Shavit 2 ( en hebreo : « cometa » – שביט) es un pequeño vehículo de lanzamiento de satélites producido por Israel a partir de 1982, para lanzar satélites a la órbita baja de la Tierra . Fue lanzado por primera vez el 19 de septiembre de 1988 (transportando una carga útil de satélite Ofek-1 ), convirtiendo a Israel en la octava nación en tener capacidad de lanzamiento orbital [3] después de la URSS , Estados Unidos, Francia, Japón, República Popular China , Reino Unido e India.
Se cree que el proyecto Shavit 2 es un desarrollo derivado del programa israelí de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) con armamento nuclear Jericó . [4] [5]
Los cohetes Shavit son lanzados desde la base aérea de Palmachim por la Agencia Espacial de Israel a órbitas altamente retrógradas sobre el mar Mediterráneo para evitar que los escombros caigan en áreas pobladas y también para evitar volar sobre naciones hostiles a Israel al este; esto da como resultado una carga útil a órbita menor de lo que permitirían los lanzamientos dirigidos al este. [3] [6] El lanzador consta de tres etapas impulsadas por motores de cohete de combustible sólido , con una cuarta etapa opcional de combustible líquido , y es fabricado por Israel Aircraft Industries (IAI).
La República de Sudáfrica produjo y probó una versión autorizada en cooperación con Israel, llamada RSA-3, en un intento finalmente infructuoso de producir un vehículo de lanzamiento de satélites y un misil balístico nacionales; el programa sudafricano se cerró en 1994. [7]
Un proyecto anterior no relacionado llamado Shavit 2 fue el primer cohete sonda israelí , lanzado el 5 de julio de 1961 para investigación meteorológica . [8] Shavit Tres, con una altitud reportada como 100 millas (160 km), fue lanzado el 11 de agosto de 1961.
El desarrollo del Shavit 2 comenzó en 1982. [9] Shavit era un lanzador de tres etapas de combustible sólido diseñado para transportar cargas útiles de hasta 250 kg a la órbita baja de la Tierra . Se especuló durante algún tiempo y más tarde se confirmó que las dos primeras etapas del Shavit eran las del misil Jericho II . [10]
El primer lanzamiento del misil Shavit se produjo en 1988 y, debido a su ubicación geográfica y a las relaciones hostiles con los países vecinos, Israel tuvo que lanzarlo hacia el oeste, sobre el mar Mediterráneo , para evitar sobrevolar los territorios hostiles que se encuentran al este. La práctica ha continuado desde entonces. [11]
El primero de los vehículos Shavit fue un pequeño propulsor de tres etapas con combustible sólido basado en el misil balístico de dos etapas Jericho-II y desarrollado bajo la dirección general de Israel Aircraft Industries y, en particular, de su filial MBT System and Space Technology. Israel Military Industries Systems produce los motores de la primera y la segunda etapa, mientras que Rafael es responsable del motor de la tercera etapa. [12]
La actualización comercial planificada del Shavit se denominó Next. Este nombre ya no se utiliza y la configuración de actualización propuesta se denomina ahora Shavit-2. Tanto la primera como la segunda etapa del Shavit-2 utilizan el diseño de motor alargado de la primera etapa del Shavit-1.
El Shavit ha sido lanzado 12 veces, colocando la carga útil en órbita 10 veces. [13] En el cuarto y sexto vuelo, el vehículo falló antes de llegar al espacio. La mayoría de los satélites no israelíes se lanzan hacia el este para obtener un impulso de la velocidad de rotación de la Tierra. Sin embargo, el Shavit se lanza hacia el oeste ( órbita retrógrada ) sobre el mar Mediterráneo para evitar volar y dejar caer etapas de cohetes gastados sobre áreas pobladas en Israel y los países árabes vecinos. También se dice que el Shavit estará disponible para lanzamientos comerciales en un futuro próximo.
El fallo del Shavit en septiembre de 2004 provocó la destrucción del satélite espía Ofeq 6 , valorado en 100 millones de dólares. Israel utilizó el vehículo de lanzamiento de satélites polares indio en el lanzamiento posterior del satélite SAR TecSAR , [18] mientras modernizaba el lanzador Shavit. [ cita requerida ] En el lanzamiento posterior del Shavit 2 modernizado, el Ofeq 7 fue lanzado con éxito en un cohete Shavit en 2007.
El misil Jericho II-Shavit SLV también se produjo bajo licencia en la República de Sudáfrica como la serie RSA de vehículos de lanzamiento espacial y misiles balísticos. El RSA-3 fue producido por la empresa Houwteq (una división discontinuada de Denel ) en Grabouw , 30 km al este de Ciudad del Cabo . Los lanzamientos de prueba se realizaron desde Overberg Test Range cerca de Bredasdorp , 200 km al este de Ciudad del Cabo. Rooiels era donde se ubicaban las instalaciones de prueba de motores. El desarrollo continuó incluso después de que Sudáfrica renunciara [19] a sus armas nucleares para su uso como lanzador de satélites comerciales. El desarrollo alcanzó su apogeo en 1992, un año después de la renuncia nuclear, con 50 a 70 empresas involucradas, que empleaban a 1300 a 1500 personas del sector público y privado. [20] [21] Se estaba desarrollando un misil balístico intercontinental (ICBM) o vehículo de lanzamiento espacial mucho más pesado, el RSA-4 , con una primera etapa de la clase Peacekeeper ICBM pero con componentes de etapa superior Jericho-2/RSA-3. [7] [22] [23]
En junio de 1994 se canceló el programa sudafricano de lanzamiento de satélites RSA-3 / RSA-4. [24]
En 1998, la Agencia Espacial de Israel se asoció con la Corporación de Investigación Coleman de los Estados Unidos (ahora una división de L-3 Communications ) para desarrollar la familia LK de pequeños vehículos de lanzamiento. [25] En 2001, se creó una nueva empresa conjunta francesa, LeoLink, entre Astrium e Israel Aircraft Industries , para comercializar la variante LK. [26] Se cree que en 2002 se interrumpió el desarrollo de la variante LK. [27]
El LK-1 se basó estrechamente en el Shavit-2, pero con motores y otros componentes construidos en los Estados Unidos para satisfacer los requisitos del gobierno estadounidense. [25] El LK-2 era un vehículo más grande que utilizaba un motor Thiokol Castor 120 como su primera etapa. La tercera etapa era un motor estándar AUS-51 construido bajo licencia por Atlantic Research Corp., o un motor Thiokol Star 48. Todos los vehículos de lanzamiento habrían tenido una cuarta etapa pequeña de hidracina monopropelente . [28]
La ISA y la Industria Aeronáutica de Israel (IAI) propusieron un lanzador de satélites Shavit LK . El cohete habría sido un Shavit-1 o Shavit-2 estándar sin una primera etapa que se lanzaría desde un Hércules C-130 . Una propuesta alternativa consistía en una pila de lanzamiento completa transportada sobre un avión Boeing 747 , similar a cómo se transportaba el transbordador espacial , a través del estrecho de Tirán y más allá de la península Arábiga hacia mar abierto; esto requería un lanzamiento con ascenso rápido sobre el océano Índico , lo que permitía el impulso hacia el este a partir de la rotación de la Tierra en lugar de lanzarse a una órbita retrógrada hacia el oeste sobre el Mediterráneo, lo que casi duplicaba el peso máximo de la carga útil. [28] [29]
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