El HMS Kent , con el número de banderín 54, fue un crucero pesado de la clase County construido para la Marina Real Británica a finales de la década de 1920. Era el buque líder de la subclase Kent . Tras su finalización, el barco fue enviado a la Estación China , donde permaneció hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial , además de una importante reparación en 1937-38. El Kent persiguió al acorazado de bolsillo alemán Admiral Graf Spee en las Indias Orientales a finales de 1939 y luego fue reasignado a tareas de escolta de convoyes de tropas en el Océano Índico a principios de 1940. Fue transferido al Mediterráneo a mediados de 1940, pero fue torpedeado poco después de llegar. El barco estuvo en reparación durante un año y luego fue asignado a la Home Fleet , donde escoltó convoyes hacia y desde el norte de Rusia durante los siguientes años. A mediados de 1944, el Kent escoltó a los portaaviones británicos mientras sus aviones realizaban ataques a los barcos y aeródromos alemanes en Noruega. Unos meses más tarde, fue el buque insignia de una fuerza que interceptó un convoy alemán en aguas noruegas y hundió dos cargueros y cinco escoltas. El barco fue dado de baja a principios de 1945 y puesto en reserva hasta que fue utilizado como objetivo. El Kent fue vendido como chatarra en 1948.
El Kent desplazaba 9.850 toneladas largas (10.010 t) con carga estándar y 13.520 toneladas largas (13.740 t) con carga profunda . El barco tenía una longitud total de 630 pies (192,0 m), una manga de 68 pies 5 pulgadas (20,9 m) y un calado de 20 pies 6 pulgadas (6,2 m). Estaba propulsado por turbinas de vapor con engranajes Parsons , que impulsaban cuatro ejes, que desarrollaban un total de 80.000 caballos de fuerza en el eje (60.000 kW) y proporcionaban una velocidad máxima de 31,5 nudos (58,3 km/h; 36,2 mph). El vapor para las turbinas lo proporcionaban ocho calderas acuotubulares Admiralty de tres tambores . El Kent transportaba un máximo de 3425 toneladas largas (3480 t) de fueloil, lo que le otorgaba una autonomía de 13 300 millas náuticas (24 600 km; 15 300 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). La dotación del barco era de 784 oficiales y tripulantes. [1]
El barco montaba ocho cañones de 8 pulgadas (203 mm) de calibre 50 en cuatro torretas de cañones gemelas . Su armamento secundario consistía en cuatro cañones antiaéreos (AA) QF Mk V de 4 pulgadas (102 mm) en montajes individuales. El Kent montaba cuatro cañones antiaéreos ligeros (pom-poms ) individuales de 2 libras (40 mm ). El barco llevaba dos montajes cuádruples de tubos de torpedos sobre el agua para torpedos de 21 pulgadas (533 mm) . [2]
El Kent estaba apenas protegido, con poco más de una pulgada de blindaje que protegía la maquinaria vital. Sus polvorines eran la excepción y estaban protegidos por 2–4,375 pulgadas (50,8–111,1 mm) de blindaje. El espacio y el peso estaban reservados para una catapulta de avión y su hidroavión , pero no se instalaron hasta después de que se completó. [3]
El Kent fue construido por el Astillero Chatham y puesto en grada el 15 de noviembre de 1924. Fue botado el 16 de marzo de 1926 y puesto en servicio el 25 de junio de 1928. El barco fue asignado al 5.º Escuadrón de Cruceros en la Estación China y pasó allí la mayor parte del período entre guerras. [4] En 1929-30 recibió un sistema de control de ángulo alto , utilizado para dirigir sus cañones antiaéreos, y también se instaló una catapulta para aviones . Su armamento antiaéreo se reforzó con la adición de dos cañones individuales de 4 pulgadas a lo largo de la chimenea delantera en 1932-33. [5]
En enero de 1934, mientras servía como buque insignia del almirante Sir Frederick Dreyer , asistió a la Conferencia Naval del Lejano Oriente en Singapur junto con el Terror , el Veteran , el Wren y el Eagle . [6] Al concluir la conferencia, Dreyer transfirió su bandera al Suffolk y el Kent fue enviado al Reino Unido para una reparación. [7] Durante la reparación de 1934 se añadieron dos ametralladoras cuádruples Vickers Mark III de calibre .50 (12,7 mm) . [5]
En 1937, el Kent regresó a Chatham y se sometió a una importante remodelación, que incluyó un cinturón de blindaje cementado Krupp de 4,5 pulgadas (114 mm) a lo largo de las salas de máquinas y calderas , así como la sala de dinamo y la estación de transmisión de control de tiro . Este cinturón se extendía 6 pies (1,8 m) hacia abajo desde la cubierta inferior . También se agregaron cuatro pulgadas de blindaje para proteger los lados de los compartimentos de ventiladores de la sala de calderas. El director de popa del barco se movió a un pedestal a popa de la torre del reflector que reemplazó la estación de control de popa original. Se agregaron dos montajes de 2 libras de óctuple cañón a lo largo de la torre del reflector. Los cambios aumentaron el desplazamiento del barco en 74 toneladas largas (75 t) y costaron aproximadamente £ 161,000. A diferencia de sus barcos gemelos , no se agregó ningún hangar para aviones porque eso la habría empujado más allá de los límites del Tratado Naval de Washington , pero su catapulta fue reemplazada por una más poderosa capaz de manejar el hidroavión Supermarine Walrus más pesado . [8]
En noviembre de 1939 se unió al crucero pesado francés Suffren y a los destructores australianos Voyager y Vampire para cazar al acorazado de bolsillo alemán Admiral Graf Spee en las Indias Orientales y luego fue reasignada para escoltar convoyes de tropas en el Océano Índico en enero de 1940. [9]
Tras la declaración de guerra por parte de Italia , fue transferido a la Flota del Mediterráneo , llegando a Alejandría en agosto de 1940 con el 3.º Escuadrón de Cruceros . [10] El 17 de agosto de 1940, el Kent , los acorazados Warspite , Malaya , Ramillies y doce destructores bombardearon posiciones italianas cerca de Bardia y Fort Capuzzo . Dos semanas después, el barco participó en la Operación Hats , escoltando un convoy desde Alejandría a Malta . [11]
El 15 de septiembre de 1940, el acorazado Valiant , el portaaviones Illustrious , el Kent , los cruceros antiaéreos Calcutta y Coventry y siete destructores partieron de Alejandría con destino a Bengasi . Durante la noche del 16 al 17 de septiembre de 1940, los aviones del Illustrious minaron el puerto de Bengasi. También atacaron los barcos en el puerto con torpedos y bombas, hundiendo dos destructores y dos buques mercantes. El Kent y dos destructores fueron destacados para bombardear Bardia mientras regresaban a Alejandría. Durante la noche del 17 al 18 de septiembre de 1940, el barco fue alcanzado en la popa por un torpedo de los bombarderos italianos Savoia-Marchetti SM.79 del 279.º Escuadrón de Torpedos Independiente ( en italiano : Squadriglia Autonoma Aerosiluranti ) dirigido por Carlo Emanuele Buscaglia . Fue remolcado de regreso a la base por los destructores con gran dificultad. [12]
El Kent recibió reparaciones temporales en Alejandría del 19 de septiembre al 18 de octubre para permitirle regresar al Reino Unido . Le siguieron extensas reparaciones en el astillero Devonport del 1 de enero al 20 de septiembre de 1941. Durante este tiempo se añadieron seis cañones antiaéreos ligeros Oerlikon de 20 mm y el barco recibió una variedad de radares . Estos incluían el radar Tipo 284 para el control de la artillería de superficie, el radar de artillería antiaérea Tipo 285 y un radar de advertencia aérea Tipo 281. [13] Cuando se completaron sus reparaciones en septiembre de 1941, pasó varios meses trabajando . El 8 de diciembre, el Kent zarpó de Scapa Flow llevando al secretario de Asuntos Exteriores británico , Anthony Eden , y al embajador soviético en Gran Bretaña, Ivan Maisky . Llegó a Murmansk el 12 de diciembre, donde los diplomáticos desembarcaron para reunirse con Joseph Stalin . El Kent partió el 17 de diciembre con dos destructores soviéticos en un intento fallido de interceptar a la 8.ª Flotilla de Destructores alemana que estaba atacando a dos dragaminas británicos que intentaban reunirse con el convoy PQ 6. El barco trajo al Eden de vuelta a casa el 29 de diciembre. [14]
El crucero fue asignado a la Home Fleet y escoltó convoyes hacia y desde el norte de Rusia. Escoltó brevemente al convoy QP 8 en el tramo de regreso desde Rusia en marzo de 1942 y proporcionó cobertura a distancia para el convoy QP 10 el mes siguiente. El Kent intentó reunirse con el crucero ligero averiado Trinidad al oeste de Bear Island cuando regresaba de Murmansk en mayo, pero Trinidad fue hundido por aviones alemanes antes de que eso pudiera suceder. El 21 de mayo, el barco se unió al convoy PQ 16 como parte de la escolta cercana. [15]
Después de su regreso de la Unión Soviética, el barco fue reacondicionado en Liverpool del 18 de julio al 7 de noviembre. Su catapulta y ametralladoras cuádruples calibre .50 fueron removidas y se le agregaron seis cañones Oerlikon de 20 mm más. [13] A principios de enero de 1943, el crucero proporcionó cobertura al convoy RA 51 y, varias semanas después, al convoy JW 52. Mientras estaba en esta última misión, Kent fue atacado sin éxito por el submarino alemán U-625 . [16] Durante una breve reparación entre el 22 de septiembre y el 4 de octubre en el Astillero Chatham, el barco cambió seis cañones individuales de 20 mm por tres montajes de cañones gemelos de 20 mm. [13] En noviembre proporcionó cobertura a los convoyes RA 54A, JW 54A y JW 54B . El barco cubrió los convoyes salientes JW 56A y JW 56B y el convoy de regreso RA 56 en enero y febrero de 1944. Al mes siguiente, Kent formó parte de la fuerza de cobertura del convoy JW 57. [ 17]
El 17 de julio de 1944, el barco formó parte de la fuerza de cobertura que protegía a tres portaaviones británicos que despegaron para atacar al acorazado alemán Tirpitz durante la Operación Mascot . El Kent escoltó a tres portaaviones que atacaron el aeródromo alemán en Kristiansand el 10 de agosto. Escoltó a dos portaaviones el 12 de septiembre mientras sus aviones atacaban barcos alemanes cerca de Stadlandet . En la noche del 13 al 14 de noviembre de 1944, como buque insignia del contralmirante Rhoderick McGrigor durante la Operación Counterblast, el barco, con el crucero ligero Bellona y cuatro destructores, atacó el convoy KS.357 frente a Listerfjord, al sureste de Egersund , Noruega . El convoy estaba formado por cuatro cargueros escoltados por los dragaminas M.416 , M.427 y cuatro cazadores de submarinos . Al abrir fuego a las 23.00 horas, los cruceros y destructores hundieron dos de los cargueros y todos los escoltas anteriores, excepto un buque no identificado. [18]
Con la Guerra Naval en el Atlántico llegando a su fin, la edad del barco y el estado de los materiales, y la escasez de tripulaciones para manejarlo, el Kent fue dado de baja en enero de 1945 y permaneció en reserva durante varios años hasta que fue utilizado como objetivo. El barco fue dado de baja de la Lista Naval (el primero de los condados en desaparecer) y asignado a BISCO el 22 de enero de 1948 y llegó a Troon el 31 de enero para ser desguazado por West of Scotland Shipbreakers. [10]
En los archivos del Museo del Cine de Londres se descubrieron imágenes filmadas por un miembro del equipo en el período 1941-45. [19]
