Un bombardero estratégico es un avión bombardero de penetración de mediano a largo alcance diseñado para lanzar grandes cantidades de armamento aire-tierra sobre un objetivo distante con el fin de debilitar la capacidad del enemigo para hacer la guerra. A diferencia de los bombarderos tácticos , los penetradores , los cazabombarderos y los aviones de ataque , que se utilizan en operaciones de interdicción aérea para atacar a los combatientes enemigos y el equipo militar, los bombarderos estratégicos están diseñados para volar en territorio enemigo para destruir objetivos estratégicos (por ejemplo, infraestructura , logística , instalaciones militares , fábricas, etc.). Además del bombardeo estratégico , los bombarderos estratégicos pueden utilizarse para misiones tácticas . Actualmente solo hay tres países que operan bombarderos estratégicos: Estados Unidos , Rusia [1] y China .
El papel del bombardero estratégico moderno apareció después de que el bombardeo estratégico se empleara ampliamente y las bombas atómicas se usaran por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial . Las misiones de ataque nuclear (es decir, el lanzamiento de misiles o bombas con armas nucleares ) pueden ser llevadas a cabo potencialmente por la mayoría de los cazabombarderos y cazas de ataque modernos , incluso a distancia intercontinental, con el uso de reabastecimiento de combustible aéreo , por lo que cualquier nación que posea esta combinación de equipos y técnicas teóricamente tiene dicha capacidad. El avión de lanzamiento primario para una misión moderna de bombardeo estratégico no siempre tiene que ser necesariamente un tipo de bombardero pesado , y cualquier avión moderno capaz de ataques nucleares a larga distancia es igualmente capaz de llevar a cabo misiones tácticas con armas convencionales . Un ejemplo es el Mirage IV de Francia , un pequeño bombardero estratégico reemplazado en servicio por el cazabombardero Mirage 2000N equipado con ASMP y el caza multifunción Rafale .
Los primeros bombardeos estratégicos se produjeron durante la Primera Guerra Mundial (1914-18), por parte de los rusos con su bombardero Sikorsky Ilya Muromets (el primer avión pesado de cuatro motores), y por parte de los alemanes utilizando zepelines o aviones multimotores de largo alcance Gotha . Los zepelines llegaron a Inglaterra en incursiones de bombardeo en 1916, obligando a los británicos a crear amplios sistemas de defensa, incluidos algunos de los primeros cañones antiaéreos que a menudo se usaban con reflectores para resaltar las máquinas enemigas que se encontraban sobre sus cabezas. A finales de la guerra, los aviadores estadounidenses bajo el mando del general de brigada Billy Mitchell estaban desarrollando misiones de bombardeo "masivo" con múltiples aviones tras las líneas alemanas, aunque el armisticio puso fin a la realización completa de lo que se estaba planeando.
El estudio del bombardeo estratégico continuó en los años de entreguerras. Muchos libros y artículos predijeron una perspectiva aterradora para cualquier guerra futura, impulsada por temores políticos como los expresados por el Primer Ministro británico Stanley Baldwin , quien dijo a la Cámara de los Comunes a principios de la década de 1930 que " el bombardero siempre logrará pasar ", sin importar qué sistemas defensivos se utilizaran. A fines de la década de 1930, se creía ampliamente que el bombardeo estratégico de ciudades en cualquier guerra daría como resultado pérdidas devastadoras y podría decidir un conflicto en cuestión de días o semanas. Pero la teoría excedía con creces lo que la mayoría de las fuerzas aéreas podían realmente poner en el aire. Alemania se centró en bombarderos tácticos de corto alcance. La Real Fuerza Aérea británica comenzó a desarrollar bombarderos de largo alcance de cuatro motores solo a fines de la década de 1930. El Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos ( Fuerzas Aéreas del Ejército a mediados de 1941) estaba severamente limitado por presupuestos reducidos a fines de la década de 1930, y apenas salvó el bombardero B-17 que pronto sería vital. El igualmente importante B-24 voló por primera vez en 1939. Ambos aviones constituirían la mayor parte de la fuerza de bombarderos para el bombardeo estratégico de la USAAF en Europa y, en general, de las unidades de bombarderos diurnos aliados .
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , los bombardeos denominados "estratégicos" se llevaron a cabo inicialmente con aviones bombarderos medianos que, por lo general, eran bimotores, armados con varios cañones defensivos, pero que solo poseían una capacidad de transporte de bombas y un alcance limitados . Tanto Gran Bretaña como los EE. UU. estaban desarrollando diseños más grandes de dos y cuatro motores, que comenzaron a reemplazar o complementar a los aviones más pequeños en 1941-42. Después de la entrada estadounidense en la guerra en diciembre de 1941, la 8.ª Fuerza Aérea de los EE. UU. comenzó a desarrollar una capacidad de bombardeo diurno utilizando aviones de cuatro motores B-17 y B-24 mejorados . Para reunir las formaciones para llevar a cabo estas campañas de bombardeo, se utilizaron barcos de ensamblaje para formar rápidamente cajas de combate defensivas . La RAF concentró sus esfuerzos en el bombardeo nocturno . Pero ninguna de las fuerzas fue capaz de desarrollar miras de bombardeo adecuadas o tácticas que permitieran la a menudo alardeada precisión "precisa". Los estudios de posguerra de la Encuesta de bombardeo estratégico de los EE. UU. respaldaron la noción general de bombardeo estratégico, pero también subrayaron muchas de sus deficiencias. Los intentos de crear ejemplos pioneros de " bombas inteligentes " dieron como resultado las municiones Azon , desplegadas en el Teatro Europeo y el Teatro CBI desde los B-24.
Tras la prematura muerte del principal defensor alemán del bombardeo estratégico, el general Walther Wever , a principios de junio de 1936, el foco de las fuerzas de bombarderos de la Luftwaffe de la Alemania nazi , los llamados Kampfgeschwader (alas de bombarderos) se convirtieron en el apoyo en el campo de batalla del Ejército alemán como parte de la forma general de guerra Blitzkrieg , llevada a cabo con bombarderos medianos como el Heinkel He 111 y Schnellbombers como el Junkers Ju 88 A. El apoyo al proyecto del bombardero Ural antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial disminuyó después de la muerte de Wever, con el único diseño de avión que podía igualar estrechamente a los aviones de la fuerza de bombarderos aliados, el Heinkel He 177 A, originado a principios de noviembre de 1937, desplegado en su forma inicial en 1941-42, obstaculizado por un requisito del RLM para que también realizara bombardeos en picado de ángulo medio , no rescindido hasta septiembre de 1942, incapaz de realizar ninguna de las funciones correctamente, con un La selección del motor y el diseño particular de la instalación del mismo en el Greif de 30 metros de envergadura provocaron un sinfín de problemas con incendios en los motores. El programa de bombarderos transatlánticos de largo alcance Amerika , que comenzó en marzo de 1942, pretendía paliar la falta de un bombardero de largo alcance para la Luftwaffe , pero sólo consiguió volar tres prototipos construidos por Messerschmitt y dos por Junkers , y ningún "bombardero pesado" operativo para uso estratégico para el Tercer Reich más allá de los aproximadamente mil He 177 construidos.
Al final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, el bombardero "pesado", ejemplificado por el Avro Lancaster británico y el Boeing B-29 Superfortress estadounidense utilizado en el teatro de operaciones del Pacífico , demostró lo que se podía lograr mediante bombardeos de área de las ciudades de Japón y las fábricas a menudo pequeñas y dispersas dentro de ellas. Bajo el mando del mayor general Curtis LeMay , la 20.ª Fuerza Aérea de los EE. UU. , con base en las Islas Marianas , emprendió misiones de bombardeo incendiario de bajo nivel , cuyos resultados pronto se midieron en el número de kilómetros cuadrados destruidos. Los ataques aéreos sobre Japón habían debilitado la capacidad de la nación para seguir luchando, aunque el gobierno japonés retrasó la rendición hasta que se lanzaron bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945.
Durante la Guerra Fría , Estados Unidos y el Reino Unido, por un lado, y la Unión Soviética , por el otro, mantenían bombarderos estratégicos listos para despegar en poco tiempo como parte de la estrategia de disuasión de destrucción mutua asegurada (MAD). La mayoría de los bombarderos estratégicos de las dos superpotencias estaban diseñados para lanzar armas nucleares . Durante un tiempo, algunos escuadrones de bombarderos Boeing B-52 Stratofortress se mantuvieron en el aire las 24 horas del día, orbitando a cierta distancia de sus puntos de seguridad cerca de la frontera soviética.
Los británicos fabricaron tres " bombarderos V " diferentes para la Royal Air Force , diseñados y designados para poder lanzar bombas nucleares de fabricación británica a objetivos en la Rusia europea. Estos bombarderos habrían podido alcanzar y destruir ciudades como Kiev o Moscú antes que los bombarderos estratégicos estadounidenses. Si bien nunca se utilizaron contra la Unión Soviética o sus aliados, dos tipos de bombarderos V, el Avro Vulcan y el Handley Page Victor , se utilizaron en la Guerra de las Malvinas hacia el final de su vida operativa.
La Unión Soviética produjo cientos de copias sin licencia del Boeing B-29 Superfortress estadounidense , al que las Fuerzas Aéreas soviéticas llamaron Tupolev Tu-4 . Los soviéticos desarrollaron más tarde el Tupolev Tu-16 "Badger" con motor a reacción .
La República Popular China produjo una versión del Tupolev Tu-16 bajo licencia de la Unión Soviética en la década de 1960, a la que llamaron Xian H-6 .
Durante la década de 1960, Francia produjo su bombardero con armas nucleares Dassault Mirage IV para la Fuerza Aérea Francesa como parte de su fuerza de ataque nuclear independiente, la Force de Frappe , utilizando bombarderos de fabricación francesa y misiles balísticos de alcance intermedio para lanzar armas nucleares de fabricación francesa . Los Mirage IV sirvieron hasta mediados de 1996 como bombardero y hasta 2005 como avión de reconocimiento .
La República Francesa limitó su armamento estratégico a un escuadrón de cuatro submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear , con 16 tubos SLBM cada uno. Francia también mantiene una fuerza activa de cazabombarderos supersónicos que llevan misiles nucleares ASMP de distancia de seguridad , con una velocidad de Mach 3 y un alcance de 500 kilómetros. Estos misiles pueden ser lanzados por los cazabombarderos Dassault Mirage 2000N y Rafale ; el Rafale también es capaz de reabastecer a otros en vuelo utilizando un pod de reabastecimiento de combustible .
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Los bombarderos estratégicos más nuevos, como el Rockwell B-1 Lancer , el Tupolev Tu-160 y el Northrop Grumman B-2 Spirit , incorporan varios niveles de tecnología furtiva en un esfuerzo por evitar ser detectados, especialmente por las redes de radar . A pesar de estos avances, los bombarderos estratégicos anteriores, por ejemplo el B-52, fabricado por última vez en 1962, y el Tupolev Tu-95 , siguen en servicio y también pueden desplegar los últimos misiles de crucero lanzados desde el aire y otras armas guiadas de precisión o de " distanciamiento ", como el JASSM y el JDAM .
Se espera que los nuevos bombarderos estratégicos Tu-160M2 de la Fuerza Aérea rusa se entreguen de forma regular a lo largo de 10 a 20 años [ ¿cuándo? ] . Los bombarderos Tu-95 y Tu-160 se actualizarán periódicamente, como se hizo durante los años 90 con los bombarderos Tu-22M .
Los bombarderos estratégicos de la Guerra Fría estaban armados principalmente con armas nucleares. Durante las guerras de Indochina posteriores a la década de 1940 , y también desde el final de la Guerra Fría, los bombarderos modernos originalmente destinados a un uso estratégico se han empleado exclusivamente con armas no nucleares de alto explosivo . Durante la Guerra de Vietnam , la Operación Menu , la Operación Freedom Deal , la Guerra del Golfo , la acción militar en Afganistán y la invasión de Irak de 2003 , los B-52 y B-1 estadounidenses se emplearon principalmente en funciones tácticas . Durante la guerra soviética-afgana de 1979-88, los Tu-22M de las Fuerzas Aéreas Soviéticas llevaron a cabo varios ataques aéreos masivos en varias regiones de Afganistán .
Los bombarderos que se enumeran a continuación se utilizaron principalmente o representaron un cambio en el diseño de bombarderos de largo alcance (carga máxima de bombas). En la práctica, las cargas de bombas transportadas dependen de factores como la distancia al objetivo y el tipo, tamaño o peso de las bombas utilizadas.
La nomenclatura para la clasificación por tamaño de los tipos de aeronaves utilizadas en bombardeos estratégicos varía, en particular desde la Segunda Guerra Mundial debido a los avances tecnológicos secuenciales y los cambios en la estrategia y las tácticas de la guerra aérea . El B-29 , por ejemplo, fue un avión de referencia del tipo de bombardero pesado al final de la Segunda Guerra Mundial debido a su tamaño, alcance y capacidad de transporte de carga; cuando comenzó la Guerra Fría , se convirtió en un bombardero estratégico de alcance intercontinental con el desarrollo de nuevas técnicas, como el reabastecimiento en vuelo (que también amplió en gran medida el alcance de otros bombarderos de mediano a largo alcance , cazabombarderos y aviones de ataque ).
Durante la década de 1950, el Comando Aéreo Estratégico de los EE. UU. también recuperó brevemente el término obsoleto " bombardero medio " para distinguir sus Boeing B-47 Stratojets de los " bombarderos pesados " contemporáneos Boeing B-52 Stratofortress algo más grandes en alas de bombardeo; los bombarderos pesados B-29 y B-50 más antiguos también fueron rediseñados como "medianos" durante este período. [2] [3] [4] Sin embargo, la nomenclatura del SAC aquí era puramente semántica y burocrática, ya que tanto los bombarderos estratégicos B-47 como B-52 eran mucho más grandes y tenían un rendimiento y una capacidad de carga mucho mayores que cualquiera de los bombarderos pesados o medianos de la era de la Segunda Guerra Mundial.
Otros aviones, como el birreactor estadounidense FB -111 , el Douglas A-3 Skywarrior y el Dassault Mirage IV de Francia tenían cargas de guerra nominales de menos de 20.000 libras (9.100 kg), y eran significativamente más pequeños en tamaño y peso bruto en comparación con sus contemporáneos bombarderos estratégicos, en base a lo cual podrían clasificarse como bombarderos medianos . En el papel de ataque nuclear , Francia reemplazaría sus Mirage IV a partir de finales de la década de 1980 con el cazabombardero monomotor Mirage 2000N , un ejemplo más de tecnologías avanzadas y tácticas cambiantes en la aviación militar y el diseño de aeronaves . El nuevo caza multifunción bimotor Dassault Rafale de Francia también tiene capacidad de ataque nuclear .
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Las cargas de armas pueden incluir misiles con armas nucleares , así como bombas aéreas.
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