cubrir la distancia de Buffalo a la ciudad de Nueva York en diligencia tomó dos semanas. [9] El problema era que el terreno se eleva unos 600 pies (180 m) desde el Hudson hasta el lago Erie. Las esclusas en ese momento podían soportar hasta 3,7 m (12 pies) de elevación, por lo que incluso con los cortes y viaductos más pesados , se necesitarían cincuenta esclusas a lo largo del canal de 580 km (360 millas). Un canal así sería costoso de construir incluso con tecnología moderna; en 1800, el gasto era apenas imaginable. El presidente Thomas Jefferson lo calificó de "poco menos que una locura" y lo rechazó. [10]
Finalmente, Hawley interesó al gobernador de Nueva York, DeWitt Clinton, en el proyecto. Hubo mucha oposición y el proyecto fue ridiculizado como "la locura de Clinton" y "la zanja de Clinton". [11] [12] [13] [14] [ ¿ fuente autoeditada? ] En 1817, sin embargo, Clinton recibió la aprobación de la legislatura para 7 millones de dólares para la construcción. [15]
El canal original tenía 584 km (363 millas) de largo, desde Albany en el Hudson hasta Buffalo en el lago Erie. El canal se cortó 40 pies (12 m) de ancho y 4 pies (1,2 m) de profundidad, y la tierra extraída se amontonó en el lado cuesta abajo para formar una pasarela conocida como camino de sirga . [15] Su construcción, a través de piedra caliza y montañas, resultó una tarea desalentadora. Para mover la tierra, los animales tiraban de un "rascador deslizante" (similar a una topadora). Los lados del canal estaban revestidos con piedra engastada en arcilla, y el fondo también estaba revestido con arcilla. El Canal fue construido por trabajadores irlandeses y canteros alemanes. [16] Todo el trabajo en el canal dependía de la fuerza humana y animal o de la fuerza del agua. Las técnicas de ingeniería desarrolladas durante su construcción incluyeron la construcción de acueductos para redirigir el agua; un acueducto tenía 950 pies (290 m) de largo para abarcar 800 pies (240 m) de río. A medida que avanzaba el canal, las cuadrillas y los ingenieros que trabajaban en el proyecto desarrollaron experiencia y se convirtieron en una mano de obra calificada.
Los hombres que planificaron y supervisaron la construcción eran novatos como topógrafos e ingenieros . No había ingenieros civiles en los Estados Unidos. [17] James Geddes y Benjamin Wright , quienes trazaron la ruta, eran jueces cuya experiencia en topografía consistía en resolver disputas de límites . Geddes sólo había utilizado un instrumento topográfico durante unas pocas horas antes de empezar a trabajar en el Canal. [17] Canvass White era un ingeniero aficionado de 27 años que convenció a Clinton para que le permitiera ir a Gran Bretaña por su cuenta para estudiar el sistema de canales allí. Nathan Roberts era profesor de matemáticas y especulador de tierras . Sin embargo, estos hombres "llevaron el Canal Erie por la escarpada del Niágara en Lockport , lo maniobraron hasta un imponente terraplén para cruzar Irondequoit Creek , atravesaron el río Genesee en un impresionante acueducto y le abrieron una ruta en la roca sólida entre Little Falls". y Schenectady , y todos esos atrevidos diseños funcionaron exactamente según lo planeado". [17]
La construcción comenzó el 4 de julio de 1817 en Rome, Nueva York . Los primeros 24 kilómetros (15 millas), desde Roma hasta Utica , se abrieron en 1819. A ese ritmo, el canal no estaría terminado hasta dentro de 30 años. Los principales retrasos se debieron a la tala de árboles para abrir un camino a través del bosque virgen y al movimiento de tierra excavada, que llevó más tiempo de lo esperado, pero los constructores idearon formas de resolver estos problemas. Para talar un árbol, tiraban una cuerda sobre las ramas superiores y la bajaban con un cabrestante. Quitaron los tocones con un innovador extractor de tocones . Dos enormes ruedas estaban montadas sueltas en los extremos de un eje. Una tercera rueda, un poco más pequeña que las demás, estaba fijada al centro del eje. Se enrolló una cadena alrededor del eje y se enganchó al muñón. Se enrolló una cuerda alrededor de la rueda central y se enganchó a una yunta de bueyes. La ventaja mecánica (torque) obtenida arrancó los tocones del suelo. La tierra que se iba a mover se paleaba en grandes carretillas que se arrojaban en carros tirados por mulas. Usando un raspador y un arado, un equipo de tres hombres con bueyes, caballos y mulas podía construir una milla en un año. [18]
El problema restante era encontrar mano de obra; El aumento de la inmigración ayudó a cubrir la necesidad. Muchos de los trabajadores que trabajaban en el canal eran irlandeses , que habían llegado recientemente a los Estados Unidos como un grupo de unas 5.000 personas. La mayoría de ellos eran católicos romanos, una religión que despertó muchas sospechas en los primeros Estados Unidos debido a su estructura jerárquica, y muchos trabajadores del canal sufrieron agresiones violentas como resultado de errores de juicio y xenofobia. [19] : 52
La construcción continuó a un ritmo acelerado a medida que llegaban nuevos trabajadores. Cuando el canal llegó a Montezuma Marsh (en la desembocadura del lago Cayuga al oeste de Siracusa ), se rumoreaba que más de 1.000 trabajadores murieron de "fiebre de los pantanos" (malaria) y la construcción se detuvo temporalmente. [20] Sin embargo, investigaciones recientes han revelado que el número de muertos probablemente fue mucho menor, ya que ningún informe contemporáneo menciona una mortalidad significativa de trabajadores y nunca se han encontrado fosas comunes de la época en el área. [21] El trabajo continuó en el lado cuesta abajo hacia el Hudson, y las cuadrillas trabajaron en la sección a través del pantano cuando se congelaba en invierno.
El tramo medio de Utica a Salina (Siracusa) se completó en 1820 y el tráfico en ese tramo se inició inmediatamente. La expansión hacia el este y el oeste se produjo simultáneamente, y toda la sección oriental, de 400 kilómetros (250 millas) desde Brockport a Albany, se inauguró el 10 de septiembre de 1823 con gran fanfarria. [22] El Canal Champlain , una ruta separada pero conectada de 103 km (64 millas) de norte a sur desde Watervliet en el Hudson hasta el lago Champlain , se inauguró en la misma fecha.
Después de Montezuma Marsh, las siguientes dificultades fueron cruzar Irondequoit Creek y el río Genesee cerca de Rochester. El primero requirió en última instancia la construcción del "Gran Terraplén" de 400 m (1320 pies) de largo, para llevar el canal a una altura de 23 m (76 pies) sobre el nivel del arroyo, que atravesaba un canal de 75 m (245 pies). ) alcantarilla debajo. [23] El canal cruzaba el río sobre un acueducto de piedra, de 802 pies (244 m) de largo y 17 pies (5,2 m) de ancho, sostenido por 11 arcos. [24] [ fuente autoeditada? ]
En 1823, la construcción llegó a la escarpa del Niágara , un muro de piedra caliza dolomítica dura de 80 pies (24 m) de altura . La ruta seguía el cauce de un arroyo que había abierto un barranco pronunciado en la escarpadura. La construcción y operación de dos juegos de cinco esclusas a lo largo de un corredor de 4,8 km (3 millas) pronto dio origen a la comunidad de Lockport . Las esclusas de elevación de 12 pies (3,7 m) tenían una elevación total de 60 pies (18 m), saliendo a un canal profundamente cortado. El tramo final tuvo que cortarse a 30 pies (9,1 m) de profundidad a través de otra masa de piedra caliza, la cresta de Onondaga . Gran parte de esa sección fue volada con pólvora negra , y la inexperiencia de las cuadrillas provocó a menudo accidentes y, en ocasiones, caída de rocas sobre casas cercanas. [ cita necesaria ]
Dos pueblos compitieron por ser el término: Black Rock , en el río Niágara , y Buffalo, en el extremo oriental del lago Erie. Buffalo gastó gran energía para ampliar y profundizar Buffalo Creek para hacerlo navegable y crear un puerto en su desembocadura. Buffalo se ganó a Black Rock y se convirtió en una gran ciudad que finalmente abarcó a su antiguo rival.
En 1824, antes de que se completara el canal, se publicó una detallada Guía de bolsillo para turistas y viajeros, a lo largo de la línea de los canales y el comercio interior del estado de Nueva York , para beneficio de los viajeros y especuladores de tierras.
Todo el canal se completó oficialmente el 26 de octubre de 1825. El evento estuvo marcado por una "Gran Celebración" en todo el estado, que culminó con una serie de disparos de cañón a lo largo del canal y el Hudson, un cañoneo de 90 minutos desde Buffalo hasta New Ciudad de York. Una flotilla de barcos, encabezada por el gobernador Dewitt Clinton a bordo del Seneca Chief , zarpó de Buffalo a la ciudad de Nueva York durante diez días. Luego, Clinton vertió ceremonialmente agua del lago Erie en el puerto de Nueva York para conmemorar la "Boda de las Aguas". En su viaje de regreso, Seneca Chief trajo un barril de agua del Océano Atlántico , que el juez de Buffalo, Samuel Wilkeson , quien más tarde se convertiría en alcalde, vertió en el lago Erie.
Así, el Canal Erie se completó en ocho años con una longitud total de 353 millas (568 km) [25] y costó 7,143 millones de dólares (equivalente a 185 millones de dólares en 2022). [26] [27] Fue aclamado como una maravilla de la ingeniería que unió al país y ayudó a la ciudad de Nueva York a desarrollarse como un centro de comercio internacional. [15]
Surgieron problemas, pero se resolvieron rápidamente. Se produjeron fugas a lo largo de todo el canal, pero se sellaron con cemento que endurecía bajo el agua ( cemento hidráulico ). La erosión en el fondo de arcilla resultó ser un problema y la velocidad se limitó a 4 mph (6,4 km/h).
Canales de alimentación adicionales pronto ampliaron el canal Erie hasta convertirlo en un sistema. Estos incluían el canal Cayuga-Seneca al sur hasta Finger Lakes , el canal Oswego desde Three Rivers al norte hasta el lago Ontario en Oswego , y el canal Champlain desde Troy al norte hasta el lago Champlain. De 1833 a 1877, el corto canal del lago Crooked conectó el lago Keuka y el lago Seneca . El canal Chemung conectaba el extremo sur del lago Seneca con Elmira en 1833 y era una ruta importante para el carbón y la madera de Pensilvania hacia el sistema de canales. El Canal Chenango en 1836 conectó el Canal Erie en Utica con Binghamton y provocó un auge empresarial en el valle del río Chenango . Los canales Chenango y Chemung unían el Erie con el sistema del río Susquehanna . El Canal del Río Negro conectaba el Río Negro con el Canal Erie en Roma y permaneció en funcionamiento hasta la década de 1920. El canal del valle de Genesee se ejecutó a lo largo del río Genesee para conectarse con el río Allegheny en Olean , pero la sección de Allegheny, que habría conectado con los ríos Ohio y Mississippi, nunca se construyó. El canal del valle de Genesee fue abandonado más tarde y se convirtió en la ruta del ferrocarril del canal del valle de Genesee .
El diseño original preveía un tonelaje anual de 1,5 millones de toneladas (1,36 millones de toneladas métricas), pero se superó inmediatamente. En 1834 se inició un ambicioso programa para mejorar el canal. Durante esta serie masiva de proyectos de construcción, conocida como la Primera Ampliación, el canal se ensanchó de 40 a 70 pies (12 a 21 m) y se profundizó de 4 a 7 pies (1,2 a 21 m). 2,1 metros). Se ampliaron y/o reconstruyeron esclusas en nuevas ubicaciones y se construyeron muchos acueductos navegables nuevos. El canal fue enderezado y ligeramente redireccionado en algunos tramos, lo que provocó el abandono de tramos cortos del canal original de 1825. La Primera Ampliación se completó en 1862, con otras ampliaciones menores en décadas posteriores.
El ferrocarril Mohawk y Hudson se inauguró en 1837, proporcionando un desvío a la parte más lenta del canal entre Albany y Schenectady. Pronto se fletaron y construyeron otros ferrocarriles para continuar la línea hacia el oeste hasta Buffalo, y en 1842 se abrió una línea continua (que más tarde se convirtió en el Ferrocarril Central de Nueva York y su Auburn Road en 1853) hasta Buffalo. Como el ferrocarril cumplía la misma ruta general que el canal, pero permitía viajar más rápido, los pasajeros pronto cambiaron a él. Sin embargo, todavía en 1852, el canal transportaba trece veces más tonelaje de carga que todos los ferrocarriles del estado de Nueva York juntos. El ferrocarril de Nueva York, West Shore y Buffalo se completó en 1884, como una ruta muy paralela al canal y al ferrocarril central de Nueva York. Sin embargo, quebró y fue adquirida al año siguiente por la Central de Nueva York. El canal siguió compitiendo bien con los ferrocarriles hasta 1902, cuando se abolieron los peajes.
En 1903, la legislatura del estado de Nueva York autorizó la construcción del canal de barcazas del estado de Nueva York como "mejora de los canales Erie, Oswego, Champlain y Cayuga y Seneca". [28] : 14 En 1905 se inició la construcción del Canal de Barcazas, que se completó en 1918, a un costo de 96,7 millones de dólares. [28] : 557
Este nuevo canal reemplazó gran parte de la ruta original, dejando muchas secciones abandonadas (sobre todo entre Siracusa y Roma). Las nuevas tecnologías de excavación y control de inundaciones permitieron a los ingenieros canalizar ríos que el canal original había tratado de evitar, como los ríos Mohawk, Séneca y Clyde , y el lago Oneida. En las secciones que no consistían en ríos canalizados [28] (particularmente entre Rochester y Buffalo), el canal original del Canal Erie se amplió a 120 pies (37 m) de ancho y 12 pies (3,7 m) de profundidad. La ampliación permitió que barcazas de hasta 2.000 toneladas cortas (1.800 t) utilizaran el Canal. Este costoso proyecto fue políticamente impopular en partes del estado a las que no llega el canal y no logró salvarlo de quedar obsoleto para el transporte marítimo comercial.
El tráfico de mercancías alcanzó un total de 5,2 millones de toneladas cortas (4,7 millones de toneladas métricas) en 1951. El crecimiento de los ferrocarriles y carreteras en todo el estado y la apertura de la vía marítima de St. Lawrence en 1959 provocaron que el tráfico comercial en el canal disminuyera drásticamente. durante la segunda mitad del siglo XX. Desde la década de 1990, el sistema de canales se ha utilizado principalmente para tráfico recreativo. [ cita necesaria ]
En 1992, el Canal de Barcazas del Estado de Nueva York pasó a llamarse Sistema de Canales del Estado de Nueva York (incluidos los canales Erie, Cayuga-Seneca , Oswego y Champlain) y quedó bajo la recién creada Corporación del Canal del Estado de Nueva York , una subsidiaria de la Nueva York. Autoridad estatal de autopistas . Si bien formaba parte de la Thruway, el sistema de canales se operaba con dinero generado por los peajes de la Thruway. En 2017, la Corporación del Canal del Estado de Nueva York fue transferida de la Autopista del Estado de Nueva York a la Autoridad de Energía de Nueva York . [29]
En 2000, el Congreso designó el Corredor del Patrimonio Nacional Erie Canalway , que cubre 524 millas (843 km) de agua navegable desde el lago Champlain hasta la Región Capital y al oeste hasta Buffalo. [30] El área tiene una población de 2,7 millones; Aproximadamente el 75% de la población del centro y oeste de Nueva York vive dentro de un radio de 40 kilómetros (25 millas) del Canal Erie.
Hubo unos 42 envíos comerciales en el canal en 2008, en comparación con 15 envíos de este tipo en 2007 y más de 33.000 envíos en 1855, el año pico del canal. El nuevo crecimiento del tráfico comercial se debe al encarecimiento del gasóleo. Las barcazas del canal pueden transportar una pequeña tonelada de carga a 514 millas (827 km) con un galón de combustible diesel, mientras que un galón permite a un tren transportar la misma cantidad de carga a 202 millas (325 km) y a un camión a 59 millas (95 km). . Las barcazas de canal pueden transportar cargas de hasta 3.000 toneladas cortas (2.700 toneladas largas) y se utilizan para transportar objetos que serían demasiado grandes para su envío por carretera o ferrocarril. [2] En 2012, el Sistema de Canales del Estado de Nueva York en su conjunto se utilizó para enviar 42.000 toneladas de carga. [31]
Los viajes por la sección media del canal (particularmente en el valle de Mohawk) se vieron gravemente obstaculizados por las inundaciones de finales de junio y principios de julio de 2006. Los daños causados por las inundaciones al canal y sus instalaciones se estimaron en al menos 15 millones de dólares. [ cita necesaria ]
El Erie aprovechó las condiciones favorables de la topografía única de Nueva York, que proporcionó a esa zona la única ruptura en los Apalaches al sur del río San Lorenzo . El Hudson es la corriente de marea hacia Troya y Albany está al oeste de los Apalaches. Permitió la navegación de este a oeste desde la costa hasta los Grandes Lagos dentro del territorio estadounidense. [32]
El canal comenzaba en el lado oeste del río Hudson en Albany y corría hacia el norte hasta Watervliet , donde se bifurcaba el canal Champlain. En Cohoes , trepó la escarpa en el lado oeste del río Hudson (16 esclusas que se elevaban 140 pies (43 m)) y luego giró hacia el oeste a lo largo de la orilla sur del río Mohawk, cruzando hacia el lado norte en Crescent y nuevamente hacia el al sur en Rexford . El canal continuaba hacia el oeste cerca de la orilla sur del río Mohawk hasta llegar a Roma, donde el Mohawk gira hacia el norte. [15]
En Roma , el canal continuaba hacia el oeste paralelo a Wood Creek , que fluye hacia el oeste hacia el lago Oneida , y giraba hacia el suroeste y el oeste a campo traviesa para evitar el lago. Desde Canastota hacia el oeste, discurría aproximadamente a lo largo del borde norte (inferior) de la escarpa de Onondaga , pasando por Siracusa, el lago Onondaga y Rochester. Antes de llegar a Rochester, el canal utiliza una serie de crestas naturales para cruzar el profundo valle de Irondequoit Creek . En Lockport, el canal giró hacia el suroeste para subir a la cima de la escarpa del Niágara , utilizando el barranco de Eighteen Mile Creek . [15]
El canal continuó hacia el sur-suroeste hasta Pendleton , donde giró hacia el oeste y suroeste, utilizando principalmente el canal de Tonawanda Creek . Desde el sur de Tonawanda hacia Buffalo, corría justo al este del río Niágara, donde alcanzaba su "término occidental" en Little Buffalo Creek (más tarde se convirtió en Commercial Slip ), que desembocaba en el río Buffalo justo encima de su confluencia con el lago Erie. . [15] Con la reexcavación del Muelle Comercial por parte de Buffalo, terminada en 2008, el término original del Canal ahora está regado y nuevamente se puede acceder a él mediante botes. Con varias millas del Canal tierra adentro de esta ubicación todavía bajo relleno y construcción urbana del siglo XX, el término navegable occidental efectivo del Canal Erie se encuentra en Tonawanda.
La nueva alineación comenzaba en el río Hudson en la frontera entre Cohoes y Waterford , donde corría hacia el noroeste con cinco esclusas (el llamado " Vuelo Waterford "), desembocando en el río Mohawk al este de Crescent . Se dice que Waterford Flight es una de las series de esclusas más empinadas del mundo. [33] [15] : 19 [34] : 267
Mientras que el antiguo canal discurría junto al Mohawk hasta Roma, el nuevo canal discurría a lo largo del río, que se enderezaba o ensanchaba cuando era necesario. [15] : 13 En Ilion , el nuevo canal abandonó el río para siempre, pero continuó discurriendo en una nueva alineación paralela tanto al río como al antiguo canal hacia Roma. Desde Roma, la nueva ruta continuó casi hacia el oeste, fusionándose con Fish Creek justo al este de su entrada al lago Oneida. [11]
Desde el lago Oneida, el nuevo canal corría hacia el oeste a lo largo del río Oneida , con cortes para acortar la ruta. En Three Rivers , el río Oneida gira hacia el noroeste y se profundizó para el canal Oswego hasta el lago Ontario. El nuevo Canal Erie giró hacia el sur a lo largo del río Seneca, que gira hacia el oeste cerca de Siracusa y continúa hacia el oeste hasta un punto en Montezuma Marsh . Allí, el canal Cayuga y Séneca continuaba hacia el sur con el río Séneca, y el nuevo canal Erie nuevamente corría paralelo al antiguo canal a lo largo del fondo de la escarpa del Niágara, en algunos lugares discurría a lo largo del río Clyde y en algunos lugares reemplazaba al antiguo canal. . En Pittsford , al sureste de Rochester, el canal giró hacia el oeste para rodear el lado sur de Rochester, en lugar de atravesar el centro. El canal cruza el río Genesee en el parque Genesee Valley y luego se une al antiguo camino cerca de North Gates .
A partir de ahí, volvió a ser aproximadamente una mejora del canal original, que corría hacia el oeste hasta Lockport. [29] Este tramo de 64,2 millas (103,3 km) desde Henrietta a Lockport se llama "el nivel de 60 millas" ya que no hay esclusas y el nivel del agua se eleva sólo dos pies (0,61 m) en todo el segmento. Se utilizan desvíos desde y hacia arroyos naturales adyacentes a lo largo del camino para mantener el nivel del canal. Corre hacia el suroeste hasta Tonawanda , donde la nueva alineación desemboca en el río Niágara, que es navegable río arriba hasta la esclusa Black Rock del canal Barge de Nueva York y desde allí hasta la "terminal occidental" original del canal en el puerto interior de Buffalo .
Los barcos del canal de hasta 3,5 pies (1,1 m) de calado eran tirados por caballos y mulas que caminaban por el camino de sirga. El canal tenía un camino de sirga, generalmente en el lado norte. Cuando los barcos del canal se encontraban, el barco con derecho de paso permanecía en el lado del camino de sirga del canal. El otro barco se dirigió hacia el lado de la berma (o sendero de talón) del canal. El conductor (o "hoggee", pronunciado HO-gee) del barco privilegiado mantuvo a su equipo del camino de sirga junto al borde del camino de sirga junto al canal, mientras que el hoggee del otro barco se movió hacia el exterior del camino de sirga y detuvo a su equipo. Su cable de remolque se desengancharía de los caballos, se aflojaría, caería al agua y se hundiría hasta el fondo, mientras su bote navegaba con el impulso restante. El equipo del barco privilegiado pasaría por encima del cable de remolque del otro barco, y sus caballos tirarían del barco sobre el cable de remolque hundido sin detenerse. Una vez despejado, el equipo del otro barco continuaría su camino.
Tirados por yuntas de caballos, los barcos del canal se movían lenta pero metódicamente, acortando el tiempo y la distancia. De manera eficiente, el método de transporte fluido y sin escalas redujo el tiempo de viaje entre Albany y Buffalo casi a la mitad, moviéndose de día y de noche. Los inmigrantes tomaban pasaje en barcos de carga y acampaban en cubierta o encima de cajas. [35]
Los barcos de carga , que servían exclusivamente a pasajeros, alcanzaban velocidades de hasta cinco millas por hora (8,0 km/h) y circulaban a intervalos mucho más frecuentes que los estrechos y llenos de baches de los vagones de diligencia. [19] : 54 Estos barcos, que medían hasta 78 pies (24 m) de largo y 14,5 pies (4,4 m) de ancho, hacían un uso ingenioso del espacio, acomodando hasta 40 pasajeros durante la noche y hasta tres veces más durante el día. . [19] : 59 Los mejores ejemplos, amueblados con pisos alfombrados, sillas acolchadas y mesas de caoba repletas de libros y periódicos de actualidad, servían como salas de estar durante el día. A la hora de comer, las tripulaciones transformaban la cabina en un comedor. Correr una cortina a lo ancho de la habitación dividía la cabaña en dormitorios para damas y caballeros por la noche. Camas abatibles con gradas plegadas de las paredes y catres adicionales que se podían colgar de ganchos en el techo. Algunos capitanes contrataron músicos y realizaron bailes. [19] : 59
La Legislatura del Estado de Nueva York debatió el cierre de las esclusas del Canal Erie los domingos, cuando se reunieron en 1858. Sin embargo, George Jeremiah y Dwight Bacheller, dos de los opositores al proyecto de ley, argumentaron que el estado no tenía derecho a detener el tráfico del canal por motivos que el Canal Erie y sus afluentes habían dejado de estar bajo la tutela del estado. En sus inicios, el canal había sido imaginado como una extensión de la naturaleza, un río artificial donde no lo había. El canal tuvo éxito al compartir más puntos en común con lagos y mares que con las vías públicas. Jeremiah y Bacheller argumentaron, con éxito, que así como era impensable detener la navegación oceánica el domingo, también lo era con el canal. [19] : 172
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El Canal de Erie redujo considerablemente el costo del transporte marítimo entre el Medio Oeste y el Noreste, lo que trajo costos de alimentos mucho más bajos a las ciudades del Este y permitió al Este enviar maquinaria y productos manufacturados al Medio Oeste de manera más económica. Para dar un ejemplo, el coste de transportar un barril de harina de Rochester a Albany bajó de 3 dólares (antes del canal) a 75 centavos en el canal. [36] El canal también hizo una inmensa contribución a la riqueza y la importancia de la ciudad de Nueva York, Buffalo y el estado de Nueva York. Su impacto fue mucho más allá: aumentó el comercio en todo el país al abrir los mercados orientales y extranjeros a los productos agrícolas del Medio Oeste y al permitir la migración al Oeste. [37] [38] [39] [40] [41] El puerto de Nueva York se convirtió esencialmente en el puerto base del Atlántico para todo el Medio Oeste. [15] Debido a esta conexión vital y otras que le seguirían, como los ferrocarriles, Nueva York pasaría a ser conocida como el "Empire State" o "el gran Empire State". [15]
El Canal Erie fue un éxito inmediato. Los peajes cobrados por el transporte de mercancías ya habían superado la deuda de construcción del estado en su primer año de funcionamiento oficial. [19] : 52 En 1828, los derechos de importación recaudados en la Aduana de Nueva York respaldaban las operaciones del gobierno federal y proporcionaban fondos para todos los gastos en Washington, excepto los intereses de la deuda nacional. [42] Además, el préstamo inicial del estado de Nueva York para el canal original se había pagado en 1837. [19] : 52 Aunque se había concebido principalmente como un canal comercial para barcos de carga, los pasajeros también viajaban en los barcos de carga del canal. En 1825, más de 40.000 pasajeros aprovecharon la comodidad y la belleza del viaje por el canal. [19] : 52 El flujo constante de turistas, empresarios y colonos del canal le prestó usos nunca imaginados por sus patrocinadores iniciales. Los predicadores evangélicos recorrieron la región del norte del estado y el canal sirvió como último tramo del ferrocarril subterráneo que transportaba esclavos fugitivos a Buffalo, cerca de la frontera entre Canadá y Estados Unidos. [19] : 53 Los aspirantes a comerciantes descubrieron que los turistas eran clientes confiables. Los vendedores ambulantes iban de barco en barco vendiendo artículos como libros, relojes y fruta, mientras que "hombres de confianza" menos escrupulosos vendían remedios para los callos de los pies o repartían billetes falsos. [19] : 53 turistas fueron llevados a lo largo del "giro por el norte", que finalmente los llevó al popular destino de luna de miel de las Cataratas del Niágara, justo al norte de Buffalo.
A medida que el canal atrajo viajeros a la ciudad de Nueva York, le quitó negocios a otros puertos como Filadelfia y Baltimore . Esas ciudades y sus estados iniciaron proyectos para competir con el Canal Erie. En Pensilvania, la Línea Principal de Obras Públicas era una combinación de canal y ferrocarril que iba hacia el oeste desde Filadelfia hasta Pittsburgh en el río Ohio , inaugurada en 1834. En Maryland, el ferrocarril de Baltimore y Ohio corría hacia el oeste hasta Wheeling, Virginia Occidental , entonces parte de Virginia, también en el río Ohio, y se completó en 1853.
El canal jugó un papel importante en el crecimiento de Standard Oil , ya que el fundador John D. Rockefeller utilizó el canal como una forma de transporte más barata (en los meses de verano cuando no estaba congelado) para llevar su petróleo refinado desde Cleveland a la ciudad de Nueva York. . En los meses de invierno sus únicas opciones eran las tres líneas troncales: el Ferrocarril Erie , el Ferrocarril Central de Nueva York o el Ferrocarril de Pensilvania . [43]
Nuevas comunidades étnicas irlandesas se formaron en algunas ciudades a lo largo de su ruta después de su finalización, ya que los inmigrantes irlandeses constituían una gran parte de la fuerza laboral de la construcción. [44] Una placa en honor a la construcción del canal se encuentra en Battery Park, en el sur de Manhattan. [45]
Debido a que tantos inmigrantes viajaron por el canal, muchos genealogistas han buscado copias de las listas de pasajeros del canal. Aparte de los años 1827-1829, los operadores de barcos del canal no estaban obligados a registrar los nombres de los pasajeros ni a informarlos al gobierno de Nueva York. Algunas listas de pasajeros sobreviven hoy en los Archivos del Estado de Nueva York y, en ocasiones, se encuentran disponibles otras fuentes de información para viajeros. [46]
El canal permitió que Buffalo creciera de sólo 200 colonos en 1820 a más de 18.000 personas en 1840. [15]
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El Canal también ayudó a acercar a la todavía nueva nación a Gran Bretaña y Europa. La derogación de la Ley del Maíz británica resultó en un enorme aumento de las exportaciones de trigo del Medio Oeste a Gran Bretaña. El comercio entre Estados Unidos y Canadá también aumentó como resultado de la derogación y de un acuerdo de reciprocidad (libre comercio) firmado en 1854. Gran parte de este comercio fluyó a lo largo del Erie.
Su éxito también provocó imitación: siguió una oleada de construcción de canales. Además, los numerosos obstáculos técnicos que hubo que superar convirtieron en héroes a aquellos cuyas innovaciones hicieron posible el canal. Esto condujo a una mayor estima pública por la educación práctica. Chicago , entre otras ciudades de los Grandes Lagos , reconoció la importancia del canal para su economía, y dos calles de West Loop se denominan "Canal" y "Clinton" (en honor al proponente del canal, DeWitt Clinton).
La preocupación de que la erosión causada por la tala en los Adirondacks pudiera obstruir el canal contribuyó a la creación en 1885 de otro Monumento Histórico Nacional de Nueva York, el Parque Adirondack .
Muchos autores notables escribieron sobre el canal, incluidos Herman Melville , Frances Trollope , Nathaniel Hawthorne , Harriet Beecher Stowe , Mark Twain , Samuel Hopkins Adams y el Marqués de Lafayette , y se escribieron muchos cuentos y canciones sobre la vida en el canal. La popular canción " Low Bridge, Everybody Down " de Thomas S. Allen fue escrita en 1905 para conmemorar el apogeo del canal, cuando las barcazas eran arrastradas por mulas en lugar de motores.
Little Falls, que constaba de un enorme acueducto de piedra que transportaba barcos sobre increíbles cascadas, era una de las paradas más populares para los turistas estadounidenses y extranjeros. Esto se muestra en la escena 4 de la obra de William Dunlap Un viaje al Niágara , donde describe la preferencia general de los turistas por viajar por el canal para poder experimentar una combinación de vistas naturales y artificiales. [19] : 55 Viajar por los canales fue, para muchos, una oportunidad de disfrutar de lo sublime y estar en comunión con la naturaleza. La obra también refleja la visión menos entusiasta de algunos que consideraban tedioso el movimiento en el canal.
El Canal Erie cambió la ley de propiedad en Nueva York. Lo más importante es que amplió el derecho del gobierno a apoderarse de la propiedad privada. [47] Los casos relacionados con el recién construido Canal Erie ampliaron la teoría de la expropiación para permitir a los constructores del canal apropiarse de tierras privadas y ampliaron el significado de "uso público" en la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. [47] El canal también tuvo un impacto en la jurisprudencia sobre acceso al agua, así como en las leyes sobre molestias . [47]
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Hoy en día, el Canal de Erie es utilizado principalmente por embarcaciones de recreo, aunque sigue siendo atendido por varias empresas comerciales de remolque de barcazas. [48]
El canal está abierto a embarcaciones pequeñas y algunas embarcaciones más grandes desde mayo hasta noviembre de cada año. Durante el invierno, se drena el agua de partes del canal para su mantenimiento. El Canal Champlain, el Lago Champlain, el Canal Chambly y el Río Richelieu en Canadá forman el Pasaje Lakes to Locks , lo que convierte la antigua vía fluvial que unía el este de Canadá con el Canal Erie en una atracción turística. En 2006 se eliminaron las tarifas de navegación de recreo para atraer a más visitantes. [ cita necesaria ]
El Canal de Erie es un destino para turistas de todo el mundo y ha inspirado guías dedicadas a la exploración de la vía fluvial. [34] [49] Una compañía de cruceros por el canal Erie, con sede en Herkimer , opera desde mediados de mayo hasta mediados de octubre con cruceros diarios. El crucero recorre la historia del canal y también lleva a los pasajeros a través de la esclusa 18. [50] [51]
Además del transporte, numerosas empresas, granjas, fábricas y comunidades a lo largo de sus orillas todavía utilizan las aguas del canal para otros fines, como riego de tierras agrícolas, hidroelectricidad, investigación, industria e incluso para beber. El uso del sistema de canales tiene un impacto económico total estimado de 6.200 millones de dólares al año. [31]
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Hoy en día, la reconfiguración del canal creada durante la Primera Ampliación se conoce comúnmente como "Canal Erie mejorado" o "Canal antiguo Erie", para distinguirlo del curso actual del canal. Los restos existentes del canal de 1825 abandonado durante la Ampliación se conocen oficialmente hoy como "Clinton's Ditch" (que también fue el apodo popular para todo el proyecto del Canal Erie durante su construcción original de 1817-1825). [52]
Las secciones del antiguo canal de Erie que no se utilizaron después de 1918 son propiedad del estado de Nueva York o han sido cedidas o compradas por condados o municipios. Se han rellenado muchos tramos del antiguo canal para crear carreteras como Erie Boulevard en Syracuse y Schenectady, y Broad Street y el metro de Rochester en Rochester. Un tramo de 58 kilómetros (36 millas) del antiguo canal desde la ciudad de DeWitt, Nueva York , al este de Siracusa, hasta las afueras de Roma, Nueva York , se conserva como el Parque Histórico Estatal Old Erie Canal . En 1960, el sitio histórico estatal Schoharie Crossing , una sección del canal en el condado de Montgomery , fue uno de los primeros sitios reconocidos como monumento histórico nacional . [53]
Algunos municipios han conservado secciones como parques de canales de la ciudad o del condado, o tienen planes de hacerlo. Camillus Erie Canal Park conserva un tramo de 7 millas (11 km) y ha restaurado el acueducto Nine Mile Creek , construido en 1841 como parte de la Primera Ampliación del canal. [54] En algunas comunidades, el antiguo canal se ha llenado de maleza y escombros. Se han hecho propuestas para rehidratar el antiguo canal a través del centro de Rochester o Syracuse como atracción turística . En Syracuse, la ubicación del antiguo canal está representada por un estanque reflectante en Clinton Square del centro y el centro alberga una barcaza del canal y una estructura de esclusa de peso , ahora seca. [55] Buffalo's Commercial Slip es el segmento restaurado y regado del canal que formó su "Término Occidental".
En 2004, la administración del gobernador de Nueva York, George Pataki, fue criticada cuando funcionarios de la Corporación del Canal del Estado de Nueva York intentaron vender derechos de desarrollo privado de grandes extensiones del Canal Old Erie a un único promotor por 30.000 dólares, mucho menos de lo que valía el terreno en ese momento. el mercado abierto. Después de una investigación realizada por el periódico Syracuse Post-Standard , la administración Pataki anuló el acuerdo. [56]
Los parques y museos relacionados con el Antiguo Canal de Erie incluyen (enumerados de este a oeste):
Los registros de la planificación, financiación, diseño, construcción y administración del Canal Erie son extensos y se pueden encontrar en los Archivos del Estado de Nueva York. Excepto durante dos años (1827-1829), el estado de Nueva York no exigió a los operadores de barcos del canal que mantuvieran o presentaran listas de pasajeros. [58]
La siguiente lista de esclusas se proporciona para el canal actual, de este a oeste. Hay un total de 36 (35 esclusas numeradas) en el Canal Erie.
Todas las esclusas del Sistema de Canales del Estado de Nueva York son de una sola cámara; las dimensiones son 328 pies (100 m) de largo y 45 pies (14 m) de ancho con una profundidad mínima de agua de 12 pies (3,7 m) sobre los umbrales de inglete en las puertas aguas arriba al levantarse. Pueden acomodar una embarcación de hasta 300 pies (91 m) de largo y 43,5 pies (13,3 m) de ancho. [59] [60] [61] [ ¿fuente autoeditada? ] La altura total de las paredes laterales variará según la esclusa, oscilando entre 28 y 61 pies (8,5 y 18,6 m) dependiendo del elevador y las etapas navegables. La esclusa E17 en Little Falls tiene la altura de pared lateral más alta con 80 pies (24 m). [62]
La distancia se basa en los marcadores de posición de un mapa interactivo del canal proporcionado en línea por la Corporación del Canal del Estado de Nueva York y puede no coincidir exactamente con las especificaciones de las señales publicadas a lo largo del canal. Las elevaciones medias de la superficie se componen de una combinación de perfiles de canales más antiguos y libros de historia, así como especificaciones en señales colocadas a lo largo del canal. [59] [63] [64] El margen de error normalmente debe estar dentro de 6 pulgadas (15 cm).
La serie de esclusas Waterford Flight (que comprende las esclusas E2 a E6) es una de las más empinadas del mundo y eleva embarcaciones 169 pies (52 m) en menos de 2 millas (3,2 km). [15] : 19 [33] [34] : 267
Todas las elevaciones de la superficie son aproximadas.
* Indica cerraduras administradas a nivel federal.
Hay un desnivel natural de 2 pies (0,61 m) entre las esclusas E33 y E34, así como un desnivel natural de 1,5 pies (0,46 m) entre la esclusa E35 y el río Niágara. [61]
No hay esclusa E1 ni E31 en el canal Erie. El lugar de la "Esclusa E1" en el paso desde la parte baja del río Hudson hasta el lago Erie lo ocupa la Esclusa Federal de Troy , ubicada justo al norte de Troy, Nueva York , y no forma parte del Sistema de Canales de Erie propiamente dicho. Es operado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . [59] El Canal Erie comienza oficialmente en la confluencia de los ríos Hudson y Mohawk en Waterford, Nueva York.
Aunque se ha completado la alineación original del Canal Erie a través de Buffalo, todavía es posible viajar por agua desde Buffalo a través de Black Rock Lock en el río Niágara hasta el moderno extremo occidental del canal en Tonawanda , y hacia el este hasta Albany. Black Rock Lock es operado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos.
El lago Oneida se encuentra entre las esclusas E22 y E23 y tiene una elevación superficial media de 370 pies (110 m). El lago Erie tiene una elevación superficial media de 571 pies (174 m).
Datos geográficos relacionados con el canal Erie en OpenStreetMap