El West Somerset Railway ( WSR ) es una línea ferroviaria histórica de 22,75 millas (36,6 km) en Somerset , Inglaterra. La propiedad absoluta de la línea y las estaciones es propiedad del Somerset Council . El ferrocarril está arrendado y operado por West Somerset Railway plc (WSR plc), que cuenta con el apoyo y la propiedad minoritaria de la fundación benéfica West Somerset Railway Association (WSRA) y West Somerset Railway Heritage Trust (WSRHT). WSR opera servicios utilizando trenes tradicionales de vapor y diésel .
Se inauguró originalmente en 1862 entre Taunton y Watchet . En 1874 se amplió desde Watchet hasta Minehead mediante el ferrocarril Minehead . Aunque era una sola línea, en la primera mitad del siglo XX se necesitaron mejoras para dar cabida al importante número de turistas que deseaban viajar a la costa de Somerset. La línea fue cerrada por British Rail en 1971 y reabierta en 1976 como línea patrimonial.
Es el ferrocarril patrimonial independiente de ancho estándar más largo del Reino Unido. [1] Los servicios normalmente operan en sólo las 20,5 millas (33,0 km) entre Minehead y Bishops Lydeard . Durante eventos especiales, algunos trenes continúan otras dos millas (3,2 km) hasta Norton Fitzwarren, donde una conexión con Network Rail permite que trenes directos ocasionales operen en la red nacional.
En 1845, cuando el Ferrocarril de Bristol y Exeter (B&ER) había completado recientemente su línea principal, hubo propuestas para una serie de esquemas ferroviarios diferentes y competitivos en el oeste de Somerset. Se propuso un ferrocarril de unión directa entre Bristol y los canales de la Mancha como enlace desde Watchet a través de Stogumber y Bishops Lydeard hasta Bridport en la costa sur, lo que sería una alternativa a los barcos que toman un paso largo y peligroso alrededor de Land's End . Esto impulsó la promoción de una línea de conexión desde Williton hasta Minehead y Porlock , una línea diseñada para atraer turistas a Exmoor . Poco después, se sugirió un ferrocarril de conexión entre Bristol y los canales de la Mancha desde Stolford a Bridport, que habría pasado por Quantock Hills cerca de Crowcombe . Alternativamente, el ferrocarril Bridgwater y Minehead Junction se conectaría con el B&ER en Bridgwater y atravesaría Williton hasta Minehead con un ramal a Watchet y un ferrocarril de conexión Minehead y Central Devon Junction proporcionaría una línea a Exeter . Exeter, Tiverton y Minehead Direct Railway propuso un enlace alternativo al sur de Devon a través de Dunster y ofreció una extensión a Ilfracombe . [2]
Ninguno de estos planes se llevó a cabo y pasarían más de diez años antes de que se volvieran a proponer planes para ferrocarriles en la zona.
El 9 de julio de 1856, el propietario local Sir Peregrine Fuller Palmer Acland de Fairfield House , Stogursey organizó una reunión en el Hotel Egremont en Williton. El propósito anunciado era discutir un "ferrocarril desde los campos de hierro y la costa de West Somerset hasta el ferrocarril de Bristol y Exeter", propuesto para conectar Watchet, entonces un importante puerto en el río Severn, así como una de las ciudades industriales más grandes. en Somerset, aunque su importancia está perdiendo importancia gracias a los ferrocarriles, para unirse al B&ER en la capital del condado de Taunton o en la gran ciudad portuaria de Bridgwater. Los promotores ya se habían dirigido a Isambard Kingdom Brunel para pedirle su opinión como antiguo ingeniero del B&ER, y en el momento de la reunión ya había realizado un estudio preliminar de las rutas alternativas. Había tres opciones alternativas:
En su contribución, Brunel describió el valle de "un pequeño arroyo llamado Donniford Brook" como de primordial importancia para cualquier ruta. Había llegado a la conclusión de que el punto de partida debería ser Watchet o Porlock, y luego dirigirse a Williton para seguir el Donniford Brook hasta Triscombe. A continuación, Brunel dio los cálculos iniciales sobre el túnel necesario para llegar a Bridgwater, que, al tener entre 70 y 80 cadenas de longitud, requeriría 50 pozos para excavar y, como también requería accesos con una pendiente de 1 en 50, sería muy costoso. En su conclusión, Brunel expresó su preferencia como ruta desde Watchet vía Williton a Taunton, afirmando que es más barata y ofrece más opciones de desarrollo para aumentar la carga de pasajeros.
La primera reunión estuvo dominada por gente de Minehead, Wiveliscombe y Bridgwater pero, el 1 de agosto de 1856, se celebró una segunda reunión en Taunton. Brunel explicó a los presentes las ventajas de las diferentes rutas y dio peso al argumento a favor de una ruta a Bridgwater con un largo túnel bajo los Quantocks. También sugirió que la línea debería continuar hasta Minehead o Porlock, pero la reunión resolvió construir un ferrocarril sólo desde Taunton a Watchet. [2]
Se contrató a Brunel para realizar un estudio más detallado y B&ER acordó operar la línea durante diez años a cambio del 45% de los ingresos. Los planos se elaboraron según lo exigido por la ley británica en noviembre de 1856 y la West Somerset Railway Company se incorporó el 17 de agosto de 1857 mediante una ley del Parlamento para construir un ferrocarril de Taunton a Watchet. Se emitió un folleto para recaudar las 120.000 libras esterlinas necesarias y todas ellas se suscribieron a finales de año. [2]
El ingeniero del ferrocarril, George Furness de Londres, inició la construcción el 7 de abril de 1859 en Crowcombe y la construcción duró casi tres años. El ferrocarril se abrió a los pasajeros desde Watchet Junction (2 millas o 3,2 kilómetros al oeste de Taunton) hasta Watchet el 31 de marzo de 1862; El tráfico de mercancías comenzó en agosto. Los trenes circulaban hasta la estación de tren de Taunton ya que no había ninguna estación en el cruce. El 8 de junio de 1871 se puso en funcionamiento un segundo cruce donde el WSR se unía a la línea principal B&ER para el ferrocarril de Devon y Somerset y finalmente se abrió aquí una estación, conocida como Norton Fitzwarren , el 8 de junio de 1871, pero los trenes ramales continuaron operando a través de a Taunton. [3]
El Ferrocarril Mineral de West Somerset (WSMR) estaba destinado a unir las minas de mineral de hierro de Brendon Hills con el puerto de Watchet. En 1856, incluso antes de que se inaugurara, se sugirió que el WSMR debería extenderse a Minehead en lugar de WSR y el 27 de julio de 1857 se aprobó una ley del Parlamento para este trabajo, pero nunca se construyó. En cambio, el 5 de julio de 1865 se aprobó una ley para un nuevo ferrocarril Minehead para construir una línea desde WSR en Watchet hasta Minehead. Nuevamente no se pudo construir, pero una renovada Ley de Ferrocarriles de Minehead del 29 de junio de 1871 finalmente hizo que la construcción comenzara el año siguiente. [2]
El nuevo ferrocarril se inauguró el 16 de julio de 1874. En 1871, la WSR había acordado un nuevo contrato de arrendamiento perpetuo con el B&ER por una suma fija cada año que aumentaba anualmente hasta un máximo de 6.600 libras esterlinas. El nuevo ferrocarril Minehead también fue arrendado a B&ER, que luego operó los dos ferrocarriles como un solo ramal desde Taunton. Para dividir las 22,75 millas (36,6 km) de vía única, se instalaron un circuito de paso y una segunda plataforma en Williton, [2] a 13 millas (21 km) del cruce. [4]
El 1 de enero de 1876, el B&ER se fusionó con el Great Western Railway (GWR). [3] Para aumentar la capacidad de la línea West Somerset, se abrió otro circuito en 1879 en Crowcombe Heathfield . El ancho de vía de 7 pies ( 2134 mm ) se convirtió en 4 pies 8 +Ancho estándar de 1 ⁄ 2 pulgadas(1435 mm)en 1882. Los trenes circularon como de costumbre el sábado 28 de octubre, pero la vía se levantó al día siguiente y se reabrió al tráfico el lunes por la tarde.[2]
Minehead Railway se fusionó con GWR en 1897, pero West Somerset Railway siguió siendo una empresa independiente por el momento, aunque todos sus activos continuaron arrendados a la empresa más grande. [3] Bajo la influencia del Gran Oeste, hubo mejoras constantes en la línea, ya que transportaba un nivel cada vez mayor de tráfico de vacaciones a la costa de Somerset y Exmoor. La plataforma de Stogumber se amplió en 1900, se abrió un nuevo circuito de paso en 1904 en Blue Anchor y, al año siguiente, se abrió una segunda plataforma en Minehead. En 1906 se instaló un tercer circuito, esta vez en Bishops Lydeard y el circuito de Williton se alargó en 1907. [5]
Según la Ley de Ferrocarriles de 1921 , la West Somerset Railway Company finalmente se fusionó con el Great Western Railway, pero el ramal Minehead, como se conocía ahora la ruta, continuó siendo operado por el GWR recientemente ampliado. [3]
En la década de 1930, se realizaron modificaciones para aumentar significativamente el número y la longitud de los trenes que podían circular. La línea principal desde Norton Fitzwarren a través de Taunton hasta Cogload Junction se aumentó de dos a cuatro vías el 2 de diciembre de 1931 y se amplió la estación de cruce, lo que significó que podía hacer frente mejor a los trenes en las tres rutas. En 1933, el andén de Stogumber se amplió para dar cabida a trenes más largos y se abrieron dos circuitos de paso más. Estos estaban en Leigh Bridge al sur de Stogumber y en Kentford al oeste de Watchet. Al año siguiente, se duplicó la vía única original entre Dunster y Minehead y se alargó la plataforma en la terminal. El circuito de Blue Anchor también se alargó en 1934, la línea se duplicó desde Norton Fitzwarren hasta Bishops Lydeard en 1936 y el circuito de Williton se alargó por segunda vez en 1937. [2] Se colocaron autocares de campamento en Blue Anchor de 1934 a 1939 y en Stogumber de 1935 a 1939, lo que animó a los turistas a utilizar el tren para llegar a estas localidades rurales. [6] En 1936, el presidente de GWR, Sir Robert Horne, inauguró la nueva piscina al aire libre de £ 20.000 en Minehead. [7]
El GWR fue nacionalizado , convirtiéndose en la Región Occidental de los Ferrocarriles Británicos el 1 de enero de 1948. Los vagones de campo reaparecieron en 1952 y estuvieron disponibles para el público tanto en Stogumber como en Blue Anchor de 1952 a 1964; estos últimos se mantuvieron durante las vacaciones del personal de British Rail hasta 1970.
Sin embargo, la caja de señales de Washford se cerró en 1952 y el cobertizo de motores de Minehead se cerró en 1956. La estación Norton Fitzwarren cerró el 30 de octubre de 1961, después de lo cual los pasajeros tuvieron que viajar nuevamente a Taunton para cambiar a trenes que viajaban hacia el oeste. [5]
A pesar de la apertura de un campamento de vacaciones de Butlins en Minehead en 1962, que atrajo a unas 30.000 personas a la ciudad ese año, se recomendó el cierre de la línea en el informe de 1963 Reshaping of British Railways . El tráfico de mercancías se retiró de Stogumber el 17 de agosto de 1963 y de las otras estaciones el 6 de julio de 1964, tras lo cual British Rail transportó el tráfico de mercancías por carretera desde Taunton. [2] Para entonces, los circuitos de paso en Leigh Bridge y Kentford habían quedado fuera de uso, en abril y mayo de 1964 respectivamente. [8]
Los Beatles visitaron la sucursal el 2 de marzo de 1964 para filmar parte de A Hard Day's Night . Filmaron una breve escena en Crowcombe Heathfield en la que Ringo Starr y George Harrison van en bicicleta en el andén junto al tren. El tren partió de London Paddington y finalmente llegó a Minehead, donde una gran multitud de admiradores se reunieron para ver a los Fab Four. [9]
La caja de señales de Minehead se cerró el 27 de marzo de 1966, después de lo cual las dos vías entre allí y Dunster se operaron como dos líneas simples bidireccionales, una para cada plataforma. [8] Se retuvo la caja de señales de Dunster para controlar el paso a nivel y los puntos allí, y los marcos de tierra permitieron a la tripulación del tren cambiar los puntos en Minehead para permitir que las locomotoras circularan de un extremo al otro del tren. La plataforma giratoria original se retiró de Minehead en 1967, momento en el que todos los trenes funcionaban con motores diésel. [2]
Con la línea todavía propuesta para el cierre, el Comité Consultivo de Usuarios del Transporte escuchó de la compañía de autobuses Western National que necesitaría veinte autobuses en el verano para hacer frente a la afluencia de turistas, pero que la mayoría estaría inactivo durante gran parte del año cuando menos personas viajaron a Minehead y el distrito circundante. En un intento de hacer rentable la línea deficitaria, BR redujo la vía doble de Norton Fitzwarren a una vía el 1 de marzo de 1970 y cerró las cajas de señales en Bishops Lydeard y Norton Fitzwarren. Esto dejó la sucursal con tres secciones (Silk Mills a Williton; Williton a Dunster; Dunster a Minehead) pero aún requería siete empleados por turno, ya que había tres cajas de señales y cuatro pasos a nivel . La línea siguió generando pérdidas, por lo que finalmente se cerró. El último tren salió de Minehead el 2 de enero de 1971; esto era sábado y el lunes 4 siguiente entró en funcionamiento un servicio reforzado de autobuses. [2]
Durante el siguiente período de cinco años, la línea se mantuvo en estado de "posible regreso a operaciones", pero los arbustos a lo largo de la línea rápidamente se apoderaron de la infraestructura. [10] En 1975, después de que el campamento de vacaciones de Butlins Minehead decidiera modernizarse y renovarse, se propuso extraer el LMS Princess Coronation Class 6229 Duchess of Hamilton , comprado por Billy Butlin en 1966 junto con el LB&SCR A1 class Knowle (transportado por carretera), gracias a una oferta de British Railways. Esto requirió una incursión de tiempo completo de dos semanas de un equipo permanente para despejar el camino de la línea, antes de que el diésel BR Clase 25 No.25 059 y una furgoneta de freno BR pudieran realizar una travesía de 20 millas por hora (32 km/h) en marzo. 1975. [11] La vía del circuito circular de la plataforma No.1 se eliminó de la línea ascendente en Minehead , para permitir que el transportador Pickfords hiciera una conexión de cabeza de ferrocarril adecuada para permitir la liberación del No.6229 Duchess of Hamilton . [12]
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El 5 de febrero de 1971, la Sociedad de Preservación del Ferrocarril de Minehead organizó una reunión en Taunton y un grupo de trabajo encabezado por Douglas Fear, un empresario local, recibió la tarea de investigar cómo se podría reabrir la línea como ferrocarril de propiedad privada. En mayo, se formó una nueva West Somerset Railway Company para adquirir la línea y operar un servicio de cercanías durante todo el año desde Minehead a Taunton junto con el cual también podría funcionar un servicio de vapor de verano limitado. Se llegó a un acuerdo con British Rail para comprar la línea con el apoyo del Consejo del Condado de Somerset , sin embargo, el consejo temía que el lucrativo sitio de la estación Minehead cayera en manos privadas en caso de que el ferrocarril fallara. En cambio, compró la línea en 1973 y arrendó el terreno operativo a West Somerset Railway Company plc. [2]
El servicio de cercanías propuesto nunca se materializó debido a restricciones de tráfico entre los apartaderos recién instalados de Taunton Cider Company en Norton Fitzwarren y Taunton, pero la línea se reabrió lentamente como un ferrocarril patrimonial . Minehead a Blue Anchor fue la primera sección en la que se restauraron los trenes, se inauguró el 28 de marzo de 1976 y los servicios se ampliaron a Williton el 28 de agosto del mismo año. Los trenes regresaron a Stogumber el 7 de mayo de 1978 y llegaron a Bishops Lydeard el 9 de junio de 1979. El 27 de junio de 1987 se abrió una nueva estación en Doniford Halt en la costa al este de Watchet para servir a un campamento de vacaciones en Helwell Bay. [5]
En 2004, se inició la construcción de un nuevo triángulo en Norton Fitzwarren que incluía una parte de la antigua línea Devon y Somerset, [13] y en 2006 se abrió allí un depósito de recuperación de lastre. [14] En 2008, se instaló una nueva plataforma giratoria . uso en Minehead. [15] Se inauguró una nueva estación el 1 de agosto de 2009 en Norton Fitzwarren en un nuevo sitio a poca distancia al norte de la línea principal. [dieciséis]
Durante 2007, se realizó un servicio regular desde Minehead a Taunton y Bristol Temple Meads un par de días a la semana. Conocido como Minehead Express , estaba dirigido a los turistas que viajaban a Butlins en Minehead . Salió de Minehead a las 11:10 y de Bristol a las 14:06 con los Clase 31 31452 y 31454 de Victa Westlink impulsando los cinco vagones. La 31128 estaba disponible como locomotora de repuesto pero no se utilizó en los trenes de servicio. El primero de estos trenes circuló el 20 de julio y funcionó durante un total de 18 días, finalizando el 27 de agosto. [17]
Si bien la propiedad absoluta de la línea sigue siendo propiedad del Consejo del condado de Somerset, durante 2013 se anunció que tanto WSRA como WSR plc se habían acercado al consejo del condado sobre la posibilidad de comprar la propiedad absoluta de la línea. [18] [19] El consejo tomó la decisión a finales de mayo de 2014 de no vender la propiedad después de todo. [20] [21]
Una estrategia de transporte del condado de mayo de 2018 reconoció que había planes para reintroducir los servicios entre Taunton y Minehead. [22] Tras una inspección realizada por la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras en 2018, se anunció que el ferrocarril cerraría a partir del 2 de enero de 2019 y reabriría el 1 de abril. La inspección encontró que era necesario realizar varias mejoras de seguridad. [23]
La línea fue sugerida en 2019 por la Campaña por un Mejor Transporte como candidata de 'prioridad 2' para la reapertura como parte de la red nacional. [24]
La ruta se describe desde Minehead hacia Taunton. Las características se describen como a la izquierda o derecha de la línea para los pasajeros que miran en esta dirección de viaje, por lo tanto, el lado derecho del tren generalmente está al sur u oeste de la línea. En el ferrocarril esto se conoce como dirección "ascendente".
Comunidades atendidas: Minehead – Dunster – Carhampton y Blue Anchor – Washford – Watchet
La estación de Minehead está situada frente al mar, cerca del centro de la ciudad. El andén tiene una vía a cada lado y en el lado norte entre el andén y la playa se sitúa el antiguo galpón de mercancías , que ahora se utiliza para el mantenimiento de locomotoras. En el lado opuesto de la estación hay un tocadiscos y la cafetería de la estación. Los apartaderos a ambos lados de la estación se utilizan para albergar el stock, tanto de vehículos en funcionamiento como de otros en espera de reparación en los talleres. [4] En el otro extremo de la estación se encuentra la caja de señales y el paso a nivel sobre Seaward Way, una vía de enlace desde la A39 hasta el paseo marítimo que se construyó en la década de 1990. [5]
Los trenes salen de Minehead en dirección sureste por el tramo recto y nivelado más largo de toda la línea, pasando por detrás del campamento de vacaciones de Butlin , que está a la izquierda entre el ferrocarril y el mar, y luego a través de campos llanos. [25] A 2,8 km (1,75 millas) de Minehead, la línea cruza el paso a nivel de Dunster West y entra en la estación de Dunster . [4] Está a una milla del pueblo de ese nombre que está en la colina a la derecha junto con el Castillo de Dunster . [25]
La plataforma de Dunster está a la derecha, mientras que el antiguo depósito de mercancías a la izquierda ahora lo utiliza el equipo de ingeniería civil de WSR, que mantiene las vías en buen estado. [5] Al salir de la estación hay otro paso a nivel, esta vez sobre Sea Lane que conduce a Dunster Beach, que se puede vislumbrar a la izquierda del tren. Un sendero conduce desde el extremo este de la plataforma hasta Sea Lane para ahorrar una larga caminata por la carretera. Luego, la línea continúa a través del canal de concreto del río Avill hacia Ker Moor y a lo largo del borde de la playa [25] para llegar a Blue Anchor , a 5,6 km (3,5 millas) de Minehead y el primer circuito de paso. Al acercarse a la estación, a la derecha se encuentra el antiguo depósito de mercancías [4] , donde se encuentran tres vagones de campamento donde los voluntarios que trabajan en el ferrocarril pueden pasar la noche. En el extremo occidental de la plataforma, una caja de señales da a un paso a nivel en la carretera de Blue Anchor a Carhampton . El museo del West Somerset Steam Railway Trust está en el andén de la derecha. [5]
La línea ahora sale del mar y gira tierra adentro en dirección sureste, subiendo con pendientes de hasta 1 en 65 (1,5%), la sección más empinada de la línea. Después de girar hacia el noreste, la línea llega al segundo punto más alto de la línea en Washford . [2] Esto está a 6,75 millas (10,86 km) de Minehead y tiene una única plataforma a la derecha. [4] En el lado opuesto de la línea, el depósito de mercancías y el cobertizo ahora son utilizados por West Somerset Railway Heritage Trust para la restauración de sus vagones patrimoniales, [26] luego de que Somerset and Dorset Railway Trust desocupara el sitio. que ocupó el lugar entre 1976 y 2023 y dirigió allí un museo con una colección de material rodante y una exhibición de equipos de señalización. [5]
La línea ahora gira hacia el noreste y comienza a descender, inicialmente en 1 entre 74 (1,35%). [2] Un sendero a la derecha de la línea en un nivel ligeramente más bajo es la ruta del antiguo Ferrocarril Mineral de West Somerset , que pasa por debajo de la línea en el acceso a Watchet. [27] Después de pasar el antiguo cruce hacia Wansbrough Paper Mill a la derecha, la línea pasa por debajo de un pequeño puente de carretera, antes de llegar a la estación de tren Watchet , a 13 km (8 millas) de Minehead. [4]
Comunidades atendidas: Watchet – Williton – Stogumber y Kingswood – Crowcombe – Bishops Lydeard
El andén de Watchet está a la derecha del tren, pero el edificio de la estación está inusualmente apartado de la línea y mira a Taunton, un vestigio de su construcción como terminal del ferrocarril West Somerset original. El antiguo cobertizo de mercancías se encuentra frente al andén y actualmente alberga el Museo del Barco Watchet . Un puente peatonal cruza la línea en el extremo Minehead de la estación y un cruce peatonal cruza la vía en el otro extremo del andén que da acceso al puerto a los pasajeros del tren. [5]
La línea sube hasta un corte que atraviesa un promontorio, pero pronto gira en dirección sureste a lo largo del acantilado sobre la bahía de Helwell. Pasando por debajo de la carretera de Watchet a West Quantoxhead , la línea gira hacia el sur [25] y pasa la plataforma de hormigón en Doniford Halt , que está a la izquierda del tren a 14 km (9 millas) de Minehead. [4] El paisaje agrícola pronto es reemplazado a la derecha por los apartaderos alrededor de los talleres de la Asociación de Ferrocarriles de West Somerset (WSRA), que se encuentran en un edificio de hierro corrugado conocido como Swindon Shed, ya que se construyó originalmente allí hace más de 100 años. atrás. [5] Watchet se utilizará como terminal de trenes de Bishops Lydeard en marzo y abril de 2019 debido a obras de ingeniería en Minehead. [28]
La estación de tren de Williton , a 15,7 km (9,75 millas), está cerca del punto medio del ferrocarril operativo y del segundo circuito de paso. Detrás del andén a la derecha, junto a los talleres de WSRA, se encuentran el antiguo cobertizo de mercancías y el taller más moderno que alberga la flota de locomotoras diésel del Diesel and Electric Preservation Group. El edificio de la estación principal también se encuentra en este andén, al igual que la caja de señales más antigua de la línea que se encuentra sobre el paso a nivel. Hay poco tráfico por carretera, ya que la mayoría cruza la vía férrea por el puente de la carretera A39 que se encuentra justo más allá del final del circuito de paso. [5] Junto al paso a nivel, a la izquierda de la línea, se encuentra un jardín con un seto decorativo de boj de más de 100 años.
Al salir de Williton, el ferrocarril cruza la carretera A358 y sube por la ladera de Quantock Hills . Pasando cerca del pueblo de Bicknoller , cruza el Macmillan Way West , un sendero de largo recorrido. [29] Siguiendo el lado este de un valle empinado, continúa aumentando con secciones de 1 en 100 y 1 en 92 (1,1%) [2] a medida que se acerca a la pequeña estación en Stogumber , a 13 millas (21 km) de Minehead. . Esta estación tiene inusualmente su andén a la derecha del tren, pero las oficinas de la estación están a la izquierda. [4] El espacio junto a las oficinas es ahora un jardín bien cuidado, pero es donde solía estar el cobertizo de mercancías. [5]
La línea continúa subiendo 1 en 92 por el valle hasta que, a 25,3 km (15,75 millas) de Minehead, llega a la cima de la línea en Crowcombe Heathfield . Este es otro circuito de paso, pero la plataforma inferior (a la derecha) está señalizada para permitir que los trenes circulen en cualquier dirección; [4] la plataforma original estaba a la izquierda de la línea, por lo que todos los edificios principales están de este lado de la línea. Desde el extremo de Minehead, incluyen la antigua casa del jefe de estación, algunas viviendas modernas de estilo simpático y las oficinas de la estación. [5]
Después de salir de Crowcombe Heathfield, el camino es cuesta abajo, con tramos tan empinados como 1 en 81 (1,2%). [2] En Combe Florey , la línea cruza la A358 dos veces más en rápida sucesión y permanece cerca a la izquierda de la línea hasta Bishops Lydeard . [29] Esta estación tiene otro circuito de paso y es el término de las operaciones regulares, a 19,75 millas (31,78 km) de Minehead. Las locomotoras se guardan en un recinto seguro a la izquierda en el extremo de la estación de Taunton. Ambos andenes están señalizados para circular en cualquier dirección y la mayoría de los trenes salen desde el de la izquierda, [4] aunque los edificios originales están todos a la derecha. Entre ellos se encuentran el cobertizo de mercancías, que ahora alberga un museo del ferrocarril y la antigua casa del jefe de estación. [5]
Comunidades atendidas: Obispos Lydeard – Norton Fitzwarren – Taunton
Esta sección más allá de Bishops Lydeard no transporta trenes de pasajeros con horarios regulares hoy en día, pero operan servicios especiales ocasionales. Durante eventos especiales, a menudo se opera un servicio de transporte entre Bishops Lydeard y la nueva plataforma que se inauguró en Norton Fitzwarren en 2009. Algunos trenes especiales también operan en el enlace entre West Somerset Railway y Network Rail , hasta Taunton y más allá. [30]
La línea pasa por el campamento Norton Manor Royal Marine a la izquierda [31] y luego pasa por debajo de Norton Bridge y el nuevo Allerford Junction, donde se instaló un apartadero a la derecha para dar servicio al depósito de recuperación de lastre de la West Somerset Railway Association. [14] Un poco más allá del cruce, a la derecha, se encuentra la plataforma de hormigón erigida en 2009 en Norton Fitzwarren . [32] La línea del ferrocarril West Somerset termina aquí y los trenes que van hasta Taunton pasan por las vías de Network Rail. Los restos del hotel de la estación se ven a la izquierda, pero la vía une la línea de Bristol a Exeter a la derecha. Al pasar el depósito de ingenieros en Fairwater Yard a la derecha, pronto se llega a Taunton , la tradicional estación de cruce de trenes que recorren los 39,83 km (24,75 millas) hasta Minehead. [4]
El 24 de marzo de 2004, la WSRA anunció la compra de 33 acres (13 ha) de tierra en Norton Fitzwarren. El terreno triangular está ubicado entre: la línea WSR existente desde Norton Bridge (B3227) hacia el sur hasta el cruce con Network Rail; la vía residual que corre hacia el oeste del ramal de Barnstaple desde el cruce de Network Rail hasta el primer puente (Puente Allerford) sobre la antigua vía en el oeste; y el ramal de Barnstaple de regreso al norte hasta Norton Bridge. La compra del terreno se anunció como el primer paso de un programa de 20 años para crear una nueva instalación de giro de trenes, junto con un "Desarrollo ferroviario patrimonial" a escala nacional que abarca: un cobertizo de locomotoras; trabajos de carruajes; e instalación de ingeniería ferroviaria. [33]
En 2009, un poco más allá del nuevo Allerford Junction, WSR construyó una nueva estación de 4 vagones en la línea WSR/Network Rail original, creando una nueva estación Norton Fitzwarren en WSR Metals, justo al oeste de la ubicación original de GWR. [32]
Las instalaciones de mantenimiento de vías Fairwater Yard de Network Rail (NR) se encuentran a poca distancia al este de Norton Fitzwarren. Debido a los altos costos de eliminación de lastre del sitio, NR se acercó al ferrocarril para utilizar el sitio del triángulo como un sitio de reciclaje comercial, permitiendo que el lastre recuperado se utilizara en la industria de la construcción local. Después de obtener el permiso de planificación del Consejo del Condado de Somerset y la aprobación de un plan de drenaje de la Agencia de Medio Ambiente (cuyas condiciones estipulan que el sitio debe revertirse por completo a praderas al finalizar las operaciones de reciclaje de lastre), la WSRA llegó a un acuerdo con NR. utilizar balasto y carriles gastados de su programa de renovación de vías. Los trenes de mantenimiento de NR ocasionalmente circulan desde Fairwater Yard hasta Norton Fitzwarren para dejar los materiales gastados en el sitio. Un operador comercial clasifica el lastre bajo contrato con la WSRA. [14] [34]
Los fondos generados a partir del reciclaje de lastre permitieron a la WSRA desarrollar el triángulo como se propuso originalmente y un cordón interior para crear espacio suficiente para girar los trenes de manera segura antes del cruce con la línea principal. [33] La BR Standard Class 7 70000 Britannia visitante fue la primera locomotora que se encendió oficialmente en el triángulo Norton Fitzwarren durante la Spring Steam Gala en marzo de 2012.
Cuando el ferrocarril abrió por primera vez hasta Watchet, se anunció un servicio de cuatro trenes en cada sentido de lunes a sábado, pero en ocasiones fluctuó a cinco o seis durante muchos años. En 1862 se introdujo un servicio dominical muy limitado, pero se retiró en 1869.
Originalmente se proporcionó un cobertizo de máquinas en Watchet para que los trenes pudieran partir desde ese extremo de la línea. Este se trasladó a Minehead cuando la línea se extendió hasta allí, pero la frecuencia de los servicios siguió siendo prácticamente la misma. Con las mejoras a la línea en los primeros años del siglo, la frecuencia aumentó a ocho trenes diarios en 1910 y a 14 antes de la Segunda Guerra Mundial . Los servicios dominicales se reanudaron en 1926 por primera vez en más de 50 años. El cobertizo de locomotoras se cerró en 1956, después de lo cual todos los trenes se proporcionaron desde el extremo de Taunton y el horario se redujo a diez viajes de ida y vuelta. Los diésel comenzaron a aparecer regularmente a partir de 1962, tanto en trenes arrastrados por locomotoras como en unidades múltiples diésel (DMU). [2]
A partir de 2009, operan servicios regulares entre Minehead y Bishops Lydeard. La temporada operativa va de marzo a octubre, con operaciones poco frecuentes de noviembre a febrero. Los trenes circulan diariamente durante el verano pero con menos frecuencia durante el resto de la temporada. Se ejecutan cuatro horarios regulares en diferentes días dependiendo de la demanda esperada, variando de dos a cuatro trenes en funcionamiento, cada uno de los cuales realiza dos viajes de ida y vuelta que dan entre cuatro y ocho servicios por trayecto. Desde febrero de 2009 hasta enero de 2010, los servicios se anunciaron durante 243 días. Las locomotoras operativas tienen su base en Minehead y Bishops Lydeard y, por lo general, se mantiene una de repuesto lista en Williton. [35]
Durante eventos especiales, se opera un servicio intensivo y algunos trabajos continúan hasta Norton Fitzwarren. [16] Algunos recorridos en tren cada año llegan desde Network Rail utilizando la conexión cerca de Taunton. [30]
El ferrocarril patrimonial también transporta de vez en cuando algo de tráfico de mercancías. Hubo un tiempo en que transportaba piedra para las defensas marítimas de Minehead, junto con Mendip Rail . En años más recientes, los trenes Network Rail transportados por Freightliner descargan lastre viejo en Norton Fitzwarren para su reciclaje.
El ferrocarril está dividido en cinco secciones de bloques nominales:
La comunicación entre las cajas de señales para el funcionamiento de los bloques se realiza mediante un sistema de timbre de bloque con una serie de códigos de timbre, con líneas telefónicas adicionales para que se pueda llevar a cabo una conversación más profunda.
Las cajas de señales utilizan dos tipos de marco, ambos fabricados en la fábrica de señales GWR en Reading . Los marcos más antiguos son el marco Stud desarrollado en 1892, que reemplazó a los marcos giratorios originales. Funciona de manera similar al bloqueo del empujador excepto que las hojas están curvadas. Las cajas de señales restantes utilizan marcos de bloqueo con empujadores de 5 barras que datan de los años 30. La fuente de alimentación dentro de las cajas es estándar de 110 voltios CA, 50 Hz, derivada a través de un transformador de los suministros individuales estándar de 230 voltios CA del Reino Unido y la UE. Dentro de la caja, la mayoría de los voltajes son CC, con estándares derivados de los que estaban en funcionamiento durante la propiedad de la línea por parte de British Railways.
Los pasos a nivel aislados se alimentan directamente de la red eléctrica, pero utilizan un estándar ferroviario local de 24 voltios CC.
"Cambiar" Crowcombe Heathfield
La caja de señales Crowcombe Heathfield se puede "desconectar". Cuando se hace, esto reduce la cantidad de secciones de bloques en el ferrocarril a 4. El cambio es un procedimiento realizado por los señalizadores en Bishops Lydeard, Crowcombe Heathfield y Williton. Una vez completados, los códigos de campana se transmiten entre los obispos Lydeard y Williton utilizando instrumentos de campana de bloque separados en sus respectivas cajas de señales para la sección larga y, por lo tanto, se usa una ficha de sección larga diferente para la línea completa entre los obispos Lydeard y Williton. No se requiere señalizador en Crowcombe Heathfield cuando la caja está apagada.
Cuando se apaga, los puntos se configuran y bloquean para la plataforma principal (Plataforma inferior) y todas las señales para dicha plataforma se borran en ambas direcciones, transformando Crowcombe Heathfield en una estación de plataforma única. La ruta y las señales no se pueden cambiar hasta que se vuelva a encender la caja.
Las fotografías de la línea cuando la operaba Bristol and Exeter Railway muestran que sus locomotoras 4-4-0ST eran la fuerza motriz habitual. En años posteriores se vieron tipos como GWR 4500 , 4575 y 5101 'prairie' 2-6-2 Ts, 2251 'Collett Goods' 0-6-0 , 5700 'Pannier Tank' 0-6-0PT y 4300 'mogul' 2. -6-0s. En la época de los ferrocarriles británicos, estas fueron reemplazadas por locomotoras diésel-hidráulicas NBL Tipo 2 de la Región Occidental , Hymek Tipo 3 , y unidades múltiples diésel (DMU) de cross-country de Swindon y Gloucester . [2]
Hoy en día, la línea es operada por una variedad de locomotoras de vapor y diésel y DMU conservadas. La mayoría de ellos son típicos de los ramales de GWR en Somerset o del Somerset and Dorset Joint Railway (SDJR). Entre los tipos basados en el ferrocarril se encuentran ejemplos de GWR 4575 y 5100 clase 2-6-2T y un Somerset and Dorset Joint Railway 7F Clase 2-8-0 . Un experimento único ha sido convertir un GWR 5101 Clase 2-6-2T en un pequeño 2-6-0 numerado 9351. Los diésel incluyen Hymek y los diésel-hidráulicos Western . [36]
La mayoría de los trenes están formados por vagones British Rail Mark 1 pintados con colores chocolate y crema, basados en el más familiar utilizado por GWR pero con escudos WSR. El tren de alta cocina Quantock Belle, propiedad y operado por WSRA, también está formado por vagones BR Mark 1, pero cada uno está pintado con una librea que recuerda a los vagones Pullman y también tiene nombre. También hay varios vagones de mercancías, algunos de los cuales se utilizan con fines de ingeniería o en un tren de mercancías tradicional de demostración que se utiliza en ocasiones especiales. [36]
En el ferrocarril se han rodado varias películas y programas de televisión:
Aunque el ferrocarril es operado por West Somerset Railway Company (WSR plc) con sede en Minehead, cuenta con el apoyo de varias organizaciones voluntarias y benéficas.
La Asociación de Ferrocarriles de West Somerset (WSRA) se formó junto con WSR plc en 1971 para reabrir la línea. Con sede en Bishops Lydeard, es un accionista importante de la plc. Tiene talleres en Williton y posee dos locomotoras ( 4500 Clase 4561 y Manor Clase No.7821 Ditcheat Manor ) y participaciones en otras. [43] También posee el tren comedor Quantock Belle y el Hawksworth Saloon que operan en la línea.
El West Somerset Railway Heritage Trust (WSRHT) (hasta 2021 denominado West Somerset Steam Railway Trust) [44] se creó en 1972 para operar los trenes de vapor de verano junto con el servicio de cercanías de West Somerset Railway plc. Tuvo poco que hacer una vez que el ferrocarril se convirtió en una línea patrimonial puramente estacional pero, en 1984, coincidiendo con las celebraciones del GW150, fue revivido para la educación y la investigación histórica en el ramal de Minehead, y ahora tiene un pequeño museo en Blue Anchor. El vagón cama GWR restaurado del Trust se exhibe en el Museo Gauge en Bishops Lydeard, y el Trust está actualmente restaurando un vagón GWR 'Toplight' que será el primero de un conjunto de vagones históricos en el ferrocarril West Somerset. [2] El Fideicomiso es administrado por cinco directores voluntarios. A principios de 2007, el Trust se embarcó en un proyecto para restaurar dos rastrillos de vagones GWR para su uso en West Somerset Railway. Algunos de ellos ya estaban en el ferrocarril, pero otros serán traídos del extranjero. El primero de ellos, el nº 6705, fue adquirido a Steamtown USA . Regresó a Inglaterra y, tras los trabajos iniciales en Crewe, ahora se encuentra en Williton para su finalización. [45]
El Grupo de Preservación Diesel y Eléctrica (DEPG) tiene su sede en Williton, donde utilizan el antiguo cobertizo de mercancías y un edificio más nuevo como talleres para su flota de cinco antiguas locomotoras diésel de la Región Occidental: Clase 14 9526; Clase 35 7017 y 7018; Clase 47 1661; y Clase 52 1010. Williton también es la base de varias locomotoras de propiedad privada mantenidas por el DEPG. [46]
El Somerset and Dorset Railway Trust (S&DRT) tenía su sede anteriormente en Washford , [26] y promueve la educación y preservación del Somerset and Dorset Joint Railway . Es propietario del S&DJR 7F 2-8-0 número 88, que formó parte de la flota operativa regular del WSR durante su mandato. [47] Mientras Washford estaba bajo su custodia, el Trust desarrolló un taller y un patio, donde restauraron varios vagones y vagones de mercancías antiguos de S&DJR, así como "Kilmersdon", una locomotora Peckett 0-4-0 ST. El museo asociado presentaba una pantalla de señalización basada en la pequeña caja de señales de Burnham-on-Sea . [48] En 2020, el acuerdo del Trust con el WSR se rescindió y poco a poco la colección del Trust se ha trasladado a varios sitios, incluidos Watercress Line y Avon Valley Railway . [49]
