El Escuadrón Número 33 de la Real Fuerza Aérea opera el Airbus Helicopters Puma HC.2 desde la RAF Benson , Oxfordshire .
El Escuadrón N.º 33 del Real Cuerpo Aéreo se formó a partir de parte del Escuadrón N.º 12 en Filton el 12 de enero de 1916. Durante el resto de la Primera Guerra Mundial, el escuadrón se empleó para la Defensa Nacional en Lincolnshire , protegiéndose contra los ataques de dirigibles alemanes contra el norte de Inglaterra , siendo equipado primero con los BE.2 de la Royal Aircraft Factory , que se complementaron con los FE.2 de la Royal Aircraft Factory . Su sede estaba en Gainsborough , con sus vuelos basados en tres estaciones: RAF Scampton (Vuelo A), RAF Kirton en Lindsey (Vuelo B) y RAF Elsham Wolds (Vuelo C). Los FE.2 fueron reemplazados por los Bristol Fighters en junio de 1918, que a su vez fueron reemplazados por los cazas nocturnos Avro 504 en agosto. El escuadrón no destruyó ningún dirigible enemigo, a pesar de una serie de intercepciones y se disolvió en junio de 1919. [3]
El escuadrón fue reformado en la RAF Netheravon el 1 de marzo de 1929 como una unidad de bombarderos, equipada primero con el Hawker Horsley y en febrero de 1930, se convirtió en el primer escuadrón en recibir el nuevo Hawker Hart , un avión más rápido que los aviones de combate de la RAF . En 1935, como parte de la respuesta británica a la Segunda Guerra Italo-Abisinia , la unidad se trasladó a Egipto , participando en la vigilancia aérea en Palestina . [3] En febrero de 1938, el escuadrón se reequipó con Gloster Gladiators , cambiando su papel a un escuadrón de cazas, aunque al principio continuó en apoyo de las fuerzas terrestres británicas en Palestina. [3] [4]
Con la excepción de un tiempo en Grecia y Creta en 1941, el 33 Sqn permaneció en Oriente Medio durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial . Equipado inicialmente con los Gloster Gladiator que habían utilizado en Palestina, el escuadrón obtuvo sus primeras victorias de la Segunda Guerra Mundial el 14 de junio de 1940, mientras apoyaba la captura británica de Fort Capuzzo , cuando el escuadrón derribó un Caproni Ca 310 italiano y un Fiat CR.32 . [5] Sufrió sus primeras pérdidas de la guerra cinco días después en un combate con Fiat CR.42 Falcos , con un Gladiator derribado a cambio de dos Fiat. El escuadrón se reequipó con Hurricanes en octubre de 1940, lo que le permitió interceptar los bombarderos italianos SM.79 , que eran más rápidos que los Gladiator. [6]
Fue retirado de los combates en el desierto en enero de 1941, con el fin de ayudar a resistir la invasión italiana de Grecia . Desde el 12 de marzo, Pat Pattle , el principal as de la aviación de la Commonwealth, estuvo al mando hasta que murió en acción el 20 de abril. El escuadrón se vio involucrado en duros combates tras la intervención alemana , y tuvo que ser retirado a Creta el 27 de abril. Debido a las continuas y graves pérdidas, el escuadrón tuvo que fusionarse con el Escuadrón Nº 80 de la RAF y el personal de tierra luchó cuerpo a cuerpo con los paracaidistas alemanes para proteger el aeródromo. [7] Los restos del Escuadrón 33 se retiraron a Egipto a finales de mayo después de la Batalla de Creta . [6] El Escuadrón regresó para apoyar al Ejército en el Desierto Occidental, incluida la Batalla de El Alamein , intercambiando sus Hurricanes por Supermarine Spitfires en diciembre de 1943. [8]
Al regresar al Reino Unido en 1944 para la Operación Overlord (la invasión aliada de Normandía), el escuadrón voló el Spitfire IX F desde la RAF Lympne en la Defensa Aérea de Gran Bretaña , aunque bajo el control operacional de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF (2.ª TAF). [9] Voló en apoyo de cazas en el Día D (6 de junio de 1944), luego se trasladó a Francia con la 2.ª TAF en octubre de 1944, cuando se concentró en operaciones de ataque terrestre. Se reequipó con el Hawker Tempest en diciembre, volviendo a la acción desde Gilze-Rijen en febrero de 1945, volando en barridos de cazas en el noroeste de Europa. El escuadrón permaneció en Alemania hasta 1949. [10]
De 1949 a 1970, el 33.º Escuadrón pasó gran parte de su tiempo en el Lejano Oriente, con base en Kai Tak , Hong Kong , hasta que fue enviado a Kuala Lumpur, en Malasia , donde voló sus Tempest en misiones de ataque terrestre contra las guerrillas comunistas durante la Emergencia Malaya . En 1951 se reequipó con de Havilland Hornets bimotores y se disolvió en marzo de 1955, tras haber volado 6.150 misiones durante su estancia en Malasia. [10]
El 15 de diciembre de 1955, se reformó como un escuadrón de cazas nocturnos volando De Havilland Venom NF.2 desde la RAF Driffield , siendo disuelto el 3 de junio de 1957 y reformado el 1 de octubre, renumerando el Escuadrón No. 264 , otro escuadrón de cazas nocturnos que operaba Gloster Meteor NF.14 desde la RAF Leeming . [7] Se reequipó con Gloster Javelins en abril de 1958, en la RAF Middleton St George , siendo disuelto nuevamente el 18 de noviembre de 1962. Se operaron varios tipos durante varias disoluciones y reformas a lo largo de finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. En abril de 1965, el Escuadrón No. 33 se convirtió en una unidad de misiles tierra-aire Bloodhound con base en Butterworth en Malaya, siendo disuelto el 30 de enero de 1970. [7] [11]
El escuadrón se reformó el 14 de junio de 1971 en la RAF Odiham como el primer escuadrón Westland Puma de la RAF [12] y participó en la Guerra del Golfo de 1991, la Guerra de Kosovo a fines de la década de 1990, operaciones de socorro durante las inundaciones en Mozambique en 2000 y operaciones de la OTAN en Bosnia a principios de la década de 2000. [13] El 13 de junio de 1997, el escuadrón se trasladó de Odiham a Benson. [14]
El 8 de agosto de 2007, el accidente del Puma HC.1 ZA934 del Escuadrón n.º 33 dejó tres miembros del personal muertos de los doce que iban a bordo en la guarnición de Catterick . [15] El forense de la investigación calificó al Escuadrón n.º 33 como "un equipo descuidado", que permitió que una tripulación no calificada operara el helicóptero. [16] Una grabación reproducida en la investigación reveló al piloto Dave Sale comentando: "vamos a asustar a este taxi", antes de aparentemente volar a 5 pies (1,5 m) por encima de un taxi, un incidente que ocurrió dos horas antes del accidente, durante el mismo vuelo. [17] Un tribunal militar del copiloto declaró que "los oficiales de esta junta están conmocionados por la falta de estándares profesionales mostrados por los responsables de la aeronave". [18] El escuadrón fue desplegado en Irak como parte de la Operación Telic en 2009. [13]
El Puma HC.1 fue retirado del servicio y fue reemplazado por el Puma HC.2 en diciembre de 2012. [19]
El 11 de octubre de 2015, un miembro del personal del escuadrón murió en un accidente en Kabul , Afganistán, mientras aterrizaba en el Cuartel General de la Misión de Entrenamiento y Apoyo de la OTAN. Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo que el accidente fue "un accidente y no el resultado de la actividad insurgente". [20] El piloto fue identificado un día después y fue repatriado al Reino Unido el 20 de octubre. El comandante del teniente de vuelo comentó que "murió trágicamente haciendo un trabajo que amaba y volando un avión en el que personalmente había invertido tanto tiempo en desarrollar. Un esposo amoroso, su lealtad y devoción a sus amigos, compañeros de trabajo y el trabajo eran inigualables y su memoria y contribución vivirán". [21] Una autopsia determinó que murió de múltiples heridas en una investigación. La investigación se aplazó indefinidamente hasta que se completaran las investigaciones separadas que estaba llevando a cabo el Ministerio de Defensa. [22]
En Creta hay un monumento de la Real Fuerza Aérea (RAF) a los aviadores de los escuadrones 30 y 33 que murieron durante la batalla de Creta. El monumento se encuentra detrás del seto al borde de la carretera entre Maleme y Tavronitis, con vistas al Puente de Hierro ( 35°31′36″N 23°49′32″E / 35.526625, -23.825604 ) que cruza el río Tavronitis y el final de la pista del aeropuerto de Maleme . [24]
