Philip Aubrey Wills CBE (26 de mayo de 1907 - 16 de enero de 1978) [1] fue un piloto de planeador británico pionero . Rompió varios récords de vuelo sin motor en el Reino Unido desde la década de 1930 hasta la década de 1950 y participó en la administración de vuelo sin motor del Reino Unido, incluido el cargo de presidente de la Asociación Británica de Vuelo sin motor (BGA).
En la Segunda Guerra Mundial fue segundo al mando del Auxiliar de Transporte Aéreo y para esta labor fue nombrado CBE .
Después de la guerra fue presidente de la BGA durante 19 años, y en 1952 fue campeón del mundo de clase abierta en el campeonato del mundo de vela sin motor en España. En 1964 recibió la medalla Lilienthal de vuelo sin motor de la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) por sus servicios de vuelo sin motor. Fue miembro del equipo británico de vuelo sin motor hasta 1958.
Philip Wills provenía de una familia adinerada que se dedicaba al negocio del transporte marítimo y la exportación. Se cuenta que cuando se convirtió en ejecutivo, instaló ventanas internas en las oficinas en caso de que el personal estuviera leyendo libros o se quedara dormido durante el horario laboral.
A los 21 años pudo comprar su primer avión, un De Havilland DH.60 Moth . El 20 de enero de 1929 resultó herido cuando su Moth (G-EBPS) se estrelló en el aeródromo de Duxford , en el que murió el otro piloto. Más tarde compró un Moth de reemplazo (G-EBOI). [2] Más tarde compró y voló un bimotor GA Monospar General Aircraft Monospar .
Comenzó a volar sin motor en el London Gliding Club en 1933. El 18 de marzo de 1934, estableció dos récords en un profesor DFS ; estos fueron el récord nacional británico de ganancia de altura en vuelo sin motor de 3.800 pies y un récord de distancia con un vuelo de 56 millas desde Dunstable Downs a Latchington, Essex. [3] Eric Collins, que ya tenía la calificación de cinco horas de Plata C, le ganó la primera insignia británica de plata C. Luego, Philip hizo sus "cinco horas" y poco después recibió la Insignia Internacional de Plata C No. 45.
Desde 1934 participó activamente en los asuntos de la Asociación Británica de Vuelo sin motor (BGA), cuando pudo coordinar un cambio en su constitución para garantizar que representara a los clubes de vuelo sin motor, no solo a un pequeño número de miembros individuales.
El 30 de abril de 1938 rompió el récord nacional británico de vuelo sin motor en su Göppingen Gö 3 Minimoa (BGA338), volando 209 millas desde el aeródromo de Heston hasta St Austell , Cornwall. En junio de 1938, rompió el récord nacional británico de ganancia de altura en vuelo sin motor a 10,180 pies sobre Dunstable Downs, lo que le valió la tercera insignia C de oro del mundo. [3] El 1 de julio de 1939, volvió a batir el récord de altura con 14.170 pies [4]
En 1940, a la RAF le preocupaba que el radar (el sistema "Chain Home" del Reino Unido) pudiera no detectar planeadores de madera que transportaban tropas y que los alemanes podrían utilizar en una invasión de Inglaterra. Para comprobarlo, Wills y algunos otros pilotos de planeadores del Reino Unido fueron remolcados mar adentro en planeadores de madera desde un campo cerca de la estación de radar en Worth Matravers, en la costa al sur de Bournemouth [1]. Los planeadores actuaron como objetivos de radar sobre el mar y luego regresaron para aterrizar en el campo. Sin embargo, en un vuelo de regreso al campo sobre el mar, Wills se hizo evidente que su ángulo de planeo no volvería a cruzar el acantilado. Debido a que, gracias a sus vuelos sobre Dunstable Downs, conocía perfectamente la llamada "elevación de crestas", en la que el aire se eleva sobre una pendiente, al llegar debajo de la cima del acantilado pudo aprovechar el aire ascendente debido al viento marino sobre el acantilado para ganar suficiente altura para aterrizar de forma segura en el campo. Mientras tanto, la gente se apresuró al lugar visto por última vez en el radar, para mirar ansiosamente por encima del borde del acantilado en busca de un planeador estrellado, mientras Wills miraba hacia abajo desde arriba.
Más adelante, en la Segunda Guerra Mundial, fue el segundo al mando del Auxiliar de Transporte Aéreo , a cargo de asignar pilotos de ATA para recoger aviones de las fábricas y transportarlos a las bases del Escuadrón de la RAF. Después del final de la guerra, pudo volar un pequeño avión de transporte a Alemania y recuperar un planeador Weihe de regreso al Reino Unido, donde voló durante varios años y sirvió de ejemplo para futuros diseños de planeadores del Reino Unido por parte de Slingsby Aviation .
Se convirtió en director general (técnico) de British European Airways durante dos años.
En 1949 se convirtió en director general de Fowlie, Reid & Wills Limited. [1]
En 1952, en España, se proclamó campeón del mundo de clase abierta pilotando un planeador Slingsby Sky, y fue miembro del equipo británico de vuelo sin motor hasta 1958. En 1954 se convirtió en la segunda persona en cruzar el Canal de la Mancha en planeador después de Geoffrey H. Stephenson . Primer cruce en 1938.
Philip fue presidente de la Asociación Británica de Vuelo a Vela durante 19 años, un récord actual. Durante su período en el cargo, sus conexiones y reputación con los organismos gubernamentales permitieron que el vuelo británico se regulara sin mucha intervención de las agencias gubernamentales. También luchó con éxito para minimizar la cantidad de espacio aéreo controlado en el Reino Unido, con la ayuda del presidente del Comité de Espacio Aéreo de la BGA, Nicholas Goodhart , un piloto de la Armada que más tarde se convirtió en Contralmirante.
En 1954, los servicios de Philip al mundo del vuelo sin motor fueron reconocidos con la concesión de la Medalla Otto Lilienthal por parte de la FAI.
Se casó con Katherine 'Kitty' Fisher en 1931 y tuvieron tres hijos y una hija. Sus hijos Chris y Justin Wills se convirtieron en famosos pilotos de planeadores. También tuvo un hijo llamado Esteban. Chris se convirtió en presidente del European Historic Glider Group, por lo que recibió un premio internacional FAI. Justin emigró a Nueva Zelanda y era dueño de una finca desde donde la gente podía volar el sistema de olas de gran altitud de Nueva Zelanda.
Después de la muerte de Philip, se estableció el Philip Wills Memorial Fund para brindar ayuda financiera a organizaciones merecedoras del movimiento de vuelo sin motor británico.