Reginald McKenna (6 de julio de 1863 - 6 de septiembre de 1943) fue un banquero y político liberal británico . Su primer puesto en el gabinete de Henry Campbell-Bannerman fue el de presidente del Consejo de Educación , tras lo cual se desempeñó como Primer Lord del Almirantazgo . Sus funciones más importantes fueron las de ministro del Interior y ministro de Hacienda durante el mandato de HH Asquith . Era estudioso y meticuloso, conocido por su atención al detalle, pero también por ser burocrático y partidista. [2] [ página necesaria ] [3]
Nacido en Kensington , Londres, [1] McKenna era hijo de William Columban McKenna y su esposa Emma, hija de Charles Hanby. [1] Sir Joseph Neale McKenna era su tío. McKenna se educó en la King's College School y en Trinity Hall, Cambridge . [4] En Cambridge fue un remero notable. En 1886, fue miembro del Trinity Hall Boat Club de ocho que ganó la Grand Challenge Cup en la Henley Royal Regatta . [5] Remó de proa en el bote ganador de Cambridge en la Boat Race de 1887. También en 1887 fue miembro del Trinity Hall sin timonel de cuatro que ganó la Stewards' Challenge Cup en Henley.
McKenna fue elegido en las elecciones generales de 1895 como miembro del Parlamento (MP) por North Monmouthshire . McKenna era un imperialista liberal. Después de las elecciones caquis de 1900 , favoreció el regreso al gobierno del ex primer ministro liberal Lord Rosebery , aunque esto no sucedió. [6]
En diciembre de 1905, McKenna fue designado, en lugar de Winston Churchill , como Secretario de Finanzas del Tesoro . Luego sirvió en los gabinetes liberales de Campbell-Bannerman y Asquith como Presidente del Consejo de Educación , Primer Lord del Almirantazgo (1908-1911) y Ministro del Interior .
Se le consideraba metódico y eficiente, pero sus oponentes lo consideraban mojigato, remilgado y falto de carisma. Las estimaciones de McKenna fueron sometidas a un escrutinio sin precedentes por parte de los "economistas" David Lloyd George y Churchill. McKenna presentó en diciembre de 1908 unas grandes estimaciones navales para el año fiscal 1909-1910 de 36.000.000 de libras esterlinas. Este era el programa de construcción del Dreadnought inspirado por el reformador naval Almirante Fisher .
En 1907 , James Bryce fue nombrado embajador en los EE. UU., Augustine Birrell lo reemplazó como secretario en jefe para Irlanda y McKenna sucedió a Birrell como presidente del Consejo de Educación. Fue responsable de reformas como la introducción de plazas gratuitas en las escuelas secundarias [7] [8] y la concesión a las autoridades locales de los poderes para ocuparse de la salud y las necesidades físicas de los niños, [9] y fue ascendido al gabinete como Primer Lord del Almirantazgo solo un año después.
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En el Almirantazgo, McKenna inició la Ley de Intercambio Laboral a partir de mayo de 1909, una política que más tarde se asoció con Churchill, en un esfuerzo por aliviar el desempleo. Fue objeto de cada vez más ataques en los discursos fuera del Parlamento. El número de acorazados que se construirían se incrementó de seis a ocho barcos; cuatro inicialmente y cuatro más tarde. Lloyd George y Churchill habían atacado la posición de McKenna en un plan para persuadir a la izquierda liberal de la necesidad de realizar recortes en defensa. No obstante, McKenna formó parte del comité de finanzas del gabinete que discutió la propuesta presupuestaria de Lloyd George del 7 de marzo de 1910, y el 12 de abril se negó a contemplar los recortes en defensa propuestos por el canciller. [10]
Mantuvo su escaño en las elecciones generales de 1910 y conservó su puesto en el Almirantazgo durante el gobierno de Asquith. [11] McKenna había asistido al Subcomité del Comité de Defensa Imperial (CID) el 17 de diciembre de 1908 y el 23 de marzo de 1909, períodos durante los cuales había comprendido plenamente la gravedad de la amenaza naval. [11] También asistió a la famosa reunión del 23 de agosto de 1911, presidida por el Primer Ministro, en la que el general de brigada Wilson , a pesar de la oposición naval, persuadió a los ministros para que desplegaran una fuerza expedicionaria en Francia en caso de guerra. [12] Asquith desestimó los planes de guerra de la Marina Real como "totalmente impracticables". [13]
McKenna tenía poco apoyo en el gabinete, y Asquith, Richard Haldane y Churchill querían que éste lo reemplazara en el Almirantazgo. Afortunadamente, la guerra se evitó a pesar de la Crisis de Agadir . [14] El 16 de noviembre, McKenna aceptó el Ministerio del Interior, intercambiando puestos con Churchill. [13]
En total, McKenna había "puesto las quillas" de 18 nuevos acorazados que contribuyeron enormemente a la flota británica que lucharía en la batalla de Jutlandia en 1916. McKenna inició la carrera armamentística de los acorazados: la base estratégica fundamental era contar con una flota enorme, lo suficientemente grande como para intimidar a Alemania y obligarla a negarse a luchar. Pero, en definitiva, la ventaja de Gran Bretaña fue efímera y fugaz. [15]
McKenna aceptó su traslado al Ministerio del Interior en octubre de 1911 en parte porque se había recuperado de una operación de apendicitis. Fue uno de los numerosos nombramientos en el Gabinete de la época que, según el historiador Duncan Tanner , "empujaron al partido (liberal) aún más a la izquierda". [16] McKenna y Charles Hobhouse fueron responsables del proyecto de ley de desestabilización de la Iglesia galesa, finalmente redactado el 20 de febrero de 1912. La ODNB lo llama un Ministro del Interior sabio y juicioso. El conservador FESmith se opuso firmemente a él .
Otra ley fue la Ley de Minas de Carbón, que regulaba los salarios y las condiciones de trabajo. McKenna apoyó con entusiasmo la ley del salario mínimo en principio, pero en parte para evitar una «guerra civil» en las minas de carbón. [17] Con la aprobación de Asquith, McKenna abandonó una reunión del Gabinete, en la que estaba del lado de la mayoría, para asistir a la reunión del Rey, tras haber dejado un «memorando admirable». [18]
Durante todo el verano de 1912 se opuso a la escalada de la carrera naval, ocasionada por el plan de Churchill de construir una nueva flota mediterránea. [19]
Se opuso a una ley de abstinencia y también presentó una propuesta radical para liberar a los presos con un permiso breve (la Ley del Gato y el Ratón) , que patrocinó para lidiar con las sufragistas militantes, una ley aprobada por unanimidad por el gabinete.
El 13 de marzo de 1913 votó en contra del entrenamiento militar obligatorio. [20]
En un "consejo de guerra" con Lloyd George el 13 de junio, McKenna no tuvo ninguna duda de que Asquith había rechazado la dimisión del canciller por el escándalo de Marconi . El propio McKenna fue categórico en cuanto a su inocencia en lo que respecta a las transacciones bursátiles. Este consejo puede haber salvado la carrera del mago galés. Dejó claro que el Gobierno no podía conseguir ningún contrato a cambio de favores, ni de Marconi ni de Lord Cowdray .
Como su familia es de ascendencia irlandesa, McKenna se alegró de apoyar el 16 de julio el plan de compra de acciones y efectivo a medias de la Ley de Compra Irlandesa, presentado por Augustine Birrell, ya que la perspectiva de un gobierno local irlandés se acercaba cada vez más. Dublín estaba en crisis; para McKenna y otros de la izquierda ( Walter Runciman , Charles Hobhouse y John Burns ), la culpa era tanto de Edward Carson como de James Larkin .
McKenna culpó a Churchill por agitar a la prensa de Northcliffe contra los planes del gabinete de aumentar el presupuesto del ejército en £800.000 y un aumento propuesto de £6 millones en la estimación bianual de la Marina Real. [21] En el nuevo año, McKenna fue uno de los miembros del grupo de Lloyd George para analizar los planes de Churchill para la construcción del Dreadnought; insistieron en que el gasto debía reducirse al de 1912-13.
A finales de enero de 1914, sus amigos Charles Hobhouse y Sir John Simon acordaron presionar al Canciller. Al día siguiente, en el Tesoro, "toda la sesión estuvo ocupada" por la diatriba del grupo contra la gestión del Almirantazgo por parte de Churchill. A la mañana siguiente se retiraron a Smith Square para discutir la crisis del gobierno local en Irlanda; una disolución "sería un triunfo práctico completo para el Partido Conservador", escribió Hobhouse; su grupo se amplió para incluir a Beauchamp y Runciman. [22] El 29 de enero, el grupo envió una petición a Asquith en protesta contra los Presupuestos Navales, que ahora se suponía que ascendían a un total de 52,5 millones de libras.
McKenna había recibido mensajes de gran preocupación del líder irlandés John Redmond . El 17 de julio, antes del fin de semana, McKenna propuso un proyecto de ley de modificación del proyecto de ley del Gobierno de Irlanda para permitir que cualquier condado del Ulster se excluya del autogobierno local.
Los problemas de Irlanda se volvieron insignificantes a principios de agosto. McKenna, un asquithiano, apoyó en términos generales la promesa de ir a la guerra para defender la neutralidad de Bélgica, pero no quería enviar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Charles Masterman , Runciman y McKenna querían entretener al Kaiser para ganar un tiempo invaluable. [23] [24] La mayor parte del gabinete se opuso a la intervención armada en Francia, casi hasta la declaración de guerra. [25]
El ministro del Interior siguió a cargo de la Seguridad del Estado: se investigaron más de 6.000 casos de espionaje, ninguno de los cuales produjo ningún traidor. El contrabando de armas alemanas durante la crisis del autogobierno irlandés había despertado temores de que Gran Bretaña estuviera infiltrada por una red de espías. En respuesta, se instalaron cables telegráficos desde Dartmouth a Brest en Bretaña para garantizar los enlaces de comunicaciones aliados. El 20 de octubre se emitió una orden de arresto contra 23.000 extranjeros germánicos y se cortaron los suministros de alimentos a Bélgica para que no cayeran en manos alemanas. McKenna se negó a permitir la publicación del hundimiento del HMS Audacious ; en caso de que se "filtrara" a The Evening News de todos modos. Y el 30 de octubre, el Gabinete anunció una política general de censura. [26] En el caso Wilhelmina , volvió a referirse a la situación legal, buscando una solución en el derecho internacional.
A McKenna no le gustaba el autócrata y despectivo Lord Kitchener , nombrado Secretario de Estado para la Guerra al comienzo de la guerra. Inmediatamente después de su nombramiento, sus relaciones se deterioraron: la política de reclutamiento voluntario continuó ya que el Ejército necesitaba un millón de hombres, hasta que el Ayudante General se quejó de que había demasiados nuevos reclutas. El 5 de marzo de 1915, McKenna informó que el Hotel Ritz Carlton de Nueva York estaba siendo utilizado como una red de espionaje para informar sobre la inteligencia británica; el gobierno, decidido a evitar que Estados Unidos entrara en la guerra del lado de Alemania, informó a Washington. [27] McKenna apoyó a Asquith y gradualmente se peleó con Lloyd George.
Las disputas internas en las conversaciones del gabinete alcanzaron su punto álgido: Edwin Montagu , primo de Herbert Samuel y aliado de Lloyd George, sugirió que Asquith estaba celoso de la destreza de Sir Edward Grey en el Ministerio de Asuntos Exteriores. Cuando en abril de 1915 el Ministro del Interior prohibió a Montagu entrar en su casa durante seis meses, el escenario estaba preparado para una división final en el partido. McKenna era abstemio, algo que había inculcado al Rey que era necesario para un buen gobierno. Su Majestad "hizo el juramento" durante la guerra, un ejemplo que el Lord Canciller Haldane sintió que tenía que seguir durante el resto de su tiempo en el cargo. [28]
En mayo de 1915, Asquith formó un gobierno de coalición. McKenna, un coalicionista reacio, [29] se convirtió en Ministro de Hacienda . Mientras tanto, McKenna supervisó la emisión del Segundo Préstamo de Guerra en junio de 1915, a una tasa de interés del 4,5%, aunque su primer presupuesto, que se presentó el 21 de septiembre de 1915, fue en realidad un intento serio de abordar una inminente crisis de deuda. Los ingresos estaban aumentando, pero no lo suficiente como para cubrir el gasto gubernamental de 1.600 millones de libras. McKenna aumentó las tasas del impuesto sobre la renta e introdujo un impuesto del 50% sobre los beneficios excedentes, y aumentos en los impuestos indirectos sobre bienes como el té, el café y el tabaco. [30] Los aumentos de las tarifas de Correos no se pudieron incluir en el Presupuesto (ya que habrían puesto en peligro su condición de proyecto de ley monetaria), y en su lugar se introdujeron en un Proyecto de Ley de Correos y Telégrafos. [30]
En septiembre de 1915, introdujo un impuesto del 33,3 % sobre las importaciones de artículos de lujo para financiar el esfuerzo bélico. En un principio, esto excluía a los vehículos comerciales, necesarios para el transporte de guerra. El impuesto, que se conocería como "Impuestos McKenna", estaba destinado a ser temporal, pero duró 41 años hasta que finalmente se eliminó en 1956. Se suspendió brevemente entre agosto de 1924 y junio de 1925, y luego se amplió el 1 de mayo de 1926 para cubrir los vehículos comerciales.
El presupuesto de abril de 1916 vio otros grandes aumentos en los impuestos sobre la renta y los beneficios excedentes, en un momento en que los precios de los productos alimenticios básicos estaban subiendo. Los impuestos sobre las ventas se extendieron a los billetes de tren, el agua mineral, la sidra y la perada, y los entretenimientos. El gobierno prometió que si emitía el Préstamo de Guerra con un interés aún más alto (como hizo con la emisión del 5% de 1917), los tenedores de los bonos del 4,5% también podrían convertirse al nuevo tipo. Su predecesor, David Lloyd George, criticó a McKenna en sus memorias por aumentar el tipo de interés del 3,5% en el Préstamo de Guerra de 1914 en un momento en que los inversores tenían pocas alternativas e incluso podrían haber visto su capital "reclutado" por el gobierno. El cambio no solo aumentó en última instancia los pagos de intereses de la nación en 100 millones de libras al año, sino que significó que los tipos eran más altos en toda la economía durante la depresión de posguerra . [31] En comparación con Francia, el gobierno británico dependió más de la financiación a corto plazo en forma de letras del Tesoro y bonos del Tesoro durante la Primera Guerra Mundial; las letras del Tesoro proporcionaron la mayor parte de los fondos del gobierno británico en 1916. [32] McKenna se peleó con Lord Cunliffe , gobernador del Banco de Inglaterra . Además, intentó secuestrar los activos de la Prudential Assurance Company de Estados Unidos para pagar las compras de material bélico estadounidense .
McKenna, un oponente de Lloyd George, [33] criticó el enfoque político del Primer Ministro y le dijo al político conservador Arthur Balfour que "usted no está de acuerdo con nosotros, pero puede entender nuestros principios. Lloyd George no los entiende y no podemos obligarlo". [34] Pero a diferencia de McKenna, Lloyd George no tenía problemas con las relaciones con Cunliffe.
Sin embargo, McKenna consideraba que el Estado tenía un papel importante en la sociedad, un sentimiento que compartía con Asquith. Como señaló su biógrafo y sobrino, Stephen McKenna ,
Sin tratar de definir el deber del liberal en su totalidad, Asquith y McKenna coincidieron en que si el Estado no se hacía cargo de ciertos servicios, no se harían cargo de ellos en absoluto. Las pensiones de jubilación eran un buen ejemplo de ello. No se habían utilizado como cebo electoral; Asquith no apeló a los sentimientos ni a las emociones cuando se creó el comité de investigación del Gabinete, pero desde sus primeros días juntos en el Tesoro él y McKenna habían acordado que, si se conseguía el dinero, era un asunto en el que había que empezar de inmediato. [35]
La cuestión del servicio militar obligatorio fue controvertida en Gran Bretaña. Los conservadores estaban casi totalmente a favor, pero los liberales estaban divididos: los asquithianos se oponían en gran medida por razones libertarias, mientras que Lloyd George se unió a los conservadores en lo que declaró ser un interés nacional vital. Sir John Simon, ministro del Interior liberal y aliado de McKenna, dimitió en enero de 1916 a causa del reclutamiento de solteros. Como ministro de Hacienda, McKenna se opuso al reclutamiento de hombres casados en mayo de 1916 por motivos puramente económicos, argumentando que "agotaría" las industrias bélicas británicas. McKenna sabía que para que Asquith permaneciera en el cargo tenía que avanzar hacia el reclutamiento, le gustara o no; si no lo hacía, los conservadores derrocarían al gobierno. [36]
En una reunión decisiva celebrada el 4 de diciembre de 1916, McKenna intentó persuadir a Asquith para que despidiera a Lloyd George y salvara el gobierno. McKenna se retiró a la oposición tras la caída de Asquith a finales de 1916.
Perdió su escaño en las elecciones generales de 1918 y se convirtió en miembro no ejecutivo de la junta directiva del Midland Bank por invitación del presidente, el diputado liberal Sir Edward Holden . Antes de que Holden muriera en 1919, McKenna se había sentado en su oficina todos los días para observar las actividades de un presidente. Se redactó una elaborada coda para permitir que los directores del banco determinaran si debía renunciar a su escaño de Pontypool, donde actualmente era el candidato liberal (su escaño anterior de North Monmouthshire había desaparecido en los cambios de límites). Pero la situación no se presentó ya que no fue elegido en 1922. El nuevo primer ministro Bonar Law esperaba persuadirlo para que saliera de su retiro y sirviera una vez más en el Exchequer en un gabinete conservador, pero se negó y permaneció en la vida privada. [37] Su negativa se debió en parte a que quería promover una alianza entre Bonar Law y Asquith, que todavía era el líder oficial del Partido Liberal. [38] Al año siguiente, el sucesor de Bonar Law, Stanley Baldwin, repitió la solicitud y McKenna se mostró más de acuerdo, pero volvió a declinarla. [37]
McKenna utilizó su condición de presidente de uno de los cinco grandes bancos británicos para argumentar que la política monetaria podía utilizarse para alcanzar objetivos macroeconómicos internos. En el comité Chamberlain-Bradbury cuestionó si era deseable un retorno al patrón oro . John Maynard Keynes fue el único otro testigo que lo hizo, aunque otros propusieron un retorno retrasado. [39]
Según Lord Birkenhead, los liberales de Lloyd George eran de intelecto pobre, sin grandes líderes que pudieran llevar adelante el gobierno. McKenna era ciertamente un tecnócrata, pero no quería ser primer ministro, aunque posiblemente le hubieran ofrecido el puesto. En realidad, los conservadores querían uno propio. Sin embargo, deseaba ingresar al Parlamento en julio de 1923 como diputado por la City de Londres , y ninguno de los diputados en funciones accedió a dejar el cargo para dejar espacio. Como resultado, McKenna declinó, ya que no tenía ningún deseo de dejar el banco. McKenna continuó escribiendo informes económicos para Whitehall y Westminster, pero en agosto de 1923, su carrera política había llegado a su fin.
La impresión que quedó fue la de un banquero de negocios con traje de rayas, un modelo de precisión pero no un líder de hombres que pudiera ir a clubes; su ausencia de la sociedad londinense y de Brooks parecía implicar su retiro. [40] Sin embargo, su reputación financiera era tal que impulsó a Stanley Baldwin a exigir su regreso al gobierno en la década de 1930. Todavía en 1939 se propuso que volviera para reemplazar al Canciller Nacional Liberal Sir John Simon. McKenna fue el último de los asquithianos en morir, en 1943. [41]
McKenna se casó en 1908 con Pamela Jekyll (que murió en noviembre de 1943), hija menor de Sir Herbert Jekyll (hermano de la paisajista Gertrude Jekyll ) y su esposa Dame Agnes Jekyll , de soltera Graham. [1] Tuvieron dos hijos: Michael (fallecido en 1931) y David, que se casó con Lady Cecilia Elizabeth Keppel (12 de abril de 1910 - 16 de junio de 2003), hija de Walter Keppel, noveno conde de Albemarle en 1934. McKenna era un financiero talentoso y un campeón de bridge en su tiempo libre. En compañía real en Balmoral, McKenna jugaba al golf. [42] [ cita corta incompleta ]
Reginald McKenna murió en Londres el 6 de septiembre de 1943 y fue enterrado en la iglesia de San Andrés en Mells , Somerset. Su esposa murió dos meses después y está enterrada junto a él. McKenna era un cliente habitual de Sir Edwin Lutyens , quien diseñó la sede del Midland Bank en Poultry, Londres , y varias sucursales. Pamela McKenna era una anfitriona de la alta sociedad cuyas cenas encantaron a Asquith en su casa construida por Lutyens, Mulberry House en Smith Square . Lutyens, el arquitecto no oficial del gobierno imperial, construyó varias casas para McKenna y las clases políticas, así como su tumba. [43] Lutyens recibió el encargo de construir Mulberry House, 36 Smith Square en 1911, [44] seguida de Park House en Mells Park , Somerset, construida en 1925. [45] Los propietarios de Mells Park eran Sir John Horner y su esposa Frances , de soltera Graham, que era hermana de Agnes Jekyll, [46] y acordaron alquilar el parque a McKenna por un alquiler nominal, con el entendimiento de que él reconstruiría la casa. [47] Lutyens construyó una casa final para McKenna en Halnaker Park, en Halnaker , Sussex, [48] en 1938. [49] Lutyens diseñó la tumba de la familia McKenna en la iglesia de San Andrés, Mells , en 1932. [50]
Su sobrino Stephen McKenna fue un novelista popular que publicó una biografía de su tío en 1948.
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