El Ejecutivo de Operaciones Especiales ( SOE ) fue una organización secreta británica de la Segunda Guerra Mundial . Se formó oficialmente el 22 de julio de 1940 bajo el mandato del Ministro de Guerra Económica , Hugh Dalton , mediante la fusión de tres organizaciones secretas existentes. Su propósito era realizar espionaje , sabotaje y reconocimiento en la Europa ocupada (y más tarde, también en el Sudeste Asiático ocupado ) contra las potencias del Eje , y ayudar a los movimientos de resistencia locales .
Pocas personas conocían la existencia de la SOE. A quienes formaban parte de él, o se relacionaban con él, a veces se les llamaba los " Irregulares de Baker Street ", por la ubicación de su sede en Londres. También se lo conocía como "Ejército Secreto de Churchill" o "Ministerio de Guerra No Caballero". Por motivos de seguridad, sus distintas ramas, y a veces la organización en su conjunto, se ocultaban detrás de nombres como "Junta Técnica Conjunta" o "Oficina de Investigación Interservicios", o ramas ficticias del Ministerio del Aire , el Almirantazgo o la Oficina de Guerra. .
SOE operó en todos los territorios ocupados o atacados por las fuerzas del Eje, excepto donde se acordaron líneas de demarcación con los principales aliados de Gran Bretaña , Estados Unidos y la Unión Soviética . Las empresas estatales hicieron uso de territorio neutral en ocasiones, o hicieron planes y preparativos en caso de que los países neutrales fueran atacados por el Eje. La organización empleaba o controlaba directamente a más de 13.000 personas, de las cuales unas 3.200 eran mujeres. [2]
Después de la guerra, la organización se disolvió el 15 de enero de 1946. El monumento oficial a todos los que sirvieron en la SOE durante la Segunda Guerra Mundial fue inaugurado el 13 de febrero de 1996, en la pared del claustro oeste de la Abadía de Westminster , por la reina Isabel. La Reina Madre . En octubre de 2009 se inauguró otro monumento a los agentes de SOE en el Albert Embankment de Londres. [3] El Memorial de las SOE de Valençay rinde homenaje a 104 agentes de las SOE que perdieron la vida mientras trabajaban en Francia. El Tempsford Memorial fue inaugurado el 3 de diciembre de 2013 por Carlos, Príncipe de Gales , en Church End, Tempsford, Bedfordshire , cerca del sitio de la antigua RAF Tempsford .
La organización se formó a partir de la fusión de tres departamentos secretos existentes, que se habían formado poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Inmediatamente después de que Alemania anexara Austria (el Anschluss ) en marzo de 1938, el Ministerio de Asuntos Exteriores creó una organización de propaganda conocida como Departamento EH (en honor a Electra House , su sede), dirigida por el magnate de los periódicos canadienses Sir Campbell Stuart . Más tarde ese mes, el Servicio Secreto de Inteligencia (SIS, también conocido como MI6) formó una sección conocida como Sección D (la "D" aparentemente significa "Destrucción") [4] bajo el mando del Mayor Lawrence Grand, para investigar el uso de sabotaje. propaganda y otros medios irregulares para debilitar a un enemigo. En el otoño del mismo año, la Oficina de Guerra amplió un departamento de investigación existente conocido como GS (R) y nombró al Mayor J. C. Holland como su jefe para realizar investigaciones sobre la guerra de guerrillas . [5] GS (R) pasó a llamarse MI(R) a principios de 1939.
Estos tres departamentos trabajaron con pocos recursos hasta el estallido de la guerra. Había mucha superposición entre sus actividades. La Sección D y EH duplicaron gran parte del trabajo de cada una. Por otra parte, los jefes de la Sección D y del MI(R) se conocían y compartían información. [6] Acordaron una división aproximada de sus actividades; MI(R) investigó operaciones irregulares que podrían ser llevadas a cabo por tropas uniformadas regulares, mientras que la Sección D se ocupó del trabajo verdaderamente encubierto. [7] [8]
Durante los primeros meses de la guerra, la Sección D tuvo su base primero en el Hotel St Ermin's en Westminster y luego en el Hotel Metropole cerca de Trafalgar Square . [9] La Sección intentó sin éxito sabotear las entregas de materiales estratégicos vitales a Alemania desde países neutrales minando la Puerta de Hierro en el río Danubio . [10] Mientras tanto, MI(R) produjo folletos y manuales técnicos para líderes guerrilleros. MI(R) también participó en la formación de las Compañías Independientes , unidades autónomas destinadas a llevar a cabo operaciones de sabotaje y guerrilla detrás de las líneas enemigas en la Campaña Noruega , y las Unidades Auxiliares , unidades de comando que se quedan atrás basadas en la Guardia Nacional que actuar en caso de una invasión del Eje a Gran Bretaña, como parecía posible en los primeros años de la guerra. [11]
El 13 de junio de 1940, a instancias del recién nombrado Primer Ministro Winston Churchill , Lord Hankey (que ocupaba el puesto de Canciller del Ducado de Lancaster en el Gabinete ) convenció a la Sección D y al MI(R) de que sus operaciones debían coordinarse. El 1 de julio, una reunión a nivel de gabinete dispuso la formación de una única organización de sabotaje. El 16 de julio, Hugh Dalton , Ministro de Guerra Económica , fue designado para asumir la responsabilidad política de la nueva organización, que se creó formalmente el 22 de julio de 1940. Dalton registró en su diario que ese día el Gabinete de Guerra aceptó sus nuevas funciones. y que Churchill le había dicho: "Y ahora ve y prende fuego a Europa". [12] Dalton utilizó el Ejército Republicano Irlandés (IRA) durante la Guerra de Independencia de Irlanda como modelo para la organización. [13] [14] [15]
Sir Frank Nelson fue nombrado por el SIS para ser director de la nueva organización, [16] y un alto funcionario , Gladwyn Jebb , fue transferido del Ministerio de Asuntos Exteriores al mismo, con el título de Director Ejecutivo. [17] Campbell Stuart abandonó la organización y el extravagante Major Grand fue devuelto al ejército regular. A petición propia, el Mayor Holland también se fue para asumir un puesto regular en los Ingenieros Reales . (Tanto Grand como Holland finalmente alcanzaron el rango de general de división .) [17] Sin embargo, el ex adjunto de Holland en MI(R), el brigadier Colin Gubbins , regresó del mando de las Unidades Auxiliares para ser Director de Operaciones de SOE. [dieciséis]
Un departamento del MI(R), MI R(C), que participaba en el desarrollo de armas para la guerra irregular, no se integró formalmente en el SOE, sino que se convirtió en un organismo independiente con el nombre en código MD1 . [18] Dirigida por el mayor (más tarde teniente coronel) Millis Jefferis , [19] estaba ubicada en The Firs en Whitchurch, Buckinghamshire y apodada "La juguetería de Churchill" por el gran interés del Primer Ministro en ella y su entusiasta apoyo. [20]
Generalmente se hacía referencia al director de la SOE con las iniciales "CD". Nelson, el primer director designado, era ex director de una empresa comercial en la India, miembro conservador del Parlamento y cónsul en Basilea , Suiza, donde también había participado en trabajos de inteligencia encubiertos. [21]
En febrero de 1942, Dalton fue destituido como jefe político de la SOE (posiblemente porque estaba utilizando el servicio de escuchas telefónicas de la SOE para escuchar conversaciones de otros ministros laboristas , [22] o posiblemente porque se le consideraba demasiado “con inclinaciones comunistas” y una amenaza). al SIS). [23] Se convirtió en presidente de la Junta de Comercio y fue reemplazado como Ministro de Guerra Económica por Lord Selborne . Selborne, a su vez, jubiló a Nelson, que había sufrido problemas de salud como resultado de su arduo trabajo, y nombró a Sir Charles Hambro , director del Hambros Bank , para reemplazarlo. También transfirió a Jebb de nuevo al Ministerio de Asuntos Exteriores. [24]
Hambro había sido un amigo cercano de Churchill antes de la guerra y había ganado la Cruz Militar en la Primera Guerra Mundial . Conservó varios otros intereses, por ejemplo, seguir siendo presidente de Hambros y director de Great Western Railway . Algunos de sus subordinados y asociados expresaron reservas de que estos intereses lo distrajeran de sus deberes como director. [25] [26] Sin embargo, Selborne y Hambro cooperaron estrechamente hasta agosto de 1943, cuando se pelearon sobre la cuestión de si SOE debería seguir siendo un organismo separado o coordinar sus operaciones con las del ejército británico en varios teatros de guerra. Hambro consideró que cualquier pérdida de autonomía causaría una serie de problemas a las empresas estatales en el futuro. Al mismo tiempo, se descubrió que Hambro no había transmitido información vital a Selborne. Fue despedido como director y se convirtió en jefe de una comisión de compra de materias primas en Washington, DC , que participaba en el intercambio de información nuclear. [27]
Como parte de los vínculos posteriores más estrechos entre el Estado Mayor Imperial y el SOE (aunque el SOE no tenía representación en el Comité de Jefes de Estado Mayor ), el reemplazo de Hambro como director a partir de septiembre de 1943 fue Gubbins, que había sido ascendido a general de división . Gubbins tenía una amplia experiencia en operaciones clandestinas y de comando y había desempeñado un papel importante en las primeras operaciones de MI(R) y SOE. También puso en práctica muchas de las lecciones que aprendió del IRA durante la Guerra de Independencia de Irlanda . [13]
La organización de SOE evolucionó y cambió continuamente durante la guerra. Inicialmente, constaba de tres amplios departamentos: SO1 (anteriormente Departamento EH, que se ocupaba de la propaganda); SO2 (anteriormente Sección D, operaciones); y SO3 (anteriormente MI R, investigación). [28] SO3 se sobrecargó rápidamente con papeleo [17] y se fusionó con SO2. En agosto de 1941, tras las disputas entre el Ministerio de Guerra Económica y el Ministerio de Información sobre sus responsabilidades relativas, SO1 fue eliminado de SOE y se convirtió en una organización independiente, el Ejecutivo de Guerra Política . [29]
A partir de entonces, un único y amplio departamento de "Operaciones" controló las Secciones que operaban en territorio enemigo y, a veces, neutral, y la selección y entrenamiento de agentes. Las secciones, normalmente denominadas mediante letras clave o grupos de letras, se asignaban a un solo país. Algunos países ocupados por el enemigo tenían dos o más secciones asignadas para hacer frente a movimientos de resistencia políticamente dispares. (Francia tenía nada menos que seis). Por motivos de seguridad, cada sección tenía su propia sede y centros de formación. [30] Esta estricta compartimentación fue tan eficaz que a mediados de 1942 cinco gobiernos en el exilio sugirieron conjuntamente la creación de una única organización de sabotaje y se sorprendieron al saber que la SOE existía desde hacía dos años. [31]
Cuatro departamentos y algunos grupos más pequeños estaban controlados por el director de investigación científica, el profesor Dudley Maurice Newitt , y se ocupaban del desarrollo o adquisición y producción de equipos especiales. [32] Algunas otras secciones estaban involucradas con finanzas, seguridad, investigación económica y administración, aunque las SOE no tenían un registro central ni un sistema de archivo. Cuando Gubbins fue nombrado director, formalizó algunas de las prácticas administrativas que habían crecido de manera ad hoc y nombró a un funcionario del establecimiento para supervisar la mano de obra y otros requisitos de los distintos departamentos. [33]
El principal órgano de control de las empresas estatales era su consejo, formado por unos quince jefes de departamento o sección. Aproximadamente la mitad del consejo eran miembros de las fuerzas armadas (aunque algunos eran especialistas que sólo fueron nombrados después del estallido de la guerra), el resto eran varios funcionarios , abogados o expertos en negocios o industrias. La mayoría de los miembros del consejo, y los altos funcionarios y funcionarios de SOE en general, fueron reclutados de boca en boca entre ex alumnos de escuelas públicas y graduados de Oxbridge , [34] [18] aunque esto no afectó notablemente la complexión política de SOE. [35]
Se crearon varias sedes y estaciones subsidiarias de empresas estatales para gestionar operaciones que estaban demasiado distantes para que Londres pudiera controlarlas directamente. Las operaciones de SOE en Oriente Medio y los Balcanes se controlaban desde una sede en El Cairo , conocida por su mala seguridad, luchas internas y conflictos con otras agencias. [36] Finalmente pasó a ser conocido en abril de 1944 como Operaciones Especiales (Mediterráneo), o SO(M). Poco después de los desembarcos aliados en el norte de África , a finales de 1942 se estableció cerca de Argel una estación con el nombre en código "Massingham" , que operaba en el sur de Francia . Tras la invasión aliada de Italia , el personal de "Massingham" estableció estaciones de avanzada en Brindisi y cerca de Nápoles . [37] Posteriormente se estableció una sede subsidiaria inicialmente conocida como "Fuerza 133" en Bari , en el sur de Italia , bajo la sede de El Cairo, para controlar las operaciones en los Balcanes [36] y el norte de Italia .
A finales de 1940 se instaló en la India una estación SOE, que primero se llamó Misión India y posteriormente se conoció como GS I(k). Posteriormente se trasladó a Ceilán para estar más cerca de la sede de los Aliados del Sudeste Asiático. Comando y pasó a ser conocida como Fuerza 136 . Se creó una Misión de Singapur al mismo tiempo que la Misión de India, pero no pudo superar la oposición oficial a sus intentos de formar movimientos de resistencia en Malaya antes de que los japoneses invadieran Singapur . La Fuerza 136 se hizo cargo de su personal y operaciones supervivientes.
La ciudad de Nueva York también tenía una sucursal, formalmente titulada Coordinación de Seguridad Británica , y encabezada por el empresario canadiense Sir William Stephenson . Esta oficina, ubicada en la Sala 3603, 630 Quinta Avenida , Rockefeller Center , coordinaba el trabajo de SOE, SIS y MI5 con el FBI estadounidense y la Oficina de Servicios Estratégicos .
Al igual que su liderazgo y organización, las metas y objetivos del SOE cambiaron a lo largo de la guerra, aunque giraban en torno a sabotear y subvertir las máquinas de guerra del Eje mediante métodos indirectos. Ocasionalmente, las SOE llevaron a cabo operaciones con objetivos militares directos, como la Operación Harling , originalmente diseñada para cortar una de las líneas de suministro del Eje a sus tropas que luchaban en el norte de África. [38] También llevaron a cabo algunas operaciones de alto perfil dirigidas principalmente a la moral tanto del Eje como de las naciones ocupadas, como la Operación Antropoide , el asesinato en Praga de Reinhard Heydrich . También en general, los objetivos de las SOE eran fomentar el odio mutuo entre la población de los países ocupados por el Eje y los ocupantes, y obligar al Eje a gastar mano de obra y recursos para mantener su control sobre las poblaciones subyugadas. [39]
La declaración inicial de Dalton sobre los métodos que utilizarían las empresas estatales fue "sabotaje industrial y militar, agitación y huelgas laborales, propaganda continua, ataques terroristas contra traidores y líderes alemanes, boicots y disturbios". [40] El entusiasmo inicial de Dalton por fomentar huelgas generalizadas, la desobediencia civil y el sabotaje en las zonas ocupadas por el Eje [41] tuvo que ser frenado. A partir de entonces, hubo dos objetivos principales, a menudo mutuamente incompatibles; sabotaje del esfuerzo bélico del Eje y la creación de ejércitos secretos que se levantarían para ayudar a la liberación de sus países cuando las tropas aliadas llegaran o estuvieran a punto de hacerlo. Se reconoció que los actos de sabotaje provocarían represalias y mayores medidas de seguridad del Eje que obstaculizarían la creación de ejércitos clandestinos. A medida que el rumbo de la guerra se volvió a favor de los aliados, estos ejércitos clandestinos se volvieron más importantes. [42]
A nivel gubernamental, las relaciones de las empresas estatales con el Ministerio de Asuntos Exteriores eran a menudo difíciles. En varias ocasiones, varios gobiernos en el exilio protestaron por operaciones que se llevaban a cabo sin su conocimiento o aprobación, provocando represalias del Eje contra poblaciones civiles, o se quejaron del apoyo de SOE a movimientos opuestos a los gobiernos en el exilio. Las actividades de las empresas estatales también amenazaron las relaciones con los países neutrales. Sin embargo, las SOE generalmente se adhirieron a la regla: "No se permiten explosiones sin la aprobación del Ministerio de Asuntos Exteriores". [43]
Los primeros intentos de control burocrático del MIR(c) de Jefferis por parte del Ministerio de Abastecimiento fueron finalmente frustrados por la intervención de Churchill. [44] A partir de entonces, el Ministerio cooperó, aunque en condiciones de plena competencia, con los diversos departamentos de suministro y desarrollo de Dudley Newitt. [45] El Tesoro se mostró complaciente desde el principio [46] y a menudo estuvo dispuesto a hacer la vista gorda ante algunas de las actividades cuestionables de las empresas estatales. [47]
Con otros cuarteles generales y comandos militares, SOE cooperó bastante bien con el Cuartel General de Operaciones Combinadas durante los años intermedios de la guerra, generalmente en cuestiones técnicas, ya que los comandos y otros asaltantes adoptaron fácilmente el equipo de SOE. [48] Este apoyo se perdió cuando el vicealmirante Louis Mountbatten abandonó las Operaciones Combinadas, aunque en ese momento SOE tenía su propio transporte y no tenía necesidad de depender de las Operaciones Combinadas para obtener recursos. Por otro lado, el Almirantazgo se opuso a que SOE desarrollara sus propios buques submarinos, y a la duplicación de esfuerzos que esto implicaba. [49] La Royal Air Force, y en particular el Comando de Bombarderos de la RAF bajo el mando del "Bombardero" Harris, generalmente se mostraban reacios a asignar aviones a las SOE.
Hacia el final de la guerra, cuando las fuerzas aliadas comenzaron a liberar territorios ocupados por el Eje y en los que SOE había establecido fuerzas de resistencia, SOE también se puso en contacto con los comandos del teatro de operaciones aliados y, hasta cierto punto, quedó bajo su control. Las relaciones con el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada en el noroeste de Europa (cuyo comandante era el general Dwight D. Eisenhower ) y el Comando del Sudeste Asiático (cuyo comandante era el almirante Louis Mountbatten, ya bien conocido por SOE) eran en general excelentes. [50] Sin embargo, hubo dificultades con los comandantes en jefe en el Mediterráneo, en parte debido a las quejas sobre irregularidades en la sede de la SOE en El Cairo durante 1941 [51] y en parte porque tanto el mando supremo en el Mediterráneo como los establecimientos de la SOE se dividieron en 1942. y 1943, lo que llevó a divisiones de responsabilidad y autoridad. [52]
Había tensión entre SOE y SIS, que controlaba el Ministerio de Asuntos Exteriores. Stewart Menzies , el jefe del SIS, se sintió agraviado por perder el control de la Sección D. [28] Mientras que el SIS prefería condiciones plácidas en las que pudiera recopilar inteligencia y trabajar a través de personas o autoridades influyentes, el SOE tenía como objetivo crear malestar y turbulencia, [53 ] y, a menudo, respaldaron a organizaciones antisistema, como los comunistas , en varios países. En un momento, el SIS obstaculizó activamente los intentos de SOE de infiltrar agentes en la Francia ocupada por el enemigo . [54]
Incluso antes de que Estados Unidos se uniera a la guerra, el jefe de la recién formada Oficina del Coordinador de Información (COI), William J. Donovan , había recibido información técnica de SOE y había hecho arreglos para que algunos miembros de su organización recibieran entrenamiento en un campamento dirigido por SOE en Oshawa, Canadá. [55] A principios de 1942, la organización de Donovan se convirtió en la Oficina de Servicios Estratégicos . SOE y OSS determinaron sus respectivas áreas de operación: el ámbito exclusivo de OSS incluía China (incluida Manchuria ), Corea y Australia, las islas del Atlántico y Finlandia. Las empresas estatales conservaron la India, Oriente Medio y África Oriental y los Balcanes. Si bien los dos servicios trabajaban en Europa occidental, se esperaba que SOE fuera el socio principal. [56]
En plena guerra, las relaciones entre SOE y OSS no solían ser fluidas. Establecieron una sede conjunta en Argel , pero los funcionarios de las dos organizaciones que trabajaban allí se negaron a compartir información entre sí. [57] En los Balcanes, y especialmente en Yugoslavia , las SOE y la OSS trabajaron varias veces con propósitos opuestos, reflejando las diferentes (y cambiantes) actitudes de sus gobiernos hacia los partisanos y los chetniks . Sin embargo, en 1944 SOE y OSS reunieron con éxito su personal y recursos para montar la Operación Jedburgh , proporcionando apoyo a gran escala a la Resistencia francesa tras el desembarco de Normandía . [58]
SOE tenía algún contacto nominal con la NKVD soviética , pero se limitaba a un único oficial de enlace en los cuarteles generales de cada uno. [55]
Después de trabajar desde oficinas temporales en el centro de Londres, la sede de SOE se trasladó el 31 de octubre de 1940 al 64 de Baker Street (de ahí el apodo de "los irregulares de Baker Street " ). Al final, las SOE ocuparon gran parte del lado occidental de Baker Street. "Baker Street" se convirtió en la forma eufemística de referirse a las empresas estatales. La naturaleza precisa de los edificios permaneció oculta; no figuraba en las guías telefónicas y la correspondencia enviada a organismos externos llevaba direcciones de servicio; MO1 (SP) (una rama de la Oficina de Guerra), NID(Q) (Almirantazgo), AI10 (Ministerio del Aire) u otros organismos ficticios o compañías civiles. [17]
Las empresas estatales mantenían un gran número de centros de formación, investigación y desarrollo o administrativos. Era una broma que "SOE" significara "Casas señoriales de Inglaterra" , después del gran número de casas de campo y propiedades que requisó y utilizó.
Los establecimientos relacionados con la experimentación y la producción de equipos se concentraban principalmente en Hertfordshire y sus alrededores y se designaban con números romanos. [59] Los principales establecimientos de investigación de armas y dispositivos fueron The Firs , el hogar de MD1, anteriormente MIR(C), cerca de Aylesbury en Buckinghamshire (aunque esto no era formalmente parte de SOE), y la Estación IX en The Frythe , una casa de campo. (y antiguo hotel privado) en las afueras de Welwyn Garden City donde, bajo el nombre encubierto de ISRB (Oficina de Investigación Interservicios), SOE desarrolló radios, armas, dispositivos explosivos y trampas explosivas . [60]
La Sección D originalmente tenía una estación de investigación en Bletchley Park , que también albergaba la Escuela de Códigos y Cifrados del Gobierno , hasta que en noviembre de 1940 se decidió que no era prudente realizar experimentos de descifrado de códigos y explosivos en el mismo sitio. [61] [62] El establecimiento se trasladó a Aston House cerca de Stevenage en Hertfordshire y pasó a llamarse Estación XII. Originalmente se dedicaba a la investigación y el desarrollo, pero a partir de 1941 se convirtió en un centro de producción, almacenamiento y distribución de dispositivos ya desarrollados. [63]
La estación XV, en Thatched Barn cerca de Borehamwood , estaba dedicada al camuflaje , lo que generalmente significaba equipar a los agentes con ropa y efectos personales auténticos de la zona. [64] Varias subestaciones en Londres también participaron en esta tarea. [65] La Estación XV y otras secciones de camuflaje también idearon métodos para ocultar armas, explosivos o radios en elementos aparentemente inocuos. [66]
Los agentes también necesitaban documentos de identidad, tarjetas de racionamiento, dinero en efectivo, etc. La estación XIV, en Briggens House cerca de Roydon en Essex, fue originalmente el hogar de STS38, un centro de entrenamiento para saboteadores polacos, [67] ) que establecieron su propia sección de falsificación. A medida que el trabajo se expandió, se convirtió en el departamento central de falsificación de SOE y los polacos finalmente se mudaron el 1 de abril de 1942. Entre los técnicos de la Estación XIV había varios ex convictos. [68]
Los establecimientos de formación y las propiedades utilizadas por las secciones de países estaban designados con números arábigos y estaban ampliamente distribuidos. [59] Los centros de formación inicial de la SOE estaban en casas de campo como Wanborough Manor , Guildford . Los agentes destinados a servir en el campo recibieron entrenamiento de comando en Arisaig , Escocia, donde William E. Fairbairn y Eric A. Sykes , ex inspectores de la Policía Municipal de Shanghai , les enseñaron habilidades de combate armado y desarmado . Aquellos que aprobaron este curso recibieron entrenamiento en paracaídas por parte de STS 51 y 51a situados cerca de Altrincham , Cheshire, con la ayuda de la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas No.1 de la RAF, [69] [ página necesaria ] en RAF Ringway (que luego se convirtió en el aeropuerto de Manchester ). Luego asistieron a cursos de seguridad y Tradecraft en escuelas del Grupo B alrededor de Beaulieu en Hampshire. [70] Finalmente, dependiendo de su función prevista, recibieron formación especializada en habilidades como técnicas de demolición o telegrafía en código Morse en varias casas de campo de Inglaterra.
La sucursal de SOE en El Cairo estableció una escuela de entrenamiento de comandos y paracaidistas con el número STS 102 en Ramat David, cerca de Haifa . Esta escuela entrenó a agentes que se unieron al SOE de entre las fuerzas armadas estacionadas en Medio Oriente, y también a miembros del Servicio Aéreo Especial y del Escuadrón Sagrado Griego . [71]
Posteriormente se creó en Oshawa un centro de entrenamiento de comandos similar a Arisaig y dirigido por Fairbairn [72] , para miembros canadienses de SOE y miembros de la recién creada organización estadounidense, la Oficina de Servicios Estratégicos .
Una variedad de personas de todas las clases y ocupaciones anteriores a la guerra sirvieron a las SOE en el campo. Los antecedentes de los agentes de la Sección F, por ejemplo, iban desde aristócratas como la condesa Krystyna Skarbek, nacida en Polonia , y Noor Inayat Khan , hija de un líder sufí indio, hasta gente de clase trabajadora como Violette Szabo y Michael Trotobas , con algunos incluso supuestamente del inframundo criminal. Algunos de ellos fueron reclutados de boca en boca entre los conocidos de los oficiales del SOE, otros respondieron a las búsquedas rutinarias de las fuerzas armadas en busca de personas con idiomas inusuales u otras habilidades especializadas. [73]
En la mayoría de los casos, la principal cualidad exigida a un agente era un conocimiento profundo del país en el que iba a operar, y especialmente de su idioma, si el agente quería pasar por nativo de ese país. La doble nacionalidad era a menudo un atributo preciado. Esto fue particularmente cierto en el caso de Francia. En otros casos, especialmente en los Balcanes, se requirió un menor grado de fluidez porque los grupos de resistencia en cuestión ya estaban en rebelión abierta y una existencia clandestina era innecesaria. Era más necesario un don para la diplomacia combinado con un gusto por el rudo soldado. Algunos oficiales del ejército regular demostraron ser hábiles como enviados, aunque otros (como el ex diplomático Fitzroy Maclean o el clasicista Christopher Woodhouse ) fueron comisionados sólo durante tiempos de guerra.
Varios de los agentes de SOE eran paracaidistas judíos del Mandato Palestina , algunos de los cuales eran emigrados de países de Europa. Treinta y dos de ellos sirvieron como agentes en el campo, siete de los cuales fueron capturados y ejecutados. [74]
Los miembros exiliados o fugitivos de las fuerzas armadas de algunos países ocupados fueron fuentes obvias de agentes. Esto fue particularmente cierto en el caso de Noruega y los Países Bajos. En otros casos (como el de los franceses que debían lealtad a Charles de Gaulle y especialmente los polacos), la primera lealtad de los agentes fue hacia sus líderes o gobiernos en el exilio, y trataron a las SOE sólo como un medio para lograr un fin. En ocasiones, esto podría generar desconfianza y tensiones en las relaciones en Gran Bretaña.
La organización estaba dispuesta a ignorar casi cualquier convención social contemporánea en su lucha contra el Eje. Empleaba a homosexuales conocidos, [75] personas con antecedentes penales (algunos de los cuales enseñaban habilidades como abrir cerraduras), [76] personas con antecedentes de mala conducta en las fuerzas armadas, comunistas y nacionalistas antibritánicos. Algunos de ellos podrían haber sido considerados un riesgo para la seguridad, pero no existe ningún caso conocido de un agente del SOE que se haya pasado de todo corazón al enemigo. El francés Henri Déricourt es ampliamente considerado un traidor, pero fue exonerado por un tribunal de crímenes de guerra y algunos han afirmado que actuaba bajo órdenes secretas del SOE o del MI6. [ cita necesaria ]
SOE también estaba muy por delante de las actitudes contemporáneas en el uso de mujeres en el combate armado. Aunque al principio las mujeres fueron consideradas sólo como mensajeras en el campo, o como operadoras inalámbricas o personal administrativo en Gran Bretaña, las enviadas al campo fueron entrenadas en el uso de armas y en el combate sin armas. La mayoría fueron comisionados en la Enfermería de Primeros Auxilios Yeomanry (FANY) o en la Fuerza Aérea Auxiliar de Mujeres . [77] Las mujeres a menudo asumían roles de liderazgo en el campo. Pearl Witherington se convirtió en la organizadora (líder) de una red de resistencia de gran éxito en Francia. [78] [79] A principios de la guerra, la estadounidense Virginia Hall funcionó como el centro neurálgico no oficial de varias redes de empresas estatales en la Francia de Vichy . [80] Muchas mujeres agentes como Odette Hallowes o Violette Szabo fueron condecoradas por su valentía, póstumamente en el caso de Szabo. De las 41 (o 39 según algunas estimaciones) agentes femeninas del SOE que servían en la Sección F (Francia), dieciséis no sobrevivieron y doce fueron asesinadas o ejecutadas en campos de concentración nazis. [81]
La mayoría de las redes de resistencia que SOE formó o con las que se puso en contacto estaban controladas por radio directamente desde Gran Bretaña o una de las sedes subsidiarias de SOE. Todos los circuitos de resistencia contenían al menos un operador inalámbrico, y todos los lanzamientos o aterrizajes se organizaban por radio, excepto algunas primeras misiones exploratorias enviadas "a ciegas" al territorio ocupado por el enemigo. Los operadores inalámbricos de las SOE también eran conocidos como "Los Pianistas". [82] [ se necesita una mejor fuente ]
Al principio, el tráfico de radio de SOE pasaba por la estación de radio controlada por SIS en Bletchley Park . Desde el 1 de junio de 1942, SOE utilizó sus propias estaciones de transmisión y recepción en Grendon Underwood en Buckinghamshire y en las cercanías de Poundon , ya que la ubicación y la topografía eran adecuadas. Los teleimpresores vinculaban las estaciones de radio con la sede de SOE en Baker Street. [83] Operadores en los Balcanes trabajaron para estaciones de radio en El Cairo. [84]
La SOE dependía en gran medida de la seguridad de las transmisiones de radio, lo que implicaba tres factores: las cualidades y capacidades físicas de los aparatos de radio, la seguridad de los procedimientos de transmisión y la provisión de cifrados adecuados .
Las primeras radios de SOE fueron suministradas por SIS. Eran grandes y torpes y requerían grandes cantidades de energía. SOE adquirió algunos aparatos, mucho más adecuados, de los polacos en el exilio, pero finalmente diseñó y fabricó los suyos propios, como el Paraset , bajo la dirección del teniente coronel FW Nicholls del Royal Corps of Signals , que había servido con Gubbins entre las guerras. [85] [86] El A Mk III, con sus baterías y accesorios, pesaba sólo 9 libras (4,1 kg) y podía caber en un pequeño maletín , aunque el B Mk II, también conocido como B2, que pesaba 32 Se requirieron 15 kg (500 libras) para trabajar en rangos superiores a aproximadamente 800 km (500 millas). [87]
Al principio los procedimientos operativos eran inseguros. Los operadores se vieron obligados a transmitir mensajes detallados en frecuencias fijas y en horarios e intervalos fijos. Esto dio tiempo a los equipos alemanes de radiogoniometría para triangular sus posiciones. Después de que varios operadores fueron capturados o asesinados, los procedimientos se hicieron más flexibles y seguros. [88]
Al igual que con sus primeros aparatos de radio, los primeros cifrados de SOE fueron heredados del SIS. Leo Marks , criptógrafo jefe de SOE , fue responsable del desarrollo de mejores códigos para reemplazar los inseguros códigos de poemas . Finalmente, SOE se decidió por cifrados de un solo uso, impresos en seda. A diferencia del papel, que se delataría al crujir, la seda no sería detectada en un registro casual si estuviera escondida en el forro de la ropa.
La BBC también participó en las comunicaciones con agentes o grupos sobre el terreno. Durante la guerra, se transmitió a casi todos los países ocupados por el Eje y fue escuchado con avidez, incluso a riesgo de ser arrestado. La BBC incluyó varios "mensajes personales" en sus transmisiones, que podían incluir versos de poesía o elementos aparentemente sin sentido. Podrían usarse para anunciar la llegada segura de un agente o un mensaje a Londres, por ejemplo, o podrían ser instrucciones para realizar operaciones en una fecha determinada. [89] Fueron utilizados, por ejemplo, para movilizar a los grupos de resistencia en las horas previas a la Operación Overlord .
En el campo, los agentes a veces podían hacer uso de los servicios postales, aunque eran lentos, no siempre confiables y era casi seguro que los servicios de seguridad del Eje abrían y leían las cartas. En el entrenamiento, a los agentes se les enseñó a usar una variedad de sustancias fácilmente disponibles para hacer tinta invisible, aunque la mayoría de ellas podían detectarse mediante un examen superficial, o a ocultar mensajes codificados en letras aparentemente inocentes. Los servicios telefónicos eran aún más seguros de ser interceptados y escuchados por el enemigo y sólo podían utilizarse con mucho cuidado.
El método de comunicación más seguro sobre el terreno era el servicio de mensajería. En la primera parte de la guerra, la mayoría de las mujeres enviadas como agentes en el campo fueron empleadas como mensajeras, bajo el supuesto de que sería menos probable que fueran sospechosas de actividades ilícitas. [90]
Aunque SOE utilizó algunas armas silenciadas como la carabina De Lisle y el Welrod (desarrollado específicamente para SOE en la Estación IX), consideró que las armas entregadas a los resistentes no deberían requerir un entrenamiento extenso en su uso ni un mantenimiento cuidadoso. El Sten, tosco y barato, era uno de los favoritos. Para la entrega a grandes fuerzas como los partisanos yugoslavos , el SOE utilizó armas alemanas o italianas capturadas. Estuvieron disponibles en grandes cantidades después de las campañas de Túnez y Sicilia y la rendición de Italia, y los partisanos pudieron adquirir municiones para estas armas (y el Sten) de fuentes enemigas.
SOE también se adhirió al principio de que los combatientes de la resistencia se verían perjudicados en lugar de ayudados por equipo pesado como morteros o cañones antitanques . Eran difíciles de transportar, casi imposibles de ocultar y requerían operadores capacitados y altamente capacitados. Sin embargo, más adelante en la guerra, cuando los grupos de resistencia protagonizaron rebeliones abiertas contra la ocupación enemiga, se enviaron algunas armas pesadas, por ejemplo a los Maquis du Vercors . [91] En tales casos también se suministraron armas como la ametralladora ligera Bren estándar del ejército británico. [92]
La mayoría de los agentes del SOE recibieron entrenamiento sobre armas enemigas capturadas antes de ser enviados al territorio ocupado por el enemigo. Los agentes ordinarios de la SOE también estaban armados con pistolas adquiridas en el extranjero, como, a partir de 1941, una variedad de pistolas estadounidenses y una gran cantidad de la española Llama .38 ACP en 1944. Tal era la demanda de armas de la SOE, un envío de 8.000 Ballester– Armas Molina calibre .45 fueron compradas en Argentina, aparentemente con la mediación de Estados Unidos. [93]
Los agentes de la SOE recibieron el cuchillo de combate Fairbairn-Sykes, que también se entregó a los comandos. Para operaciones especializadas o uso en circunstancias extremas, SOE fabricaba pequeños cuchillos de combate que podían esconderse en el tacón de un zapato de cuero duro o detrás de la solapa de un abrigo. [94] Dado el probable destino de los agentes capturados por la Gestapo , SOE también disfrazó pastillas suicidas como botones de abrigo.
SOE desarrolló una amplia gama de artefactos explosivos para sabotaje, como minas de lapa , cargas perfiladas y espoletas de tiempo, que también fueron ampliamente utilizadas por unidades de comando. La mayoría de estos dispositivos fueron diseñados y producidos en The Firs. [95] El lápiz de tiempo , inventado por el comandante AJG Langley, el primer comandante de la Estación XII en Aston [96] se usaba para darle tiempo a un saboteador para escapar después de colocar una carga y era mucho más sencillo de transportar y usar que las mechas encendidas o las mechas eléctricas. detonadores. Se basaba en aplastar un vial interno de ácido que luego corroía un alambre de retención, lo que a veces lo hacía impreciso en condiciones de frío o calor. Más tarde, se introdujo el L-Delay, que en cambio permitía que un cable de retención de plomo "se deslizara" hasta que se rompiera y se viera menos afectado por la temperatura.
SOE fue pionera en el uso de explosivos plásticos . (El término "plastique" proviene del explosivo plástico empaquetado por SOE y originalmente destinado a Francia, pero llevado a los Estados Unidos). El explosivo plástico podría moldearse y cortarse para realizar casi cualquier tarea de demolición. También era inerte y requería un detonador potente para hacerla explotar, por lo que era seguro transportarlo y almacenarlo. Se utilizó en todo, desde coches bomba hasta ratas explosivas diseñadas para destruir calderas de carbón. [97]
Otros métodos de sabotaje más sutiles incluían lubricantes mezclados con materiales abrasivos, destinados a ser introducidos en sistemas de aceite de vehículos, cajas de grasa de vagones de ferrocarril , etc., incendiarios disfrazados de objetos inocuos, [98] material explosivo oculto en pilas de carbón para destruir locomotoras y tierra. minas disfrazadas de estiércol de vaca o elefante. Por otro lado, algunos métodos de sabotaje eran extremadamente simples pero efectivos, como el uso de mazos para romper soportes de hierro fundido para maquinaria.
La Estación IX desarrolló varias naves sumergibles en miniatura. El submarino Welman y la Bella Durmiente eran armas ofensivas, destinadas a colocar cargas explosivas sobre los buques enemigos anclados o junto a ellos. El Welman se utilizó una o dos veces en acción, pero sin éxito. El Welfreighter estaba destinado a entregar provisiones en playas o ensenadas, pero tampoco tuvo éxito. [99]
Fishguard (estación IXa) instaló una unidad de pruebas en el mar en el oeste de Gales , en Goodwick , donde se probaron estas embarcaciones. A finales de 1944, se enviaron naves a Australia, a la Oficina de Inteligencia Aliada (SRD), para realizar pruebas tropicales. [100]
El SOE también revivió algunos dispositivos medievales, como el abrojo , que podía usarse para reventar los neumáticos de los vehículos o herir a los soldados de infantería [101] y las ballestas accionadas por múltiples bandas elásticas para disparar rayos incendiarios. Había dos tipos, conocidos como "Big Joe" y "Li'l Joe " respectivamente. Tenían culatas de esqueleto de aleación tubular y estaban diseñados para ser plegables para facilitar su ocultación. [ cita necesaria ]
Una sección importante de SOE fue la Investigación Operativa, que trabajó principalmente desde la Estación IX pero también recurrió a las instalaciones de la Estación XII y el Cuartel General. Operó a través de la Sección de Pruebas de Usuario y más tarde la Sección de Investigación de Suministro de Aire y se estableció formalmente en agosto de 1943. La sección tenía la responsabilidad tanto de emitir requisitos y especificaciones formales para las secciones de desarrollo y producción relevantes, como de probar prototipos de los dispositivos bajo condiciones del campo. Garantizó que los requisitos operativos se evaluaran adecuadamente, se realizaran pruebas y se controlara la calidad. [102] Durante el período comprendido entre el 1 de noviembre de 1943 y el 1 de noviembre de 1944, la sección probó 78 dispositivos. Algunos de ellos eran armas como la pistola de manga o mechas o dispositivos de adhesión para sabotajes, otros eran objetos utilitarios como contenedores impermeables para arrojar provisiones en paracaídas o gafas nocturnas (prismáticos ligeros con lentes de plástico). De los dispositivos probados, el 47% fue aceptado para su uso con poca o ninguna modificación, el 31% fue aceptado sólo después de modificaciones considerables y el 22% restante fue rechazado. [103]
Antes de que se formalizaran los procedimientos de investigación y desarrollo de las SOE en 1943, se desarrollaron una variedad de dispositivos más o menos útiles. Algunos de los dispositivos más imaginativos inventados por SOE incluían bolígrafos explosivos con suficiente poder explosivo para abrir un agujero en el cuerpo del portador, o pistolas ocultas en pipas de tabaco, aunque no hay registro de que ninguno de ellos se haya utilizado en acción. La Estación IX desarrolló una motocicleta plegable en miniatura (la Welbike ) para uso de paracaidistas, aunque era ruidosa y llamativa, consumía poca gasolina y era de poca utilidad en terrenos accidentados. [104]
El continente europeo estaba en gran medida cerrado a los viajes normales. Aunque en algunos casos era posible cruzar fronteras desde países neutrales como España o Suecia, era lento y había problemas para violar la neutralidad de estos países. Las SOE tuvieron que depender en gran medida de su propio transporte aéreo o marítimo para el movimiento de personas, armas y equipos.
SOE tuvo que depender principalmente de la RAF para sus aviones. Estuvo involucrado en disputas con la RAF desde sus inicios. En enero de 1941, una emboscada prevista ( Operación Savanna ) contra la tripulación de un grupo aéreo alemán "pathfinder" cerca de Vannes , en Bretaña, fue frustrada cuando el vicemariscal del aire Charles Portal , jefe del Estado Mayor Aéreo , se opuso por motivos morales a lanzar en paracaídas lo que considerados asesinos, [105] aunque las objeciones de Portal fueron superadas más tarde y Savanna fue montada, sin éxito. Desde 1942, cuando el mariscal del aire Arthur Harris ( "Bomber Harris" ) se convirtió en el comandante en jefe del Comando de Bombarderos de la RAF , se resistió consistentemente a la desviación de los tipos de bombarderos más capaces hacia fines SOE. [106]
Los primeros aviones de SOE fueron dos Armstrong Whitworth Whitley pertenecientes al Vuelo 419 de la RAF, que se formó en septiembre de 1940. En 1941, el vuelo se amplió para convertirse en el Escuadrón No. 138 de la RAF . En febrero de 1942, se les unió el Escuadrón No. 161 de la RAF . [107] El Escuadrón 161 voló inserciones y recogidas de agentes, mientras que el Escuadrón 138 entregó armas y provisiones en paracaídas. El vuelo "C" del Escuadrón No. 138 se convirtió más tarde en el Vuelo No. 1368 de la Fuerza Aérea Polaca , que se unió al Escuadrón No. 624 que volaba en Halifaxes en el Mediterráneo. [108] En las últimas etapas de la guerra, varios escuadrones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos operaban Douglas C-47 Skytrains en el Mediterráneo, aunque en ese momento sus operaciones habían pasado del SOE propiamente dicho al "Servicio de Terminal Aérea de los Balcanes". Tres escuadrones de tareas especiales operaron en el Lejano Oriente utilizando una variedad de aviones, incluido el Consolidated B-24 Liberator de muy largo alcance . [109]
Los escuadrones 161 y 138 tenían su base en RAF Tempsford en Bedfordshire , aunque el escuadrón 161 a menudo avanzaba hacia RAF Tangmere , cerca de la costa en West Sussex , para acortar sus vuelos. El aeródromo de Tempsford se convirtió en la base más secreta de la RAF. [110] (Harris había rechazado Tempsford para los propósitos del Bomber Command en marzo de 1942, ya que con frecuencia se inundaba). [111] RAF Tempsford fue diseñado para parecerse a una granja en funcionamiento ordinaria. La SOE utilizó Tangmere Cottage, frente a la entrada principal de la base. Los agentes de la SOE fueron alojados en un hotel local antes de ser trasladados a edificios agrícolas, la "Granja Gibraltar" dentro del perímetro del aeródromo. Después de las últimas instrucciones y controles en la granja, los agentes recibieron armas de fuego en el granero y luego abordaron un avión que los esperaba. [112]
La primera tarea de los escuadrones fue llevar agentes a Francia que pudieran seleccionar campos adecuados para sus aviones. La mayoría de estos agentes eran expatriados franceses, algunos de los cuales habían sido pilotos de la Armée de l'Air francesa . Una vez que el agente estuvo en su lugar y hubo seleccionado una serie de campos potenciales, el Escuadrón 161 entregó agentes SOE, equipos y operadores inalámbricos y armas, y llevó a líderes políticos franceses, líderes de la resistencia o sus familiares, y derribó a aviadores aliados a Gran Bretaña. [113] Entre ellos, los dos escuadrones transportaron a 101 agentes y recuperaron a 128 agentes, diplomáticos y aviadores de la Francia ocupada. [114] [ página necesaria ]
El avión principal del Escuadrón 161 era el Westland Lysander . [115] Se manejó muy bien a baja velocidad y podía aterrizar desde el aterrizaje hasta dar la vuelta en sólo 150 yardas (140 m). [116] Tenía un alcance de 700 millas (1100 km) y podía transportar de uno a tres pasajeros en la cabina trasera y guardarse en una maleta debajo del fuselaje. Lo pilotaba un solo piloto, que también tenía que navegar, por lo que las misiones debían realizarse en noches despejadas con luna llena o casi llena. El mal tiempo a menudo frustraba las misiones, los cazas nocturnos alemanes también eran un peligro y los pilotos nunca podían saber al aterrizar si serían recibidos por la resistencia o por la Gestapo. [117]
El procedimiento una vez que un Lysander llegó a su destino en Francia fue descrito por el líder del escuadrón Hugh Verity . Una vez que el avión llegaba al aeródromo, el agente en tierra le hacía señales al avión mostrando una letra de código preestablecido en Morse . La aeronave respondería parpadeando la letra de respuesta del código apropiado. Luego, el agente y sus hombres marcaban el campo encendiendo las tres luces de aterrizaje, que eran linternas sujetas a postes. La lámpara "A" estaba en la base de la pista de aterrizaje. 150 metros más allá y contra el viento estaba la luz "B", y 50 metros a la derecha de "B" estaba la luz "C". Las tres luces formaban una "L" invertida, con las luces "B" y "C" a barlovento de "A". Una vez pasado el código, el piloto aterrizaría la aeronave. Luego rodaba de regreso a la lámpara "A", donde los pasajeros bajaban por la escalera fija hasta el suelo, a menudo mientras el piloto hacía un lento giro en U. Antes de salir, el último pasajero entregaba el equipaje y luego lo subía a bordo antes de bajar también la escalera. Luego los pasajeros que salían subían a bordo y el avión despegaba. Todo el intercambio puede tardar tan solo 3 minutos. [118]
El Lockheed Hudson tenía un alcance de 200 millas (320 km) o más, y podía transportar más pasajeros (diez o más), pero requería pistas de aterrizaje de más del doble de longitud que las necesarias para el Lysander: 350 yardas (320 m) vs. 150 yardas (140 m)). [119] Llevaba un navegador, para aliviar la carga del piloto, y también podía equiparse con equipos de navegación, como el transceptor de localización "Rebecca" del sistema de radar transpondedor Rebecca/Eureka . El uso del Hudson con el Escuadrón 161 fue desarrollado por Charles Pickard y Hugh Verity. Pickard determinó que la velocidad de pérdida del Hudson era en realidad unas 20 millas por hora (32 km/h) más lenta de lo que indicaba el manual. Antes de que se utilizara por primera vez el 13 de enero de 1943, el Escuadrón 161 tuvo que enviar dos aviones Lysander, en lo que denominaron "un doble", si era necesario recoger grupos más grandes. [112]
La misión principal del Escuadrón No. 138 era la entrega de equipos, y ocasionalmente agentes, en paracaídas. Voló una variedad de aviones tipo bombardero, a menudo modificados con tanques de combustible adicionales y cubiertas de escape extintor de llamas: el Armstrong Whitworth Whitley hasta noviembre de 1942, el Handley Page Halifax y más tarde el Short Stirling . El Stirling podía transportar una carga muy grande (18 contenedores [64] ), pero el avión con mayor alcance era el Halifax, que cuando tenía su base en Italia podía alcanzar zonas de lanzamiento tan lejanas como el este de Polonia. [120]
Las tiendas generalmente se lanzaban en paracaídas en contenedores cilíndricos. El tipo "C" medía 180 cm (69 pulgadas) de largo y, cuando estaba completamente cargado, podía pesar hasta 102 kg (224 libras). El tipo "H" tenía el mismo tamaño en general pero podía dividirse en cinco secciones más pequeñas. Esto hizo que fuera más fácil de transportar y ocultar, pero no se podía cargar con cargas más largas, como rifles. Algunas provisiones inertes, como botas y mantas, fueron "lanzadas libremente", es decir, simplemente arrojadas fuera del avión agrupadas sin paracaídas, a menudo poniendo en peligro a cualquier comité receptor en tierra. [109]
Algunos dispositivos utilizados por SOE fueron diseñados específicamente para guiar a las aeronaves hacia las pistas de aterrizaje y las zonas de lanzamiento. Un agente en tierra podía marcar esos lugares con hogueras o luces de bicicleta, pero esto requería buena visibilidad, ya que el piloto o navegante de un avión no sólo tenía que detectar las señales terrestres, sino también guiarse por puntos de referencia visibles para corregir los muertos. estimación. Muchos aterrizajes o lanzamientos se vieron frustrados por el mal tiempo. Para superar estos problemas, SOE y las fuerzas aerotransportadas aliadas utilizaron el radar transpondedor Rebecca/Eureka, que permitió que un Hudson o un avión más grande se concentrara en un punto en tierra incluso en condiciones climáticas adversas. Sin embargo, a los agentes o combatientes de la resistencia les resultó difícil transportar u ocultar el equipo de transpondedor terrestre "Eureka".
SOE también desarrolló el S-Phone , que permitía a un piloto u operador de radio a bordo de un avión comunicarse por voz con el "comité de recepción". La calidad del sonido era lo suficientemente buena como para que las voces fueran reconocibles, de modo que se pudiera abortar una misión en caso de dudas sobre la identidad de un agente. [121]
SOE también experimentó dificultades con la Royal Navy , que generalmente no estaba dispuesta a permitir que SOE usara sus submarinos o lanchas torpederas a motor para entregar agentes o equipos. Se consideraba que los submarinos eran demasiado valiosos para arriesgarlos dentro del alcance de las defensas costeras enemigas. También podían transportar sólo un pequeño número de agentes, con gran incomodidad, y sólo podían desembarcar provisiones en pequeños botes o canoas , lo que dificultaba el desembarco de grandes cantidades de equipo. Sin embargo, SOE los utilizó en el Océano Índico , donde las distancias hacían impracticable el uso de embarcaciones más pequeñas. [122]
Los buques utilizados por las SOE durante la primera parte de la guerra eran embarcaciones clandestinas, como barcos de pesca o caiques . Podrían pasar por inocentes embarcaciones locales y transportar grandes cantidades de provisiones. También tenían la ventaja de estar en gran medida fuera del control del Almirantazgo. Sin embargo, la primera organización de pequeñas embarcaciones de SOE, que se creó en el estuario de Helford en Cornualles, sufrió la obstrucción del SIS, que tenía una marina privada similar cerca. Finalmente, en la primavera de 1943, el Almirantazgo creó un Director Adjunto de Operaciones (Irregulares) para supervisar todas esas armadas privadas. Este oficial resultó ser el ex comandante de la nave del SIS en el estuario de Helford, pero su sucesor a cargo de la base del SIS en Helford cooperó mucho mejor con la flotilla del SOE. [123] Si bien el SIS y el SOE (y el MI9 ) aterrizaron y embarcaron a varias docenas de agentes, refugiados y tripulaciones aéreas aliadas, fue imposible transportar grandes cantidades de armas y equipos tierra adentro desde playas en áreas costeras fuertemente patrulladas, hasta que Francia estuvo casi liberada.
SOE también utilizó el HMS Fidelity , un barco mercante armado disfrazado operado por un grupo independiente de franceses desplazados, liderados por el teniente comandante Jack Langlais . Junto con el agente belga Albert Guérisse , fundador de la ruta de fuga Pat O'Leary , Fidelity emprendió varias misiones clandestinas en el Mediterráneo occidental en 1941. [124]
Después de la ocupación alemana de Noruega, muchos marineros mercantes y pescadores noruegos se dirigieron a Gran Bretaña. SOE reclutó a varios para mantener las comunicaciones con Noruega, utilizando barcos pesqueros desde una base en las Islas Shetland . El servicio se volvió tan confiable que pasó a ser conocido como Shetland Bus . Uno de sus barcos y tripulaciones lanzó un atrevido pero infructuoso ataque (" Operación Título ") contra el acorazado alemán Tirpitz . Una organización similar dirigió misiones a la Dinamarca ocupada (y a la neutral Suecia) desde la costa este de Gran Bretaña. El "autobús Shetland" sólo podía funcionar durante las largas horas de luz del verano ártico, debido al riesgo de que los lentos barcos pesqueros fueran atacados por aviones de patrulla alemanes. Al final de la guerra, la unidad adquirió tres rápidos cazadores de submarinos para tales misiones. Casi al mismo tiempo, SOE también adquirió MTB y lanchas a motor para la flotilla de Helford.
SOE también utilizó falucas para mantener las comunicaciones entre Argel , el sur de Francia y Córcega , y algunos caiques en el Egeo . [125]
En Francia, la mayoría de los agentes estaban dirigidos por dos secciones nacionales con sede en Londres. La Sección F estaba bajo el control de las SOE, mientras que la Sección RF estaba vinculada al Gobierno de la Francia Libre de Charles de Gaulle en el exilio . La mayoría de los agentes franceses nativos sirvieron en RF. También existían dos secciones más pequeñas: la Sección EU/P, que se ocupaba de la comunidad polaca en Francia, y la Sección DF, que se encargaba de establecer las rutas de escape. Durante la última parte de 1942 se estableció en Argel otra sección conocida como AMF , para operar en el sur de Francia .
El 5 de mayo de 1941, Georges Bégué (1911-1993), operador de radio, se convirtió en el primer agente de la SOE que se lanzó en paracaídas sobre la Francia ocupada por los alemanes. La estadounidense Virginia Hall , que llegó en barco en agosto de 1941, fue la primera mujer que sirvió durante un largo período en Francia. Andrée Borrel (1919-1944) y Lise de Baissac (1905-2004) fueron las primeras mujeres que se lanzaron en paracaídas a Francia el 24 de septiembre de 1942. El equipo típico de una red estaba formado por un organizador (líder), un operador de radio y un mensajero. Los agentes desempeñaban una variedad de funciones, incluidas instructores de armas y sabotaje, mensajeros, oficiales de enlace y operadores de radio. Entre la primera caída de Bégué en mayo de 1941 y agosto de 1944, más de 400 agentes de la Sección F fueron enviados a la Francia ocupada. Ciento cuatro agentes de la Sección F perdieron la vida, la mayoría al ser capturados y ejecutados por los alemanes. RF envió aproximadamente la misma cantidad de agentes; La AMF envió 600 (aunque no todos pertenecían a empresas estatales). EU/P y DF enviaron unas pocas docenas de agentes cada uno. [127]
Algunas redes quedaron comprometidas, con la pérdida de muchos agentes. En particular, se siguieron enviando agentes a la red "Prosper", encabezada por Francis Suttill, durante meses después de que fuera controlada por los alemanes y la mayoría de sus agentes hubieran sido capturados. [128] Muchos culparon al jefe de la Sección F, Maurice Buckmaster , porque no vio signos de que la red estuviera comprometida. [129]
Para apoyar la invasión aliada de Francia el Día D en junio de 1944, SOE y OSS complementaron a sus agentes lanzando desde el aire grupos de tres hombres de personal militar uniformado a Francia como parte de la Operación Jedburgh . Debían trabajar con la Resistencia francesa para coordinar actos de resistencia abiertos y generalizados (en contraposición a los clandestinos). Finalmente se lanzaron 100 hombres, con 6.000 toneladas de pertrechos militares (se habían arrojado 4.000 toneladas durante los años previos al Día D). [130] Al mismo tiempo, todas las diversas secciones que operan en Francia (excepto EU/P) fueron colocadas nominalmente bajo un cuartel general con sede en Londres titulado État-major des Forces Françaises de l'Intérieur (EMFFI) .
Fueron necesarias muchas semanas para realizar una evaluación completa de las contribuciones de SOE y de los equipos de Jedburgh a los desembarcos aliados en Normandía, pero cuando se hizo, reivindicó la creencia de Gubbins de que un sabotaje cuidadosamente planificado podía paralizar a un ejército moderno. El estado mayor del general Eisenhower en el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada dijo que los Jedburgh habían "logrado imponer retrasos más o menos graves a todas las divisiones trasladadas a Normandía". [131] Esto había impedido que Hitler contraatacara en las primeras horas cruciales de la Operación Overlord. El ejemplo más "destacado fue el retraso de la 2.ª División Panzer SS ", afirmó el Estado Mayor de Eisenhower, y añadió un respaldo muy personal, coincidiendo en que el trabajo realizado bajo la dirección de Gubbins jugó un "papel muy considerable en nuestra victoria completa y final". [131 ]
Muchos agentes fueron capturados, asesinados en combate, ejecutados o murieron en campos de concentración alemanes. Más de un tercio de las 41 agentes femeninas de la Sección F no sobrevivieron a la guerra; el número de muertos de más de 400 agentes varones fue de una cuarta parte y el número de miles de franceses que ayudaron a los agentes y redes de las SOE fue de aproximadamente una quinta parte. [132] [133] De 119 agentes del SOE capturados por los alemanes y deportados a campos de concentración en Alemania, solo sobrevivieron 23 hombres y tres mujeres. [134]
SOE no necesitaba instigar la resistencia polaca porque, a diferencia de los franceses de Vichy, los polacos se negaron abrumadoramente a colaborar con los nazis . Al principio de la guerra, los polacos establecieron el Ejército Nacional Polaco , dirigido por un gobierno de resistencia clandestino conocido como el Estado Secreto Polaco . Sin embargo, muchos miembros del SOE eran polacos y el SOE y la resistencia polaca cooperaron ampliamente. [ cita necesaria ]
SOE ayudó al gobierno polaco en el exilio con instalaciones de entrenamiento y apoyo logístico para sus 605 agentes de las fuerzas especiales conocidos como Cichociemni , o "Los Oscuros y Silenciosos" . Los miembros de la unidad, que tenía su base en Audley End House , Essex, fueron rigurosamente entrenados antes de ser lanzados en paracaídas a la Polonia ocupada . Debido a la distancia que implica el viaje aéreo a Polonia, en operaciones polacas como la Operación Wildhorn III se utilizaron aviones personalizados con capacidad adicional de combustible . Sue Ryder eligió el título de Baronesa Ryder de Varsovia en honor a estas operaciones. [ cita necesaria ]
Krystyna Skarbek, miembro del Servicio Secreto de Inteligencia ( nombre de guerra Christine Granville), fue miembro fundador de SOE y ayudó a establecer una célula de espías polacos en Europa Central. Dirigió varias operaciones en Polonia, Egipto , Hungría (con Andrzej Kowerski ) y Francia, utilizando a menudo a la comunidad de expatriados polacos incondicionalmente antinazis como una red internacional segura. Los agentes encubiertos no oficiales Elzbieta Zawacka y Jan Nowak-Jezioranski perfeccionaron la ruta de correo de Gibraltar para salir de la Europa ocupada . Maciej Kalenkiewicz fue lanzado en paracaídas sobre la Polonia ocupada , sólo para ser asesinado por los soviéticos . Un agente polaco fue parte integral de la Operación Foxley de SOE , el plan para asesinar a Hitler .
Gracias a la cooperación entre SOE y el Ejército Nacional Polaco , los polacos pudieron enviar la primera información de inteligencia aliada sobre el Holocausto a Londres en junio de 1942. [135] Witold Pilecki, del Ejército Nacional Polaco, diseñó una operación conjunta con SOE para liberar Auschwitz , pero los británicos lo rechazaron por considerarlo inviable. Las operaciones conjuntas anglopolacas proporcionaron a Londres información vital sobre el cohete V-2 , los movimientos de las tropas alemanas en el frente oriental y las represiones soviéticas de los ciudadanos polacos .
Se enviaron 'vuelos de tareas especiales' de la RAF a Polonia para ayudar en el levantamiento de Varsovia contra los nazis. La rebelión fue derrotada con una pérdida de 200.000 bajas (en su mayoría ejecuciones alemanas de civiles polacos) después de que el cercano Ejército Rojo rechazara la asistencia militar al Ejército Nacional Polaco . A los vuelos de tareas especiales de la RAF se les negaron los derechos de aterrizaje en aeródromos controlados por los soviéticos cerca de Varsovia, incluso cuando requerían aterrizajes de emergencia después de daños en la batalla. Estos vuelos también fueron atacados por cazas soviéticos, a pesar del estatus oficial de Aliado de la URSS . [136] [ página necesaria ]
Debido a los peligros y la falta de población amiga, se llevaron a cabo pocas operaciones en la propia Alemania. La sección alemana y austriaca del SOE estuvo dirigida por el teniente coronel Ronald Thornley durante la mayor parte de la guerra, y estuvo principalmente involucrada con propaganda negra y sabotaje administrativo en colaboración con la sección alemana del Ejecutivo de Guerra Política . Después del Día D , la sección fue reorganizada y ampliada con el mayor general Gerald Templer al frente de la Dirección, con Thornley como su adjunto.
Se planearon varias operaciones importantes, incluida la Operación Foxley , un plan para asesinar a Hitler , y la Operación Periwig , un ingenioso plan para simular la existencia de un movimiento de resistencia antinazi a gran escala dentro de Alemania. Foxley nunca se llevó a cabo, pero Periwig siguió adelante a pesar de las restricciones impuestas por SIS y SHAEF . Varios prisioneros de guerra alemanes fueron entrenados como agentes, instruidos para establecer contacto con la resistencia antinazi y realizar sabotajes. Luego fueron lanzados en paracaídas a Alemania con la esperanza de entregarse a la Gestapo o ser capturados por ella y revelar su supuesta misión. Se transmitieron transmisiones inalámbricas codificadas falsas a Alemania y se permitió que varias piezas de parafernalia de agentes, como libros de códigos y receptores inalámbricos, cayeran en manos de las autoridades alemanas.
En Austria se formó un grupo de resistencia en torno a Kaplan Heinrich Maier . El grupo Maier fue informado muy pronto sobre el asesinato en masa de judíos a través de sus contactos con la fábrica Semperit, cerca de Auschwitz. SOE estuvo en contacto con este grupo de resistencia a través de su colega GER Gedye en 1943, pero no estaba convencido de la fiabilidad del contacto y no cooperó por motivos de seguridad. [137] [138] [139]
La sección N de SOE realizaba operaciones en los Países Bajos. Cometieron algunos de los peores errores de seguridad de SOE, lo que permitió a los alemanes capturar muchos agentes y mucho material de sabotaje, en lo que los alemanes llamaron el " Englandspiel ". SOE ignoró la ausencia de controles de seguridad en las transmisiones de radio y otras advertencias de que los alemanes estaban dirigiendo las supuestas redes de resistencia. Un total de 50 agentes fueron capturados por los alemanes y llevados al campo Haaren, en el sur de los Países Bajos. Cinco hombres capturados lograron escapar del campamento. Dos de ellos, Pieter Dourlein y Ben Ubbink, escaparon el 29 de agosto de 1943 y llegaron a Suiza. Allí, la embajada de los Países Bajos envió mensajes a Inglaterra a través de sus aparatos controlados indicando que SOE Holanda estaba comprometida. Las SOE establecieron nuevas y elaboradas redes, que continuaron funcionando hasta que los Países Bajos fueron liberados al final de la guerra. En septiembre de 1944, mientras las fuerzas militares aliadas avanzaban hacia los Países Bajos, los alemanes llevaron a los agentes restantes del SOE capturados desde Camp Haaren al campo de concentración de Mauthausen y los ejecutaron.
Desde septiembre de 1944 hasta abril de 1945, ocho equipos de Jedburgh también estuvieron activos en los Países Bajos. El primer equipo, con el nombre en código "Dudley", se lanzó en paracaídas al este de los Países Bajos una semana antes de la Operación Market Garden . Los siguientes cuatro equipos se incorporaron a las fuerzas aerotransportadas que llevaron a cabo Market Garden. Después del fracaso de Market Garden, un equipo de Jedburgh entrenó a (ex) hombres de la resistencia en el sur liberado de los Países Bajos. En abril de 1945, los dos últimos equipos holandeses de Jedburgh entraron en funcionamiento. Un equipo llamado en código "Gambling" era un grupo combinado de Jedburgh/ Servicio Aéreo Especial (SAS) que fue lanzado al centro de los Países Bajos para ayudar al avance aliado. El último equipo fue lanzado en paracaídas al norte de los Países Bajos en el marco de la operación SAS "Amherst". [140] A pesar de que operar en los Países Bajos, llanos y densamente poblados, era muy difícil para los Jedburgh, los equipos tuvieron bastante éxito. [141]
La Sección T estableció algunas redes efectivas en Bélgica, en parte orquestadas por el diseñador de moda Hardy Amies , quien ascendió al rango de teniente coronel. Amies adaptó nombres de accesorios de moda para usarlos como palabras clave, mientras manejaba a algunos de los agentes más asesinos y despiadados del campo. [142] La rápida liberación del país por las fuerzas aliadas en septiembre de 1944 proporcionó a la resistencia poco tiempo para organizar un levantamiento. Ayudaron a los aliados a sortear las retaguardias alemanas y les permitieron capturar intacto el vital puerto de Amberes .
Después de la liberación de Bruselas, Amies indignó a sus superiores al organizar una sesión de fotos para Vogue en Bélgica. [143] En 1946, fue nombrado caballero en Bélgica por su servicio en SOE, siendo nombrado oficial de la Orden de la Corona .
Como país enemigo y supuestamente como estado fascista monolítico sin una oposición organizada que el SOE pudiera utilizar, el SOE hizo pocos esfuerzos en Italia antes de mediados de 1943, [144] cuando el gobierno de Mussolini colapsó y las fuerzas aliadas ya ocupaban Sicilia . [145] [ página necesaria ]
Dos años antes, en abril de 1941, en una misión con el nombre en código "Yak", Peter Fleming había intentado reclutar agentes entre los muchos miles de prisioneros de guerra italianos capturados en la Campaña del Desierto Occidental . No reclutó a ninguno. [146] [ página necesaria ] Los intentos de buscar agentes para enviar a Italia entre inmigrantes italianos en los Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá tuvieron resultados igualmente pobres. [147]
Durante los primeros tres años de la guerra, el "episodio" más importante de colaboración entre el SOE y el antifascismo italiano fue un proyecto de levantamiento antifascista en Cerdeña , que el SOE apoyó en algún momento pero que no recibió la aprobación del Ministerio de Relaciones Exteriores. [148]
A raíz del colapso italiano, SOE (en Italia rebautizada como Fuerza Especial No. 1) ayudó a construir una gran organización de resistencia en las ciudades del norte de Italia y en los Alpes . [149] Los partisanos italianos acosaron a las fuerzas alemanas en Italia durante el otoño y el invierno de 1944, y en la ofensiva de primavera de 1945 en Italia capturaron Génova y otras ciudades sin la ayuda de las fuerzas aliadas. SOE ayudó a la Resistencia italiana a enviar misiones británicas a las formaciones partisanas [150] y a suministrar material de guerra a las bandas de patriotas, suministro realizado sin prejuicios políticos, y que también ayudó a las formaciones comunistas ( Brigada Garibaldi ). [151]
A finales de 1943, SOE estableció una base en Bari , en el sur de Italia , desde donde operaban sus redes y agentes en los Balcanes. Esta organización tenía el nombre en clave "Fuerza 133" . Más tarde se convirtió en la "Fuerza 266" , reservando 133 para operaciones realizadas desde El Cairo en lugar de desde el talón de Italia. Se realizaron vuelos desde Brindisi a los Balcanes y Polonia, especialmente una vez que el control fue arrebatado a la sede del SOE en El Cairo y fue ejercido directamente por Gubbins. SOE instaló una nueva estación de embalaje para los contenedores de paracaídas cerca de la base aérea de Brindisi, similar a la creada en Saffron Walden . Se trataba de ME 54, una fábrica que empleaba a cientos de personas, cuyo lado estadounidense (OSS) se conocía como "Paradise Camp". [3] [152] [ página necesaria ]
En 1941, SOE ayudó considerablemente en la propaganda contra el Eje y en la preparación del golpe de estado yugoslavo que derrocó al regente pro-Eje, el Príncipe Pablo . [153] Después del éxito del golpe probritánico, se produjo la invasión del Eje a Yugoslavia . A raíz de la invasión alemana y la capitulación yugoslava, el Reino de Yugoslavia se fragmentó. Croacia tenía un importante movimiento pro-Eje, los Ustaše . En Croacia y el resto de Yugoslavia se formaron dos movimientos de resistencia: los chetniks realistas bajo Draža Mihailović y los partisanos comunistas bajo Josip Broz Tito .
Mihailović fue el primero en intentar ponerse en contacto con los aliados, y SOE envió un grupo el 20 de septiembre de 1941 al mando del mayor "Marko" Hudson . Hudson también se encontró con las fuerzas de Tito. Los miembros notables de este partido incluyeron al actor Christopher Lee . [154] A través del gobierno realista en el exilio, SOE al principio apoyó a los Chetniks. Sin embargo, finalmente, debido a los informes de que los chetniks eran menos efectivos e incluso colaboraban en ocasiones con las fuerzas alemanas e italianas, el apoyo británico se redirigió a los partisanos, incluso antes de la Conferencia de Teherán en 1943.
Aunque las relaciones fueron a menudo delicadas durante la guerra, se puede argumentar que el apoyo incondicional de las SOE fue un factor para que Yugoslavia mantuviera una postura neutral durante la Guerra Fría . Sin embargo, los relatos varían dramáticamente entre todas las obras históricas sobre la "controversia Chetnik" .
SOE no pudo establecer vínculos o contactos en Hungría antes de que el régimen de Miklós Horthy se alineara con las potencias del Eje . La distancia y la falta de tales contactos impidieron que SOE hiciera cualquier esfuerzo hasta que los propios húngaros enviaron a un diplomático (László Veress) en un intento clandestino de contactar a los aliados occidentales . SOE facilitó su regreso, con algunos aparatos de radio. Antes de que los gobiernos aliados pudieran llegar a un acuerdo, Hungría quedó bajo ocupación militar alemana y Veress se vio obligada a huir del país. [155]
Posteriormente, dos misiones fracasaron "a ciegas", es decir, sin concertar previamente una fiesta de recepción. También lo hizo el intento de Basil Davidson de incitar a un movimiento partidista en Hungría, después de llegar hasta allí desde el noreste de Yugoslavia. [156]
Grecia finalmente fue invadida por el Eje después de una victoria decisiva sobre los italianos y una importante defensa que duró varios meses, lo que también provocó una importante desviación de las fuerzas alemanas, retrasando posteriormente la invasión de Rusia. Este fue el primer revés grave sufrido por las fuerzas del Eje y provocó que Churchill dijera: "¡De ahora en adelante diremos que los héroes luchan como griegos!". Posteriormente, SIS y otra organización de inteligencia, SIME, desalentaron los intentos de sabotaje o resistencia ya que esto podría poner en peligro las relaciones con Turquía, [157] aunque SOE mantuvo contactos con grupos de resistencia en Creta . Cuando un agente, "Odiseo", un ex contrabandista de tabaco, intentó contactar con potenciales grupos de resistencia en Grecia, informó que ningún grupo estaba dispuesto a cooperar con el gobierno monárquico exiliado en El Cairo. [ cita necesaria ]
A finales de 1942, a instancias del ejército, SOE montó su primera operación, con el nombre en código Operación Harling , en Grecia en un intento de interrumpir el ferrocarril que se estaba utilizando para transportar materiales al Ejército Panzer alemán en África . Un grupo al mando del coronel (más tarde brigadier) Eddie Myers , asistido por Christopher Woodhouse, se lanzó en paracaídas sobre Grecia y descubrió dos grupos guerrilleros operando en las montañas: el procomunista ELAS y el republicano EDES . El 25 de noviembre de 1942, el partido de Myers voló uno de los tramos del viaducto ferroviario de Gorgopotamos , apoyado por 150 partisanos griegos de estas dos organizaciones que se enfrentaron a los italianos que custodiaban el viaducto. Esto cortó el ferrocarril que unía Salónica con Atenas y El Pireo.
Las relaciones entre los grupos de resistencia y los británicos se deterioraron. Cuando los británicos necesitaron una vez más interrumpir el ferrocarril a través de Grecia como parte de las operaciones de engaño que precedieron a la Operación Husky , la invasión aliada de Sicilia, los grupos de resistencia se negaron a participar, temiendo con razón represalias alemanas contra los civiles. En cambio, un grupo de comando de seis hombres de los ejércitos británico y neozelandés, dirigido por el teniente coronel neozelandés Cecil Edward Barnes, un ingeniero civil, [158] llevó a cabo la destrucción del viaducto de Asopos el 21 de junio de 1943. [159] Dos Los intentos de Mike Cumberlege de hacer innavegable el canal de Corinto terminaron en un fracaso. [ cita necesaria ]
EDES recibió la mayor parte de la ayuda de SOE, pero ELAS consiguió muchas armas cuando Italia colapsó y las fuerzas militares italianas en Grecia se disolvieron. ELAS y EDES libraron una cruel guerra civil en 1943 hasta que SOE negoció un incómodo armisticio (el acuerdo de Plaka ).
Una función menos conocida, pero importante, de la SOE en Grecia era informar a la sede de El Cairo sobre el movimiento de los aviones militares alemanes que eran atendidos y reparados en las dos antiguas instalaciones de aviones militares griegos en Atenas y sus alrededores. [ cita necesaria ]
Finalmente, el ejército británico ocupó Atenas y El Pireo después de la retirada alemana y libró una batalla calle por calle para expulsar al ELAS de estas ciudades e imponer un gobierno interino bajo el mando del arzobispo Damaskinos . El último acto del SOE fue evacuar a varios cientos de combatientes desarmados del EDES a Corfú , evitando su masacre por parte del ELAS. [160]
Varios grupos de resistencia y grupos aliados que se quedaron atrás operaron en Creta después de que los alemanes ocuparon la isla en la Batalla de Creta . Las operaciones de SOE involucraron a figuras como Patrick Leigh Fermor , John Lewis, Harry Rudolph Fox Burr, Tom Dunbabin , Sandy Rendel , John Houseman, Xan Fielding y Bill Stanley Moss . Algunos de los momentos más famosos incluyeron el secuestro del general Heinrich Kreipe dirigido por Leigh Fermor y Moss, retratado posteriormente en la película Ill Met by Moonlight , [161] y el sabotaje de Damasta dirigido por Moss.
Albania había estado bajo influencia italiana desde 1923 y fue ocupada por el ejército italiano en 1939. En 1943, un pequeño grupo de enlace entró en Albania desde el noroeste de Grecia. Los agentes de las SOE que entraron en Albania en ese momento o después incluyeron a Julian Amery , Anthony Quayle , David Smiley y Neil "Billy" McLean . Descubrieron otra guerra interna entre los partisanos comunistas bajo Enver Hoxha y el republicano Balli Kombëtar . Como este último había colaborado con los ocupantes italianos, Hoxha obtuvo el apoyo de los aliados.
El enviado del SOE a Albania, el brigadier Edmund "Trotsky" Davies, fue capturado por los alemanes a principios de 1944. Algunos oficiales del SOE advirtieron que el objetivo de Hoxha era la primacía después de la guerra, en lugar de luchar contra los alemanes. Fueron ignorados, pero Albania nunca fue un factor importante en el esfuerzo contra los alemanes.
SOE envió muchas misiones a las zonas checas del llamado Protectorado de Bohemia y Moravia , y más tarde a Eslovaquia . La misión más famosa fue la Operación Antropoide , el asesinato del SS - Obergruppenführer Reinhard Heydrich en Praga. De 1942 a 1943, los checoslovacos tuvieron su propia Escuela de Formación Especial (STS) en Chicheley Hall en Buckinghamshire. En 1944, SOE envió hombres para apoyar el levantamiento nacional eslovaco .
En marzo de 1941, se organizó un grupo que realizaba incursiones comando en Noruega, la Compañía Independiente Noruega 1 (NOR.IC1), bajo el liderazgo del capitán Martin Linge . Su incursión inicial en 1941 fue la Operación Tiro con Arco , la incursión más conocida fue probablemente el sabotaje noruego con agua pesada . Las líneas de comunicación con Londres fueron mejorando gradualmente hasta que en 1945, 64 operadores de radio estaban repartidos por toda Noruega. [162]
La resistencia danesa ayudó a las SOE en sus actividades en la neutral Suecia. Por ejemplo, SOE pudo hacerse con varios cargamentos de rodamientos de bolas vitales que habían sido internados en puertos suecos. Los daneses también fueron pioneros en varios métodos de comunicación seguros; por ejemplo, un transmisor/receptor en ráfaga que transcribía código Morse en o desde una cinta de papel más rápido de lo que un operador humano podría manejar. [163]
En 1943, una delegación del SOE fue lanzada en paracaídas sobre Rumania para instigar la resistencia contra la ocupación nazi a "cualquier costo" ( Operación Autónoma ). La delegación, que incluía al coronel Gardyne de Chastelain , el capitán Silviu Meţianu e Ivor Porter , fue capturada por la gendarmería rumana y retenida hasta la noche del golpe del rey Miguel el 23 de agosto de 1944. [164]
Abisinia fue el escenario de algunos de los primeros y más exitosos esfuerzos de SOE. SOE organizó una fuerza de irregulares etíopes bajo el mando de Orde Charles Wingate en apoyo del emperador exiliado Haile Selassie . Esta fuerza (llamada Gideon Force por Wingate) causó numerosas bajas a las fuerzas de ocupación italianas y contribuyó a la exitosa campaña británica allí. Wingate utilizaría su experiencia para crear los Chindits en Birmania.
La neutral isla española de Fernando Po fue el escenario de la Operación Postmaster , una de las hazañas más exitosas de SOE. El gran buque mercante italiano Duchessa d'Aosta y el remolcador alemán Likomba se habían refugiado en el puerto de Santa Isabel . El 14 de enero de 1942, mientras los oficiales de los barcos asistían a una fiesta en tierra organizada por un agente del SOE, comandos y personal del SOE liderados por Gus March-Phillipps abordaron los dos barcos, cortaron los cables del ancla y los remolcaron mar adentro, donde más tarde se reunió con barcos de la Royal Navy. Varias autoridades neutrales y observadores quedaron impresionados por la demostración de crueldad británica. [165]
Ya en 1940, SOE estaba preparando planes para operaciones en el Sudeste Asiático. Como en Europa, después de los desastres militares iniciales de los aliados, las SOE crearon organizaciones de resistencia autóctonas y ejércitos guerrilleros en territorios ocupados por el enemigo ( japonés ). SOE también lanzó la "Operación Remordimiento" (1944-1945), que en última instancia tenía como objetivo proteger el estatus económico y político de Hong Kong . [ cita necesaria ] Fuerza 136 dedicada al comercio encubierto de bienes y monedas en China. Sus agentes tuvieron un éxito notable, recaudando 77 millones de libras esterlinas a través de sus actividades, que se utilizaron para brindar asistencia a los prisioneros de guerra aliados y, lo que es más controvertido, para comprar influencia local para facilitar un regreso sin problemas a las condiciones anteriores a la guerra. [ cita necesaria ]
A finales de 1944, cuando quedó claro que la guerra pronto terminaría, Lord Selborne abogó por mantener la SOE o un organismo similar, y que informaría al Ministerio de Defensa . [166] Anthony Eden , el Secretario de Asuntos Exteriores , insistió en que su ministerio, ya responsable del SIS, debería controlar a SOE o a sus sucesores. [167] El Comité Conjunto de Inteligencia , que tenía un amplio papel de coordinación de los servicios y operaciones de inteligencia de Gran Bretaña, consideró que el SOE era una organización más eficaz que el SIS, pero que no era prudente dividir la responsabilidad del espionaje y las responsabilidades más directas. acción entre ministerios separados, o para realizar operaciones especiales fuera del control último de los Jefes de Estado Mayor. [168] El debate continuó durante varios meses hasta que el 22 de mayo de 1945, Selborne escribió:
En vista de la amenaza rusa, la situación en Italia, Europa Central y los Balcanes y los volcanes humeantes en Medio Oriente, creo que sería una locura permitir que las SOE sean sofocadas en este momento. Al entregárselo al Ministerio de Asuntos Exteriores, no puedo evitar sentir que pedirle a Sir Orme Sergent [ sic ] [que pronto se convertirá en Subsecretario de Estado Permanente de Asuntos Exteriores ] que supervise las SOE es como invitar a una abadesa a supervisar un burdel. Pero el SOE no es un instrumento básico, es un arma altamente especializada que el HMG necesitará cada vez que nos veamos amenazados y siempre que sea necesario contactar a la gente común de tierras extranjeras. [169]
Churchill no tomó ninguna decisión inmediata y, después de perder las elecciones generales del 5 de julio de 1945, el primer ministro laborista, Clement Attlee , se ocupó del asunto . Selborne le dijo a Attlee que SOE todavía poseía una red mundial de redes de radio clandestinas y simpatizantes. Attlee respondió que no deseaba ser propietario de una Comintern británica y cerró la red de Selborne con un aviso de 48 horas. [170]
SOE se disolvió oficialmente el 15 de enero de 1946. Parte de su personal superior se trasladó fácilmente a los servicios financieros en la City de Londres , aunque algunos de ellos no habían perdido su mentalidad encubierta e hicieron poco por el nombre de la City. [171] La mayoría del resto del personal de SOE volvió a sus ocupaciones en tiempos de paz o al servicio regular en las fuerzas armadas, pero 280 de ellos fueron llevados a la "Rama de Operaciones Especiales" del MI6. Algunos de ellos habían servido como agentes sobre el terreno, pero el MI6 estaba más interesado en el personal de formación e investigación de SOE. [172] Sir Stewart Menzies, el jefe del MI6 (que generalmente era conocido simplemente como "C") pronto decidió que una rama separada de Operaciones Especiales no era sólida y la fusionó con el cuerpo general del MI6. [172]
A Gubbins, el último director, no le dieron más empleos en el ejército, pero más tarde fundó el Club de Fuerzas Especiales para ex miembros de SOE y organizaciones similares. [171] [173]
Aunque el gobierno británico en tiempos de guerra consideró legales las actividades de las SOE, los invasores alemanes, como en la Primera Guerra Mundial y la Guerra de 1870 , argumentaron que quienes participaban en la resistencia (los combatientes de la resistencia local y los agentes de gobiernos extranjeros que los apoyaban) eran "bandidos" y "terroristas", sosteniendo que todos los Francs-tireurs (y dichos agentes) estaban participando en una forma ilegal de guerra y, como tales, no tenían derechos legales. [174] Una opinión expresada por Fritz Sauckel , Plenipotenciario General para el Despliegue Laboral, nombrándolo el hombre encargado de llevar trabajadores a las fábricas en Alemania para realizar trabajos forzosos, quien exigió que se detuviera la fuga de jóvenes franceses al campo y se llamara los maquis "terroristas", "bandidos" y "criminales" por su oposición a la autoridad legal. [175]
Varios comentaristas modernos consideran que el modo de guerra alentado y promovido por las SOE ha establecido el modelo moderno que emulan muchas supuestas organizaciones terroristas. [13] Tony Geraghty citó dos puntos de vista opuestos en The Irish War: The Hidden Conflict Between the IRA and British Intelligence . MRD Foot , que escribió varias historias oficiales de SOE, escribió:
Los irlandeses [gracias al ejemplo dado por Collins y seguido por el SOE] pueden así afirmar que su resistencia proporciona el impulso original para resistir a tiranías peores que cualquiera que hayan tenido que soportar ellos mismos. Y la resistencia irlandesa, tal como la encabezó Collins, mostró al resto del mundo una manera de librar guerras de la única forma sensata en que se pueden librar en la era de la bomba nuclear. [14]
El historiador militar británico John Keegan escribió:
Debemos reconocer que nuestra respuesta al flagelo del terrorismo se ve comprometida por lo que hicimos a través de las SOE. La justificación... Que no teníamos otros medios para contraatacar al enemigo... es exactamente el argumento utilizado por las Brigadas Rojas , la banda Baader-Meinhoff , el FPLP , el IRA y cualquier otra organización terrorista medio articulada en Tierra. Es inútil argumentar que éramos una democracia y Hitler un tirano. Significa manchar los fines. SOE manchó a Gran Bretaña. [176]
Keegan también cuestionó la eficacia de las SOE. El escribio,
Las empresas estatales eran ineficientes como organización, innecesariamente peligrosas para trabajar, ineficaces en la consecución de sus objetivos y contraproducentes en los resultados obtenidos. [177]
Otra opinión posterior sobre la contribución moral de las SOE fue expresada por el escritor Max Hastings :
Sin embargo, la contribución moral de la guerra secreta, que habría sido imposible sin el patrocinio de SOE y OSS, no tenía precio. Hizo posible la resurrección del respeto por sí mismas en las sociedades ocupadas que, de otro modo, se habrían visto obligadas a mirar hacia atrás, a los sucesivos capítulos de su experiencia del conflicto, a través de un prisma oscuro; humillación militar, seguida de colaboración forzada con el enemigo, seguida de liberación tardía a manos de ejércitos extranjeros. Tal como estaban las cosas, y enteramente gracias a la Resistencia, todas las naciones europeas pudieron apreciar a sus cuadros de héroes y mártires, permitiendo que la masa de sus ciudadanos que no hicieron nada, o que sirvieron al enemigo, fueran pintadas en el gran lienzo que se aprecia en la percepción. de sus descendientes. [178]
Desde el final de la guerra, la SOE ha aparecido en muchas películas, cómics, libros y televisión.
En Marvel Cinematic Universe , Peggy Carter fue recomendada a la SOE por su hermano Michael, donde comienza su carrera como agente de campo.
La serie de libros del autor británico de ciencia ficción Charles Stross , The Laundry Files, se desarrolla dentro de la división Q de la SOE (conocida como la lavandería del mismo nombre), que ha permanecido en funcionamiento desde la Segunda Guerra Mundial, debido a su misión de salvar al mundo de amenazas ocultas.
Una película dirigida por Guy Ritchie llamada El Ministerio de la Guerra Ungentlemanly se basa libremente en las misiones SOE, protagonizada por Henry Cavill como Gus March-Phillipps y Alan Ritchson como Anders Lassen y su estreno está previsto para el 19 de abril de 2024.
Publicaciones oficiales/historias académicas
Relatos de primera mano de quienes sirvieron en SOE
Biografías/libros populares de forasteros
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Tony Geraghty
