El West Somerset Railway ( WSR ) es una línea ferroviaria histórica de 36,6 km (22,75 millas) en Somerset , Inglaterra. La propiedad absoluta de la línea y las estaciones es propiedad del Ayuntamiento de Somerset . El ferrocarril está arrendado y operado por West Somerset Railway plc (WSR plc), que cuenta con el apoyo y la participación minoritaria de la Asociación de Ferrocarriles de West Somerset (WSRA) y el Fideicomiso de Patrimonio Ferroviario de West Somerset (WSRHT). WSR opera servicios que utilizan trenes de vapor y diésel históricos .
Se inauguró originalmente en 1862 entre Taunton y Watchet . En 1874 se amplió desde Watchet hasta Minehead gracias al ferrocarril Minehead . Aunque se trataba de una única línea, en la primera mitad del siglo XX se necesitaron mejoras para dar cabida a la importante cantidad de turistas que deseaban viajar a la costa de Somerset. La línea fue cerrada por British Rail en 1971 y reabierta en 1976 como línea histórica.
Se trata del ferrocarril patrimonial independiente de ancho estándar más largo del Reino Unido. [1] Los servicios normalmente operan solo en las 20,5 millas (33,0 km) entre Minehead y Bishops Lydeard . Durante eventos especiales, algunos trenes continúan dos millas (3,2 km) más hasta Norton Fitzwarren, donde una conexión a Network Rail permite que ocasionalmente operen trenes directos en la red nacional.
En 1845, cuando el ferrocarril de Bristol y Exeter (B&ER) había completado recientemente su línea principal, hubo propuestas para una serie de esquemas ferroviarios diferentes y competitivos en el oeste de Somerset. Se propuso un ferrocarril de unión directa de Bristol y los canales de la Mancha como enlace desde Watchet a través de Stogumber y Bishops Lydeard hasta Bridport en la costa sur, que sería una alternativa a los barcos que toman un paso largo y peligroso alrededor de Land's End . Esto impulsó la promoción de una línea de conexión desde Williton a Minehead y Porlock , una línea diseñada para atraer turistas a Exmoor . Poco después, se sugirió un ferrocarril de conexión de Bristol y los canales de la Mancha desde Stolford a Bridport que habría pasado por las colinas de Quantock cerca de Crowcombe . Alternativamente, el ferrocarril de unión de Bridgwater y Minehead se uniría con el B&ER en Bridgwater y pasaría por Williton hasta Minehead con un ramal a Watchet y un ferrocarril de unión de Minehead y Central Devon proporcionaría una línea a Exeter . El ferrocarril directo Exeter, Tiverton y Minehead propuso un enlace alternativo con South Devon a través de Dunster y ofreció una extensión a Ilfracombe . [2]
Ninguno de estos planes se llevó a cabo y tendrían que pasar más de diez años antes de que se volvieran a proponer proyectos para ferrocarriles en la zona.
El 9 de julio de 1856, el terrateniente local Sir Peregrine Fuller Palmer Acland de Fairfield House , Stogursey, organizó una reunión en el Hotel Egremont en Williton. El propósito anunciado era discutir un "ferrocarril desde los yacimientos de hierro y la costa de West Somerset hasta el ferrocarril Bristol & Exeter", propuesto para conectar Watchet (en ese entonces un puerto importante en el río Severn, así como una de las ciudades industriales más grandes de Somerset, aunque en declive en importancia gracias a los ferrocarriles) para unirse al B&ER en la capital del condado de Taunton o en la gran ciudad portuaria de Bridgwater. Los promotores ya habían contactado con Isambard Kingdom Brunel para conocer sus opiniones como ex ingeniero del B&ER, y en el momento de la reunión ya había realizado un estudio preliminar de las rutas alternativas. Había tres opciones alternativas:
En su contribución, Brunel describió el valle de "un pequeño arroyo llamado Donniford Brook" como de importancia primordial para cualquier ruta. Había llegado a la conclusión de que el punto de partida debería ser Watchet o Porlock, y luego dirigirse a Williton para seguir el Donniford Brook hasta Triscombe. Brunel luego dio los cálculos iniciales sobre el túnel necesario para llegar a Bridgwater, que al tener una longitud de 70 a 80 cadenas requeriría la excavación de 50 pozos y, como también requería accesos con una pendiente de 1 en 50, sería muy costoso. En su conclusión, Brunel manifestó su preferencia como ruta desde Watchet a través de Williton hasta Taunton, afirmando que sería más barata y ofrecería más opciones de desarrollo para aumentar la carga de pasajeros.
La primera reunión había estado dominada por la gente de Minehead, Wiveliscombe y Bridgwater, pero el 1 de agosto de 1856 se celebró una segunda reunión en Taunton. Brunel explicó a los presentes las ventajas de las diferentes rutas y dio cierto peso a la idea de una ruta a Bridgwater con un largo túnel bajo Quantocks. También sugirió que la línea debería continuar hasta Minehead o Porlock, pero la reunión decidió construir un ferrocarril solo de Taunton a Watchet. [2]
Brunel fue contratado para realizar un estudio más detallado y la B&ER aceptó operar la línea durante diez años a cambio del 45% de los ingresos. Los planos se elaboraron como lo exigía la ley británica en noviembre de 1856 y la West Somerset Railway Company se constituyó el 17 de agosto de 1857 en virtud de la Ley de Ferrocarriles de West Somerset de 1857 para construir un ferrocarril de Taunton a Watchet. Se emitió un prospecto para recaudar las 120.000 libras esterlinas necesarias y todas estas se suscribieron a finales de año. [2]
El ingeniero del ferrocarril, George Furness de Londres, comenzó la construcción el 7 de abril de 1859 en Crowcombe y la construcción duró casi tres años. El ferrocarril abrió para pasajeros desde Watchet Junction (2 millas o 3,2 kilómetros al oeste de Taunton) a Watchet el 31 de marzo de 1862; el tráfico de mercancías comenzó en agosto. Los trenes funcionaron hasta la estación de tren de Taunton , ya que no había ninguna estación en el cruce. El 8 de junio de 1871 se puso en funcionamiento un segundo cruce donde el WSR se unió a la línea principal B&ER para el ferrocarril de Devon y Somerset y finalmente se abrió una estación aquí, conocida como Norton Fitzwarren , el 8 de junio de 1871, pero los trenes de la línea secundaria continuaron funcionando hasta Taunton. [3]
El Ferrocarril Mineral de West Somerset (WSMR) tenía como objetivo unir las minas de hierro de Brendon Hills con el puerto de Watchet. En 1856, antes incluso de su inauguración, se sugirió que el WSMR se ampliara hasta Minehead en lugar del WSR y el 27 de julio de 1857 se aprobó una ley del Parlamento para esta obra , pero nunca se construyó. En su lugar, el 5 de julio de 1865 se aprobó una Ley del Ferrocarril de Minehead ( 28 y 29 Vict. c. cccxvii) para que una nueva empresa construyera una línea desde el WSR en Watchet hasta Minehead. Esta tampoco se construyó, pero una renovada Ley del Ferrocarril de Minehead de 1871 ( 34 y 35 Vict. c. xcvi) del 29 de junio de 1871 finalmente permitió que se iniciara la construcción al año siguiente. [2]
El nuevo ferrocarril se inauguró el 16 de julio de 1874. En 1871, la WSR había acordado un nuevo contrato de arrendamiento perpetuo con la B&ER por una suma fija cada año que aumentaba anualmente hasta un máximo de £6.600. El nuevo ferrocarril Minehead también fue arrendado a la B&ER, que luego operó los dos ferrocarriles como un solo ramal desde Taunton. Para dividir las 22,75 millas (36,6 km) de vía única, se instaló un bucle de paso y una segunda plataforma en Williton, [2] a 13 millas (21 km) del cruce. [4]
El 1 de enero de 1876, la B&ER se fusionó con la Great Western Railway (GWR). [3] Para aumentar la capacidad de la línea West Somerset, se abrió otro ramal en 1879 en Crowcombe Heathfield . El ancho de vía de 7 pies ( 2134 mm ) se convirtió en 4 pies 8 pulgadas. +Ancho de vía estándar de 1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm)en 1882. Los trenes funcionaron con normalidad el sábado 28 de octubre, pero la vía se levantó al día siguiente y se reabrió al tráfico el lunes por la tarde.[2]
El ferrocarril Minehead se fusionó con el GWR en 1897, pero el ferrocarril West Somerset siguió siendo una empresa independiente por el momento, aunque todos sus activos continuaron siendo arrendados a la empresa más grande. [3] Bajo la influencia de Great Western, hubo mejoras constantes en la línea a medida que transportaba un nivel cada vez mayor de tráfico vacacional a la costa de Somerset y Exmoor. La plataforma en Stogumber se amplió en 1900, se abrió un nuevo bucle de paso en 1904 en Blue Anchor y, al año siguiente, se abrió una segunda plataforma en Minehead. Se instaló un tercer bucle en 1906, esta vez en Bishops Lydeard y el bucle en Williton se alargó en 1907. [5]
En virtud de la Ley de Ferrocarriles de 1921 , la West Somerset Railway Company finalmente se fusionó con la Great Western Railway, pero el ramal Minehead, como se conocía ahora la ruta, continuó siendo operado por la recientemente ampliada GWR. [3]
En la década de 1930, se realizaron modificaciones para aumentar significativamente el número y la longitud de los trenes que podían transitar. La línea principal desde Norton Fitzwarren a través de Taunton hasta Cogload Junction se amplió de dos a cuatro vías el 2 de diciembre de 1931 y la estación de cruce se amplió, lo que significó que podía hacer frente mejor a los trenes en las tres rutas. En 1933, se amplió la plataforma en Stogumber para dar cabida a trenes más largos y se abrieron dos bucles de paso más. Estos estaban en Leigh Bridge al sur de Stogumber y en Kentford al oeste de Watchet. El año siguiente, se duplicó la vía única original entre Dunster y Minehead y se alargó la plataforma en la terminal. El circuito de Blue Anchor también se alargó en 1934, la línea se duplicó desde Norton Fitzwarren a Bishops Lydeard en 1936 y el circuito de Williton se alargó por segunda vez en 1937. [2] Se colocaron vagones de campamento en Blue Anchor de 1934 a 1939 y en Stogumber de 1935 a 1939, lo que animó a los turistas a utilizar el tren para llegar a estas localidades rurales. [6] En 1936, el presidente de GWR, Sir Robert Horne, inauguró la nueva piscina al aire libre de 20.000 libras esterlinas en Minehead. [7]
La GWR fue nacionalizada y pasó a ser la Región Occidental de los Ferrocarriles Británicos el 1 de enero de 1948. Los vagones de campamento reaparecieron en 1952 y estuvieron disponibles para el público tanto en Stogumber como en Blue Anchor desde 1952 hasta 1964; estos últimos se mantuvieron en funcionamiento para las vacaciones del personal de British Rail hasta 1970.
Sin embargo, la cabina de señales de Washford se cerró en 1952 y el depósito de locomotoras de Minehead se cerró en 1956. La estación de Norton Fitzwarren cerró el 30 de octubre de 1961, después de lo cual los pasajeros tuvieron que viajar nuevamente a Taunton para cambiar a trenes que viajaban hacia el oeste. [5]
A pesar de la apertura de un campamento de vacaciones de Butlins en Minehead en 1962, que atrajo a unas 30.000 personas a la ciudad ese año, la línea fue recomendada para su cierre en el informe de 1963 sobre la reestructuración de los ferrocarriles británicos . El tráfico de mercancías se retiró de Stogumber el 17 de agosto de 1963 y de las otras estaciones el 6 de julio de 1964, después de lo cual British Rail transportó todo el tráfico de mercancías por carretera desde Taunton. [2] En ese momento, los bucles de paso en Leigh Bridge y Kentford ya habían sido retirados de uso, en abril y mayo de 1964 respectivamente. [8]
Los Beatles visitaron la sucursal el 2 de marzo de 1964 para filmar parte de A Hard Day's Night . Filmaron una escena corta en Crowcombe Heathfield en la que Ringo Starr y George Harrison van en bicicleta en el andén junto al tren. El tren partía de la estación de Paddington en Londres y finalmente llegaba a Minehead, donde una gran multitud de admiradores se reunió para ver a los Fab Four. [9]
La caja de señales de Minehead se cerró el 27 de marzo de 1966, tras lo cual las dos vías entre allí y Dunster pasaron a funcionar como dos líneas bidireccionales, una hacia cada plataforma. [8] La caja de señales de Dunster se mantuvo para controlar el paso a nivel y las agujas allí, y los bastidores de tierra permitieron a la tripulación del tren cambiar las agujas en Minehead para permitir que las locomotoras circularan de un extremo al otro del tren. La plataforma giratoria original se retiró de Minehead en 1967, momento en el que todos los trenes eran operados por diésel. [2]
Aunque la línea seguía en proceso de cierre, el Comité Consultivo de Usuarios del Transporte escuchó de la compañía de autobuses Western National que necesitaría veinte autobuses en verano para hacer frente a la afluencia de turistas, pero que la mayoría estaría inactiva durante gran parte del año, cuando mucha menos gente viajara a Minehead y al distrito circundante. En un intento de hacer rentable la línea deficitaria, BR redujo la vía doble desde Norton Fitzwarren a una vía el 1 de marzo de 1970 y cerró las cajas de señales en Bishops Lydeard y Norton Fitzwarren. Esto dejó la rama con tres secciones (Silk Mills a Williton; Williton a Dunster; Dunster a Minehead) pero aún requería siete empleados por turno, ya que había tres cajas de señales y cuatro pasos a nivel . La línea siguió generando pérdidas, por lo que finalmente se cerró. El último tren salió de Minehead el 2 de enero de 1971; esto era un sábado y el lunes siguiente entró en funcionamiento un servicio de autobuses mejorado. [2]
Durante el siguiente período de cinco años, la línea se mantuvo en estado de "posible regreso a operaciones", pero los arbustos a lo largo de la línea rápidamente se apoderaron de la infraestructura. [10] En 1975, después de que el campamento de vacaciones Butlins Minehead decidiera modernizarse y renovarse, se propuso extraer la LMS Princess Coronation Class 6229 Duchess of Hamilton , comprada por Billy Butlin en 1966 junto con la LB&SCR A1 class Knowle (transportada por carretera), en virtud de una oferta realizada por British Railways. Esto requirió una incursión de dos semanas a tiempo completo de un equipo de vía permanente para limpiar la vía, antes de que el diésel BR Clase 25 No.25 059 y un furgón de freno BR pudieran hacer una travesía de 20 millas por hora (32 km/h) en marzo de 1975. [11] La vía del circuito de ida y vuelta de la plataforma No.1 se retiró de la línea ascendente en Minehead , para permitir que el transportador Pickfords hiciera una conexión de cabeza de riel adecuada para permitir la liberación del No.6229 Duchess of Hamilton . [12]
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El 5 de febrero de 1971, una Sociedad para la Preservación del Ferrocarril de Minehead organizó una reunión en Taunton y un grupo de trabajo encabezado por Douglas Fear, un empresario local, recibió la tarea de investigar cómo se podría reabrir la línea como un ferrocarril de propiedad privada. En mayo, se formó una nueva West Somerset Railway Company para adquirir la línea y operar un servicio de cercanías durante todo el año desde Minehead a Taunton junto con el cual también podría funcionar un servicio de vapor de verano limitado. Se llegó a un acuerdo con British Rail para comprar la línea con el apoyo del Consejo del Condado de Somerset , sin embargo, el consejo temía que el lucrativo sitio de la estación de Minehead cayera en manos privadas si el ferrocarril fracasaba. En cambio, compró la línea en 1973 y arrendó nuevamente el terreno operativo a West Somerset Railway Company plc. [2]
El servicio de cercanías propuesto nunca se materializó, debido a las restricciones de tráfico entre los apartaderos recién instalados de la Taunton Cider Company en Norton Fitzwarren y Taunton, pero la línea se reabrió lentamente como un ferrocarril patrimonial . Minehead a Blue Anchor fue la primera sección en ver trenes restaurados, inaugurada el 28 de marzo de 1976 y los servicios se extendieron a Williton el 28 de agosto del mismo año. Los trenes regresaron a Stogumber el 7 de mayo de 1978 y llegaron a Bishops Lydeard el 9 de junio de 1979. Una nueva estación en Doniford Halt se abrió en la costa al este de Watchet el 27 de junio de 1987 para dar servicio a un campamento de vacaciones en Helwell Bay. [5]
En 2004, comenzaron las obras de construcción de un nuevo triángulo en Norton Fitzwarren, que incluía una parte de la antigua línea de Devon y Somerset, [13] y en 2006 se inauguró allí un depósito de recuperación de balasto . [14] En 2008, se puso en funcionamiento una nueva plataforma giratoria en Minehead. [15] El 1 de agosto de 2009 se inauguró una nueva estación en Norton Fitzwarren, en un nuevo emplazamiento a poca distancia al norte de la línea principal. [16]
Durante 2007 funcionó un servicio regular desde Minehead a Taunton y Bristol Temple Meads un par de días a la semana. Conocido como Minehead Express , estaba destinado a los turistas que viajaban a Butlins en Minehead . Salía de Minehead a las 11:10 y de Bristol a las 14:06 con las locomotoras 31452 y 31454 de la clase 31 de Victa Westlink que impulsaban los cinco vagones. La 31128 estaba disponible como locomotora de repuesto, pero no se utilizó en los trenes de servicio. El primero de estos trenes funcionó el 20 de julio y funcionó un total de 18 días, terminando el 27 de agosto. [17]
Si bien la propiedad absoluta de la línea sigue siendo propiedad del Consejo del Condado de Somerset, durante 2013 se anunció que tanto la WSRA como la WSR plc habían contactado al consejo del condado sobre la posibilidad de comprar la propiedad absoluta de la línea. [18] [19] El consejo tomó la decisión a fines de mayo de 2014 de no vender la propiedad absoluta después de todo. [20] [21]
En mayo de 2018, una estrategia de transporte del condado reconoció que existían planes para restablecer los servicios entre Taunton y Minehead. [22] Tras una inspección realizada por la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras en 2018, se anunció que el ferrocarril cerraría a partir del 2 de enero de 2019 y volvería a abrir el 1 de abril. La inspección concluyó que era necesario realizar varias mejoras de seguridad. [23]
La línea fue sugerida en 2019 por la Campaña para un Mejor Transporte como candidata de “prioridad 2” para su reapertura como parte de la red nacional. [24]
La ruta se describe desde Minehead hacia Taunton. Las características se describen como estar a la izquierda o derecha de la línea para los pasajeros que miran en esta dirección de viaje, por lo tanto, el lado derecho del tren generalmente está al sur o al oeste de la línea. En el ferrocarril, esto se conoce como la dirección "ascendente".
Comunidades atendidas: Minehead – Dunster – Carhampton y Blue Anchor – Washford – Watchet
La estación de Minehead está situada en el paseo marítimo, cerca del centro de la ciudad. El andén tiene una vía a cada lado y el antiguo almacén de mercancías , que ahora se utiliza para el mantenimiento de locomotoras, está situado en el lado norte entre el andén y la playa. En el lado opuesto de la estación hay una plataforma giratoria y la cafetería de la estación. Los apartaderos a ambos lados de la estación se utilizan para almacenar material, tanto vehículos en funcionamiento como otros que esperan reparaciones en los talleres. [4] En el otro extremo de la estación se encuentra la caja de señales y el paso a nivel sobre Seaward Way, una carretera de enlace desde la A39 hasta el paseo marítimo que se construyó en la década de 1990. [5]
Los trenes salen de Minehead en dirección sureste por la sección recta y nivelada más larga de toda la línea, pasando por detrás del campamento de vacaciones de Butlin , que está a la izquierda entre el ferrocarril y el mar, y luego atravesando campos llanos. [25] A 1,75 millas (2,8 km) de Minehead, la línea cruza el paso a nivel de Dunster West y entra en la estación de Dunster . [4] Está a una milla del pueblo del mismo nombre, que está en la colina a la derecha junto con el castillo de Dunster . [25]
El andén de Dunster está a la derecha, mientras que el antiguo patio de mercancías de la izquierda lo utiliza ahora el equipo de ingeniería civil de la WSR, que mantiene las vías en buen estado. [5] Al salir de la estación hay otro paso a nivel, esta vez sobre Sea Lane, que conduce a la playa de Dunster, que se puede vislumbrar a la izquierda del tren. Un sendero conduce desde el extremo este del andén hasta Sea Lane para ahorrar una larga caminata por la carretera. Luego, la línea continúa a través del canal de hormigón del río Avill hacia Ker Moor y a lo largo del borde de la playa [25] para llegar a Blue Anchor , a 3,5 millas (5,6 km) de Minehead y el primer bucle de paso. Al acercarse a la estación, el antiguo patio de mercancías está a la derecha [4] y aquí se guardan tres vagones de campamento donde los voluntarios que trabajan en el ferrocarril pueden pasar la noche. En el extremo occidental del andén, una caja de señales domina un paso a nivel en la carretera de Blue Anchor a Carhampton . El museo del West Somerset Steam Railway Trust está en el andén de la derecha. [5]
La línea ahora deja el mar y gira hacia el interior en dirección sureste, subiendo en pendientes de hasta 1 en 65 (1,5 %), la sección más empinada de la línea. Después de girar hacia el noreste, la línea alcanza el segundo punto más alto de la línea en Washford . [2] Esto está a 6,75 millas (10,86 km) de Minehead y tiene una sola plataforma a la derecha. [4] En el lado opuesto de la línea, el patio de mercancías y el cobertizo ahora son utilizados por el West Somerset Railway Heritage Trust para la restauración de sus vagones patrimoniales, [26] después de que el Somerset and Dorset Railway Trust, que había ocupado el sitio entre 1976 y 2023 y dirigía un museo allí con una colección de material rodante y una exhibición de equipos de señalización, desocupara el sitio. [5]
La línea ahora gira hacia el noreste y comienza a descender, inicialmente a 1 en 74 (1,35%). [2] Un sendero a la derecha de la línea a un nivel ligeramente más bajo es la ruta del antiguo West Somerset Mineral Railway , que pasa por debajo de la línea en el acceso a Watchet. [27] Después de pasar el antiguo cruce hacia la fábrica de papel Wansbrough a la derecha, la línea pasa por debajo de un pequeño puente de carretera, antes de llegar a la estación de tren de Watchet , a 8 millas (13 km) de Minehead. [4]
Comunidades atendidas: Watchet – Williton – Stogumber y Kingswood – Crowcombe – Bishops Lydeard
El andén de Watchet está a la derecha del tren, pero el edificio de la estación está inusualmente apartado de la línea y da a Taunton, un vestigio de su construcción como terminal del ferrocarril original de West Somerset. El antiguo almacén de mercancías está frente al andén y ahora alberga el Watchet Boat Museum . Una pasarela cruza la línea en el extremo de Minehead de la estación y un paso a peatones cruza la vía en el otro extremo del andén que da acceso al puerto a los pasajeros del tren. [5]
La línea asciende hasta un corte a través de un promontorio, pero pronto gira en dirección sureste a lo largo del acantilado sobre la bahía de Helwell. Pasando por debajo de la carretera de Watchet a West Quantoxhead , la línea gira hacia el sur [25] y pasa la plataforma de hormigón en Doniford Halt , que está a la izquierda del tren a 9 millas (14 km) de Minehead. [4] El paisaje agrícola pronto es reemplazado a la derecha por los apartaderos alrededor de los talleres de la Asociación de Ferrocarriles de West Somerset (WSRA), que se encuentran en un edificio de hierro corrugado conocido como Swindon Shed, ya que se construyó originalmente allí hace más de 100 años. [5] Watchet se está utilizando como terminal de trenes desde Bishops Lydeard en marzo y abril de 2019 debido a obras de ingeniería en Minehead. [28]
La estación de tren de Williton , a 15,7 km (9,75 millas), está cerca del punto medio de la vía en funcionamiento y del segundo circuito de paso. Detrás del andén de la derecha, junto a los talleres de la WSRA, se encuentran el antiguo almacén de mercancías y el taller más moderno que alberga la flota de locomotoras diésel del Grupo de Preservación de Diésel y Electricidad. El edificio principal de la estación también se encuentra en este andén, al igual que la caseta de señales más antigua de la línea, que se encuentra sobre el paso a nivel. Aquí hay poco tráfico rodado, ya que la mayoría cruza la vía por el puente de la carretera A39 , que se encuentra justo más allá del final del circuito de paso. [5] Junto al paso a nivel, a la izquierda de la línea, hay un jardín con un seto de boj decorativo que tiene más de 100 años.
Al salir de Williton, el ferrocarril cruza la carretera A358 y sube por la ladera de Quantock Hills . Pasando cerca del pueblo de Bicknoller , cruza Macmillan Way West , un sendero de larga distancia. [29] Siguiendo el lado este de un valle empinado, continúa subiendo con secciones de 1 en 100 y 1 en 92 (1,1%) [2] a medida que se acerca a la pequeña estación de Stogumber , a 13 millas (21 km) de Minehead. Esta estación inusualmente tiene su plataforma a la derecha del tren, pero las oficinas de la estación están a la izquierda. [4] El espacio junto a las oficinas es ahora un jardín bien cuidado, pero es donde solía estar el almacén de mercancías. [5]
La línea continúa subiendo a un ritmo de 1 por 92 por el valle hasta que, a 25,3 km (15,75 millas) de Minehead, alcanza la cima de la línea en Crowcombe Heathfield . Este es otro bucle de paso, pero la plataforma de abajo (a la derecha) está señalizada para permitir que los trenes circulen en cualquier dirección; [4] la plataforma original estaba a la izquierda de la línea y, por lo tanto, los edificios principales están todos en este lado de la línea. Desde el extremo de Minehead, incluyen la antigua casa del jefe de estación, algunas viviendas modernas de estilo simpático y las oficinas de la estación. [5]
Después de dejar Crowcombe Heathfield, la línea desciende, con tramos con una pendiente de hasta 1 en 81 (1,2%). [2] En Combe Florey , la línea cruza la A358 dos veces más en rápida sucesión y permanece cerca del lado izquierdo de la línea hasta Bishops Lydeard . [29] Esta estación tiene otro bucle de paso y es la terminal de operaciones regulares, a 19,75 millas (31,78 km) de Minehead. Las locomotoras se guardan en un recinto seguro a la izquierda en el extremo de Taunton de la estación. Ambas plataformas están señalizadas para circular en cualquier dirección y la mayoría de los trenes circulan desde la de la izquierda, [4] aunque los edificios originales están todos a la derecha. Estos incluyen el cobertizo de mercancías que ahora alberga un museo del ferrocarril y la antigua casa del jefe de estación. [5]
Comunidades atendidas: Bishops Lydeard – Norton Fitzwarren – Taunton
En la actualidad, esta sección más allá de Bishops Lydeard no cuenta con trenes de pasajeros regulares, pero funcionan ocasionalmente servicios especiales. Durante eventos especiales, suele funcionar un servicio de transporte entre Bishops Lydeard y la nueva plataforma que se inauguró en Norton Fitzwarren en 2009. También circulan algunos trenes especiales por la conexión entre West Somerset Railway y Network Rail , que llegan hasta Taunton y más allá. [30]
La línea pasa por el campamento de la Marina Real de Norton Manor a la izquierda [31] y luego pasa por debajo del puente Norton y el nuevo cruce de Allerford, donde se ha instalado un apartadero a la derecha para servir al depósito de recuperación de balasto de la Asociación de Ferrocarriles de West Somerset. [14] Justo más allá del cruce, a la derecha, se encuentra la plataforma de hormigón erigida en 2009 en Norton Fitzwarren . [32] La línea del Ferrocarril de West Somerset termina aquí y los trenes que pasan por Taunton pasan por las vías de Network Rail. Los restos del hotel de la estación se ven a la izquierda, pero la vía se une a la línea de Bristol a Exeter a la derecha. Pasando el depósito de ingenieros en Fairwater Yard a la derecha, pronto se llega a Taunton , la estación de unión tradicional para los trenes que recorren las 24,75 millas (39,83 km) hasta Minehead. [4]
El 24 de marzo de 2004, la WSRA anunció la compra de 33 acres (13 ha) de tierra en Norton Fitzwarren. La parcela triangular de tierra está ubicada entre: la línea WSR existente desde Norton Bridge (B3227) al sur hasta el cruce con Network Rail; la plataforma de vía residual que corre hacia el oeste del ramal de Barnstaple desde el cruce de Network Rail hasta el primer puente (Allerford Bridge) sobre la plataforma de vía anterior en el oeste; y el ramal de Barnstaple hacia el norte hasta Norton Bridge. La compra de la tierra se anunció como el primer paso en un programa de 20 años para crear una nueva instalación de giro de trenes, junto con un "Desarrollo ferroviario patrimonial" a escala nacional que abarca: un cobertizo de locomotoras; obras de vagones; e instalaciones de ingeniería ferroviaria. [33]
En 2009, justo más allá del nuevo Allerford Junction, la WSR construyó una nueva estación de 4 vagones de longitud en la línea original WSR/Network Rail, creando una nueva estación Norton Fitzwarren en metales WSR, justo al oeste de la ubicación original de GWR. [32]
La instalación de mantenimiento de vías Fairwater Yard de Network Rail (NR) se encuentra a poca distancia al este de Norton Fitzwarren. Debido a los altos costos de eliminación del balasto del sitio, NR se acercó al ferrocarril para utilizar el sitio triangular como un sitio de reciclaje comercial, lo que permitiría que el balasto recuperado se utilizara en la industria de la construcción local. Después de obtener el permiso de planificación del Consejo del Condado de Somerset y la aprobación de un plan de drenaje de la Agencia de Medio Ambiente (cuyas condiciones estipulan que el sitio debe revertirse completamente a pastos de pradera al finalizar las operaciones de reciclaje de balasto), la WSRA llegó a un acuerdo con NR para utilizar el balasto gastado y los rieles de su programa de renovación de vías. Los trenes de mantenimiento de NR circulan ocasionalmente desde Fairwater Yard hasta Norton Fitzwarren para dejar los materiales gastados en el sitio. Un operador comercial clasifica el balasto bajo contrato con la WSRA. [14] [34]
Los fondos generados a partir del reciclaje de balasto permitieron a la WSRA desarrollar el triángulo como se propuso originalmente y un cordón interior para crear suficiente espacio en el que los trenes pudieran girar de manera segura antes de la unión con la línea principal. [33] La Britannia 70000 de la clase estándar BR que visitó el lugar fue la primera locomotora que giró oficialmente en el triángulo Norton Fitzwarren durante la Gala de vapor de primavera en marzo de 2012.
Cuando se inauguró el ferrocarril hasta Watchet, se anunció un servicio de cuatro trenes en cada sentido de lunes a sábado, pero durante muchos años este servicio osciló entre cinco y seis trenes por momentos. En 1862 se introdujo un servicio dominical muy limitado, pero se retiró en 1869.
En Watchet se instaló originalmente un cobertizo para locomotoras para que los trenes pudieran partir desde ese extremo de la línea. Este se trasladó a Minehead cuando la línea se extendió hasta allí, pero la frecuencia de los servicios se mantuvo prácticamente igual. Con las mejoras de la línea en los primeros años del siglo, la frecuencia aumentó a ocho trenes diarios en 1910 y a 14 antes de la Segunda Guerra Mundial . Los servicios dominicales se reanudaron en 1926 por primera vez en más de 50 años. El cobertizo de locomotoras se cerró en 1956, después de lo cual todos los trenes comenzaron a funcionar desde el extremo de Taunton y el horario se redujo a diez viajes de ida y vuelta. Los diésel comenzaron a aparecer regularmente a partir de 1962, tanto los trenes arrastrados por locomotoras como las unidades múltiples diésel (DMU). [2]
A partir de 2009, los servicios regulares operan entre Minehead y Bishops Lydeard. La temporada operativa va de marzo a octubre, con operaciones poco frecuentes de noviembre a febrero. Los trenes circulan a diario durante el verano, pero con menor frecuencia durante el resto de la temporada. Se ejecutan cuatro horarios regulares en diferentes días según la demanda esperada, que varían de dos a cuatro trenes en funcionamiento, cada uno de los cuales realiza dos viajes de ida y vuelta, lo que da entre cuatro y ocho servicios en cada sentido. Desde febrero de 2009 hasta enero de 2010, se anunciaron servicios en 243 días. Las locomotoras operativas tienen su base en Minehead y Bishops Lydeard y generalmente se mantiene una de repuesto lista en Williton. [35]
Durante eventos especiales, se opera un servicio intensivo y algunos trabajos continúan hasta Norton Fitzwarren. [16] Algunos recorridos en tren cada año llegan desde Network Rail utilizando la conexión cerca de Taunton. [30]
El ferrocarril histórico también transporta de vez en cuando algún tipo de tráfico de mercancías. En su día, transportaba piedra para las defensas marítimas de Minehead, en colaboración con Mendip Rail . En los últimos años, ha visto cómo los trenes de Network Rail tirados por Freightliner descargaban balasto viejo en Norton Fitzwarren para reciclarlo.
El ferrocarril se divide en cinco secciones de bloques nominales:
La comunicación entre las cajas de señales para el trabajo en bloque se realiza mediante un sistema de timbre de bloque con una serie de códigos de timbre, con líneas telefónicas adicionales para que se pueda llevar a cabo una conversación más profunda.
Las cajas de señales utilizan dos tipos de bastidor, ambos fabricados en la fábrica de señales de GWR en Reading . Los bastidores más antiguos son el bastidor Stud desarrollado en 1892, que reemplazó a los bastidores Twist originales. Funciona de manera similar al bloqueo de taqués, excepto que las palas son curvas. Las cajas de señales restantes utilizan bastidores de bloqueo de taqués de 5 barras que datan de la década de 1930. La fuente de alimentación dentro de las cajas es estándar de 110 voltios CA, 50 Hz, derivada a través de un transformador de las fuentes de alimentación individuales estándar de 230 voltios CA del Reino Unido/UE. Dentro de la caja, la mayoría de los voltajes son CC, con estándares derivados de los que estaban en funcionamiento durante la propiedad de la línea por parte de los Ferrocarriles Británicos.
Los pasos a nivel aislados se alimentan directamente de la red eléctrica, pero utilizan un estándar ferroviario local de 24 voltios CC.
"Cambiando" Crowcombe Heathfield
La caja de señales de Crowcombe Heathfield se puede "desconectar". Una vez que se hace, esto reduce la cantidad de secciones de bloqueo en el ferrocarril a 4. El cambio es un procedimiento que llevan a cabo los señalizadores de Bishops Lydeard, Crowcombe Heathfield y Williton. Una vez completado, los códigos de campana se transmiten entre Bishops Lydeard y Williton utilizando instrumentos de campana de bloqueo separados en sus respectivas cajas de señales para la sección larga y, por lo tanto, se utiliza una ficha de sección larga diferente para la línea completa entre Bishops Lydeard y Williton. No se requiere señalero en Crowcombe Heathfield cuando se desconecta la caja.
Cuando se desactiva, los puntos se fijan y bloquean para la plataforma principal (plataforma de bajada) y todas las señales para dicha plataforma se borran en ambas direcciones, transformando Crowcombe Heathfield en una estación de plataforma única. La ruta y las señales no se pueden cambiar hasta que se vuelva a activar la caja.
Las fotografías de la línea cuando era operada por el Ferrocarril de Bristol y Exeter muestran que sus locomotoras 4-4-0ST eran la fuerza motriz habitual. En años posteriores se vieron tipos como GWR 4500 , 4575 y 5101 "prairie" 2-6-2 Ts, 2251 "Collett goods" 0-6-0s , 5700 "pannier tank" 0-6-0PTs y 4300 "mogul" 2-6-0s. En la época de los Ferrocarriles Británicos, estas fueron reemplazadas por la Western Region NBL Tipo 2 , las locomotoras diésel-hidráulicas Hymek Tipo 3 , las unidades múltiples diésel (DMU) para todo terreno Swindon y Gloucester . [2]
En la actualidad, la línea es operada por una variedad de locomotoras de vapor y diésel y DMU conservadas. La mayoría de ellas son típicas de los ramales de GWR en Somerset o del Somerset and Dorset Joint Railway (SDJR). Entre los tipos basados en el ferrocarril se encuentran ejemplos de GWR 4575 y 5100 clase 2-6-2T y una Somerset and Dorset Joint Railway 7F clase 2-8-0 . Un experimento único ha sido convertir una GWR 5101 clase 2-6-2T en una pequeña 2-6-0 numerada 9351. Las locomotoras diésel incluyen las diésel-hidráulicas Hymek y Western . [36]
La mayoría de los trenes están formados por vagones Mark 1 de British Rail pintados con un color chocolate y crema, basado en el más conocido utilizado por GWR pero con los escudos de WSR. El tren de alta cocina Quantock Belle , propiedad y operado por WSRA , también está formado por vagones Mark 1 de BR, pero cada uno está pintado con un color que recuerda a los vagones Pullman y también tiene nombre. También hay una serie de vagones de mercancías, algunos de los cuales se utilizan con fines de ingeniería o en un tren de mercancías histórico de demostración que se utiliza en ocasiones especiales. [36]
En el ferrocarril se han rodado varias películas y programas de televisión:
Aunque el ferrocarril es operado por la West Somerset Railway Company (WSR plc), con sede en Minehead, cuenta con el apoyo de varias organizaciones voluntarias y benéficas.
La West Somerset Railway Association (WSRA) se formó junto con WSR plc en 1971 para reabrir la línea. Con sede en Bishops Lydeard, es un importante accionista de la plc. Tiene talleres en Williton y posee dos locomotoras ( 4500 Class 4561 y Manor Class No.7821 Ditcheat Manor ) y participaciones en otras. [43] También es propietaria del tren comedor Quantock Belle y del Hawksworth Saloon que operan en la línea.
El West Somerset Railway Heritage Trust (WSRHT) (hasta 2021 llamado West Somerset Steam Railway Trust) [44] se creó en 1972 para operar los trenes de vapor de verano junto con el servicio de cercanías de West Somerset Railway plc. Tuvo poco que hacer una vez que el ferrocarril se convirtió en una línea patrimonial puramente estacional, pero en 1984, para coincidir con las celebraciones del GW150, se revivió para la educación y la investigación histórica en el ramal de Minehead, y ahora tiene un pequeño museo en Blue Anchor. El vagón cama GWR restaurado del Trust está en exhibición en el Museo Gauge en Bishops Lydeard, y el Trust está restaurando actualmente un vagón GWR 'Toplight' que será el primero de un conjunto de vagones históricos en el West Somerset Railway. [2] El Trust es administrado por cinco directores voluntarios. A principios de 2007, el Trust se embarcó en un proyecto para restaurar dos rastrillos de vagones GWR para su uso en el West Somerset Railway. Algunas de ellas ya estaban en el ferrocarril, pero otras serán traídas del extranjero. La primera de ellas, la n.° 6705, fue adquirida a Steamtown USA . Regresó a Inglaterra y, tras las obras iniciales en Crewe, ahora se encuentra en Williton para su finalización. [45]
El Grupo de Preservación de Diésel y Electricidad (DEPG) tiene su base en Williton, donde utilizan el antiguo cobertizo de mercancías y un edificio más nuevo como talleres para su flota de cinco locomotoras diésel ex-Western Region: Clase 14 9526; Clase 35 7017 y 7018; Clase 47 1661; y Clase 52 1010. Williton también es la base de una serie de locomotoras de propiedad privada que son mantenidas por el DEPG. [46]
El Somerset and Dorset Railway Trust (S&DRT) tenía su sede anteriormente en Washford , [26] y promueve la educación y la preservación del Somerset and Dorset Joint Railway . Posee el S&DJR 7F 2-8-0 número 88, que fue parte de la flota operativa regular de WSR durante su mandato. [47] Mientras Washford estaba bajo su custodia, el Trust desarrolló un taller y un patio, donde restauraron varios vagones de mercancías y autocares antiguos de S&DJR, así como "Kilmersdon", una locomotora Peckett 0-4-0 ST. El museo asociado presentó una exhibición de señalización basada en la pequeña caja de señales de Burnham-on-Sea . [48] En 2020, el acuerdo del Trust con WSR se rescindió y, poco a poco, la colección del Trust se ha trasladado a varios sitios, incluida la línea Watercress y el ferrocarril Avon Valley . [49]
