Los Handley Page HP42 y HP45 fueron aviones biplanos de cuatro motores diseñados y fabricados por la compañía de aviación británica Handley Page , con sede en Radlett , Hertfordshire . Tenían la distinción de ser los aviones de pasajeros más grandes en uso regular en el mundo cuando se introdujo el modelo en 1931. [1]
Las HP42/45 fueron diseñadas en respuesta a una especificación emitida durante 1928 por la aerolínea de bandera británica Imperial Airways . Los dos modelos son muy similares, con la HP42 optimizada para el alcance a expensas de la carga útil, mientras que la HP45 transportaba más pasajeros en distancias más cortas. Imperial Airways aprobó las propuestas de Handley Page y encargó cuatro aviones de las dos variantes para que sirvieran como los nuevos buques insignia de larga distancia con base en tierra de su flota.
El 14 de noviembre de 1930, el prototipo, llamado Hannibal , realizó su primer vuelo. Tras su introducción en el servicio de Imperial Airways, formaron la columna vertebral de la flota terrestre de aviones de pasajeros durante la mayor parte de la década de 1930 y, junto con los numerosos hidroaviones de la compañía , se construyeron ocho aviones, cuatro de cada tipo y todos tenían nombres que comenzaban con la letra "H". Tres supervivientes fueron reclutados por la Royal Air Force (RAF) al estallar la Segunda Guerra Mundial . A finales de 1940, todos los aviones habían sido destruidos.
En 1928, Imperial Airways invitó a la industria de la aviación británica a presentar propuestas para reemplazar sus aviones de pasajeros terrestres De Havilland Hercules y Armstrong Whitworth Argosy para su uso en sus principales rutas de larga distancia a través del Imperio. [2]
La licitación se dividió en cuatro requisitos: aviones de tres y cuatro motores para las rutas europeas y aviones de tres y cuatro motores para las rutas orientales. Se esperaban cotizaciones para lotes de tres, cuatro, cinco y seis aviones. Imperial Airways prefería motores refrigerados por aire, mientras que los motores elegidos serían proporcionados por Imperial Airways, al igual que el equipo eléctrico e inalámbrico. Los pagos se realizarían progresivamente durante la producción y el tercio final del precio se mantendría hasta después de la entrega y aceptación. [3]
Imperial especificó que la velocidad de pérdida del avión no superaría los 84 km/h (52 mph) y que debía poder volar sin intervención manual y mantener la altitud con un motor apagado durante un tiempo determinado. También especificó que se supondría que el pasajero promedio pesaría 75 kg (165 lb).
Imperial Airways ofrecía bonificaciones por exceder las especificaciones y penalizaciones por bajo rendimiento y entrega tardía. [3] Las aeronaves debían entregarse desde septiembre de 1930 hasta finales de año (tipo Eastern) y desde diciembre de 1930 hasta finales de marzo de 1931 (tipo Western).
El fabricante de aviones británico Handley Page , que ya se había ganado una reputación por fabricar aviones de pasajeros de gran tamaño, comenzó a trabajar en diseños para cumplirlo. [4] y presentó ofertas para cumplir los cuatro requisitos. [5]
Handley Page construyó dos aviones muy similares, a los que designó HP42 y HP45 respectivamente, para satisfacer los diferentes requisitos. El HP42 estaba destinado a las rutas orientales de largo alcance de Imperial Airways, mientras que el HP45 estaba configurado para rutas más cortas a través de Europa . Imperial Airways encargó cuatro de cada uno. Imperial Airways se refería comúnmente al HP42 como HP42E (E por rutas "orientales" - India y Sudáfrica ), mientras que al HP45 se lo denominaba HP42W (W por "occidentales", es decir, rutas europeas). [6] [7]
El diseño fue elaborado por George Volkert y Harold Boultbee.
El Handley Page HP42 era un gran sesquiplano de envergadura desigual . Incorporaba numerosas características originales en todo su diseño. [8] Tenía un armazón totalmente metálico con revestimiento de tela en las alas, las superficies de la cola y el fuselaje trasero. El fuselaje consta de dos secciones, la sección delantera inusualmente larga construida alrededor de vigas remachadas masivas y parcialmente revestida con metal corrugado, mientras que la parte trasera estaba construida alrededor de tubos de acero soldados y revestida con tela. Su construcción se destacó por ser relativamente cara. [9]
Las alas estaban apuntaladas por una armadura Warren para simplificar el aparejo, que ya había sido probada en el Handley Page Hare de Boultbee . Los motores se colocaron tan cerca uno del otro como lo permitiera el diámetro de la hélice para reducir cualquier guiñada de un motor apagado. Se instalaron ranuras automáticas en el ala superior, que se benefició de un nuevo enfoque de construcción que involucraba largueros de sección en Z simples y tablones de duraluminio . [10] También se utilizan alerones de tipo ranura , cada uno con cuatro bisagras y sostenidos por cuatro soportes de sección de caja y equilibrados estática y aerodinámicamente, lo que hace que las fuerzas de control sean relativamente ligeras. Dentro de los motores inferiores, las alas inferiores estaban inclinadas hacia arriba para que el larguero pasara por encima de la cabina en lugar de a través de ella. [9] Tanto los elevadores como los alerones se controlaban a través de un tubo en Y de gran diámetro con los controles centrales duplicados. [11] El plano de cola del biplano estaba equipado con tres aletas separadas .
El HP42 estaba propulsado por cuatro motores Bristol Jupiter XIF de 490 hp (370 kW), mientras que la variante HP45 utilizaba cuatro motores sobrealimentados Jupiter XFBM de 555 hp (414 kW) . [12] Ambos modelos tenían sus motores en las mismas posiciones, con dos motores en el ala superior y uno a cada lado del fuselaje en el ala inferior. Si bien no era común, no era una innovación original, ya que se había utilizado anteriormente en algunos de los aviones de Blériot . [13] Los motores superiores se colocaron lo más cerca posible entre sí según lo permitiera el diámetro de sus hélices y se montaron sobre placas rígidas de duraluminio unidas al larguero del ala trasera con tubos de acero soldados. Los tanques de combustible estaban en el ala superior y se alimentaban por gravedad. [14] Los aceleradores del motor incluían un mecanismo que utilizaba el primer movimiento desde el ralentí para encender la bomba de combustible. [15]
El compartimento de la tripulación, completamente cerrado, estaba situado en el morro del avión. [16] [13] Había dos cabinas de pasajeros, una delante de las alas y la otra detrás. La HP42E llevaba seis (más tarde se aumentó a 12) en el compartimento delantero y doce en el de popa. [17] También había un espacio sustancial asignado para el equipaje. La variante HP42W tenía capacidad para 18 pasajeros en la parte delantera y 20 en la trasera, a costa de una capacidad de equipaje. [17] Las cabinas presentaban un alto grado de lujo, habiendo sido diseñadas intencionalmente para parecerse a los vagones de tren Pullman . Otras características destinadas a mejorar la comodidad de los pasajeros incluían cabinas espaciosas, ventanas anchas y servicios completos a bordo. [18] Inicialmente, como era típico en la época, no había cinturones de seguridad hasta que un accidente aéreo no relacionado motivó a Imperial Airways a instalarlos. [19]
El 14 de noviembre de 1930, el prototipo, ahora llamado Hannibal y registrado como G-AAGX, fue volado por el líder de escuadrón Thomas Harold England para el primer vuelo del tipo. [20] En mayo de 1931, el avión recibió su certificado de aeronavegabilidad , lo que permitió su uso para vuelos comerciales. El 11 de junio de ese año, los primeros pasajeros de pago volaron a París . El costo extremadamente alto de los viajes aéreos en ese momento generalmente limitaba los vuelos a los miembros de la alta sociedad, como la realeza, celebridades y figuras de negocios de alto nivel, y la flota HP42/45 era vista como los buques insignia de Imperial Airways y, en consecuencia, se les proporcionaba un lujoso servicio a bordo y un interior elaboradamente decorado. [19] [18] Adquirieron una reputación favorable entre el público volador, particularmente por su confiabilidad. [21] El tipo acumularía un kilometraje combinado de más de 10 millones de millas (16 millones de kilómetros) en nueve años con Imperial Airways. [1]
Un requisito clave de Imperial Airways era que sus aviones de pasajeros aterrizaran de forma segura a baja velocidad, sobre la hierba o sobre los aeródromos sin pavimentar habituales en aquella época. Sin utilizar flaps, esto requería una gran superficie alar (casi tanta como la de un 767, que pesa más de diez veces más). En 1951, Peter Masefield escribió: «El problema de un avión lento con una carga alar realmente baja es la forma en que insiste en balancearse en el aire turbulento... Una de las razones por las que hoy en día vuela siete veces más gente a París que en 1931 es que la incidencia del mareo en los aviones modernos es sólo una centésima parte de la de los modelos de antes de la guerra». [22] Otro escritor recordaba: «Con bastante frecuencia me habían hecho aterrizar en un '42' en Lympne para cargar suficiente combustible para completar el vuelo (de París) a Londres contra el viento en contra: 90 mph (140 km/h) era su velocidad de crucero normal». [23] Sin embargo, aunque era tres veces más rápido que una combinación de barcos de vapor y trenes utilizados antes de los aviones, varios tipos de aviones franceses en la misma ruta eran significativamente más rápidos, incluido el Wibault 280 , que voló por primera vez el mismo año y navegaba a 140 mph (230 km/h). Cuando las HP42 fueron desmanteladas el 1 de septiembre de 1939, habían registrado casi una década sin ninguna muerte mientras estaban en servicio civil. [24] [1]
En 1933, después de que varios se hubieran perdido o dañado en accidentes, Imperial intentó comprar dos HP42 más, que serían propulsados por motores Armstrong Siddeley Tiger , pero no aceptó el precio cotizado por Handley Page de £ 42,000 cada uno, que era mucho más alto que el precio original de £ 21,000 en 1931, por lo que, en su lugar, ordenaron dos Short Scyllas , una versión de avión terrestre del hidroavión Short Kent . [25] [26]
Se entregaron cuatro aviones HP42 y cuatro HP45, mientras que dos de los HP45 se convirtieron posteriormente en HP42.
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El primer vuelo del prototipo, Hannibal , tuvo lugar el 14 de noviembre de 1930. El avión recibió el nombre de Hannibal , el comandante militar cartaginés .
El 8 de agosto de 1931, durante un vuelo regular de pasajeros de Croydon a París, el motor inferior de babor falló. Los restos del motor averiado golpearon la hélice superior de babor, lo que provocó que vibrara tan severamente que tuvo que apagarse. Se realizó un aterrizaje forzoso en Five Oak Green , Kent , donde el avión sufrió más daños en un ala y otra hélice, y la cola fue arrancada por un tocón de árbol. No hubo lesiones importantes entre los 20 pasajeros y la tripulación. El avión fue desmantelado y llevado a Croydon por carretera para su reconstrucción. [27] El Hannibal volvió a sufrir daños en el campo de aterrizaje temporal de la RAF en Semakh, en el mar de Galilea, el 17 de noviembre de 1932, debido a fuertes vientos. El fuselaje y las alas gravemente dañadas fueron enviados por el Ferrocarril Hedjaz de ancho de vía de 3 pies 5 pulgadas (1,05 m) a Haifa, donde fue transferido a los Ferrocarriles Palestinos de ancho de vía estándar de 1,435 m (4 pies 8,5 pulgadas) y enviado a Heliópolis para su reparación. [28] Desapareció sobre el Golfo de Omán el 1 de marzo de 1940, con ocho personas a bordo, incluido el as de la Primera Guerra Mundial, el capitán de grupo Harold Whistler y el político indio Sir AT Pannirselvam . [ 29] Un informe temprano de que se habían localizado los restos de la aeronave resultó ser incorrecto. [30] [31] [32] Nunca se ha descubierto ningún rastro y la causa de su pérdida sigue siendo desconocida. [33] [28]
El G-AAUC recibió originalmente el nombre de Hécate , la diosa griega , pero pronto fue rebautizado como Horsa , conquistador de Gran Bretaña y hermano de Hengist. El avión voló por primera vez el 11 de septiembre de 1931 y más tarde fue asignado al Escuadrón 271 de la RAF como AS981 . Se incendió después de un aterrizaje forzoso en terreno irregular en Moresby Parks, cerca de Whitehaven , Cumberland , el 7 de agosto de 1940.
El G-AAUD, número de producción 42/3, recibió su nombre en honor al cartaginés Hanno el Navegante , que exploró la costa atlántica de África alrededor del año 570 a. C. El Hanno voló por primera vez el 19 de julio de 1931 y más tarde fue convertido en un HP42(W) ( clase Hannibal ). Sufrió un aterrizaje brusco en Entebbe, pero fue recuperado, reacondicionado y devuelto al servicio. Apareció en el documental de quince minutos de la Strand Film Company de 1937 Air Outpost, aterrizando en Al Mahatta en Sharjah , ahora en los Emiratos Árabes Unidos . El avión fue reclutado por el Escuadrón n.º 271 de la RAF y sufrió daños irreparables en un vendaval en el aeropuerto de Whitchurch , Bristol, junto con el Heracles el 19 de marzo de 1940.
El G-AAUE, número de producción 42/2, recibió su nombre en honor al emperador romano Adriano . El primer vuelo de Hadrian fue el 24 de junio de 1931. [34] El avión hizo una breve aparición en la película Song of Freedom de 1936 protagonizada por Paul Robeson . Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Hadrian fue reclutado en el Escuadrón No. 271 de la RAF como AS982, en la RAF Odiham . El 6 de diciembre de 1940, Hadrian se soltó de sus amarres en el aeropuerto de Doncaster en un vendaval, dio una voltereta y terminó invertido en una vía de tren junto al aeropuerto. El avión estaba demasiado dañado como para que valiera la pena repararlo.
El HP45 transportaba más pasajeros a costa de alcance y capacidad de equipaje, y estaba destinado a las rutas europeas de Imperial Airways.
El G-AAXC recibió su nombre en honor a Heracles , también conocido como Hércules, de la mitología griega que se destacó por su fuerza. El 8 de agosto de 1931, el Heracles realizó su primer vuelo y fue operado con mayor frecuencia entre París , Colonia y Zúrich . El Heracles aparece brevemente en la comedia deportiva de 1932 The Lucky Number con Gordon Harker. El 23 de julio de 1937, había acumulado un millón de millas. [35] El Heracles fue reclutado para el servicio en la RAF el 3 de marzo de 1940, pero resultó dañado sin posibilidad de reparación en un vendaval el 19 de marzo de 1940 en el aeropuerto de Whitchurch, Bristol, cuando explotó junto con Hanno .
G-AAXD recibió su nombre en honor a Horatius , un héroe romano . Horatius voló por primera vez el 6 de noviembre de 1931. [ cita requerida ] Horatius puede verse brevemente en acción en la película Air Outpost y en la película de 1937 Stolen Holiday . El 9 de diciembre de 1937, Horatius fue alcanzado por un rayo mientras cruzaba el Canal de París a Croydon. Se realizó un aterrizaje de precaución en Lympne , donde se encontraron daños menores en el ala. [36] En septiembre de 1938, Horatius sufrió daños en su tren de aterrizaje de babor y en el ala de babor inferior en un aterrizaje forzoso también en Lympne. El avión fue reparado y devuelto al servicio, [37] antes de ser requisado por la RAF en la Segunda Guerra Mundial. Al regresar de Francia el 7 de noviembre de 1939, el avión no pudo encontrar su destino en Exeter debido al mal tiempo y se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en el campo de golf de Tiverton durante el cual chocó contra dos árboles y quedó destruido. Se rescató una hélice de madera de cuatro palas del avión y se exhibió en el Centro de Visitantes del Aeropuerto de Croydon, situado en el antiguo edificio de la terminal del Aeropuerto de Croydon. [ cita requerida ]
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El G-AAXE recibió originalmente el nombre de Hespérides , pero pronto fue rebautizado en honor a Hengist , hermano de Horsa y legendario conquistador de Gran Bretaña. Hengist voló por primera vez el 8 de diciembre de 1931. Más tarde se convirtió de un avión europeo a uno oriental. Hengist se incendió en el hangar de un dirigible y se quemó en Karachi , India , el 31 de mayo de 1937, lo que lo convirtió en el único HP42/45 que no sobrevivió hasta la Segunda Guerra Mundial.
El G-AAXF recibió su nombre en honor a Helena ( Helena de Troya ). Voló por primera vez el 30 de diciembre de 1931. Al igual que Hengist , se convirtió en un avión oriental. Se pueden ver partes de este avión en la película de 1933 The Solitaire Man . El Helena fue reclutado para el servicio en el Escuadrón n.º 271 de la RAF en mayo de 1940. Después de un aterrizaje forzoso, el avión fue puesto en tierra ese mismo año; la inspección posterior al accidente condenó el fuselaje debido a la corrosión, y fue desguazado en 1941, a excepción de la sección del fuselaje delantero que fue utilizada como oficina por la Marina Real durante varios años.
Se han hecho varios esfuerzos para producir una HP42 con fines patrimoniales y de preservación. [38] Durante 2015, se lanzó una campaña de recaudación de fondos con el objetivo de producir una réplica de la HP42. [16] [19] Hay disponibles planos originales y otro material de origen de la época y, si bien se puede construir una réplica para que esté en condiciones de volar, las regulaciones de seguridad modernas impiden transportar pasajeros que paguen por ella. [16] [19]
Datos de Handley Page Aircraft desde 1907 [39]
Características generales
Actuación
Aeronaves de función, configuración y época comparables
De Flight, 28 de noviembre de 1930.
