Se cree ampliamente que el Estado de Israel posee armas nucleares . Se estima que el arsenal de Israel oscila entre 90 y 400 ojivas nucleares , [2] [5] [6] [7] [8] [9] [19] y se cree que el país posee la capacidad de lanzarlas por varios métodos, incluso por avión, como misiles de crucero lanzados desde submarinos y mediante la serie Jericho de misiles balísticos de alcance intermedio a intercontinental . [20] [21] Se cree que su primera arma nuclear entregable se completó a fines de 1966 o principios de 1967, lo que lo convertiría en el sexto país del mundo en haberlas desarrollado. [2] [22] [23]
Israel mantiene una política de ambigüedad deliberada , nunca negando ni admitiendo oficialmente tener armas nucleares, repitiendo en cambio a lo largo de los años que "Israel no será el primer país en introducir armas nucleares en Oriente Medio ". [24] [25] [26] Sin embargo, en noviembre de 2023, en medio de la guerra entre Israel y Hamás , el ministro de Patrimonio junior Amihay Eliyahu pidió públicamente lanzar una bomba nuclear sobre Gaza, lo que algunos interpretaron como una admisión tácita de que Israel posee tal capacidad. El primer ministro Netanyahu reprendió y suspendió al ministro en cuestión. [27] [28]
Israel no ha firmado el Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares (TNP), a pesar de la presión internacional para que lo haga. [29] Sostiene que los controles nucleares no pueden implementarse de forma aislada de otras cuestiones de seguridad y que solo después del establecimiento de relaciones pacíficas entre todos los países de la región podrían introducirse controles mediante la negociación de "un régimen mutuamente y efectivamente verificable que [establecería] el Medio Oriente como una zona libre de armas químicas, biológicas y nucleares". [30] Además, los comentarios del ex primer ministro Yair Lapid en 2022 en referencia a la capacidad de "otras capacidades" para "mantenernos vivos mientras nosotros y nuestros hijos estemos aquí" se han interpretado como una referencia a la necesidad de retener armas nucleares. [31]
Además, Israel desarrolló la Doctrina Begin de contraproliferación y ataques preventivos , negando a otros actores regionales la capacidad de adquirir sus propias armas nucleares. La Fuerza Aérea israelí llevó a cabo la Operación Opera y la Operación Orchard , destruyendo los reactores nucleares iraquí y sirio en 1981 y 2007, respectivamente, y se cree que el malware Stuxnet que dañó gravemente las instalaciones nucleares iraníes en 2010 fue desarrollado conjuntamente por Estados Unidos e Israel. A partir de 2019, Israel sigue siendo el único país de Oriente Medio que se cree que posee armas nucleares. [23] La Opción Sansón se refiere a la capacidad de Israel de usar armas nucleares contra atacantes como estrategia de disuasión frente a amenazas militares existenciales a la nación. [32] [33]
Israel comenzó a investigar el campo nuclear poco después de declarar su independencia en 1948 y, con la cooperación francesa, comenzó a construir en secreto el Centro de Investigación Nuclear del Néguev , [d] una instalación cerca de Dimona que albergaba un reactor nuclear y una planta de reprocesamiento a fines de la década de 1950. Los primeros detalles extensos del programa de armas llegaron el 5 de octubre de 1986, con la cobertura mediática de las revelaciones de Mordechai Vanunu , un técnico anteriormente empleado en el centro. Vanunu pronto fue secuestrado por el Mossad y llevado de regreso a Israel, donde fue sentenciado a 18 años de prisión por traición y espionaje . [34] [35]
El primer ministro israelí, David Ben-Gurion, estaba "casi obsesionado" con obtener armas nucleares para evitar que se repitiera el Holocausto . Afirmó: "Lo que Einstein , Oppenheimer y Teller , los tres judíos , hicieron para los Estados Unidos , también lo podrían hacer los científicos de Israel, para su propio pueblo". [36] Ben-Gurion decidió reclutar científicos judíos del extranjero incluso antes del final de la guerra árabe-israelí de 1948 que estableció la independencia de Israel. Él y otros, como el director del Instituto Weizmann de Ciencias y científico del Ministerio de Defensa Ernst David Bergmann , creían y esperaban que los científicos judíos como Oppenheimer y Teller ayudaran a Israel. [37]
En 1949, una unidad del Cuerpo Científico de las Fuerzas de Defensa de Israel , conocida por el acrónimo hebreo HEMED GIMMEL, comenzó un estudio geológico de dos años del Néguev . Si bien un estudio preliminar fue impulsado inicialmente por rumores de campos petrolíferos , uno de los objetivos de la encuesta más larga de dos años fue encontrar fuentes de uranio ; se encontraron algunas pequeñas cantidades recuperables en depósitos de fosfato . [21] Ese año, Hemed Gimmel financió a seis estudiantes de posgrado de física israelíes para que estudiaran en el extranjero, incluido uno para ir a la Universidad de Chicago y estudiar con Enrico Fermi , quien había supervisado la primera reacción nuclear en cadena artificial y autosostenible del mundo . [38] A principios de 1952, Hemed Gimmel fue trasladado de las Fuerzas de Defensa de Israel al Ministerio de Defensa y se reorganizó como la División de Investigación e Infraestructura (EMET). Ese junio, Bergmann fue designado por Ben-Gurion como el primer presidente de la Comisión de Energía Atómica de Israel (IAEC). [39]
Durante la transferencia, Hemed Gimmel pasó a llamarse Machon 4 y Bergmann lo utilizó como "laboratorio jefe" del IAEC; en 1953, Machon 4, en colaboración con el Departamento de Investigación Isotopica del Instituto Weizmann , desarrolló la capacidad de extraer uranio del fosfato del Néguev y una nueva técnica para producir agua pesada autóctona . [21] [40] Las técnicas eran dos años más avanzadas que los esfuerzos estadounidenses. [37] Bergmann, que estaba interesado en aumentar la cooperación nuclear con los franceses, vendió ambas patentes al Commissariat à l'énergie atomique (CEA) por 60 millones de francos. Aunque nunca se comercializaron, fue un paso importante para la futura cooperación franco-israelí . [41] Además, los científicos israelíes probablemente ayudaron a construir el reactor de producción de plutonio G-1 y la planta de reprocesamiento UP-1 en Marcoule . Francia e Israel tenían estrechas relaciones en muchas áreas. Francia era el principal proveedor de armas para el nuevo estado judío, y a medida que la inestabilidad se extendía por las colonias francesas en el norte de África, Israel proporcionaba información valiosa obtenida de contactos con judíos sefardíes en esos países. [1] Al mismo tiempo, los científicos israelíes también observaban el propio programa nuclear francés y eran los únicos científicos extranjeros a los que se les permitía vagar "a voluntad" por las instalaciones nucleares de Marcoule. [42] Además de las relaciones entre los investigadores judíos y no judíos israelíes y franceses, los franceses creían que la cooperación con Israel podría darles acceso a científicos nucleares judíos internacionales. [37]
Después de que el presidente estadounidense Dwight Eisenhower anunciara la iniciativa Átomos para la Paz , Israel se convirtió en el segundo país en firmar (después de Turquía), y firmó un acuerdo de cooperación nuclear pacífica con los Estados Unidos el 12 de julio de 1955. [43] [37] Esto culminó en una ceremonia de firma pública el 20 de marzo de 1957, para construir un "pequeño reactor de investigación de piscina en Nachal Soreq ", que se usaría para encubrir la construcción de una instalación mucho más grande con los franceses en Dimona . [44]
En 1986, Francis Perrin , alto comisionado francés para la energía atómica de 1951 a 1970, declaró públicamente que en 1949 se invitó a científicos israelíes al Centro de Investigación Nuclear de Saclay , y que esta cooperación condujo a un esfuerzo conjunto que incluía el intercambio de conocimientos entre científicos franceses e israelíes, especialmente aquellos con conocimientos del Proyecto Manhattan . [1] [2] [3] Según el teniente coronel Warner D. Farr en un informe al Centro de Contraproliferación de la USAF, si bien Francia era anteriormente un líder en investigación nuclear, "Israel y Francia estaban en un nivel similar de experiencia después de la guerra, y los científicos israelíes podían hacer contribuciones significativas al esfuerzo francés. El progreso en ciencia y tecnología nuclear en Francia e Israel permaneció estrechamente vinculado a lo largo de los primeros años cincuenta". Además, según Farr, "hubo varios observadores israelíes en las pruebas nucleares francesas y los israelíes tenían 'acceso irrestricto a los datos de explosión de pruebas nucleares francesas'". [1]
Los franceses justificaron su decisión de proporcionar a Israel un reactor nuclear alegando que no carecía de precedentes. En septiembre de 1955, Canadá anunció públicamente que ayudaría al gobierno indio a construir un reactor de investigación de agua pesada, el reactor CIRUS , para "fines pacíficos". [45] Cuando el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser nacionalizó el Canal de Suez , Francia propuso a Israel atacar Egipto e invadir el Sinaí como pretexto para que Francia y Gran Bretaña invadieran Egipto haciéndose pasar por "fuerzas de paz" con la verdadera intención de apoderarse del Canal de Suez (véase Crisis de Suez ). A cambio, Francia proporcionaría el reactor nuclear como base para el programa de armas nucleares israelí. Shimon Peres , percibiendo la oportunidad del reactor nuclear, aceptó. El 17 de septiembre de 1956, Peres y Bergmann llegaron a un acuerdo provisional en París para que la CEA vendiera a Israel un pequeño reactor de investigación. Así lo reafirmó Peres en la conferencia del Protocolo de Sèvres a finales de octubre para la venta de un reactor que se construiría cerca de Dimona y para el suministro de combustible de uranio. [46] [37]
Durante este tiempo, Israel se benefició de un gobierno francés inusualmente pro-israelí. [37] Después de que la Crisis de Suez condujera a la amenaza de una intervención soviética y los británicos y franceses se vieran obligados a retirarse bajo la presión de los EE. UU., Ben-Gurion envió a Peres y Golda Meir a Francia. Durante sus discusiones, se sentaron las bases para que Francia construyera un reactor nuclear más grande y una planta de reprocesamiento químico, y el Primer Ministro Guy Mollet , avergonzado por haber abandonado su compromiso con sus correligionarios socialistas en Israel, supuestamente le dijo a un asistente: "Les debo la bomba", [47] mientras que el General Paul Ely, Jefe del Estado Mayor de Defensa , dijo: "Debemos darles esto para garantizar su seguridad, es vital". El sucesor de Mollet, Maurice Bourgès-Maunoury, declaró: "Les di [a los israelíes] la bomba para evitar que otro Holocausto se repitiera sobre el pueblo judío y para que Israel pudiera enfrentar a sus enemigos en el Medio Oriente". [37]
La relación franco-israelí se concretó el 3 de octubre de 1957, en dos acuerdos cuyo contenido permanece secreto: [37] Uno político, que declaraba que el proyecto tenía fines pacíficos y especificaba otras obligaciones legales, y otro técnico que describía un reactor EL-102 de 24 megavatios . El que se construiría debía ser dos o tres veces más grande [48] y capaz de producir 22 kilogramos de plutonio al año. [49] Cuando el reactor llegó a Israel, el Primer Ministro Ben-Gurion declaró que su propósito era proporcionar una estación de bombeo para desalinizar mil millones de galones de agua de mar al año y convertir el desierto en un "paraíso agrícola". Seis de los siete miembros de la Comisión de Energía Atómica de Israel dimitieron rápidamente, protestando porque el reactor era el precursor de un "aventurerismo político que unirá al mundo contra nosotros". [50]
Antes de que comenzara la construcción, se determinó que el alcance del proyecto sería demasiado grande para el equipo de EMET y IAEC, por lo que Shimon Peres reclutó al coronel Manes Pratt , entonces agregado militar israelí en Birmania, para que fuera el líder del proyecto. La construcción comenzó a fines de 1957 o principios de 1958, y cientos de ingenieros y técnicos franceses llegaron al área de Beersheba y Dimona. [ cita requerida ] Además, se reclutó a miles de judíos sefardíes recién inmigrados para realizar excavaciones; para eludir las estrictas leyes laborales , se los contrató en incrementos de 59 días, separados por un día libre. [ 51 ]
A finales de los años 50, Shimon Peres había creado y designado un nuevo servicio de inteligencia encargado de rastrear el mundo y obtener clandestinamente la tecnología, los materiales y el equipo necesarios para el programa, por cualquier medio necesario. El nuevo servicio se llamaría con el tiempo LEKEM (pronunciado LAKAM, el acrónimo hebreo de "Oficina de enlace científico"). Peres designó al jefe de seguridad interna de las FDI, Benjamin Blumberg, para la tarea. Como jefe del LEKEM, Blumberg ascendería hasta convertirse en una figura clave en la comunidad de inteligencia de Israel, coordinando a los agentes en todo el mundo y obteniendo los componentes cruciales para el programa. [52] [53] [54] [55]
Cuando Charles de Gaulle se convirtió en presidente francés a finales de 1958, quiso poner fin a la cooperación nuclear franco-israelí y dijo que no suministraría uranio a Israel a menos que la planta se abriera a inspectores internacionales, se declarara pacífica y no se reprocesara plutonio. [56] A través de una serie prolongada de negociaciones, Shimon Peres finalmente llegó a un compromiso con el ministro de Asuntos Exteriores Maurice Couve de Murville más de dos años después, en el que las empresas francesas podrían seguir cumpliendo con sus obligaciones contractuales e Israel declararía el proyecto pacífico. [57] Debido a esto, la asistencia francesa no terminó hasta 1966. [58] Sin embargo, el suministro de combustible de uranio se detuvo antes, en 1963. [59] A pesar de esto, una empresa francesa de uranio con sede en Gabón puede haber vendido uranio a Israel en 1965. El gobierno de Estados Unidos inició una investigación, pero no pudo determinar si tal venta había tenido lugar. [60]
El periódico israelí Haaretz informó en 2019 que, durante la primavera y el verano de 1963, los líderes de Estados Unidos e Israel (el presidente John F. Kennedy y los primeros ministros David Ben-Gurion y Levi Eshkol ) estuvieron involucrados en una batalla de voluntades de alto riesgo sobre el programa nuclear de Israel. Las tensiones eran invisibles para los públicos de ambos países, y solo unos pocos funcionarios de alto rango, de ambos lados, eran conscientes de la gravedad de la situación. Según Yuval Ne'eman , Eshkol , el sucesor de Ben-Gurion, y sus asociados vieron a Kennedy como presentando a Israel un verdadero ultimátum. Según Ne'eman, el ex comandante de la Fuerza Aérea de Israel, el mayor general (res.) Dan Tolkowsky , abrigaba seriamente el temor de que Kennedy pudiera enviar tropas aerotransportadas estadounidenses a Dimona , el hogar del complejo nuclear de Israel . [61]
El 25 de marzo de 1963, el presidente Kennedy y el director de la CIA, John A. McCone, discutieron el programa nuclear israelí. Según McCone, Kennedy planteó la "cuestión de que Israel adquiera capacidad nuclear", y McCone proporcionó a Kennedy la estimación de Kent sobre las consecuencias negativas previstas de la nuclearización israelí. Según McCone, Kennedy entonces ordenó al asesor de seguridad nacional McGeorge Bundy que orientara al secretario de estado Dean Rusk , en colaboración con el director de la CIA y el presidente de la AEC, para que presentara una propuesta "sobre cómo se podría instituir algún tipo de salvaguardias internacionales o bilaterales de los EE. UU. para protegerse contra la contingencia mencionada". Eso también significaba que la "próxima inspección informal del complejo de reactores israelí [debe] ... realizarse rápidamente y ... ser lo más exhaustiva posible". [61]
El 2 de abril de 1963, el embajador Barbour se reunió con el primer ministro Ben-Gurion y le presentó la solicitud estadounidense de su "aprobación para visitas semestrales a Dimona, tal vez en mayo y noviembre, con pleno acceso a todas las piezas e instrumentos de las instalaciones, por parte de científicos estadounidenses calificados". Ben-Gurion, aparentemente tomado por sorpresa, respondió diciendo que la cuestión tendría que posponerse hasta después de la Pascua, que ese año terminó el 15 de abril. Para destacar aún más el punto, dos días después, el secretario adjunto Talbot convocó al embajador israelí Harman al Departamento de Estado y le presentó una gestión diplomática sobre las inspecciones. Este mensaje a Ben-Gurion fue la primera salva de lo que se convertiría en "la confrontación estadounidense-israelí más dura sobre el programa nuclear israelí". [61]
El 26 de abril de 1963, más de tres semanas después de la demanda original de los EE.UU. sobre Dimona, Ben-Gurion respondió a Kennedy con una carta de siete páginas que se centraba en cuestiones generales de seguridad israelí y estabilidad regional. Afirmando que Israel se enfrentaba a una amenaza sin precedentes, Ben-Gurion invocó el espectro de "otro Holocausto" e insistió en que la seguridad de Israel debía ser protegida por garantías externas conjuntas de seguridad, que serían otorgadas por los EE.UU. y la Unión Soviética. Kennedy, sin embargo, estaba decidido a no permitir que Ben-Gurion cambiara de tema. El 4 de mayo de 1963, respondió al primer ministro, asegurándole que si bien "estamos siguiendo de cerca los acontecimientos actuales en el mundo árabe", en cuanto a la propuesta de Ben-Gurion de una declaración conjunta de superpotencias, Kennedy desestimó tanto su viabilidad como su sabiduría política. Kennedy estaba mucho menos preocupado por un "ataque árabe temprano" que por "un desarrollo exitoso de sistemas ofensivos avanzados que, como usted dice, no podrían ser tratados con los medios actualmente disponibles". [61]
Kennedy no cedió en Dimona y los desacuerdos se convirtieron en un "dolor de cabeza" para él, como escribió posteriormente Robert Komer . La confrontación con Israel se intensificó cuando el Departamento de Estado transmitió la última carta de Kennedy a la embajada de Tel Aviv el 15 de junio para que el embajador Barbour la entregara de inmediato a Ben-Gurion. En la carta, Kennedy detallaba su insistencia en visitas bianuales con un conjunto de condiciones técnicas detalladas. La carta era algo así como un ultimátum: si el gobierno estadounidense no podía obtener "información fiable" sobre el estado del proyecto de Dimona, el "compromiso y apoyo de Washington a Israel" podría verse "seriamente comprometido". Pero la carta nunca fue presentada a Ben-Gurion. El telegrama con la carta de Kennedy llegó a Tel Aviv el sábado 15 de junio, el día antes del anuncio de la dimisión de Ben-Gurion, una decisión que sorprendió a su país y al mundo. Ben-Gurion nunca explicó, ni por escrito ni de palabra, qué le llevó a dimitir, más allá de citar "razones personales". Negó que su acción estuviera relacionada con alguna cuestión política específica, pero la cuestión de hasta qué punto la presión de Kennedy en Dimona jugó un papel sigue abierta a discusión hasta el día de hoy. [61]
El 5 de julio, menos de diez días después de que Levi Eshkol sucediera a Ben-Gurion como primer ministro, el embajador Barbour le entregó una primera carta del presidente Kennedy. La carta era prácticamente una copia de la carta no entregada del 15 de junio a Ben-Gurion. [62] Como afirmó Yuval Ne'eman, a Eshkol y a sus asesores les resultó inmediatamente evidente que las exigencias de Kennedy eran similares a un ultimátum y, por lo tanto, constituían una crisis en ciernes. En su primera respuesta provisional, el 17 de julio, Eshkol, atónito, pidió más tiempo para estudiar el tema y para realizar consultas. El primer ministro señaló que, si bien esperaba que la amistad entre Estados Unidos e Israel creciera bajo su supervisión, "Israel haría lo que tuviera que hacer por su seguridad nacional y para salvaguardar sus derechos soberanos". Barbour, aparentemente queriendo mitigar la franqueza de la carta, aseguró a Eshkol que la declaración de Kennedy era "factual": Los críticos de las fuertes relaciones entre Estados Unidos e Israel podrían complicar la relación diplomática si Dimona no fuera inspeccionada. [61]
El 19 de agosto, después de seis semanas de consultas que generaron al menos ocho borradores diferentes, Eshkol entregó a Barbour su respuesta escrita a las demandas de Kennedy. Empezaba reiterando las garantías anteriores de Ben-Gurion de que el propósito de Dimona era pacífico. En cuanto a la petición de Kennedy, Eshkol escribió que, dada la relación especial entre los dos países, había decidido permitir visitas regulares de representantes estadounidenses al sitio de Dimona. Sobre la cuestión específica del calendario, Eshkol sugirió –como Ben-Gurion había hecho en su última carta a Kennedy– que a finales de 1963 sería el momento de la primera visita: para entonces, escribió, “el grupo francés nos habrá entregado el reactor y éste estará realizando pruebas generales y mediciones de sus parámetros físicos a potencia cero”. [61]
Eshkol no se explayó sobre la frecuencia de las visitas. Desestimó la exigencia de Kennedy de visitas bianuales, aunque evitó cuestionar frontalmente su pedido. "Tras haber considerado esta petición, creo que podremos llegar a un acuerdo sobre el futuro programa de visitas", escribió Eshkol. En resumen, el primer ministro dividió las diferencias: para poner fin a la confrontación, aceptó las "visitas regulares" de científicos estadounidenses, pero no aceptó la idea de la visita inmediata que Kennedy quería y evitó comprometerse explícitamente a realizar inspecciones bianuales. La respuesta apreciativa de Kennedy no mencionó estas divergencias, pero supuso un acuerdo básico sobre las "visitas regulares". [61]
A raíz de la carta de Eshkol, la primera de las visitas de inspección regulares a Dimona, largamente solicitadas, tuvo lugar a mediados de enero de 1964, dos meses después del asesinato de Kennedy . Los israelíes dijeron a los visitantes estadounidenses que el reactor había entrado en estado crítico sólo unas semanas antes, pero esa afirmación no era exacta. Israel reconoció años después que el reactor de Dimona entró en funcionamiento a mediados de 1963, como había supuesto originalmente la administración Kennedy. [61]
Resultó que la insistencia de Kennedy en realizar visitas bianuales a Dimona no se implementó después de su muerte. Los funcionarios del gobierno de los EE. UU. siguieron interesados en dicho programa, y el presidente Lyndon B. Johnson planteó la cuestión a Eshkol, pero nunca presionó tanto sobre el tema como Kennedy. [61]
Al final, el enfrentamiento entre el presidente Kennedy y dos primeros ministros israelíes dio lugar a una serie de seis inspecciones estadounidenses del complejo nuclear de Dimona, una al año entre 1964 y 1969. Nunca se llevaron a cabo bajo las estrictas condiciones que Kennedy expuso en sus cartas. Si bien el sucesor de Kennedy siguió comprometido con la causa de la no proliferación nuclear y apoyó las visitas de inspección estadounidenses a Dimona, estaba mucho menos preocupado por obligar a los israelíes a cumplir las condiciones de Kennedy. En retrospectiva, este cambio de actitud puede haber salvado el programa nuclear israelí. [61]
Documentos británicos de alto secreto [63] [64] obtenidos por BBC Newsnight muestran que Gran Bretaña realizó cientos de envíos secretos de materiales restringidos a Israel en los años 1950 y 1960. Estos incluían productos químicos especializados para reprocesamiento y muestras de material fisible: uranio-235 en 1959 y plutonio en 1966, así como litio-6 altamente enriquecido , que se utiliza para impulsar bombas de fisión y bombas de hidrógeno de combustible. [65] La investigación también mostró que Gran Bretaña envió 20 toneladas de agua pesada directamente a Israel en 1959 y 1960 para poner en marcha el reactor de Dimona . [66] La transacción se realizó a través de una empresa fachada noruega llamada Noratom, que se llevó una comisión del 2% en la transacción. Gran Bretaña fue cuestionada sobre el acuerdo de agua pesada en la Agencia Internacional de Energía Atómica después de que fuera expuesto en Newsnight en 2005. El ministro de Asuntos Exteriores británico, Kim Howells, afirmó que se trataba de una venta a Noruega. Pero un ex oficial de inteligencia británico que investigó el acuerdo en ese momento confirmó que en realidad se trataba de una venta a Israel y que el contrato de Noratom era sólo una farsa. [67] El Ministerio de Asuntos Exteriores finalmente admitió en marzo de 2006 que Gran Bretaña sabía que el destino era Israel desde el principio. [68] Israel admite que utiliza el reactor de Dimona con agua pesada de Noruega desde 1963. Los ingenieros franceses que ayudaron a construir Dimona dicen que los israelíes eran operadores expertos, por lo que sólo se perdió una parte relativamente pequeña del agua durante los años desde que el reactor se puso en funcionamiento por primera vez. [69]
En 1961, el primer ministro israelí, David Ben-Gurion, informó al primer ministro canadiense, John Diefenbaker , que se construiría una planta piloto de separación de plutonio en Dimona. La inteligencia británica concluyó a partir de esta y otra información que esto "sólo puede significar que Israel tiene la intención de producir armas nucleares". [63] El reactor nuclear de Dimona entró en estado crítico en 1962. [1] Tras la ruptura de Israel con Francia, el gobierno israelí habría contactado a Argentina. El gobierno argentino acordó vender a Israel torta amarilla (óxido de uranio). [60] [70] Entre 1963 y 1966, alrededor de 90 toneladas de torta amarilla fueron supuestamente enviadas a Israel desde Argentina en secreto. [59] En 1965, la planta de reprocesamiento israelí estaba terminada y lista para convertir las barras de combustible del reactor en plutonio apto para armas . [71]
Se desconoce el coste exacto de la construcción del programa nuclear israelí, aunque Peres afirmó posteriormente que el reactor costó 80 millones de dólares en 1960, [72] la mitad de los cuales fueron recaudados por donantes judíos extranjeros, entre ellos muchos judíos estadounidenses. Algunos de estos donantes visitaron el complejo de Dimona en 1968. [73]
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Se cree que Israel comenzó la producción a gran escala de armas nucleares después de la Guerra de los Seis Días de 1967 , aunque había construido su primera arma nuclear operativa en diciembre de 1966. [12] Un informe de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de principios de 1967 declaró que Israel tenía los materiales para construir una bomba en seis a ocho semanas [74] y algunos autores sugieren que Israel tenía dos bombas rudimentarias listas para su uso durante la guerra. [1] Según el periodista estadounidense Seymour Hersh , todo estaba listo para la producción en este momento, salvo una orden oficial para hacerlo. Israel cruzó el umbral nuclear en vísperas de la Guerra de los Seis Días, en mayo de 1967. [75] "[El Primer Ministro Levi] Eshkol, según varias fuentes israelíes, ordenó en secreto a los científicos de Dimona [el reactor nuclear] que ensamblaran dos dispositivos nucleares rudimentarios. Los puso bajo el mando del general de brigada Yitzhak Yaakov, jefe de investigación y desarrollo del Ministerio de Defensa de Israel. Un funcionario dijo que la operación se denominó Spider porque los dispositivos nucleares eran artilugios poco elegantes con apéndices salientes. Las rudimentarias bombas atómicas estaban preparadas para su despliegue en camiones que podrían llegar a toda velocidad a la frontera egipcia para detonarlas en caso de que las fuerzas árabes abrumasen las defensas israelíes". [75]
Otro informe de la CIA de 1968 afirma que "Israel podría emprender un programa de armas nucleares en los próximos años". [76] Moshe Dayan , entonces ministro de Defensa, creía que las armas nucleares eran más baratas y prácticas que aumentar indefinidamente las fuerzas convencionales de Israel. [77] Convenció al ministro de finanzas del Partido Laborista, Pinchas Sapir , del valor de comenzar el programa al ofrecerle un recorrido por las instalaciones de Dimona a principios de 1968, y poco después Dayan decidió que tenía la autoridad para ordenar el inicio de la producción completa de cuatro a cinco ojivas nucleares al año. Hersh afirmó que se cree ampliamente que las palabras " Nunca más " fueron soldadas, en inglés y hebreo, en la primera ojiva. [78]
Para producir plutonio, los israelíes necesitaban un gran suministro de mineral de uranio . En 1968, el Mossad compró 200 toneladas a la Union Minière du Haut Katanga , una empresa minera belga , con el pretexto de comprarlo para una empresa química italiana en Milán . Una vez que el uranio fue enviado desde Amberes , fue transferido a un carguero israelí en el mar y llevado a Israel. La desaparición orquestada del uranio, llamada Operación Plumbat , se convirtió en el tema del libro de 1978 The Plumbat Affair . [79]
Las estimaciones sobre cuántas ojivas ha construido Israel desde finales de la década de 1960 han variado, principalmente en función de la cantidad de material fisible que podría haberse producido y de las revelaciones del técnico nuclear israelí Mordechai Vanunu .
En 1969, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Melvin Laird , creía que Israel podría tener un arma nuclear ese año. [80] [81] Más tarde ese año, el presidente estadounidense Richard Nixon, en una reunión con la primera ministra israelí Golda Meir , presionó a Israel para que "no hiciera ninguna introducción visible de armas nucleares ni emprendiera un programa de pruebas nucleares ", manteniendo así una política de ambigüedad nuclear. [82] Antes de la Guerra de Yom Kippur , Peres, no obstante, quería que Israel demostrara públicamente su capacidad nuclear para desalentar un ataque árabe, y el miedo a las armas nucleares israelíes puede haber desalentado la estrategia militar árabe durante la guerra de ser tan agresiva como podría haber sido. [1]
La CIA creía que las primeras bombas de Israel podrían haber sido fabricadas con uranio altamente enriquecido robado a mediados de los años 1960 de la planta de combustible nuclear de la Marina de los EE. UU . operada por la Nuclear Materials and Equipment Corporation , donde una contabilidad descuidada del material habría enmascarado el robo. [83] [84]
En 1974, la comunidad de inteligencia estadounidense creía que Israel había almacenado una pequeña cantidad de armas de fisión , [85] y en 1979 tal vez estuviera en condiciones de probar un diseño más avanzado de detonador de arma nuclear táctica pequeña o de arma termonuclear . [86]
La CIA creía que el número de armas nucleares israelíes se mantuvo entre 10 y 20 desde 1974 hasta principios de los años 1980. [21] La información de Vanunu en octubre de 1986 decía que basándose en un reactor que operaba a 150 megavatios y una producción de 40 kg de plutonio por año, Israel tenía entre 100 y 200 dispositivos nucleares. Vanunu reveló que entre 1980 y 1986 Israel alcanzó la capacidad de construir armas termonucleares . [34] A mediados de la década de 2000, las estimaciones del arsenal de Israel oscilaban entre 75 y 400 ojivas nucleares. [8] [21]
Han surgido varios informes que afirman que Israel tiene cierta capacidad de enriquecimiento de uranio en Dimona. Vanunu afirmó que en Machon 8 estaban funcionando centrifugadoras de gas y que en Machon 9 estaba funcionando una planta de enriquecimiento por láser (Israel posee una patente de 1973 sobre separación de isótopos por láser ). Según Vanunu, la planta a escala de producción ha estado funcionando desde 1979-80. [87] [88] Si se está produciendo uranio altamente enriquecido en cantidades sustanciales, entonces el arsenal nuclear de Israel podría ser mucho mayor que el estimado únicamente a partir de la producción de plutonio. [89]
Sólo en 1991, cuando se disolvió la Unión Soviética, emigraron a Israel casi 20 científicos soviéticos judíos de alto nivel, algunos de los cuales habían estado involucrados en la operación de plantas de energía nuclear y en la planificación de la próxima generación de reactores soviéticos. En septiembre de 1992, la prensa citó a la inteligencia alemana diciendo que estimaba que 40 científicos nucleares soviéticos judíos de alto nivel habían emigrado a Israel desde 1989. [90]
En una entrevista de 2010, Uzi Eilam, ex director de la Comisión de Energía Atómica de Israel, dijo al diario israelí Maariv que el reactor nuclear de Dimona había pasado por amplias mejoras y renovaciones y ahora funciona como nuevo, sin problemas de seguridad ni peligros para el medio ambiente circundante o la región. [91]
Según el teniente coronel Warner D. Farr en un informe al Centro de Contraproliferación de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , se produjo mucha proliferación lateral entre el Israel prenuclear y Francia, afirmando que "la prueba nuclear francesa de 1960 creó dos potencias nucleares, no una; tal fue la profundidad de la colaboración" y que "los israelíes tuvieron acceso irrestricto a los datos de explosiones de pruebas nucleares francesas", minimizando la necesidad de pruebas israelíes tempranas, aunque esta cooperación se enfrió después del éxito de las pruebas francesas. [1]
En junio de 1976, una revista del ejército de Alemania Occidental, Wehrtechnik ("tecnología militar"), afirmó que los informes de inteligencia occidentales documentaban que Israel había llevado a cabo una prueba subterránea en el Néguev en 1963. El libro Nuclear Weapons in the Middle East: Dimensions and Responsibilities de Taysir Nashif cita otros informes que indican que el 2 de noviembre de 1966, el país pudo haber llevado a cabo una prueba no nuclear, que se especula que fue de rendimiento cero o de naturaleza implosionante en el desierto israelí del Néguev . [21] [1]
El 22 de septiembre de 1979, Israel pudo haber estado involucrado en una posible prueba de bomba nuclear, también conocida como el incidente Vela , en el sur del Océano Índico. Se creó un comité bajo el entonces presidente estadounidense Jimmy Carter , encabezado por el profesor Jack Ruina del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). La mayoría de los miembros del comité asumieron que los buques de la marina sudafricana habían zarpado del puerto de Simonstown , cerca de Ciudad del Cabo , hacia un lugar secreto en el Océano Índico, donde realizaron la prueba nuclear. El comité definió el dispositivo nuclear probado como compacto y especialmente limpio, que emitía poca lluvia radiactiva, lo que lo hacía casi imposible de localizar. Otra evaluación del comité concluyó que un cañón había disparado un proyectil de artillería nuclear y que la prueba detectada se centró en una pequeña arma nuclear táctica. Después de renunciar a su programa de armas nucleares , se reveló que Sudáfrica solo tenía seis bombas atómicas grandes, primitivas y lanzables desde aviones y una séptima en construcción, pero ningún dispositivo miniaturizado sofisticado del tamaño de un proyectil de artillería. [92] Avner Cohen , profesor del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales y Director del Programa de Educación y miembro senior del Centro James Martin para Estudios de No Proliferación, declaró con respecto al incidente de Vela que "Ahora, 40 años después, hay un consenso científico e histórico de que fue una prueba nuclear y que tenía que ser israelí". [93] En lo que llamó el "Último secreto de la Guerra de los Seis Días", The New York Times informó que en los días previos a la Guerra de los Seis Días de 1967 Israel planeó insertar un equipo de paracaidistas en helicóptero en el Sinaí , instalar y detonar a distancia una bomba nuclear por orden del primer ministro y el comando militar en la cima de una montaña como advertencia a los estados circundantes beligerantes. Sin embargo, Israel ganó la guerra antes de que se pudiera instalar la prueba. El general de brigada israelí retirado Itzhak Yaakov se refirió a esta operación como la Opción Sansón israelí . [33]
El diseñador estadounidense pionero de armas nucleares Theodore Taylor comentó sobre las incertidumbres que implica el proceso de potenciación de las pequeñas armas de fisión y los diseños termonucleares que se ven en las fotografías filtradas de Vanunu. Afirmó que estos diseños requieren algo más que un análisis teórico para tener plena confianza en el rendimiento de las armas. Por lo tanto, Taylor concluyó que Israel había probado "inequívocamente" un dispositivo nuclear miniaturizado en serie avanzado. [94]
El programa nuclear israelí fue revelado por primera vez el 13 de diciembre de 1960, en un artículo de la revista Time , [95] que decía que un país no comunista , no miembro de la OTAN , había realizado un "desarrollo atómico". El 16 de diciembre, el Daily Express de Londres reveló que este país era Israel, y el 18 de diciembre, el presidente de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos, John McCone, apareció en Meet the Press para confirmar oficialmente la construcción israelí de un reactor nuclear y anunciar su renuncia. [96] Al día siguiente, The New York Times , con la ayuda de McCone, reveló que Francia estaba ayudando a Israel. [97]
La noticia llevó a Ben-Gurion a hacer la única declaración de un primer ministro israelí sobre Dimona. El 21 de diciembre anunció ante el Knesset que el gobierno estaba construyendo un reactor de 24 megavatios "que atenderá las necesidades de la industria, la agricultura, la salud y la ciencia", y que "está diseñado exclusivamente para fines pacíficos". [98] Sin embargo, Bergmann, que fue presidente de la Comisión de Energía Atómica de Israel de 1954 a 1966, dijo que "no hay distinción entre la energía nuclear con fines pacíficos o con fines bélicos" [99] y que "nunca más seremos llevados como corderos al matadero". [100]
La primera revelación pública de la capacidad nuclear de Israel (en contraposición a un programa de desarrollo) vino de NBC News , que informó en enero de 1969 que Israel había decidido "embarcarse en un programa intensivo para producir un arma nuclear" dos años antes, y que poseían o pronto estarían en posesión de tal dispositivo. [101] Esto fue inicialmente desestimado por funcionarios israelíes y estadounidenses, así como en un artículo en The New York Times . Sólo un año después, el 18 de julio, The New York Times hizo público por primera vez que el gobierno de Estados Unidos creía que Israel poseía armas nucleares o que tenía la "capacidad de ensamblar bombas atómicas en poco tiempo". [102] Según se informa, Israel ensambló 13 bombas durante la Guerra de Yom Kippur como última defensa contra la derrota total, y las mantuvo utilizables después de la guerra. [77]
Los primeros detalles extensos del programa de armas aparecieron en el Sunday Times de Londres del 5 de octubre de 1986, que publicó información proporcionada por Mordechai Vanunu , un técnico que había trabajado en el Centro de Investigación Nuclear del Néguev, cerca de Dimona . Por la publicación de secretos de Estado, Vanunu fue secuestrado por el Mossad en Roma, llevado de vuelta a Israel y sentenciado a 18 años de prisión por traición y espionaje . [35] Aunque había habido mucha especulación antes de las revelaciones de Vanunu de que el sitio de Dimona estaba creando armas nucleares, la información de Vanunu indicó que Israel también había construido armas termonucleares . [34]
Theodore Taylor , un ex diseñador de armas estadounidense que lidera el campo de las armas nucleares pequeñas y eficientes, revisó en detalle las filtraciones de 1986 y las fotografías del programa nuclear israelí realizadas por Mordechai Vanunu. Taylor llegó a la conclusión de que los diseños de armas termonucleares de Israel parecían ser "menos complejos que los de otras naciones" y, a partir de 1986, "no capaces de producir rendimientos en el rango de megatones o superiores". No obstante, "pueden producir al menos varias veces el rendimiento de las armas de fisión con la misma cantidad de plutonio o uranio altamente enriquecido". En otras palabras, Israel podría "aumentar" el rendimiento de sus armas de fisión nuclear. Según Taylor, las incertidumbres involucradas en el proceso de aumento requerían algo más que un análisis teórico para tener plena confianza en el rendimiento de las armas. Por lo tanto, Taylor concluyó que Israel había probado "inequívocamente" un dispositivo nuclear miniaturizado. El Instituto de Análisis de Defensa (IDA) concluyó, después de revisar la evidencia presentada por Vanunu, que en 1987 "los israelíes se encuentran aproximadamente en el mismo punto que los EE.UU. en el campo de las armas de fisión entre 1955 y 1960" y que necesitarían supercomputadoras o clústeres de computación paralela para refinar sus diseños de bombas de hidrógeno para obtener mejores rendimientos sin realizar pruebas, aunque señaló que ya estaban desarrollando la base de código informático necesaria. [2] A Israel se le permitió por primera vez importar supercomputadoras construidas por los EE.UU. a partir de noviembre de 1995. [94]
Según un informe de 2013 del Bulletin of the Atomic Scientists , que citaba fuentes de la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos , Israel comenzó la producción de armas nucleares en 1967, cuando produjo sus dos primeras bombas nucleares. Según los cálculos del informe, Israel produjo armas nucleares a un ritmo medio de dos al año y detuvo la producción en 2004. El informe afirmaba que Israel tiene 80 ojivas nucleares y material fisionable suficiente para producir 190 más. [103] [104] En 2014, el expresidente estadounidense Jimmy Carter afirmó que "Israel tiene, ¿qué?, 300 o más, nadie sabe exactamente cuántas" armas nucleares. [6]
En 2010, The Guardian publicó documentos del gobierno sudafricano que supuestamente confirmaban la existencia del arsenal nuclear de Israel. Según el periódico, los documentos son actas tomadas por el lado sudafricano de supuestas reuniones entre altos funcionarios de los dos países en 1975. The Guardian afirmó que estos documentos revelan que Israel había ofrecido vender armas nucleares a Sudáfrica ese año. Los documentos parecían confirmar la información revelada por un ex comandante naval sudafricano, Dieter Gerhardt , encarcelado en 1983 por espiar para la Unión Soviética, quien dijo que había un acuerdo entre Israel y Sudáfrica que implicaba una oferta de Israel para armar ocho misiles Jericho con bombas atómicas. [105] [106] Waldo Stumpf, quien dirigió un proyecto para desmantelar el programa de armas nucleares de Sudáfrica [107], dudaba de que Israel o Sudáfrica hubieran contemplado seriamente un acuerdo, diciendo que Israel no podría haber ofrecido vender ojivas nucleares a su país debido a las graves complicaciones internacionales que tal acuerdo podría implicar. Shimon Peres , entonces ministro de Defensa (más tarde presidente israelí), rechazó la afirmación del periódico de que se habían celebrado negociaciones. También afirmó que las conclusiones de The Guardian estaban "basadas en la interpretación selectiva de documentos sudafricanos y no en hechos concretos". [108]
Avner Cohen, autor de Israel y la bomba y El secreto peor guardado: el trato de Israel con la bomba , dijo: "Nada en los documentos sugiere que hubo una oferta real por parte de Israel de vender armas nucleares al régimen de Pretoria ". [109]
Estados Unidos estaba preocupado por la posible proliferación nuclear israelí. La inteligencia estadounidense comenzó a notar el reactor de Dimona poco después de que comenzara la construcción, cuando aviones espía estadounidenses U-2 sobrevolaron el reactor, [110] lo que llevó a un enfrentamiento diplomático. En 1960, la administración saliente de Eisenhower pidió al gobierno israelí una explicación sobre la misteriosa construcción cerca de Dimona. La respuesta de Israel fue que el sitio era una futura fábrica textil, pero que no se permitiría ninguna inspección. Cuando Ben-Gurion visitó Washington en 1960, mantuvo una serie de reuniones con funcionarios del Departamento de Estado , y le dijeron sin rodeos que la posesión de armas nucleares por parte de Israel afectaría el equilibrio de poder en la región. [50] Después de que John F. Kennedy asumiera el cargo de presidente de los Estados Unidos en 1961, ejerció una presión continua sobre Israel para que abriera la planta a la inspección estadounidense. Según se informa, cada reunión y comunicación de alto nivel entre los gobiernos de los Estados Unidos e Israel contenía una demanda de una inspección de Dimona. Para aumentar la presión, Kennedy le negó a Ben-Gurion una reunión en la Casa Blanca (cuando se reunieron en mayo de 1961, fue en el Hotel Waldorf Astoria de Nueva York). La reunión en sí estuvo dominada por este tema. Ben-Gurion se mostró evasivo al respecto durante dos años, ante las persistentes demandas estadounidenses de una inspección. Finalmente, en una carta personal fechada el 18 de mayo de 1963, Kennedy amenazó a Israel con un aislamiento total a menos que se permitiera la entrada de inspectores en Dimona. Sin embargo, Ben-Gurion dimitió como primer ministro poco después. Su sucesor, Levi Eshkol , recibió una carta similar de Kennedy. [111]
Israel finalmente aceptó una inspección y Kennedy hizo dos concesiones: Estados Unidos vendería misiles antiaéreos Hawk a Israel después de haberse negado a venderle ningún sistema de armas importante durante años. Además, el gobierno estadounidense aceptó la exigencia israelí de que las inspecciones las realizara un equipo totalmente estadounidense que programaría sus visitas con semanas de anticipación, en lugar de hacerlo el OIEA .
En 1964, el gobierno de Estados Unidos intentó impedir la venta de uranio amarillo de Argentina a Israel, sin éxito. [112]
Supuestamente, como Israel conocía el programa de visitas de los inspectores, pudo ocultar el verdadero propósito del reactor. Los inspectores finalmente informaron que sus inspecciones eran inútiles debido a las restricciones israelíes sobre qué partes de la instalación podían investigar. Según el escritor y experto en inteligencia británico Gordon Thomas , el ex agente del Mossad Rafi Eitan le contó cómo engañaron a los inspectores:
En Dimona se construyó un centro de control falso sobre el verdadero, con paneles de control falsos y medidores informáticos que daban la impresión creíble de estar midiendo la producción de un reactor que participaba en un plan de irrigación para convertir el Néguev en una exuberante pradera. La zona que contenía el agua "pesada" contrabandeada desde Francia y Noruega fue puesta fuera del alcance de los inspectores "por razones de seguridad". El gran volumen de agua pesada habría sido una prueba de que el reactor estaba siendo preparado para un propósito muy diferente. [50]
En 1968, la CIA afirmó en una estimación secreta de inteligencia nacional que Israel tenía armas nucleares. Esta evaluación fue entregada al presidente Lyndon B. Johnson . La base de esta afirmación fue la creencia de la CIA, aunque nunca probada, de que el uranio que desapareció en el caso Apollo había sido desviado a Israel (Seymour Hersh afirma que durante el desmantelamiento de la planta casi todo el uranio que faltaba fue recuperado atrapado en las tuberías de la instalación o contabilizado), [113] así como la evidencia obtenida de las escuchas electrónicas de la NSA a las comunicaciones israelíes, que demostró que la Fuerza Aérea israelí había participado en bombardeos de práctica que solo tenían sentido para el lanzamiento de armas nucleares. [110]
En 1969, el año en que Richard Nixon asumió la presidencia, el gobierno estadounidense puso fin a las inspecciones. Según documentos del gobierno estadounidense desclasificados en 2007, la administración de Nixon estaba preocupada por el programa nuclear de Israel, y temía que pudiera desencadenar una carrera armamentística nuclear regional, en la que la Unión Soviética posiblemente otorgaría a los estados árabes una garantía nuclear. En un memorando fechado el 19 de julio de 1969, el asesor de seguridad nacional Henry Kissinger advirtió que "los israelíes, que son uno de los pocos pueblos cuya supervivencia está realmente amenazada, probablemente tengan más probabilidades que casi cualquier otro país de utilizar realmente sus armas nucleares". Sin embargo, Kissinger advirtió que intentar obligar a Israel a desarmarse podría tener consecuencias, y escribió que "Israel no nos tomará en serio en la cuestión nuclear a menos que crea que estamos dispuestos a retener algo que necesita mucho" (Kissinger se refería a una venta pendiente de aviones de combate F-4 Phantom a Israel). Kissinger escribió que "si retenemos los Phantom y ellos hacen público este hecho en Estados Unidos, se ejercerá una enorme presión política sobre nosotros. Estaremos en una posición indefendible si no podemos decir por qué retenemos los aviones. Sin embargo, si explicamos nuestra posición públicamente, seremos nosotros los que haremos pública la posesión de armas nucleares por parte de Israel, con todas las consecuencias internacionales que ello conlleva". Entre las sugerencias que Kissinger presentó a Nixon estaba la idea de que Estados Unidos adopte una política de "ambigüedad nuclear", o pretenda no saber nada sobre el programa nuclear de Israel. [114]
Según el historiador israelí Avner Cohen, autor de Israel y la bomba , la evidencia histórica indica que cuando Nixon se reunió con la primera ministra israelí Golda Meir en la Casa Blanca en septiembre de 1969, llegaron a un entendimiento secreto, donde Israel mantendría en secreto su programa nuclear y se abstendría de realizar pruebas nucleares, y Estados Unidos toleraría la posesión de armas nucleares por parte de Israel y no lo presionaría para que firmara el Tratado de No Proliferación Nuclear . [114]
A pesar de las peticiones de los activistas en favor de un gobierno abierto, los presidentes estadounidenses posteriores han respetado la petición de Israel de no revelar ninguna información sobre su posesión de armas nucleares, y los empleados federales con autorizaciones de seguridad tienen prohibido hacerlo. [115] [116]
El Estado de Israel nunca ha hecho públicos los detalles de su capacidad o arsenal nuclear. A continuación se presenta un historial de estimaciones realizadas por distintas fuentes sobre el tamaño y la potencia del arsenal nuclear de Israel. Las estimaciones pueden variar en función de la cantidad de material que Israel tiene almacenado en comparación con las armas ensambladas, y de las estimaciones sobre la cantidad de material que las armas utilizan realmente, así como del tiempo total en que estuvo en funcionamiento el reactor:
Las fuerzas militares israelíes poseen métodos terrestres, aéreos y marítimos para desplegar sus armas nucleares, formando así una tríada nuclear que es principalmente de mediano a largo alcance, cuya columna vertebral son misiles de crucero lanzados desde submarinos y misiles balísticos medianos e intercontinentales , con aviones de ataque de largo alcance de la Fuerza Aérea israelí de guardia para realizar interdicción nuclear y ataques estratégicos. [153] Durante 2008, el ICBM Jericho III entró en funcionamiento, dando a Israel capacidades de ataque nuclear de alcance extremadamente largo. [154] [155]
Se cree que Israel tiene capacidades de segundo ataque nuclear en la forma de su flota de submarinos y sus misiles balísticos con capacidad nuclear que se entiende que están enterrados lo suficientemente profundamente como para sobrevivir a un ataque nuclear preventivo . [36] [156] Ernst David Bergmann fue el primero en comenzar a pensar seriamente en la capacidad de misiles balísticos e Israel probó su primer cohete sonda Shavit II en julio de 1961. [157] [158] En 1963, Israel puso en marcha un proyecto a gran escala para desarrollar y construir conjuntamente 25 misiles de corto alcance con la empresa aeroespacial francesa Dassault . El proyecto israelí, cuyo nombre en código era Proyecto 700, también incluía la construcción de un campo de misiles en Hirbat Zacharia , un sitio al oeste de Jerusalén. [159] Los misiles que se desarrollaron primero con Francia se convirtieron en el sistema Jericho I , operativo por primera vez en 1971. Es posible que el Jericho I fuera retirado del servicio operativo durante la década de 1990. A mediados de la década de 1980, el misil de alcance medio Jericho II , que se cree que tiene un alcance de 2.800 a 5.000 km, entró en servicio. [160] [161] [1] Se cree que el Jericho II es capaz de lanzar armas nucleares con un grado superior de precisión. [162] El vehículo de lanzamiento espacial de combustible sólido de tres etapas Shavit producido por Israel para lanzar muchos de sus satélites a la órbita terrestre baja desde 1988 es una versión civil del Jericho II. [163] El ICBM Jericho III , entró en funcionamiento en enero de 2008 [164] [165] y algunos informes especulan que el misil puede ser capaz de llevar ojivas MIRVed . [166] La estimación del alcance máximo del Jericho III es de 11.500 km con una carga útil de 1.000 a 1.300 kg (hasta seis ojivas nucleares pequeñas de 100 kt cada una o una ojiva nuclear de 1 megatón), [16] [150] y su precisión se considera alta. [164]
En enero de 2008, Israel llevó a cabo con éxito el lanzamiento de prueba de un misil balístico de largo alcance capaz de transportar una ojiva nuclear desde el lugar de lanzamiento, según se informó, en la base aérea de Palmachim , al sur de Tel Aviv. [167] La radio israelí identificó el misil como un Jericho III y el sitio web de noticias hebreo YNet citó a funcionarios de defensa anónimos que dijeron que la prueba había sido "dramática" [168] [169] y que el nuevo misil puede alcanzar "distancias extremadamente largas", sin dar más detalles. [170] Poco después del exitoso lanzamiento de prueba, Isaac Ben-Israel , un general retirado del ejército y profesor de la Universidad de Tel Aviv , dijo al Canal 2 de televisión israelí:
Todo el mundo puede hacer los cálculos y comprender que lo importante es que podemos llegar con un motor de cohete a cualquier punto del mundo.
La prueba se produjo dos días después de que Ehud Olmert , entonces primer ministro de Israel, advirtiera que "todas las opciones estaban sobre la mesa para evitar que Teherán adquiriera armas nucleares" y unos meses después Israel bombardeó una presunta instalación nuclear siria construida con amplia ayuda de Corea del Norte. [171] Al mismo tiempo, los expertos en defensa regionales dijeron que a principios de 2008, Israel ya había lanzado un programa para ampliar el alcance de sus misiles de ataque terrestre Jericho II existentes . [165] El misil Jericho-II B es capaz de enviar una carga nuclear de una tonelada a 5.000 kilómetros. [1] Según se informa, el alcance de los misiles Jericho II B de Israel puede modificarse para transportar ojivas nucleares no más pesadas que 500 kg a lo largo de 7.800 km, lo que lo convierte en un ICBM . [172] Se estima que Israel tiene entre 50 y 100 misiles Jericho II B basados en instalaciones construidas en la década de 1980. [173] Se desconoce el número de misiles Jericó III que posee Israel.
Los aviones de combate israelíes han sido citados como posibles sistemas de lanzamiento nuclear. [174] La flota israelí de reabastecimiento aéreo de Boeing 707 modificados y el uso de tanques de combustible externos y conformados proporciona a los bombarderos de combate israelíes F-15, F-15I y F-16 un alcance estratégico, como se demostró en la Operación Wooden Leg . [175] [176] [177] [ verificación fallida ]
La Armada israelí opera una flota de cinco submarinos modernos de clase Dolphin construidos en Alemania [ cita requerida ] y se planea construir otros tres, [178] [179] [180] y varios informes indican que estos submarinos están equipados con misiles de crucero Popeye Turbo que pueden lanzar ojivas nucleares y convencionales con una precisión extremadamente alta. [162] [181]
La eficacia demostrada de los misiles de crucero de su propia producción puede haber estado detrás de la reciente adquisición por parte de Israel de estos submarinos que están equipados con tubos lanzatorpedos adecuados para lanzar misiles de crucero con capacidad nuclear de largo alcance (1.500-2.400 km) [182] [183] que ofrecerían a Israel una segunda capacidad de ataque. [184] Se informa que Israel posee una ojiva nuclear de 200 kg, que contiene 6 kg de plutonio, que podría montarse en misiles de crucero. [182] Se informa que los misiles fueron lanzados de prueba en el Océano Índico cerca de Sri Lanka en junio de 2000, y se informa que alcanzaron su objetivo a una distancia de 1.500 km.
En junio de 2002, ex funcionarios del Departamento de Estado y del Pentágono confirmaron que la Marina de los Estados Unidos observó pruebas de misiles israelíes en el Océano Índico en 2000, y que los buques de la clase Dolphin han sido equipados con misiles de crucero con capacidad nuclear de un nuevo diseño. Algunos creen que se trata de una versión del misil de crucero turbo Popeye de la Autoridad de Desarrollo de Armamento Rafael , mientras que otros creen que el misil puede ser una versión del Gabriel 4LR que produce Israel Aircraft Industries. Sin embargo, otros afirman que ese alcance implica un tipo de misil completamente nuevo. [185] [186] [187] Durante la segunda mitad de la década de 1990, Israel pidió a los Estados Unidos que le vendieran 50 misiles de crucero de ataque terrestre Tomahawk para mejorar sus capacidades de ataque profundo. Washington rechazó la solicitud de Israel en marzo de 1998, ya que esa venta habría violado las directrices del Régimen de Control de Tecnología de Misiles , que prohíben la transferencia de misiles con un alcance superior a 300 km. Poco después del rechazo, un funcionario israelí dijo a Defense News : "La historia nos ha enseñado que no podemos esperar indefinidamente a que Washington satisfaga nuestras necesidades militares. Si se nos niega este sistema de armas, no tendremos más opción que activar nuestra propia industria de defensa para conseguir esta capacidad necesaria". En julio de 1998, el Centro de Inteligencia Aérea advirtió al Congreso de Estados Unidos que Israel estaba desarrollando un nuevo tipo de misil de crucero. [188]
Según fuentes de defensa israelíes, en junio de 2009 un submarino israelí de clase Dolphin navegó desde el Mediterráneo hasta el mar Rojo a través del Canal de Suez durante un ejercicio que demostró que Israel puede acceder al océano Índico y al golfo Pérsico con mucha más facilidad que antes. [189] Fuentes de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijeron que la decisión de permitir que los buques de la marina naveguen por el canal se tomó recientemente y fue un "cambio de política" definitivo dentro del servicio. Los funcionarios israelíes dijeron que el submarino fue sacado a la superficie cuando pasó por el canal. En caso de un conflicto con Irán, y si Israel decidiera involucrar a sus submarinos de clase Dolphin, la ruta más rápida sería enviarlos a través del Canal de Suez. [190]
La flota israelí se amplió después de que Israel firmara un contrato de 1.300 millones de euros para comprar dos submarinos adicionales a la filial de ThyssenKrupp, Howaldtswerke-Deutsche Werft, en 2006. Estos dos U212 se entregarán a la marina israelí en 2011 y son submarinos de clase "Dolphin II". [191] Se cree que los submarinos son capaces de lanzar misiles de crucero con ojivas nucleares, a pesar de las declaraciones del gobierno alemán en 2006, al confirmar la venta de los dos buques, de que no estaban equipados para llevar armas nucleares. [192] Los dos nuevos barcos son una versión mejorada de los antiguos Dolphins, y están equipados con un sistema de propulsión independiente del aire , que les permite permanecer sumergidos durante períodos de tiempo más largos que los tres submarinos con capacidad para armas nucleares que han estado en la flota de Israel desde 1999. [156] [193] En octubre de 2009 se informó que la marina israelí buscaba comprar un sexto submarino de la clase Dolphin. [184]
El 4 de junio de 2012, Der Spiegel publicó un artículo de investigación en el que se afirmaba que Israel había armado sus nuevos submarinos con misiles nucleares. [194] Numerosos funcionarios israelíes y alemanes fueron citados testificando sobre las capacidades nucleares de los submarinos y la colocación de misiles nucleares a bordo de los barcos. En respuesta al artículo, los funcionarios tanto de Alemania como de Israel se negaron a hacer comentarios. [195] Varios periódicos han afirmado que las implicaciones de que Israel obtenga estos submarinos portadores de armas nucleares aumentan debido a la amenaza de ataques a Irán por parte de Israel. [196]
Se ha informado que Israel tiene otras capacidades de armas nucleares:
La política deliberadamente ambigua de Israel para confirmar o negar su propia posesión de armas nucleares, o para dar cualquier indicación sobre su posible uso, hace necesario recabar detalles de otras fuentes, incluidas fuentes diplomáticas y de inteligencia y declaraciones "no autorizadas" de sus líderes políticos y militares. En noviembre de 2023, el ministro de gobierno Amihai Eliyahu afirmó que el uso de armas nucleares era "una de las posibilidades" al discutir las opciones de Israel en su acción militar en curso en la Franja de Gaza , por lo que fue suspendido del gabinete israelí . [206]
Por otra parte, con la Doctrina Begin , Israel es muy claro y decisivo respecto a la política del país sobre potenciales desarrollos de capacidad nuclear por parte de cualquier otro adversario regional, lo cual no permitirá.
Aunque Israel ha reconocido oficialmente la existencia del reactor cerca de Dimona desde el discurso de Ben-Gurion ante el Knesset en diciembre de 1960, Israel nunca ha reconocido oficialmente su construcción o posesión de armas nucleares. [207] Además de esta política, el 18 de mayo de 1966, el Primer Ministro Levi Eshkol dijo al Knesset que "Israel no tiene armas atómicas y no será el primero en introducirlas en nuestra región", una política articulada por primera vez por Shimon Peres al Presidente de los EE. UU. John F. Kennedy en abril de 1963. [208] En noviembre de 1968, el Embajador de Israel en los EE. UU., Yitzhak Rabin, informó al Departamento de Estado de los EE. UU . que su comprensión de "introducir" armas nucleares significaba probarlas, desplegarlas o hacerlas públicas, mientras que la mera posesión de las armas no constituía "introducirlas". [209] [210] Avner Cohen define esta postura inicial como "ambigüedad nuclear", pero define la etapa posterior a que quedó claro en 1969 que Israel poseía armas nucleares como una política de amimut , [36] u "opacidad nuclear". [211]
En 1998, el ex primer ministro Shimon Peres dijo que Israel "había construido una opción nuclear, no para tener una Hiroshima sino una Oslo ". [212] La "opción nuclear" puede referirse a un arma nuclear o al reactor nuclear cerca de Dimona, que Israel afirma que se utiliza para la investigación científica. Peres, en su calidad de Director General del Ministerio de Defensa a principios de los años 1950, fue responsable de la creación de la capacidad nuclear de Israel. [213]
En una entrevista de diciembre de 2006, el Primer Ministro israelí Ehud Olmert afirmó que Irán aspira "a tener un arma nuclear como Estados Unidos, Francia, Israel y Rusia". [214] La oficina de Olmert dijo más tarde que la cita fue sacada de contexto; en otras partes de la entrevista, Olmert se negó a confirmar o negar el estatus de arma nuclear de Israel. [215]
El 5 de noviembre de 2023, en medio de la Guerra Israel-Hamás de 2023 , el Ministro de Patrimonio Amihai Eliyahu declaró que el uso de armas atómicas en la invasión israelí de la Franja de Gaza podría ser "una de las posibilidades". Posteriormente, el Primer Ministro Benjamin Netanyahu lo suspendió de asistir a las reuniones del gabinete. [216]
La doctrina nuclear de Israel está condicionada por su falta de profundidad estratégica: un avión de combate subsónico podría cruzar los 72 kilómetros (39 millas náuticas) que separan el río Jordán del mar Mediterráneo en apenas cuatro minutos. Además, depende de un ejército compuesto por reservistas, lo que magnifica las pérdidas civiles y militares en su pequeña población. Israel intenta compensar estas debilidades haciendo hincapié en la inteligencia , la maniobrabilidad y la potencia de fuego. [32]
En consecuencia, su estrategia se basa en la premisa de que no puede permitirse perder ni una sola guerra y, por lo tanto, debe evitarlas manteniendo la disuasión, incluida la opción de la prevención . Si estas medidas son insuficientes, busca evitar la escalada y determinar una guerra rápida y decisiva fuera de sus fronteras. [32]
En el plano estratégico, los misiles de largo alcance, las aeronaves con capacidad nuclear y, posiblemente, los submarinos de Israel constituyen una disuasión eficaz contra ataques convencionales y no convencionales, y si las defensas de Israel fallan y sus centros de población se ven amenazados, se recurriría a la opción Sansón , un ataque total contra un adversario. Su arsenal nuclear también puede utilizarse tácticamente para destruir unidades militares en el campo de batalla. [32]
Aunque las armas nucleares son consideradas la máxima garantía de la seguridad israelí, ya en la década de 1960 el país evitó construir su ejército en torno a ellas y persiguió en cambio una superioridad convencional absoluta para prevenir un ataque nuclear de último recurso. [32]
Según el historiador Avner Cohen, Israel articuló por primera vez una política oficial sobre el uso de armas nucleares en 1966, que giraba en torno a cuatro "líneas rojas" que podrían conducir a una respuesta nuclear: [217]
Seymour Hersh alega que se desplegaron armas en varias ocasiones. El 8 de octubre de 1973, justo después del inicio de la Guerra de Yom Kippur , Golda Meir y sus colaboradores más cercanos decidieron poner ocho F-4 con armas nucleares en la base aérea de Tel Nof en alerta las 24 horas y tantos lanzadores de misiles nucleares en la base aérea de Sedot Mikha operativos como fuera posible. Seymour Hersh agrega que la lista inicial de objetivos esa noche "incluía los cuarteles militares egipcios y sirios cerca de El Cairo y Damasco ". [218] Esta alerta nuclear no solo tenía como objetivo ser un medio de precaución, sino también empujar a los soviéticos a frenar la ofensiva árabe y convencer a los EE. UU. de comenzar a enviar suministros. Un informe posterior dijo que un oficial de inteligencia soviético advirtió al jefe del estado mayor egipcio, y colegas del asesor de seguridad nacional estadounidense Henry Kissinger dijeron que la amenaza de un intercambio nuclear lo llevó a instar a un reabastecimiento masivo israelí . [219] Hersh señala que antes de que Israel obtuviera su propia capacidad satelital, realizó actividades de espionaje contra los Estados Unidos para obtener información sobre objetivos nucleares soviéticos. [220]
Después de que Irak atacara a Israel con misiles Scud durante la Guerra del Golfo de 1991 , Israel entró en alerta nuclear a gran escala y se desplegaron lanzadores móviles de misiles nucleares. [221] En la preparación para la invasión de Irak de 2003 por parte de los Estados Unidos , hubo preocupaciones de que Irak lanzara un ataque con armas no convencionales contra Israel. Después de las discusiones con el presidente George W. Bush , el entonces primer ministro israelí Ariel Sharon advirtió: "Si nuestros ciudadanos son atacados seriamente -por un arma de destrucción masiva , química, biológica o por algún megaataque terrorista- y sufren bajas, entonces Israel responderá". Los funcionarios israelíes interpretaron la postura del presidente Bush como permitiendo una represalia nuclear israelí contra Irak, pero solo si Irak atacaba antes de la invasión militar estadounidense. [222]
La doctrina militar y nuclear israelí se centra cada vez más en la guerra preventiva contra cualquier posible ataque con armas convencionales, químicas, biológicas o nucleares, o incluso un posible ataque convencional contra las armas de destrucción masiva de Israel . [1] [223]
Louis René Beres , quien colaboró con el Proyecto Daniel , insta a que Israel continúe y mejore estas políticas, en consonancia con las políticas nucleares cada vez más preventivas de los Estados Unidos, como se revela en la Doctrina para las Operaciones Nucleares Conjuntas . [224]
Solo o con otras naciones, Israel ha utilizado esfuerzos diplomáticos y militares, así como acciones encubiertas, para impedir que otros países del Medio Oriente adquieran armas nucleares. [225]
Los agentes del Mossad provocaron explosiones en abril de 1979 en una planta de producción francesa cerca de Toulon , dañando dos núcleos de reactores destinados a reactores iraquíes. [226] Los agentes del Mossad también pueden haber estado detrás de los asesinatos de un ingeniero nuclear egipcio en París, así como de dos ingenieros iraquíes, todos trabajando para el programa nuclear iraquí. [227]
El 7 de junio de 1981, Israel lanzó un ataque aéreo que destruyó el reactor reproductor de Osirak , Irak, en la Operación Opera . [228] [229]
El Mossad también puede haber asesinado al profesor Gerald Bull , un experto en artillería que lideraba el supercañón Proyecto Babilonia para Saddam Hussein en la década de 1980, que era capaz de lanzar una carga nuclear táctica. [230] [231]
El 6 de septiembre de 2007, Israel lanzó un ataque aéreo denominado Operación Huerto contra un objetivo en la región de Deir ez-Zor en Siria . Aunque Israel se negó a hacer comentarios, funcionarios estadounidenses anónimos dijeron que Israel había compartido con ellos información de inteligencia sobre que Corea del Norte estaba cooperando con Siria en algún tipo de instalación nuclear. [232] Tanto Siria como Corea del Norte negaron la acusación y Siria presentó una queja formal ante las Naciones Unidas. [233] [234] El Organismo Internacional de Energía Atómica concluyó en mayo de 2011 que la instalación destruida era "muy probablemente" un reactor nuclear no declarado. [235] El periodista Seymour Hersh especuló que el ataque aéreo sirio podría haber sido pensado como un ensayo para atacar supuestas instalaciones de armas nucleares iraníes. [236]
El 7 de enero de 2007, The Sunday Times informó que Israel había elaborado planes para destruir tres instalaciones nucleares iraníes . [237] Israel negó rápidamente la acusación específica y los analistas expresaron dudas sobre su fiabilidad. [238] También en 2007, Israel presionó para que las Naciones Unidas impusieran sanciones económicas contra Irán , [239] y amenazó repetidamente con lanzar un ataque militar contra Irán si Estados Unidos no lo hacía primero. [36] [240] [241]
Se cree ampliamente que Israel está detrás del asesinato de varios científicos nucleares iraníes . [242] [243] [244] [245] El grupo de inteligencia Stratfor ha afirmado que la muerte del físico iraní Ardeshir Hassanpour , que puede haber estado involucrado en el programa nuclear, también fue un asesinato del Mossad. [246]
Se cree que el malware Stuxnet de 2010 fue desarrollado por Israel y Estados Unidos. Se propagó por todo el mundo, pero parece haber sido diseñado para atacar la planta de enriquecimiento de Natanz , donde, según se informa, destruyó hasta 1.000 centrifugadoras. [247] [248] [249]
Originalmente se esperaba que Israel firmara el Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP) de 1968 y el 12 de junio de 1968, Israel votó a favor del tratado en la Asamblea General de la ONU .
Sin embargo, cuando la invasión de Checoslovaquia en agosto por la Unión Soviética retrasó la ratificación en todo el mundo, la división interna de Israel y la vacilación sobre el tratado se hicieron públicas. [250] La administración Johnson intentó utilizar la venta de 50 F-4 Phantoms para presionar a Israel para que firmara el tratado ese otoño, lo que culminó en una carta personal de Lyndon Johnson al primer ministro israelí Levi Eshkol . Pero en noviembre Johnson se había echado atrás en la vinculación de la venta de F-4 con el TNP después de un punto muerto en las negociaciones, e Israel no firmó ni ratificó el tratado. [251] Después de la serie de negociaciones, el secretario adjunto de defensa de Estados Unidos para la seguridad internacional, Paul Warnke, estaba convencido de que Israel ya poseía armas nucleares. [252] En 2007, Israel solicitó una exención a las normas de no proliferación para poder importar material atómico legalmente. [253]
En 1996, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó una resolución [254] en la que se pedía el establecimiento de una zona libre de armas nucleares en la región del Oriente Medio . [255] Las naciones árabes y las conferencias anuales del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) han pedido repetidamente la aplicación de las salvaguardias del OIEA y la creación de un Oriente Medio libre de armas nucleares. Las naciones árabes han acusado a los Estados Unidos de practicar un doble rasero al criticar el programa nuclear de Irán mientras ignoran la posesión de armas nucleares por parte de Israel. [256] [257] [258] Según una declaración de la Liga Árabe , los estados árabes se retirarán del TNP si Israel reconoce tener armas nucleares pero se niega a abrir sus instalaciones a la inspección internacional y destruir su arsenal. [259]
En una declaración ante la reunión preparatoria de mayo de 2009 para la Conferencia de Revisión del TNP de 2010, la delegación estadounidense reiteró el apoyo de larga data de Estados Unidos a la "adhesión universal al TNP", pero, de manera poco habitual, nombró a Israel entre los cuatro países que no lo han hecho. Un funcionario israelí anónimo desestimó la sugerencia de que se uniría al TNP y cuestionó la eficacia del tratado. [260] El Washington Times informó que esta declaración amenazaba con descarrilar el acuerdo secreto de 40 años entre Estados Unidos e Israel para proteger el programa de armas nucleares de Israel del escrutinio internacional. [261] Según Avner Cohen, al no afirmar que Israel tiene armas atómicas, Estados Unidos evita tener que sancionar al país por violar la ley estadounidense de no proliferación. [262] Cohen, autor de Israel and the Bomb , argumentó que reconocer su programa nuclear permitiría a Israel participar de manera constructiva en los esfuerzos por controlar las armas nucleares. [263]
El Documento Final de la Conferencia de Examen del TNP de 2010 instó a que se celebrara una conferencia en 2012 para aplicar una resolución de la Conferencia de Examen del TNP de 1995 que pedía el establecimiento de una zona libre de armas de destrucción masiva en Oriente Medio. Estados Unidos se sumó al consenso internacional en favor del Documento Final, pero criticó la sección sobre la resolución sobre Oriente Medio por señalar a Israel como el único Estado de la región que no es parte del TNP, al tiempo que ignoraba la "violación prolongada por parte de Irán del TNP y de las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas". [264]
[Vanunu delató] las actividades nucleares secretas de Israel... Fue una decisión que lo llevó primero a Londres y al Sunday Times - luego a Roma y al secuestro por parte del servicio de inteligencia israelí Mossad - luego de vuelta a Israel y a una larga condena de prisión.
Uno de esos agentes,
Arnon Milchan
, fue considerado uno de los agentes más exitosos y prolíficos que consiguió artículos como centrífugas
de enriquecimiento de uranio
y detonadores nucleares
Krytron
, y más tarde se convertiría en uno de los productores de cine más exitosos de la historia
de Hollywood
.
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)El ex presidente estadounidense
Jimmy Carter
ha dicho que Israel tiene al menos 150 armas atómicas en su arsenal.
Este documento está actualizado sólo hasta el 8 de septiembre de 2002.
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