La Operación Pierna de Madera ( en hebreo : מבצע רגל עץ , Mivtza Regel Etz ) fue un ataque aéreo israelí contra la sede de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) en Hammam Chott , cerca de Túnez , el 1 de octubre de 1985. Con un objetivo a 1.280 millas (2.060 km) del punto de inicio de la operación, esta fue la acción conocida públicamente más distante llevada a cabo por las Fuerzas de Defensa de Israel desde la incursión de Entebbe en 1976. El ataque aéreo mató entre 41 y 71 personas e hirió entre 65 y 100. [1] [2] Según algunas fuentes, entre 60 y 70 palestinos y 25 tunecinos murieron. [3] El 4 de octubre, el ataque aéreo fue condenado por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas .
Tras ser expulsada del Líbano en la Guerra del Líbano de 1982 , la OLP trasladó su sede a Túnez .
En abril de 1985, se frustró un plan de la OLP para un gran ataque marítimo contra Israel. Según el plan, los combatientes de la OLP viajarían a la costa israelí en un carguero y desembarcarían en botes inflables, luego secuestrarían uno o dos autobuses y obligarían a los conductores a transportarlos al Kirya , el cuartel general militar israelí en Tel Aviv , donde matarían a los centinelas y asaltarían el complejo, matando a tanta gente como pudieran e intentando atacar al Ministro de Defensa y al Jefe del Estado Mayor. Luego tomarían rehenes y negociarían la liberación de prisioneros palestinos de las cárceles israelíes. La inteligencia militar israelí estaba al tanto del plan y la Marina israelí posteriormente lo frustró. El 20 de abril, el Atavarius , un barco que transportaba la fuerza de asalto de la OLP, fue interceptado y hundido por dos lanchas misilísticas israelíes. Veinte combatientes de la OLP murieron y ocho fueron capturados. En una incursión posterior el 24 de abril, cuatro barcos misilísticos israelíes y comandos Shayetet 13 hundieron el Moonlight , otro barco alquilado para la operación, en su muelle en Argelia . [4]
Tras el incidente, el ministro de Defensa israelí, Yitzhak Rabin, ordenó que se elaboraran planes para una operación de represalia contra la base de la OLP en Túnez. Según una de las propuestas, Israel lanzaría una importante incursión marítima de comandos, con unos cien comandos de las unidades Sayeret Matkal , Shayetet 13 y Shaldag que desembarcarían en la costa tunecina en botes de goma lanzados desde buques de la marina y atacarían el complejo de la OLP. Otra propuesta era un bombardeo con aviones de combate israelíes para destruirlo. El entrenamiento para ambos planes comenzó a la espera de la aprobación del gabinete. [4]
Ambas opciones planteaban problemas tácticos y estratégicos. La gran distancia con respecto a Israel complicaba las opciones para un ataque terrestre con armas combinadas. Sería difícil extraer a los comandos si la operación salía mal y las posibilidades de bajas eran altas. Por otra parte, Israel tenía poca información de inteligencia sobre las defensas aéreas de Túnez y Libia. Israel había solicitado la información de inteligencia a los Estados Unidos, pero el gobierno estadounidense rechazó la solicitud. Al final, la información se obtuvo a través de Jonathan Pollard , un analista de inteligencia naval estadounidense que espiaba para Israel. [4] [5]
Aunque el gobierno israelí había obtenido suficiente información para llevar a cabo un ataque aéreo, todavía dudaba en aprobarlo. Mientras tanto, el general Yitzhak Mordechai , que había sido designado para comandar la incursión terrestre, presionó para que se llevara a cabo, pero Rabin estaba preocupado por las posibilidades de que algo saliera mal y Mordechai no pudo asegurarle que tal cosa no sucedería. Debido a los riesgos tácticos y diplomáticos, se decidió posponer indefinidamente la operación. [4]
El 9 de septiembre de 1985, la Armada israelí capturó a cuatro altos mandos de la unidad de élite Fuerza 17 de la OLP , entre ellos su comandante adjunto Faisal Abu Sharah. Habían estado viajando de Chipre al Líbano en el barco Opportunity , cuando fue interceptado por una patrullera israelí con agentes del Mossad a bordo. Fueron arrestados por comandos Shayetet 13, llevados a Israel e interrogados. Sharah fue juzgado más tarde y condenado a una dura pena de prisión. Desde entonces, la Armada israelí y el Mossad habían interceptado varios otros barcos y arrestado a pasajeros sospechosos de actividad terrorista. [6] [4]
El 25 de septiembre de 1985, en respuesta a las detenciones de los cuatro comandantes de la Fuerza 17, la OLP llevó a cabo los asesinatos en el yate de Larnaca . Tres hombres armados secuestraron un yate frente a la costa de Larnaca , Chipre , y mataron a tres ciudadanos israelíes a bordo. Las víctimas fueron Reuven Paltsur, de 53 años, su esposa Esther, de 50, ambos de Haifa, y su amigo Avraham Avneri, de 53 años, de Arad, que había tomado un crucero de vacaciones al cercano puerto deportivo de Chipre, un lugar popular para los israelíes. [7] Paltsur, propietario del yate, fue descrito como un marinero dedicado, activo en los Sea Scouts y otros movimientos que promueven la navegación entre los israelíes. [8]
Los autores, fuertemente armados, fueron Elias Yehiya, Nasif Mahmoud y George Hannah, quienes se identificaron como palestinos y cometieron el acto en nombre del nacionalismo palestino. El último fue identificado como el ciudadano británico Lan Michael Davison, quien se había unido a la causa de la OLP y había luchado junto a Yasser Arafat dos años antes. [9] Los otros dos dijeron que eran del Líbano. [10]
Una persona que llamó anónimamente a la oficina de la Agence France Presse en Jerusalén dijo que el ataque había sido llevado a cabo por la Fuerza 17. Sin embargo, los funcionarios de la OLP lo negaron. [11] A los israelíes se les permitió escribir sus pensamientos finales antes de ser fusilados. La naturaleza de los asesinatos provocó una conmoción generalizada en Israel. La OLP afirmó que las víctimas eran agentes del Mossad que vigilaban el tráfico naval palestino que salía de Chipre.
Israel pidió la extradición de los asesinos, pero las autoridades chipriotas prefirieron que fueran juzgados en su país. [10]
El gabinete israelí deseaba una represalia inmediata y se reactivó el plan de un ataque aéreo contra la sede de la OLP en Túnez. En una reunión de emergencia, el gabinete interno de 10 miembros aprobó el ataque, con el único voto en contra de Ezer Weizmann . [12] [4] Gordon Thomas afirmó en su controvertido libro Gideon's Spies que muchas de las historias posteriores en la prensa árabe que advertían sobre represalias israelíes fueron plantadas por LAP guerra psicológica del Mossad . [13]
En vísperas del ataque, Túnez había expresado a Estados Unidos su preocupación por la posibilidad de ser atacado por Israel. Sin embargo, Estados Unidos, según un alto funcionario tunecino, aseguró a Túnez que no había motivos para preocuparse. [14]
El ataque fue llevado a cabo por diez aviones biplaza F-15B/D Eagle Baz , seis del 106.º Escuadrón "Edge of Spear" y cuatro del 133.º Escuadrón "Knights of the Twin Tail" . Ocho de los aviones atacarían el objetivo y dos permanecerían como respaldo. [15] El ataque fue dirigido por el teniente coronel Avner Naveh. A las 07:00 del 1 de octubre, el avión despegó de la base aérea de Tel Nof . Dos aviones cisterna Boeing 707 acompañaron a los cazas para reabastecerlos en pleno vuelo sobre el mar Mediterráneo en ruta hacia el objetivo y nuevamente mientras regresaban de la misión, mientras que otro Boeing sirvió como centro de mando, control y comunicaciones aerotransportado. Se desplegaron dos aviones espía E-2C Hawkeye para interferir los radares de Túnez, Libia y Argelia. La Armada israelí estacionó un buque portahelicópteros cerca de Malta para recuperar a los pilotos derribados, pero esto nunca fue necesario.
La ruta fue diseñada para evitar ser detectados por los radares egipcios y libios y por los buques de la Armada de los Estados Unidos que patrullaban el Mediterráneo. El comandante de la Fuerza Aérea israelí , Amos Lapidot , vio pocas posibilidades de resistencia por parte de la Fuerza Aérea de Túnez o de las defensas aéreas tunecinas, pero creyó que en un vuelo tan largo podrían surgir problemas técnicos. [16] [4] Después del primer reabastecimiento a mitad de camino hacia el objetivo y debido a que hasta ese momento no se habían producido problemas, los dos F-15 en reserva regresaron a Israel.
Poco antes de la llegada hubo otro reabastecimiento de combustible y luego los ocho cazabombarderos F-15 restantes volaron en dos grupos a baja altura sobre la costa y cada uno de ellos lanzó una munición guiada de precisión GBU-15 sobre la sede de la OLP, un grupo de edificios de color arena a lo largo de la costa. Luego, cada bomba fue guiada hacia el objetivo utilizando un cabezal de guía de TV por el oficial de sistemas de armas (WSO) sentado en la parte trasera. Los aviones atacaron primero la ubicación sur, para que el viento del norte no arrastrara humo sobre los objetivos del norte. [17] [4] El ataque duró seis minutos, después de los cuales la fuerza de ataque regresó a Israel.
La sede de la OLP fue completamente destruida, aunque Yasser Arafat , el jefe de la organización, no estaba allí en ese momento y escapó ileso. Israel afirmó que unos 60 miembros de la OLP murieron, incluidos varios líderes de la Fuerza 17 y varios de los guardaespaldas de Arafat. Además, la operación resultó en víctimas entre los civiles. [14] Según otras fuentes, 56 palestinos y 15 tunecinos murieron y unos 100 resultaron heridos. [2] Fuentes hospitalarias cifran el recuento final en 47 muertos y 65 heridos. [1] Amnon Kapeliouk , que era un amigo cercano de Yasser Arafat y fundador del grupo de defensa israelí B'tselem , fue el único reportero israelí al que se le permitió informar desde el lugar. [ cita requerida ]
Como el ataque se llevó a cabo tan lejos de Israel, el presidente tunecino Habib Bourguiba dijo en un artículo de 1990 que creía que Estados Unidos debía haber tenido conocimiento del plan de ataque, si no es que realmente había implicado la colaboración estadounidense. [14]
El ataque provocó una fuerte reacción, incluso en Estados Unidos, el aliado más fuerte de Israel. Aunque inicialmente calificó el ataque como una "respuesta legítima al terrorismo", la administración Reagan dijo más tarde que el ataque "no puede ser tolerado". El ataque también dañó las relaciones entre la administración estadounidense y el presidente tunecino , Habib Bourguiba . Creyendo que Estados Unidos sabía sobre el ataque y posiblemente estaba involucrado, Túnez consideró romper relaciones diplomáticas con Estados Unidos. [14] El embajador de Túnez en Francia describió el ataque como "terrorismo de Estado" citando el número de muertes, incluidas civiles y fuerzas de seguridad tunecinas. [18]
Egipto suspendió las negociaciones con Israel sobre la disputada ciudad fronteriza de Taba . El primer ministro israelí, Shimon Peres , dijo: "Fue un acto de legítima defensa. Punto".
En la Resolución 573 (1985) del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , el Consejo de Seguridad votó (con la abstención de los Estados Unidos ) para condenar el ataque al territorio tunecino como una flagrante violación de la Carta de las Naciones Unidas y consideró que Túnez tenía derecho a reparaciones apropiadas . [19]
Tras el arresto de Jonathan Pollard en noviembre de 1985, se informó que la represalia israelí fue posible gracias a imágenes satelitales que Pollard transmitió a Israel. [20]
En el memorando de defensa judicial de Pollard, él declaró que sus manejadores israelíes " subrayaron el hecho de que la misión no podría haberse llevado a cabo sin la información que yo puse a disposición". [21]
En Túnez, la indignación pública fue total. Durante una semana después del ataque, la pequeña comunidad judía del país se convirtió en blanco de actos individuales de antisemitismo, como insultos y lanzamiento de piedras contra comercios judíos. El 8 de octubre de 1985, en la isla de Djerba , un policía tunecino cuyo hermano había sido asesinado en la sede de la OLP disparó contra la sinagoga El Ghriba durante los servicios de Simjat Torá , matando a Yoav Hadad, de 5 años, a Yehudit Bucharis, de 14 años, y a Haim Cohen, de 56 años. [22]
Es posible que Israel haya intentado un ataque similar en Argelia en 1988. Después de la Operación Pierna de Madera, la OLP buscó un lugar alternativo para celebrar su próximo congreso, ya que se suponía que Israel lanzaría un ataque similar contra ella. El congreso de la OLP finalmente se celebró en el Hotel Club des Pins, cerca de Argel . Como se suponía que Israel lanzaría un ataque similar, el ejército argelino estableció una zona de exclusión aérea de veinte kilómetros alrededor del Club des Pins, estacionó una batería de misiles antiaéreos cerca y mantuvo cuatro aviones de combate volando una patrulla aérea de combate sobre el área y aviones de combate adicionales en alerta en sus bases cada vez que los representantes de la OLP se reunían. El 10 de noviembre de 1988, los radares de alerta temprana argelinos detectaron una formación de contactos de radar sospechosos que se acercaban desde el este a un nivel medio. Se enviaron dos aviones de combate más para reforzar la patrulla aérea de combate sobre el Club des Pins, al que se le ordenó girar y tomar posición frente a la aeronave que se acercaba. Otros radares argelinos comenzaron a rastrear a la aeronave que se acercaba, al igual que los radares tunecinos. Los contactos fueron identificados como dos formaciones de aeronaves que se acercaban a gran velocidad. Las aeronaves que se acercaban finalmente dieron marcha atrás. [23] [24]
Aunque las dos formaciones que se acercaban nunca fueron avistadas ni identificadas por otros medios, se supuso que se trataba de aviones israelíes que se dirigían a bombardear el Club des Pins. Según un oficial de la Fuerza Aérea de Túnez que estaba de servicio en ese momento, los israelíes probablemente dieron marcha atrás porque detectaron la actividad electromagnética de los radares argelino y tunecino y querían completar la misión sin sufrir pérdidas. [23]
En el momento del ataque, Túnez tenía una estrecha relación con los EE. UU. y era considerado un aliado contra su vecina Libia . Tras la expulsión de la OLP del Líbano en 1982, fueron los EE. UU. quienes pidieron a Túnez que recibiera a los combatientes exiliados y permitiera la entrada de la OLP en Túnez . [25] El presidente Bourguiba había sido menos radical que algunos otros estados árabes; en 1965 había propuesto de manera controvertida la partición de lo que había sido Palestina , una solución de dos estados. [26]
El 11 de febrero de 1985, el rey Hussein y Yasir Arafat habían llegado a un acuerdo significativo sobre cómo proceder con las negociaciones para un acuerdo de paz con Israel. [27] Esto fue seguido por la Primera Ministra de Gran Bretaña , Thatcher , en una visita a Jordania a principios de septiembre, anunciando la invitación de una delegación jordana que incluía a dos miembros de la OLP para conversaciones con el Ministro de Asuntos Exteriores británico, Geoffery Howe . [28] [29] El 27 de septiembre, el rey Hussein anunció en un discurso ante las Naciones Unidas que Jordania estaba dispuesta a iniciar negociaciones directas con Israel. El discurso fue bien recibido y se refirió a los "hijos de Abraham ". [30] Antes de la llegada del Rey a Nueva York, la administración estadounidense había anunciado que estaba presentando al Congreso la propuesta de venta de armas a Jordania por valor de 1.500 millones de dólares. El paquete de tres años incluía aviones de combate avanzados y sistemas de defensa aérea. [31] El día antes del ataque, el rey Hussein tuvo una reunión con el presidente Reagan en la que reiteró su compromiso con un acuerdo pacífico. También destacó que la OLP era un socio esencial. [32]
Posteriormente se cita al rey Hussein diciendo que “el ataque es una estaca en el corazón de la paz”. [33] El secuestro del Achille Lauro el 7 de octubre y los acontecimientos posteriores llevaron a un mayor enfriamiento de las relaciones entre Occidente y la OLP.
Hubo mucha sorpresa cuando Estados Unidos se abstuvo de votar en una moción del Consejo de Seguridad de la ONU que condenaba a Israel . La moción presentada por Túnez fue aprobada por unanimidad (14 votos a favor y 0 en contra), aunque se había descartado la exigencia de sanciones y la descripción de Israel como “Estado terrorista”. Era la primera vez que Estados Unidos no utilizaba su veto desde 1982. [34]
En el mundo árabe se daba por sentado que el objetivo había sido Yasser Arafat [35] y que Estados Unidos había colaborado, al menos pasivamente. El puesto de escucha del Reino Unido en el Monte Olimpo (Chipre) y la Sexta Flota de Estados Unidos con base en Creta habrían detectado el avión tan pronto como estuvo en el aire. Un informe del diario Los Angeles Times afirmaba que la Marina de Estados Unidos tuvo la oportunidad de alertar a Túnez, pero decidió no hacerlo. Habría dado una advertencia con más de una hora de antelación [36] .
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