La Batalla del Cabo Spartivento , conocida como Batalla del Cabo Teulada en Italia, fue una batalla naval durante la Batalla del Mediterráneo en la Segunda Guerra Mundial , librada entre las fuerzas navales de la Royal Navy y la Regia Marina italiana el 27 de noviembre de 1940.
En la noche del 11 de noviembre de 1940, los británicos incapacitaron o destruyeron la mitad de los acorazados de la flota italiana en un atrevido asalto aéreo mientras descansaban en Tarento . Hasta entonces, los italianos habían dejado sus buques capitales en el puerto, con la esperanza de que su mera presencia como flota disuadiera el transporte marítimo británico a través de la zona, aunque no rechazarían la batalla si se les diera la oportunidad. [1]
Seis días después, en la noche del 17 de noviembre, una fuerza italiana formada por dos acorazados ( Vittorio Veneto y Giulio Cesare ) y varias unidades de apoyo intentaron interceptar dos portaaviones británicos , el HMS Ark Royal y el Argus y sus cruceros de escolta, que estaban en camino a Malta en un intento de proporcionar aviones para reforzar las defensas de esa isla ( Operación Blanco ). Los británicos fueron advertidos de su aproximación e inmediatamente dieron media vuelta y regresaron a Gibraltar , lanzando sus aviones (dos Blackburn Skuas y 12 Hawker Hurricane ) prematuramente. Un Skua y ocho Hurricane se perdieron en el mar, al quedarse sin combustible mucho antes de llegar a su destino, con la pérdida de siete aviadores. [2] [3]
El éxito de los italianos al interrumpir el refuerzo de Malta arrojó serias dudas sobre los planes británicos de enviar un nuevo convoy para abastecer la isla ( Operación Collar ). Sin embargo, se intentó el convoy, con mayor apoyo, incluidos barcos de Force H , con base en Gibraltar, y Force D, de Alejandría . El convoy fue descubierto por el servicio de inteligencia italiano y una vez más la flota italiana zarpó para interceptarlo. [1] La primera unidad naval italiana que hizo contacto visual con el convoy fue el torpedero Sirio en la noche del 26 de noviembre. Después de lanzar dos torpedos desde larga distancia, que no alcanzaron su objetivo, Sirio informó que siete buques de guerra enemigos se dirigían hacia el este. [4]
Los británicos, conscientes de los movimientos de la flota italiana, enviaron sus fuerzas al norte para interceptarlos antes de que pudieran acercarse a los cargueros. A las 09:45 del 27 de noviembre, un hidroavión de reconocimiento IMAM Ro.43 del crucero pesado Bolzano descubrió un escuadrón británico navegando hacia el este, 17 millas náuticas (31 km ; 20 millas ) al norte de Chetaïbi . [5] [6]
Poco después, a las 9:56, el almirante James Somerville recibió el informe de su propio avión del portaaviones HMS Ark Royal sobre la presencia de cinco cruceros y cinco destructores, y supuso que se trataba de unidades italianas que se acercaban a la batalla. La Fuerza D aún no había llegado de Alejandría y los británicos estaban superados en armas, pero 15 minutos más tarde, se vio a la Fuerza D y las cosas cambiaron. [7] Las dos fuerzas estaban bastante igualadas; Aunque los barcos italianos poseían cañones más grandes y de mayor alcance, los británicos tenían un portaaviones, que había mostrado varias ventajas sobre el acorazado de Tarento. Sin embargo, al almirante italiano Íñigo Campioni se le habían dado órdenes de evitar el combate a menos que fuera muy favorable a él, por lo que una batalla decisiva estaba fuera de discusión. [1] [8]
El almirante Somerville desplegó sus fuerzas en dos grupos principales, con cinco cruceros al mando del contralmirante Lancelot Holland al frente y dos acorazados y siete destructores en un segundo grupo siguiéndolos hacia el sur. Mientras tanto, y aún más al sur, Ark Royal se preparaba para lanzar su dotación de Fairey Swordfish . Los italianos habían organizado su flota en tres grupos, dos compuestos por seis cruceros pesados y siete destructores y un tercer grupo por dos acorazados y otros siete destructores de escolta que cerraban la retaguardia. A las 12:07, después de un informe recibido del hidroavión del crucero Gorizia , Campioni se dio cuenta de la cercanía de las fuerzas de las dos fuerzas y de acuerdo con sus órdenes ordenó a los grupos de cruceros que se reagruparan en los acorazados y se prepararan para partir. Sin embargo, en este punto, la formación de cruceros líder ya se había inclinado hacia los británicos y estaba comenzando a entablar batalla con ellos. [8]
A las 12:22, los grupos de cabeza de ambas fuerzas de cruceros estuvieron dentro del alcance y Fiume abrió fuego a 23.500 metros (25.700 yardas). El fuego rápido entre las dos fuerzas continuó a medida que la distancia entre ellas se acortaba, pero a medida que el alcance se reducía, la potencia de fuego italiana comenzó a ejercer presión sobre los británicos, superados en armas. La llegada del acorazado HMS Ramillies al lado británico ayudó a igualar las probabilidades, pero fue demasiado lento para mantener la formación y abandonó la batalla después de algunas salvas a las 12:26. Cuatro minutos más tarde, el vicealmirante Angelo Iachino , comandante del grupo de cruceros italianos, recibió órdenes de retirarse, aunque la batalla se había inclinado ligeramente a su favor. Iachino ordenó un aumento de velocidad a 30 nudos (56 km/h ; 35 mph ), echó humo y comenzó a retirarse.
En ese momento, el destructor italiano Lanciere fue alcanzado por una andanada del HMS Manchester y sufrió graves daños, aunque fue remolcado a puerto después de la batalla. El crucero pesado HMS Berwick fue alcanzado a las 12:22 por un único proyectil de 203 mm (8 pulgadas), que derribó su torreta "Y", mató a siete hombres, hirió a otros nueve y provocó un incendio que tardó una hora en sofocar. Un segundo impacto a las 12:35 destruyó la sala del interruptor de popa (cuadro de distribución eléctrica) y cortó la energía a la sección de popa del barco, incluida la torreta de popa restante. [9] La mayoría de las fuentes creen que el primer impacto fue alcanzado por un crucero pesado italiano de la 1º División de Cruceros, ya sea de Fiume o Pola , [10] mientras que el segundo proyectil provino de la 3º División de Cruceros, ya sea de Trieste o de Trento , en en ese momento los únicos buques de guerra italianos dentro del alcance. [9]
Alrededor de las 12:40, once Swordfish del Ark Royal atacaron a Vittorio Veneto con torpedos, pero no lograron ningún impacto.
Durante los siguientes minutos, las tornas se inclinaron a favor de los británicos cuando el crucero de batalla HMS Renown acortó la distancia sobre los cruceros italianos y se situó a horcajadas sobre Trieste con dos salvas. El crucero italiano resultó alcanzado por astillas. [11] Sin embargo, esta ventaja pronto fue anulada cuando a las 13:00, Vittorio Veneto abrió fuego desde 27.000 metros (30.000 yardas). Vittorio Veneto disparó 19 rondas en siete salvas desde larga distancia y eso fue suficiente para los cruceros británicos, ahora superados en armamento, que retrocedieron ante la cuarta salva. De hecho, cuando estallaron gigantescas trombas de agua alrededor de Berwick y Manchester , Holland ordenó fumar y sus barcos huyeron hacia el sureste para acercarse a Renown . [12] Manchester fue perforada por astillas de las rondas de Vittorio Veneto . [13] Ambas fuerzas se retiraron, la batalla duró un total de 54 minutos y causó pocos daños a ambos bandos. [14] [15] [16]
Después de la batalla, Winston Churchill quiso que Somerville fuera reemplazado, habiendo cuestionado el espíritu ofensivo del almirante desde sus objeciones a atacar a los franceses en Mers-el-Kebir . Sin embargo, una junta de investigación exoneró a Somerville, quien contó con el fuerte apoyo de varios compañeros almirantes. En cuanto a Campioni, aunque tenía el mandato de ser conservador, había presidido la pérdida de la mejor oportunidad de Italia de propinar a los británicos un duro revés en una acción naval. Sus días al mando en el mar estaban contados. Como señaló Iachino, "el uso de estos barcos, que constituían en ese momento casi todas las unidades efectivas de nuestra flota después del golpe de Taranto, fue decidido por Supermarina principalmente por razones de moral y para demostrar que nuestro espíritu combativo permaneció intacto". [17]
La batalla aparece en la película italiana de 1941 El barco blanco dirigida por Roberto Rossellini . [18]
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'*'Fuerza de cruceros destacada bajo Holanda: 1 crucero pesado: Berwick ( dañado ) y 4 cruceros ligeros : Manchester ( ligeramente dañado ), Newcastle , Sheffield , Southampton
destructores que se acercaron a la batalla: Encounter , Faulknor , Firedrake , Forester , Fury , Hotspur
Destructores que escoltan al Ark Royal durante la batalla: Jaguar , Kelvin
Destructores que cubrían el convoy durante la batalla: Defender , Duncan , Gallant , Greyhound , Griffin , Hereward , Wishart .
Medios relacionados con la batalla del Cabo Spartivento en Wikimedia Commons