Las sufragistas en Gran Bretaña e Irlanda organizaron una campaña de bombardeos e incendios entre los años 1912 y 1914. La campaña fue instigada por la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU , por sus siglas en inglés) y fue parte de su campaña más amplia por el sufragio femenino . La campaña, liderada por figuras clave de la WSPU como Emmeline Pankhurst , se dirigió a la infraestructura , el gobierno, las iglesias y el público en general, y vio el uso de dispositivos explosivos improvisados , incendios provocados , cartas bomba , intentos de asesinato y otras formas de acción directa y violencia.
Al menos cuatro personas murieron en los ataques y al menos 24 resultaron heridas (incluidas dos sufragistas). La campaña se detuvo al estallar la guerra en agosto de 1914 sin haber logrado el voto femenino, ya que las sufragistas se comprometieron a detener la campaña para ayudar al esfuerzo bélico.
Tanto las sufragistas como las autoridades de la época calificaron los ataques con bombas e incendios de campaña terrorista . Los artículos de prensa de la época también se refirieron a los ataques como incidentes "terroristas" tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos . Varios historiadores también clasificaron la campaña como una que incluía actos terroristas, como CJ Bearman, Rachel Monaghan y las historiadoras feministas Fern Riddell y Cheryl Jorgensen-Earp.
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Durante la época victoriana se formaron en toda Gran Bretaña múltiples sociedades de sufragio , todas ellas haciendo campaña por el sufragio femenino , aunque en aquella época solo ciertos hombres podían votar en las elecciones parlamentarias . [1] En los años previos a la Primera Guerra Mundial , las "sufragistas" se habían convertido en el nombre popular para los miembros de una nueva organización, la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU, por sus siglas en inglés) . [2] Fundada en 1903 por Emmeline Pankhurst y sus hijas, la Unión estaba dispuesta a llevar a cabo formas de acción directa para lograr el sufragio femenino. [2] Esto quedó demostrado por la adopción por parte de la Unión del lema "hechos, no palabras". [2]
Después de décadas de protestas pacíficas, la WSPU creía que era necesaria una acción más radical para conseguir que el gobierno escuchara la campaña por los derechos de las mujeres. [1] A partir de 1905, las actividades de la WSPU se volvieron cada vez más militantes y sus miembros estaban cada vez más dispuestos a infringir la ley infligiendo daños a la propiedad y a las personas. [2] Los partidarios de la WSPU asaltaron el Parlamento, agredieron físicamente a los políticos y rompieron ventanas en las instalaciones del gobierno. [2] En una ocasión, una sufragista atacó al futuro primer ministro Winston Churchill con un látigo de caballo en el andén de la estación de tren de Bristol . [1] Otros grupos sufragistas militantes estaban activos: la Liga de la Libertad de las Mujeres atacó las urnas en las elecciones parciales de Bermondsey de 1909 con ácido, cegando al oficial electoral en un ojo y provocando graves quemaduras en el cuello del agente liberal. [3] Sin embargo, antes de 1911, la WSPU solo hizo un uso esporádico de la violencia, y estaba dirigida casi exclusivamente al gobierno y a los funcionarios públicos . [4]
Emily Davison , una sufragista que más tarde se hizo famosa después de ser asesinada por el caballo del Rey en el Derby de Epsom de 1913 , lanzó varios ataques en solitario en Londres en diciembre de 1911, pero estos ataques fueron poco comunes para la época. [4] [5] El 8 de diciembre de 1911, Davison intentó prender fuego a la concurrida oficina de correos en Fleet Street colocando un paño ardiendo empapado en queroseno y contenido en un sobre en el edificio, pero el fuego previsto no se produjo. [5] [6] Seis días después, Davison prendió fuego a dos buzones en la City de Londres , antes de volver a intentar prender fuego a una oficina de correos en Parliament Street , pero fue arrestada durante el acto y encarcelada. [7] [6]
Después de 1911, la violencia de las sufragistas se dirigió cada vez más a las empresas comerciales y luego al público en general. [4] Esta violencia fue alentada por el liderazgo de la WSPU. [8] En particular, la hija de la líder de la WSPU Emmeline Pankhurst , Christabel Pankhurst , tomó un papel activo en la planificación de un autodenominado "reinado del terror". [9] Emmeline Pankhurst declaró que el objetivo de la campaña era "hacer que Inglaterra y todos los aspectos de la vida inglesa fueran inseguros e inseguros". [10]
En junio y julio de 1912, cinco incidentes graves marcaron el comienzo de la campaña en serio: las casas de tres ministros del gabinete antisufragista fueron atacadas, una poderosa bomba fue colocada en la oficina del Ministro del Interior y el Theatre Royal, Dublín , fue incendiado y bombardeado mientras un público asistía a una actuación. [4] Uno de los ataques más peligrosos cometidos por las sufragistas, el ataque al Theatre Royal fue llevado a cabo por Mary Leigh , Gladys Evans, Lizzie Baker y Mabel Capper , quienes intentaron incendiar el edificio durante una matiné abarrotada a la hora del almuerzo a la que asistió el Primer Ministro , HH Asquith . [1] Un bote de pólvora fue dejado cerca del escenario y se arrojaron gasolina y cerillas encendidas a la cabina de proyección que contenía rollos de película altamente combustibles. [1] Más temprano en el día, Mary Leigh arrojó un hacha hacia Asquith, que por poco lo esquivó y en su lugar cortó al diputado irlandés John Redmond en la oreja. [1] Las cuatro sufragistas que perpetraron el ataque al Teatro Real fueron posteriormente acusadas de delitos que podían poner en peligro la vida. [6]
Los ataques incendiarios continuaron durante el resto de 1912. [4] También los ataques vandálicos, como el daño al campo de golf real de Balmoral, donde las banderas de los hoyos fueron reemplazadas por lemas sufragistas morados contra los ministros del gabinete, y el vandalismo a la fuente conmemorativa en la carretera de Ballater a Braemar , también atrajeron la atención de la prensa. [11]
El 25 de octubre, Hugh Franklin prendió fuego a su vagón de tren cuando entraba en la estación de Harrow . [12] Posteriormente fue arrestado y acusado de poner en peligro la seguridad de los pasajeros. [12] Luego, el 28 de noviembre, se colocaron trampas explosivas en los buzones de correos de toda Gran Bretaña, lo que dio inicio a una campaña de sabotaje de buzones de correos que duró cinco días, en la que se vertieron productos químicos peligrosos en algunos de ellos. [1] [13] Mientras tanto, en Londres, muchas cartas se incendiaron mientras estaban en tránsito en las oficinas de correos, y también se colocaron parafina y cerillas encendidas en los buzones. [14] [15] El 29 de noviembre, Emily Davison atacó a un transeúnte con un látigo en la estación de tren de Aberdeen , ya que creía que el hombre era el político David Lloyd George disfrazado. [16] El 17 de diciembre, las señales ferroviarias en Potters Bar fueron unidas y desactivadas por sufragistas con la intención de poner en peligro los viajes en tren. [17] [2]
El creciente número de ataques incendiarios y actos de daños criminales fue criticado por algunos miembros de la WSPU, y en octubre de 1912 dos partidarios de larga data de la causa sufragista, Emmeline Pethick-Lawrence y Frederick Pethick-Lawrence , fueron expulsados de la Unión por expresar sus objeciones a tales actividades. [18] En noviembre de 1912, un automóvil en el que se pensaba que viajaba el primer ministro Lloyd-George fue atacado por una mujer que saltó sobre el estribo y golpeó la ventana con una piedra. [11] A finales de año, 240 personas habían sido enviadas a prisión por actividades sufragistas militantes. [1]
Christabel Pankhurst fundó en esa época un nuevo periódico semanal de la WSPU llamado The Suffragette . [19] El periódico empezó a dedicar páginas dobles a informar sobre los ataques con bombas e incendios provocados que ahora ocurrían regularmente en todo el país. [20] [21] Éste se convirtió en el método por el cual la organización se atribuía la responsabilidad de cada ataque. [22] La prensa independiente también empezó a publicar resúmenes semanales de los ataques, y algunos periódicos como el Gloucester Journal y el Liverpool Echo publicaron columnas dedicadas a los últimos "atropellos". [1]
A pesar del estallido de violencia, a principios de enero de 1913 las sufragistas todavía creían que era posible conseguir el voto femenino por medios constitucionales . [4] En la sesión de invierno de 1912-13 se propuso a la Cámara de los Comunes un "Proyecto de Ley de Franquicia" , redactado para permitir una serie de enmiendas que, de aprobarse, habrían introducido el sufragio femenino. [4] Sin embargo, tras un debate inicial el 24 de enero, el presidente de la Cámara dictaminó que las enmiendas estaban fuera de orden y el gobierno se vio obligado a abandonar el proyecto de ley. [4] En respuesta, la WSPU intensificó su campaña de bombardeos e incendios. [4] La campaña posterior fue dirigida y en algunos casos orquestada por la dirección de la WSPU, y fue diseñada específicamente para aterrorizar al gobierno y al público en general para que cambiaran sus opiniones sobre el sufragio femenino bajo amenaza de actos de violencia. [1] En un discurso, la líder Emmeline Pankhurst declaró la " guerra de guerrillas ". [23]
Las sufragistas inventaron la carta bomba , un dispositivo destinado a matar o herir al destinatario, [24] y se empezó a enviar un número cada vez mayor de cartas bomba. El 29 de enero, se enviaron varias cartas bomba al Ministro de Hacienda , David Lloyd George , y al primer ministro Asquith, pero todas explotaron en oficinas de correos, buzones o en bolsas de correo mientras estaban en tránsito por el país. [25] En las semanas siguientes, se produjeron más ataques a cartas y buzones en ciudades como Coventry , Londres, Edimburgo , Northampton y York , [25] y en Aberdeen , se utilizó tinta negra espesa para borrar direcciones en los buzones postales. [11]
El 6 de febrero, cinco carteros sufrieron quemaduras, cuatro de ellas de gravedad, en Dundee cuando manipulaban una carta bomba de una sufragista con fósforo dirigida a Asquith. [1] [26] [27] El 19 de febrero, hubo un ataque con bomba de una sufragista en la casa de Lloyd George, Pinfold Manor , con dos bombas colocadas quizás por Emily Davison . [28] Solo una de las bombas funcionó, pero el edificio sufrió graves daños, aunque nadie resultó herido. [6] La explosión se produjo poco antes de la llegada de los trabajadores a la casa, y la naturaleza rudimentaria del temporizador (una vela ) significaba que la probabilidad de que la bomba explotara mientras los hombres estaban presentes era alta. [6] La líder de la WSPU, Emmeline Pankhurst, fue arrestada posteriormente por planificar el ataque a la casa de Lloyd George, y más tarde fue condenada a tres años de prisión . [29] [30] Entre febrero y marzo, los cables de señalización ferroviaria se cortaron deliberadamente en las líneas de todo el país, poniendo aún más en peligro los viajes en tren. [31] [32]
Parte de la inspiración para los ataques de las sufragistas provino de la campaña de dinamita feniana anterior de 1881 a 1885. [33] Aunque las sufragistas utilizaron dispositivos explosivos más sofisticados, la inspiración se tomó de la táctica de esta campaña de apuntar a lugares simbólicos, como el Banco de Inglaterra y la Catedral de San Pablo . [33]
En mayo de 1913, el techo de la escuela pública Ashley Road en Aberdeen fue destruido por un incendio, y se encontraron materiales incendiarios y el periódico The Suffragist . [11] Entre los otros objetivos seleccionados por las sufragistas estaban los eventos deportivos: hubo un intento fallido de quemar los terrenos del All England Lawn Tennis Club en Wimbledon , mientras que un complot para quemar la tribuna del campo de fútbol del Crystal Palace FC en vísperas de la final de la Copa FA de 1913 también fue frustrado. [34] Durante el año, la tribuna del estadio de fútbol Manor Ground en Plumstead también fue incendiada, lo que costó £ 1,000 en daños. [35] El terreno destruido era la casa del entonces club del sur de Londres Arsenal (conocido como Woolwich Arsenal hasta 1914), y el mismo año, el club con problemas financieros se mudó del sur de Londres a un nuevo estadio en un área del norte de Londres, Highbury , donde todavía permanecen hoy . [36] Las sufragistas también intentaron quemar las tribunas de los estadios de los clubes de fútbol Preston North End y Blackburn Rovers durante el año. [35] Los deportes tradicionalmente masculinos fueron el objetivo específico en un intento de protestar contra el dominio masculino . [37] Un deporte que a menudo fue el objetivo fue el golf , y los campos de golf a menudo fueron objeto de ataques incendiarios. [38] Durante algunos de estos ataques, el Primer Ministro Asquith sería agredido físicamente mientras practicaba el deporte. [38] Y los jardines privados de algunos políticos fueron vandalizados con plantas arrancadas o césped quemado con ácido y el eslogan " Votos para las mujeres " dejado, incluso en la casa del Lord Provost de Aberdeen , Adam Maitland. [11]
El 4 de abril, un día después de que Emmeline Pankhurst fuera sentenciada a 3 años de prisión por su papel en el atentado con bomba en la casa de Lloyd George, se descubrió una bomba sufragista en la calle frente al Banco de Inglaterra . [30] Fue desactivada antes de que pudiera detonar en lo que entonces era una de las calles públicas más concurridas de la capital, lo que probablemente evitó muchas víctimas. [39] [40] Los restos del dispositivo ahora están en exhibición en el Museo de la Policía de la Ciudad de Londres en Londres. [41]
Unos días después, se cortó el césped para exhibir "Liberen a la Sra. Pankhurst" y el invernadero de la casa de palmeras fue vandalizado con tinta en el parque Duthie de Aberdeen . [11]
Los ferrocarriles también fueron objeto de ataques con bombas. El 3 de abril, una bomba explotó junto a un tren que pasaba por Manchester , casi matando al conductor cuando los escombros que volaban lo rozaron y por poco le alcanzaron la cabeza. [42] Seis días después, dos bombas fueron dejadas en la línea de Waterloo a Kingston , una en el tren que iba hacia el este y la otra en el que iba hacia el oeste. [43] Una de las bombas fue descubierta antes de que explotara en Battersea cuando el mozo de tren vio humo en un vagón de tercera clase que estaba abarrotado. [43] Más tarde ese mismo día, cuando el tren de Waterloo llegó a Kingston, el vagón de tercera clase explotó y se incendió. [39] El resto de los vagones estaban llenos de pasajeros en ese momento, pero lograron escapar sin heridas graves. [39] Las bombas estaban llenas de trozos de metal dentado, balas y trozos de plomo . [39]
El metro de Londres también fue objeto de ataques: el 2 de mayo se descubrió una bomba de nitroglicerina altamente inestable en el andén de la estación de metro de Piccadilly Circus . [44] [45] [46] Aunque tenía el potencial de dañar a muchos miembros del público en el andén, la bomba fue desmantelada. [46] El 11 de abril, el pabellón de cricket en el Nevill Ground en Royal Tunbridge Wells fue destruido en un ataque incendiario de las sufragistas. [47] En muchos de los ataques, se dejaron intencionalmente copias del periódico The Suffragette en el lugar, o postales garabateadas con mensajes como "Votos para las mujeres", para reivindicar la responsabilidad de los ataques. [48] [1]
El explosivo de alta potencia, nitroglicerina, se utilizó para fabricar varias bombas de sufragistas y probablemente fue producido por ellas mismas en sus propios laboratorios por simpatizantes. [49] El explosivo es claramente inestable y las bombas de nitroglicerina pueden detonarse con un simple golpe fuerte, lo que las hace muy peligrosas. [50]
Durante esta época, se informó que las mujeres mayores sufragistas habían comenzado a solicitar licencias de armas, supuestamente para "aterrorizar a las autoridades". [25] El 14 de abril, la antigua casa del diputado Arthur Du Cros fue incendiada. [51] Du Cros había votado constantemente en contra de la emancipación de las mujeres, por lo que había sido elegido como objetivo. [51] Las consecuencias inmediatas de la destrucción de la casa de Du Cros fueron captadas en película, con la compañía de noticieros Pathé filmando las ruinas mientras aún ardían. [52] Algunos periódicos también fueron blanco de las sufragistas: el 20 de abril hubo un intento de volar las oficinas del York Herald en York . [53]
En abril, se encontró una bomba en la Torre Smeaton en Plymouth Hoe que tenía escrito "Votos para las mujeres. Muerte en diez minutos". [25] El 8 de mayo, se descubrió una bomba de nitrato de potasio en la Catedral de San Pablo al comienzo de un sermón. [41] La bomba probablemente habría destruido el trono histórico del obispo y otras partes de la catedral si hubiera explotado. [54] Mientras tanto, la acción sufragista continuó causando lesiones a los trabajadores postales, y tres carteros de Londres resultaron heridos después de entrar en contacto con productos químicos nocivos que habían sido vertidos en los buzones. [55]
El 14 de mayo, se envió una carta bomba al magistrado supuestamente contrario al sufragio femenino Sir Henry Curtis-Bennett en Bow Street en un intento de asesinarlo, pero la bomba fue interceptada por los trabajadores postales de Londres. [56] [57] Las sufragistas intentaron nuevamente asesinar a Curtis-Bennett empujándolo por un acantilado dos días después en Margate , aunque logró escapar. [58] Los ferrocarriles continuaron siendo objeto de importantes ataques durante todo mayo. El 10 de mayo, se descubrió una bomba en la sala de espera de la estación de Liverpool Street , Londres, cubierta con tuercas y tornillos de hierro destinados a maximizar el daño a la propiedad y causar lesiones graves a cualquier persona que se encontrara cerca. [40] Cuatro días después, se descubrieron otras tres bombas sufragistas en el vagón de tercera clase de un tren de pasajeros abarrotado que llegaba de Waterloo a Kingston, hechas de nitroglicerina. [59] El 16 de mayo, un segundo intento de atentado con bomba en el metro de Londres fue frustrado cuando se descubrió una bomba en la estación de metro de Westbourne Park antes de que pudiera explotar. [54] Otro ataque a los ferrocarriles ocurrió el 27 de mayo, cuando una bomba sufragista fue arrojada desde un tren expreso a la plataforma de la estación de Reading y explotó, pero no hubo heridos. [60]
Durante el mes de mayo, las sufragistas llevaron a cabo 52 atentados con bombas e incendios en todo el país. [21]
El objetivo más común de los ataques de las sufragistas durante la campaña fueron las casas o propiedades residenciales pertenecientes a políticos o miembros del público. [61] Estos ataques fueron justificados por la WSPU con el argumento de que los propietarios de las propiedades eran invariablemente hombres, y por lo tanto ya poseían el voto. [62] Dado que ya poseían el voto, argumentaron las sufragistas, los propietarios eran responsables de las acciones del gobierno ya que eran sus electores. [63] Las casas fueron bombardeadas o sometidas a ataques incendiarios en todo el país: en marzo de 1913, los incendios arrasaron casas privadas en todo Surrey, y también se incendiaron casas en Chorley Wood , Norwich , Potters Bar y Hampstead Garden . [20] [23] En Ilford , Londres, tres calles residenciales tuvieron sus cables de alarma contra incendios cortados. [1] Otros opositores prominentes del sufragio femenino también vieron sus casas destruidas por el fuego y dispositivos incendiarios, a veces como respuesta a las redadas policiales en las oficinas de la WSPU. [64] Los familiares de los políticos también vieron sus casas atacadas: la Mill House cerca de Liphook , Hampshire fue quemada porque el propietario era el hermano de Reginald McKenna , Theodore, mientras que una bomba fue detonada en una casa en Moor Hall Green , Birmingham , ya que la propiedad era propiedad de Arthur Chamberlain, hermano del político conservador Joseph Chamberlain (padre del futuro primer ministro Neville Chamberlain ). [65] [66] También se atacaron casas en Doncaster . Después de que algunas sufragistas fueran expulsadas de una reunión política allí en junio de 1913, la casa del hombre que las había expulsado fue incendiada. [67] En respuesta a tales acciones, turbas furiosas a menudo atacaban las reuniones de la WSPU, como en mayo de 1913 cuando 1.000 personas atacaron una reunión de la WSPU en Doncaster. [68] En represalia, las sufragistas quemaron más propiedades en el área local. [68]
A principios de junio de 1913, una serie de incendios provocados intencionadamente en zonas rurales de Bradford mataron al menos a dos hombres, así como a varios caballos. [69] Los actos fueron "reivindicados" oficialmente por las sufragistas en su periódico oficial, The Suffragette . [69] Durante los meses siguientes, los ataques de las sufragistas continuaron amenazando con muertes y lesiones. El 2 de junio, se descubrió una bomba sufragista en la oficina de correos del distrito sureste de Londres, que contenía suficiente nitroglicerina para hacer estallar todo el edificio y matar a las 200 personas que trabajaban allí. [21] Un evento potencialmente grave se evitó el 18 de junio cuando una bomba sufragista estuvo a punto de romper el canal de Stratford-upon-Avon en Yardley Wood , Birmingham . [70] Dado que no había esclusa en 11 millas, una ruptura habría vaciado toda el agua de esta sección en el valle poblado de abajo, lo que probablemente habría causado una pérdida de vidas. [70] [71]
Al día siguiente, una sufragista llamada Harry Hewitt sacó un revólver en el evento de carreras de caballos Ascot Gold Cup , ingresando a la pista durante la carrera y blandiendo el arma y una bandera sufragista mientras los caballos en competencia se acercaban. [72] El caballo líder chocó con el hombre, causándole graves heridas en la cabeza a él y al jockey . [73] Hewitt fue posteriormente internada en un hospital psiquiátrico . [73] El incidente fue un evento imitador inspirado en los eventos del Derby de Epsom el 4 de junio de 1913 , donde Emily Davison había ingresado al hipódromo y se había arrojado frente al caballo personal del Rey , un incidente que no solo la mató sino que hirió gravemente al jockey. [73]
El 19 de julio de 1913, los buzones de correo se llenaron de sustancias nocivas en todo Birmingham , quemando gravemente a un cartero cuando abrió uno de los buzones. [74] El mismo día, Edith Rigby colocó una bomba de tubo en el Liverpool Cotton Exchange Building , que explotó en el salón público. [75] Después de ser arrestada, Rigby declaró que colocó la bomba porque quería "mostrar lo fácil que era conseguir explosivos y ponerlos en lugares públicos". [76] El 8 de agosto, una escuela en Sutton-in-Ashfield fue bombardeada e incendiada en protesta mientras Lloyd George visitaba la ciudad, y más tarde se descubrió que las bombas representaban una amenaza potencialmente grave para la vida si alguien hubiera estado presente en el edificio en ese momento. [65] [62] Luego, el 18 de diciembre, las sufragistas bombardearon una pared en la prisión de Holloway en protesta por el encarcelamiento de un recluso en su interior. [54] [49] Muchas casas cercanas a la prisión resultaron dañadas o sus ventanas estallaron por las bombas, y algunos niños quedaron cubiertos de vidrios mientras dormían en sus camas. [77] Uno de los autores del ataque resultó herido por la explosión. [78]
En uno de los ataques sufragistas más graves, el 20 de diciembre de 1913 se inició un incendio intencionado en el astillero de Portsmouth , en el que murieron dos hombres después de que se extendiera por la zona industrial. [79] [80] [81] En medio de la tormenta de fuego, un crucero de batalla, el HMS Queen Mary , tuvo que ser remolcado a un lugar seguro para evitar las llamas. [80] Luego, dos días antes de Navidad , varios trabajadores postales de Nottingham sufrieron quemaduras graves después de que más cartas bomba de las sufragistas provocaran que las bolsas de correo se incendiaran. [82]
A finales de año, el periódico The Times informó que se habían registrado 39 ataques con bombas contra sufragistas en todo el país. [83]
Los incendios provocados y los bombardeos continuaron hasta 1914. Uno de los primeros ataques del año tuvo lugar el 7 de enero, cuando una bomba de dinamita fue arrojada sobre el muro del cuartel militar de Harewood en Leeds , que se estaba utilizando para el entrenamiento policial en ese momento. [85] La explosión de la bomba hirió a un hombre, mientras que otros escaparon por poco sin sufrir daños después de ser arrojados al suelo por la fuerza de la bomba. [85] Un ataque incendiario en el castillo de Aberuchill , Comrie , Escocia, el 4 de febrero también casi causó víctimas mortales. [26] El edificio fue incendiado con los sirvientes dentro, y escaparon por poco de sufrir daños. [26] El mes siguiente, otro ministro del gabinete , el ministro del Interior Reginald McKenna , tuvo su casa incendiada en un ataque incendiario. [23]
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Un objetivo común de los ataques de las sufragistas eran las iglesias , ya que se creía que la Iglesia de Inglaterra era cómplice de reforzar la oposición al sufragio femenino. [86] Entre 1913 y 1914, 32 iglesias fueron objeto de ataques sufragistas. [61] Varias iglesias y catedrales fueron bombardeadas en 1914: el 5 de abril, la iglesia de St Martins-in-the-Field en Trafalgar Square , Londres, fue bombardeada, haciendo estallar las ventanas y bañando a los transeúntes con vidrios rotos. [30] [87] [77] También se descubrió una bomba en la iglesia del Tabernáculo Metropolitano en Londres, y en junio, una bomba explotó en la Abadía de Westminster , dañando la Silla de la Coronación . [30] [1] [88] La Abadía estaba llena de visitantes en ese momento, y alrededor de 80 a 100 personas estaban en el edificio cuando explotó la bomba. [89] [90] El dispositivo fue colocado muy probablemente por un miembro de un grupo que había abandonado la Abadía sólo momentos antes de la explosión. [89] Algunos estaban a tan sólo 20 metros de la bomba en ese momento y la explosión causó pánico hacia las salidas, pero no se reportaron heridos graves. [90] La bomba había sido llena de tuercas y tornillos para actuar como metralla. [90]
Por coincidencia, en el momento de la explosión, la Cámara de los Comunes, a sólo 100 metros de distancia, estaba debatiendo cómo lidiar con las tácticas violentas de las sufragistas. [90] Muchos en los Comunes oyeron la explosión y corrieron al lugar para averiguar qué había sucedido. [90] Dos días después del atentado de la Abadía de Westminster, se descubrió una segunda bomba sufragista antes de que pudiera explotar en la Catedral de San Pablo . [1] Annie Kenney también intentó un segundo atentado con bomba en la Iglesia de San Juan Evangelista en Smith Square , Westminster, el 12 de julio, colocando una bomba debajo de un banco durante un sermón antes de irse. [91] Sin embargo, la bomba fue vista por un miembro de la congregación, y Kenney, que ya estaba siendo seguida por detectives de la rama especial , fue arrestada cuando se iba. [91] La congregación que quedó en la iglesia pudo entonces desarmar la bomba antes de que explotara. [91]
El 22 de mayo, un hospital también fue atacado en Dundee , y las sufragistas quemaron el edificio. [92] También se produjeron dos agresiones planificadas a funcionarios públicos durante el año: en marzo, las sufragistas agredieron en público con látigos a las autoridades de la prisión de Holloway por parte de las sufragistas , y el 3 de junio, el médico de la prisión de Holloway , el Dr. Forward, también fue agredido en la vía pública con látigos. [23] [93] Otra persona resultó herida en julio cuando una carta bomba de una sufragista incendió un tren en movimiento en Salwick . [82] Después de que la bomba provocara el incendio de un vagón de tren, el guardia del tren intentó arrojar los materiales en llamas fuera del tren para evitar más daños. [82] Al hacerlo, sufrió quemaduras graves en los brazos, aunque logró deshacerse del material. [82] Otro intento de inundar una zona poblada también tuvo lugar el 7 de mayo, cuando se colocó una bomba junto al embalse de Penistone en Upper Windleden. [49] [94] Si hubiera tenido éxito, el ataque habría provocado que 138 millones de galones de agua se vaciaran en los valles poblados de abajo, aunque la brecha prevista no tuvo lugar. [94]
Algunos ataques fueron abortados voluntariamente antes de ser llevados a cabo. En marzo de 1913, un complot de las sufragistas para secuestrar al Ministro del Interior Reginald McKenna fue discutido en la Cámara de los Comunes y en la prensa. [95] Se informó que las sufragistas estaban contemplando secuestrar a uno o más ministros del gabinete y someterlos a alimentación forzada . [95]
Según los detectives de la Brigada Especial , en 1913 también hubo planes de la WSPU para crear un "ejército" de sufragistas, conocido como el "Cuerpo de Entrenamiento del Pueblo". [96] Un detective informó haber asistido a una reunión en la que se reunieron 300 jóvenes y mujeres listas para ser entrenadas, supuestamente con el objetivo final de ir en masa a Downing Street para encarcelar por la fuerza a los ministros hasta que concedieran el sufragio femenino. [96] El grupo recibió el apodo de "El ejército de la señora Pankhurst". [96]
En agosto de 1914 comenzó la Primera Guerra Mundial , que efectivamente condujo al fin de la campaña de bombardeos e incendios provocados de las sufragistas. [97] Después de que Gran Bretaña se uniera a la guerra, la WSPU tomó la decisión de suspender su propia campaña. [1] La líder Emmeline Pankhurst instruyó a las sufragistas para que detuvieran sus acciones violentas y apoyaran al gobierno en el conflicto contra Alemania . [98] A partir de este punto en adelante, las sufragistas en cambio canalizaron en gran medida sus energías en apoyar el esfuerzo bélico. [30] En el momento del estallido de la guerra, el objetivo de lograr votos para las mujeres aún no se había realizado. [99] Más tarde en la guerra, el enfoque creciente de la WSPU y el liderazgo de Pankhurst en apoyar el esfuerzo bélico llevó a la creación del Partido de las Mujeres , un partido político que continuó promoviendo el sufragio femenino pero que se preocupaba principalmente por el apoyo patriótico a la guerra. [30]
La violencia empleada por las sufragistas provocó reacciones de enojo entre algunos miembros del público en general, y algunas acciones incitaron respuestas violentas a cambio. Un mes después del ataque con bombas a la casa de Lloyd George en febrero de 1913, se celebró una manifestación de la WSPU en Hyde Park , Londres, pero la reunión degeneró rápidamente en un motín cuando los miembros del público se volvieron violentos hacia las mujeres. [100] Se arrojaron terrones de tierra y algunas de las mujeres fueron maltratadas, y muchas gritaron "incendiario" o "asaltantes de tiendas" a los miembros de la WSPU. [100] Este no fue un evento aislado, ya que los ataques a las casas de las personas a menudo vieron respuestas enojadas, como en Doncaster en mayo de 1913, cuando una turba de 1000 personas se abalanzó sobre una reunión de la WSPU después de que varias propiedades residenciales fueran incendiadas en el área. [61] Después de un ataque al pabellón de deportes de la Universidad de Bristol el 23 de octubre de 1913, los estudiantes vengaron el ataque asaltando la oficina de la WSPU en la ciudad. [70]
Las "sufragistas" de la mayor sociedad de sufragio femenino, la Unión Nacional de Sociedades de Sufragio Femenino , liderada por Millicent Fawcett , eran antiviolencia, y durante la campaña la propaganda de la NUWSS y la propia Fawcett diferenciaron cada vez más entre las militantes de la WSPU y sus propios medios no violentos. [101] [102] La NUWSS también se distanció públicamente de la violencia y la acción directa de las sufragistas. [1] La otra gran sociedad de sufragio femenino, la Liga por la Libertad de las Mujeres , también se opuso públicamente a la violencia. [103]
La División Especial antiterrorista de la Policía Metropolitana de Londres , que se había creado durante la campaña de dinamita feniana anterior de 1881-1885, tenía la responsabilidad de lidiar con la campaña. [104] Los oficiales de la División Especial fueron empleados para cubrir las reuniones y manifestaciones de la WSPU con el fin de prevenir delitos, proporcionar inteligencia de orden público y grabar discursos incendiarios. [105] Los líderes de la WSPU habían sido seguidos por oficiales de la División Especial desde 1907 en adelante, y la propia Emmeline Pankhurst fue seguida por oficiales de la división. [2] [106] Una sección sufragista separada de la división se había formado en 1909. [106]
Durante la campaña, los intentos de asistir a las reuniones de la WSPU se hicieron cada vez más difíciles a medida que los oficiales eran reconocidos y atacados. [106] Los ataques se generalizaron tanto que la policía tuvo que inventar métodos nuevos y nunca antes intentados de contraterrorismo. [107] Estos incluyeron el uso de agentes dobles , vigilancia fotográfica encubierta , peticiones públicas de financiación y el uso de una unidad secreta de desactivación de bombas en Duck Island en St James's Park , Londres. [107] La rama también recibió personal adicional para proteger a los ministros y sus familias, que cada vez eran más atacados. [106] El Primer Ministro Asquith escribió que "incluso nuestros niños tenían que ser protegidos vigilantemente contra la amenaza del secuestro". [106] También se realizaron muchos arrestos en las reuniones de la WSPU, y a menudo se llevaron a cabo redadas en las oficinas de la WSPU, en un intento de encontrar el arsenal de los fabricantes de bombas . [64] [104] En una redada en la casa de Jennie Baines , se encontraron una bomba a medio hacer, una bomba completamente hecha y armas. [21] También se llevaron a cabo redadas en las oficinas del periódico The Suffragette , y se amenazó a los impresores con ser procesados. [108] Debido a esto, hubo períodos en los que el periódico no pudo publicar, pero se mantuvieron reservas secretas para que el periódico publicara tantos números como fuera posible. [22] [109]
En aquella época, colocar bombas era oficialmente un delito punible con la horca , por lo que las sufragistas tomaban medidas especiales para evitar ser atrapadas por la policía cuando realizaban ataques con bombas. [48]
Al concluir la campaña en agosto de 1914, los ataques habían costado, en total, aproximadamente £700.000 en daños (equivalentes a £84.850.000 en 2023), aunque según el historiador CJ Bearman esta cifra no incluye "el daño causado a las obras de arte o las formas más menores de militancia como la rotura de ventanas y la quema de cartas". [110] Bearman también señala que esta cifra no incluye los costos adicionales infligidos por la acción sufragista violenta, "como el tiempo extra de la policía, los conserjes adicionales y los serenos contratados para proteger la propiedad y los ingresos perdidos cuando las atracciones turísticas como Haddon Hall y los Apartamentos de Estado en el Castillo de Windsor fueron cerrados por miedo a los ataques sufragistas". [110] Con estas consideraciones adicionales, afirma Bearman, la campaña le costó a la economía británica entre £1 y £2 millones solo en 1913 y 1914 (aproximadamente £130–£240 millones en la actualidad). [110] Hubo un promedio de 21 incidentes de bombardeo e incendios por mes en 1913, y 15 por mes en 1914, con un incendio o ataque con bomba en cada mes entre febrero de 1913 y agosto de 1914. [111] Bearman calcula que hubo un total de al menos 337 incendios y ataques con bombas entre 1913 y 1914, pero afirma que el número real podría ser muy superior a 500. [110] Al final de la campaña, más de 1.300 personas habían sido arrestadas y encarceladas por violencia sufragista en todo el Reino Unido. [112]
Los historiadores han debatido hasta qué punto la militancia sufragista contribuyó a la eventual emancipación de las mujeres en 1918 , aunque el consenso de la opinión histórica es que la campaña militante no fue efectiva. [113] Con el objetivo de ganar votos para las mujeres aún no logrado cuando estalló la guerra en 1914, la WSPU no había logrado crear el tipo de "crisis nacional" que podría haber obligado al gobierno a hacer concesiones. [114] El historiador Brian Harrison también ha declarado que los oponentes al sufragio femenino creían que la campaña militante los había beneficiado, ya que había alejado en gran medida a la opinión pública y había colocado la cuestión del sufragio fuera de la consideración parlamentaria. [115] En mayo de 1913 se había hecho otro intento de aprobar un proyecto de ley en el parlamento que introduciría el sufragio femenino, pero el proyecto de ley en realidad tuvo peores resultados que los intentos anteriores cuando se votó, algo que gran parte de la prensa atribuyó a las tácticas cada vez más violentas de las sufragistas. [116] El impacto de los violentos ataques de la WSPU hizo que muchos miembros del público en general dejaran de apoyar la causa, y algunos miembros de la propia WSPU también se sintieron alienados por la escalada de violencia, que llevó a divisiones en la organización y a la formación de grupos como la Federación de Sufragistas del Este de Londres en 1914. [1] Bearman ha afirmado que la opinión contemporánea era mayoritariamente de la opinión de que la violencia de la WSPU había dejado de lado la cuestión del sufragio femenino hasta que la organización "recuperara el sentido común o hubiera desaparecido de la escena". [117] En ese momento, fueron en gran medida las propias sufragistas las que argumentaron que su campaña había sido efectiva. [117]
En la década de 1930, poco después de que todas las mujeres mayores de 21 años hubieran recibido el derecho al voto en virtud de la Ley de Representación del Pueblo de 1928 , algunos historiadores afirmaron que la militancia había triunfado evidentemente. [117] La Suffragette Fellowship, que recopiló las fuentes sobre el movimiento que a menudo fueron utilizadas por historiadores posteriores, también decidió en esta década que no iban a mencionar ninguno de los atentados en ninguna de las fuentes. [21] Esto fue en parte para proteger a las ex sufragistas del procesamiento, pero también fue un intento de alejarse de la retórica violenta y cambiar la memoria cultural del movimiento sufragista. [21] Muchas fuentes oficiales sobre la violencia sufragista recién ahora están comenzando a ser liberadas de los archivos . [21]
Algunas historiadoras feministas y partidarias de la icono feminista Emmeline Pankhurst , como Sandra Stanley Horton y June Purvis, también han renovado los argumentos de que la militancia tuvo éxito, y Purvis sostiene que las afirmaciones sobre la contraproductividad de la militancia niegan o disminuyen los logros de Pankhurst. [118] Sin embargo, los argumentos de Purvis han sido cuestionados por Bearman. [113] Los historiadores revisionistas como Harrison y Martin Pugh también han intentado atraer mayor atención al papel de las no militantes, como las de la Unión Nacional de Sociedades por el Sufragio de las Mujeres (NUWSS) (conocidas como "sufragistas"), que lucha contra la violencia, y han enfatizado su discreto papel en la obtención de votos para las mujeres. [119]
Durante la campaña, la WSPU describió sus propios ataques con bombas e incendios como terrorismo , y las sufragistas se declararon "terroristas" en 1913. [120] [121] Christabel Pankhurst también utilizó cada vez más la palabra "terrorismo" para describir las acciones de la WSPU durante la campaña, y afirmó que la mayor "rebelión" de la WSPU era una forma de terrorismo. [93] Emmeline Pankhurst afirmó que las sufragistas cometieron actos violentos porque querían "aterrorizar al público británico". [21] La WSPU también informó de cada uno de sus ataques en su periódico The Suffragette bajo el titular "Reinado del terror". [21] [9] Las autoridades hablaron de los incendios y los ataques con bombas como terrorismo, [121] y los periódicos contemporáneos en el Reino Unido [122] y en los Estados Unidos [123] también hicieron uso del término "Terrorismo sufragista" para informar sobre los ataques de la WSPU. Un ejemplo de esto fue después del ataque con bombas a la casa de David Lloyd George en febrero de 1913, cuando el Pall Mall Gazette informó sobre el ataque bajo el titular específico de "Terrorismo sufragista". [25]
La campaña de bombardeos e incendios ha sido clasificada como una campaña terrorista de un solo tema por los académicos, [124] [125] [126] y está clasificada como tal en The Oxford Handbook of Terrorism . [127] Muchos historiadores también han afirmado que la campaña contenía actos terroristas. Rachel Monaghan publicó tres artículos en 1997, 2000 y 2007 en revistas académicas con temática de terrorismo en los que argumentó que la campaña puede describirse como una de naturaleza terrorista. [128] [124] [129] En 2005, el historiador CJ Bearman publicó un estudio sobre la campaña de bombardeos e incendios en el que afirmaba: "La intención de la campaña era ciertamente terrorista en términos de la definición de la palabra, que según el Diccionario Oxford Conciso (edición de 1990) es 'una persona que utiliza o favorece métodos violentos e intimidatorios para coaccionar a un gobierno o comunidad'. La intención de coaccionar a la comunidad está claramente expresada en el Séptimo Informe Anual de la WSPU y, según Annie Kenney, la de coaccionar al Parlamento fue respaldada por las propias Emmeline y Christabel Pankhurst. Por lo tanto, la cuestión no es si la campaña fue terrorista, o si la WSPU (en 1912-14) puede ser llamada una organización terrorista, sino si su terrorismo funcionó". [130] Bearman publicó más tarde otro artículo en 2007 que también afirma que la campaña de las sufragistas fue terrorista. [131]
Fern Riddell también ha destacado que, además de ser acciones que hoy se definirían como terrorismo, los atentados con bombas y los ataques incendiarios de las sufragistas se consideraban ataques terroristas en ese momento. [21] [1] Otras historiadoras feministas como Cheryl Jorgensen-Earl también han coincidido en que la campaña era terrorista con el argumento de que la WSPU estaba librando una guerra justa . [130] Otros historiadores que han afirmado que la campaña implicaba terrorismo incluyen a Paula Bartley, Laura Mayhall y George Legg. [132] [133] [33]
La historiadora feminista June Purvis se ha opuesto constantemente a la caracterización de las acciones de las sufragistas como terrorismo, argumentando en parte que la dirección de la WSPU no era responsable de las acciones de algunas de sus miembros. [134] Argumentando que la dirección de la WSPU enfatizó que sus seguidoras recibieron instrucciones de no poner en peligro la vida humana, ha afirmado que las sufragistas no pueden compararse con los terroristas de la actualidad. [121] Ha argumentado además que las sufragistas no mataron ni dañaron a nadie. [24] Sin embargo, los argumentos de Purvis siguen siendo controvertidos. Fern Riddell ha criticado las afirmaciones de que las sufragistas no causaron daño ni intentaron causar daño, afirmando: "Los periódicos (e incluso los relatos de las sufragistas militantes) prueban que hubo numerosos casos en los que se produjeron lesiones, y que el riesgo personal, o incluso la muerte, era grande". [1] Rachel Monaghan ha argumentado que el uso de cartas bomba por parte de las sufragistas puede ser visto como un cuestionamiento de si la WSPU realmente tenía como objetivo evitar poner en peligro la vida humana, mientras que CJ Bearman ha criticado directamente a Purvis, afirmando que es inexacto afirmar que la WSPU no era responsable de las acciones de sus miembros pagos, y ha calificado esta afirmación de "grotesca". [26] [135] Purvis sostiene que quienes apoyan la afirmación de que las sufragistas cometieron actos de terrorismo "tratan de condenar a estas mujeres radicales que estaban haciendo campaña por su derecho democrático al voto parlamentario". [24]
La campaña en parte proporcionó la inspiración para posteriores campañas de bombardeo y terrorismo en Gran Bretaña, como las llevadas a cabo por el Ejército Republicano Irlandés (IRA) . [99] El Plan S de 1939 a 1940 utilizó la táctica de realizar ataques incendiarios en buzones, y también vio la colocación de dispositivos explosivos. [99] La táctica de empaquetar tuercas y tornillos en bombas para que actúen como metralla , a menudo considerada como una invención del IRA de finales del siglo XX, también fue empleada por primera vez por las sufragistas. [40] Varios atentados con bombas de sufragistas, como el intento de atentado con bomba en la estación de Liverpool Street en 1913, vieron el uso de este método. [40] La combinación de bombas de alto explosivo, dispositivos incendiarios y cartas bomba utilizadas por las sufragistas también proporcionó el patrón para las campañas del IRA de los años 1970 y 1980. [136] Lo que muchos desconocen es que la primera bomba terrorista que explotó en Irlanda del Norte en el siglo XX no fue detonada por el IRA sino por las sufragistas en la Catedral de Lisburn en agosto de 1914. [136] Las tácticas de las sufragistas también proporcionaron un modelo para ataques más contemporáneos en Gran Bretaña. [2]
A continuación se muestra una cronología de algunos de los principales eventos registrados en la campaña: