La Royal Air Force Finningley o RAF Finningley era una base del Royal Flying Corps y de la Royal Air Force en Finningley , en el distrito metropolitano de Doncaster , South Yorkshire , Inglaterra . La estación se extendía a lo largo de los límites históricos de los condados de Nottinghamshire y West Riding of Yorkshire .
La estación se utilizó como base de bombarderos durante la Segunda Guerra Mundial y, a principios de los años 50, se le asignaron cazas. Desde finales de los años 50 hasta los 70, fue uno de los aeródromos de la fuerza de bombarderos V, antes de convertirse en una base del Comando de Apoyo y albergar el cuartel general de la Fuerza de Búsqueda y Rescate.
La RAF Finningley fue desmantelada en 1996. El aeródromo se convirtió en un aeropuerto internacional llamado Aeropuerto Doncaster Sheffield , que se inauguró el 28 de abril de 2005. El cierre del aeropuerto se anunció en septiembre de 2022 y el último vuelo de pasajeros llegará el 4 de noviembre de 2022.
Durante la remodelación de la estación del Royal Flying Corps en Doncaster en 1915, se tomó la decisión de trasladar las operaciones temporalmente a una pista de aterrizaje en Brancroft Farm, al sur del sitio de Finningley. [2]
Se cree que este vuelo de aviones estaba formado por cazas Royal Aircraft Factory BE.2c del Escuadrón N.º 33 de la RAF . [3] [4] Estos cazas se utilizaron para interceptar bombarderos Zeppelin que se acercaban a las ciudades de Yorkshire desde la costa este, en este caso, la ciudad altamente industrializada de Sheffield . [5] [6]
La granja Brancroft se convirtió en un campo de aterrizaje del Royal Flying Corps en 1916. [5]
La participación de Finningley en la ofensiva del Mando de Bombardeo de la RAF puede haber sido breve, pero la estación jugó un papel vital en completar las tripulaciones con entrenamiento operativo para el papel de bombardeo. Un plan de expansión temprano de antes de la guerra, el sitio, tierras de cultivo en una localidad boscosa a 4 millas (6,4 km) al sureste de Doncaster, fue adquirido en el verano de 1935. [7] La línea ferroviaria Doncaster-Lincoln corría un cuarto de milla al norte y el pueblo de Finningley se encontraba a una distancia similar al este. [8] El campo de vuelo cubría alrededor de 250 acres (100 ha) con el área del campamento situada al noroeste entre Mare Flats Plantation y la A1 ' Great North Road ' (ahora la A638 ). Se erigieron cinco hangares Tipo C en el diseño habitual de media luna frente al círculo de bombardeo, con un quinto directamente detrás del extremo sur de la línea. Los edificios del sitio técnico y administrativo estaban inmediatamente en la parte trasera de los hangares. [9] El campamento costó £430.000 (equivalente a £36.904.000 en 2023) para construirse y quedó bajo el mando del Grupo de Bombarderos No. 3 , que tenía su sede en la RAF Andover . [10]
La estación se inauguró oficialmente el 30 de julio de 1936, sin embargo, los escuadrones 7 y 102 de la RAF no se mudaron hasta septiembre de 1936 desde la RAF Worthy Down con Handley Page Heyfords . [11] [12] Durante el año siguiente, el escuadrón 7 se dividió en el 76 y el 102, divididos de manera similar para producir el 77, los dos últimos pronto se trasladaron al sur a la RAF Honington . El escuadrón 7 se convirtió a Whitleys en marzo y abril de 1938, mientras que el 76 continuó operando Wellesleys , el tipo para el que se había formado. [13] [14] A finales de ese año, el Grupo 5 completó su adquisición de las estaciones del Grupo 3 al norte del Wash y, bajo su control, los escuadrones Finningley comenzaron la conversión al Handley Page Hampden , con Avro Ansons para completar la fuerza hasta que más de este nuevo tipo estuvieran disponibles en producción. [15]
La necesidad de establecer unidades dedicadas al entrenamiento de tripulaciones en los nuevos tipos de bombarderos dio lugar a la creación de los denominados escuadrones de entrenamiento durante el verano de 1939. Una revisión de este acuerdo convirtió a los escuadrones de entrenamiento designados en unidades de entrenamiento operacional y, poco después de que se declarara la guerra, ambos escuadrones de Finningley se trasladaron a la RAF Upper Heyford para formar una de estas organizaciones. [15]
Finningley iba a continuar con un papel de entrenamiento para el Escuadrón N.° 106 , que trajo sus Hampdens desde la RAF Cottesmore en octubre. [16] También clasificado como escuadrón de reserva, el N.° 106 continuó con el papel de entrenamiento operativo para el Grupo N.° 5 que los ocupantes anteriores habían comenzado a proporcionar. [15] El escuadrón también trajo un vuelo de tres batallas Fairey que se usaron para remolcar objetivos en el campo de tiro en Skipsea en la costa de Yorkshire. [17]
A principios de 1940, los Fairey Battles del 98.º Escuadrón fueron trasladados a la RAF Finningley desde la RAF Scampton . [18] En junio del mismo año, el Escuadrón No. 12 , que también volaba Fairey Battles, llegó a Finningley para rearmarse y volver a tomar el golpe de Estado después de sufrir pérdidas en el conflicto con las fuerzas alemanas que avanzaban sobre Francia en mayo de 1940. El escuadrón se trasladó a la RAF Binbrook en julio de 1940. [19]
En agosto de 1940, la crítica situación de la guerra hizo que el No. 106 fuera puesto en servicio. La mayoría de sus primeras salidas fueron para lanzar minas en las aproximaciones a los puertos del Canal de la Mancha que se pensaba que albergaban barcazas de invasión. [20] Todavía era necesario pulir las nuevas tripulaciones de los Hampden y en febrero de 1941 el No. 106 abandonó su vuelo "C" en Finningley para continuar con esta tarea mientras el resto del escuadrón se trasladaba a la RAF Coningsby para realizar operaciones ofensivas completas. Mientras volaban desde Finningley, seis Hampden no habían regresado. En marzo, el antiguo vuelo "C" del No. 106 se transformó en el No. 25 OTU, que inicialmente continuó entrenando con los Hampden y los Anson. Unos pocos Manchester llegaron en la primavera de 1941, y la unidad fue reforzada más tarde con Wellington . [21]
A principios de 1942, Finningley pasó al Grupo Nº 1 y, al no necesitar más Hampdens o Manchesters, la OTU Nº 25 se concentró en Wellingtons, nueve de los cuales se perdieron cuando la estación fue llamada a participar en operaciones del Mando de Bombardeo. La OTU Nº 25 se disolvió en febrero de 1943 y en marzo la OTU Nº 18 se trasladó desde la RAF Bramcote y comenzó a utilizar RAF Bircotes y RAF Worksop como satélites. En noviembre, los Wellington se trasladaron a estos satélites, ya que se iban a colocar pistas duras en Finningley. [22] Estas se instalaron durante el invierno de 1943-44, siendo la principal, 03-21 de 2000 yardas (1830 m), la 07-25 de 4200 pies (1280 m) y la 12-30 de 4200 pies (1280 m). [23] [24] En 1942 se había tendido una pista perimetral de hormigón y se habían construido en 1940-41 aparcamientos de asfalto conectados a ella, dos de los grupos originales cruzaban la carretera A614 entre el pueblo de Finningley y Bawtry. Se añadió un único aparcamiento de tipo bucle para llevar el total a 36. Se proporcionaron algunos alojamientos domésticos adicionales para atender a un máximo de 2.416 hombres y 435 mujeres. [25] El almacén de bombas estaba en Finningley Big Wood. [26]
La estación reabrió sus puertas para volar en mayo de 1944, cuando la OTU nº 18 regresó de la base de la RAF Bramcote . A finales de ese año, los requisitos para el entrenamiento operativo se habían reducido y en enero de 1945 la OTU se disolvió y los Wellington se retiraron. [27]
La Escuela de Instructores del Mando de Bombardeo se había establecido en Finningley en diciembre de 1944 y esta organización, con una variedad de tipos de bombarderos, sobrevivió los meses restantes de la guerra en esta base y no partió hasta la primavera de 1947. El entrenamiento de navegación era el principal objetivo de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 6 de la RAF , primero utilizando aviones Vickers Varsity y más tarde Hawker Siddeley Dominie . Aunque Finningley pasó al Mando de Apoyo de la RAF en 1977, su papel de entrenamiento continuó durante la siguiente década antes de que la actividad de la RAF terminara. [28]
Las estaciones hermanas de la RAF Finningley ubicadas en Doncaster y sus alrededores incluían: [29]
Ubicado en Bawtry Hall, en Bawtry, este era el cuartel general y la unidad administrativa del Mando de Bombardeo del Grupo n.° 1. El aeródromo de la RAF Bawtry era operado por la RAF Bircotes . La RAF Bawtry se convirtió en el centro del Servicio Meteorológico de la RAF y cesó sus operaciones militares en 1986. [30]
Un satélite de la RAF Finningley que operaba aviones Avro Anson, Wellington y Manchester desde la OTU n.° 25. También operaba el vuelo de comunicaciones del cuartel general del Mando de Bombarderos de la RAF n.° 1 en apoyo de la RAF Bawtry . [31]
Inaugurado en 1908 como uno de los primeros aeropuertos del mundo, recibió aviones de combate biplanos durante la Primera Guerra Mundial para combatir a los zepelines alemanes y más tarde se convirtió en un escuadrón de transporte durante la Segunda Guerra Mundial. La pista de aterrizaje se ha perdido debido al desarrollo urbano; sin embargo, sigue existiendo un museo. [32]
La RAF Lindholme fue sede de la Bomber Command Bombing School (BCBS), más tarde Strike Command Bombing School y Air Navigation School, entre 1952 y 1972. [33]
Un campo de bombardeo de 340 ha (850 acres) utilizado por las OTU n.° 25 y n.° 18 en la RAF Finningley durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, se convirtió en una ubicación de batería de misiles tierra-aire Bloodhound como parte del Escuadrón 94. [34]
Un aeródromo de dispersión de bombarderos Avro Lancaster , asumido por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1957. Una parte es ahora un aeródromo comercial, el resto se utiliza industrialmente. [35]
Entre 1946 y 1954, en Finningley estuvieron estacionadas varias unidades de entrenamiento con distintos tipos de aeronaves. El escuadrón n.º 616 de la RAF se reorganizó en Finningley el 31 de julio de 1946, equipado con cazas nocturnos De Havilland Mosquito NF XXX, que fueron reemplazados por cazas diurnos Gloster Meteor F.3 unos meses más tarde. [36]
El lunes 11 de agosto de 1952, un Meteor F.4 con número de serie RA376, ubicado en la RAF Finningley, y que era uno de los aviones utilizados por la Escuela de Vuelo Avanzado N.º 215 de la RAF (AFS), acababa de despegar del aeródromo para un ejercicio cuando se estrelló cerca de Firbeck Hall en Nottinghamshire, aproximadamente a 8 millas (13 km) de la pista. Varias unidades se retiraron en 1954 (incluida la N.º 215 ATS), dejando solo a los Meteor del Escuadrón N.º 616 de la Real Fuerza Aérea Auxiliar , tripulados en gran parte por personal a tiempo parcial, pero sus días en Finningley estaban contados porque en mayo de 1955 el escuadrón se trasladó a RAF Worksop . La razón fue que Finningley estaba a punto de recibir una nueva oportunidad como estación de bombarderos V. [37]
Durante los dos años siguientes se trabajó en la reconstrucción y ampliación de la pista principal hasta aproximadamente 2700 m (3000 yardas). [38] También se construyeron almacenes unitarios para armas atómicas para albergar las armas Green Grass in Yellow Sun , Violet Club y Blue Steel . [39] El aeródromo se hizo conocido como el hogar del bombardero "V" después de que los Avro Vulcans , Handley Page Victors y Vickers Valiants hubieran estado estacionados en la base. [40]
En la primavera de 1957, Finningley reabrió sus puertas y en octubre de ese año se reformó el Escuadrón N.º 101 para operar bombarderos Vulcan . [16] Un año después, también se estableció en Finningley el Escuadrón N.º 18 de la RAF con bombarderos ECM Vickers Valiant . [41] En 1961, el Escuadrón N.º 101 de la RAF llevó sus Vulcan a la RAF Waddington [16], donde fueron intercambiados por la organización de entrenamiento Vulcan, la Unidad de Conversión Operacional N.º 230 de la RAF . [42]
Pasaron dos años desde que el Escuadrón 101 se fue, y en 1961, cuando el Valiant había visto su momento, el Escuadrón 18 se disolvió. [41]
El OCU Vulcan estuvo basado en la RAF Finningley desde junio de 1961 hasta diciembre de 1969. [42]
Los bombarderos Handley Page Victor se agregaron a la escena de Finningley en años posteriores antes de que el Comando de Ataque de la RAF (la fusión del Comando de Bombardeo y el Comando de Caza el 30 de abril de 1968) trasladara sus unidades y el Comando de Entrenamiento se hiciera cargo de la estación en mayo de 1970.
En 1970, un miembro de la RAF en activo provocó un incendio provocado en el hangar número 2. Después de cerrar y asegurar el hangar a las 17:00, provocó un incendio debajo de un avión con resultados catastróficos. El hangar sufrió graves daños y el autor fue acusado y encarcelado. [43]
En enero de 1976, el cuartel general del escuadrón de búsqueda y rescate n.° 22 se estableció en Finningley, con vuelos destacados en Brawdy, Coltishall, Leconfield, Leuchars y Valley. En 1978, el cuartel general recibió un nuevo estándar que reflejaba sus 4.500 rescates humanos y sus 93 premios al valor en tiempos de paz desde el final de la Segunda Guerra Mundial. [44]
El 14 de enero de 1992 se inauguró un nuevo edificio para la Escuela de Navegación Aérea, cuya construcción costó 5,2 millones de libras. [45]
Podría decirse que el más famoso de los bombarderos Avro Vulcan de Finningley es el XH558 . [46] El 1 de julio de 1960, el XH558 fue el primer Vulcan B.2 en entrar en servicio en la RAF y fue inmediatamente transferido a la Unidad de Conversión Operacional No. 230 en la RAF Finningley. [47] El Vulcan to the Sky Trust restauró el vuelo del XH558 y el avión se exhibió durante espectáculos aéreos hasta finales de 2015. [48] El 29 de marzo de 2011, el XH558 regresó al aeropuerto de Doncaster y Finningley, y una vez más estaba en su hogar original. [49] El XH558 todavía reside allí ahora, permanece en condiciones operativas pero sin permiso para volar. Desafortunadamente, las tres compañías expertas que apoyaban al Vulcan para que permaneciera en el aire ( BAE Systems , Marshall Aerospace and Defence Group y Rolls-Royce , conocidas colectivamente como las "autoridades técnicas") decidieron cesar su apoyo al final de la temporada de vuelo de 2015. Sin su apoyo, según las regulaciones de la Autoridad de Aviación Civil , el XH558 tiene prohibido volar. [50] Desde que se mudaron a Doncaster, el Vulcan y el Canberra WK163 han sido retirados del hangar y se han dejado afuera. El Ayuntamiento de Doncaster aprobó la construcción de un hangar especialmente construido para el XH558 y el WK163 en 2018, pero el proyecto se canceló por completo en febrero de 2022 porque no se había recaudado suficiente dinero para cubrir el costo de £ 2,2 millones. [51] [52]
Durante la década de 1970, todos los navegantes de la RAF pasaron por la Escuela de Navegación Aérea (ANS) de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo (FTS) Nº 6 en la RAF Finningley, cuando los BAe Dominie T.1 del Nº 1 ANS de la RAF Stradishall y los Varsities del Nº 2 ANS de la RAF Gaydon se trasladaron allí. [53] En 1970, un avión Varsity se incendió en uno de los hangares y posteriormente destruyó otros 2 aviones prendiéndoles fuego. El entrenamiento de navegación a baja altura se llevó a cabo en el BAC Jet Provost , que finalmente utilizó la variante T.5A. El Vickers Varsity se eliminó gradualmente en 1976, lo que convirtió a la FTS Nº 6 en una escuela exclusivamente a reacción. [54] La RAF Finningley también fue sede del entrenamiento multimotor y el entrenamiento de navegación operativa nuevamente a través de la FTS 6, que fue responsable de entrenar a todos los pilotos multimotor de la Royal Air Force utilizando aviones biturbohélice Handley Page Jetstream T.1. Más tarde, los aviones Jet Provost T.5A fueron reemplazados el 14 de agosto de 1993 por el avión British Aerospace Hawk T.1 que se unió el 10 de septiembre de 1992 y el Short Tucano T.1 a partir del 6 de abril de 1992. [55] La escuela operó dos nuevas alas a partir de octubre de 1992, siendo estas el Ala de Navegación Básica y el Ala de Navegación Avanzada. [56] Durante abril de 1995, el Elemento Tucano se trasladó a RAF Topcliffe . [57]
RAF Finningley también fue el hogar de todo el entrenamiento inicial de la tripulación de vuelo ( Air Electronics, Engineer & Loadmaster School RAF ). [58] Finningley también fue el hogar del Escuadrón Aéreo de las Universidades de Yorkshire , que voló el Scottish Aviation Bulldog en ese momento, así como los Chipmunk T.10 del No. 9 Air Experience Flight . [55] En sus últimos años como base de la RAF, Finningley fue el hogar del Escuadrón 100 que se había trasladado desde RAF Wyton . [16] Las principales tareas del escuadrón eran como vuelo de instalaciones de objetivos que proporcionaba objetivos aéreos para sitios de misiles y radar en superficie, y como proveedor de aviones "agresores" pequeños y ágiles para el entrenamiento de combate aéreo Dissimilar (DACT) para aviones operativos con base en el Reino Unido. [59]
El Escuadrón de Búsqueda y Rescate de la RAF se formó por primera vez en la base de la RAF Finningley en 1976, cuando dos escuadrones, el Escuadrón N.º 22 y el Escuadrón N.º 202 , se unieron procedentes de la RAF Thorney Island y la RAF Leconfield . [60] Finningley se convirtió en la sede administrativa de los dos escuadrones con sus helicópteros Westland Whirlwind HAR.10, Westland Sea King HAR.3 y Westland Wessex HAR.2 pintados de amarillo brillante. Todo el trabajo de ingeniería importante fue llevado a cabo por el Escuadrón de Ingeniería en el Hangar 1. [61] El escuadrón se disolvió el 1 de diciembre de 1992. [62]
La primera exhibición aérea en Finningley se celebró en septiembre de 1945. [63] Durante dos décadas, la RAF Finningley fue sede de la exhibición aérea de la Batalla de Inglaterra , que fue el evento de exhibición aérea de un día más grande del país, y se celebró una exhibición similar en Escocia en la RAF Leuchars en Fife el mismo día que la de Finningley cada año. La exhibición aérea acrobática y la exhibición de capacidades militares, como un despegue del bombardero Avro Vulcan , se hicieron tan conocidas a nivel nacional que el espectáculo atrajo a grandes multitudes y finalmente se televisó en la televisión nacional. [64] [65]
En 1977, se celebró el Queen's Silver Jubilee Air Show en la RAF Finningley, reemplazando para ese año al Battle of Britain Air Show. [66]
En 1994, el Ministerio de Defensa anunció el cierre inminente de la RAF Finningley como parte de los recortes de defensa de Front Line First . Cerró en 1996, siendo destinada a una nueva prisión; sin embargo, este plan fue abandonado y tres años más tarde Peel Holdings , una empresa inmobiliaria y de transporte, compró el terreno y lo transformó en el Aeropuerto Robin Hood de Doncaster y Sheffield . [67] [68] [69]
Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento:
La insignia de la RAF Finningley, otorgada en 1948, mostraba una rosa de Yorkshire sobre una ramita de roble. La rosa representaba a Yorkshire y el roble a Nottinghamshire, ya que la base se extendía a ambos lados de la frontera en su extremo sur. [86] El lema era Usque ad coelum fines , que en latín significa "extendido hasta el cielo" . [87]
Finningley ha hecho al menos una aparición momentánea en la ficción en la película de la BBC Threads , antes de que la base sea destruida por una ojiva nuclear soviética . [88]
