El HMS Salvia (K97) fue una corbeta de la clase Flower de la Royal Navy . Fue ordenada en vísperas de la Segunda Guerra Mundial y entró en servicio en septiembre de 1940. Rescató a muchos supervivientes del buque prisión SS Shuntien cuando se hundió el 23 de diciembre de 1941. Unas horas más tarde, en la víspera de Navidad de 1941, el Salvia también fue torpedeado . La corbeta se hundió con toda su tripulación y todos los supervivientes que había rescatado del Shuntien también se perdieron.
El Almirantazgo introdujo las corbetas como parte del rearme británico antes de la Segunda Guerra Mundial. Eran más sencillas y baratas de construir que las fragatas y estaban diseñadas para ser construidas por astilleros que normalmente no construían buques de guerra. La clase Flower estaba destinada a tareas como escolta de convoyes y limpieza de minas .
El Almirantazgo encargó corbetas de la clase Flower en lotes, repartiendo cada lote entre varios constructores navales que normalmente construían buques mercantes. El primer lote, de 26 corbetas, se encargó el 25 de julio de 1939. El segundo lote, de 30 buques, se encargó el 31 de agosto de 1939, el día antes de que Gran Bretaña entrara en la Segunda Guerra Mundial. Salvia fue uno de los de este segundo lote.
Salvia fue uno de los varios Flowers encargados a William Simons and Company, [1] un constructor naval de Renfrew , [4] Escocia. La quilla del Salvia se colocó el 26 de septiembre de 1939, fue botado el 6 de agosto de 1940 y fue puesto en servicio en la Marina Real el 20 de septiembre. [1]
Estaba comandada por el teniente comandante John Isdale Miller, DSO , RD , RNR , que recientemente había comandado el arrastrero antisubmarino HMS Blackfly. [5] Miller y su nueva tripulación llevaron a Salvia a Tobermory en la isla de Mull para realizar ejercicios de entrenamiento. [6]
Salvia, que perteneció a uno de los primeros grupos que se encargó, fue uno de los miembros "sin modificar" de la clase Flower. Todos los Flowers sin modificar tenían un castillo de proa elevado , una cubierta de pozo , luego el puente y una cubierta continua que corría hacia popa. El diseño era muy apto para navegar, pero en un mar agitado habría embarcado mucha agua. Cada inmersión del castillo de proa en una ola que se aproximaba era seguida por una cascada de agua en su cubierta de pozo en medio del barco. [7] Su tripulación estaba alojada en su castillo de proa, pero su cocina estaba a popa , lo que era un arreglo deficiente para la mesa . [8]
El 16 de noviembre de 1940, el Salvia y sus barcos gemelos HMS Gloxinia, Hyacinth y Peony zarparon del puerto de Liverpool escoltando un convoy como parte de la Operación Collar . [6] El 25 y 26 de noviembre, el convoy pasó por Gibraltar y las cuatro corbetas pasaron a formar parte de la Fuerza F, que estaba liderada por los cruceros HMS Manchester y Southampton , reforzados por el destructor Hotspur . [6] Los Flowers formaron el 10.º Grupo de Corbetas y fueron las primeras corbetas en unirse a la Flota Británica del Mediterráneo . [6]
Desde Gibraltar, el convoy y la Fuerza F navegaron hacia el este con la Fuerza H , y el 27 de septiembre una fuerza de la Regia Marina italiana atacó. [6] En la consiguiente Batalla del Cabo Spartivento, las corbetas protegieron a los buques mercantes Clan Forbes , Clan Fraser y New Zealand Star, mientras que la Fuerza H y otros barcos de la Fuerza F, a los que más tarde se unió la Fuerza D que había zarpado de Alejandría , detuvieron el ataque italiano. [6] El convoy luego continuó hacia Malta , donde las corbetas reabastecieron combustible. [6] Los dos cargueros de Clan Line se quedaron en Malta para descargar, pero el Manchester , el Southampton , los destructores HMS Defender y Hereward y las cuatro corbetas escoltaron al buque refrigerado Blue Star Line New Zealand Star hasta Alejandría. [6]
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El 7 de enero de 1941, el 10.º Grupo de Corbetas zarpó de Alejandría escoltando al RFA Brambleleaf con destino a la bahía de Souda en Creta . [6] Sin embargo, en el camino las corbetas fueron desviadas a Malta para apoyar la Operación Excess , y el 9 de enero se encontraron con la Fuerza A, que incluía a los acorazados HMS Valiant y Warspite , el portaaviones Illustrious y siete destructores. [6] La Fuerza A y las corbetas llegaron a Alejandría el 18 de enero. [6]
En febrero de 1941, el Hyacinth y el Salvia escoltaron convoyes en el Mediterráneo oriental. [6] En abril de 1941, el Salvia estaba buscando minas en Grecia y detonó cinco minas magnéticas cerca del puerto de El Pireo . [6]
El 24 de abril, el Hyacinth y el Salvia navegaron desde la bahía de Souda hasta Porto Rafti en Ática y Nafplio en el Peloponeso para ayudar a la evacuación de las fuerzas de la Commonwealth en la Batalla de Grecia . [6] Luego, el Salvia participó en la escolta del convoy AG 13 , que llevó a las tropas evacuadas a Creta. El 28 y 29 de abril, el Hyacinth y el Salvia evacuaron tropas de la bahía de Kapsali en la isla de Citera a la bahía de Souda. [6]
El 14 de mayo, el Salvia todavía estaba en la bahía de Souda. [6] No está claro qué papel pudo haber desempeñado una vez que comenzó la invasión alemana de Creta el 20 de mayo. [6]
El 3 de junio de 1941, el teniente comandante Miller recibió la Cruz de Servicio Distinguido . [5]
En la campaña del Desierto Occidental de diciembre de 1941, Salvia , todavía comandado por el teniente comandante Miller, [1] fue parte de la escolta del convoy Convoy TA 5 desde Tobruk en el este de Libia a Alejandría en Egipto.
Aproximadamente a las 19.02 horas de la tarde del 23 de diciembre frente a las costas de Cirenaica , al este de Libia, el submarino alemán U-559 torpedeó y hundió al Shuntien : un barco prisión en el convoy que transportaba entre 800 y 1.000 [9] prisioneros de guerra italianos y alemanes, custodiados por más de 40 soldados de la Infantería Ligera de Durham (DLI). [10] El Shuntien se hundió en cinco minutos sin haber podido botar ninguno de sus botes salvavidas . [11]
Salvia rescató al capitán del Shuntien , William Shinn, a 46 de los oficiales y hombres del barco y a un número desconocido de sus prisioneros, artilleros del DEMS y guardias del DLI. [3] El número total de supervivientes que rescató fue de unos 100. [9] [12] El destructor de clase Hunt HMS Heythrop rescató a un número menor: entre 11 [12] y 19. [11]
El Salvia se dirigió entonces a Alejandría. Unas horas más tarde, alrededor de las 01.35 horas del 24 de diciembre, se encontraba frente a la costa egipcia a unas 100 millas náuticas (190 km) al oeste de Alejandría cuando el submarino alemán Tipo VIIC U-568 le disparó cuatro torpedos. [3] Uno de los torpedos impactó al Salvia , partiéndolo en dos y derramando su pesado combustible negro sobre la superficie del mar. [3] El combustible se incendió y su sección de popa se hundió rápidamente, seguida por su sección de proa unos minutos más tarde. [3]
El HMS Peony llegó a buscar supervivientes. [3] Avistó una mancha de petróleo en la superficie del mar, pero no encontró gente. [3]
El 8 de enero de 1942, el teniente comandante Miller recibió póstumamente una licencia para su DSC. [5]
31°28′N 28°00′E / 31.46, -28.00
