Ann Courtenay Welch OBE , de soltera Edmonds, (20 de mayo de 1917 - 5 de diciembre de 2002) [1] fue una piloto que recibió la Medalla de Oro del Aire de la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) por sus contribuciones al desarrollo de cuatro deportes aéreos: vuelo sin motor , ala delta. vuelo sin motor , parapente y ultraligero . [1] Voló como piloto de ferry en el Auxiliar de Transporte Aéreo durante la Segunda Guerra Mundial. [2]
Ann Courtey Edmonds nació en Londres, hija de un ingeniero ferroviario. Cuando era niña, llevaba un diario en el que enumeraba todos los aviones que sobrevolaban la casa. Voló por primera vez con Alan Cobham en 1930. Después de adquirir una motocicleta para visitar el aeródromo local, aprendió a volar y obtuvo su licencia de piloto en 1934, un mes después de cumplir diecisiete años. [1] Desde temprana edad destacó en el dibujo y la pintura, y fue una pintora destacada. [1]
Welch comenzó a volar sin motor en 1937 y asistió a un campamento de becas anglo-alemán en el London Gliding Club, donde se reunió con Wolf Hirth y Hanna Reitsch, seguido de una nueva visita a Alemania en 1938. Reinició el Surrey Gliding Club en 1938 en Redhill, Surrey , convirtiéndose en su jefa. Instructor de vuelo y lograr una membresía de más de 100. [1]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , Ann Douglas se inscribió en el Auxiliar de Transporte Aéreo , el 1 de diciembre de 1940, alcanzando el rango de Primer Oficial Piloto, transportando muchos tipos de aviones, incluidos Spitfires , Hurricanes , Blenheims y Wellingtons desde las fábricas hasta sus unidades operativas. . [3] Dejó este trabajo el 19 de agosto de 1942, poco antes del nacimiento de su primera hija. [1] [2] En 1943, Welch (bajo el nombre "AC Douglas") publicó Cloud Reading for Pilots . El libro, bastante singular en su momento, sigue siendo una excelente introducción al uso de las observaciones de las nubes para evaluar el estado de la atmósfera.
Después de la guerra, Welch volvió al vuelo sin motor y, con Lorne Welch y Walter Morison (dos ex prisioneros en el castillo de Colditz ), reinició el Surrey Gliding Club, y finalmente lo trasladó en 1951 al aeródromo de Lasham . Entrenó a muchos pilotos e instructores mientras criaba a una familia joven, a veces gritando instrucciones a un miembro de la familia mientras pasaba volando en un planeador de cabina abierta. Durante veinte años estuvo a cargo del panel de examinadores de la Asociación Británica de Vuelo a Vela responsable de los estándares y la formación de los instructores británicos. Era una ávida piloto de cross-country y se convirtió en miembro del equipo británico en el Campeonato Mundial de Vuelo sin motor durante muchos años. Volando desde Lezno, Polonia, en 1961, rompió el récord de distancia femenino británico con 528 km. Sus libros sobre aviación siguen siendo muy admirados y buscados. Voló más de 150 tipos de aviones. [1]
Welch fue un voluntario activo de la Asociación Británica de Vuelo sin Motor como vicepresidente. También dirigió el equipo británico de vuelo sin motor durante veinte años y organizó competiciones, incluido el Campeonato Mundial de Vuelo sin motor en South Cerney en 1965. Posteriormente, fue elegida delegada de la Comisión Internacional de Vuelo sin motor de la FAI y actuó como miembro del jurado en varios Campeonatos del mundo de vuelo sin motor. [2]
Durante muchos años, ella y Philip Wills administraron el vuelo sin motor británico hasta que los miembros sintieron que se necesitaba un cambio. Consciente del coste creciente del vuelo sin motor y de la necesidad de involucrar a los jóvenes, se alejó del vuelo sin motor y se involucró estrechamente en el desarrollo del ala delta y el parapente , y fue presidenta fundadora de la Comisión de Ala Delta de la FAI y de su Comisión de Parapente, y fue miembro de la Comisión Ultraligera de la FAI. [1] Se convirtió en presidenta de la Asociación Británica de Ala Delta y cuando, en 1991, los alas delta y los parapentes unieron fuerzas, Welch fue nombrado presidente de la Asociación Británica de Ala Delta y Parapente . En 1978 fue nombrada presidenta de la Asociación Británica de Aviones Ultraligeros , cargo que ocupó hasta su muerte, trabajando activamente para la asociación y asistiendo como miembro de su consejo de gobierno.
Welch recibió la medalla de bronce FAI (1969) y la medalla de vuelo sin motor Lilienthal (1973) [4] (sólo la cuarta mujer en recibirla después de Marcelle Choisnet (1951), Pelagia Majewska (1960) y Anne Burns (1966)).
Recibió la Medalla de Oro del Aire FAI (1980) [5] en reconocimiento a su dedicación a la formación y estímulo de los jóvenes pilotos. (Con la Medalla de Oro se unió a un grupo que incluía a Yuri Gagarin y Frank Whittle .) En 1989 recibió la Medalla de Vuelo sin Motor Pelagia Majewska de la FAI como una destacada piloto de planeador. [6]
Fue nombrada MBE en 1953 y avanzó a OBE en 1966. [1] En 1996 recibió la Medalla de Oro del Royal Aero Club. [7] Su amor por las actividades al aire libre incluía la navegación y estudió el viento y las mareas. Esto se vio recompensado cuando en 1997 fue elegida Miembro Honorario del Real Instituto de Navegación .
En 2005, se instituyó el Premio Ann Welch por sus destacadas contribuciones a la instrucción de deportes aéreos. Se presentó por primera vez en 2006 en la ceremonia de entrega de premios del Royal Aero Club . [8] También en 2006, la FAI creó el Diploma Ann Welch que puede otorgarse cada año al piloto o tripulación de un ultraligero o paramotor que realizó el vuelo más meritorio que resultó en un récord mundial. [9]
Anualmente, normalmente a finales de la primavera desde 2006, la Royal Aeronautical Society celebra en Londres su conferencia denominada Ann Welch, normalmente sobre un tema de aviación general .
En 1939, Ann (Edmonds) se casó con Graham Douglas, cuya familia era propietaria del Redhill Aerodrome y que había prestado al club las 300 libras esterlinas necesarias para comprar los planeadores y un cabrestante necesarios. Este matrimonio finalmente se disolvió y cinco años más tarde se casó con Lorne Welch en 1953. Lorne Welch falleció antes que ella. Le sobrevivieron sus tres hijas. [1] [2]
y muchos otros