Scharnhorst era unbuque capital, también descrito comoacorazadoocrucero de batalla, de la Kriegsmarine de laAlemania nazi. Era elbarco líderdesu clase, que incluía a su barco gemelo Gneisenau . El barco fue construido en el astillero Kriegsmarinewerft enWilhelmshaven; Fue depositado el 15 de junio de 1935 y botado un año y cuatro meses después, el 3 de octubre de 1936. Terminado en enero de 1939, el barco estaba armado con una batería principal de nuevecañones C/34 de 28 cm (11 pulgadas)en tres torretas triples. . Los planes para reemplazar estas armas con seisSK C/34 de 38 cm (15 pulgadas)en torretas gemelas nunca se llevaron a cabo.
Scharnhorst y Gneisenau operaron juntos durante gran parte de la primera parte de la Segunda Guerra Mundial , incluidas incursiones en el Atlántico para atacar barcos mercantes británicos. Durante su primera operación, el Scharnhorst hundió el crucero mercante armado HMS Rawalpindi en un breve enfrentamiento (noviembre de 1939). Scharnhorst y Gneisenau participaron en la Operación Weserübung (abril-junio de 1940), la invasión alemana de Noruega. Durante las operaciones frente a Noruega, los dos barcos se enfrentaron al crucero de batalla HMS Renown y hundieron el portaaviones HMS Glorious así como sus destructores de escolta Acasta y Ardent . En ese enfrentamiento, Scharnhorst logró uno de los disparos navales de mayor alcance de la historia.
A principios de 1942, después de los bombardeos británicos, los dos barcos navegaron por el Canal de la Mancha desde la Francia ocupada hasta Alemania. A principios de 1943, Scharnhorst se unió al acorazado Tirpitz clase Bismarck en Noruega para interceptar los convoyes aliados hacia la Unión Soviética . Scharnhorst y varios destructores partieron de Noruega para atacar un convoy, pero las patrullas navales británicas interceptaron la fuerza alemana. Durante la Batalla del Cabo Norte (26 de diciembre de 1943), el acorazado HMS Duke of York de la Royal Navy y sus escoltas hundieron el Scharnhorst . Sólo sobrevivieron 36 hombres, de una tripulación de 1.968.
Scharnhorst desplazó 32.100 toneladas largas (32.600 t ) con desplazamiento estándar y 38.100 toneladas largas (38.700 t) a plena carga . Tenía 234,9 m (770 pies 8 pulgadas) de largo total y una manga de 30 m (98 pies 5 pulgadas) y un calado máximo de 9,9 m (32 pies 6 pulgadas). Estaba propulsado por tres turbinas de vapor con engranajes Brown, Boveri & Cie , que desarrollaban un total de 159.551 shp ; 118.977 kW y arrojó una velocidad máxima de 31,5 nudos (58,3 km/h; 36,2 mph) en pruebas de velocidad. [3] Su tripulación estándar constaba de 56 oficiales y 1.613 soldados, aumentada durante la guerra a 60 oficiales y 1.780 hombres. Mientras servía como buque insignia de escuadrón , Scharnhorst llevaba 10 oficiales y 61 soldados adicionales. [4]
Estaba armada con una batería principal de nueve cañones L/54,5 de 28 cm (11,1 pulgadas) dispuestos en tres torretas triples : dos torretas estaban colocadas hacia adelante en una disposición de superfuego (Anton y Bruno) y una hacia atrás (César). El diseño también permitió que el barco fuera equipado con seis cañones de 15 pulgadas, lo que nunca sucedió. Su armamento secundario constaba de doce cañones L/55 de 15 cm (5,9 pulgadas) , ocho de los cuales estaban colocados en torretas de dos cañones y los cuatro restantes en torretas individuales. Su armamento antiaéreo constaba de catorce cañones antiaéreos L/65 de 10,5 cm y dieciséis SK C/30 L/83 de 3,7 cm (1,5 pulgadas) , e inicialmente diez cañones antiaéreos C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . El número de cañones de 2 cm finalmente se incrementó a treinta y ocho. En 1942 se instalaron seis tubos lanzatorpedos sobre el agua de 53,3 cm (21 pulgadas) , tomados de los cruceros ligeros Nürnberg y Leipzig .
Scharnhorst tenía un cinturón blindado de 350 mm (13,8 pulgadas) de espesor en la parte central, donde protegía los cargadores de municiones y los espacios de la maquinaria de propulsión del barco. El barco tenía una cubierta blindada que tenía de 20 a 40 mm (0,79 a 1,57 pulgadas) de espesor en la parte plana, aumentando a 105 mm (4,1 pulgadas) en los lados inclinados hacia abajo que conectaban con la parte inferior del cinturón. Las torretas de su batería principal tenían 360 mm (14 pulgadas) de blindaje en las caras y 200 mm (7,9 pulgadas) en los costados. La torre de mando estaba protegida con 350 mm a los lados. [4]
En el momento de su puesta en servicio, el Scharnhorst estaba al mando del Kapitän zur See ( KzS ) Otto Ciliax . Su mandato como comandante del barco fue breve; En septiembre de 1939, una enfermedad le obligó a tomar una baja por enfermedad y fue sustituido por el KzS Kurt-Caesar Hoffmann . Hoffmann sirvió como capitán del barco hasta 1942. [5] El 1 de abril de 1942, Hoffmann, que había sido ascendido a Konteradmiral (Contralmirante) y galardonado con la Cruz de Caballero , transfirió el mando del barco al KzS Friedrich Hüffmeier . [6] En octubre de 1943, [7] poco antes de la última misión del Scharnhorst, el Hüffmeier fue reemplazado por el KzS Fritz Hintze, [8] quien murió durante la batalla final del barco. [9]
Scharnhorst recibió el nombre de Ersatz Elsass como reemplazo del antiguo Elsass anterior al acorazado , bajo el nombre de contrato "D". [4] Se adjudicó el contratoal Kriegsmarinewerft en Wilhelmshaven , donde se colocó la quilla el 16 de julio de 1935. [10] El barco fue botado el 3 de octubre de 1936, presenciado por Adolf Hitler , Ministro de Guerra, Generalfeldmarschall Werner von Blomberg , y la viuda. de Kapitän zur See Schultz, el comandante del crucero blindado Scharnhorst , que había sido hundido en la Batalla de las Islas Malvinas durante la Primera Guerra Mundial . Los trabajos de acondicionamiento siguieron a su botadura y se completaron en enero de 1939. [11] El Scharnhorst entró en servicio en la flota el 9 de enero para realizar pruebas en el mar , [12] que revelaron una peligrosa tendencia a enviar cantidades considerables de agua en mares agitados. Esto provocó inundaciones en la proa y daños en los sistemas eléctricos de la torreta delantera (Anton). Como resultado, regresó al astillero para realizar una modificación exhaustiva de la proa. El vástago recto original fue reemplazado por un "arco atlántico" elevado. Durante la reconstrucción también se instaló una tapa de embudo inclinada, junto con un hangar de aviones ampliado; el mástil principal también se movió más hacia popa. Las modificaciones se completaron en noviembre de 1939, momento en el que el barco finalmente estaba en pleno funcionamiento. [11]
La primera operación del Scharnhorst comenzó el 21 de noviembre de 1939;[13]el barco, y su hermano Gneisenau , debían atacar a laPatrulla del Norteentre Islandia y lasIslas Feroe.[14]La intención de la operación era retirar las unidades británicas y aliviar la presión sobre el crucero pesado Admiral Graf Spee , que estaba siendo perseguido en el Atlántico Sur. Una línea de patrulla de cuatrosubmarinosestaba estacionada en el Mar del Norte para interceptar cualquier salida de la Home Fleet.[15]Los dos acorazados partieron de Wilhelmshaven en compañía de los cruceros ligeros Köln y Leipzig , y tres destructores, que se separaron en la mañana del 22 de noviembre para realizar operaciones en elSkagerrak.[16]Al día siguiente, los acorazados alemanes interceptaron elcrucero mercante armado británico Rawalpindi .[17]A las 16:07, los vigías a bordo del Scharnhorst detectaron el barco y menos de una hora después el Scharnhorst había cerrado el alcance. A las 17:03, el Scharnhorst abrió fuego y tres minutos más tarde una salva de sus cañones de 28 cm alcanzódeRawalpindi, matando al capitánEdward Kennedyy a la mayoría de los oficiales.[18]Durante el breve enfrentamiento,Rawalpindilogró darle un golpe al Scharnhorst , lo que causó daños menores por astillas.[13]
A las 17:16, Rawalpindi estaba ardiendo gravemente y en proceso de hundirse. El almirante Wilhelm Marschall , a bordo del Gneisenau , ordenó al Scharnhorst que recogiera a los supervivientes. Estas operaciones de rescate fueron interrumpidas por la aparición del crucero Newcastle . Basándose en los informes de Rawalpindi y Newcastle , los británicos desplegaron la Home Fleet con los acorazados Nelson y Rodney desde el Clyde hacia Noruega en caso de que los alemanes tuvieran la intención de regresar a Alemania, y los cruceros de batalla Hood y el francés Dunkerque partieron desde Devonport hacia Islandia para impedir una fuga hacia el Atlántico. Consciente de estos despliegues a través del B-Dienst , Marschall se retiró hacia el norte y esperó el mal tiempo para atravesar una línea de patrulla de cruceros y destructores británicos entre las Shetlands y Noruega. [19] Los alemanes llegaron a Wilhelmshaven el 27 de noviembre, y durante el viaje ambos acorazados sufrieron daños importantes debido al mar embravecido y los vientos. [18] El Scharnhorst fue reparado en Wilhelmshaven y, mientras estaba en el muelle, se revisaron sus calderas. [13]
Una vez finalizadas las reparaciones, Scharnhorst se dirigió al Mar Báltico para recibir entrenamiento de artillería. El hielo pesado en el Báltico mantuvo al barco allí hasta febrero de 1940, cuando pudo regresar a Wilhelmshaven y llegar el 5 de febrero. [20] Entre el 18 y el 20 de febrero participó en la Operación Nordmark , una breve incursión en el Mar del Norte hasta las Islas Shetland . [21]
Luego fue asignada a las fuerzas que participaban en la Operación Weserübung , la invasión de Dinamarca y Noruega. Scharnhorst y Gneisenau fueron la fuerza de cobertura de los asaltos a Narvik y Trondheim ; Los dos barcos partieron de Wilhelmshaven la mañana del 7 de abril [13] bajo el mando del vicealmirante Günther Lütjens . [22] A ellos se les unió la fuerza de invasión de Trondheim, compuesta por el crucero pesado Admiral Hipper y cuatro destructores, y la fuerza de invasión de Narvik, compuesta por diez destructores. Entre las 14:25 y las 14:48 del 7 de abril, los barcos fueron atacados sin éxito al oeste del Skagerrak por doce bombarderos. Al anochecer, el tiempo se había deteriorado y varios destructores no pudieron mantener la alta velocidad (27 nudos, 50 km/h, 31 mph) y permanecieron detrás de la fuerza principal. [23] [24] Los fuertes vientos causaron daños estructurales importantes esa noche y las inundaciones contaminaron una parte de los almacenes de combustible de Scharnhorst . [20] El 8 de abril a las 09:15 uno de los destructores que lo seguían, Bernd von Arnim, señaló una pelea con un destructor británico [20] y a las 09:22 Lütjens ordenó al almirante Hipper que investigara. El crucero alemán encontró al destructor británico HMS Glowworm y lo atacó con preciso fuego de artillería. Antes de que Glowworm se hundiera, intentó embestir y dañar al Almirante Hipper y envió un mensaje de advertencia a la flota británica. Poco después de la pelea con Glowworm, el Admiral Hipper y sus cuatro destructores pusieron rumbo a Trondheim, y a las 22:00 los diez destructores partieron hacia Narvik, mientras que Scharnhorst y Gneisenau tomaron una posición al sur de Lofoten en Vestfjorden para cubrir ambos desembarcos. [25] [26]
A primera hora del 9 de abril, los dos barcos se encontraron con el crucero de batalla británico HMS Renown . El radar Seetakt del Gneisenau detectó un contacto a las 04:30, lo que llevó a las tripulaciones de ambos buques a dirigirse a sus puestos de combate. [27] Media hora más tarde, el navegante del Scharnhorst vio destellos de armas de Renown disparando a Gneisenau ; [13] los alemanes respondieron al fuego tres minutos después. Gneisenau recibió dos impactos en la primera parte del enfrentamiento y un proyectil inutilizó su torreta trasera. [27] El radar del Scharnhorst falló, lo que le impidió poder enfrentarse eficazmente al Renown durante la batalla. A las 05:18, el crucero de batalla británico desvió el fuego hacia el Scharnhorst , que maniobró para evitar la caída de los proyectiles. A las 07:15, Scharnhorst y Gneisenau habían utilizado su velocidad superior para escapar del Renown que los perseguía . El mar embravecido y la gran velocidad con la que el par de acorazados escaparon hicieron que enviaran grandes cantidades de agua hacia adelante. La torreta delantera del Scharnhorst (Anton) quedó fuera de servicio debido a una grave inundación. [13] Los problemas mecánicos con sus turbinas de estribor se desarrollaron después de funcionar a máxima velocidad, lo que obligó a los barcos a reducir la velocidad a 25 nudos (46 km/h; 29 mph). [28]
Scharnhorst y Gneisenau habían llegado a un punto al noroeste de Lofoten, Noruega, a las 12:00 horas del 9 de abril. Luego, los dos barcos giraron hacia el oeste durante 24 horas mientras se realizaban reparaciones temporales. Después de un día de navegación hacia el oeste, los barcos giraron hacia el sur. Dado que la transmisión de mensajes de radio revelaría la posición de los barcos a los británicos, Scharnhorst lanzó el 10 de abril a las 12:00 un hidroavión Arado 196 con la orden de volar en dirección a Noruega y señalar allí las intenciones de Lütjens de irrumpió en Alemania la noche del 11 de abril. El avión fue lanzado a una distancia extrema y apenas pudo llegar a las islas exteriores de la costa noruega, donde logró enviar su mensaje. El hidroavión fue remolcado a Trondheim, donde también pudo transmitir la orden de Lütjens al almirante Hipper de unirse a los acorazados alemanes en el viaje de regreso a Alemania. [29] El Almirante Hipper se unió en la mañana del 12 de abril, pero sus cuatro destructores tuvieron que quedarse en Trondheim debido a la falta de combustible. [30] Unavión de patrulla de la Royal Air Force (RAF) vio los tres barcos ese día, y se ordenó a 82 aviones del Comando de Bombarderos de la RAF y a nueve aviones del Comando Costero de la RAF que atacaran los barcos. Sin embargo, los buques de guerra alemanes estaban protegidos por la mala visibilidad y ninguno de los bombarderos encontró los barcos, perdiendo nueve de ellos a manos de los cazas alemanes. Los tres barcos llegaron sanos y salvos a Wilhelmshaven a las 22:00 horas. [31] [32] [33] Scharnhorst fue reparado en Deutsche Werke en Kiel . Durante el proceso de reparación, se retiró la catapulta del avión que se había instalado en la torreta trasera (César). [34]
Los dos barcos partieron de Wilhelmshaven el 4 de junio para regresar a Noruega. A ellos se unieron el almirante Hipper y cuatro destructores. [35] El propósito de la salida era interrumpir los esfuerzos aliados para reabastecer a los noruegos y aliviar la presión sobre las tropas alemanas que luchaban en Noruega. [34] El 7 de junio, el escuadrón se reunió con el petrolero Dithmarschen para reabastecer de combustible al Almirante Hipper y los cuatro destructores. Al día siguiente, el arrastrero británico HMT Juniper fue descubierto y hundido, junto con el petrolero de 5.666 TRB Oil Pioneer . [36] Los alemanes luego lanzaron sus hidroaviones Ar 196 para buscar más buques aliados. El Almirante Hipper y los destructores fueron enviados a destruir el Orama , un barco de pasajeros de 19.840 TRB, mientras que al Atlantis , un barco hospital , se le permitió continuar sin ser molestado. El almirante Marschall destacó al almirante Hipper y los cuatro destructores para repostar combustible en Trondheim, mientras él se dirigía al área de Harstad . [35]
A las 17:45, los acorazados alemanes divisaron el portaaviones británico Glorious y dos destructores de escolta, Ardent y Acasta , a una distancia de unos 40.000 m (44.000 yd; 25 millas). A las 18:32, el Scharnhorst (como el barco más cercano) abrió fuego con su armamento principal contra el Glorious , a una distancia de 26.000 m (28.000 yardas; 16 millas). [37] [38] Seis minutos después de abrir fuego, Scharnhorst anotó un impacto a una distancia de 25.600 m (28.000 yardas; 15,9 millas). El proyectil impactó en el hangar superior del portaaviones y provocó un gran incendio. Menos de diez minutos después, un proyectil de Gneisenau impactó en el puente y mató al capitán del Glorious . [39] Los dos destructores intentaron cubrir al Glorious con cortinas de humo, pero los acorazados alemanes pudieron rastrear al portaaviones con su radar. A las 18:26, el alcance había caído a 24.100 m (26.400 yardas; 15,0 millas), y Scharnhorst y Gneisenau estaban disparando salvas completas contra el portaaviones. [40] Después de aproximadamente una hora de disparos, los acorazados alemanes enviaron al Glorious al fondo. [39] También hundieron los dos destructores. Cuando el Acasta se hundió, uno de los cuatro torpedos que había disparado alcanzó el Scharnhorst a las 19:39. [41] [42] Acasta también golpeó la torreta delantera del Scharnhorst con sus cañones QF de 4,7 pulgadas, lo que causó un daño insignificante. El impacto del torpedo causó graves daños; Hizo un agujero de 14 por 6 m (15,3 por 6,6 yardas) y permitió que 2500 t (2500 toneladas largas; 2800 toneladas cortas) de agua entraran en el barco. La torreta trasera (César) quedó inutilizada y 48 hombres murieron. La inundación provocó una escora de 5 grados, aumentó el calado de popa en casi un metro y obligó al Scharnhorst a reducir la velocidad a 20 nudos (37 km/h; 23 mph). [43] La maquinaria del barco también resultó significativamente dañada por la inundación y el eje de la hélice de estribor quedó destruido. [35]
El daño fue lo suficientemente grave como para obligar a Scharnhorst a trasladarse a Trondheim para realizar reparaciones temporales. [44] Llegó al puerto la tarde del 9 de junio, donde lo esperaba el barco de reparación Huaskaran . Al día siguiente, un avión de reconocimiento del Comando Costero de la RAF detectó el barco y el 11 de junio tuvo lugar una incursión de doce bombarderos Hudson . Los Hudson lanzaron treinta y seis bombas perforantes de 103 kg (227 lb), que fallaron. La Royal Navy se sumó a los ataques al barco enviando el acorazado Rodney y el portaaviones Ark Royal . El 13 de junio, Ark Royal lanzó quince bombarderos en picado Skua ; Los combatientes alemanes interceptaron a los atacantes y derribaron a ocho de ellos. Los otros siete lograron atravesar las defensas aéreas y atacaron Scharnhorst , pero solo lograron un impacto y la bomba no detonó. Las reparaciones preliminares se completaron el 20 de junio, lo que permitió que el barco regresara a Alemania. Mientras Scharnhorst estaba en camino bajo una fuerte escolta el 21 de junio, los británicos lanzaron dos ataques aéreos, seis torpederos Swordfish en el primero y nueve bombarderos Beaufort en el segundo. Ambos fueron rechazados por fuego antiaéreo y cazas. Los alemanes interceptaron el tráfico de radio británico que indicaba que la Royal Navy estaba en el mar, lo que llevó a Scharnhorst a dirigirse a Stavanger . Los buques de guerra británicos estaban a 35 millas náuticas (65 km; 40 millas) de la posición del Scharnhorst cuando giró hacia Stavanger. Al día siguiente, Scharnhorst partió de Stavanger hacia Kiel, donde se llevaron a cabo reparaciones que duraron unos seis meses. [45]
Tras completar las reparaciones, el Scharnhorst se sometió a pruebas en el Báltico antes de regresar a Kiel en diciembre de 1940. Allí se unió al Gneisenau , en preparación para la Operación Berlín , una incursión planificada en el Océano Atlántico diseñada para causar estragos en las rutas marítimas aliadas. [45] Los barcos partieron de Kiel el 28 de diciembre, pero frente a Noruega una fuerte tormenta causó daños a Gneisenau , Scharnhorst resultó ileso. [46] Los dos barcos se vieron obligados a regresar: el Scharnhorst fue a Gotenhafen mientras que el Gneisenau fue a Kiel para reparaciones. Las reparaciones se completaron rápidamente y el 22 de enero de 1941, los dos barcos, bajo el mando del almirante Günther Lütjens en Gneisenau , zarparon del puerto hacia el Atlántico Norte. Fueron detectados en el Skagerrak y la Flota Nacional británica se desplegó para bloquear una fuga hacia el Atlántico. En el paso entre Islandia y las Islas Feroe, el radar alemán detectó a larga distancia al crucero británico Naiad que patrullaba , lo que permitió a Lütjens retirarse sin ser visto, con la ayuda de una tormenta . Después de repostar combustible desde Adria en el Océano Ártico el 30 de enero, los acorazados entraron en el Atlántico sin ser detectados a través del Estrecho de Dinamarca durante la noche del 3 al 4 de febrero. [47] [48]
El 6 de febrero, los dos barcos repostaron combustible en el petrolero Schlettstadt al sur del cabo Farewell . Poco después de las 08:30 del 8 de febrero, los vigías divisaron el convoy HX 106 , escoltado por el acorazado Ramillies . Las órdenes de Lütjens le prohibían atacar a los buques capitales aliados, por lo que el ataque fue cancelado. El comandante del Scharnhorst , KzS Hoffmann, sin embargo, se acercó a 23.000 m (25.000 yardas) en un intento de alejar a Ramillies del convoy para que Gneisenau pudiera atacarlo. Lütjens ordenó a Hoffmann que se reuniera inmediatamente con el buque insignia. Después de ser detectados, los acorazados partieron hacia el norte durante unos días para repostar combustible y luego regresaron a las mismas rutas marítimas pero más cerca de Terranova en busca de más envíos. El 22 de febrero, Gneisenau se topó con tres barcos mercantes independientes de un convoy recientemente disperso. Los acorazados abandonaron la búsqueda de convoyes y comenzaron a cazar veleros independientes, el Gneisenau hundió cuatro buques con un total de 19.634 TRB y el Scharnhorst hundió el petrolero Lustrous de 6.150 TRB . [45] [49]
Dado que algunas de las víctimas pudieron alertar a los británicos, Lütjens decidió alejarse de las rutas de convoyes del Atlántico Norte y trasladar las rutas de convoyes de África Occidental . [50] Karl Dönitz , el comandante de los submarinos , envió los tres submarinos U-105 , U-106 y U-124 a aguas de África occidental para posibles operaciones combinadas con Scharnhorst y Gneisenau . [51] El 6 de marzo, los acorazados se reunieron con el U-124 al noroeste de Cabo Verde para discutir la cooperación. [52] A la mañana siguiente, los dos barcos se encontraron con el convoy SL 67 , escoltado por el acorazado Malaya . [53] Lütjens nuevamente prohibió un ataque, pero siguió al convoy y ordenó a los submarinos que atacaran el convoy y hundieran Malaya . El U-105 y el U-124 atacaron durante la noche del 8 al 9 de marzo y hundieron cinco barcos por un total de 28.488 TRB pero no pudieron encontrar Malaya . [52] [54] A la mañana siguiente, Gneisenau se acercó al convoy, pero nuevamente Lütjens se dio la vuelta cuando Malaya se acercó a 24.000 m (26.000 yardas), dentro del alcance de los cañones alemanes. [55] En cambio, giró hacia el Atlántico medio, donde Scharnhorst hundió el carguero griego Marathon de 7.921 TRB . A continuación, los dos barcos repostaron combustible en los petroleros Uckermark y Ermland el 12 de marzo. [45]
Los días 15 y 16 de marzo, los dos acorazados, acompañados por los dos petroleros, se encontraron con barcos de un convoy disperso en el Atlántico medio. Scharnhorst hundió seis barcos por un total de 35.080 TRB, mientras que Gneisenau hundió siete barcos por un total de 26.693 TRB y capturó otros tres barcos por un total de 20.139 TRB como premios . [56] [45] Alertado por las señales de socorro de las víctimas, el acorazado británico Rodney abandonó el convoy HX 114 y por la noche pudo sorprender al Gneisenau . El acorazado alemán utilizó su alta velocidad para escapar en la oscuridad, [56] [57] pero esta intervención convenció a Lütjens de que las posibilidades de éxito eran pequeñas. Por tanto, decidió dirigirse a Brest, en la Francia ocupada, a donde llegaron los barcos el 22 de marzo. [58] A lo largo de la operación, Scharnhorst tuvo dificultades con los tubos del sobrecalentador de sus calderas. Los trabajos de reparación duraron hasta julio, lo que provocó que el barco no estuviera disponible durante la Operación Rheinübung , la salida del nuevo acorazado Bismarck en mayo de 1941. [59]
Al enfrentarse a pérdidas cada vez mayores durante la Batalla del Atlántico , Winston Churchill ordenó que Bomber Command detuviera temporalmente su campaña contra la industria alemana y se centrara en la amenaza del Focke-Wulf Fw 200 Condor y en los puertos y la producción de submarinos. Tan pronto como Scharnhorst y Gneisenau llegaron a Brest, se añadieron como máximas prioridades en la lista de objetivos. Entre el 30 de marzo y el 7 de julio se produjeron diecinueve grandes ataques en Brest. Los alemanes reaccionaron instalando generadores de humo que oscurecieron el puerto con buenos resultados. El Scharnhorst no fue alcanzado, pero en la noche del 4 de abril una bomba fallida cerca de Gneisenau lo obligó a abandonar el muelle, y al día siguiente el acorazado fue torpedeado en su posición expuesta en el puerto. Cuando Gneisenau fue devuelto a su muelle, fue alcanzado por cuatro bombas en la noche del 10 de abril. El Prinz Eugen resultó gravemente dañado por una bomba el 1 de julio. El 9 de julio, la campaña del Bomber Command se detuvo porque las mareas habían cambiado en la batalla del Atlántico y, debido a la Operación Barbarroja , el Bomber Command quería reanudar la campaña contra la industria alemana. [60]
Después de que se completaron las reparaciones en julio, Scharnhorst fue a La Pallice para realizar pruebas el día 21, donde navegó fácilmente a 30 nudos (56 km/h; 35 mph). No regresó a Brest para evitar una concentración indeseable de unidades pesadas en un puerto ( el Prinz Eugen había llegado allí el 21 de julio), sino que atracó en La Pallice el 23 de julio, donde fue descubierta inmediatamente por un reconocimiento aéreo. Como los británicos temían que Scharnhorst se estuviera preparando para una salida al Atlántico, se ordenó un ataque inmediato de seis bombarderos pesados Stirling , pero el avión no logró nada y uno fue derribado por cazas alemanes. La RAF había planeado un gran ataque diurno contra los buques capitales en Brest el 24 de julio, pero la partida del Scharnhorst a La Pallice provocó modificaciones de última hora en la operación: tres fuerzas compuestas por tres bombarderos Flying Fortress , dieciocho Hampden y 36 Blenheim atacaron varios objetivos costeros para reclutar prematuramente a los cazas alemanes. Sólo 79 bombarderos Wellington atacaron Brest, siendo Prinz Eugen y Gneisenau sus principales objetivos. [61] Quince bombarderos pesados Halifax del Escuadrón No. 35 de la RAF y del Escuadrón No. 76 de la RAF volaron las 200 millas (320 km) adicionales para llegar a Scharnhorst . Los Halifax atacaron Scharnhorst en sus amarres. [62] Anotaron cinco impactos en línea casi recta en el lado de estribor, paralelo a la línea central. Tres de las bombas eran bombas perforantes de 454 kg (1001 lb) y las otras dos eran bombas de alto explosivo de 227 kg (500 lb). [63] Una de las bombas de 227 kg golpeó la cubierta justo delante de la torreta gemela de 15 cm de estribor junto a la torre de mando. Pasó por las cubiertas superior e intermedia antes de explotar en la cubierta blindada principal, que contenía la explosión. Las uniones con el mamparo del torpedo estaban lo suficientemente debilitadas como para provocar fugas. La segunda bomba de 227 kg cayó delante de la torreta trasera de la batería principal y penetró las dos primeras cubiertas. También explotó en la cubierta blindada y abrió un pequeño agujero en ella. La explosión provocó daños por astillas e inutilizó los elevadores de municiones de los cañones antiaéreos de 37 mm. [64] [65] [66]
Dos de las bombas de 454 kg impactaron en el centro del barco, entre las torretas de 15 cm y 10,5 cm; Ambos no explotaron y, en cambio, penetraron el barco por completo. El primero atravesó cada cubierta y salió del barco por el doble fondo , mientras que el otro fue desviado por el mamparo de torpedos y penetró en el casco por debajo del cinturón de blindaje lateral. La tercera bomba de 454 kg impactó detrás de la torreta trasera de 28 cm, a unos 3 m (9,8 pies) del costado del barco. Tampoco logró detonar y atravesó el costado del casco, que no estaba protegido por el cinturón blindado principal. Estos tres impactos provocaron inundaciones importantes y una escora de 8 grados a estribor. Las torretas delantera y trasera (Anton y Caesar) quedaron temporalmente desactivadas, junto con la mitad de su batería antiaérea. En el ataque murieron dos hombres y quince resultaron heridos. Los equipos de control de daños lograron corregir la escora con contrainundación y, aunque el calado aumentó en 1 m (3,3 pies), Scharnhorst pudo partir hacia Brest a las 19:30. En la mañana del 25 de julio, uno de los destructores que lo escoltaban derribó un avión patrullero británico. El barco llegó a Brest ese mismo día y entró en dique seco para realizar reparaciones, que tardaron cuatro meses. Mientras se reparaban los daños, se instaló un nuevo sistema de radar en popa, la potencia de salida del radar delantero se aumentó a 100 kW y se instalaron los tubos lanzatorpedos de 53,3 cm. [67]
La situación estratégica tras los daños sufridos en Scharnhorst era grave. El Gneisenau y el Prinz Eugen todavía estaban en reparación; el Bismarck había sido hundido el 27 de mayo. Por tanto, todos los buques capitales alemanes desplegados en el Atlántico quedaron fuera de servicio. Además, el Tirpitz todavía estaba trabajando y no estaba listo para el servicio; Lützow había sido seriamente dañado por un torpedo el 13 de junio de 1941; El almirante Scheer y el almirante Hipper estaban en los astilleros para realizar tareas de mantenimiento. [68]
El 10 de noviembre Bomber Command se vio obligado a pausar su campaña contra la industria alemana debido a las elevadas pérdidas y la falta de éxito. Como resultado, se reanudaron los ataques contra los barcos en Brest. Entre el 19 de agosto y el 11 de febrero se llevaron a cabo 36 ataques, la mayoría de ellos ataques sorpresa por parte de pequeños grupos de aviones que intentaron llegar antes de que se generara la cortina de humo. El 7 de diciembre se realizó el primer intento con oboe de bombardear a ciegas a través de la cortina de humo. Recién el 6 de enero se produjo un pequeño éxito con un ligero impacto en el Gneisenau , pero los demás barcos no fueron alcanzados. [69]
El 12 de enero de 1942, el Comando Naval alemán, en una conferencia con Hitler, tomó la decisión de devolver el Scharnhorst , el Gneisenau y el crucero pesado Prinz Eugen a Alemania. La intención era desplegar los buques en Noruega para interceptar los convoyes aliados hacia la Unión Soviética. El llamado " Channel Dash ", cuyo nombre en código es Operación Cerberus, evitaría los cada vez más efectivos radares y aviones de patrulla aliados en el Atlántico. El vicealmirante Otto Ciliax, primer comandante del Scharnhorst , recibió el mando de la operación. A principios de febrero, los dragaminas abrieron una ruta a través del Canal de la Mancha sin ser detectados por los británicos. [70]
A las 23:00 horas del 11 de febrero, Scharnhorst , Gneisenau y Prinz Eugen abandonaron Brest. Entraron al Canal una hora más tarde; Los tres barcos aceleraron a 27 nudos (50 km/h; 31 mph), abrazando la costa francesa a lo largo del viaje. [70] Los británicos no detectaron su salida, ya que el submarino que tenía la tarea de observar el puerto se había retirado para recargar sus baterías. [71] A las 06:30, habían pasado Cherburgo , momento en el que se les unió una flotilla de torpederos. [70] Los torpederos estaban dirigidos por Kapitän Erich Bey , a bordo del destructor Z29 . El general der Jagdflieger (General de Fuerzas de Caza) Adolf Galland dirigió las fuerzas de cazas y bombarderos de la Luftwaffe ( Operación Donnerkeil ) durante Cerberus . [72] Los cazas volaron a la altura del mástil para evitar ser detectados por la red de radar británica. En los tres barcos había oficiales de enlace. [70] A las 13:00, los barcos habían despejado el estrecho de Dover ; Media hora más tarde, una escuadra de seis torpederos Swordfish, con escolta Spitfire , atacó a los alemanes. Los británicos no lograron penetrar el escudo de caza de la Luftwaffe y los seis Swordfish fueron destruidos. [73] [74]
Sin embargo, Scharnhorst no salió ileso del viaje; a las 15:31 golpeó una mina magnética lanzada desde el aire en la desembocadura del Escalda, junto a la torreta de superfuego delantera (Bruno). La explosión dañó los disyuntores del barco y dejó fuera de servicio su sistema eléctrico durante 20 minutos. El impacto explosivo provocó graves daños; La torreta Bruno estaba atascada, al igual que los soportes gemelos y sencillos de 15 cm en el lado de babor. La explosión también dañó las bombas de fueloil y los cojinetes de los turbogeneradores, lo que provocó que el barco se detuviera. El corte de energía inutilizó los interruptores de apagado de emergencia de las calderas y turbinas, que no pudieron apagarse hasta que se restableciera la energía. La explosión abrió un gran corte en el costado del casco y permitió que 1.220 t (1.200 toneladas largas; 1.340 toneladas cortas) de agua entraran en el barco, inundando 30 espacios estancos dentro de cinco compartimentos estancos principales . El Scharnhorst tomó una escora de un grado y quedó un metro más abajo junto a la proa. [75]
Mientras el barco estaba inmovilizado, el almirante Ciliax fue trasladado a Z29 . [75] Los equipos de la sala de máquinas lograron reiniciar la primera turbina a las 15:49, casi veinte minutos después de la explosión de la mina. La segunda y tercera turbinas se reiniciaron a las 15:55 y 16:01, respectivamente, lo que permitió una velocidad de 27 nudos (50 km/h; 31 mph). Aproximadamente en el momento en que se reinició la última turbina, un solo bombardero arrojó varias bombas aproximadamente a 90 m (98 yardas) del lado de babor del Scharnhorst , que no causaron daños. Una vez que el barco volvió a navegar, doce Beaufort lanzaron un ataque de 10 minutos que fue rechazado por el fuego antiaéreo y los cazas de la Luftwaffe que lo escoltaban. Los británicos llevaron a cabo una serie de ataques que fracasaron; Los cañones antiaéreos del Scharnhorst estaban al rojo vivo al final de la acción y un cañón de 20 mm había explotado por la tensión . [76]
El barco chocó contra otra mina frente a Terschelling en el lado de estribor a las 22:34. La mina destruyó brevemente el sistema de energía y desactivó temporalmente los timones. Dos de las tres turbinas estaban atascadas y la tercera tuvo que ser apagada. Otras 300 toneladas (300 toneladas largas; 330 toneladas cortas) de agua inundaron diez espacios estancos en cuatro compartimentos principales. Sólo el eje central estaba operativo, lo que permitía una velocidad de sólo 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Finalmente se restableció parcialmente la energía a la turbina de estribor, lo que permitió aumentar la velocidad a 14 nudos (26 km/h; 16 mph). [76] El impacto dañó las partes giratorias de todas las torretas del barco, y tres de las torretas de 15 cm quedaron gravemente atascadas. A las 08:00, Scharnhorst había llegado a Jade Bight , pero el hielo impidió que el barco entrara en Wilhelmshaven. Mientras esperaba fuera del puerto, el almirante Ciliax regresó al barco. Al mediodía el hielo se había despejado, lo que permitió al Scharnhorst entrar en Wilhelmshaven. Dos días después, Scharnhorst viajó a Kiel para realizar reparaciones permanentes. Los trabajos se llevaron a cabo en un dique seco flotante y duraron hasta julio de 1942. Posteriormente, se llevaron a cabo otra ronda de pruebas en el Báltico, que reveló la necesidad de reemplazar varios tubos de la caldera. [77]
A principios de agosto de 1942, Scharnhorst realizó ejercicios en cooperación con varios submarinos. Durante las maniobras chocó con el submarino alemán U-523 , lo que le provocó daños que obligaron a dique seco para su reparación. Los trabajos finalizaron en septiembre y el barco realizó más entrenamientos en el Báltico. Scharnhorst viajó a Gotenhafen a finales de octubre en busca de un nuevo timón, cuyo diseño se basó en las lecciones aprendidas de los torpedeos del Prinz Eugen y Lützow a principios de año. Problemas con la caldera y la turbina mantuvieron al barco en Alemania durante el resto de 1942. En diciembre, sólo dos de los tres ejes estaban operativos y se requirió una revisión completa del sistema de propulsión. A principios de enero de 1943, el barco volvió a estar en servicio y, tras las pruebas, abandonó Alemania el 7 de enero en compañía del Prinz Eugen y cinco destructores. Sin embargo, los informes de intensa actividad en los aeródromos británicos cerca de la costa llevaron a la fuerza a regresar al puerto. [77] Otro intento de llegar a Noruega fue cancelado en circunstancias similares. Sin embargo, el 8 de marzo, el mal tiempo hizo que los bombarderos británicos quedaran en tierra, por lo que el Scharnhorst y cuatro destructores pudieron viajar a Noruega. Una fuerte tormenta frente a Bergen obligó a los destructores a buscar refugio, pero el Scharnhorst pudo continuar a la velocidad reducida de 17 nudos (31 km/h; 20 mph). A las 16:00 horas del 14 de marzo, Scharnhorst echó anclas en la bahía de Bogen, en las afueras de Narvik. [78] Allí conoció a Lützow y al acorazado Tirpitz . [79] El refuerzo de la flota alemana en Noruega con la llegada del Scharnhorst obligó a los británicos a suspender los convoyes árticos durante el verano de 1943. [80]
El 22 de marzo, Scharnhorst , Tirpitz y Lützow partieron hacia Altafjord para reparar los daños sufridos por fuertes tormentas. A principios de abril, el Scharnhorst , el Tirpitz y nueve destructores llevaron a cabo una misión de entrenamiento en la isla Bear en el Océano Ártico. El día 8 se produjo una grave explosión interna en el espacio de maquinaria auxiliar de popa, encima de la cubierta blindada. La explosión mató o hirió a 34 hombres y obligó a la tripulación a inundar los cargadores de la torreta Caesar como medida de precaución contra una explosión. Un barco de reparación completó los trabajos en el buque en dos semanas. La escasez de combustible impidió operaciones importantes durante los siguientes seis meses, durante los cuales Scharnhorst sólo pudo realizar breves maniobras de entrenamiento. [78]
El Scharnhorst ,el Tirpitzy nueve destructores se embarcaron desde Altafjord en una ofensiva el 6 de septiembre conocida comoOperación Zitronella; Los barcos tenían la tarea de bombardear la isla deSpitzbergen.[79]Durante la operación, Scharnhorst destruyó una batería de dos cañones de 76 mm (3,0 pulgadas) y bombardeó tanques de combustible, minas de carbón, instalaciones portuarias e instalaciones militares.[81]De particular importancia fue la estación meteorológica que transmitía información meteorológica a los aliados, que se utilizaba para programar convoyes a la Unión Soviética.[82]Los destructores desembarcaron unos 1.000 soldados, que empujaron a la guarnición noruega hacia las montañas, completando la misión sin grandes pérdidas.[83]El 22 de septiembre, los británicos ejecutaronla Operación Fuente, un ataque de seissubmarinos enanosX-craftLas naves X debían arrojarminasdebajo del casco de los barcos alemanes. De las dos X-craft que fueron asignadas para atacar Scharnhorst , una se perdió en su camino a Noruega y la otra sufrió problemas mecánicos y tuvo que abortar el ataque. Pero incluso si el X-craft hubiera logrado llegar a los amarres de Scharnhorst , el ataque habría fracasado ya que Scharnhorst había partido para un crucero de entrenamiento.[84]Otras naves X atacaron y dañaron gravementeel Tirpitz.[85]Esto redujo la Fuerza de Tarea Ártica a Scharnhorst y sus cinco destructores de escolta,[79]ya queLützowpartió hacia Alemania con cinco destructores el 23 de septiembre.[86]
El 25 de noviembre de 1943, Scharnhorst llevó a cabo una prueba de dos horas a máxima potencia alcanzando 29,6 nudos (54,8 km/h; 34,1 mph) y se observó que su calado había aumentado en más de 0,5 metros (1,6 pies) con respecto a sus pruebas de 1940 en las que había alcanzado 31,14 nudos (57,67 km/h; 35,84 mph). [87]
Con el rápido deterioro de la situación militar del ejército alemán en el frente oriental , se volvió cada vez más importante interrumpir el flujo de suministros de los aliados occidentales a la Unión Soviética. [88] En diciembre de 1943, el ejército alemán se vio obligado a una retirada continua. La Luftwaffe había quedado seriamente debilitada por cuatro largos años de guerra, y las crecientes capacidades antisubmarinas de los Aliados estaban degradando constantemente la eficacia de los submarinos. La única arma eficaz de que disponían los alemanes en Noruega era el Scharnhorst ; El Tirpitz había resultado gravemente dañado y los cuatro cruceros pesados restantes fueron enviados al Báltico. [89] Durante una conferencia con Hitler los días 19 y 20 de diciembre, el Gran Almirante Karl Dönitz decidió emplear Scharnhorst contra el siguiente convoy aliado que se presentó. Erich Bey, ahora ascendido a Contramiral , recibió el mando del grupo de trabajo. [90]
El 22 de diciembre, Dönitz ordenó a Bey que estuviera listo para hacerse a la mar con un aviso de tres horas. Más tarde ese día, aviones de reconocimiento localizaron un convoy de unos 20 transportes escoltados por cruceros y destructores aproximadamente a 400 millas náuticas (740 kilómetros; 460 millas) al oeste de Tromsø . El convoy fue avistado nuevamente dos días después, y se determinó que el rumbo era definitivamente hacia la Unión Soviética. Un submarino informó de la ubicación del convoy a las 09:00 horas del 25 de diciembre y Dönitz ordenó al Scharnhorst que entrara en acción. En sus instrucciones a Bey, Dönitz le aconsejó que rompiera el enfrentamiento si se le presentaban fuerzas superiores, pero que siguiera siendo agresivo. Bey planeaba atacar el convoy a las 10:00 horas del 26 de diciembre si las condiciones eran favorables para el ataque. En esta época del año, sólo había 45 minutos de plena luz del día y seis horas de crepúsculo, lo que limitaba significativamente la libertad operativa de Bey. [83] Los alemanes estaban preocupados por los avances en el control de fuego aliado por radar, que permitía a los acorazados británicos disparar con gran precisión en la oscuridad; Las capacidades de radar alemanas estaban por detrás de las de sus oponentes. [91]
El Scharnhorst y sus cinco destructores abandonaron el puerto alrededor de las 19:00 horas y se encontraban en mar abierto cuatro horas después. A las 03:19, Bey recibió instrucciones del Comando de la Flota de que Scharnhorst debía llevar a cabo el ataque solo si el mar embravecido interfería con la capacidad de lucha de los destructores. Sin que los alemanes lo supieran, los británicos pudieron leer lastransmisiones de radio cifradas de Enigma entre Scharnhorst y el Comando de la Flota; Los almirantes Robert Burnett y Bruce Fraser estaban al tanto del plan de Bey para el ataque al convoy y pudieron posicionar sus fuerzas en consecuencia. A las 07:03, Scharnhorst estaba a unas 40 millas náuticas (74 kilómetros; 46 millas) al suroeste de Bear Island cuando hizo un giro que la pondría en posición para atacar el convoy a las 10:00. El almirante Burnett, al mando de los tres cruceros que escoltaban al convoy JW 55B , Norfolk , Belfast y Sheffield , colocó sus barcos entre el convoy yla dirección de ataque esperada del Scharnhorst . [83] Fraser en el poderoso acorazado Duke of York , junto con el crucero Jamaica y cuatro destructores, se trasladaron a una posición al suroeste de Scharnhorst para bloquear un posible intento de fuga. [92]
Una hora después de hacer el giro, Bey desplegó sus destructores en una línea que protegía al Scharnhorst , que permaneció a 10 millas náuticas (19 km; 12 millas) detrás. Media hora más tarde, los altavoces del Scharnhorst llamaron a la tripulación a los puestos de batalla en preparación para el ataque. [93] A las 08:40, Belfast detectó Scharnhorst en su radar. Sin saber que habían sido detectados, los alemanes apagaron su radar para evitar que los británicos captaran las señales. A las 09:21, los vigías de Belfast divisaron Scharnhorst a una distancia de 11.000 m (12.000 yardas). El crucero abrió fuego tres minutos después, seguido por el Norfolk dos minutos después. Scharnhorst disparó una salva desde la torreta César antes de girar y aumentar la velocidad para separarse de los cruceros. [92] El acorazado fue alcanzado dos veces por proyectiles de 20,3 cm (8 pulgadas); el primero no explotó y causó daños insignificantes, pero el segundo golpeó los telémetros delanteros y destruyó la antena del radar. El radar de popa, que poseía sólo un arco de avance limitado, era la única capacidad de radar que quedaba en el barco. [94]
Scharnhorst giró hacia el sur e intentó evitar a los cruceros, pero el radar británico superior impidió que Bey llevara a cabo con éxito la maniobra. [95] A las 12:00, Scharnhorst estaba al noreste del convoy, pero Belfast había restablecido el contacto por radar; Los cruceros tardaron veinte minutos en cerrar el alcance y comenzar a disparar. Scharnhorst detectó los cruceros con su radar de popa y abrió fuego con los cañones de su batería principal antes de darse la vuelta para retirarse por segunda vez. Poco antes de las 12:25, Scharnhorst impactó dos veces en Norfolk con proyectiles de 28 cm. [96] El primer proyectil alcanzó la superestructura delantera e inutilizó el radar de artillería del Norfolk . El segundo proyectil de 28 cm alcanzó la barbeta "X" (superdisparo trasero) del barco e inutilizó la torreta. Luego, Scharnhorst volvió a girar y aumentó la velocidad, con la esperanza de escapar de los cruceros y encontrar el convoy. Burnett decidió mantener la distancia y seguir a Scharnhorst con el radar mientras Fraser se dirigía a la escena en Duke of York . Mientras tanto, los cinco destructores alemanes continuaron buscando el convoy sin éxito. A las 13:15, Bey decidió regresar a la base y a las 13:43 despidió a los destructores y les ordenó que regresaran al puerto. [97]
A las 16:17, el Duque de York hizo contacto por radar con Scharnhorst ; Treinta minutos después, Belfast iluminó el acorazado alemán con proyectiles de estrellas . A las 16:50, Duque de York abrió fuego a una distancia de 11.000 m (12.000 yardas); Scharnhorst rápidamente devolvió el fuego. Cinco minutos después de abrir fuego, uno de los proyectiles de 35,6 cm (14 pulgadas) del Duke of York alcanzó al Scharnhorst junto a su torreta delantera (Anton). El impacto del proyectil atascó los engranajes de entrenamiento de la torreta, dejándola fuera de servicio. Las astillas de los proyectiles provocaron un incendio en el cargador de municiones, lo que obligó a los alemanes a inundar ambos cargadores delanteros para evitar una explosión. El agua fue drenada rápidamente del cargador de la torreta de Bruno. El barco ahora luchaba con sólo dos tercios de su batería principal. [98] Poco después, otro proyectil de 14 calibres golpeó el baúl de ventilación adjunto a Bruno, lo que provocó que la torreta se inundara con gases propulsores nocivos cada vez que se abrían los pantalones. Un tercer proyectil impactó en la cubierta junto a la torreta César y provocó algunas inundaciones; Las astillas de los proyectiles causaron importantes bajas. A las 17:30, los proyectiles alcanzaron las torretas delanteras de 15 cm y las destruyeron. [99]
Alrededor de las 18:00, otro proyectil de calibre 14 impactó el barco por el lado de estribor, atravesó el fino blindaje del cinturón superior y explotó en la sala de calderas número 1. Causó daños importantes al sistema de propulsión del barco y lo ralentizó a 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph). Las reparaciones temporales permitieron al Scharnhorst volver a 22 nudos (41 km/h; 25 mph). Logró agregar 5.000 m (5.500 yardas) a la distancia entre ella y el Duque de York , mientras se sentaba a horcajadas sobre el barco con varias salvas. Esquirlas de proyectiles llovieron sobre el Duque de York e inutilizaron el radar de control de fuego. [99]
"Caballeros, la batalla contra el Scharnhorst ha terminado con una victoria para nosotros. Espero que cualquiera de ustedes que alguna vez sea llamado a liderar un barco en acción contra un oponente muchas veces superior, comandará su barco con tanta valentía como lo fue el Scharnhorst . hoy."
Almirante Bruce Fraser [100]
A las 18:42, el Duke of York cesó el fuego, después de disparar 52 salvas y haber acertado al menos 13 impactos, pero el Scharnhorst se alejaba. Muchos de estos impactos habían dañado gravemente el armamento secundario del barco, lo que lo dejó expuesto a ataques de destructores, que ordenó Fraser. Los destructores Scorpion y HNoMS Stord lanzaron un total de ocho torpedos a las 18:50, de los cuales cuatro impactaron. [101] Un torpedo explotó junto a la torreta Bruno, lo que provocó que se atascara. El segundo torpedo golpeó el barco por el lado de babor y provocó una pequeña inundación, y el tercero golpeó hacia la parte trasera del barco y dañó el eje de la hélice de babor. El cuarto impactó el barco en la proa. Los torpedos desaceleraron el Scharnhorst a 12 nudos (22 km/h; 14 mph), lo que permitió al Duque de York acercarse a los 9.100 m (10.000 yardas). Con sólo la torreta César operativa, todos los hombres disponibles fueron enviados a recuperar munición de las torretas delanteras para mantener abastecidas las últimas armas pesadas. [102] Fraser luego ordenó a Jamaica y Belfast que se acercaran y remataran el barco averiado con torpedos. Después de varios impactos de torpedos más, el Scharnhorst se adentró más en el agua y comenzó a escorarse a estribor. A las 19:45 el barco se hundió por la proa, con las hélices todavía girando lentamente. [103] Los barcos británicos comenzaron a buscar supervivientes, pero pronto se les ordenó que se retiraran después de que solo unos pocos fueran sacados del agua a pesar de que todavía se podían escuchar voces pidiendo ayuda desde la oscuridad. [104] De la tripulación de 1.968 oficiales y soldados, sólo sobrevivieron 36 hombres. [100]
En septiembre de 2000, comenzó una expedición conjunta para encontrar el acorazado hundido llevada a cabo por la BBC , NRK y la Marina Real Noruega . Para escanear el fondo marino se utilizó el buque de exploración submarina Sverdrup II , operado por el Establecimiento de Investigación de Defensa de Noruega . Después de localizar un gran objeto sumergido, el equipo de investigación utilizó el buque de recuperación submarina HNoMS Tyr de la Marina Real Noruega para examinar el objeto visualmente. Los restos del naufragio fueron identificados positivamente por un ROV el 10 de septiembre, que localizó armamento compatible con el del Scharnhorst . [7] [105] El barco se hundió en aproximadamente 290 m (950 pies) de agua. [7] El casco yace boca abajo sobre el fondo del mar, con escombros, incluido el mástil principal y los telémetros, esparcidos por los restos del naufragio. Son evidentes los daños importantes provocados por los proyectiles y los torpedos; la proa salió volando, presumiblemente por la explosión de un cargador en las torretas delanteras, y yace en una masa de acero enredada a cierta distancia del resto del casco. [105]
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