Royal Air Force Leuchars o más simplemente RAF Leuchars ( IATA : ADX , OACI : EGQL ) es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada en Leuchars , Fife, en la costa este de Escocia . Durante la Guerra Fría y más allá, la estación albergó aviones de combate que vigilaban el espacio aéreo del norte del Reino Unido. La estación dejó de ser una estación de la RAF a las 12:00 horas del 31 de marzo de 2015 cuando se convirtió en la estación Leuchars y el control del sitio fue transferido al ejército británico . La RAF regresó temporalmente a Leuchars entre agosto y octubre de 2020 para llevar a cabo las responsabilidades de QRA (I) mientras se realizaban las obras de la pista en RAF Lossiemouth .
La aviación en Leuchars se remonta a 1911, cuando un escuadrón de globos de los Ingenieros Reales estableció un campo de entrenamiento en Tentsmuir Forest . Pronto se les unieron en los cielos los aviones de "hilo y lacre" del embrionario Royal Flying Corps ; Estos aviones preferían las arenas de St Andrews , donde una de las atracciones más importantes era la disponibilidad de combustible en los talleres locales. Como tantas estaciones de la RAF, el aeródromo en sí debe su existencia al estímulo de la guerra, y en 1916 se comenzó a trabajar para nivelar el sitio existente en Reres Farm. Desde el principio, Leuchars fue concebido como una unidad de entrenamiento, denominándose "Movilización Temporal". Estación que lleva a la tripulación aérea desde el entrenamiento inicial de vuelo hasta el trabajo de cooperación con la flota. La construcción aún estaba en marcha cuando se firmó el Armisticio en 1918. Se habló mucho de la ubicación marítima de Leuchars cuando fue designada Escuela de Entrenamiento de la Flota Naval, para eventualmente emprender el entrenamiento de equipos de "observación naval" que actuaron como ojos para la Royal Navy. Las naves capitales.
La unidad recibió el nombre formal de "Leuchars de la Royal Air Force" el 16 de marzo de 1920, pero, no obstante, mantuvo sus fuertes vínculos navales. Cuando la Armada aceptó el valor de la aviación, se añadió el portaaviones a su inventario. Muchos de los vuelos dedicados a Leuchars fueron asignados a tales naves durante meses seguidos, con uniformes azul claro y oscuro aparentemente mezclándose felizmente. En St Andrews, los ciudadanos no desconocían los posibles usos de la aviación y se intentó utilizar los aviones como medio de transporte para los aficionados al golf. Más exitosas fueron las exhibiciones de los circos voladores, que gozaron de gran popularidad en la ciudad. En 1935, Leuchars se convirtió en el hogar de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 (1 FTS) y se establecieron campos de tiro para practicar bombardeos en Tentsmuir Forest . A medida que se acumulaban los nubarrones de guerra, su posición marítima aseguró que Leuchars llegaría a desempeñar un papel más bélico. 1 FTS se trasladó a RAF Netheravon y la estación quedó bajo el control del Comando Costero de la RAF . Con la llegada de los escuadrones No. 224 y No. 233 (Reconocimiento General) en agosto de 1938, ambos equipados con Avro Ansons en ese momento, la estación tuvo una función operativa, en lugar de entrenamiento, por primera vez.
El 4 de septiembre de 1939, un Lockheed Hudson del Escuadrón No. 224 atacó un Dornier Do 18 sobre el Mar del Norte con resultados no concluyentes, pero se convirtió en el primer avión británico en enfrentarse al enemigo en la Segunda Guerra Mundial . Leuchars no iba a conseguir la imagen romántica de una estación de la Batalla de Gran Bretaña , sino que se conformó con la rutina de hora tras hora de patrulla marítima que jugó un papel crucial en la victoria final de Gran Bretaña. En febrero de 1940, otro Escuadrón Hudson No. 224 localizó el barco prisión alemán Altmark , lo que permitió su interceptación por el HMS Cossack y la liberación de más de 200 prisioneros británicos. El 2 de diciembre de 1943, una paloma llamada Winkie se convirtió en una de las primeras aves o animales en recibir la Medalla Dickin por ayudar a rescatar a la tripulación de un bombardero abandonado en la estación. Durante la Segunda Guerra Mundial, British Overseas Airways Corporation se formó en noviembre de 1939 a partir de Imperial Airways , y British Airways Ltd operó una ruta en tiempos de guerra desde RAF Leuchars a Estocolmo. Desde 1943, BOAC utilizó aviones De Havilland Mosquito registrados como civiles . Conocida por el transporte de rodamientos de bolas desde Suecia al Reino Unido, la ruta también devolvió a las tripulaciones aéreas de la RAF que se habían desviado o realizado aterrizajes forzosos en aeródromos suecos durante operaciones sobre Europa. Se utilizaron otros tipos de aviones.
Leuchars siguió siendo una estación activa hasta el final de la guerra, concentrándose en ataques antisubmarinos y antibuque. Con la contracción de la RAF en tiempos de paz, la vida en Leuchars volvió a un ritmo más suave, albergando una escuela de reconocimiento general y el Escuadrón Aéreo de la Universidad de St Andrews, completo con De Havilland Tiger Moth . En mayo de 1950, Leuchars entró en la era de los aviones a reacción al pasar de Coastal a RAF Fighter Command y Gloster Meteors del Escuadrón No. 222 hicieron de la estación su nuevo hogar. En 1950 también llegó el Escuadrón No. 43 a Leuchars procedente de la RAF Tangmere con sus Meteors, el comienzo de una asociación duradera entre la base y los 'Gallos de pelea'. En julio de 1954, el Escuadrón No. 43 se convirtió al nuevo Hawker Hunter F.1, convirtiéndose en el primer escuadrón de toda la Royal Air Force en operar este tipo. El Escuadrón No. 43 se actualizó a Hunter FGA.9 en 1960 y poco después se trasladó a Chipre al año siguiente. El Escuadrón No. 23 llegó en marzo de 1963, equipado con Gloster Javelin FAW.9 para todo clima . Los servicios de rescate aire-marítimo de Leuchars se actualizaron a helicópteros Westland Whirlwind en 1964. El Escuadrón Aéreo de la Universidad estaba equipado con el De Havilland Chipmunk .
Cuando la Guerra Fría alcanzó sus puntos más gélidos en la década de 1960, el desarrollo de aviones de largo alcance permitió a los soviéticos incursiones regulares en el espacio aéreo británico. Inicialmente, esto fue contrarrestado por el uso del English Electric Lightning , y el Escuadrón No. 23 recibió los Lightning F.3 en 1964 para ser utilizados en la función de interceptor . A esto le siguió poco después que el Escuadrón No. 74 se trasladara a Leuchars desde la RAF Coltishall en el mismo año, y también estaba equipado con Lightning F.3. El Escuadrón No. 11 se convirtió en el siguiente escuadrón Lightning con base en Leuchars cuando se reformó en abril de 1967 y reemplazó al Escuadrón No. 74 que se trasladó a RAF Tengah en Singapur. La posición de Leuchars la hacía ideal como base para garantizar la integridad del espacio aéreo británico y, por lo tanto, el 1 de septiembre de 1969, la capacidad de defensa aérea de Leuchars se incrementó con la entrega de McDonnell Douglas F-4K Phantom FG.1 al recientemente reformado No. 43 Squadron: un escuadrón que se convertiría en sinónimo de la base durante los próximos 40 años. De 1972 a 1978, Leuchars también sirvió como hogar para los Phantom FG.1 del 892 Naval Air Squadron cuando fueron desembarcados de su portaaviones HMS Ark Royal . En marzo de 1972, el Escuadrón No. 11 se trasladó al sur, a RAF Binbrook , dejando al Escuadrón No. 23 como la única flota Lightning en la base. En octubre de 1975, los últimos Lightning abandonaron Leuchars cuando el Escuadrón No. 23 se convirtió a Phantom FGR.2 desde sus Lightning F.6 y se trasladó a RAF Coningsby . Un mes después, el Escuadrón No. 111 se trasladó al norte desde Coningsby hasta Leuchars y estaba equipado con Phantom FGR.2. En diciembre de 1978 se produjo la retirada del HMS Ark Royal, lo que llevó a que su flota de Phantom FG.1 se distribuyera a 'Treble One', quien a su vez vio sus fuselajes Phantom FGR.2 enviados a otros lugares de la RAF. Durante más de dos décadas, los aviones de Leuchars vigilaron la región de defensa aérea del Reino Unido, demostrando su capacidad para interceptar aviones no identificados y proporcionar un elemento disuasorio eficaz. [ cita necesaria ] Durante mayo de 1987, 228 OCU (unidad de conversión operativa) se trasladaron de RAF Coningsby a Leuchars. [3] La OCU operaba el Phantom FGR2 y tenía la identidad Sombra del Escuadrón 64(R) .
Durante la mayor parte del período de la Guerra Fría, desde 1954 hasta principios de la década de 1990, la Búsqueda y Rescate de la RAF (SARF) tuvo una presencia duradera en Leuchars en forma de un vuelo independiente de helicópteros del Escuadrón No. 22 . El vuelo estuvo inicialmente equipado con el Bristol Sycamore hasta su reemplazo por el Whirlwind HAR.10 en 1955, que a su vez fue reemplazado en 1976 por el Westland Wessex HAR.2. Además de ayudar a la unidad del Servicio de Rescate de Montaña de la Royal Air Force de Leuchars , el vuelo también resultó ser un valioso complemento para los servicios civiles de rescate marítimo y de montaña. También hubo dos lanchas de rescate con base en Tayport durante un tiempo. [ cita necesaria ]
Durante la década de 1980, RAF Leuchars fue el hogar del Regimiento de la RAF del Escuadrón No. 27, que era un escuadrón con base en Defensa Aérea de Corto Alcance (SHORAD), que utilizaba el sistema de misiles Field Standard A Rapier .
Los Phantom del Escuadrón No. 43 y el Escuadrón No. 111 fueron reemplazados por Panavia Tornado F.3 durante 1989-1991, [ cita necesaria ] y el último salió durante mayo de 1991. [4] En abril de 2003 se produjo la conversión operativa del Tornado F.3. Unidad (OCU), Escuadrón No. 56 (Reserva) , traslado a RAF Leuchars. [5] En abril de 2008, el Escuadrón No. 56 (R) se fusionó con el Escuadrón No. 43, conservando la identidad de este último hasta su disolución en julio de 2009. [6] En septiembre de 2010, el Escuadrón No. 6 fue el primer escuadrón en RAF Leuchars que se reformará operando el Eurofighter Typhoon ; Los tifones del escuadrón realizaron una alerta de reacción rápida (QRA) el domingo 2 de enero de 2011. El 6º Escuadrón asumió las funciones de QRA cuando se retiraron los últimos Tornado F.3. El segundo escuadrón Typhoon, el Escuadrón (de cazas) No. 1 , fue reformado en el RAF Leuchars Airshow 2012 el 15 de septiembre de 2012. [7] Leuchars tenía una larga historia de defensa del espacio aéreo soberano del Reino Unido durante muchas décadas que se remontaba a los aviones Meteor y finalmente con el tifón. Aviones como el English Electric Lightning y el McDonald Douglas Phantom prevalecieron durante muchos años. Leuchars fue el hogar del último escuadrón de Tornado F.3, el Escuadrón No. 111. El Escuadrón No. 111 operó el QRA, que se creó principalmente para combatir las amenazas de los ataques soviéticos durante la Guerra Fría . La unidad se disolvió en marzo de 2011.
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La estación fue anteriormente el hogar del Ala Aérea Expedicionaria No. 125 , pero sigue siendo el hogar del Escuadrón Aéreo de las Universidades del Este de Escocia (ESUAS) y del Vuelo Air Experience No. 12 de la RAF (12 AEF), quienes utilizan una flota de siete Grob Tutor T.1 's. El Ala Aérea Expedicionaria No. 125 (EAW) se formó en Leuchars el 1 de abril de 2006. El ala abarca a la mayor parte del personal de la unidad no formada y no incluye las unidades voladoras con base en la estación. El comandante de la estación tenía la doble función de comandante del ala. Leuchars es también la base del Escuadrón No. 612 (Condado de Aberdeen) de la Real Fuerza Aérea Auxiliar (un escuadrón quirúrgico transportable por aire), y anteriormente fue sede de una Unidad de rescate de montaña de la RAF . Leuchars alberga con frecuencia unidades locales del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo . Hasta el 1 de enero de 2015, también fue la estación principal de varias unidades remotas en el área central de Escocia, incluidas las Universidades de Glasgow y el Escuadrón Aéreo de Strathclyde , el Escuadrón 602 de la Real Fuerza Aérea Auxiliar, el Escuadrón 603 de la Real Fuerza Aérea Auxiliar y muchos escuadrones del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo. RAF Lossiemouth en Moray y RAF Coningsby en Lincolnshire son ahora las únicas bases operativas y custodios de QRA(I) Norte y Sur respectivamente, y vuelan el tifón FGR.4. Un tercer Escuadrón Tornado F.3, el Escuadrón No. 56 (R), se disolvió en abril de 2008 en preparación para la llegada del Eurofighter Typhoon en 2010. Los miembros del Escuadrón No. 56 (R) se habían unido temporalmente al Escuadrón No. 43. hasta que también se disolvió en julio de 2009. Tras la salida de los dos escuadrones Typhoon, el Escuadrón No. 6 en junio de 2014 y el Escuadrón No. 1 (F) en septiembre de 2014, RAF Leuchars fusionó la estructura tradicional de Base de Tres Alas, Alas de Ingeniería y Logística y Operaciones en una sola estructura de Ala. La propiedad de la RAF sobre el sitio cesó el 31 de marzo de 2015 cuando fue entregado al ejército británico , poniendo así fin a 95 años de servicio como estación de la Royal Air Force. [8]
El 15 de agosto de 1993, un vuelo 110 de KLM 737, de Túnez a Amsterdam, fue secuestrado por un egipcio de 40 años Khaled Abdel Mounien Gharib, y seguido por un Tornado procedente de Leuchars; el egipcio había sido deportado de los Países Bajos el año anterior por incendio provocado; Se descubrió que el secuestrador estaba desarmado y no tenía explosivos, pero el avión fue asaltado por el GSG 9 alemán . [18]
El 18 de julio de 2011, el secretario de Defensa, Liam Fox, anunció que RAF Leuchars cerraría como parte de la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de 2010 , y que la estación se transferiría al control del ejército británico en 2015 y los Typhoons de Leuchars se trasladarían a RAF Lossiemouth en Morayshire . [19]
En preparación para el cierre, el Equipo de Rescate de Montaña de la RAF Leuchars se disolvió en noviembre de 2013, mientras que el Escuadrón No. 58 del Regimiento de la RAF y el Ala de Protección de la Fuerza No. 6 se disolvieron el 10 de mayo de 2014. [20] El Escuadrón No. 6 fue la primera unidad Typhoon en partió de Leuchars, rumbo a su nuevo hogar en RAF Lossiemouth en junio de 2014. [21] [22] El Escuadrón No. 1 siguió el 8 de septiembre de 2014, momento en el que la responsabilidad de Alerta de Reacción Rápida (Norte) fue transferida de Leuchars a Lossiemouth. [23]
El control de Leuchars se transfirió al ejército británico el 31 de marzo de 2015, cuando pasó a llamarse Estación Leuchars. [24] La Guardia Real de Dragones Escoceses se trasladó gradualmente desde Alemania en la primavera y el verano de 2015 junto con el 2 Batallón de Apoyo Estrecho de los Ingenieros Mecánicos y Eléctricos Reales y la 110 Compañía Provost de la Policía Militar Real . [25]
El aeródromo se mantiene como aeródromo de desvío para aviones con base en RAF Lossiemouth y otros aviones. [26] La estación sigue albergando varias unidades de la RAF, incluido el Escuadrón RAuxAF No. 612 (Condado de Aberdeen) , el Escuadrón Aéreo de las Universidades del Este de Escocia que incorpora el Vuelo Air Experience No. 12 y la sede de la Región de Escocia e Irlanda del Norte. y el Ala Sudeste de Escocia del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo .
En septiembre de 2018, se anunció que debido a la remodelación de la pista de aterrizaje de la RAF Lossiemouth, las responsabilidades de QRA North se trasladarían a Leuchars por hasta seis semanas en el verano de 2019. [27] Sin embargo, estos trabajos no se produjeron hasta 2020 con Typhoon Los FGR4 regresaron a Leuchars el 10 de agosto de 2020, donde permanecieron durante los siguientes dos meses antes de regresar a Lossiemouth. [28] [29]
A finales de octubre de 2020, el Ministerio de Defensa confirmó que estaban estudiando la posibilidad de aumentar el uso civil y militar del aeródromo de Leuchars con la reinstalación de las instalaciones de combustible F34 ; sin embargo, no habría ningún avión con base permanente. [30]
RAF Leuchars fue el hogar del Leuchars Airshow anual que se originó muchas décadas antes. Esto solía tener lugar un sábado de septiembre. El Salón Aeronáutico de Leuchars de 2007 fue cancelado debido a la repavimentación de la pista. [31] Aproximadamente 45.000 personas asistieron a la feria de 2010 para ver exhibiciones que incluían las Flechas Rojas , el Eurofighter Typhoon y el Vuelo Conmemorativo de la Batalla de Gran Bretaña . Las fuerzas aéreas de muchos países de la OTAN proporcionaron exhibiciones estáticas y de vuelo adicionales. [32] La exhibición aérea final se llevó a cabo el 8 de septiembre de 2013 y alrededor de 45.000 personas estaban en el lugar. [33]