El convoy JW 56A fue un convoy ártico enviado desde Gran Bretaña por los aliados occidentales para ayudar a la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial . Zarpó en enero de 1944 y llegó a los puertos del norte de la Unión Soviética a finales de mes. Doce barcos llegaron sanos y salvos. Durante el viaje, el JW 56A fue atacado por una fuerza de submarinos alemanes ; tres barcos fueron hundidos y uno de los de escolta resultó dañado en la operación.
El convoy estaba formado por 20 buques mercantes que partieron de Loch Ewe el 12 de enero de 1944. Una fuerza liderada por el Inconstant y dos corbetas proporcionó una escolta cercana , a la que se unieron más tarde dos destructores más. También había una escolta oceánica, compuesta por el destructor Hardy (al mando del capitán WGA Robson) y otros cinco destructores. El convoy también estuvo acompañado inicialmente por un grupo de escolta local de Gran Bretaña, al que se unió más tarde un grupo de escolta local de Murmansk. Una fuerza de cobertura de cruceros compuesta por el Kent (R.Adm AFE Palliser), el Berwick y el Bermuda también siguieron al convoy, para protegerse contra el ataque de las unidades de superficie.
El JW 56A se enfrentó a una fuerza de 10 submarinos en una línea de patrulla, cuyo nombre en código era Isengrim , en el mar de Noruega .
El JW 56A partió de Loch Ewe el 12 de enero de 1944, acompañado por su escolta local, compuesta por dos dragaminas y dos corbetas, y una escolta cercana de tres destructores y dos corbetas. A tres días de zarpar de Loch Ewe, el 15 de enero, el JW 56A se topó con una tormenta, lo que obligó al convoy a refugiarse en Akureyri , en Islandia, a donde llegó el 18 de enero. Después de otros tres días, la tormenta amainó y el 21 de enero el JW 56A pudo partir, aunque cinco barcos se vieron obligados a abandonar el barco debido a los daños causados por la tormenta. El 21 de enero se unió al convoy Hardy y su grupo, pero al día siguiente la escolta local partió, dejando una fuerza de escolta de diez buques de guerra para que lo acompañaran hasta el final.
A pesar de las patrullas de búsqueda realizadas por aviones alemanes, el convoy no fue encontrado en la oscuridad reinante de la noche polar , pero el 25 de enero el JW 56A pasó al submarino más septentrional de la línea de patrulla, el U-739 , que emitió una alerta y comenzó a seguirlo.
El 25 de enero, el ataque comenzó y continuó durante todo el día y la noche siguiente. Los siete barcos en contacto realizaron un total de diecisiete ataques en un período de doce horas. El primer éxito fue un impacto del U-360 en el destructor Obdurate , que se vio obligado a retirarse con daños. Más tarde, el U-278 impactó al Penelope Barker , que se hundió. Justo después de la medianoche, el U-360 impactó en Fort Bellingham , que quedó paralizado, y el U-716 impactó en Andrew G Curtin , que se hundió. Más tarde, alrededor de las 5 am, el U-957 bajo el mando de Gerhard Schaar también impactó en Fort Bellingham , que se hundió.
Todos los demás ataques fueron rechazados y durante el 26 de enero el convoy pudo librarse de otras persecuciones.
El 27 de enero, el JW 56A fue recibido por la escolta local, tres destructores soviéticos de Murmansk , y la escolta oceánica destacada, para regresar a través del área de patrulla de Isengrim para reunirse y reforzar el siguiente convoy, el JW 56B . Mientras tanto, el JW 56A llegó a Kola sin más pérdidas el 28 de enero de 1944.
A pesar de la pérdida de tres barcos y el regreso de otros cinco, doce barcos habían llegado sanos y salvos, lo que convirtió al JW 56A en un éxito rotundo. Cinco días después, el convoy JW 56A fue seguido hasta Murmansk por el JW 56B.