El Convoy JW 56A fue un convoy ártico enviado desde Gran Bretaña por los aliados occidentales para ayudar a la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial . Zarpó en enero de 1944 y llegó a los puertos del norte soviético a finales de mes. Doce barcos llegaron sanos y salvos. Durante el viaje, el JW 56A fue atacado por una fuerza de submarinos alemanes ; tres barcos fueron hundidos y uno de los escoltas dañado en la operación.
El convoy estaba formado por 20 buques mercantes que partieron de Loch Ewe el 12 de enero de 1944. Una fuerza liderada por Inconstant y dos corbetas proporcionaron una escolta cercana , a la que se unieron dos destructores más más tarde. También había una escolta oceánica, compuesta por el destructor Hardy (al mando el capitán WGA Robson) y otros cinco destructores. El convoy también estuvo acompañado inicialmente por un grupo de escolta local de Gran Bretaña, y más tarde también se le unió un grupo de escolta local de Murmansk. Una fuerza de cobertura de cruceros compuesta por Kent (R.Adm AFE Palliser), Berwick y Bermuda también siguió al convoy, para protegerse contra el ataque de unidades de superficie.
Al JW 56A se le opuso una fuerza de submarinos de 10 barcos en una línea de patrulla, cuyo nombre en código era Isengrim , en el Mar de Noruega .
El JW 56A partió de Loch Ewe el 12 de enero de 1944, acompañado por su escolta local, de dos dragaminas y dos corbetas, y una escolta cercana de tres destructores y dos corbetas. A tres días de Loch Ewe, el 15 de enero, el JW 56A se topó con una tormenta, lo que obligó al convoy a refugiarse en Akureyri , Islandia, adonde llegó el 18 de enero. Después de otros tres días, la tormenta amainó y el 21 de enero el JW 56A pudo zarpar, aunque cinco barcos se vieron obligados a abandonar debido a los daños de la tormenta. Hardy y su grupo se unieron al convoy el 21 de enero , pero al día siguiente la escolta local partió, dejando una fuerza de escolta de diez buques de guerra para acompañar al convoy.
A pesar de las patrullas de búsqueda realizadas por aviones alemanes, el convoy no fue encontrado en la oscuridad predominante de la noche polar , pero el 25 de enero el JW 56A pasó por el submarino más septentrional de la línea de patrulla, el U-739 , que emitió una alerta y comenzó a seguirlo.
Posteriormente, el 25 de enero, comenzó el ataque, que continuó durante todo el día y la noche siguiente. Los siete barcos en contacto realizaron un total de diecisiete ataques en un período de doce horas. El primer éxito fue un impacto del U-360 contra el destructor Obdurate , que se vio obligado a retirarse con daños. Posteriormente, el U-278 chocó contra Penelope Barker , que se hundió. Poco después de la medianoche, el U-360 chocó contra Fort Bellingham , que quedó paralizado, y el U-716 chocó contra Andrew G Curtin , que se hundió. Más tarde, alrededor de las 5 de la mañana, el U-957 al mando de Gerhard Schaar también chocó contra Fort Bellingham , que fue hundido.
Todos los demás ataques fueron rechazados y durante el 26 de enero el convoy pudo librarse de nuevas persecuciones.
El 27 de enero, el JW 56A fue recibido por la escolta local, tres destructores soviéticos de Murmansk y la escolta oceánica destacada, para regresar a través del área de patrulla de Isengrim para encontrarse y reforzar el siguiente convoy JW 56B . Mientras tanto, el JW 56A llegó a Kola sin más pérdidas el 28 de enero de 1944.
A pesar de la pérdida de tres barcos y el regreso de otros cinco, doce barcos llegaron sanos y salvos, lo que convirtió al JW 56A en un éxito calificado. El convoy JW 56A fue seguido hasta Murmansk cinco días después por el JW 56B.