Gabrielle Ruth Millicent Patterson ( de soltera Burr ; 1905-1968) fue una aviadora británica que trabajó para la Air Transport Auxiliary . Fue la primera mujer instructora de vuelo de Gran Bretaña.
Nació en Maida Vale , Londres, el 6 de julio de 1905. [1] Era la mayor de cuatro hermanos. Su padre, Malcolm Burr , ingeniero de minas, ganaba su dinero como profesor, aunque su pasión eran los insectos. Su madre, Clara Millicent Goode, y sus hermanos se mudaron con su padre y ella recibió una educación en varios lugares europeos, "incluidos París, Berlín, Budapest y Viena". [2] Se convirtió en secretaria de la empresa familiar de su madre.
No era alta, pero tenía una buena posición económica, por lo que pudo obtener una licencia de piloto y, posteriormente, una licencia de instructora [2] en 1931, a tiempo para un evento de vuelo en Reading con otras mujeres piloto, incluida Amy Johnson . No buscó publicidad, pero con el tiempo atrajo la atención. [3]
Gabrielle Burr conoció a su marido Arthur Patterson en la misma época y le enseñó a volar. Se casaron en junio de 1931 y su único hijo, un niño llamado Ian, nació al año siguiente. La pareja trabajó en aeródromos y compró un avión Miles Hawk . Desde mayo de 1936 hasta agosto de 1937 fue instructora en el South Staffordshire Aero Club en el recién inaugurado aeródromo de Walsall. [4] Gabrielle Patterson obtuvo una licencia "B" y comenzó a trabajar como piloto comercial para Silvertown Lubricants Ltd. Luego trabajó en la gestión de ventas de Miles Aircraft Company, que era en parte propiedad de otra piloto, Maxine "Blossom" Miles , quien diseñó el avión Miles Hawk G-ACIZ que Patterson voló en la King's Cup Air Race en 1934. [2]
Para la inauguración del aeródromo de Chigwell (el aeródromo se puso a disposición de la Reserva Aérea Femenina [5] ) en 1938, Patterson organizó un evento aéreo que incluyó una serie de exhibiciones aéreas, incluidas las de representantes de otros países, incluidas las pilotos alemanas Melitta von Stauffenberg y Elly Beinhorn , en un contexto de creciente tensión en Europa, coincidiendo el evento con la Crisis de Munich [6].
Cuando estalló la guerra en 1939, se unió a la Air Transport Auxiliary (ATA). Ya era conocida como líder de la National Women's Air Reserve [3], en cuyo marco había enseñado a volar a su compañera piloto de la ATA, Margot Gore , y la había entrenado como instructora de vuelo. [7] Fue la primera instructora de vuelo mujer [8] y tenía varios años de experiencia como instructora antes de unirse.
Se convirtió en una de los primeros ocho pilotos de la ATA junto a Joan Hughes , Margaret Cunnison , Mona Friedlander , Rosemary Rees , Marion Wilberforce , Margaret Fairweather y Winifred Crossley Fair , bajo el mando de Pauline Gower . [3]
Una de sus primeras tareas fue entregar ocho aviones Tiger Moth a Escocia. Tendrían que volar en invierno en estos aviones de cabina abierta. [9] Patterson tenía una gama de más de veinte aviones que podía volar, aunque se señaló que su baja estatura era una restricción en sus habilidades. Con el tiempo, Pauline Gower, que había reclutado a los primeros ocho, pudo argumentar que se les debería permitir volar cualquier tipo de avión. En 1943 lograron la paridad salarial con los pilotos masculinos. Antes de eso, se les pagaba rutinariamente solo el 80% del salario masculino. [9]
En 1941, se puso en contacto con la Sociedad de Mujeres Ingenieras (de la que era miembro) para crear el Fondo Conmemorativo Amy Johnson, en memoria de su colega de la ATA y expresidenta de la Sociedad de Mujeres Ingenieras. Patterson dedicó mucho tiempo y energía al proyecto y creó sus materiales publicitarios iniciales. [10]
Debido a una enfermedad, Patterson quedó en tierra en 1943 y abandonó la ATA.
Cuando terminó la guerra, Patterson continuó volando e instruyendo como comandante del Cuerpo Aéreo Juvenil Femenino hasta 1950. Enseñó vuelo en clubes aéreos hasta que tuvo que parar por razones médicas, tras lo cual se licenció en la Universidad de Manchester entre 1954 y 1956. En 1956 fue a estudiar con una beca en la Sorbona . [3] y se mudó a Francia. Después de enfermarse, regresó al Reino Unido para vivir con sus hermanas. Murió de cáncer el 31 de octubre de 1968 y sus cenizas fueron liberadas en el aeródromo de White Waltham . [3]
Una empresa de autobuses de Hatfield bautizó sus ocho autobuses con el nombre de los "ocho primeros" pilotos de Tiger Moth de la ATA, entre ellos Gabrielle Patterson. [9] Las quince mujeres supervivientes de la ATA (y los 100 pilotos masculinos supervivientes) recibieron un premio especial en 2008 de manos del Primer Ministro Gordon Brown . [11]