Walter Cunliffe, primer barón Cunliffe , GBE (3 de diciembre de 1855 - 6 de enero de 1920) fue un banquero británico que estableció el negocio de banca mercantil de Cunliffe Brothers (después de 1920, Goschens & Cunliffe) en Londres, y que fue Gobernador del Banco de Inglaterra. de 1913 a 1918, durante la era crítica de la Primera Guerra Mundial . Fue creado primer barón Cunliffe en 1914. Presidió el Comité Cunliffe que presentó en 1918 un plan para la política monetaria del banco central y del gobierno después de la guerra, que ayudó a dar forma a la política fiscal .
Cunliffe nació en Londres en 1855, el segundo mayor de cuatro hermanos y dos hermanas. Su padre, Roger Cunliffe, [1] ayudó a financiar y negociar el desarrollo del Ferrocarril del Noreste y se convirtió en banquero comercial en la década de 1860. Fue educado en Harrow School y en Trinity College, Cambridge . [2]
Su hermano, Alan Percy Cunliffe (1864-1942), era un terrateniente y propietario de caballos de carreras que se casó con la actriz de cine Malvina Longfellow en 1940. [3]
Entró en la industria bancaria en 1880. Con dos de sus hermanos, Arthur Robert y Leonard Daneham, fundó el banco mercantil Cunliffe Brothers en 1890. El 1 de enero de 1920, se fusionó con Frühling & Göschen para convertirse en Goschens & Cunliffe, [4] que fracasó en diciembre de 1939.
Cunliffe se convirtió en director del Banco de Inglaterra en 1895 y en gobernador en 1913, trabajando bajo las órdenes de los Ministros de Hacienda David Lloyd George , Reginald McKenna y Bonar Law . Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial , calmó los mercados monetarios impidiendo tanto la suspensión de pagos en oro como la retirada de títulos extranjeros. Fue creado Barón Cunliffe , de Headley en el condado de Surrey , en diciembre de 1914. [5] En abril-mayo de 1917, fue miembro de la Misión Balfour para promover la cooperación con los Estados Unidos durante la guerra.
Cunliffe fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico en junio de 1917; [6] no estuvo de acuerdo con la Ley Bonar más tarde ese año al considerar que el Tesoro estaba asumiendo un papel demasiado importante en el mantenimiento del tipo de cambio de la libra esterlina . En noviembre, Cunliffe se vio obligado a anunciar su inminente retiro, lo que ocurrió en marzo de 1918.
En el Banco de Inglaterra, Cunliffe escribió personalmente uno de los primeros códigos de vestimenta de oficina para mujeres y señaló que le "dolían algunos de los disfraces que encontraba" en los pasillos. Su política fue conservadora: "Durante el verano, se permiten blusas blancas, pero deben ser absolutamente blancas sin estampados ni diseños de colores".
Fue nombrado director de North Eastern Railway en 1905 y de P. & O. Line en noviembre de 1919. También recibió condecoraciones extranjeras, incluida la de Comandante de la Legión de Honor ( Francia ), [7] el Gran Cordón de la Orden del Sol Naciente ( Japón ), [7] y la Orden de Santa Ana (primera clase, Rusia ). [8]
Algo de su estilo se transmite en la siguiente anécdota de los Cuadernos de Geoffrey Madan :
Lord Cunliffe, al prestar testimonio ante una Comisión Real, a petición especial del Ministro de Hacienda, sólo dijo que las reservas del Banco de Inglaterra eran "muy, muy considerables". Cuando se le presionó para que diera siquiera una cifra aproximada, respondió que sería "muy, muy reacio" a añadir algo más a lo que había dicho. [9]
A lo largo de su mandato, como director y gobernador del Banco de Inglaterra , tuvo reputación no sólo de agresivo, sino también de matón. [10] Los modales de Cunliffe eran tan arrogantes y abrasivos que, mientras era gobernador del Banco de Inglaterra , tuvo una relación tensa con dos de los tres Ministros de Hacienda con los que trabajó ( Reginald McKenna y Bonar Law ). [11]
La arrogancia de Cunliffe no sólo creó tensiones entre el Banco de Inglaterra y el Tesoro , sino que también generó animosidad dentro del propio Banco de Inglaterra. En el otoño de 1916, sus colegas del Tribunal de Directores planeaban subrepticiamente expulsarlo de la gobernación del Banco, pero todas esas conversaciones no se tradujeron en acciones efectivas. [12] Sin embargo, en noviembre siguiente, los directores se organizaron con suficiente eficacia como para garantizar la elección de Brien Cokayne como gobernador y Montagu Norman como vicegobernador. Su despido "fue una decisión que Cunliffe consideró imposible de aceptar, montando una campaña vana durante el resto de 1917 para persuadir a los banqueros, la prensa y altos funcionarios del Tesoro para que intentaran que Bonar Law presionara a la Corte para que revocara su voto". . Esta inútil última resistencia [13] no logró nada más que la propia humillación de Cunliffe. [14]
Como gobernador del Banco de Inglaterra, Cunliffe presidió el Comité Cunliffe para recomendar la transición de la economía británica a la posguerra. El comité informó en 1918 que "es imperativo que después de la guerra, se restablezcan sin demora las condiciones necesarias para el mantenimiento de un patrón oro eficaz". Antes de la creación del comité, Cunliffe había criticado al joven John Maynard Keynes : "En los círculos comerciales, no se considera que el Sr. Keynes tenga ningún conocimiento o experiencia en intercambios prácticos o problemas comerciales".
En 1880, su padre le entregó la finca original de Headley Court, anteriormente la mansión principal del pueblo, y los 300 acres restantes (1,2 km2 ) , con la condición de que hiciera una carrera en la banca, en lugar de que convertirse en agricultor. Lo reconstruyó en 1898. La fortuna familiar la había hecho su abuelo, [ dudoso ] James Cunliffe, con su desarrollo del Ferrocarril del Noreste (Reino Unido) . Hizo construir la nueva casa en 1898 por Edward Prioleau Warren . Empleó a Lawrence Turner para los techos y yeserías. [15]
Cunliffe se casó, en primer lugar, con Mary Agnes (fallecida en 1893) en 1890, hija menor de Robert Henderson. Se casó en segundas nupcias con Edith Cunningham, quinta hija del coronel Robert Tod Boothby , en 1896. Tuvieron tres hijos y tres hijas. Su hijo, Geoffrey, se casó con la actriz Barbara Waring .
Walter Cunliffe murió en su casa, Headley Court, el 6 de enero de 1920 (64 años), a causa de una septicemia . Su hijo Rolf le sucedió en el título.