Asiria ( cuneiforme neoasirio :
, māt Aššur ) fue una importante civilización mesopotámica antigua que existió como ciudad-estado desde el siglo XXI a. C. hasta el siglo XIV a. C., y que finalmente se expandió hasta convertirse en un imperio desde el siglo XIV a. C. hasta el siglo VII a. C. [4]
Abarcando desde principios de la Edad del Bronce hasta finales de la Edad del Hierro , los historiadores modernos suelen dividir la historia asiria antigua en los períodos asirio temprano ( c. 2600-2025 a. C.), asirio antiguo ( c. 2025-1364 a. C.), asirio medio ( c. 1363-912 a. C.), neoasirio (911-609 a. C.) y postimperial (609 a. C.- c. 240 d. C.), según los acontecimientos políticos y los cambios graduales en el idioma. [5] [6] Assur , la primera capital asiria, fue fundada c. 2600 a. C., pero no hay evidencia de que la ciudad fuera independiente hasta el colapso de la Tercera Dinastía de Ur en el siglo XXI a. C., [3] cuando una línea de reyes independientes comenzando con Puzur-Ashur I comenzó a gobernar la ciudad. Centrado en el corazón asirio en el norte de Mesopotamia, el poder asirio fluctuó con el tiempo. La ciudad atravesó varios períodos de gobierno o dominación extranjera antes de que Asiria se alzara bajo Ashur-uballit I a principios del siglo XIV a. C. como el Imperio Asirio Medio. En los períodos Medio y Neoasirio, Asiria fue uno de los dos principales reinos mesopotámicos, junto con Babilonia en el sur, y en ocasiones se convirtió en la potencia dominante en el antiguo Cercano Oriente . Asiria alcanzó su punto más fuerte en el período Neoasirio, cuando el ejército asirio era la potencia militar más fuerte del mundo [7] y los asirios gobernaban el imperio más grande reunido hasta entonces en la historia mundial , [7] [8] [9] que abarcaba desde partes del actual Irán en el este hasta Egipto en el oeste.
El Imperio neoasirio cayó a finales del siglo VII a. C., conquistado por una coalición de los babilonios, que habían vivido bajo el dominio asirio durante aproximadamente un siglo, y los medos . Aunque el núcleo del territorio urbano de Asiria fue ampliamente devastado en la conquista medobabilónica del Imperio asirio y el sucesivo Imperio neobabilónico invirtió pocos recursos en reconstruirlo, la antigua cultura y las tradiciones asirias continuaron sobreviviendo durante siglos a lo largo del período postimperial. Asiria experimentó una recuperación bajo los imperios seléucida y parto , aunque decayó nuevamente bajo el Imperio sasánida , que saqueó numerosas ciudades y territorios asirios semiindependientes en la región, incluido el propio Asur. El pueblo asirio restante , que ha sobrevivido en el norte de Mesopotamia hasta los tiempos modernos, fue cristianizado gradualmente desde el siglo I d. C. en adelante. La antigua religión mesopotámica persistió en Asur hasta su saqueo final en el siglo III d. C., y en algunos otros remanentes durante siglos después. [10]
El triunfo de la antigua Asiria puede atribuirse no sólo a sus vigorosos monarcas guerreros, sino también a su habilidad para asimilar y gobernar eficazmente los territorios conquistados mediante mecanismos administrativos inventivos y avanzados. Los avances en materia de guerra y gobierno introducidos por la antigua Asiria continuaron siendo utilizados por los imperios y estados posteriores durante siglos. [7] La antigua Asiria también dejó un legado de gran importancia cultural, [11] en particular a través del Imperio neoasirio, que dejó una impresión destacada en la tradición literaria y religiosa asiria, grecorromana y hebrea posterior . [12] [13] [c]
En el antiguo período asirio , cuando Asiria era simplemente una ciudad-estado centrada en la ciudad de Assur , el estado era típicamente denominado ālu Aššur ("ciudad de Assur "). Desde el momento de su ascenso como estado territorial en el siglo XIV a. C. en adelante, Asiria fue mencionada en documentos oficiales como māt Aššur ("tierra de Assur"), marcando su cambio a ser una entidad política regional. El primer uso atestiguado del término māt Aššur es durante el reinado de Ashur-uballit I ( c. 1363-1328 a. C.), quien fue el primer rey del Imperio asirio medio . [14] Tanto ālu Aššur como māt Aššur derivan del nombre de la deidad nacional asiria Assur. [15] Assur probablemente se originó en el período asirio temprano como una personificación deificada del propio Assur. [2] En el antiguo período asirio, la deidad era considerada el rey formal de Asur; los gobernantes reales solo usaban el estilo Išši'ak ("gobernador"). [16] [17] Desde el momento del surgimiento de Asiria como estado territorial, Asur comenzó a ser considerado como la encarnación de toda la tierra gobernada por los reyes asirios. [15]
El nombre moderno "Asiria" es de origen griego, [18] derivado de Ασσυρία ( Assuría ). El primer uso atestiguado del término es durante la época del antiguo historiador griego Heródoto (siglo V a. C.). Los griegos llamaban al Levante " Siria " y a Mesopotamia "Asiria", aunque la población local, tanto en esa época como hasta bien entrado el período cristiano posterior, usaba ambos términos indistintamente para referirse a toda la región. [18] No se sabe si los griegos comenzaron a referirse a Mesopotamia como "Asiria" porque equiparaban la región con el Imperio asirio, caído hacía mucho tiempo cuando se atestigua el término por primera vez, o porque nombraron a la región en honor a la gente que vivía allí, los asirios. [19] Debido a que el término es tan " similar a Siria ", los académicos han estado examinando desde el siglo XVII si los dos términos están conectados. Y debido a que en fuentes anteriores a las griegas la forma abreviada "Siria" está atestiguada como sinónimo de Asiria, en particular en textos luvitas y arameos de la época del Imperio neoasirio, los eruditos modernos apoyan abrumadoramente la conclusión de que los nombres están conectados. [20]
Tanto "Asiria" como la contracción, "Siria", se derivan en última instancia del acadio Aššur . [21] Tras la decadencia del Imperio neoasirio, los imperios posteriores que dominaron las tierras asirias adoptaron denominaciones distintas para la región, y una parte significativa de estos nombres también tenían su raíz en Aššur . El Imperio aqueménida se refería a Asiria como Aθūrā ("Athura"). [22] El Imperio sasánida se refería inexplicablemente a la Baja Mesopotamia como Asoristán ("tierra de los asirios"), [23] aunque la provincia norteña de Nōdšīragān , que incluía gran parte del antiguo corazón asirio, también se llamaba a veces Atūria o Āthōr . [24] En siríaco, Asiria era y es conocida como ʾĀthor . [25]
Se sabe que en la época de la cultura hassuna, [26] ya existían aldeas agrícolas en la región que más tarde se convertiría en Asiria , [ 27 ] aunque se sabe que los sitios de algunas ciudades cercanas que luego se incorporarían al corazón asirio, como Nínive , estuvieron habitadas desde el Neolítico , [28] la evidencia arqueológica más antigua de Assur data del Período Dinástico Temprano , alrededor del 2600 a. C. [29] Durante este tiempo, la región circundante ya estaba relativamente urbanizada. [26] No hay evidencia de que el Assur temprano fuera un asentamiento independiente, [3] y es posible que inicialmente no se haya llamado Assur, sino más bien Baltil o Baltila, usado en tiempos posteriores para referirse a la parte más antigua de la ciudad. [30]
El nombre "Assur" aparece por primera vez en documentos del periodo acadio del siglo XXIV a. C. [31] Durante la mayor parte del periodo asirio temprano ( c. 2600-2025 a. C.), Asur estuvo dominada por estados y entidades políticas del sur de Mesopotamia. [32] Al principio, Asur cayó durante un tiempo bajo la hegemonía laxa de la ciudad sumeria de Kish [33] y más tarde fue ocupada tanto por el Imperio acadio como por la Tercera Dinastía de Ur . [3] En c. 2025 a. C., debido al colapso de la Tercera Dinastía de Ur, Asur se convirtió en una ciudad-estado independiente bajo Puzur-Ashur I. [ 34]
Asur estaba bajo la dinastía Puzur-Ashur, hogar de menos de 10.000 personas y probablemente tenía un poder militar muy limitado; no se conocen instituciones militares de esta época y no se ejerció ninguna influencia política en las ciudades vecinas. [35] La ciudad todavía era influyente en otros aspectos; bajo Erishum I ( r. c. 1974-1934 a. C.), Asur experimentó con el libre comercio , el primer experimento conocido de este tipo en la historia mundial, que dejaba la iniciativa del comercio y las transacciones extranjeras a gran escala enteramente a la población en lugar de al estado. [36]
El fomento real del comercio llevó a que Asur se estableciera rápidamente como una importante ciudad comercial en el norte de Mesopotamia [37] y poco después estableciera una extensa red comercial de larga distancia, [38] la primera impresión notable que Asiria dejó en el registro histórico. [32] Entre la evidencia que quedó de esta red comercial se encuentran grandes colecciones de tablillas cuneiformes asirias antiguas de colonias comerciales asirias, la más notable de las cuales es un conjunto de 22.000 tablillas de arcilla encontradas en Kültepe , cerca de la ciudad moderna de Kayseri en Turquía. [38]
A medida que el comercio disminuyó, tal vez debido al aumento de la guerra y el conflicto entre los estados en crecimiento del Cercano Oriente, [39] Assur se vio amenazada con frecuencia por estados y reinos extranjeros más grandes. [40] La ciudad-estado original de Assur, y la dinastía Puzur-Ashur, llegaron a su fin alrededor de 1808 a . C. cuando la ciudad fue conquistada por el gobernante amorreo de Ekallatum , Shamshi-Adad I. [ 41] Las extensas conquistas de Shamshi-Adad en el norte de Mesopotamia finalmente lo convirtieron en el gobernante de toda la región, [39] fundando lo que algunos eruditos han denominado el " Reino de la Alta Mesopotamia ". [42] La supervivencia de este reino dependió principalmente de la propia fuerza y carisma de Shamshi-Adad y, por lo tanto, se derrumbó poco después de su muerte alrededor de 1776 a. C. [43]
Después de la muerte de Shamshi-Adad, la situación política en el norte de Mesopotamia era muy volátil, y Asur a veces quedaba bajo el breve control de Eshnunna , [44] Elam [45] [46] y el Antiguo Imperio Babilónico . [45] [46] En algún momento, la ciudad volvió a ser una ciudad-estado independiente, [47] aunque la política de Asur en sí también era volátil, con luchas entre miembros de la dinastía de Shamshi-Adad, asirios nativos y hurritas por el control. [48] Las luchas internas llegaron a su fin después del ascenso de Bel-bani como rey alrededor del 1700 a. C. [49] [50] Bel-bani fundó la dinastía Adaside , que después de su reinado gobernó Asiria durante unos mil años. [51]
El ascenso de Asiria como estado territorial en épocas posteriores se vio facilitado en gran parte por dos invasiones separadas de Mesopotamia por parte de los hititas . Una invasión del rey hitita Mursili I en c. 1595 a. C. destruyó el dominante Imperio Babilónico Antiguo, lo que permitió que los reinos más pequeños de Mitanni y Babilonia casita se alzaran en el norte y el sur, respectivamente. [52] Alrededor de c. 1430 a. C., Asur fue subyugado por Mitanni, un acuerdo que duró unos 70 años, hasta c. 1360 a. C. [53] Otra invasión hitita de Šuppiluliuma I en el siglo XIV a. C. paralizó efectivamente el reino de Mitanni. Después de su invasión, Asiria logró liberarse de su soberano, logrando la independencia una vez más bajo Ashur-uballit I ( c. 1363-1328 a. C.), cuyo ascenso al poder, independencia y conquistas de territorios vecinos marcan tradicionalmente el surgimiento del Imperio Asirio Medio ( c. 1363-912 a. C.). [54]
Ashur-uballit I fue el primer gobernante asirio nativo en reclamar el título real de šar ("rey"). [40] Poco después de lograr la independencia, reclamó además la dignidad de un gran rey al nivel de los faraones egipcios y los reyes hititas . [54] El ascenso de Asiria estuvo entrelazado con el declive y la caída del reino de Mitanni, su antiguo soberano, que permitió a los primeros reyes asirios medios expandir y consolidar territorios en el norte de Mesopotamia. [55] Bajo los reyes guerreros Adad-nirari I ( r. c. 1305-1274 a. C.), Salmanasar I ( r. c. 1273-1244 a. C.) y Tukulti-Ninurta I ( r. c. 1243-1207 a. C.), Asiria comenzó a hacer realidad sus aspiraciones de convertirse en una potencia regional significativa. [56]
Estos reyes hicieron campañas en todas direcciones e incorporaron una cantidad significativa de territorio al creciente Imperio asirio. Bajo Salmanasar I, los últimos restos del reino de Mitanni fueron anexados formalmente a Asiria. [56] El más exitoso de los reyes asirios medios fue Tukulti-Ninurta I, quien llevó al Imperio asirio medio a su mayor extensión. [56] Sus logros militares más notables fueron su victoria en la batalla de Nihriya c. 1237 a. C., que marcó el comienzo del fin de la influencia hitita en el norte de Mesopotamia, [57] y su conquista temporal de Babilonia, que se convirtió en vasallo asirio c. 1225-1216 a. C. [58] [59] Tukulti-Ninurta también fue el primer rey asirio que intentó trasladar la capital lejos de Asur, inaugurando la nueva ciudad Kar-Tukulti-Ninurta como capital [60] c. 1233 a. C. [61] La capital fue devuelta a Asur después de su muerte. [60]
El asesinato de Tukulti-Ninurta I c. 1207 a. C. fue seguido por un conflicto interdinástico y una caída significativa del poder asirio. [62] Los sucesores de Tukulti-Ninurta I no pudieron mantener el poder asirio y Asiria se vio cada vez más restringida solo al corazón asirio, [62] un período de decadencia que coincidió en términos generales con el colapso de la Edad del Bronce Tardío . [62] Aunque algunos reyes en este período de decadencia, como Ashur-dan I ( r. c. 1178-1133 a. C.), Ashur-resh-ishi I ( r. 1132-1115 a. C.) y Tiglat-pileser I ( r. 1114-1076 a. C.) trabajaron para revertir la decadencia e hicieron conquistas significativas, [63] sus conquistas fueron efímeras e inestables, y se perdieron rápidamente de nuevo. [64] A partir de la época de Eriba-Adad II ( r. 1056-1054 a. C.), la decadencia asiria se intensificó. [65]
El corazón de Asiria permaneció a salvo, ya que estaba protegido por su lejanía geográfica. [66] Dado que Asiria no fue el único estado que sufrió una decadencia durante estos siglos, y las tierras que rodeaban el corazón de Asiria también estaban significativamente fragmentadas, en última instancia sería relativamente fácil para el ejército asirio revigorizado reconquistar grandes partes del imperio. Bajo Asur-dan II ( r. 934-912 a. C.), que hizo campaña en el noreste y el noroeste, la decadencia asiria finalmente se revirtió, allanando el camino para esfuerzos mayores bajo sus sucesores. El final de su reinado marca convencionalmente el comienzo del Imperio neoasirio (911-609 a. C.). [67]
A lo largo de décadas de conquistas, los primeros reyes neoasirios trabajaron para recuperar las tierras del Imperio asirio medio. [9] [68] Dado que esta reconquista tuvo que comenzar casi desde cero, su éxito final fue un logro extraordinario. [69] Bajo Asurnasirpal II ( r. 883-859 a. C.), el Imperio neoasirio se convirtió en la potencia política dominante en Oriente Próximo. [70] En su novena campaña, Asurnasirpal II marchó hacia la costa del mar Mediterráneo , recaudando tributos de varios reinos en el camino. [71] Un avance significativo durante el reinado de Asur fue el segundo intento de trasladar la capital asiria fuera de Asur. Asurnasirpal restauró la antigua y en ruinas ciudad de Nimrud , también ubicada en el corazón de Asiria, y en 879 a. C. designó a esa ciudad como la nueva capital del imperio. [71] Aunque ya no era la capital política, Asur siguió siendo el centro ceremonial y religioso de Asiria. [72]
El hijo de Asurnasirpal II, Salmanasar III ( r. 859-824 a. C.), también libró amplias guerras de conquista, expandiendo el imperio en todas direcciones. [72] Después de la muerte de Salmanasar III, el Imperio neoasirio entró en un período de estancamiento conocido como la "era de los magnates", cuando los funcionarios y generales poderosos eran los principales poseedores del poder político en lugar del rey. [73] Este tiempo de estancamiento llegó a su fin con el ascenso de Tiglat-Pileser III ( r. 745-727 a. C.), quien redujo el poder de los magnates, [74] consolidó y centralizó las posesiones del imperio, [9] [75] y a través de sus campañas militares y conquistas más que duplicó la extensión del territorio asirio. Las conquistas más significativas fueron la vasallaje del Levante hasta la frontera con Egipto y la conquista de Babilonia en el 729 a . C. [76]
El Imperio neoasirio alcanzó su máximo esplendor y poder durante la dinastía sargónida , [77] fundada por Sargón II ( 722-705 a. C.). Bajo el reinado de Sargón II y su hijo Senaquerib ( 705-681 a . C.), el imperio se expandió aún más y se consolidaron las ganancias. Ambos reyes fundaron nuevas capitales. Sargón II trasladó la capital a la nueva ciudad de Dur-Sharrukin en 706 a. C. [78] y al año siguiente, Senaquerib trasladó la capital a Nínive, que amplió y renovó ambiciosamente, y es posible que incluso haya construido allí los jardines colgantes , una de las siete maravillas del mundo antiguo. [79] [80] La conquista de Egipto en 671 a. C. bajo Esarhaddón ( 681-669 a. C.) llevó a Asiria a su mayor extensión hasta la fecha. [77]
Tras la muerte de Asurbanipal ( r. 669–631 a. C.), el Imperio neoasirio se derrumbó rápidamente. Una de las principales razones fue la incapacidad de los reyes neoasirios para resolver el «problema babilónico»; a pesar de los numerosos intentos de apaciguar a Babilonia en el sur, las revueltas fueron frecuentes durante todo el período sargónida. La revuelta de Babilonia bajo el mando de Nabopolasar en 626 a. C., en combinación con una invasión de los medos bajo el mando de Ciaxares en 615/614 a. C., condujo a la conquista medobabilónica del Imperio asirio . [81] Asur fue saqueada en 614 a. C. y Nínive cayó en 612 a. C. [82] El último gobernante asirio, Ashur-uballit II , intentó reunir al ejército asirio en Harran, en el oeste, pero fue derrotado en 609 a. C., lo que marcó el final de la antigua línea de reyes asirios y de Asiria como estado. [83] [84]
A pesar de la violenta caída del Imperio asirio, la cultura asiria continuó sobreviviendo durante el período postimperial posterior (609 a. C. - c. 240 d. C.) y más allá. [6] El corazón asirio experimentó una disminución dramática en el tamaño y número de asentamientos habitados durante el gobierno del Imperio neobabilónico fundado por Nabopolasar; las antiguas capitales asirias, Asur, Nimrud y Nínive, fueron casi completamente abandonadas. [86] A lo largo de la época del Imperio neobabilónico y más tarde del Imperio aqueménida , Asiria siguió siendo una región marginal y escasamente poblada. [87] Hacia fines del siglo VI a. C., el dialecto asirio de la lengua acadia se extinguió, habiendo sido reemplazado en gran medida por el arameo como lengua vernácula hacia el final del Imperio neoasirio . [88]
Bajo los imperios que sucedieron a los neobabilónicos, desde finales del siglo VI a. C. en adelante, Asiria comenzó a experimentar una recuperación. Bajo los aqueménidas, la mayor parte del territorio se organizó en la provincia [d] Athura ( Aθūrā ). [22] La organización en una sola gran provincia, [90] la falta de interferencia de los gobernantes aqueménidas en los asuntos locales, [22] y el regreso de la estatua de culto de Asur a Asur poco después de que los aqueménidas conquistaran Babilonia facilitaron la supervivencia de la cultura asiria. [91] Bajo el Imperio seléucida , que controló Mesopotamia desde finales del siglo IV hasta mediados del siglo II a. C., se reasentaron sitios asirios como Asur, Nimrud y Nínive y se reconstruyeron y ampliaron un gran número de aldeas. [92]
Después de que el Imperio parto conquistara la región en el siglo II a. C., la recuperación de Asiria continuó, culminando en un retorno sin precedentes a la prosperidad y el resurgimiento en los siglos I al III d. C. La región fue repoblada y restaurada tan intensamente que la densidad de población y asentamiento alcanzó cotas no vistas desde el Imperio neoasirio. [92] La región estaba bajo el gobierno de los partos, gobernada principalmente por un grupo de reinos vasallos, entre ellos Osroene , Adiabene y Hatra . Aunque en algunos aspectos estaban influenciados por la cultura asiria, estos estados en su mayor parte no estaban gobernados por gobernantes asirios. [93] [94]
Asur floreció bajo el gobierno parto. [93] [95] Desde alrededor o poco después del final del siglo II a. C., [96] la ciudad puede haberse convertido en la capital de su propio pequeño reino asirio semiautónomo, [93] ya sea bajo la soberanía de Hatra, [97] o bajo la soberanía directa de los partos. [95] Debido a la semejanza entre las estelas de los gobernantes locales y las de los antiguos reyes asirios, [93] pueden haberse visto a sí mismos como los restauradores y continuadores de la antigua línea real. [98] El antiguo templo de Asur fue restaurado en el siglo II d. C. [93] [95] Esta última edad de oro cultural llegó a su fin con el saqueo de Asur por el Imperio sasánida alrededor del año 240. [99] Durante el saqueo, el templo de Asur fue destruido nuevamente y la población de la ciudad se dispersó. [97]
A partir del siglo I d. C., muchos de los asirios se cristianizaron , [100] aunque los remanentes de la antigua religión mesopotámica continuaron sobreviviendo durante siglos. [10] A pesar de la pérdida de poder político, los asirios continuaron constituyendo una porción significativa de la población en el norte de Mesopotamia hasta la represión y las masacres por motivos religiosos bajo el Ilkhanate y el Imperio timúrida en el siglo XIV, que los relegó a una minoría étnica y religiosa local. [101] Los asirios vivieron en gran medida en paz bajo el gobierno del Imperio otomano , que obtuvo el control de Asiria en el siglo XVI. [102] [103] [104]
A finales del siglo XIX y principios del XX, cuando los otomanos se volvieron cada vez más nacionalistas, se produjeron más persecuciones y masacres contra los asirios, en particular el Sayfo (genocidio asirio), [105] que resultó en la muerte de hasta 250.000 asirios. [106] [e] A lo largo del siglo XX, los asirios han hecho muchas propuestas infructuosas de autonomía o independencia. [107] Otras masacres y persecuciones, llevadas a cabo tanto por los gobiernos como por grupos terroristas como el Estado Islámico , han dado lugar a que la mayoría del pueblo asirio viva en la diáspora . [108]
En la ciudad-estado de Asur del período asirio antiguo, el gobierno era en muchos aspectos una oligarquía , donde el rey era un actor permanente, aunque no el único destacado. [110] Los antiguos reyes asirios no eran autócratas , con poder exclusivo, sino que actuaban como administradores en nombre del dios Asur y presidían las reuniones de la asamblea de la ciudad, [17] [111] el principal órgano administrativo asirio durante este tiempo. [112] No se conoce la composición de la asamblea de la ciudad, pero generalmente se cree que estaba formada por miembros de las familias más poderosas de la ciudad, [110] muchos de los cuales eran comerciantes. [37] El rey actuaba como el principal funcionario ejecutivo y presidente de este grupo de individuos influyentes y también contribuía con conocimientos y experiencia legales. [112] Los antiguos reyes asirios eran llamados iššiak Aššur ("gobernador [en nombre] de Ashur "), y Ashur era considerado el rey formal de la ciudad. [113] El hecho de que la población de Ashur en el antiguo período asirio a menudo se refiriera al rey como rubā'um ("el grande") indica claramente que los reyes, a pesar de su limitado poder ejecutivo, eran vistos como figuras reales y como primus inter pares (primero entre iguales) entre los individuos poderosos de la ciudad. [114]
Assur experimentó por primera vez una forma más autocrática de realeza bajo el conquistador amorreo Shamshi-Adad I, [110] el primer gobernante de Assur en usar el tratamiento šarrum (rey) [115] y el título de " rey del Universo ". [116] Shamshi-Adad I parece haber basado su forma más absoluta de realeza en los gobernantes del Antiguo Imperio Babilónico. [117] Bajo Shamshi-Adad I, los asirios también juraban sus juramentos por el rey, no solo por el dios. Esta práctica no sobrevivió después de su muerte. [118] La influencia de la asamblea de la ciudad había desaparecido a principios del período asirio medio. Aunque el tradicional iššiak Aššur continuó usándose a veces, los reyes asirios medios eran autócratas, y en términos de poder tenían poco en común con los gobernantes del antiguo período asirio. [113] A medida que el Imperio asirio crecía, los reyes comenzaron a emplear una gama cada vez más sofisticada de títulos reales. Ashur-uballit I fue el primero en adoptar el estilo šar māt Aššur ("rey de la tierra de Ashur") y su nieto Arik-den-ili ( c . 1317-1306 a. C.) introdujo el estilo šarru dannu ("rey fuerte"). Las inscripciones de Adad-nirari I requerían que se dedicaran 32 líneas solo a sus títulos. Este desarrollo alcanzó su punto máximo bajo Tukulti-Ninurta I, quien adoptó, entre otros títulos, los estilos de "rey de Asiria y Karduniash ", " rey de Sumer y Akkad ", "rey de los mares Superior e Inferior " y " rey de todos los pueblos ". Los títulos y epítetos reales a menudo reflejaban en gran medida los acontecimientos políticos del momento y los logros de los reyes individuales; Durante los períodos de decadencia, los títulos reales utilizados normalmente se volvieron más simples nuevamente, solo para volverse más grandiosos una vez más a medida que el poder asirio experimentaba resurgimientos. [119]
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Los reyes de los períodos medio y neoasirio continuaron presentándose, y siendo vistos por sus súbditos, como los intermediarios entre Asur y la humanidad. [120] Esta posición y papel se utilizaron para justificar la expansión imperial: los asirios veían su imperio como la parte del mundo supervisada y administrada por Asur a través de sus agentes humanos. En su ideología, el reino exterior fuera de Asiria se caracterizaba por el caos y la gente allí era incivilizada, con prácticas culturales desconocidas e idiomas extraños. La mera existencia del "reino exterior" se consideraba una amenaza para el orden cósmico dentro de Asiria y, como tal, era deber del rey expandir el reino de Asur e incorporar estas tierras extrañas, convirtiendo el caos en civilización. Los textos que describen la coronación de los reyes medio y neoasirios a veces incluyen a Asur ordenando al rey "ensanchar la tierra de Asur" o "extender la tierra a sus pies". Como tal, la expansión se presentaba como un deber moral y necesario. [121] Debido a que el gobierno y las acciones del rey asirio eran vistos como divinamente sancionados, [122] la resistencia a la soberanía asiria en tiempos de guerra era considerada como resistencia contra la voluntad divina, que merecía castigo. [123] Los pueblos y las entidades políticas que se rebelaban contra Asiria eran vistos como criminales contra el orden mundial divino. [124] Dado que Asur era el rey de los dioses, todos los demás dioses estaban sujetos a él y, por lo tanto, las personas que seguían a esos dioses debían estar sujetas al representante de Asur, el rey asirio. [125]
Los reyes también tenían deberes religiosos y judiciales. Los reyes eran responsables de realizar varios rituales en apoyo del culto de Ashur y el sacerdocio asirio. [126] Se esperaba que, junto con el pueblo asirio, proporcionaran ofrendas no solo a Ashur sino también a todos los demás dioses. Desde la época de Ashur-resh-ishi I en adelante, los deberes religiosos y de culto del rey fueron relegados un poco a un segundo plano, aunque todavía se mencionaban de manera prominente en los relatos de construcción y restauración de templos. Los títulos y epítetos asirios en las inscripciones a partir de entonces generalmente enfatizaban a los reyes como guerreros poderosos. [120] A partir de su papel en el período asirio antiguo, los reyes medio y neoasirios eran la autoridad judicial suprema en el imperio, aunque en general parecen haber estado menos preocupados por su papel como jueces que sus predecesores en el período asirio antiguo. [127] Se esperaba que los reyes garantizaran el bienestar y la prosperidad de Asiria y su pueblo, como lo indican múltiples inscripciones que se refieren a los reyes como "pastores" ( re'û ). [120]
En acadio no existía ninguna palabra para la idea de una ciudad capital; la más cercana era la idea de una "ciudad de la realeza", es decir, un centro administrativo utilizado por el rey, pero hay varios ejemplos de reinos que tenían múltiples "ciudades de la realeza". Debido a que Asiria surgió de la ciudad-estado de Assur del período asirio antiguo, y debido a la importancia religiosa de la ciudad, Assur fue el centro administrativo de Asiria durante la mayor parte de su historia. Aunque la administración real a veces se trasladaba a otra parte, el estatus ideológico de Assur nunca fue reemplazado por completo [128] y siguió siendo un centro ceremonial en el imperio incluso cuando era gobernado desde otro lugar. [72] La transferencia de la sede real del poder a otras ciudades era ideológicamente posible ya que el rey era el representante de Assur en la Tierra. El rey, como la deidad, encarnaba a la propia Asiria, por lo que la capital de Asiria estaba en cierto sentido dondequiera que el rey tuviera su residencia. [128]
La primera transferencia de poder administrativo fuera de Asur ocurrió bajo Tukulti-Ninurta I, [60] quien alrededor del 1233 a. C. [61] inauguró Kar-Tukulti-Ninurta como capital. [60] La fundación de una nueva capital por parte de Tukulti-Ninurta I estuvo quizás inspirada por los acontecimientos en Babilonia en el sur, donde la dinastía casita había transferido la administración de la ciudad de Babilonia, establecida desde hacía mucho tiempo, a la ciudad recién construida de Dur-Kurigalzu , también llamada así en honor a un rey. Parece que Tukulti-Ninurta I tenía la intención de ir más allá que los casitas y también establecer Kar-Tukulti-Ninurta como el nuevo centro de culto asirio. Sin embargo, la ciudad no se mantuvo como capital después de la muerte de Tukulti-Ninurta I, y los reyes posteriores volvieron a gobernar desde Asur. [60]
El Imperio neoasirio tuvo varias capitales diferentes. Hay evidencia de que Tukulti-Ninurta II ( r. 890-884 a. C.), quizás inspirado por su predecesor del mismo nombre, hizo planes incumplidos para transferir la capital a una ciudad llamada Nemid Tukulti-Ninurta, ya sea una ciudad completamente nueva o un nuevo nombre aplicado a Nínive, que en este punto ya rivalizaba con Asur en escala e importancia política. [129] La capital fue transferida bajo el hijo de Tukulti-Ninurta II, Asurnasirpal II, a Nimrud en 879 a. C. [71] Un detalle arquitectónico que separa a Nimrud y las otras capitales neoasirias de Asur es que fueron diseñadas de una manera que enfatizaba el poder real: los palacios reales en Asur eran más pequeños que los templos, pero la situación se invirtió en las nuevas capitales. [130] Sargón II trasladó la capital en 706 a. C. a la ciudad de Dur-Sharrukin, que él mismo construyó. [78] Dado que la ubicación de Dur-Sharrukin no tenía ningún mérito práctico o político obvio, este movimiento fue probablemente una declaración ideológica. [131] Inmediatamente después de la muerte de Sargón II en 705 a. C., su hijo Senaquerib trasladó la capital a Nínive, [79] [132] una sede de poder mucho más natural. [132] Aunque no estaba destinada a ser una residencia real permanente, [133] Ashur-uballit II eligió Harrán como su sede de poder después de la caída de Nínive en 612 a. C. Harrán es vista típicamente como la última capital asiria de corta duración. No se llevaron a cabo proyectos de construcción durante este tiempo, pero Harrán había sido establecida desde hacía mucho tiempo como un importante centro religioso, dedicado al dios Sîn . [134]
Debido a la naturaleza de la conservación de las fuentes, sobrevive más información sobre las clases altas de la antigua Asiria que sobre las clases bajas. [135] En la cima de la sociedad asiria media y neoasiria estaban los miembros de familias grandes y de larga data llamadas "casas". Los miembros de esta aristocracia tendían a ocupar los cargos más importantes dentro del gobierno [135] y probablemente eran descendientes de las familias más prominentes del período asirio antiguo. [136] Uno de los cargos más influyentes en la administración asiria era el puesto de visir ( sukkallu ). Desde al menos la época de Salmanasar I en adelante, hubo grandes visires ( sukkallu rabi'u ), superiores a los visires ordinarios, que a veces gobernaban sus propias tierras como designados por los reyes. Al menos en el período asirio medio, los grandes visires eran típicamente miembros de la familia real y el puesto era en este momento, como muchos otros cargos, hereditario. [137]
La élite del Imperio neoasirio se expandió e incluyó varios cargos diferentes. Los eruditos modernos suelen dividir a la élite interna neoasiria en los "magnates", un conjunto de cargos de alto rango, y los "eruditos" ( ummânī ), encargados de asesorar y guiar a los reyes mediante la interpretación de presagios. Los magnates incluían los cargos de masennu (tesorero), nāgir ekalli (heraldo de palacio), rab šāqê (copero jefe), rab ša-rēši (oficial jefe/eunuco), sartinnu (juez jefe), sukkallu (gran visir) y turtanu (comandante en jefe), que en ocasiones continuaron siendo ocupados por miembros de la familia real. Algunos de los magnates también actuaron como gobernadores de provincias importantes y todos ellos estaban profundamente involucrados con el ejército asirio, controlando fuerzas significativas. También poseían grandes propiedades libres de impuestos, repartidas por todo el imperio. [138] A finales del Imperio Neoasirio, hubo una creciente desconexión entre la élite asiria tradicional y los reyes debido a que los eunucos se volvieron cada vez más poderosos. [139] Los cargos más altos, tanto en la administración civil como en el ejército, comenzaron a ser ocupados por eunucos con orígenes deliberadamente oscuros y humildes, ya que esto aseguraba que serían leales al rey. [140] Se confiaba en los eunucos ya que se creía que no podían tener aspiraciones dinásticas propias. [141]
Desde la época de Erishum I, en el período asirio antiguo, [142] se elegía a un funcionario anual, un funcionario limmu , entre los hombres influyentes de Asiria. El funcionario limmu daba su nombre al año, lo que significaba que su nombre aparecía en todos los documentos administrativos firmados ese año. Los reyes eran típicamente los funcionarios limmu en sus primeros años de reinado. En el período asirio antiguo, los funcionarios limmu también tenían un poder ejecutivo sustancial, aunque este aspecto del cargo había desaparecido en la época del surgimiento del Imperio asirio medio. [110]
El éxito de Asiria no se debió solo a reyes enérgicos que expandieron sus fronteras, sino más importante aún, a su capacidad para incorporar y gobernar eficientemente las tierras conquistadas. [143] Desde el surgimiento de Asiria como estado territorial a principios del período asirio medio en adelante, el territorio asirio se dividió en un conjunto de provincias o distritos ( pāḫutu ). [144] El número total y el tamaño de estas provincias variaron y cambiaron a medida que Asiria se expandió y se contrajo. [145] Cada provincia estaba encabezada por un gobernador provincial ( bel pāḫete , [144] bēl pīhāti [146] o šaknu ) [146] que era responsable de manejar el orden local, la seguridad pública y la economía. Los gobernadores también almacenaban y distribuían los bienes producidos en su provincia, que eran inspeccionados y recolectados por representantes reales una vez al año. A través de estas inspecciones, el gobierno central podía realizar un seguimiento de las existencias y la producción actuales en todo el país. Los gobernadores tenían que pagar impuestos y ofrecer regalos al dios Ashur, aunque estos regalos eran generalmente pequeños y principalmente simbólicos. [144] La canalización de impuestos y regalos no solo era un método para recaudar ganancias, sino que también servía para conectar a la élite de todo el imperio con el corazón asirio. [147] En el período neoasirio, se atestigua una extensa jerarquía dentro de la administración provincial. En la parte inferior de esta jerarquía estaban los funcionarios inferiores, como los administradores de aldea ( rab ālāni ) que supervisaban una o más aldeas, recaudaban impuestos en forma de trabajo y bienes y mantenían a la administración informada de las condiciones de sus asentamientos, [148] y los oficiales de corvée ( ša bēt-kūdini ) que llevaban la cuenta del trabajo realizado por los trabajadores forzados y el tiempo restante adeudado. [149] Las ciudades individuales tenían sus propias administraciones, encabezadas por alcaldes ( ḫazi'ānu ), responsables de la economía y la producción locales. [150]
Algunas regiones del Imperio asirio no estaban incorporadas al sistema provincial, pero seguían estando sujetas al gobierno de los reyes asirios. Estos estados vasallos podían ser gobernados indirectamente, permitiendo que las líneas locales de reyes establecidas siguieran gobernando a cambio de tributos, o mediante el nombramiento por parte de los reyes asirios de sus propios gobernantes vasallos. [150] A través del sistema ilku , los reyes asirios también podían conceder tierras cultivables a individuos a cambio de bienes y servicios militares. [151]
Para superar los desafíos de gobernar un gran imperio, el Imperio neoasirio desarrolló un sofisticado sistema de comunicación estatal , [152] que incluía varias técnicas innovadoras y estaciones de retransmisión . [153] Según las estimaciones de Karen Radner , un mensaje oficial enviado en el período neoasirio desde la provincia fronteriza occidental de Quwê hasta el corazón de Asiria, una distancia de 700 kilómetros (430 millas) sobre un tramo de tierra con muchos ríos sin puentes, podría tardar menos de cinco días en llegar. Tal velocidad de comunicación no tenía precedentes antes del surgimiento del Imperio neoasirio y no fue superada en Oriente Medio hasta que el Imperio otomano introdujo el telégrafo en 1865, casi dos mil quinientos años después de la caída del Imperio neoasirio. [154] [153]
El ejército asirio, a lo largo de su historia, estuvo compuesto principalmente por reclutas, que se movilizaban solo cuando eran necesarios (como en tiempos de campaña). Mediante regulaciones, obligaciones y sofisticados sistemas de gobierno, se podían reclutar y movilizar grandes cantidades de soldados ya en el período asirio medio temprano. [155] En el Imperio neoasirio se estableció una pequeña unidad central de ejército permanente, denominada kiṣir šarri ("unidad del rey"). [156] También hay constancia de algunas tropas profesionales (aunque no permanentes) en el período asirio medio, denominadas ḫurādu o ṣābū ḫurādātu , aunque no está claro cuál era su papel debido a la escasez de fuentes. Quizás esta categoría incluía arqueros y aurigas , que necesitaban un entrenamiento más extenso que los soldados de infantería normales . [155]
El ejército asirio se desarrolló y evolucionó con el tiempo. En el período asirio medio, los soldados de infantería se dividían en sạ bū ša kakkē (tropas con armas) y sạ bū ša arâtē (tropas con escudos), pero los registros supervivientes no son lo suficientemente detallados como para determinar cuáles eran las diferencias. Es posible que el sạ bū ša kakkē incluyera tropas de largo alcance, como honderos ( ṣābū ša ušpe ) y arqueros ( ṣābū ša qalte ). Los carros del ejército componían una unidad propia. Según las representaciones supervivientes, los carros estaban tripulados por dos soldados: un arquero que comandaba el carro ( māru damqu ) y un conductor ( ša mugerre ). [155] Los carros entraron en uso militar extensivo por primera vez bajo Tiglat-Pileser I en los siglos XII-XI a.C. [155] y en el período neoasirio posterior fueron reemplazados gradualmente por la caballería [157] ( ša petḫalle ). [155] En el período asirio medio, la caballería se utilizó principalmente para escoltar o entregar mensajes. [158]
Bajo el Imperio neoasirio, importantes nuevos desarrollos en el ejército fueron la introducción a gran escala de la caballería, la adopción del hierro para armaduras y armas, [159] y el desarrollo de nuevas e innovadoras técnicas de guerra de asedio . [7] En el apogeo del Imperio neoasirio, el ejército asirio era el ejército más fuerte jamás reunido en la historia mundial. [7] El número de soldados en el ejército neoasirio era probablemente de varios cientos de miles. [160] El ejército neoasirio estaba subdividido en kiṣru , compuesto por quizás 1.000 soldados, la mayoría de los cuales habrían sido soldados de infantería ( zūk , zukkû o raksūte ). La infantería estaba dividida en tres tipos: ligera, media y pesada, con diferentes armas, nivel de armadura y responsabilidades. [156] Durante la campaña, el ejército asirio hizo un uso intensivo de intérpretes/traductores ( targumannu ) y guías ( rādi kibsi ), ambos probablemente reclutados entre los extranjeros reasentados en Asira. [161]
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La mayoría de la población de la antigua Asiria eran agricultores que trabajaban tierras propiedad de sus familias. [162] La antigua sociedad asiria estaba dividida en dos grupos principales: esclavos ( subrum ) y ciudadanos libres, denominados awīlum ("hombres") o DUMU Aššur ("hijos de Ashur"). Entre los ciudadanos libres también había una división en rabi ("grandes") y ṣaher ("pequeños") miembros de la asamblea de la ciudad. [163] La sociedad asiria se volvió más compleja y jerárquica con el tiempo. En el Imperio Asirio Medio, había varios grupos entre las clases bajas, el más alto de los cuales eran los hombres libres ( a'ılū ), que al igual que las clases altas podían recibir tierras a cambio de realizar tareas para el gobierno, pero que no podían vivir en estas tierras ya que eran comparativamente pequeñas. [164] Por debajo de los hombres libres estaban los hombres no libres [165] ( šiluhlu̮ ). [164] Los hombres no libres habían renunciado a su libertad y habían entrado al servicio de otros por su propia voluntad, y a cambio se les proporcionaba ropa y raciones. Muchos de ellos probablemente eran extranjeros. Aunque era similar a la esclavitud, era posible que una persona no libre recuperara su libertad proporcionando un reemplazo y, durante su servicio, se los consideraba propiedad del gobierno en lugar de sus empleadores. [164] Otras clases bajas del período asirio medio incluían a los ālāyû ("residentes de la aldea"), ālik ilke (personas reclutadas a través del sistema ilku ) y los hupšu , aunque no se sabe qué significaban estas designaciones en términos de posición social y nivel de vida. [166]
La estructura social asiria media perduró en gran medida durante el período neoasirio posterior. Por debajo de las clases superiores de la sociedad neoasiria se encontraban los ciudadanos libres, los trabajadores semilibres y los esclavos. Mediante un servicio constante a la burocracia estatal asiria, una familia podía ascender en la escala social; en algunos casos, el trabajo estelar realizado por un solo individuo mejoraba el estatus de su familia para las generaciones venideras. En muchos casos, los grupos familiares asirios, o "clanes", formaban grandes grupos de población dentro del imperio, conocidos como tribus. Dichas tribus vivían juntas en aldeas y otros asentamientos cerca o adyacentes a sus tierras agrícolas. [162]
La esclavitud era una parte intrínseca de casi todas las sociedades del antiguo Cercano Oriente. [167] Había dos tipos principales de esclavos en la antigua Asiria: los esclavos muebles , principalmente extranjeros que eran secuestrados o que eran botín de guerra, y los esclavos por deudas , hombres y mujeres anteriormente libres que no habían podido pagar sus deudas. [168] En algunos casos, las autoridades se apoderaban de los niños asirios debido a las deudas de sus padres y los vendían como esclavos cuando sus padres no podían pagar. [169] Los hijos nacidos de mujeres esclavas se convertían automáticamente en esclavos, [170] a menos que se hubiera acordado algún otro arreglo. [171] Aunque los textos babilónicos antiguos mencionan con frecuencia el origen geográfico y étnico de los esclavos, solo se conoce una única referencia de este tipo en los textos asirios antiguos (mientras que hay muchos que describen a los esclavos en un sentido general), una esclava a la que se hace referencia explícitamente como subarea , lo que indica que la etnicidad no se consideraba muy importante en términos de esclavitud. [172] La evidencia sobreviviente sugiere que el número de esclavos en Asiria nunca alcanzó una gran proporción de la población. [162] En el idioma acadio , se usaban varios términos para los esclavos, comúnmente wardum , aunque este término también podría usarse de manera confusa para los sirvientes oficiales (libres), sirvientes y seguidores, soldados y súbditos del rey. Debido a que a muchos individuos designados como wardum en los textos asirios se los describe como manejando propiedades y llevando a cabo tareas administrativas en nombre de sus amos, muchos pueden haber sido en realidad sirvientes libres y no esclavos en el sentido común del término. [167] Sin embargo, también se registra que varios wardum fueron comprados y vendidos. [173]
La evidencia principal sobre la vida de las mujeres comunes en la antigua Asiria se encuentra en documentos administrativos y códigos legales. [125] No había distinción legal entre hombres y mujeres en el período asirio antiguo y tenían más o menos los mismos derechos en la sociedad. [174] Dado que se conocen varias cartas escritas por mujeres del período asirio antiguo, es evidente que las mujeres eran libres de aprender a leer y escribir. [175] Tanto los hombres como las mujeres pagaban las mismas multas, podían heredar propiedades, participaban en el comercio, compraban, poseían y vendían casas y esclavos, hacían sus propios testamentos y se les permitía divorciarse de sus parejas. [169] Los registros de los matrimonios asirios antiguos confirman que la dote de la novia le pertenecía a ella, no al marido, y era heredada por sus hijos después de su muerte. [176] Aunque eran iguales legalmente, los hombres y las mujeres en el período asirio antiguo fueron criados y socializados de manera diferente y tenían diferentes expectativas y obligaciones sociales. Por lo general, las niñas eran criadas por sus madres, les enseñaban a hilar, tejer y ayudar con las tareas diarias, y los maestros enseñaban a los niños oficios, y más tarde solían seguir a sus padres en expediciones comerciales. A veces, la hija mayor de una familia era consagrada como sacerdotisa, pero no se le permitía casarse y se volvía económicamente independiente. [177]
Se esperaba que las esposas proporcionaran a sus maridos ropa y comida. Aunque los matrimonios eran típicamente monógamos , a los maridos se les permitía comprar una esclava para producir un heredero si su esposa era infértil . La esposa podía elegir a esa esclava y la esclava nunca obtenía el estatus de segunda esposa. [176] A los maridos que estaban lejos en largos viajes comerciales se les permitía tomar una segunda esposa en una de las colonias comerciales, aunque con reglas estrictas que debían seguirse: la segunda esposa no podía acompañarlo de regreso a Assur y ambas esposas debían recibir un hogar para vivir, comida y madera. [176]
El estatus de las mujeres disminuyó en el período asirio medio, como se puede deducir de las leyes que las concernían entre las Leyes asirias medias . Entre estas leyes había castigos por varios delitos, a menudo sexuales o maritales. [125] [178] Aunque no privaban a las mujeres de todos sus derechos y no eran significativamente diferentes de otras leyes antiguas del Cercano Oriente de su tiempo, las Leyes asirias medias efectivamente convertían a las mujeres en ciudadanas de segunda clase. [125] Sin embargo, no está claro con qué fuerza se aplicaban estas leyes. [178] Estas leyes daban a los hombres el derecho de castigar a sus esposas como quisieran. Entre los castigos más severos escritos en estas leyes, por un delito que ni siquiera había cometido la mujer, estaba el de que una mujer violada sería casada a la fuerza con su violador. [125] Estas leyes también especificaban que ciertas mujeres estaban obligadas a usar velo mientras estaban en la calle, siendo el estado civil el factor determinante. A algunas mujeres, como las esclavas y las mujeres ḫarımtū , se les prohibía usar velo y a otras, como ciertas sacerdotisas, solo se les permitía usarlo si estaban casadas. [178]
No todas las leyes eran represivas contra las mujeres; las mujeres cuyos maridos morían o eran hechos prisioneros en la guerra, y que no tenían hijos o parientes que las apoyaran, tenían garantizado el apoyo del gobierno. [179] Históricamente se ha creído que las mujeres ḫarımtū eran prostitutas, pero hoy en día se las interpreta como mujeres con una existencia social independiente, es decir, no vinculadas a un marido, padre o institución. Aunque la mayoría de las ḫarımtū parecen haber sido pobres, hubo excepciones notables. El término aparece con connotaciones negativas en varios textos. Su mera existencia deja claro que era posible que las mujeres vivieran vidas independientes, a pesar de su menor posición social durante ese período. [125]
Durante el período neoasirio que siguió, las mujeres de la realeza y de la clase alta experimentaron una mayor influencia. [180] Las mujeres vinculadas a la corte real neoasiria enviaban y recibían cartas, eran ricas e independientes y podían comprar y poseer tierras propias. [125] Las reinas del Imperio neoasirio están mejor documentadas históricamente que las reinas de períodos anteriores de la cultura. Bajo la dinastía Sargónida, se les otorgaron sus propias unidades militares, a veces se sabe que participaron junto con otras unidades en campañas militares. [180]
Entre las mujeres más influyentes del período neoasirio se encontraba Shammuramat , reina de Shamshi-Adad V ( r. 824-811 a. C.), quien en el reinado de su hijo Adad-nirari III ( r. 811-783 a. C.) podría haber sido regente y participado en campañas militares. [181] [182] Otra es Naqi'a , que influyó en la política en los reinados de Senaquerib, Esarhaddón y Asurbanipal. [183]
En el período asirio antiguo, una parte importante de la población de Asur estaba involucrada en el comercio internacional de la ciudad. [184] Como se puede deducir de los contratos de alquiler y otros registros, el comercio involucraba a personas de muchas ocupaciones diferentes, incluidos porteadores, guías, conductores de burros, agentes, comerciantes, panaderos y banqueros. [171] Debido a los extensos registros cuneiformes conocidos de la época, los detalles del comercio son relativamente bien conocidos. Se ha estimado que solo en el período de c. 1950-1836 a. C., se transportaron veinticinco toneladas de plata de Anatolia a Asur, y que aproximadamente cien toneladas de estaño y 100.000 textiles fueron transportados a Anatolia a cambio. [38] Los asirios también vendían ganado, bienes procesados y productos de caña. [185] En muchos casos, los materiales vendidos por los colonos asirios provenían de lugares lejanos; Los tejidos que vendían los asirios en Anatolia se importaban del sur de Mesopotamia y el estaño venía del este, de los montes Zagros . [186]
Después de que el comercio internacional decayera en el siglo XIX a. C., [39] la economía asiria se orientó cada vez más hacia el Estado. En el período neoasirio, la riqueza generada a través de las inversiones privadas se vio eclipsada por la riqueza del Estado, que era de lejos el mayor empleador del imperio y tenía el monopolio de la agricultura, la manufactura y la explotación de minerales. La economía imperial favorecía principalmente a la élite, ya que estaba estructurada de tal manera que aseguraba que la riqueza excedente fluyera hacia el gobierno y luego se utilizara para el mantenimiento del Estado en todo el imperio. Aunque todos los medios de producción eran propiedad del Estado, también siguió existiendo un vibrante sector económico privado dentro del imperio, con derechos de propiedad de los individuos asegurados por el gobierno. [187]
La etnicidad y la cultura se basan en gran medida en la autopercepción y la autodesignación. [188] Una identidad asiria distintiva parece haberse formado ya en el período asirio antiguo, cuando se atestiguan prácticas funerarias, alimentos y códigos de vestimenta distintivamente asirios [1] y los documentos asirios parecen considerar a los habitantes de Asur como un grupo cultural distinto. [174] Una identidad asiria más amplia parece haberse extendido por el norte de Mesopotamia bajo el Imperio Asirio Medio, ya que escritos posteriores sobre las reconquistas de los primeros reyes neoasirios se refieren a algunas de sus guerras como la liberación del pueblo asirio de las ciudades que reconquistaron. [189]
La evidencia que sobrevive sugiere que los antiguos asirios tenían una definición relativamente abierta de lo que significaba ser asirio. Las ideas modernas, como el origen étnico de una persona o la idea romana de ciudadanía legal, no parecen haberse reflejado en la antigua Asiria. [188] Aunque los relatos asirios y las obras de arte de la guerra describen y representan con frecuencia a enemigos extranjeros, no se los representa con diferentes rasgos físicos, [f] sino con diferente ropa y equipo. Los relatos asirios describen a los enemigos como bárbaros solo en términos de su comportamiento, como carentes de prácticas religiosas correctas y como haciendo malas acciones contra Asiria. Considerando todo, no parece haber habido ningún concepto bien desarrollado de etnicidad o raza en la antigua Asiria. [191] Lo que importaba para que los demás vieran a una persona como asiria era principalmente el cumplimiento de las obligaciones (como el servicio militar), estar afiliado al Imperio asirio políticamente y mantener la lealtad al rey asirio. Una de las inscripciones que dan testimonio de esta visión, así como de las políticas reales asirias promulgadas para fomentar la asimilación y la mezcla cultural, es el relato de Sargón II sobre la construcción de Dur-Sharrukin. [188] Uno de los pasajes de la inscripción dice: [188]
Súbditos de (todas) las cuatro (partes del mundo), de lenguas extranjeras, con diferentes idiomas sin similitud, gente de regiones montañosas y llanuras, tantos (diferentes pueblos) como la luz de los dioses, [g] señor sobre todo, supervisa, dejé morar dentro de [mi nueva ciudad] por orden de Ashur mi señor [...]. Nacidos asirios, experimentados en todas las profesiones, puse sobre ellos como supervisores y guías para enseñarles cómo trabajar correctamente y respetar a los dioses y al rey. [188]
Aunque el texto diferencia claramente a los nuevos colonos de aquellos que habían "nacido asirios", el objetivo de la política de Sargón era también claramente transformar a los nuevos colonos en asirios mediante el nombramiento de supervisores y guías para enseñarles. [188] Aunque la expansión del Imperio asirio, en combinación con los reasentamientos y las deportaciones, cambió la composición etnocultural del corazón de Asiria, no hay evidencia que sugiera que los habitantes asirios más antiguos de la tierra desaparecieran o se limitaran a una pequeña élite, ni que la identidad étnica y cultural de los nuevos colonos fuera otra cosa que "asiria" después de una o dos generaciones. [188]
Aunque el uso del término "asirio" por el pueblo asirio moderno ha sido históricamente objeto de malentendidos y controversia, tanto política como académicamente, [192] la continuidad asiria es generalmente aceptada por los académicos [188] [193] [194] [195] [ 196] [197] [198] [199] basándose tanto en evidencia histórica [200] como genética [197] en el sentido de que los asirios modernos son considerados descendientes de la población del antiguo Imperio asirio. [193] Aunque la antigua lengua acadia y la escritura cuneiforme no sobrevivieron por mucho tiempo en Asiria después de que el imperio fuera destruido en 609 a. C., la cultura asiria claramente lo hizo; [188] la antigua religión asiria continuó practicándose en Asur hasta el siglo III d. C., y en otros sitios durante siglos después, perdiendo terreno gradualmente ante el cristianismo . En Mardin , se sabe que los creyentes de la antigua religión se remontan al siglo XVIII. [10] También se ha atestiguado la presencia de individuos con nombres que se remontan a la antigua Mesopotamia en Asur hasta que fue saqueada por última vez en el año 240 d. C. [201] y en otros sitios hasta el siglo XIII. [202] Aunque muchos estados extranjeros gobernaron Asiria en los milenios posteriores a la caída del imperio, no hay evidencia de ninguna afluencia a gran escala de inmigrantes que reemplazaran a la población original, [188] que, en cambio, continuó constituyendo una parte significativa de la población de la región hasta las masacres mongolas y timúridas a fines del siglo XIV. [203]
En las fuentes en lengua siríaca premoderna (el tipo de arameo utilizado en los escritos cristianos mesopotámicos), las autodenominaciones típicas utilizadas son ʾārāmāyā ("arameo") y suryāyā , y el término ʾāthorāyā ("asirio") rara vez se utiliza como autodenominación. Sin embargo, los términos Asiria ( ʾāthor ) y Asirio ( ʾāthorāyā ) se usaban en varios sentidos en tiempos premodernos; el más notable fue el uso para los antiguos asirios y para la tierra que rodeaba a Nínive (y para la ciudad de Mosul , construida junto a las ruinas de Nínive). En las traducciones siríacas de la Biblia, el término ʾāthor también se usa para referirse al antiguo Imperio asirio. En el sentido de ciudadano de Mosul, la designación ʾāthorāyā se utilizó para algunos individuos en el período premoderno. [25] La renuencia de los cristianos a utilizar ʾāthorāyā como autodenominación podría quizás explicarse por el hecho de que los asirios descritos en la Biblia eran enemigos prominentes de Israel; [h] el término ʾāthorāyā se empleaba a veces en escritos siríacos como un término para los enemigos de los cristianos. [25] En este contexto, el término se aplicaba a veces a los persas del Imperio sasánida; el escritor siríaco del siglo IV Efrén el Sirio , por ejemplo, se refirió al Imperio sasánida como "sucio ʾāthor , madre de la corrupción". De manera similar, el término también se aplicaba a veces a los gobernantes musulmanes posteriores. [205]
Se cree que la autodenominación suryāyā , suryāyē o sūrōyē , [193] a veces traducida como «sirio», [205] se deriva del término acadio assūrāyu («asirio»), que a veces incluso en la antigüedad se traducía en la forma más corta sūrāyu . [193] [194] Algunos documentos cristianos siríacos medievales usaban āsūrāyē y sūrāyē , en lugar de āthōrāyē , también para los antiguos asirios. [206] Las fuentes armenias medievales y modernas también conectaban assūrāyu y suryāyā , refiriéndose consistentemente a los cristianos de habla aramea de Mesopotamia y Siria como asori . [207] [208]
A pesar de la compleja cuestión de las autodesignaciones, las fuentes premodernas en lengua siríaca a veces se identificaron positivamente con los antiguos asirios [200] y establecieron conexiones entre el antiguo imperio y ellos mismos. [205] Lo más destacado es que los antiguos reyes y figuras asirias aparecieron durante mucho tiempo en el folclore local y la tradición literaria [13] y las afirmaciones de descendencia de la antigua realeza asiria fueron presentadas tanto por figuras del folclore como por miembros reales vivos de alto rango de la sociedad en el norte de Mesopotamia. [209] Las visitas de misioneros de varias iglesias occidentales al corazón de Asiria en el siglo XVIII probablemente contribuyeron a que el pueblo asirio relacionara más fuertemente su autodesignación e identidad con la antigua Asiria; [208] En el contexto de las interacciones con los occidentales que los relacionaban con los antiguos asirios, y debido a un número cada vez mayor de atrocidades y masacres dirigidas contra ellos, el pueblo asirio experimentó un "despertar" o "renacimiento" cultural hacia finales del siglo XIX, que condujo al desarrollo de una ideología nacional más fuertemente arraigada en su descendencia de la antigua Asiria y a una readopción de autodenominaciones como ʾāthorāyā y ʾāsurāyā . [210] Hoy en día, sūryōyō o sūrāyā son las autodenominaciones predominantes utilizadas por los asirios en su lengua materna, aunque normalmente se traducen como "asirio" en lugar de "sirio". [211] [i]
Los antiguos asirios hablaban y escribían principalmente el idioma asirio, una lengua semítica (es decir, relacionada con el hebreo y el árabe modernos ) estrechamente relacionada con el babilónico , hablado en el sur de Mesopotamia. [40] Los eruditos modernos generalmente consideran que tanto el asirio como el babilónico son dialectos del idioma acadio. [1] [40] [212] [213] Esta es una convención moderna ya que los autores antiguos contemporáneos consideraban que el asirio y el babilónico eran dos idiomas separados. [213] Solo el babilónico era mencionado como akkadûm , y el asirio como aššurû o aššurāyu . [88] Aunque ambos se escribían con escritura cuneiforme, los signos se ven bastante diferentes y se pueden distinguir con relativa facilidad. [40]
Dada la vasta extensión temporal que abarca la antigua Asiria, la lengua asiria se desarrolló y evolucionó con el tiempo. Los eruditos modernos la clasifican en tres períodos diferentes, que corresponden aproximadamente (aunque no con precisión) a los períodos utilizados para dividir la historia asiria: la lengua asiria antigua (2000-1500 a. C.), la lengua asiria media (1500-1000 a. C.) y la lengua neoasiria (1000-500 a. C.). [214] Debido a que el registro de tablillas y documentos asirios aún es algo irregular, muchas de las etapas de la lengua siguen siendo poco conocidas y documentadas. [215]
Los signos utilizados en los textos asirios antiguos son en su mayor parte menos complejos que los utilizados durante los períodos medio y neoasirio posteriores y eran menos numerosos, llegando a no más de 150-200 signos únicos, [175] la mayoría de los cuales eran signos silábicos (que representaban sílabas). [215] Debido al número limitado de signos utilizados, el asirio antiguo es relativamente más fácil de descifrar para los investigadores modernos que las formas posteriores del idioma, aunque el número limitado de signos también significa que en algunos casos hay varios valores y lecturas fonéticas alternativas posibles. [215] [216] Esto significa que, si bien es fácil descifrar los signos, muchos investigadores siguen sintiéndose incómodos con el idioma en sí. [216] Aunque era una variante más arcaica del idioma asirio posterior, [216] el asirio antiguo también contiene varias palabras que no están atestiguadas en períodos posteriores, algunas son formas tempranas peculiares de palabras y otras son nombres de términos comerciales o varios productos textiles y alimenticios de Anatolia. [217]
En los imperios medio y neoasirio, las versiones posteriores del idioma asirio no fueron las únicas versiones del acadio utilizadas. Aunque el asirio se usaba típicamente en cartas, documentos legales, documentos administrativos, [215] y como lengua vernácula, [218] el babilónico estándar también se usaba en un ámbito oficial. [218] [219] El babilónico estándar era una versión altamente codificada del babilónico antiguo, tal como se usaba alrededor de 1500 a. C., y se usaba como lengua de alta cultura, para casi todos los documentos académicos, literatura, poesía [218] [220] e inscripciones reales. [215] La cultura de la élite asiria estaba fuertemente influenciada por Babilonia en el sur; en una línea similar a cómo la civilización griega era respetada en la antigua Roma e influyó en ella , los asirios tenían mucho respeto por Babilonia y su antigua cultura. [218]
Debido a la naturaleza multilingüe del vasto imperio, se ha atestiguado que muchos préstamos lingüísticos entraron en la lengua asiria durante el período neoasirio. [221] El número de documentos supervivientes escritos en cuneiforme se redujo considerablemente a finales del reinado de Asurbanipal, lo que sugiere que la lengua estaba en declive, ya que probablemente se deba a un mayor uso del arameo, a menudo escrito en materiales perecederos como rollos de cuero o papiro. [222] La antigua lengua asiria no desapareció por completo hasta finales del siglo VI a. C., bien entrado el posterior período postimperial. [88]
Como los asirios nunca impusieron su lengua a los pueblos extranjeros cuyas tierras conquistaron fuera del corazón asirio, no existían mecanismos para detener la propagación de lenguas distintas del acadio. A partir de las migraciones de los arameos al territorio asirio durante el período asirio medio, esta falta de políticas lingüísticas facilitó la propagación del arameo. [222] Como la lengua semítica más hablada y mutuamente comprensible (el grupo lingüístico que contiene muchas de las lenguas habladas en todo el imperio), [223] el arameo creció en importancia durante todo el período neoasirio y reemplazó cada vez más a la lengua neoasiria incluso dentro del propio corazón asirio. [224] A partir del siglo IX a. C., el arameo se convirtió en la lengua franca de facto del Imperio neoasirio, y el neoasirio y otras formas del acadio quedaron relegadas a una lengua de la élite política. [222]
Desde la época de Salmanasar III, en el siglo IX a. C., el arameo se utilizó en contextos relacionados con el estado junto con el acadio y, en la época de Tiglat-Pileser III, los reyes emplearon escribas reales tanto en acadio como en arameo, lo que confirmó el ascenso del arameo a la posición de lengua oficial utilizada por la administración imperial. [218] [225] Durante el tiempo posterior a la caída del Imperio neoasirio, la antigua lengua asiria fue completamente abandonada en Mesopotamia en favor del arameo. [88] Hacia el año 500 a. C., el acadio probablemente ya no era una lengua hablada. [214]
Los asirios modernos se refieren a su lengua como " asirio " ( Sūrayt o Sūreth ). [226] Aunque tiene poco en común con el dialecto asirio de la lengua acadia, [88] es una versión moderna del antiguo arameo mesopotámico. La lengua conserva cierta influencia del acadio antiguo, [227] particularmente en forma de préstamos lingüísticos. [228] Los eruditos suelen referirse a las variedades asirias modernas del arameo como neoarameo o neosiríaco. Como lengua litúrgica , muchos asirios también hablan siríaco , una versión codificada del arameo clásico que se hablaba en Edesa durante la cristianización de Asiria. [227]
Otro idioma que a veces se usaba en la antigua Asiria como lengua de erudición y cultura, aunque solo en forma escrita, era el antiguo idioma sumerio . [229] [221] En el apogeo del Imperio neoasirio, también se hablaban varios otros idiomas locales dentro de las fronteras imperiales, aunque ninguno alcanzó el mismo nivel de reconocimiento oficial que el arameo. [223]
Existen tres formas de evidencia primaria que sobreviven de la arquitectura de la antigua Asiria. La forma más importante son los propios edificios supervivientes, encontrados a través de excavaciones arqueológicas, pero también se pueden obtener pruebas importantes de la documentación contemporánea, como cartas y documentos administrativos que describen edificios que podrían no haberse conservado, así como de la documentación de reyes posteriores sobre las obras de construcción de reyes anteriores. Los edificios y las obras de construcción asirias casi siempre se construían con adobe . También se utilizó piedra caliza , aunque principalmente solo en obras como acueductos y muros de ríos, expuestos al agua corriente, y fortificaciones defensivas. [230]
Para soportar los edificios de gran tamaño, a menudo se construían sobre plataformas de cimentación o sobre cimientos de adobe. Los pisos eran típicamente de tierra apisonada , cubiertos en las habitaciones importantes con alfombras o esteras de caña . Los pisos en lugares expuestos a los elementos, como el exterior en terrazas o en patios, estaban pavimentados con losas de piedra o ladrillos reforzados. Los techos, particularmente en las habitaciones más grandes, se sostenían mediante el uso de vigas de madera. [230]
Los antiguos asirios llevaron a cabo varios proyectos de construcción tecnológicamente complejos, incluidas la construcción de nuevas capitales, lo que indica un conocimiento técnico sofisticado. [231] Aunque en gran parte se basa en la arquitectura mesopotámica anterior, existen varios rasgos característicos de la arquitectura asiria antigua. Algunos ejemplos de características de la arquitectura asiria antigua incluyen almenas escalonadas , [232] techos abovedados, [233] y palacios que en gran medida a menudo se componen de conjuntos de suites independientes. [234]
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Se ha recuperado una cantidad relativamente grande de estatuas y figurillas de las ruinas de los templos de Asur que datan del período asirio temprano. La mayoría de las obras de arte supervivientes de esta época estaban claramente influenciadas por las obras de arte de las potencias extranjeras. Por ejemplo, un conjunto de 87 figuras de alabastro de adoradores masculinos y femeninos de Asur antes del surgimiento del Imperio acadio se parece mucho a las figuras sumerias de la Dinastía Temprana . [235] [236] Debido a la variación en las obras de arte en otros lugares, las obras de arte del Asur temprano también fueron muy variables según el período de tiempo, desde muy estilizadas hasta muy naturalistas. [237]
Entre los hallazgos más singulares del Período Temprano se encuentra la cabeza de una mujer de la que originalmente se incrustaron los ojos, las cejas y el elaborado velo . Esta cabeza es típica del estilo artístico del Período Acadio, con un estilo naturalista general, curvas suaves y suaves y una boca llena. [235] [238] Otra pieza de arte única del Período Temprano es una estatuilla de marfil de una mujer desnuda y fragmentos de al menos cinco estatuillas similares adicionales. El marfil utilizado podría haber venido de elefantes indios , lo que indicaría comercio entre los primeros Asur y las primeras tribus y estados de Irán. [235] Entre otras obras de arte conocidas del Período Temprano se encuentran un puñado de grandes estatuas de piedra de gobernantes (gobernadores y reyes extranjeros), [238] figuras de animales y estatuas de piedra de mujeres desnudas. [239]
Las obras de arte conocidas del período asirio antiguo, aparte de unos pocos objetos como una estatua de piedra parcial que quizás representa a Erishum I, se limitan en gran medida a sellos e impresiones de sellos en documentos cuneiformes. [240] Los sellos reales de la dinastía de reyes Puzur-Ashur, anterior al ascenso de Shamshi-Adad I, son muy similares a los sellos de los reyes de la Tercera Dinastía de Ur. [241] En el período asirio medio, desde Ashur-uballit I en adelante, los sellos tenían un aspecto bastante diferente y parecen enfatizar el poder real, en lugar de las fuentes teológicas y cósmicas del derecho del rey a gobernar. Entre los sellos no reales del período asirio medio se conoce una amplia variedad de motivos diferentes, incluidas tanto escenas religiosas como escenas pacíficas de animales y árboles. Desde la época de Tukulti-Ninurta I en adelante, los sellos también presentaban a veces concursos y luchas entre humanos, varios animales y criaturas mitológicas. [242]
En el período asirio medio también se produjeron otras innovaciones artísticas. En el templo dedicado a Ishtar en Asur se han descubierto cuatro pedestales de culto (o "altares") de la época de Tukulti-Ninurta I. Estos altares estaban decorados con diversos motivos, siendo las inclusiones más comunes el rey (a veces varias veces) y figuras y estandartes divinos protectores. Uno de los pedestales conserva a lo largo del escalón inferior de su base una imagen en relieve que es la imagen narrativa más antigua conocida en la historia del arte asirio. Este relieve, que no está muy bien conservado, parece representar filas de prisioneros ante el rey asirio. Las pinturas murales asirias más antiguas conocidas también son de la época de Tukulti-Ninurta I, de su palacio en Kar-Tukulti-Ninurta. Los motivos incluían patrones vegetales (rosetas y palmetas), árboles y genios con cabeza de pájaro. Los colores utilizados para pintar las paredes incluían negro, rojo, azul y blanco. Se conoce una estatua de piedra caliza inusual de una mujer desnuda en Nínive de la época de Ashur-bel-kala ( r. 1074-1056 a. C.). Un tipo de monumento completamente nuevo introducido en el siglo XI a. C. fueron los obeliscos : estelas de piedra de cuatro lados decoradas por todos lados con imágenes y texto. Los obeliscos se siguieron utilizando hasta al menos el siglo IX a. C. [243]
En comparación con otros períodos, sobrevive una mayor cantidad de obras de arte del período neoasirio, en particular arte monumental realizado bajo el patrocinio de los reyes. La forma más conocida de arte monumental neoasirio son los relieves murales, obras de arte de piedra tallada que cubrían las paredes internas y externas de templos y palacios. Otra forma conocida de arte neoasirio son los colosos, a menudo leones o toros con cabeza humana ( lamassu ), que se colocaban en las puertas de templos, palacios y ciudades. Los primeros ejemplos conocidos tanto de relieves murales como de colosos son del reinado de Asurnasirpal II, quien podría haberse inspirado en el arte monumental hitita que vio en sus campañas en el Mediterráneo. [244]
También se siguieron utilizando pinturas murales como las realizadas bajo el reinado de Tukulti-Ninurta I en el período asirio medio, a veces para complementar los relieves de las paredes y a veces en lugar de ellos. Las paredes interiores podían decorarse cubriendo el adobe utilizado en la construcción con yeso de barro pintado y las paredes exteriores a veces se decoraban con azulejos o ladrillos vidriados y pintados. [244] Los conjuntos de relieves de pared supervivientes más extensos conocidos son del reinado de Senaquerib. [245] En términos de obras de arte neoasirias, los eruditos modernos han prestado especial atención a los relieves producidos bajo Asurbanipal, que se han descrito como poseedores de una "calidad épica" distintiva a diferencia del arte de sus predecesores. [246]
Ancient Assyrian literature drew heavily on Babylonian literary traditions. Both the Old and Middle Assyrian periods are limited in terms of surviving literary texts. The most important surviving Old Assyrian literary work is Sargon, Lord of Lies, a text found in a well-preserved version on a cuneiform tablet from Kültepe. Once thought to have been a parody, the tale is a first-person narrative of the reign of Sargon of Akkad, the founder of the Akkadian Empire. The text follows Sargon as he gains strength from the god Adad, swears by Ishtar, the "lady of combat", and speaks with the gods. Surviving Middle Assyrian literature is only slightly more diverse.[247]
A distinct Assyrian scholarship tradition, though still drawing on Babylonian tradition, is conventionally placed as beginning around the time of the beginning of the Middle Assyrian period. The rising status of scholarship at this time might be connected to the kings beginning to regard amassing knowledge as a way to strengthen their power.[248] Known Middle Assyrian works include the Tukulti-Ninurta Epic (a narrative of the reign of Tukulti-Ninurta I and his exploits), fragments of other royal epics, The Hunter (a short martial poem) and some royal hymns.[247]
The clear majority of surviving ancient Assyrian literature is from the Neo-Assyrian period.[249] The kings of the Neo-Assyrian Empire began to see preserving knowledge as one of their responsibilities, and not, as previous kings had, a responsibility of private individuals and temples.[250] This development might have originated with the kings no longer viewing the divination performed by their diviners as enough and wished to have access to the relevant texts themselves.[251] The office of chief scholar is first attested in the reign of the Neo-Assyrian king Tukulti-Ninurta II.[71]
Most of the surviving ancient Assyrian literature comes from the Neo-Assyrian Library of Ashurbanipal,[249] which included more than 30,000 documents.[252] Libraries were built in the Neo-Assyrian period to preserve knowledge of the past and maintain scribal culture. Neo-Assyrian texts fall into a wide array of genres, including divinatory texts, divination reports, treatments for the sick (either medical or magical), ritual texts, incantations, prayers and hymns, school texts and literary texts.[253] An innovation of the Neo-Assyrian period were the annals, a genre of texts recording the events of the reigns of a king, particularly military exploits. Annals were disseminated throughout the empire and probably served propagandistic purposes, supporting the legitimacy of the king's rule.[254]
Various purely literary works, previously aligned by scholars with propaganda, are known from the Neo-Assyrian period. Such works include, among others, the Underworld Vision of an Assyrian Crown Prince, the Sin of Sargon and the Marduk Ordeal.[255] In addition to their own works, the Assyrians copied and preserved earlier Mesopotamian literature. The inclusion of texts such as the Epic of Gilgamesh, the Enûma Eliš (the Babylonian creation myth), Erra, the Myth of Etana and the Epic of Anzu in the Library of Ashurbanipal is the primary reason for how such texts have survived to the present day.[246]
Knowledge of the ancient polytheistic Assyrian religion, referred to as "Ashurism" by some modern Assyrians,[256] is mostly limited to state cults given that little can be ascertained of the personal religious beliefs and practices of the common people of ancient Assyria.[257] The Assyrians worshipped the same pantheon of gods as the Babylonians in southern Mesopotamia.[212] The chief Assyrian deity was the national deity Ashur.[258][259] Though the deity and the ancient capital city are commonly distinguished by modern historians through calling the god Ashur and the city Assur, both were inscribed in the exact same way in ancient times (Aššur). In documents from the preceding Old Assyrian period, the city and god are often not clearly differentiated, which suggests that Ashur originated sometime in the Early Assyrian period as a deified personification of the city itself.[2]
Below Ashur, the other Mesopotamian deities were organized in a hierarchy, with each having their own assigned roles (the sun-god Shamash was for instance regarded as a god of justice and Ishtar was seen as a goddess of love and war) and their own primary seats of worship (Ninurta was for instance primarily worshipped at Nimrud and Ishtar primarily at Arbela). Quintessentially Babylonian deities such as Enlil, Marduk, and Nabu were worshipped in Assyria just as much as in Babylonia, and several traditionally Babylonian rituals, such as the akitu festival, were borrowed in the north.[257]
Ashur's role as the chief deity was flexible and changed with the changing culture and politics of the Assyrians themselves. In the Old Assyrian period, Ashur was mainly regarded as a god of death and revival, related to agriculture.[260][261] Under the Middle and Neo-Assyrian Empire, Ashur's role was expanded and thoroughly altered. Possibly originating as a reaction to the period of suzerainty under the Mittani kingdom, Middle Assyrian theology presented Ashur as a god of war, who bestowed the Assyrian kings not only with divine legitimacy, something retained from the Old Assyrian period, but also commanded the kings to enlarge Assyria ("the land of Ashur") with Ashur's "just scepter", i.e. expand the Assyrian Empire through military conquest.[136]
This militarization of Ashur might also have derived from the Amorite conqueror Shamshi-Adad I equating Ashur with the southern Enlil during his rule over northern Mesopotamia in the 18th and 17th centuries BC. In the Middle Assyrian period, Ashur is attested with the title "king of the gods", a role previous civilizations in both northern and southern Mesopotamia ascribed to Enlil.[262] The development of equating Ashur with Enlil, or at least transferring Enlil's role to Ashur, was paralleled in Babylon, where the previously unimportant local god Marduk was elevated in the reign of Hammurabi (18th century BC) to the head of the pantheon, modelled after Enlil.[263]
Assyrian religion was centered in temples, monumental structures that included a central shrine which housed the cult statue of the temple's god, and several subordinate chapels with space for statues of other deities. Temples were typically self-contained communities; they had their own economic resources, chiefly in the form of land holdings, and their own hierarchically organized personnel. In later times, temples became increasingly dependent on royal benefits, in the shape of specific taxes, offerings and donations of booty and tribute. The head of a temple was titled as the "chief administrator" and was responsible to the Assyrian king since the king was regarded to be Ashur's representative in the mortal world. Records from temples showcase that divination in the form of astrology and extispicy (studying the entrails of dead animals) were important parts of the Assyrian religion since they were believed to be means through which deities communicated with the mortal world.[257]
Unlike many other ancient empires, the Neo-Assyrian Empire did at its height not impose its culture and religion on conquered regions; there were no significant temples built for Ashur outside of northern Mesopotamia.[224] In the post-imperial period, after the fall of the Neo-Assyrian Empire, the Assyrians continued to venerate Ashur and the rest of the pantheon,[97] though without the Assyrian state, religious beliefs in many parts of the Assyrian heartland diverged and developed in different directions.[264] From the time of Seleucid rule over the region (4th to 2nd century BC) onward, there was a strong influence of the ancient Greek religion, with many Greek deities becoming syncretized with Mesopotamian deities.[265] There was also some influence of Judaism, given that the kings of Adiabene, a vassal kingdom covering much of the old Assyrian heartland, converted to Judaism in the 1st century AD.[266]
In the 1st century BC onward, as a frontier region between the Roman and the Parthian empires, Assyria was likely highly religiously complex and diverse.[92] Under Parthian rule, both old and new gods were worshipped at Assur.[267] As late as the time of the city's second destruction in the 3rd century AD, the most important deity was still Ashur, known during this time as Assor[97] or Asor.[268] Worship of Ashur during this time was carried out in the same way as it had been in ancient times, per a cultic calendar effectively identical to that used under the Neo-Assyrian Empire 800 years prior.[93] The ancient Mesopotamian religion persisted in some places for centuries after the end of the post-imperial period, such as at Harran until at least the 10th century (the "Sabians" of Harran) and at Mardin until as late as the 18th century (the Shamsīyah).[10]
The Church of the East developed early in Christian history.[269] Though tradition holds that Christianity was first spread to Mesopotamia by Thomas the Apostle,[270] the exact timespan when the Assyrians were first Christianized is unknown. The city of Arbela was an important early Christian center; according to the later Chronicle of Arbela, Arbela became the seat of a bishop already in AD 100, but the reliability of this document is questioned among scholars. It is however known that both Arbela and Kirkuk later served as important Christian centers in the Sasanian and later Islamic periods.[271]
According to some traditions, Christianity took hold in Assyria when Saint Thaddeus of Edessa converted King Abgar V of Osroene in the mid-1st century AD.[100] From the 3rd century AD onward, it is clear that Christianity was becoming the major religion of the region,[10] with Christ replacing the old Mesopotamian deities.[200] Assyrians had by this time already intellectually contributed to Christian thought; in the 1st century AD, the Christian Assyrian writer Tatian composed the influential Diatessaron, a synoptic rendition of the gospels.[100]
Though Christianity is today an intrinsic part of Assyrian identity,[10] Assyrian Christians have over the centuries splintered into a number of different Christian denominations. Though the prominent Assyrian Church of the East, the followers of which have often been termed "Nestorians", continues to exist, other prominent eastern churches include the Chaldean Catholic Church, which split off in the 16th century, the Syriac Orthodox Church, the Syriac Catholic Church,[100] and the Ancient Church of the East, which branched off from the Assyrian Church of the East in 1968.[272]
Though these churches have been distinct for centuries, they still follow much of the same liturgical, spiritual and theological foundation.[269] There are also Assyrian followers of various denominations of Protestantism, chiefly due to missions by American missionaries of the Presbyterian Church.[100]
Because the Assyrian Church of the East remains dismissed as "Nestorian" and heretical by many other branches of Christianity, it has not been admitted into the Middle East Council of Churches and it does not take part in the Joint International Commission for Theological Dialogue Between the Catholic Church and the Orthodox Church. This does not mean that efforts to approach ecumenism have not been undertaken. In 1994, Pope John Paul II and Patriarch Dinkha IV signed the Common Christological Declaration Between the Catholic Church and the Assyrian Church of the East, with some further efforts also having been made in the years since.[269]
Historically, the main obstacle in the way of ecumenism has been the ancient text Liturgy of Addai and Mari, used in the Assyrian churches, wherein the anaphora does not contain the Words of Institution, seen as indispensable by the Catholic Church. This obstacle was removed in 2001, when the Catholic Congregation for the Doctrine of the Faith determined that the text could be considered valid in Catholicism as well, despite the absence of the words.[273] Some efforts have also been made to approach reunification of the Assyrian and Chaldean churches. In 1996, Dinkha IV and Patriarch Raphael I Bidawid of the Chaldean Church signed a list of common proposals to move toward unity, approved by synods of both churches in 1997.[274]
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