El Air Transport Auxiliary ( ATA ) fue una organización civil británica creada al comienzo de la Segunda Guerra Mundial con sede en White Waltham Airfield en Berkshire. La ATA transportaba aviones militares nuevos, reparados y dañados entre fábricas, plantas de ensamblaje, puntos de entrega transatlánticos, unidades de mantenimiento (MU), desguaces y escuadrones y aeródromos en servicio activo, pero no a portaaviones navales. También transportó personal de servicio en servicio urgente de un lugar a otro y realizó algunos trabajos de ambulancia aérea . En particular, alrededor del 10% de sus pilotos eran mujeres y, desde 1943, recibieron el mismo salario que sus colegas masculinos, una novedad para el gobierno británico.
El plan inicial era que la ATA transportara personal, correo y suministros médicos, pero se necesitaba inmediatamente a los pilotos para trabajar con los grupos de ferry de la Royal Air Force (RAF) que transportaban aviones. [1] El 1 de mayo de 1940, la ATA se había hecho cargo del transporte de todos los aviones militares desde las fábricas a las unidades de mantenimiento para instalar armas y accesorios. El 1 de agosto de 1941, la ATA se hizo cargo de todos los trabajos de transporte. [2] Esto liberó a los tan necesarios pilotos de combate para el servicio de combate. Hubo un tiempo en que había catorce piscinas de ferry ATA tan alejadas como Hamble , cerca de Southampton, y Lossiemouth , cerca de Inverness en Escocia.
El 29 de septiembre de 1945 se celebró un desfile aéreo especial de ATA en White Waltham para recaudar fondos para el Fondo Benevolente de ATA, apoyado por las compañías de aviones que habían contado con los servicios de ATA. Incluía exhibiciones estáticas completas de aviones aliados y alemanes, incluido un V1, motores aéreos y un cañón AA y un reflector completo con tripulación. Entre los pilotos que participaron se encontraba Alex Henshaw en un Supermarine Seafire .
Lord Beaverbrook , Ministro de Producción Aeronáutica de la Segunda Guerra Mundial , rindió un homenaje apropiado en la ceremonia de clausura de la disolución de la ATA en White Waltham el 30 de noviembre de 1945: [3]
Sin la ATA, los días y las noches de la Batalla de Gran Bretaña se habrían llevado a cabo en condiciones muy diferentes a las de los acontecimientos reales. Llevaron a cabo la entrega de aviones desde las fábricas a la RAF, liberando así a innumerables pilotos de la RAF para su servicio en la batalla. Así como la Batalla de Gran Bretaña es un logro y logro de la RAF, de la misma manera se puede declarar que la ATA los sostuvo y apoyó en la batalla. Eran soldados que luchaban en la lucha tan completamente como si hubieran estado involucrados en el frente de batalla.
Durante la guerra, la ATA voló 415.000 horas y entregó más de 309.000 [4] aviones de 147 tipos, incluidos Spitfires, Hawker Hurricanes , De Havilland Mosquitoes , North American Mustangs , Avro Lancasters , Handley Page Halifaxes , Fairey Swordfish , Fairey Barracudas y Boeing Fortresses. . La dotación media de aviones de las escuelas de formación de ATA fue de 78. Se realizaron un total de 133.247 horas de vuelo en aviones escolares y se realizaron 6.013 cursos de conversión. El total de horas de vuelo del Vuelo de Movimiento Aéreo fue de 17.059, de las cuales 8.570 fueron en vuelos nacionales y 8.489 en vuelos internacionales. Se transportaron alrededor de 883 toneladas de carga y se transportaron 3.430 pasajeros sin víctimas; pero un total de 174 pilotos, tanto mujeres como hombres, murieron volando para la ATA durante los años de guerra. [5] El total de horas de taxi ascendió a 179.325, excluyendo los Movimientos Aéreos. [6]
Como vuelos de entrega no operativos, los cañones del avión no estaban cargados. Después de un encuentro con cazas alemanes en el espacio aéreo del Reino Unido, [7] las torretas medias superiores de los transportes Avro Anson estaban armadas. [8] Sin embargo, se comprendió que esto iba en contra del derecho internacional ya que el personal de ATA tenía estatus técnicamente civil. Se consideraron varias soluciones, pero finalmente los artilleros fueron retirados. [9]
La administración de la ATA recayó en Gerard d'Erlanger , director de British Airways Ltd. Había sugerido una organización similar a la ATA en una carta fechada el 24 de mayo de 1938. Inicialmente, el Ministerio del Aire se mostró tibio ante la idea pero, con la guerra inminente, aceptaron la propuesta de d'Erlanger y la ATA se creó en 1939 . 10]
A finales de agosto de 1939, la ATA pasó a depender de British Airways Ltd para la administración y las finanzas iniciales, [1] pero el 10 de octubre de 1939, Air Member for Supply and Organization (AMSO) asumió el control. Los primeros pilotos fueron asignados al Comando de Reserva de la RAF y asignados a vuelos de la RAF para transportar entrenadores, cazas y bombarderos desde la fábrica y el almacenamiento hasta las estaciones de la Royal Air Force . [11] El Control Central de Ferry de la ATA, que asignaba los vuelos requeridos a todos los Ferry Pools, tenía su base en RAF Andover .
A finales de 1939 se decidió que se debería establecer una tercera piscina de ferry totalmente civil en White Waltham, cerca de Maidenhead en Berkshire. Las operaciones de este grupo comenzaron el 15 de febrero de 1940. El 16 de mayo de 1940, el Comando de Mantenimiento de la RAF tomó el control a través de su Grupo No. 41 . Luego, el 22 de julio de 1941, el ATA quedó bajo el control del Ministerio de Producción Aeronáutica (MAP) de Lord Beaverbrook. Aunque el control cambió entre organizaciones, la administración estuvo a cargo durante toda la guerra por personal dirigido por el comodoro Gerard d'Erlanger, primero en British Airways Ltd y luego, después de su fusión en 1940, en British Overseas Airways Corporation (BOAC). [2]
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La ATA reclutó pilotos que se consideraban inadecuados para la Royal Air Force o el Fleet Air Arm por motivos de edad, condición física o sexo. Una característica única de la ATA era que se ignoraban las discapacidades físicas si el piloto podía hacer el trabajo; por lo tanto, había pilotos con un solo brazo, con una sola pierna, miopes y con un solo ojo, a los que se hacía referencia con humor como "aviadores antiguos y andrajosos". " (ATA).
La ATA también tomó pilotos de otros países, tanto neutrales como combatientes. Personas de 28 países volaron con la ATA, incluido el príncipe Suprabhat Chirasakti (o Jirasakdi), sobrino adoptivo del rey abdicado Prajadhipok (Rama VII) y la reina Rambai Barni de Tailandia , que murió en el accidente de un Hawker Hurricane en 1942). [12] . [13]
En particular, la ATA permitió a las mujeres piloto transportar aviones. Las pilotos (apodadas "Attagirls") [14] tuvieron un alto perfil en la prensa. El 14 de noviembre de 1939, la comandante Pauline Gower recibió la tarea de organizar la sección femenina de la ATA. [15] Las primeras ocho mujeres piloto fueron aceptadas en servicio como grupo de pilotos de ferry número 5 el 1 de enero de 1940, inicialmente solo autorizadas para volar biplanos De Havilland Tiger Moth desde su base en Hatfield. Ellos eran: Joan Hughes , Margaret Cunnison , Mona Friedlander , Rosemary Rees , Marion Wilberforce , Margaret Fairweather , Gabrielle Patterson y Winifred Crossley Fair . [dieciséis]
En total, durante la Segunda Guerra Mundial hubo 166 mujeres piloto, una de cada ocho de todos los pilotos de ATA, y fueron voluntarias de Gran Bretaña, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Estados Unidos, Países Bajos y Polonia. Las pilotos británicas incluyeron a Mary de Bunsen , Ethel Ruth Nicholson, [17] Edith Beaumont [18] y Diana Barnato Walker . [19] Annette Elizabeth Mahon fue la única mujer irlandesa que sirvió en la ATA. De Argentina y Chile vinieron Maureen Dunlop y Margot Duhalde , [20] y de Dinamarca Vera Strodl Dowling . [21] Seis mujeres piloto canadienses volaron en el ATA, incluidas Marion Alice Orr , [22] Violet Milstead [23] y Helen Harrison-Bristol . [24] [25]
Quince de estas mujeres perdieron la vida en el servicio, incluida la aviadora pionera británica Amy Johnson , Margaret Fairweather , Joy Davison , Jane Winstone , [26] Honor Salmon , Susan Slade y Dora Lang [27] que murieron junto a la ingeniera de vuelo Janice Harrington. [28] [24] Dos de las mujeres piloto recibieron elogios; una era Helen Kerly . [29]
Un miembro estadounidense notable de la ATA fue la aviadora Jacqueline Cochran , quien regresó a los Estados Unidos y fundó una organización similar exclusivamente femenina conocida como Women Airforce Service Pilots (WASP).
En junio de 1940, el papel del grupo de pilotos de ferry número 5 se amplió a otros tipos de aviones que no son de combate (entrenadores y transportes) como el de Havilland Dominie , el Airspeed Oxford , el Miles Magister y el Miles Master ; [30] finalmente se incorporaron mujeres a los otros grupos de ferry (anteriormente exclusivamente masculinos) y se les permitió volar prácticamente todos los tipos volados por la RAF y el Fleet Air Arm, incluidos los bombarderos pesados de cuatro motores, pero excluyendo los aviones voladores más grandes. barcos . [31] Los Hurricanes fueron pilotados por primera vez por mujeres piloto el 19 de julio de 1941, y los Spitfires en agosto de 1941. [8]
Una característica notable de la ATA fue que las mujeres recibieron el mismo salario que los hombres de igual rango, a partir de 1943. Esta fue la primera vez que el gobierno británico acordó igual salario por igual trabajo dentro de una organización bajo su control. [32] Al mismo tiempo, las mujeres estadounidenses que volaban con las Mujeres Pilotos del Servicio de la Fuerza Aérea (WASP) recibían tan solo el 65 por ciento del salario de sus colegas masculinos. [33]
Después de la muerte en diciembre de 2020 de Eleanor Wadsworth a la edad de 103 años, y de Jaye Edwards (de soltera Stella Joyce Petersen; sirvió como tercer oficial en la ATA de 1943 a 1945) [34] ) en agosto de 2022 [35] solo una mujer Sobrevivió la ex piloto de ATA, la estadounidense Nancy Stratford (coautora de Contact! Britain!: La historia de una piloto de ferry durante la Segunda Guerra Mundial en Inglaterra ). Wadsworth se unió a la ATA en 1943, voló 22 tipos de aviones diferentes y voló Spitfires 132 veces. [36]
A medida que la ATA se estableció y amplió el tamaño y la cantidad de variantes de aviones, rápidamente se hizo evidente la necesidad de tener una variedad de ingenieros. Además, a medida que comenzaron a entregar aviones multimotor más grandes, el ingeniero de vuelo (F/E) se volvió esencial para ayudar a los pilotos. Se les presentó su propia insignia única, tanto en variaciones cosidas como en lingotes.
Había muchas categorías y niveles específicos de ingenieros dentro de la organización ATA, incluidos vuelo, tierra, SCE, secretario de registros, pista, etc. De los aproximadamente 30 ingenieros de vuelo operativos, solo un puñado eran mujeres. Una de ellas fue Patricia Parker, quien comenzó su carrera en ATA como piloto de tercera clase pero luego se convirtió en ingeniera de vuelo. Otros fueron Janice Harrington (fallecida en servicio), Phillis Pierce y Alice Thomas, esta última que también comenzó como piloto en la ATA. [37]
Los primeros pilotos de ATA conocieron aviones militares en la Escuela Central de Vuelo (CFS) de la RAF, pero la ATA pronto desarrolló su propio programa de entrenamiento. Los pilotos progresaron gradualmente desde aviones ligeros monomotores hasta aviones más potentes y complejos. Primero calificaron en aviones monomotor "Clase 1", como Tiger Moth, Magister y Percival Proctor , luego adquirieron experiencia realizando trabajos de transporte con cualquier avión de esa clase, antes de regresar al entrenamiento para calificar y ganar experiencia en la Clase 2. Aviones monomotor avanzados. Se siguió el mismo proceso para pasar a aviones bimotores ligeros Clase 3 y aviones bimotores avanzados Clase 4. [31]
En cada caso, una vez autorizados a volar una clase de avión, se podría pedir a los pilotos que transportaran cualquier avión de esa clase incluso si nunca antes hubieran visto ese tipo de avión. Para hacerlo, tenían ATA Pilots Notes, un libro de dos anillos con pequeñas tarjetas con las estadísticas y anotaciones críticas necesarias para transportar cada avión. [38]
Para volar aviones cuatrimotores de Clase 5, los pilotos primero fueron entrenados en el bombardero pesado Handley Page Halifax y luego su oficial al mando podía permitirles volar otros tipos similares, como el Avro Lancaster, cuando adquirieran más experiencia. [39] Al volar aviones de Clase 5 y ciertos aviones de Clase 4, el piloto era el único piloto, pero siempre estaba acompañado por otro miembro de la tripulación, como un ingeniero de vuelo. [40] Había más reglas para el transporte de hidroaviones de Clase 6. [31]
La ATA entrenó a sus pilotos sólo para transportar aviones, en lugar de alcanzar la perfección en cada tipo. Por ejemplo, no se enseñaban acrobacias aéreas ni vuelo a ciegas , y a los pilotos se les prohibía explícitamente hacer ambas cosas, incluso si eran capaces de hacerlo. Además, para no forzar los motores, se especificó una velocidad de "crucero ATA" en las Notas de los pilotos de ATA. [31] El objetivo de la ATA era entregar aviones de forma segura y eso significaba no correr riesgos innecesarios. [41]
La insignia de rango ATA se llevaba en la correa del hombro de la chaqueta del uniforme.
Las siguientes unidades estaban activas en la ATA: [43]
En 2008, los miembros supervivientes del auxiliar recibieron insignias de veteranos auxiliares de transporte aéreo en reconocimiento por sus contribuciones al esfuerzo de guerra. La insignia fue anunciada por la Secretaria de Transporte, Ruth Kelly, en febrero de 2008. Algunos de los premios fueron entregados directamente por el Primer Ministro Gordon Brown en una recepción de Downing Street en septiembre de 2008. [44]
Hijo adoptivo de SAR el Príncipe y la Princesa de Sukhodaya; esposo de SS la Princesa Mani Chirasakti, de Queen Camel, Somerset. El primer siamés de las Islas Británicas que dio su vida por la causa aliada.
