El convoy JW 56B fue un convoy ártico enviado desde Gran Bretaña por los aliados occidentales para ayudar a la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial . Zarpó a finales de enero de 1944 y llegó a los puertos del norte de la Unión Soviética a principios de febrero. Todos los barcos llegaron sanos y salvos. Durante el viaje, el JW 56B fue atacado por una fuerza de submarinos alemanes ; no se hundió ningún buque mercante, aunque se perdió uno de los barcos de escolta. Un submarino atacante fue destruido en la operación.
El convoy estaba formado por 17 buques mercantes que partieron de Loch Ewe el 22 de enero de 1944. Una fuerza de dos destructores y otros tres buques de escolta proporcionaron una escolta cercana. También había una escolta oceánica, compuesta por el destructor Milne (al mando del capitán IMR Campbell) y otros seis destructores. El convoy estuvo acompañado inicialmente por un grupo de escolta local de Gran Bretaña, al que se unió más tarde otra fuerza de escolta, procedente del convoy precedente JW 56A. Una fuerza de cobertura de cruceros compuesta por el Kent (R.Adm AFE Palliser), el Berwick y el Bermuda también estaba en el mar, para proteger a los dos convoyes contra el ataque de las unidades de superficie.
El JW 56B se enfrentó a una fuerza de quince submarinos, cuyo nombre en código era Werewolf , en el mar de Barents .
El JW 56B partió de Loch Ewe el 22 de enero de 1944, diez días después del convoy precedente, el JW 56A . Iba acompañado de su escolta local, el destructor Wrestler , una corbeta y dos dragaminas, y de la escolta cercana de cinco buques de guerra. El 26 de enero, el día en que el JW 56A fue atacado, la escolta local partió, para ser reemplazada por la escolta oceánica de seis destructores de la Home Fleet. El 29 de enero, el convoy llegó a la zona donde el JW 56A había sido atacado. Allí esperaban los diez submarinos de la manada Isengrim , reforzados con cinco recién llegados y reorganizados como el grupo Werewolf . Al mediodía del 29 de enero, el JW 56B fue avistado por el U-956 y reportado, aunque el U-956 fue objeto de un fuerte ataque cuando fue detectado. En la mañana del 30 de enero, los submarinos se habían reunido, pero el JW 56B también había sido reforzado, uniéndose a la escolta oceánica del JW 56A, siete destructores liderados por Hardy . Seis de los submarinos hicieron contacto, montando un total de trece ataques durante ese día. No pudieron alcanzar a los buques mercantes, pero el U-278 golpeó a Hardy con un torpedo acústico . Quedó paralizado y abandonado, para ser hundido más tarde por un destructor que lo acompañaba. En respuesta, el U-314 fue destruido por Whitehall y Meteor . [1] Después de esto, la manada de hombres lobo abandonó su asalto y el JW 56B llegó a Kola tres días después, el 2 de febrero.
El Comando de Submarinos Alemán ( BdU ) estaba encantado con las acciones contra los convoyes JW 56A y 56B, creyendo que habían hundido siete escoltas y dañado otros cuatro, con cuatro barcos hundidos y otros seis dañados. [2] Las pérdidas reales de los dos convoyes fueron tres barcos, un escolta hundido y uno dañado. Veintinueve barcos de ambos convoyes llegaron sanos y salvos.