Los caballos de la Edad Media diferían en tamaño, constitución y raza de los caballos modernos y, en promedio, eran más pequeños. También eran más importantes para la sociedad que sus contrapartes modernas, siendo esenciales para la guerra , la agricultura y el transporte .
En consecuencia, se desarrollaron tipos específicos de caballos, muchos de los cuales no tienen equivalente moderno. Si bien comprender las razas de caballos modernas y la equitación es vital para cualquier análisis del caballo medieval, los investigadores también deben considerar la evidencia documental (tanto escrita como gráfica) y arqueológica .
En la Edad Media, los caballos rara vez se diferenciaban por raza, sino más bien por su uso. Esto llevó a que se los describiera, por ejemplo, como " corceles " (caballos de guerra), " palafrenes " (caballos de montar), caballos de tiro o caballos de carga . También se hace referencia a su lugar de origen, como "caballos españoles", pero se desconoce si esto se refería a una raza o a varias. Otra dificultad que surge durante cualquier estudio de documentos o literatura medieval es la flexibilidad de los idiomas medievales, donde se pueden usar varias palabras para una cosa (o, por el contrario, se hace referencia a varios objetos con una palabra). Palabras como " corcel " y "corcel" se usan indistintamente (incluso dentro de un mismo documento), y donde una epopeya puede hablar despectivamente de un corcel , otra alaba su habilidad y rapidez.
Los importantes avances tecnológicos en el equipamiento ecuestre, a menudo introducidos desde otras culturas, permitieron cambios significativos tanto en la guerra como en la agricultura. En particular, los diseños mejorados de la silla de montar de armazón sólido , así como la llegada del estribo , la herradura y la collera, supusieron avances significativos en la sociedad medieval.
Por lo tanto, las suposiciones y teorías desarrolladas por los historiadores no son definitivas y aún hay debate sobre muchas cuestiones, como la crianza o el tamaño del caballo, y se deben consultar varias fuentes para comprender la amplitud del tema.
Durante la decadencia del Imperio Romano y la Alta Edad Media , gran parte del ganado de calidad desarrollado durante el período clásico se perdió debido a la cría descontrolada y tuvo que ser recuperado durante los siglos siguientes. [1] En Occidente, esto puede haberse debido en parte a la dependencia de los británicos y escandinavos de la guerra basada en la infantería , donde los caballos solo se usaban para montar y perseguir. [2]
Sin embargo, hubo excepciones: en el siglo VII, un reino merovingio aún conservaba al menos un centro romano de cría de caballos activo. [3] Los españoles también conservaron muchos caballos de calidad, en parte debido a la reputación histórica de la región como tierra de cría de caballos, y en parte debido a las influencias culturales relacionadas con la conquista islámica de la península Ibérica entre los siglos VIII y XV. [4] [ página necesaria ]
Los orígenes del caballo de guerra medieval son oscuros, aunque se cree que tenían algo de sangre bárbara y árabe a través del Jennet español , un precursor del caballo frisón y andaluz moderno . [5] También es posible que otras fuentes de sangre oriental provengan de lo que se llamó la raza Nisaean (posiblemente relacionada con el caballo turcomano ) de Irán y Anatolia , otro tipo de caballo oriental traído de las Cruzadas . [3] Los caballos "españoles" , cualquiera que sea su crianza, eran los más caros. De hecho, en Alemania la palabra spanjol se convirtió en el término para los caballos de guerra de calidad. Sin embargo, las fuentes literarias alemanas también se refieren a buenos caballos de Escandinavia. [6] Francia también produjo buenos caballos de guerra. Algunos eruditos atribuyen esto a la fuerte sociedad feudal que existía allí, [7] pero una explicación igualmente probable es la influencia histórica de las tradiciones de cría de caballos romanos preservadas por los merovingios, [3] combinada con la adición de valioso ganado de sangre española y oriental capturado a raíz de la victoria de Carlos Martel sobre los invasores islámicos omeyas en la batalla de Tours en 732. [8] Después de esta batalla, los carolingios comenzaron a aumentar su caballería pesada, lo que resultó en la confiscación de tierras (para la producción de forraje) y un cambio en el pago de tributos de ganado a caballos. [9]
A medida que se fue dando cuenta de la importancia de la cría de caballos para el éxito de la guerra, aumentaron los programas de cría planificados. Muchos cambios se debieron a la influencia de la cultura islámica a través de las Cruzadas y las invasiones moriscas de España ; los árabes mantuvieron amplios pedigríes de sus caballos bereberes y árabes a través de una tradición oral . [10] [ página requerida ] Algunos de los primeros pedigríes escritos en la historia europea registrada fueron mantenidos por monjes cartujos , que estaban entre los que criaron al jennet español. Debido a que sabían leer y escribir, por lo que llevaban registros cuidadosos, los monjes recibieron la responsabilidad de la cría de caballos por parte de ciertos miembros de la nobleza, particularmente en España. [5] En Inglaterra, una fuente común de caballos de guerra eran los ponis salvajes de los páramos, que eran acorralados anualmente por criadores de caballos, incluidos los cistercienses , para su uso como caballos de montar de campaña o caballería ligera; una de esas razas era el poni Fell , que tenía una ascendencia similar al caballo frisón. [11]
También es difícil rastrear lo que sucedió con las líneas de sangre de los destreros cuando este tipo parece desaparecer del registro durante el siglo XVII. [12] Muchas razas de tiro modernas afirman tener algún vínculo con el "gran caballo" medieval, y algunos historiadores consideran que razas como el percherón , el belga y el Suffolk Punch probablemente descendientes del destrero. [7] Sin embargo, otros historiadores descartan esta teoría, ya que el registro histórico sugiere que el caballo de guerra medieval era un "tipo" bastante diferente al caballo de tiro moderno . [13] Tal teoría sugeriría que los caballos de guerra se cruzaron una vez más con caballos de trabajo de "sangre fría", ya que los caballos de guerra, y el destrero en particular, eran famosos por su naturaleza de sangre caliente. [14]
Durante todo este período, los caballos rara vez se consideraban razas, sino que se definían por tipo : describiendo su propósito o sus atributos físicos. Muchas de las definiciones no eran precisas o eran intercambiables. Antes del siglo XIII aproximadamente, se habían escrito pocos pedigríes. Por lo tanto, muchos términos para los caballos en la Edad Media no se referían a las razas tal como las conocemos hoy, sino que describían su apariencia o propósito.
Uno de los caballos medievales más conocidos era el destrier , famoso y admirado por sus capacidades en la guerra. Estaba bien entrenado y se le exigía que fuera fuerte, rápido y ágil. [15] Un escritor del siglo XIV los describió como "altos y majestuosos y con gran fuerza". [16] En fuentes contemporáneas, el destrier era frecuentemente denominado el "gran caballo" debido a su tamaño y reputación. [17] Al ser un término subjetivo, no da información firme sobre su altura o peso reales, pero dado que el caballo promedio de la época medía de 12 a 14 manos (48 a 56 pulgadas, 122 a 142 cm), [18] un "gran caballo" según los estándares medievales podría parecer pequeño a los ojos modernos. El destrier era muy apreciado por los caballeros y los hombres de armas, pero en realidad no era muy común, [12] y parece haber sido el más adecuado para las justas . [17]
Los corceles eran generalmente preferidos para batallas duras, ya que eran ligeros, rápidos y fuertes. [17] Eran valiosos, pero no tan costosos como el corcel. [15] También se usaban con frecuencia para cazar . [19]
Un caballo de uso más general era el rouncey (también rounsey ), que podía conservarse como caballo de monta o ser entrenado para la guerra. [20] Era comúnmente utilizado por escuderos , hombres de armas o caballeros más pobres. Un caballero rico mantenía rounceys para su séquito . [15] A veces, la naturaleza esperada de la guerra dictaba la elección del caballo; cuando se envió una convocatoria a la guerra en Inglaterra, en 1327, se solicitaban expresamente rounceys, para una persecución rápida, en lugar de corceles. [21] Los rounceys a veces se usaban como caballos de carga (pero nunca como caballos de tiro). [22]
El palafrén bien criado , que podía igualar en precio a un corcel, era popular entre los nobles y los caballeros de alto rango para montar, cazar y uso ceremonial. [23] El deambular era un rasgo deseable en un palafrén, ya que el paso suave permitía al jinete cubrir largas distancias rápidamente con relativa comodidad. [4] [ página necesaria ] Otros tipos de caballos incluían al burro , un caballo pequeño criado por primera vez en España a partir de sangre bereber y árabe . [5] Su naturaleza tranquila y confiable, así como su tamaño, los hicieron populares como caballos de montar para damas; sin embargo, los españoles también los usaban como caballos de caballería . [23]
El hobbit era un caballo ligero, de unas 13 a 14 manos (52 a 56 pulgadas, 132 a 142 cm), desarrollado en Irlanda a partir de sangre española o libia (Barb). Este tipo de caballo rápido y ágil era popular para las escaramuzas , y a menudo lo montaba la caballería ligera conocida como Hobelars . Los hobbit fueron utilizados con éxito por ambos bandos durante las Guerras de Independencia de Escocia , con Eduardo I de Inglaterra tratando de obtener ventaja impidiendo las exportaciones irlandesas de los caballos a Escocia. Robert Bruce empleó el hobbit para su guerra de guerrillas y sus incursiones montadas, cubriendo de 60 a 70 millas (97 a 113 km) al día. [24]
Aunque la caballería ligera se había utilizado en la guerra durante muchos siglos, la era medieval vio el surgimiento de la caballería pesada , particularmente el caballero europeo . Los historiadores no están seguros de cuándo se produjo por primera vez el uso de la caballería pesada en forma de tropas de choque montadas , pero la técnica se había generalizado a mediados del siglo XII. [25] La carga de caballería pesada en sí no era una ocurrencia común en la guerra. [26] Las batallas campales se evitaban en la medida de lo posible, y la mayoría de las guerras ofensivas a principios de la Edad Media tomaban la forma de asedios , [27] o rápidas incursiones montadas llamadas chevauchées , con los guerreros ligeramente armados en caballos rápidos y sus caballos de guerra pesados a salvo en el establo. [28] Las batallas campales a veces eran inevitables, pero rara vez se libraban en terrenos adecuados para la caballería pesada. Si bien los jinetes montados siguieron siendo efectivos para los ataques iniciales, [29] en el siglo XIV, era común que los caballeros desmontaran para luchar. [30] Los caballos se enviaban a la retaguardia y se mantenían listos para la persecución. [31] A finales de la Edad Media (aproximadamente entre 1300 y 1550), las grandes batallas se volvieron más comunes, probablemente debido al éxito de las tácticas de infantería y los cambios en el armamento . [32] Sin embargo, debido a que tales tácticas dejaban al caballero desmontado, el papel del caballo de guerra también cambió. En el siglo XVII, el corcel medieval se había convertido en algo del pasado, reemplazado por caballos más ligeros y sin armadura. A lo largo de todo el período, los caballos ligeros, o prickers , se utilizaron para exploración y reconocimiento; también proporcionaban una pantalla defensiva para los ejércitos en marcha. [31] Se utilizaban grandes equipos de caballos de tiro, o bueyes, para tirar de los primeros cañones pesados. [33] Otros caballos tiraban de carros y transportaban suministros para los ejércitos.
Los torneos y las justas comenzaron en el siglo XI como deporte y como entrenamiento para la batalla. Por lo general, en forma de combate cuerpo a cuerpo , los participantes usaban caballos, armaduras y armas de guerra. [34] El deporte de las justas surgió del torneo y, hacia el siglo XV, el arte de las justas se volvió bastante sofisticado. [35] En el proceso, el espectáculo y la especialización se volvieron menos bélicos, tal vez debido al cambio de rol del caballero en la guerra. [36]
Se criaron caballos especialmente para la justa y se desarrollaron armaduras más pesadas . Sin embargo, esto no necesariamente condujo a caballos significativamente más grandes. Los intérpretes de la Armería Real de Leeds recrearon la justa utilizando caballos especialmente criados y réplicas de armaduras. Sus caballos representaban con precisión la montura medieval, ya que tenían una constitución compacta y no eran particularmente altos. [37]
El caballo más conocido de la era medieval de Europa es el corcel , conocido por llevar a los caballeros a la guerra. Sin embargo, la mayoría de los caballeros y hombres de armas montados montaban caballos más pequeños conocidos como corceles y corceles . (Un nombre genérico común para los caballos de guerra medievales era corcel, que era intercambiable con los otros términos). En España , el burro se usaba como caballo de caballería ligera . [38]
Los sementales se utilizaban a menudo como caballos de guerra en Europa debido a su agresividad natural y sus tendencias de sangre caliente. Una obra del siglo XIII describe a los corceles "mordiendo y pateando" en el campo de batalla, [39] y, en el calor de la batalla, a menudo se veía a los caballos de guerra peleando entre sí. [40] Sin embargo, el uso de yeguas por parte de los guerreros europeos no se puede descartar a partir de referencias literarias. [41] Las yeguas eran el caballo de guerra preferido de los moros . [10] [ página necesaria ] También eran preferidas por los mongoles . [42]
Los caballos de guerra eran más caros que los caballos de montar normales, y los destreros eran los más apreciados, pero las cifras varían mucho de una fuente a otra. A los destreros se les asigna un valor que va desde siete veces el precio de un caballo ordinario [3] hasta 700 veces. [1] El rey bohemio Wenzel II montó un caballo "valorado en mil marcos " en 1298. [6] En el otro extremo, una ordenanza francesa de 1265 dictaminó que un escudero no podía gastar más de veinte marcos en un rouncey. [20] Se esperaba que los caballeros tuvieran al menos un caballo de guerra (así como caballos de montar y caballos de carga), y algunos registros de la Baja Edad Media muestran que los caballeros llevaban veinticuatro caballos en campaña. [12] Cinco caballos era quizás el estándar. [43]
Existe una disputa en los círculos medievalistas sobre el tamaño del caballo de guerra, y algunos historiadores notables afirman que su tamaño era de 17 a 18 manos (68 a 72 pulgadas, 173 a 183 cm), tan grande como un caballo de Shire moderno . [44] Sin embargo, existen razones prácticas para esta disputa. El análisis de la armadura de caballo existente ubicada en la Armería Real indica que el equipo fue usado originalmente por caballos de 15 a 16 manos (60 a 64 pulgadas, 152 a 163 cm), [45] o aproximadamente el tamaño y la constitución de un cazador de campo moderno o un caballo de montar común. [15] La investigación realizada en el Museo de Londres , utilizando fuentes literarias, pictóricas y arqueológicas, apoya los caballos militares de 14 a 15 manos (56 a 60 pulgadas, 142 a 152 cm), que se distinguen de un caballo de montar por su fuerza y habilidad, en lugar de su tamaño. [46] Este promedio no parece variar mucho a lo largo del período medieval. Los caballos parecen haber sido criados selectivamente para aumentar su tamaño a partir de los siglos IX y X, [47] y para el siglo XI el caballo de guerra promedio probablemente medía de 14,2 a 15 manos (58 a 60 pulgadas, 147 a 152 cm), un tamaño verificado por estudios de herraduras normandas así como las representaciones de caballos en el Tapiz de Bayeux . [48] El análisis de los transportes de caballos sugiere que los corceles del siglo XIII eran de complexión robusta y no medían más de 15 a 15,2 manos (60 a 62 pulgadas, 152 a 157 cm). [49] Tres siglos después, los caballos de guerra no eran significativamente más grandes; las Armerías Reales usaron una yegua de tiro pesado lituana de 15,2 manos (62 pulgadas, 157 cm) como modelo para las estatuas que mostraban varias armaduras de caballo de los siglos XV y XVI, ya que la forma de su cuerpo se ajustaba perfectamente. [50]
Tal vez una de las razones de la creencia generalizada de que el caballo de guerra medieval tenía que ser del tipo de caballo de tiro es la suposición, todavía sostenida por muchos, de que la armadura medieval era pesada. De hecho, incluso la armadura de torneo más pesada (para caballeros) pesaba poco más de 90 libras (41 kg), y la armadura de campaña (guerra) de 40 a 70 libras (18 a 32 kg); la barda , o armadura de caballo, rara vez pesaba más de 70 libras (32 kg). [51] Teniendo en cuenta el peso del jinete y otros equipos, los caballos pueden soportar aproximadamente el 30% de su peso; por lo tanto, tales cargas ciertamente podrían ser transportadas por un caballo de montar pesado en el rango de 1200 a 1300 libras (540 a 590 kg), y no se necesitaba un caballo de tiro. [52]
Aunque no se requiere un caballo grande para transportar a un caballero con armadura, algunos historiadores sostienen que era deseable un caballo grande para aumentar la potencia de un golpe de lanza . [53] Sin embargo, experimentos prácticos realizados por recreadores han sugerido que el peso y la fuerza del jinete son más relevantes que el tamaño de la montura, y que poco del peso del caballo se traduce a la lanza. [54]
Otra prueba de que un caballo de guerra tenía unas 14-16 manos (56 a 64 pulgadas (140 a 160 cm)) es que para un caballero era motivo de orgullo poder saltar sobre su caballo con la armadura completa, sin tocar el estribo . Esto no surgía de la vanidad, sino de la necesidad: si se desmontaba durante la batalla, un caballero permanecería vulnerable si no podía montar por sí mismo. En realidad, por supuesto, un caballero herido o cansado podría encontrarlo difícil y confiar en un escudero vigilante para que lo ayudara. Por cierto, la armadura de un caballero servía a su favor en cualquier caída. Con su largo cabello retorcido en su cabeza para formar un acolchado elástico debajo de su capucha de lino acolchado, y su yelmo colocado encima, tenía una protección para la cabeza no muy diferente a un casco de bicicleta o ecuestre moderno . [55]
Durante toda la Edad Media, era costumbre que personas de todas las clases y orígenes viajaran, a menudo extensamente. Las casas de las clases altas y las cortes reales se trasladaban entre señoríos y fincas; las exigencias de la diplomacia , la guerra y las cruzadas llevaban a los hombres a países lejanos; los sacerdotes viajaban entre iglesias, monasterios y formaban emisarios a Roma; personas de todas las clases iban en peregrinación o viajaban para encontrar trabajo; otros viajaban como pasatiempo. [56] La mayoría de la gente realizaba pequeños viajes a pie y alquilaba caballos para viajes más largos. [57] Para las clases altas, los viajes iban acompañados de una gran pompa y ostentación, con buenos caballos, grandes séquitos y magníficas cabalgatas para exhibir su riqueza y garantizar la comodidad personal. [58] Por ejemplo, en 1445, la casa real inglesa contenía 60 caballos en el establo del rey y 186 guardados para "carros" (carruajes) y carretas . [59]
Durante gran parte de la Edad Media, no existía un sistema de caminos y puentes interconectados . Aunque en algunas partes de Europa todavía había restos de caminos romanos construidos antes de la caída del Imperio Romano , la mayoría de ellos se encontraban en mal estado de conservación desde hacía mucho tiempo. [3] Debido a la necesidad de cabalgar largas distancias por caminos inciertos, se preferían los caballos de paso suave , y la mayoría de los caballos de montar comunes eran de mayor valor si podían realizar uno de los pasos suaves pero que cubrían el terreno de cuatro tiempos, conocidos colectivamente como deambulación, en lugar del trote más discordante . [4] [ página necesaria ]
Las caravanas de mulas , para los viajes por tierra, y las barcazas , para los viajes por ríos y canales, eran la forma más común de transporte de larga distancia, aunque se utilizaban vehículos con ruedas tirados por caballos para viajes más cortos. [60] En las zonas con buenas carreteras, se establecieron servicios de transporte regulares entre las principales ciudades. [61] Sin embargo, debido a que las carreteras medievales eran generalmente tan malas, los carruajes para pasajeros humanos eran raros. Cuando las carreteras lo permitieron, los primeros carruajes se desarrollaron a partir de vagones de mercancías. Los viajes en carruaje se hicieron más cómodos a finales del siglo XIV con la introducción del carro branlant , que tenía suspensión de correas. [62]
La velocidad de los viajes variaba enormemente. Los grandes séquitos podían verse frenados por la presencia de carros y literas de paso lento, o por sirvientes y asistentes a pie, y rara vez podían cubrir más de quince o veinte millas por día. Las pequeñas compañías montadas podían viajar 30 millas por día. Sin embargo, había excepciones: Ricardo II de Inglaterra, que solo se detenía para un cambio de caballos a mitad de camino, logró en una ocasión recorrer las 70 millas entre Daventry y Westminster en una noche. [63]
Para la cría, la guerra y los viajes, también era necesario poder transportar caballos. Para ello, se adaptaron y construyeron barcos para su uso como transporte de caballos . La invasión de Inglaterra por Guillermo de Normandía en 1066 requirió el traslado de más de 2000 caballos desde Normandía . [64] De manera similar, cuando viajó a Francia en 1285-6, Eduardo I de Inglaterra transportó más de 1000 caballos a través del Canal de la Mancha para proporcionar transporte a la comitiva real. [65]
Los caballos de montar fueron utilizados por una gran variedad de personas durante la Edad Media, y por lo tanto variaban enormemente en calidad, tamaño y crianza. Los caballeros y los nobles seguían montando a caballo en sus trenes de guerra, reservando sus caballos de guerra para la batalla. [12] Los nombres de los caballos se referían a un tipo de caballo, más que a una raza. Muchos caballos recibían el nombre de la región donde ellos o sus antepasados inmediatos habían nacido. Por ejemplo, en Alemania, los caballos húngaros se usaban comúnmente para montar. [6] Los caballos individuales a menudo se describían por su forma de andar (' trotones ' o ' ambladores '), por su color o por el nombre de su criador. [66]
El caballo de montar más típico era el conocido como rouncy . Era relativamente pequeño y económico. Los mejores caballos de montar eran conocidos como palafrenes ; otra raza de caballo se desarrolló en el siglo XIV en Inglaterra llamada hackney , de donde se deriva el término moderno " hack ". Debido a que el hackney tenía un paso de trote, no se consideraba un caballo cómodo para la mayoría de los propósitos. Las mujeres a veces montaban rouncys, palafrenes o caballos pequeños conocidos como jennets . [15]
En la Edad Media se utilizaron diversos caballos de trabajo. El caballo de carga (o "caballo de carga") transportaba equipo y pertenencias. [15] Los caballos de montar comunes, a menudo llamados "hackneys", podían utilizarse como caballos de carga. [59] Los caballos de tiro tiraban de carretas para el comercio y el transporte de mercancías, en granjas o como parte de una campaña militar. Estos caballos de tiro eran más pequeños que sus homólogos modernos; la evidencia pictórica y arqueológica sugiere que eran robustos pero bajos, de aproximadamente 13 a 14 manos (52 a 56 pulgadas, 132 a 142 cm), y capaces de tirar de una carga de 500 a 600 libras (230 a 270 kg) por caballo. [67] Los carros de cuatro ruedas y los carros de dos ruedas eran más comunes en las ciudades, como Londres y, dependiendo del tipo de vehículo y el peso de la carga, generalmente eran tirados por equipos de dos, tres o cuatro caballos enjaezados en tándem . [61] A partir del siglo XII, en Inglaterra, el uso de bueyes para tirar de carretas fue reemplazado gradualmente por el uso de caballos, un proceso que se prolongó hasta el siglo XIII. Este cambio se produjo porque el transporte tirado por caballos trasladaba las mercancías más rápido y a mayores distancias que los métodos de transporte tirados por bueyes. [68]
Los romanos habían utilizado un sistema agrícola de rotación de cultivos de dos campos , pero a partir del siglo VIII, un sistema de tres campos se hizo más común. Un campo se sembraba con un cultivo de invierno, el segundo con un cultivo de primavera y el tercero se dejaba en barbecho. Esto permitió que se cultivara una mayor cantidad de avena de primavera, que proporcionaba forraje para los caballos. [69] Otro avance durante la Edad Media fue el desarrollo del arado pesado de vertedera , que permitió labrar fácilmente suelos densos y pesados; esta tecnología requirió el uso de equipos más grandes de animales de tiro, incluidos bueyes y caballos, así como la adopción de campos más grandes. [70] Particularmente después del siglo XII, el uso creciente tanto del collar de caballo como del uso de herraduras de hierro permitió que la potencia de los caballos se dirigiera de manera más eficiente. [71] Los equipos de caballos generalmente estaban compuestos por cuatro caballos, o quizás seis, en comparación con ocho bueyes, y los números menores compensaban el hecho de que los caballos necesitaban ser alimentados con grano sobre el pasto, a diferencia de los bueyes. La mayor velocidad de los caballos también permitió arar más tierra en un día: un equipo de arado de ocho bueyes lograba un promedio de medio acre por día, pero un equipo de caballos lograba un promedio de un acre completo por día. [68]
Para trabajos agrícolas, como arar y rastrillar, los caballos de tiro utilizados para estos fines se llamaban, en Inglaterra, 'affers' y 'stotts' ( affrus y stottus en latín medieval). Estos caballos eran generalmente más pequeños y más baratos que el caballo de carro. [67] La diferencia entre affers y stotts era en gran parte nominal. Los registros ingleses medievales del sureste de Inglaterra y East Anglia suelen utilizar el término 'stott', mientras que 'affer' se utiliza en documentos del resto del país. [72] Si bien los bueyes se usaban tradicionalmente como animales de trabajo en las granjas, los caballos comenzaron a usarse en mayor número después del desarrollo del collar para caballos. [73] Los bueyes y los caballos a veces se enjaezaban juntos. La transición de los bueyes a los caballos para el trabajo agrícola quedó documentada en fuentes pictóricas (por ejemplo, el tapiz de Bayeux del siglo XI representa caballos de trabajo), y también se desprende del cambio del sistema romano de rotación de cultivos de dos campos a un nuevo sistema de tres campos, que aumentó el cultivo de cultivos forrajeros (predominantemente avena, cebada y frijoles). [74] Los caballos también se utilizaban para procesar los cultivos; se utilizaban para hacer girar las ruedas de los molinos (como los molinos de maíz) y transportar los cultivos al mercado. [75] El cambio a equipos tirados por caballos también significó un cambio en los arados, ya que los caballos eran más adecuados para un arado con ruedas, a diferencia de los bueyes. [68]
El desarrollo de la tecnología ecuestre se produjo a un ritmo similar al de la cría y utilización de caballos . Los cambios en la guerra durante la Alta Edad Media hacia la caballería pesada se precipitaron y dependieron de la llegada del estribo , la silla de montar de armazón sólido y la herradura de otras culturas.
El desarrollo de la herradura clavada permitió viajes más largos y rápidos a caballo, particularmente en las tierras más húmedas del norte de Europa, y fueron útiles para campañas en terrenos variados. [25] Al proporcionar protección y apoyo, las herraduras clavadas también mejoraron la eficiencia de los equipos de caballos de tiro . [71] Aunque los romanos habían desarrollado una " hiposandalia " de hierro que se parecía a una bota de pezuña , existe mucho debate sobre los orígenes reales de la herradura clavada, aunque parece ser de origen europeo. Hay poca evidencia de herraduras clavadas antes del 500 o 600 d. C., aunque se especula que los galos celtas fueron los primeros en clavar herraduras de metal. [76] El registro escrito claro más antiguo de herraduras de hierro es una referencia a "hierros con figuras de media luna y sus clavos" en una lista de equipo de caballería del 910 d. C. [77] Evidencia arqueológica adicional sugiere que se usaron en Siberia durante los siglos IX y X, y se habían extendido a Bizancio poco después; En el siglo XI, las herraduras se usaban comúnmente en Europa. [78] Cuando comenzaron las Cruzadas en 1096, las herraduras estaban muy extendidas y se mencionaban con frecuencia en varias fuentes escritas. [77]
La silla de montar con un armazón sólido proporcionaba una superficie de apoyo para proteger al caballo del peso del jinete. A los romanos se les atribuye la invención de la silla de montar con armazón sólido, posiblemente ya en el siglo I a. C. [79] y se extendió hacia el siglo II d. C. [80] Las primeras sillas medievales se parecían a la silla romana de "cuatro cuernos" y se usaban sin estribos. [81] El desarrollo del armazón sólido de la silla de montar fue significativo; elevaba al jinete por encima de la espalda del caballo y distribuía el peso del jinete, reduciendo la presión en cualquier parte de la espalda del caballo, aumentando así en gran medida la comodidad del caballo y prolongando su vida útil. [4] [ página necesaria ] Los caballos podían soportar más peso cuando se distribuía a lo largo de un armazón sólido de silla de montar. También permitía un asiento más construido para dar al jinete una mayor seguridad en la silla. A partir del siglo XII, la silla de guerra alta se hizo más común, proporcionando protección y seguridad adicional. [25] La estructura construida con una silla de montar de madera maciza permitía a los jinetes utilizar la lanza con mayor eficacia. [54]
Debajo de la silla de montar, a veces se usaban caparazones o mantas de silla de montar; estos podían estar decorados o bordados con colores y armas heráldicas . [82] Los caballos de guerra podían estar equipados con cubiertas, mantas y armaduras adicionales, denominadas colectivamente como bardas ; esto podía tener fines decorativos o protectores. Las primeras formas de armadura de caballo, generalmente restringidas a los torneos, comprendían piezas de cuero acolchadas, cubiertas por un trapo (una tela decorada), que no era particularmente pesada. [83] Ocasionalmente también se usaban armaduras de malla y de placas; hay referencias literarias a la armadura de caballo (una "manta de hierro") a partir de fines del siglo XII. [84]
El árbol sólido permitió un uso efectivo del estribo . [4] [ página necesaria ] El estribo fue desarrollado en China y su uso se extendió allí en el año 477 d. C. [85] En el siglo VII, principalmente debido a los invasores de Asia Central, como los ávaros , los estribos llegaron a Europa, [86] : 103 y los jinetes europeos los habían adoptado en el siglo VIII. [87] Entre otras ventajas, los estribos proporcionaban un mayor equilibrio y apoyo al jinete, lo que permitía al caballero utilizar una espada de manera más eficiente sin caerse, especialmente contra la infantería . [54]
El uso cada vez mayor del estribo a partir del siglo VIII contribuyó a la estabilidad y seguridad del guerrero en la silla de montar durante la lucha. [88] Esto puede haber llevado a un mayor uso de tácticas de choque , aunque una lanza preparada podía usarse de manera efectiva sin estribos. [54] En particular, Carlos Martel reconoció el potencial militar del estribo y distribuyó las tierras confiscadas a sus vasallos con la condición de que lo sirvieran luchando de la nueva manera. [89]
Una teoría conocida como La gran controversia de los estribos sostiene que las ventajas en la guerra que surgieron del uso del estribo llevaron al nacimiento del feudalismo en sí. [90] [ página necesaria ] Sin embargo, otros académicos cuestionan esta afirmación, sugiriendo que los estribos proporcionaban poca ventaja en la guerra de choque, siendo útiles principalmente para permitir que un jinete se inclinara más hacia la izquierda y la derecha en la silla mientras luchaba, y simplemente reducían el riesgo de caerse. Por lo tanto, se argumenta que no son la razón del cambio de la infantería a la caballería en los ejércitos medievales, ni la razón del surgimiento del feudalismo. [91]
Existía una variedad de tocados utilizados para controlar a los caballos, predominantemente bridas con diseños variados de bocados . Muchos de los bocados utilizados durante la Edad Media se parecen al bradoon , el bocado de filete y el bocado de freno que todavía se usan comúnmente hoy en día. Sin embargo, a menudo estaban decorados en mayor grado: los anillos o las cañas del bocado con frecuencia estaban cubiertos con grandes "protuberancias" ornamentales. [92] Algunos diseños también eran más extremos y severos que los que se usan hoy. El bocado de freno era conocido durante el período clásico, pero no se usó generalmente durante la Edad Media hasta mediados del siglo XIV. [92] Algunos estilos de bocado de filete utilizados durante la Edad Media tenían la mejilla inferior extendida, a la manera del filete moderno de media mejilla o de mejilla completa . [92] Hasta fines del siglo XIII, las bridas generalmente tenían un solo par de riendas; Después de este período se hizo más común que los caballeros usaran dos juegos de riendas, similares a las de la brida doble moderna , y a menudo al menos un juego estaba decorado. [93]
Las espuelas eran de uso común durante todo el período, especialmente por los caballeros, con quienes se asociaban regularmente. Se decía que un joven "ganaba sus espuelas" cuando alcanzaba el título de caballero. [94] Los caballeros y jinetes ricos usaban con frecuencia espuelas decoradas y con filigranas. [95] Sujetas al talón del jinete mediante correas, las espuelas podían usarse tanto para alentar a los caballos a avanzar rápidamente como para dirigir el movimiento lateral. [96] Las primeras espuelas tenían unas cañas cortas o "cuello", lo que colocaba la rueda relativamente cerca del talón del jinete; los desarrollos posteriores en la forma de la espuela alargaron el cuello, lo que hacía más fácil tocar al caballo con menos movimiento de la pierna por parte del jinete. [95]
Un desarrollo significativo que aumentó la importancia y el uso de caballos en arnés , particularmente para arar y otros trabajos agrícolas , fue el collar de caballo . El collar de caballo fue inventado en China durante el siglo V, llegó a Europa durante el siglo IX, [73] [ página requerida ] y se extendió por toda Europa en el siglo XII. [97] Permitió a los caballos tirar un peso mayor del que podían cuando estaban enganchados a un vehículo por medio de yugos o petral utilizados en épocas anteriores. [98] El yugo fue diseñado para bueyes y no se adaptaba a la anatomía de los caballos, requería que los caballos tiraran con sus hombros en lugar de usar la fuerza de sus cuartos traseros. [73] [ página requerida ] Enjaezados de esa manera, los equipos de caballos no podían tirar más de 500 kg. [71] El arnés estilo peto que tenía correas planas a lo largo del cuello y el pecho del animal, aunque útil para tirar de vehículos livianos, era de poca utilidad para trabajos pesados. Estas correas presionaban contra el músculo esternocefálico y la tráquea del caballo , lo que restringía la respiración y reducía la potencia de tracción del caballo. [99] Dos caballos enjaezados con un arnés de pretal estaban limitados a tirar de un total combinado de aproximadamente 1100 libras (500 kg). [100] Por el contrario, el collar de caballo descansaba sobre los hombros de los caballos y no impedía la respiración. [71] Permitía que un caballo usara toda su fuerza, empujando hacia adelante con sus cuartos traseros en el collar en lugar de tirar con sus hombros. [73] [ página necesaria ] Con el collar de caballo, un caballo podía proporcionar un esfuerzo de trabajo de 50% más libras-pie por segundo que un buey , porque podía moverse a mayor velocidad, además de tener generalmente mayor resistencia y la capacidad de trabajar más horas al día. [100] Un solo caballo con un arnés de collar más eficiente podía tirar de un peso de aproximadamente 1500 libras (680 kg). [100]
A further improvement was managed by altering the arrangement of the teams; by hitching horses one behind the other, rather than side by side, weight could be distributed more evenly, and pulling power increased.[101] This increase in horse power is demonstrated in the building accounts of Troyes, which show carters hauling stone from quarries 50 miles (80 km) distant; the carts weighed, on average, 5,500 pounds (2,500 kg), on which 5,500 pounds (2,500 kg) of stone was regularly loaded, sometimes increasing to 8,600 pounds (3,900 kg) – a significant increase from Roman-era loads.[102]
The elite horseman of the Middle Ages was the knight. Generally raised from the middle and upper classes, the knight was trained from childhood in the arts of war and management of the horse. In most languages, the term for knight reflects his status as a horseman: the Italian cavaliere, the French chevalier, Spanish caballero and German Ritter. The French word for horse-mastery – chevalerie – gave its name to the highest concept of knighthood: chivalry.[103]
A large number of trades and positions arose to ensure the appropriate management and care of horses. In aristocratic households, the marshal was responsible for all aspects relating to horses: the care and management of all horses from the chargers to the pack horses, as well as all travel logistics.[59] The position of marshal (literally "horse servant") was a high one in court circles and the king's marshal (such as the Earl Marshal in England) was also responsible for managing many military matters.[104] Also present within the great households was the constable (or "count of the stable"), who was responsible for protection and the maintenance of order within the household and commanding the military component and, with marshals, might organise hastiludes and other chivalrous events.[105] Within lower social groupings, the 'marshal' acted as a farrier.[106] The highly skilled marshal made and fitted horseshoes, cared for the hoof, and provided general veterinary care for horses; throughout the Middle Ages, a distinction was drawn between the marshal and the blacksmith, whose work was more limited.[107]
A number of tradesmen dealt with the provision of horses. Horse dealers (frequently called "horse coursers" in England[citation needed]) bought and sold horses, and frequently had a reputation as dishonest figures, responsible for the brisk trade in stolen horses.[57] Others, such as the "hackneymen" offered horses for hire, and many formed large establishments on busy roads, often branding their horses to deter theft.[57]
It was not uncommon for a girl to learn her father's trade and for a woman to share her husband's trade, since the entire family often helped run medieval shops and farms. Many guilds also accepted the membership of widows, so they might continue their husband's business. Under this system, some women trained in horse-related trades, and there are records of women working as farriers and saddle-makers.[108] On farms, where every hand was needed, excessive emphasis on division of labour was impracticable, and women often worked alongside men (on their own farms or as hired help), leading the farm horses and oxen, and managing their care.[109]
Despite the difficulties of travel, it was customary for many people, including women, to travel long distances.[60] Upper-class wives frequently accompanied their husbands on crusade or to tournaments, and many women traveled for social or family engagements; both nuns and laywomen would perform pilgrimages.[110] When not on foot, women would usually travel on horseback or, if weakened or infirm, be carried in a wagon or a litter. If roads permitted, women sometimes rode in early carriages developed from freight wagons, pulled by three or four horses.[111] After the invention of better suspension systems, travel in carriages became more comfortable.[62] Women of the nobility also rode horses for sport, accompanying men in activities that included hunting and hawking.[112]
Most medieval women rode astride. Although an early chair-like sidesaddle with handles and a footrest was available by the 13th century and allowed women of the nobility to ride while wearing elaborate gowns, they were not universally adopted during the Middle Ages.[75] This was largely due to the insecure seat they offered, which necessitated a smooth-gaited horse being led by another handler. The sidesaddle did not become practical for everyday riding until the 16th-century development of the pommel horn that allowed a woman to hook her leg around the saddle and hence use the reins to control her own horse. Even then, sidesaddle riding remained a precarious activity until the invention of the second, "leaping horn" in the 19th century.[113]
It was not unknown for women to ride war horses, and take their part in warfare. Joan of Arc is probably the most famous female warrior of the medieval period, but there were many others, including the Empress Matilda who, armoured and mounted, led an army against her cousin Stephen of Blois, and Stephen's wife Matilda of Boulogne in the 12th century.[114] The 15th-century writer Christine de Pizan advised aristocratic ladies that they must "know the laws of arms and all things pertaining to warfare, ever prepared to command her men if there is need of it."[115][page needed]