La Great North Road fue la carretera principal entre Inglaterra y Escocia desde la época medieval hasta el siglo XX. Se convirtió en una ruta de autocares utilizada por los autocares de correo que viajaban entre Londres , York y Edimburgo . La moderna A1 es principalmente paralela a la ruta de la Great North Road. Las posadas, muchas de las cuales aún sobreviven, eran puestos de escala que proporcionaban alojamiento, establos para los caballos y monturas de repuesto. [1] Hoy en día, al circular por la A1 prácticamente no se ven posadas que se conservan , ya que la ruta moderna pasa por alto las ciudades donde se encuentran las posadas.
El punto de partida tradicional de Great North Road era Smithfield Market en las afueras de la City de Londres . El tramo inicial de la carretera era St John Street , que comienza en el límite de la ciudad (el sitio de los antiguos West Smithfield Bars ) y atraviesa el norte de Londres . A menos de cien metros de St John Street, hacia Clerkenwell , se encontraba Hicks Hall , la primera casa de sesiones construida expresamente para los jueces de paz de Middlesex . El Salón fue construido en 1612, en una isla en medio de St John Street (donde St John's Lane se bifurca hacia el oeste); Este edificio se utilizó como punto de referencia inicial para los kilometrajes en Great North Road (a pesar de no estar ubicado al comienzo de la carretera). Su sitio siguió utilizándose para este propósito incluso después de que el edificio fuera demolido en 1782. [2]
En agosto de 1599, durante la representación de una obra de marionetas en una casa de St John Street, el techo se cayó y mató a cinco personas. [3] El Red Bull Theatre estuvo en St John Street entre 1604 y 1666, cuando fue destruido en el Gran Incendio de Londres . [4] [5] James Burnett, Lord Monboddo (1714-1799) vivió en el número 13 de St John Street. Celebró "cenas eruditas" en su casa, con invitados como James Boswell , Robert Burns y Samuel Johnson .
Great North Road siguió St John Street hasta el cruce en Angel Inn, donde el nombre de la carretera local cambia de St John Street a Islington High Street .
Cuando se construyó la Oficina General de Correos en St Martin's-le-Grand , en el histórico distrito de Aldersgate , en 1829, los autocares comenzaron a utilizar una ruta alternativa, ahora la moderna carretera A1, comenzando en la Oficina de Correos y siguiendo por Aldersgate Street y Goswell Road antes. incorporándose al antiguo camino cerca del Ángel. El Angel Inn en sí fue un importante punto de parada. [6] Desde Highgate se pasa por alto la ruta original y ahora se llama carretera A1000 a través de Barnet hasta Hatfield . Desde allí siguió en gran medida el curso de la actual carretera B197 a través de Stevenage hasta Baldock . [7] Tomando aproximadamente la ruta de la A1, las siguientes etapas fueron Biggleswade y Alconbury , nuevamente repletas de posadas tradicionales.
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En Alconbury, Great North Road se unía a Old North Road, una ruta más antigua que seguía la Roman Ermine Street . Aquí un hito registra los kilometrajes hasta Londres a través de ambas rutas: 65 por Old North Road y 68 por Great North Road. [8] Desde Alconbury, Great North Road sigue la línea de Ermine Street hacia el norte, a través de Stilton , y cruzó el río Nene en Wansford . Ermine Street cruzó el río Welland aproximadamente a una milla al oeste de lo que hoy es la ciudad de Stamford . Great North Road pasaba por el centro de Stamford, con dos curvas muy cerradas, se reincorporaba a la alineación de Ermine Street justo antes de Great Casterton y continuaba hasta Colsterworth (en el cruce de la A151 ). Las posadas de esta sección incluían el George at Stamford y el Bell Inn at Stilton , los vendedores originales de queso Stilton .
En Colsterworth, la Gran Carretera del Norte diverge al oeste de la calzada romana y continúa a través de Grantham , Newark , Retford y Bawtry hasta Doncaster . Al norte de Doncaster, Great North Road sigue nuevamente un breve tramo de Ermine Street, Roman Rigg o Roman Ridge . Más al norte, Great North Road cruzaba Roman Dere Street cerca de Boroughbridge desde donde continuaba por Dishforth y Topcliffe hasta Northallerton y luego a través de Darlington , Durham y Newcastle , hasta Edimburgo. Una carretera se bifurcaba a la izquierda en el puente de Boroughbridge para seguir Dere Street y Scotch Corner hasta Penrith y luego hasta Glasgow. Parte de esta ruta era la A1 original, con una carretera local desde Scotch Corner vía Barton hasta Darlington que conectaba de regreso con la antigua Great North Road.
En la primera era de las diligencias, York era el término de Great North Road. A lo largo de la ruta, Doncaster- Selby -York fue reemplazada por Doncaster- Ferrybridge -Wetherby-Boroughbridge-Northallerton-Darlington, la forma más directa a Edimburgo, el destino final. La primera diligencia registrada que operó de Londres a York fue en 1658 y tardó cuatro días. Los vagones de correo más rápidos comenzaron a utilizar la ruta en 1786, estimulando un servicio más rápido por parte de los otros vagones de pasajeros. En la "Edad de Oro del Coaching", entre 1815 y 1835, los autocares podían viajar de Londres a York en 20 horas, y de Londres a Edimburgo en 45 1 ⁄ 2 horas. A mediados del siglo XIX, los servicios de autocares no podían competir con los nuevos ferrocarriles. El último autobús de Londres a Newcastle partió en 1842 y el último de Newcastle a Edimburgo en julio de 1847. [9]
El vuelo del bandolero Dick Turpin de Londres a York en menos de 15 horas a lomos de su yegua Black Bess es la leyenda más famosa de la Gran Carretera del Norte. Varias posadas a lo largo de la ruta afirman que Turpin comió o se detuvo para dar un respiro a su caballo. Harrison Ainsworth , en su romance Rookwood de 1834 , inmortalizó el viaje. Historiadores [ ¿quién? ] argumentan que Turpin nunca hizo el viaje, afirmando que el viaje fue realizado por John Nevison , "Swift Nick", un bandolero de la época de Carlos II, 50 años antes que Turpin, que nació y creció en Wortley, cerca de Sheffield. Se afirma que Nevison, para establecer una coartada, viajó desde Gad's Hill, cerca de Rochester, Kent , hasta York (unas 190 millas (310 km)) en 15 horas.
El Winchelsea Arms , una posada en una sección larga y recta de Great North Road cerca de Stretton, Rutland , tenía fama de ser otro lugar frecuentado por Dick Turpin. Ahora se llama Ram Jam Inn por una historia de la época de los entrenadores. Un pasajero del autocar se encargó de mostrarle a la casera el secreto de sacar del mismo barril cerveza suave y amarga. Le hicieron dos agujeros y la dejaron con un pulgar golpeado contra uno y el otro metido en el otro; El embaucador luego se fue. [10]
En literatura, Jeanie Deans de la novela de Sir Walter Scott El corazón de Midlothian viaja a través de varias comunidades en Great North Road en su camino a Londres. La carretera aparece en The Pickwick Papers de Charles Dickens . Parte de la novela de JB Priestley The Good Companions menciona el camino, que representó para el protagonista Jess Oakroyd (un hombre de Yorkshire) la puerta de entrada a destinos tan "exóticos" como Nottingham . El cuento de Lord Peter Wimsey "El fantástico horror del gato en la bolsa" de Dorothy L. Sayers presenta una persecución en motocicleta. De manera similar, Ruined City de Nevil Shute presenta un viaje nocturno desde la casa de Henry Warren en Grosvenor Square, Mayfair, a lo largo de la carretera hasta Rowley y luego hasta Greenhead, cerca del Muro de Adriano, donde dejan a Warren para ir a caminar. Su chófer, deseoso de llegar a casa para tener una cita con la criada, es asesinado cerca de Retford . En Clockwork Princess de Cassandra Clare , el tercer volumen de la trilogía The Infernal Devices , Will Herondale toma el camino después de dejar Londres en su camino a Gales para encontrar a Tessa Gray. La carretera también aparece en La guerra de los mundos de HG Wells , cuando el hermano de los protagonistas intenta cruzar la Gran Carretera del Norte en algún lugar cerca de Barnet a través de un éxodo frenético de refugiados de Londres, conducidos hacia el norte por el acercamiento de los marcianos desde el sur. [11]
En la primera parte de su ensayo England Your England , muy citada , el escritor George Orwell se refiere al "ir y venir de los camiones en Great North Road" como un fragmento característico de la vida inglesa.
El camino se menciona en la canción de Mark Knopfler , "5:15 AM", del álbum Shangri La . La High Road mencionada en Loch Lomond también es una referencia a ella. [12] La canción "Heading South on the Great North Road" del álbum 57th & 9th de Sting de 2016 se refiere a Great North Road para rendir homenaje a los artistas del noreste que tuvieron éxito en Londres. [13] El personaje de Lord Grantham hace referencia a Great Northern Road en la serie de televisión Downton Abbey .