Jericó ( hebreo : יריחו , romanizado : Yericho ) es una designación general dada a una familia vagamente relacionada de misiles balísticos desplegados desarrollados por Israel desde la década de 1960. El nombre se toma del primer contrato de desarrollo para el Jericho I firmado entre Israel y Dassault en 1963, con el nombre en clave como una referencia a la ciudad bíblica de Jericó . Al igual que con algunos otros sistemas de armas de alta tecnología israelíes, los detalles exactos son clasificados, aunque hay datos de pruebas observados, declaraciones públicas de funcionarios del gobierno y detalles en la literatura abierta, especialmente sobre el vehículo de lanzamiento de satélites Shavit .
El desarrollo posterior de la familia Jericho está relacionado con los vehículos de lanzamiento espacial Shavit y Shavit II , que se cree que son derivados del IRBM Jericho II y que precedieron al desarrollo del ICBM Jericho III . [1] El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en los EE. UU. concluyó que el Shavit podría adaptarse como un ICBM que llevara una ojiva de 500 kg a lo largo de 7500 km. [2] La serie sudafricana de misiles, de los cuales se cree que los RSA-3 son copias autorizadas del Jericho II/Shavit, y el RSA-4 que usaba parte de estos sistemas en su pila con una primera etapa pesada, reveló información adicional sobre el programa Jericho. Posteriormente a la declaración y el desarme del programa nuclear sudafricano , [3] los misiles de la serie RSA se ofrecieron comercialmente como vehículos de lanzamiento de satélites, lo que resultó en que las especificaciones anunciadas se convirtieran en conocimiento público. [4]
La versión de lanzamiento espacial civil del Jericho, el Shavit, fue estudiada en una versión lanzada desde el aire a bordo de un Boeing 747, similar a un lanzamiento experimental estadounidense del ICBM Minuteman desde un C-5 Galaxy . [5]
El Jericho I fue identificado públicamente por primera vez como un sistema de misiles balísticos de corto alcance operativo a fines de 1971. Tenía 13,4 metros (44 pies) de largo, 0,8 m (2 pies 7 pulgadas) de diámetro y pesaba 6,5 toneladas (14 000 libras). Tenía un alcance de 500 km (310 millas) y un CEP de 1000 m (3300 pies), y podía transportar una carga útil estimada en 400 kilogramos (880 libras). Estaba destinado a llevar una ojiva nuclear. [6] [7] Debido a la ambigüedad de Israel sobre su programa de armas nucleares , el misil está clasificado como un misil balístico. El desarrollo inicial se realizó en conjunto con Francia; Dassault proporcionó varios sistemas de misiles a partir de 1963 y un modelo designado MD-620 fue probado en 1965. La cooperación francesa se detuvo por un embargo de armas en enero de 1968, aunque se habían entregado 12 misiles desde Francia. [7] El trabajo fue continuado por IAI en la instalación de Beit Zachariah y el programa costó casi mil millones de dólares hasta 1980, incorporando algo de tecnología estadounidense. [8] A pesar de algunos problemas iniciales con sus sistemas de guía, se cree que se produjeron alrededor de 100 misiles de este tipo.
En 1969, Israel acordó con Estados Unidos que los misiles Jericó no se utilizarían como "misiles estratégicos", con ojivas nucleares, hasta al menos 1972. [9]
Durante la Guerra de Yom Kippur de octubre de 1973 , con los sorprendentes avances iniciales en las fronteras norte y sur por parte de los ejércitos árabes, el alarmado Ministro de Defensa Moshe Dayan le dijo a la Primera Ministra israelí Golda Meir que "este es el fin del tercer templo ". [10] Estaba advirtiendo de la inminente derrota total de Israel, pero "Templo" también era la palabra clave para las armas nucleares . [11] Dayan volvió a plantear el tema nuclear en una reunión de gabinete, advirtiendo que el país se estaba acercando a un punto de "último recurso". [12] Esa noche Meir autorizó el ensamblaje de trece "paquetes físicos" de armas nucleares para armar misiles Jericho I en la Base Aérea Sdot Micha y aviones F-4 en la Base Aérea Tel Nof , para su uso contra objetivos sirios y egipcios. [11] El alcance del Jericho 1 es suficiente para atacar ciudades importantes como Damasco y El Cairo desde lugares de lanzamiento seguros. [13] Serían utilizados si fuera absolutamente necesario para evitar una derrota total, pero la preparación se hizo de una manera fácilmente detectable, probablemente como una señal a los EE. UU. [12] El Secretario de Estado de los EE. UU. Henry Kissinger se enteró de la alerta nuclear en la mañana del 9 de octubre. Ese día, de acuerdo con su acuerdo y advertencia que impedía un ataque preventivo israelí contra los ejércitos árabes reunidos, [14] el Presidente Nixon ordenó el comienzo de la Operación Nickel Grass , un puente aéreo estadounidense para reemplazar todas las pérdidas materiales de Israel. [15] La evidencia anecdótica sugiere que Kissinger le dijo a Sadat que la razón del puente aéreo estadounidense era que los israelíes estaban cerca de "volverse nucleares". [11]
Se cree que todos los misiles Jericho 1 fueron retirados de servicio en la década de 1990 y reemplazados por los Jericho 2 de mayor alcance. Los misiles Jericho 1 estaban alojados en Zekharia , ubicado al sureste de Tel Aviv y estacionados en cuevas. [16]
El Jericho II (YA-3) es un sistema de misiles balísticos de dos etapas y combustible sólido de alcance intermedio , una continuación del proyecto Jericho I. En la actualidad hay unos 90 misiles Jericho 2 estacionados en cuevas cerca de Zekharia ( base aérea Sdot Micha ), al sureste de Tel Aviv. [17]
Una solicitud de Israel para misiles balísticos de alcance medio Pershing II de 1.100 millas (1.770 km) de alcance fue rechazada por los Estados Unidos para su inclusión como parte de un paquete de incentivos de asistencia militar ofrecido en 1975 durante las negociaciones sobre la transferencia del Sinaí del control israelí al egipcio como parte de un acuerdo de paz negociado por Estados Unidos. [18] El desarrollo de Jericho II comenzó en 1977, y en 1986 hubo informes de disparos de prueba. Según Missilethreat, un proyecto del Instituto George C. Marshall , hay evidencia de que el Jericho II se originó como un proyecto conjunto israelí-iraní, cooperación que terminó con la pérdida de relaciones amistosas después de que la Revolución iraní de 1979 derrocara el gobierno del Sha . [19] Hubo una serie de lanzamientos de prueba en el Mediterráneo entre 1987 y 1992, el más largo de alrededor de 1.300 km, principalmente desde la instalación de Palmachim , al sur de Tel Aviv . Jane's informa que se cree que se realizó un lanzamiento de prueba de 1.400 km desde el campo de pruebas Overberg de Sudáfrica en junio de 1989. [20]
El Jericho II tiene 14,0 m de largo y 1,56 m de ancho, con un peso de lanzamiento reportado de 26.000 kg (aunque se ha sugerido un peso de lanzamiento alternativo de 21.935 kg). Tiene una carga útil de 1.000 kg, capaz de transportar una cantidad considerable de explosivos de alta potencia o una ojiva nuclear de 1 megatón . Utiliza un motor de combustible sólido de dos etapas con una ojiva separadora. El misil puede lanzarse desde un silo, un vagón de ferrocarril o un vehículo móvil. Esto le da la capacidad de ocultarse, moverse rápidamente o mantenerse en un silo reforzado, lo que garantiza en gran medida la supervivencia contra cualquier ataque. [21] Tiene un sistema de guía de terminal de búsqueda de radar activo similar al del Pershing II, para ataques muy precisos. [22]
El Jericho II constituye la base del lanzador de satélites Shavit NEXT de tres etapas y 23 toneladas, lanzado por primera vez en 1988 desde Palmachim. A partir del rendimiento del Shavit se ha estimado que como misil balístico tiene un alcance máximo de unos 7.800 km con una carga útil de 500 kg. [8]
El Jericho II como una opción de contraataque israelí disponible al bombardeo de misiles iraquíes en la Guerra del Golfo de 1991 es discutido. Jane's en ese momento creía que el Jericho II entró en servicio en 1989. [23] El investigador Seth Carus afirma que, según una fuente israelí, la decisión de desplegar operativamente el Jericho-2 solo se tomó después de 1994, varios años después de que terminaran los ataques Scud y se estableciera un régimen de alto el fuego y desarme. [24] Raytheon Technologies , citando archivos de inteligencia soviéticos, mostró que creían que el Jericho-2 había sido un arma completamente desarrollada en 1989, pero no indicó cuándo estaba disponible para su despliegue. [25] Los investigadores del Carnegie Endowment for International Peace accedieron a imágenes satelitales comerciales de la base aérea Sdot Micha cerca de Zachariah, una presunta base de misiles de Jericó; la comparación muestra una expansión entre 1989 y 1993 del tipo que daría cabida a los presuntos lanzadores y misiles Jericho II. [26] Tal expansión sería más coherente con una cronología de despliegue posterior a 1991.
Se cree que el Jericho III (YA-4) es un ICBM con armas nucleares [27] [28] que entró en servicio en 2011. [29] Se cree que el Jericho III tiene dos o tres etapas, que utiliza combustible sólido y tiene una carga útil de 1.000 a 1.300 kg. La carga útil podría ser una sola ojiva nuclear de 750 kg (150–400 kilotones ) [29] o dos o tres ojivas MIRV de bajo rendimiento . Tiene un peso de lanzamiento estimado de 30.000 kg y una longitud de 15,5 m con un ancho de 1,56 m. Puede ser similar a un vehículo de lanzamiento espacial Shavit mejorado y rediseñado , producido por Israel Aerospace Industries . Probablemente tenga motores de primera y segunda etapa más largos. missilethreat.com estima que tiene un alcance de 4.800 a 6.500 km (2.982 a 4.038 millas), [30] aunque una encuesta sobre proliferación de misiles realizada en 2004 por el Servicio de Investigación del Congreso estimó su alcance máximo posible en 11.500 km (el alcance del misil es inversamente proporcional a la masa de la carga útil). [31]
Según un informe oficial presentado al Congreso de Estados Unidos en 2004, es posible que con una carga útil de 1.000 kg el Jericho III proporcione a Israel capacidades de ataque nuclear en todo Oriente Medio, África, Europa, Asia y casi todas las partes de América del Norte , así como grandes partes de América del Sur y el norte de Oceanía . Missile Threat informa: "El alcance del Jericho 3 también proporciona una velocidad de impacto extremadamente alta para los objetivos cercanos, lo que le permite evitar cualquier defensa de misiles antibalísticos (ABM) que pueda desarrollarse en la región inmediata". [30] El 17 de enero de 2008, Israel realizó un disparo de prueba de un misil balístico de múltiples etapas que se cree que es del tipo Jericho III, al parecer capaz de llevar "ojivas convencionales o no convencionales". [32] El 2 de noviembre de 2011, Israel realizó un disparo de prueba con éxito de un misil que se cree que es una versión mejorada del Jericho III desde Palmachim ; la larga estela de humo se vio en todo el centro de Israel. [33] Se cree que los lanzadores de misiles balísticos intercontinentales de Israel están enterrados tan profundamente que sobrevivirían a un primer ataque nuclear. [34] [35]
Tras un exitoso lanzamiento de prueba de un misil realizado a principios de 2008, el general israelí Itzhak Ben-Israel, experto en armas y ex presidente de la Agencia Espacial Israelí en el Ministerio de Ciencia, dijo: "Todo el mundo puede hacer los cálculos... podemos llegar con un motor de cohete a cualquier punto del mundo", lo que parece confirmar la nueva capacidad de Israel. Los funcionarios del Ministerio de Defensa israelí dijeron que el lanzamiento de prueba de 2008 representó un "salto espectacular en las tecnologías de misiles de Israel". [36]
Después de una prueba adicional en 2013, Alon Ben David publicó esta opinión en un artículo en Aviation Week sobre el alcance y la potencia de lanzamiento del misil: "Según se informa, el misil balístico de alcance intermedio Jericho III de Israel es capaz de transportar una ojiva de 1.000 kg (2.204 lb) a más de 5.000 km". [37] Las pruebas posteriores realizadas en julio de 2013 podrían haber sido para el misil Jericho 3 o posiblemente para el Jericho 3A, un misil de seguimiento que se cree que tiene un nuevo motor. [29]
En 2019, Israel realizó con éxito un lanzamiento de prueba de un cohete, que posteriormente los medios de comunicación israelíes denominaron "Jericho 4". A pesar de esta denominación, las distinciones específicas entre el Jericho 4 y su predecesor, el Jericho 3, siguen sin revelarse. [38] [39] El artículo de 2024 proporciona más detalles: "... el Jericho 4, un misil de tres etapas, cuyas capacidades incluirán la posibilidad de llevar ojivas de fragmentación". [40]
El Jericho II/Shavit SLV también se produjo bajo licencia en la República de Sudáfrica como parte de la serie RSA de vehículos de lanzamiento espacial y misiles balísticos.
El RSA-3 fue producido por la compañía Houwteq (una división discontinuada de Denel ) en Grabouw , 30 km al este de Ciudad del Cabo . Los lanzamientos de prueba se realizaron desde Overberg Test Range cerca de Bredasdorp , 200 km al este de Ciudad del Cabo. Rooi Els era donde se ubicaban las instalaciones de prueba del motor. El desarrollo continuó incluso después de que Sudáfrica renunciara [41] a sus armas nucleares para su uso como lanzador de satélites comerciales. El desarrollo alcanzó su apogeo en 1992, un año después de la renuncia nuclear, con 50 a 70 empresas involucradas, que empleaban a 1300 a 1500 personas del sector público y privado. [42] [43] Se estaba desarrollando un ICBM o vehículo de lanzamiento espacial mucho más pesado, el RSA-4 , con una primera etapa de la clase Peacekeeper ICBM pero con componentes de etapa superior Jericho-2/RSA-3, [44] el RSA-2 era una copia local del misil balístico Jericho II y el RSA-1 era una copia local de la segunda etapa Jericho II para su uso como misil móvil. [4] [45] [46] [47]
Los misiles se basarían en los lanzadores RSA-3 y RSA-4 que ya se habían construido y probado para el programa espacial sudafricano. Según Al J Venter , autor de How South Africa Built Six Atom Bombs , estos misiles eran incompatibles con las grandes ojivas nucleares sudafricanas disponibles, afirma que la serie RSA, diseñada para una carga útil de 340 kg, sugeriría una ojiva de unos 200 kg, "mucho más allá de los mejores esfuerzos de Sudáfrica de finales de los años 1980". El análisis de Venter es que la serie RSA tenía la intención de mostrar un sistema de lanzamiento creíble combinado con una prueba nuclear separada en un llamamiento diplomático final a las potencias mundiales en una emergencia, aunque nunca se pensó que se utilizaran juntos en un sistema armado. [48] Ya se habían lanzado tres cohetes en trayectorias suborbitales a finales de los años 1980 en apoyo del desarrollo del Sistema de Gestión Orbital Greensat lanzado por el RSA-3 (para aplicaciones satelitales comerciales de seguimiento de vehículos y planificación regional). Tras la decisión de 1989 de cancelar el programa de armas nucleares, se permitió que los programas de misiles continuaran hasta 1992, cuando terminó la financiación militar, y todo el trabajo sobre misiles balísticos se detuvo a mediados de 1993. Para unirse al Régimen de Control de Tecnología de Misiles , el gobierno tuvo que permitir la supervisión estadounidense de la destrucción de instalaciones clave aplicables tanto al programa de misiles de largo alcance como al de lanzamiento espacial. [49]
En junio de 1994, el programa sudafricano de lanzamiento de satélites RSA-3 / RSA-4 fue cancelado. [50]