El Fuerte Mahatta ("la estación" en árabe ) está situado en el centro de Sharjah, en los Emiratos Árabes Unidos . El fuerte fue construido por el Gobernante de Sharjah en 1932 para brindar protección a los pasajeros y al personal de Imperial Airways . Fue el primer establecimiento británico en la Costa de la Tregua , después de que se alcanzara un acuerdo entre el gobierno británico (en nombre de Imperial Airways) y el gobernante de Sharjah en junio de 1932. El Fuerte fue utilizado por la Real Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial y por los Scouts de la Tregua de Omán antes de convertirse brevemente en un hotel, una estación de policía y ahora es un museo de aviación , conocido como Museo Al Mahatta .
La ruta Empire de Imperial Airways se estableció originalmente en la costa norte del golfo Pérsico , con hidroaviones de Imperial Airways aterrizando en la isla Hengam , pero el acuerdo para utilizar la ruta hecho con el gobierno persa caducó en 1932 cuando el gobierno persa intentó usar la continuación de los derechos sobre la instalación como palanca para obtener el reconocimiento británico para el reclamo persa sobre las islas Tunbs , un reclamo que los británicos se negaron a aceptar. [1] Como consecuencia, se buscó una ruta hacia el sur.
Las negociaciones con varios jeques de la tregua dieron como resultado que las ofertas británicas de establecer una presencia en el país fueran rechazadas. Se exploró y se consideró brevemente un emplazamiento en Dibba , en la costa este, que habría supuesto un alivio bienvenido para el agobiado wali Al Qasimi de Dibba, que se encontraba bajo una presión agresiva tanto de las tribus Sharqiyin como de las Shihuh . [2] Sin embargo, el emplazamiento de Dibba se consideró poco práctico [3] y se eligió un emplazamiento fuera de la ciudad costera de Sharjah. [4]
El gobernante de Sharjah aceptó, con reservas, albergar el aeródromo. El 22 de junio de 1932 se llegó a un acuerdo con el gobernante, Sultán bin Saqr Al Qasimi , que le aseguraba un alquiler mensual de 800 rupias por derechos y tasas de aterrizaje y un subsidio personal de 500 rupias. [5] Preocupado por la posibilidad de que el aeródromo provocara una interferencia británica en los asuntos internos de Sharjah, Sultán bin Saqr se mantuvo firme en las negociaciones hasta que obtuvo garantías de que el servicio de barcos de vapor de la Bombay and Persia Steam Navigation Company a Dubai también pasaría por Sharjah, lo que proporcionaría ingresos a los comerciantes de la ciudad. [6]
Las negociaciones entre los británicos y el sultán bin Saqr se interrumpieron brevemente cuando el británico residente en el Golfo Pérsico , Hugh Biscoe, sufrió un ataque cardíaco y murió en el mar durante el camino a Sharjah. [7] Las negociaciones fueron reanudadas por Harold Dickson , que había abandonado Kuwait (donde era agente político británico) para acompañar a Biscoe como colega de habla árabe. Dickson relata que a veces tuvo que ser grosero durante las largas y exhaustivas negociaciones, señalando que le había "dicho al jeque abiertamente que me era imposible continuar con los negocios en una atmósfera que se parecía más a la de mujeres charlando que a las deliberaciones de hombres serios". [8]
El sultán bin Saqr finalmente accedió a construir una casa de descanso para la tripulación y los pasajeros, que estaba fortificada contra "posibles pero improbables incursiones de los beduinos", según el documental de 1937 Air Outpost , que mostraba el aeropuerto de Sharjah. El gobernante también proporcionó varios hombres armados como guardias. [9] [10]
Sharjah era una escala nocturna entre Bagdad y Jodphur en la ruta oriental de Imperial Airways desde el aeropuerto de Croydon , Croydon , Reino Unido hasta el aeropuerto de Eagle Farm , Brisbane , Australia . Fue el primer establecimiento británico en la Costa de la Tregua . [11] La ruta era volada originalmente por Handley Page HP42 , con dos vuelos semanales que aterrizaban en Sharjah los domingos y miércoles por la noche en el vuelo de ida y los miércoles y sábados por la noche en el vuelo de regreso. [12]
En agosto de 1936 se estableció una pista de aterrizaje de respaldo en Kalba , lo que dio como resultado que el gobernante de Kalba, Said Bin Hamad Al Qasimi, fuera reconocido por los británicos como Gobernante de la Tregua. [13]
En 1938, Sharjah ya no era una parada nocturna en la ruta, aunque el servicio de hidroaviones de Imperial Airways desde Sídney a Londres incluía una parada nocturna en Dubái , tras el establecimiento de Acuerdos Aéreos Civiles con el gobernante de Dubái. [11] El estallido de escaramuzas entre Dubái y Sharjah en 1940 amenazó la seguridad del aeropuerto de Sharjah y provocó una intervención inusual del agente político británico en una disputa terrestre: los británicos habían restringido previamente sus intereses y tratados puramente a asuntos marítimos. [11]
El aeropuerto fue ampliamente utilizado durante la Segunda Guerra Mundial por la RAF , y se hizo un nuevo acuerdo con el Gobernante de Sharjah para establecer una base de la RAF, que permaneció en uso hasta la retirada británica de los Emiratos Árabes Unidos en 1971. [14]
En 1951, Imperial Airways (o su sucesora BOAC) ya no lo utilizaba y se convirtió en la sede de los Trucial Oman Scouts . [14]
La pista de aterrizaje permaneció en uso constante hasta el desarrollo del actual Aeropuerto Internacional de Sharjah en 1977.
El edificio del fuerte se convirtió en el Hotel Seaface y, a partir de 1973, se utilizó como comisaría de policía, antes de caer en desuso. Se restauró a finales de los años 90 y abrió sus puertas como museo en 2000. [15]
Air Outpost, producida en 1937 por el documentalista Paul Rotha para Strand Films, se propuso contar la historia de "24 horas en el aeropuerto y la ciudad de Sharjah, en el Golfo Pérsico". La película, con banda sonora del compositor británico William Alywn , constituye un raro e importante documento histórico de Sharjah y del aeropuerto y el fuerte de Mahatta que, según la película, estaban en ese momento "a una milla de la ciudad árabe de Sharjah" y que ahora están en su centro.
Aunque está fechada en 1937, la película en realidad se filmó en noviembre de 1936. Rotha eligió Sharjah para su película porque había viajado por la ruta de Imperial Airways un mes después de su inauguración y antes de que se construyera el Fuerte Mahatta, por lo que durmió en tiendas de campaña. [16]
El 14 de marzo de 2000 se inauguró el Museo Al Mahatta, para celebrar la historia de la aviación en los Emiratos Árabes Unidos y la región. También contiene una exposición del primer cine de la región del Golfo, inaugurado en 1945. [17]
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Sitio web del museo