El Avro 679 Manchester fue un bombardero pesado bimotor británico desarrollado y fabricado por la compañía de aviones Avro en el Reino Unido. Si bien no se construyó en grandes cantidades, fue el precursor del más famoso y exitoso Avro Lancaster cuatrimotor , que fue uno de los bombarderos estratégicos más capaces de la Segunda Guerra Mundial .
Avro diseñó el Manchester de conformidad con los requisitos establecidos por la Especificación P.13/36 del Ministerio del Aire británico , que buscaba un bombardero mediano capaz con el que equipar a la Royal Air Force (RAF) y reemplazar su inventario de bombarderos bimotores. , como Armstrong Whitworth Whitley , Handley Page Hampden y Vickers Wellington . Realizando su vuelo inaugural el 25 de julio de 1939, el Manchester entró en servicio en el escuadrón en noviembre de 1940, poco más de doce meses después del estallido de la guerra.
Operado tanto por la RAF como por la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF), el Manchester llegó a ser considerado un completo fracaso operativo, principalmente como resultado de sus motores Rolls-Royce Vulture , que estaban subdesarrollados y, por tanto, carecían de potencia y eran poco fiables, y la producción se redujo. terminó en 1941. Sin embargo, el Manchester fue rediseñado y convertido en un bombardero pesado cuatrimotor, propulsado por el motor Rolls-Royce Merlin , que pasó a ser conocido como Lancaster.
El Manchester tiene su origen en un diseño producido por Avro para cumplir con la especificación P.13/36 del Ministerio del Aire británico . Esta era la misma especificación con la que Handley Page también había producido su diseño inicial para lo que se convertiría en el bombardero Halifax . [1] Publicada en mayo de 1936, la Especificación P.13/36 pedía un " bombardero mediano " monoplano bimotor para "uso mundial", que debía ser capaz de llevar a cabo bombardeos en picado poco profundos (30°) y transportar armas pesadas. cargas de bombas (8.000 lb/3.630 kg) o dos torpedos de 18 pulgadas (457 mm) . [2] [3] Además, las disposiciones para realizar despegues asistidos por catapulta, que permitirían transportar la carga útil máxima, también eran un requisito declarado, aunque esta disposición se eliminó en julio de 1938. [4] La velocidad de crucero prevista del bombardero iba a ser un mínimo de 275 mph a 15,000 pies. [5] El Ministerio del Aire tenía expectativas de un avión de peso similar a la especificación B.1/35 , pero más pequeño y más rápido.
Avro ya había comenzado a trabajar en el diseño correspondiente antes de recibir una licitación formal. La empresa competía con Boulton Paul , Bristol , Fairey , Handley Page y Shorts . Vickers también tenía su Warwick, que tenía motores Napier Sabre , pero finalmente decidió no licitarlo. A principios de 1937, tanto el diseño de Avro como el rival Handley Page HP.56 fueron aceptados y se encargaron prototipos de ambos; pero a mediados de 1937, el Ministerio del Aire ejerció su derecho a ordenar los tipos "fuera de la mesa de dibujo". Saltarse el proceso habitual fue necesario debido al inicio de una expansión más amplia de la RAF en previsión de una guerra a gran escala en Europa. A partir de 1939, se esperaba que el P.13/36 comenzara a reemplazar a los bombarderos medianos existentes de la RAF, como el Armstrong Whitworth Whitley , Handley Page Hampden y Vickers Wellington .
El diseño del Avro utilizó el motor X-block de 24 cilindros Rolls-Royce Vulture , que consistía en dos bloques de cilindros Rolls-Royce Peregrine Vee montados uno encima del otro, el inferior invertido para dar la forma de "X". [6] Cuando se desarrolló en 1935, el motor Vulture era prometedor: tenía una potencia de 1.760 hp (1.310 kW), pero resultó lamentablemente poco confiable y tuvo que reducirse a 1.480-1.500 hp (1.100-1.120 kW). El prototipo Manchester L7246 de Avro fue ensamblado por su departamento experimental en el aeropuerto Ringway de Manchester y voló por primera vez desde allí el 25 de julio de 1939, seguido por el segundo avión el 26 de mayo de 1940. [2] [7] Avro eligió el motor Vulture y no estipulado por el Ministerio del Aire como a veces se afirma; [a] otros diseños de motores considerados incluyeron el uso de dos motores radiales Bristol Hercules o Bristol Centaurus . [6] El Handley Page HP.56, siempre pensado como respaldo del Avro, fue rediseñado para llevar cuatro motores por orden del Ministerio del Aire en 1937, cuando el Vulture ya mostraba problemas. [11] [b]
Mientras que el Manchester fue diseñado con una cola gemela , al primer avión de producción, denominado Mk I , se le añadió una aleta central y se construyeron veinte aviones como este. Fueron sucedidos por el Mk IA , que volvió al sistema de doble aleta pero utilizó aletas más grandes y más altas y timones montados en un nuevo plano de cola , con una envergadura aumentada de 22 pies (6,71 m) a 33 pies (10,06 m). Esta configuración se trasladó al Lancaster, a excepción del primer prototipo, que también usaba una aleta central y era un Manchester reconvertido e inacabado. [12] Avro construyó 177 Manchester mientras que Metropolitan-Vickers completó 32 aviones. Se abandonaron los planes de Armstrong Whitworth y Fairey Aviation en Ringway (ahora aeropuerto de Manchester ) para construir el Manchester. El pedido de Fairey de 150 Manchester fue reemplazado por pedidos para el Halifax.
El Avro Manchester fue diseñado teniendo en cuenta la facilidad de fabricación y reparación. [13] El fuselaje de la aeronave constaba de largueros longitudinales o largueros , sobre los cuales se remachaba al ras un revestimiento externo de aleación de aluminio para obtener una superficie externa lisa. [13] Las alas tenían una construcción de dos largueros, y las nervaduras internas estaban hechas de aleaciones de aluminio; El combustible estaba contenido en varios tanques de combustible autosellantes dentro de las alas. [14] La cola compartía una construcción similar a la del ala, con una configuración de doble aleta y timón que proporcionaba una buena visión para el artillero dorsal. [15]
La cabina albergaba la posición del piloto y del controlador de combate debajo de la cabina, y estos dos miembros de la tripulación disponían de visión panorámica. El navegante estaba sentado detrás del controlador de combate y la posición incluía un astrodomo para el uso de un sextante . [15] La estación de puntería de la bomba estaba alojada dentro del morro del avión, debajo de la torreta delantera y la puntería de la bomba se realizaba utilizando miras ópticas alojadas en este compartimento. [16] Para comodidad de la tripulación en misiones largas, se situó un área de descanso justo en la parte trasera de la cabina principal. [17]
El tren de aterrizaje del avión era completamente retráctil mediante sistemas hidráulicos o, en caso de emergencia, un sistema de aire de respaldo. [13] Las puertas de la bahía de bombas también eran operadas por estos sistemas, se instaló una medida de seguridad adicional para garantizar que las bombas no pudieran caer si las puertas estaban cerradas. [16] Las bombas estaban alojadas en bastidores de bombas dentro del compartimiento de bombas interno, y también se podían instalar otros armamentos, como torpedos. [16] Todo el tanque de combustible estaba ubicado en las alas para mantener el fuselaje libre para acomodar más armamento en el compartimiento de bombas que cubría casi dos tercios de la parte inferior del fuselaje. [6]
Las partes vulnerables del avión estaban blindadas; el piloto tenía armadura adicional y cristales a prueba de balas y un mamparo blindado estaba en la parte trasera de la posición del navegante. [15] El Manchester presentaba tres torretas operadas hidráulicamente, ubicadas en la nariz, la parte trasera y la parte media superior del fuselaje; [12] La adición de una torreta ventral directamente detrás del compartimento de bombas se había considerado y probado en el segundo prototipo, pero no figuraba en los aviones de producción. [c] [6] El acceso a todas las estaciones de la tripulación se proporcionaba mediante una pasarela y las posiciones de la tripulación tenían trampillas de escape cercanas. [18]
El Manchester estaba propulsado por un par de motores Vulture; en servicio, estos resultaron ser extremadamente poco confiables. El autor de aviación Jon Lake declaró sobre el Vulture: "El motor hizo que el Manchester se destacara principalmente por su falta de confiabilidad, bajo rendimiento e insuficiencia general para la tarea en cuestión" y atribuyó el pobre historial de servicio del avión a los problemas del motor. [12]
Fui uno de los seis pilotos originales que volaron con el primer escuadrón de Manchester. Eso fue un desastre. El avión en sí, la estructura del avión, tenía muchas deficiencias en el equipamiento al principio, pero como descubrimos, Avro fue excelente al realizar modificaciones y reequipar el avión. Los motores nunca fueron ni llegaron a ser confiables. No daban suficiente potencia para el avión, por lo que terminamos con dos motores extremadamente poco fiables de 1.750 caballos de fuerza que tenían que transportar un avión de 50.000 libras. Realmente deberíamos haber tenido motores de 2.500 CV. Sentías que si habías perdido uno, ya estaba, no volverías a casa. No importaba si emplumabas la hélice o no. Sólo había un camino por el que ibas y era hacia abajo. He visto un avión corriendo hacia el suelo y dos pistones salen por el costado del motor. Los rodamientos originales se fabricaron sin plata como medida económica, por lo que no eran lo suficientemente duros. Los cojinetes colapsarían la biela y el pistón saldría disparado por el costado del motor y ¡bang! Tu motor acaba de destruirse. [19] [ enlace muerto permanente ]
El 5 de agosto de 1940, la primera producción del Avro Manchester, L7276 , fue entregada a RAF Boscombe Down antes de las pruebas de aceptación en servicio. [4] En noviembre de 1940, el Manchester entró oficialmente en servicio con el recientemente reformado Escuadrón No. 207 del Comando de Bombarderos de la RAF . El tipo pasó todas las pruebas de aceptación el 21 de diciembre de 1940, y el Escuadrón 207 tenía al menos 80 Manchester en vigor a finales de 1940. [20] La primera misión operativa del Manchester se llevó a cabo del 24 al 25 de febrero de 1941 en una incursión en el puerto francés . de Brest . [21] [22] El 13 de marzo de 1941, el L7319 se convirtió en el primer Manchester en ser derribado por fuego enemigo. [23]
El 13 de abril de 1941, todos los Manchester quedaron temporalmente en tierra debido a un número de fallas en los cojinetes del motor mayor al esperado ; El 16 de junio de 1941, se ordenó una segunda puesta a tierra del tipo debido a más problemas con el motor. [24] La inutilización del motor Vulture obligó a los escuadrones a utilizar bombarderos obsoletos como el Hampden en su lugar. Tras el reinicio de las operaciones en agosto de 1941, se encontraron fallas adicionales; Aleteo excesivo de la cola, fallas hidráulicas y controles de bandera de la hélice defectuosos . [25] La producción del Manchester se detuvo en noviembre de 1941, momento en el que se habían construido un total de 202 aviones. Un total de ocho escuadrones de bombarderos fueron equipados con este tipo, también sirvió en dos escuadrones más y también fue utilizado por el Comando Costero de la RAF . [22]
Si bien Avro realizó modificaciones para abordar algunos de los problemas técnicos experimentados, la fuerza de la unidad sufrió y el Bomber Command con frecuencia no pudo reunir un número significativo de aviones para participar en grandes misiones de bombardeo; El 7 de noviembre de 1941, todos los bombarderos en servicio de la RAF habían sido enviados a bombardear Berlín ; de una fuerza de más de 400 bombarderos, sólo 15 eran Manchester. [26] El 3 de marzo de 1942, de una fuerza de casi 200 bombarderos enviados contra una fábrica de Renault cerca de París , 25 eran Manchester; [27] mientras que durante el primer ataque de 1.000 bombarderos a Colonia el 30 de mayo de 1942, 35 Manchester estaban entre los 1.047 bombarderos enviados para atacar la ciudad. [28] El oficial de vuelo Leslie Manser recibió póstumamente la Cruz Victoria por sus acciones mientras pilotaba el Manchester L7301 del 50 Escuadrón durante la misión de bombardeo de Colonia. [29]
El Mk III Manchester ( número de serie BT308 ), que voló por primera vez el 9 de enero de 1941, fue esencialmente el primer Lancaster, con un ala más larga equipada con cuatro Rolls-Royce Merlins en nuevas góndolas de huevo unificadas , originalmente desarrolladas por Rolls-Royce para el Beaufighter II propulsado por Merlin , aunque inicialmente conservaba las tres aletas y los timones externos gemelos (la aleta central no tenía superficie de control móvil) del Manchester I. BT308 recibió el nombre "Lancaster" inmediatamente después de su primer vuelo. El segundo prototipo Lancaster DG595 presentaba las aletas y timones gemelos agrandados del Manchester IA. La producción de Manchester continuó hasta noviembre de ese año, pero algunos aviones que todavía estaban en producción se completaron como Lancaster.
Los 193 Manchester operativos realizaron 1.269 incursiones con Bomber Command, arrojaron 1.826 toneladas (1.657 toneladas) de bombas y perdieron 78 aviones en acción, realizando su última operación contra Bremen el 25 de junio de 1942. [30] [31] Otros 45 no fueron pérdidas operativas de las cuales 30 se debieron a fallos de motor. El Manchester fue retirado de operaciones a mediados de 1942 en favor de aviones más capaces. Su función final en el servicio de la RAF fue la de instructor de instrucción para la conversión de tripulaciones a los nuevos bombarderos Lancaster de la RAF; El Manchester y el Lancaster compartían posiciones de tripulación y fuselajes casi idénticos. [31] El tipo persistió en uso con fines de entrenamiento hasta 1943 antes de ser completamente retirado. [12]
En total se construyeron dos prototipos y 200 aviones de producción antes de que las líneas de producción cambiaran para construir el Lancaster de cuatro motores.
Datos de aviones de la Royal Air Force 1918–57, [22] Aviones Avro desde 1908, [30] Vuelo [13]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
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