Jean Lennox Bird (8 de julio de 1912 - 29 de abril de 1957) fue una piloto pionera y la primera mujer en recibir alas de la RAF .
Jean Lennox Bird nació en Hong Kong el 8 de julio de 1912, segunda hija del teniente coronel Lennox Godfrey Bird , arquitecto que diseñó varios edificios en Hong Kong y Shanghái . Su padre se jubiló en 1935 y la familia regresó a casa, instalándose finalmente en Old Farm, en Beech , cerca de Alton, Hampshire, Inglaterra.
Bird empezó a volar a los dieciocho años y tomó lecciones, junto con su padre, en el Hampshire Aeroplane Club de Hamble , durante una visita a su país. Ambos se graduaron el 2 de octubre de 1930.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, Bird ya era una piloto experimentada. En 1940, fue nombrada oficial asistente de sección de la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF) y permaneció allí durante un año hasta que la invitaron a unirse a la ATA.
Bird se unió a la Air Transport Auxiliary (ATA) el 1 de agosto de 1941 y pronto se calificó como primer oficial. Entre los aviones que transportó se encontraban: Hurricanes, Spitfires, Wellingtons, Beaufighters, Mosquitos y Dakotas. Sirvió en la ATA hasta que la organización cerró al final de la guerra, el 30 de noviembre de 1945. [1] [2] [3]
En 1946, Bird pilotó un taxi aéreo monomotor desde Durban, Sudáfrica, a Gran Bretaña para ayudar a una joven novia a asistir a su boda en Croydon. [4]
En septiembre de 1949, Bird fue nombrada oficial piloto de la Reserva de Mujeres Voluntarias de la RAF (WRAFVR), al igual que varias de las mujeres piloto de la ATA. Durante sus comisiones de 5 años, varias mujeres aprovecharon la oportunidad de convertirse en pilotos de la RAF completamente cualificadas y Bird se convirtió en la primera mujer en llevar la insignia de vuelo de un piloto de la RAF: las "Alas". Se le concedieron sus alas, en medio de cierta publicidad, en el aeródromo de Redhill el 20 de septiembre de 1952. [5] [6] [2] [7] [8] Cuando se calificó, Bird tenía 3.000 horas en más de 90 tipos diferentes de aeronaves.
El siguiente objetivo era hacerse miembro del Club de la RAF, exclusivo para hombres , en Piccadilly. La solicitud del oficial piloto Bird aparentemente tuvo éxito, pero le rechazaron la membresía cuando se descubrió el género de este oficial. [7] [9]
Cuando se restableció la fuerza durante la Guerra Fría , Bird se convirtió en miembro, a partir de diciembre de 1955, del 3.er Batallón Hants (Alton) de la Guardia Nacional , una de las 16 mujeres que lo hicieron. También trabajó con el Cuerpo Aéreo Juvenil Femenino , entrenando a mujeres jóvenes para volar, y también fue piloto de planeadores. [7] [3] [10]
La principal ocupación de Bird en la década de 1950 fue en el campo en desarrollo de la prospección aérea fotográfica , trabajando para Meridian Air Maps. El 29 de abril de 1957, estaba inspeccionando la ruta propuesta de una nueva carretera, cuando su avión de carga bimotor ' Aerovan ' se estrelló y ella murió. [11] El veredicto del forense fue muerte accidental, aunque se presentaron pruebas de que la aeronave había sido equipada con una pieza de repuesto incorrecta.
Bird es conmemorada con el Trofeo Jean Lennox Bird de la Asociación de Mujeres Piloto Británicas. [12] Esta antigüedad china, una talla en jade para recordar sus primeros días de vuelo en Hong Kong, se otorga anualmente a una mujer piloto británica que también haya hecho una contribución notable a la aviación. [2] [7] [3] [13] [14] [15]
Jean Bird, Benedetta Willis , Jackie Moggridge , Freydis Leaf y Joan Hughes fueron las primeras cinco mujeres en recibir sus alas. [16] La siguiente en obtenerlas fue Julie Ann Gibson en 1991. [17] [18]