Air Outpost es una película de 1937 producida por el documentalista Paul Rotha que se centra en la"Ruta Empire" de Imperial Airways y destaca un día en el aeródromo de Sharjah , entonces uno de los Estados de la Tregua y ahora uno de los Emiratos Árabes Unidos . La película fue realizada por Rotha para Strand Films y fue una de las tres encargadas por Imperial Airways para mostrar la Ruta Empire y destacar su eficiencia y seguridad para los pasajeros. [1]
Subtitulado '24 horas en la ciudad y el aeropuerto de Sharjah', Air Outpost muestra el funcionamiento del aeropuerto de Sharjah y el Fuerte Mahatta , que formaba el edificio principal del aeropuerto y proporcionaba alojamiento tanto a los pasajeros que pernoctaban como al personal permanente de Imperial Airways, compuesto por tres expatriados británicos. Mahatta, según la película, fue "construido en forma de un fuerte cuadrado como medida de precaución contra posibles pero improbables incursiones de tribus errantes de beduinos " [2]. Como alojaba a los huéspedes, el fuerte ha sido apodado "el primer hotel de la historia de los Emiratos Árabes Unidos". [3]
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Sharjah era una escala nocturna entre Bagdad y Jodphur en la ruta oriental de Imperial Airways desde el aeropuerto de Croydon , Croydon , Reino Unido hasta el aeropuerto de Eagle Farm , Brisbane , Australia . Fue el primer establecimiento británico en la Costa de la Tregua. [4] La ruta era volada originalmente por Handley Page HP42 , con dos vuelos semanales que aterrizaban en Sharjah los domingos y miércoles por la noche en el vuelo de ida y los miércoles y sábados por la noche en el vuelo de regreso. [5] El aeropuerto en sí estaba, según la película, "a una milla de la ciudad árabe de Sharjah", aunque ahora es un museo en el corazón de la ciudad.
Rotha visitó Sharjah en 1932 mientras estaba haciendo otra película para Imperial Airways, Contact . Impresionado por la ubicación, decidió filmar Sharjah para hacer Air Outpost . [1] La visita inicial de Rotha en 1932 fue un mes después de la inauguración de la aerolínea y antes de la finalización de la construcción del Fuerte Mahatta, lo que lo obligó a pasar la noche en una tienda de campaña. [6]
Air Outpost tenía como objetivo presentar un "microcosmos dramático pero fácilmente comprensible del desarrollo de la aviación civil". [7] Otras películas de la serie de alto perfil encargadas por Imperial Airways incluyeron The Future's in the Air y African Skyways . [8] Las tres películas se estrenaron juntas en el Piccadilly Theatre de Londres el 12 de noviembre de 1937 frente a una audiencia de 1000 invitados. [9] Air Outpost era inusual para los documentales de Imperial Airways, ya que está completamente dedicado a un solo aeródromo, y que es una parada remota en la ruta de Londres a la India. [9] También fue inusual porque proporciona imágenes únicas de Sheikh Sultan II bin Saqr Al Qasimi , el gobernante de Sharjah en 1936, y del Fuerte de Sharjah en ese momento. El fuerte en sí fue posteriormente demolido y las imágenes tomadas para Air Outpost se utilizaron, junto con otros registros y documentos históricos, en la reconstrucción del fuerte en 1997. [10]
Imperial Airways no sólo fue un importante patrocinador de la producción de documentales en la década de 1930, sino que también representó una importante fuente de ingresos para Strand y otros cineastas británicos, hasta el punto de ser considerado un descendiente del Empire Marketing Board , [11] y el principal comisionado de películas documentales en Gran Bretaña. [9]
Air Outpost se le atribuye a Paul Rotha la producción, a John Taylor la dirección y fotografía y a Ralph Keene la dirección y edición. [9] La banda sonora de la película fue compuesta por el distinguido compositor británico William Alwyn . La música orientalista de Alwyn para Air Outpost ha sido comparada con la Sherazade de Rimsky-Korsakov . [12]
La película cuenta la historia del aeropuerto de Sharjah, mostrando los preparativos para el aterrizaje del avión Handley Page HP 42 'Hanno'. El director de la estación, un escocés llamado Alistair Thomson, inspecciona las habitaciones junto con su mayordomo indio Abbas Khan, asegurándose de que haya comida y suministros de agua fresca disponibles para los huéspedes. Los 'chicos persas del petróleo' juegan a las cartas esperando la llegada del avión mientras los guardias proporcionados por el Gobernante de Sharjah salen a recibir al avión que llega. Mientras los huéspedes disfrutan de su estancia de una noche, los ingenieros trabajan en los motores del avión y el personal toma mediciones atmosféricas para calcular el viento para el vuelo del día siguiente. El avión despega en su viaje de regreso, volando alto sobre el aeropuerto y el desierto, observado por beduinos a caballo con halcones en sus brazos. [9]
Aunque no hay confirmación de que el guion de Air Outpost fuera escrito por el novelista británico Graham Greene (Greene trabajó en The Future's in the Air ), se han establecido paralelismos entre el estilo del trabajo de Greene en la película hermana y la "prosa recortada" del guion de Air Outpost en sí. [9]
Copias de Air Outpost formaban parte de una colección de 13 películas documentales británicas adquiridas por la filmoteca del MOMA de Nueva York, el Museo de Arte Moderno , en 1939. [13]
El metraje real de Air Outpost fue filmado por Taylor y Keene trabajando en Mahatta (en ese momento, como señala el narrador de Air Outpost , "a una milla de la ciudad árabe de Sharjah") durante seis días. Durante este tiempo, obtuvieron el permiso del Gobernante para filmar en la ciudad (Rotha había obtenido este permiso previamente en 1932, pero no había aprovechado la oportunidad) y también filmaron no solo a Hanno sino también a su avión hermano Horsa ; en un momento dado, la programación llevó a que ambos aviones estuvieran en tierra en Sharjah a la vez, lo que generó oportunidades de filmación adicionales para el equipo, pero también errores de continuidad en la película final, incluida la orientación del avión de pasajeros que despegaba, lo que llevó a que la película tuviera que invertirse para mostrarlo volando hacia el este, hacia la India. Esto llevó a que la película final mostrara el aeropuerto de Sharjah y el fuerte Mahatta al revés. [9] Utilizando una cámara Bell & Howell Eyemo de 35 milímetros y una cámara de cine Newman Sinclair de 35 mm de fabricación británica, Taylor y Keene filmaron unos 3.700 pies de película en total durante su estancia en Sharjah. [9]
En una escena de Air Outpost , en la que los pasajeros que llegan desembarcan de Hanno después de su aterrizaje a última hora de la tarde, se oye a un pasajero exclamar: "La coronación fue maravillosa", una hazaña inusual para una persona filmada en 1936, ya que la coronación de Jorge VI no tuvo lugar hasta el 12 de mayo de 1937, seis meses después de que terminara el rodaje en Sharjah. Los académicos toman esto como una confirmación de que el guion en sí no se finalizó hasta mucho después de que se hubiera realizado el rodaje. [9]
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