Scapa Flow ( / ˈ s k ɑː p ə , ˈ s k æ p ə / ; del nórdico antiguo Skalpaflói 'bahía del istmo largo') [1] es una masa de agua en las Islas Orcadas , Escocia, protegida por las islas de Mainland , Graemsay , Burray , [2] South Ronaldsay y Hoy . Sus aguas protegidas han desempeñado un papel importante en los viajes, el comercio y los conflictos a lo largo de los siglos. Los vikingos anclaron sus barcos en Scapa Flow hace más de mil años. Fue la principal base naval del Reino Unido durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, pero la instalación se cerró en 1956.
Scapa Flow tiene un fondo arenoso poco profundo que no supera los 60 metros (200 pies) y la mayor parte tiene unos 30 m (100 pies) de profundidad; es uno de los grandes puertos y fondeaderos naturales del mundo, con espacio suficiente para albergar varias armadas. El puerto tiene una superficie de 324,5 kilómetros cuadrados (125,3 millas cuadradas) y contiene poco menos de mil millones de metros cúbicos de agua.
Desde el hundimiento de la flota alemana después de la Primera Guerra Mundial , sus pecios y sus hábitats marinos constituyen un lugar de buceo de renombre internacional .
Scapa Flow alberga un puerto petrolero, la terminal petrolera Flotta . Cuando hace buen tiempo, su rada (agua de condiciones moderadas) permite trasbordos de producto crudo de barco a barco . La primera transferencia de gas natural licuado (GNL) de barco a barco del mundo tuvo lugar en Scapa Flow en 2007, transfiriendo 132.000 m³ de GNL. Esto ocurrió en 2007 por Excelerate Energy entre los buques Excalibur y Excelsior .
Las expediciones vikingas a las Orcadas están registradas en detalle en las sagas Orkneyinga del siglo XI y en textos posteriores como la saga Hákonar Hákonarsonar .
Según este último, el rey Haakon IV de Noruega ancló su flota, incluido el buque insignia Kroussden que podía transportar a casi 300 hombres, el 5 de agosto de 1263 en St Margaret's Hope , donde vio un eclipse de sol antes de navegar hacia el sur, hacia la Batalla de Grandes .
En el camino de regreso a Noruega, Haakon ancló parte de su flota en Scapa Flow para pasar el invierno, pero murió en diciembre mientras se alojaba en el Palacio Episcopal de Kirkwall . [3] En el siglo XV, hacia el final del dominio nórdico en Orkney, las islas estaban dirigidas por jarls de grandes granjas señoriales, algunas de las cuales estaban en Burray , Burwick, Paplay, Hoy y Cairston (cerca de Stromness ) para proteger el Entradas al Flujo. [4]
En 1650, durante las guerras de los Tres Reinos , el general realista James Graham, primer marqués de Montrose , atracó su barco, el Herderinnan , en Scapa Flow, en preparación para su intento de levantar una rebelión en Escocia. La empresa terminó en fracaso y derrota en la batalla de Carbisdale .
Históricamente, las principales bases navales británicas estaban cerca del Canal de la Mancha para contrarrestar las potencias navales continentales: la República Holandesa, Francia y España.
En 1904, en respuesta al fortalecimiento de la Flota de Alta Mar de la Kaiserliche Marine alemana , Gran Bretaña decidió que era necesaria una base en el norte para controlar las entradas al Mar del Norte , como parte de una política revisada de "distancia" en lugar de bloqueo "cerrado". Primero se consideró Rosyth en Fife, luego Invergordon en Cromarty Firth . El retraso en la construcción los dejó en gran medida desfortificados por el estallido de la Primera Guerra Mundial. Scapa Flow se había utilizado muchas veces para ejercicios británicos en los años previos a la guerra y cuando llegó el momento de que la flota se trasladara a una estación en el norte, fue elegida como base principal de la Gran Flota británica , sin fortificar. [5]
John Rushworth Jellicoe , almirante de la Gran Flota, estaba perpetuamente nervioso ante la posibilidad de ataques submarinos o destructores a Scapa Flow. Si bien la flota pasó casi el primer año de la guerra patrullando la costa oeste de las Islas Británicas, su base en Scapa fue reforzada defensivamente, comenzando con más de sesenta barcos bloque hundidos en los numerosos canales de entrada entre las islas del sur para permitir el uso de redes submarinas. y auges . Estos accesos bloqueados estaban respaldados por campos minados, artillería y barreras de hormigón. [5]
Los submarinos alemanes hicieron dos intentos de ingresar al puerto durante la guerra y ninguno tuvo éxito:
Después de la Batalla de Jutlandia , la Flota Alemana de Alta Mar rara vez se aventuraba fuera de sus bases en Wilhelmshaven y Kiel y en los dos últimos años de la guerra se consideraba que la flota británica tenía tal superioridad en los mares que algunos componentes se trasladaron al sur para El astillero de primera clase de Rosyth .
Tras la derrota alemana, 74 barcos de la Flota de Alta Mar de la Armada Imperial Alemana fueron internados en Gutter Sound en Scapa Flow en espera de una decisión sobre su futuro en el Tratado de paz de Versalles .
El 21 de junio de 1919, después de siete meses de espera, el contraalmirante alemán Ludwig von Reuter tomó la decisión de hundir la flota porque el período de negociación del tratado había transcurrido sin que se hubiera llegado a un acuerdo. No se le mantuvo informado de que había habido una prórroga de última hora para ultimar los detalles.
Después de esperar a que la mayor parte de la flota británica partiera para realizar ejercicios, dio la orden de hundir los barcos para evitar que cayeran en manos británicas. La Royal Navy hizo esfuerzos desesperados por abordar los barcos para evitar los hundimientos, pero las tripulaciones alemanas habían pasado los meses inactivos preparándose para la orden, soldando puertas de mamparo para abrirlas, colocando cargas en partes vulnerables de los barcos y dejando caer silenciosamente llaves y herramientas importantes. por la borda para que no se pudieran cerrar las válvulas.
La Royal Navy logró varar el acorazado Baden , los cruceros ligeros Emden , Nürnberg y Frankfurt y 18 destructores, mientras que 53 barcos, la gran masa de la Flota de Alta Mar, fueron hundidos. Nueve marineros alemanes murieron en algunos de estos barcos cuando las fuerzas británicas abrieron fuego mientras intentaban hundir los barcos, supuestamente las últimas bajas de la guerra.
SMS Emden estaba entre los barcos que los británicos lograron varar. Este Emden no debe confundirse con su predecesor , destruido en la Batalla de Cocos el 9 de noviembre de 1914 por el crucero ligero australiano HMAS Sydney .
Hoy en día, los buceadores pueden visitar al menos siete de los barcos alemanes hundidos y varios barcos británicos hundidos.
Aunque muchos de los barcos más grandes se volvieron tortugas y quedaron boca abajo o de costado en aguas relativamente profundas (25 a 45 m), algunos, incluido el crucero de batalla Moltke , quedaron con partes de su superestructura o proas volteadas aún sobresaliendo del fondo. agua o justo debajo de la superficie.
Estos barcos representaban un grave peligro para la navegación, y las pequeñas embarcaciones, arrastreros y vagabundos que se movían por el Flujo regularmente quedaban enganchados con las subidas y bajadas de las mareas. El Almirantazgo inicialmente declaró que no habría ningún intento de rescate, que los cascos hundidos permanecerían donde estaban, para "descansar y oxidarse". En los primeros años después de la guerra, abundaba la chatarra debido a las enormes cantidades de tanques, artillería y municiones sobrantes. A principios de la década de 1920, la situación había cambiado.
En 1922, el Almirantazgo invitó a las partes interesadas a licitar para el salvamento de los barcos hundidos, aunque en ese momento pocos creían que sería posible recuperar los restos más profundos. [2] El contrato fue para un rico ingeniero y comerciante de chatarra, Ernest Cox , quien creó una nueva compañía, una división de Cox & Danks Ltd, para la empresa, y así comenzó lo que a menudo se llama la mayor operación de salvamento marítimo de todas. tiempo. [2]
Durante los siguientes ocho años, Cox y su equipo de buzos, ingenieros y trabajadores se dedicaron a la compleja tarea de rescatar la flota hundida. Primero, los destructores relativamente pequeños fueron arrastrados a la superficie utilizando pontones y muelles flotantes para venderlos como chatarra para ayudar a financiar la operación, luego se elevaron los acorazados y cruceros de batalla más grandes, sellando los múltiples agujeros en los restos del naufragio y soldándolos a los cascos de largo. Tubos de acero que sobresalían del agua y se utilizaban como esclusas de aire. De esta manera, los cascos sumergidos se convirtieron en cámaras herméticas y se elevaron con aire comprimido, todavía invertidos, de regreso a la superficie.
Cox soportó mala suerte y frecuentes tormentas feroces que a menudo arruinaban su trabajo, inundando y volviendo a hundir barcos que acababan de izar. En un momento, durante la huelga general de 1926 , la operación de salvamento estuvo a punto de detenerse debido a la falta de carbón para alimentar las numerosas calderas de las bombas de agua y los generadores. Cox ordenó que se rompieran los abundantes depósitos de combustible del crucero de batalla hundido (pero sólo parcialmente sumergido) Seydlitz para extraer el carbón con cucharas mecánicas, lo que permitió que el trabajo continuara.
Aunque finalmente perdió dinero en el contrato, Cox siguió adelante, empleando nuevas tecnologías y métodos según lo dictaran las condiciones. En 1939, Cox and Metal Industries Ltd. (la empresa a la que se había vendido en 1932) había levantado con éxito 45 de los 52 barcos hundidos. El último, el enorme Derfflinger , fue elevado desde una profundidad récord de 45 metros justo antes de que se suspendieran los trabajos con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, antes de ser remolcado a Rosyth, donde fue desmantelado en 1946.
Una llave Morse recuperada del acorazado Grosser Kurfürst durante el salvamento se exhibe en un museo de Fife. [7]
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Principalmente debido a su gran distancia de los aeródromos alemanes, Scapa Flow fue nuevamente seleccionada como la principal base naval británica durante la Segunda Guerra Mundial. [8]
Las fuertes defensas construidas durante la Primera Guerra Mundial estaban en mal estado. La defensa contra los ataques aéreos era inadecuada y los barcos de bloqueo hundidos para impedir la penetración de los submarinos se habían derrumbado en gran medida. Si bien había redes antisubmarinas colocadas sobre las tres entradas principales, estaban hechas únicamente de alambre enrollado de un solo hilo; También había una grave falta de destructores patrulleros y otras embarcaciones antisubmarinas que habían estado disponibles anteriormente. Los esfuerzos comenzaron tardíamente para reparar el abandono en tiempos de paz, pero no se completaron a tiempo para evitar una penetración exitosa de las fuerzas enemigas. [9]
El 14 de octubre de 1939, bajo el mando de Günther Prien , el U-47 penetró en Scapa Flow y hundió el acorazado HMS Royal Oak de la Primera Guerra Mundial anclado en la bahía de Scapa. [10] Después de disparar su primera salva de torpedos, el submarino giró para escapar; pero, al darse cuenta de que no había ninguna amenaza inmediata por parte de buques de superficie, regresó para otro ataque. La segunda salva de torpedos abrió un agujero de 30 pies (9,1 m) en el Royal Oak , que se inundó y volcó rápidamente. De la tripulación de 1.400 hombres, 833 se perdieron. Los restos del naufragio son ahora una tumba de guerra protegida . [11] [12] John Gunther en diciembre de 1939 calificó el ataque como "la hazaña más extraordinaria de la guerra hasta el momento". [13]
Tres días después del ataque submarino, cuatro bombarderos Junkers Ju 88 de la Luftwaffe de Kampfgeschwader 1/30 liderados por el comandante del grupo Hauptmann Fritz Doench atacaron Scapa Flow el 17 de octubre en uno de los primeros bombardeos contra Gran Bretaña durante la guerra. El ataque dañó gravemente un antiguo barco base, el acorazado HMS Iron Duke fuera de servicio , que luego fue varado en Ore Bay por un remolcador. Un hombre murió y 25 resultaron heridos. Uno de los bombarderos fue derribado por el cañón número 1 de la 226 Batería Antiaérea Pesada en Hoy. Tres miembros de la tripulación murieron, mientras que el operador de radio Fritz Ambrosius sufrió graves quemaduras pero logró lanzarse en paracaídas. [14]
Se hundieron nuevos barcos bloque, se colocaron barreras y minas sobre las entradas principales, se instalaron defensas costeras y baterías antiaéreas en puntos cruciales, y Winston Churchill ordenó la construcción de una serie de calzadas elevadas para bloquear los accesos orientales a Scapa Flow; Fueron construidas por prisioneros de guerra italianos retenidos en Orkney, quienes también construyeron la Capilla Italiana . Estas " Barreras Churchill " ahora brindan acceso por carretera desde el continente a Burray y South Ronaldsay, pero bloquean el tráfico marítimo. En 1940 se construyó y puso en servicio un aeródromo, RAF Grimsetter (que más tarde se convirtió en HMS Robin ).
Scapa Flow es uno de los puntos de transferencia y procesamiento del petróleo del Mar del Norte . Un oleoducto submarino con un diámetro de 30 pulgadas (76 cm) y una longitud de 128 millas (206 km) transporta petróleo desde el campo petrolífero Piper hasta la terminal petrolera Flotta . Los yacimientos petrolíferos Claymore y Tartan también alimentan esta línea.
El Centro de visitantes de Scapa Flow se encuentra en Lyness on Hoy (de Háey , que significa isla alta), la segunda más grande de Orkney. Los ferries de la mañana a la tarde salen desde Houton, en el continente.
El Centro de Visitantes ocupa una estación de bombeo de combustible naval y un tanque de almacenamiento reconvertidos y junto a él hay un emplazamiento de batería redondo construido en piedra y un cañón de artillería, así como otro arsenal fuera de servicio. Presenta una maqueta de gran tamaño de la isla, Scapa Flow y de los buques de guerra alemanes.
En la orilla se encuentra la destilería Scapa , una destilería de whisky escocés . [dieciséis]
Los restos de los siete barcos restantes de la flota alemana (y algunos otros sitios como los barcos bloque) se han vuelto cada vez más populares como lugar para buceadores recreativos y figuran regularmente en revistas de buceo y foros de Internet entre los mejores sitios de buceo del mundo. Reino Unido, Europa e incluso el mundo. Aunque otros lugares, por ejemplo las regiones del Pacífico, ofrecen aguas más cálidas y mejor visibilidad, hay muy pocos sitios que puedan ofrecer tal abundancia de grandes pecios históricos situados muy cerca y con condiciones de buceo poco profundas y relativamente benignas. A partir de 2010, al menos doce barcos "que viven a bordo", en su mayoría arrastreros reconvertidos con literas en sus antiguas bodegas, llevan a los buceadores recreativos a los sitios principales, principalmente desde el puerto principal de Stromness. El buceo proporciona una cantidad sustancial de comercio e ingresos para la economía local.
Los buceadores primero deben obtener un permiso de las autoridades portuarias de la isla, que está disponible a través de tiendas y centros de buceo. Los restos de naufragios se encuentran en su mayoría a profundidades de entre 35 y 50 metros. Los buzos pueden ingresar a los restos del naufragio, pero no recuperar artefactos ubicados a menos de 100 metros de cualquier naufragio. Sin embargo, el tiempo y la marea han arrastrado pedazos de cerámica de barcos y botellas de vidrio a aguas poco profundas y a las playas. La visibilidad submarina, que puede variar entre 2 y 20 metros, no es suficiente para ver toda la longitud de la mayoría de los pecios a la vez; sin embargo, la tecnología actual permite ver imágenes en 3D de ellos. [17] [18]
Los pecios importantes son:
Los tres acorazados hermanos de la clase König : SMS König , SMS Kronprinz y SMS Markgraf formaron el componente principal del 3.er escuadrón de acorazados que participó en feroces combates en la Batalla de Jutlandia , lejos de la costa de Jutlandia, Dinamarca (del 31 de mayo al 1 de mayo). junio de 1916) y sus cascos volteados tienen alrededor de 25 m de profundidad. Nunca levantados, se han ido rescatando poco a poco: la placa de blindaje ha sido arrancada y los metales no ferrosos han sido retirados. Forman sitios de buceo altamente valorados principalmente debido a su profundidad. [ cita necesaria ]
Los cruceros ligeros SMS Dresden , SMS Karlsruhe , SMS Brummer y SMS Cöln tienen capotas de combate modestas, se encuentran de costado con alrededor de 16 a 20 metros de agua por encima, son más accesibles para los buceadores y, salvo el menos profundo, Karlsruhe , son menos rescatados ( despojados de materiales valiosos) que los acorazados.
Otros sitios de interés incluyen el destructor SMS V83, que fue levantado y utilizado por Cox como barco de trabajo durante sus operaciones de salvamento, particularmente en el SMS Hindenburg , y luego abandonado; los bloques Churchill, como el Tabarka , el Gobernador Bories y el Doyle en Burra Sound; el submarino SM UB-116 ; y el arrastrero James Barrie . Además, algunos elementos grandes de muchos de los cascos de los barcos que se levantaron (como las torretas principales, que se cayeron de los barcos cuando volcaron) nunca fueron rescatados, y todavía descansan en el lecho marino muy cerca de los cráteres de impacto abiertos. por los barcos hundidos.
Los restos de los acorazados Royal Oak y Vanguard (este último explotó anclado durante la Primera Guerra Mundial) son tumbas de guerra designadas como sitios controlados según la Ley de Protección de Restos Militares de 1986 ; solo los buzos de las fuerzas armadas británicas pueden visitar estos restos. . [19]
Según la leyenda, una bruja lanzó una maldición sobre Scapa hace mucho tiempo. Enterró un dedal en la arena de Nether Scapa y, hasta que lo encontraran, no se capturarían más ballenas en la zona. [20]
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58°54′N 3°03′W / 58.900°N 3.050°W / 58.900; -3.050
