El Consejo de Somerset , conocido hasta el 1 de abril de 2023 como Consejo del Condado de Somerset , es la autoridad unitaria que gobierna el distrito de Somerset, que ocupa la parte sur del condado ceremonial del mismo nombre en el suroeste de Inglaterra . El consejo ha estado controlado por los demócratas liberales desde las elecciones locales de 2022 y su sede es el Ayuntamiento de Taunton .
El consejo fue creado el 1 de abril de 1889 para gobernar el condado administrativo de Somerset. El condado fue reformado en 1974, convirtiéndose en un condado no metropolitano con un consejo de condado y cinco, luego cuatro, distritos. Los distritos fueron abolidos en 2023 y el consejo del condado asumió sus responsabilidades, convirtiéndose en una autoridad unitaria. [4]
El Partido Conservador ha sido el partido más grande o el segundo más grande en el consejo desde 1973, y desde 1981 ha competido con los Demócratas Liberales por el control; cada partido ha formado varias administraciones mayoritarias en el período posterior. [5]
Los consejos de condado se introdujeron por primera vez en Inglaterra y Gales a partir de 1889 como resultado de la Ley de gobierno local de 1888 , asumiendo funciones administrativas que hasta entonces llevaban a cabo las sesiones trimestrales no electas . [6] El Consejo del Condado de Somerset se estableció el 1 de abril de 1889; el condado administrativo excluyó la ciudad del condado de Bath . [7]
En 1974, como parte de reformas más amplias del gobierno local en Inglaterra y Gales, Somerset se convirtió en un condado no metropolitano gobernado por un consejo de condado y cinco distritos: Sedgemoor , West Somerset , Taunton Deane , South Somerset y Mendip . [8] Al mismo tiempo, el norte del condado administrativo pasó a formar parte del nuevo condado no metropolitano de Avon ; el condado fue abolido en 1996 y esta área ahora son dos autoridades unitarias dentro del condado ceremonial de Somerset. En 2019, West Somerset y Taunton Deane se fusionaron para formar Somerset West y Taunton . [9]
La primera propuesta de crear una autoridad unitaria en Somerset se hizo en 2007, pero fue rechazada en un referéndum local y posteriormente abandonada por el Departamento de Comunidades y Gobierno Local . [10] En 2020 se revivió la idea y el 1 de abril de 2023 los cuatro consejos de distrito fueron abolidos y sus funciones asumidas por el consejo del condado, que pasó a llamarse Consejo de Somerset. [4] Los concejales elegidos en mayo de 2022 supervisaron las reformas y ejercerán sus funciones hasta 2027. [11]
Las primeras elecciones para el nuevo consejo del condado se celebraron el 23 de enero de 1889. Desde entonces, los miembros han sido elegidos por un mandato (inicialmente de tres años, ahora de cuatro), y las elecciones se celebran en conjunto según el sistema de " primero en pasar al cargo ". .
Hasta principios de la década de 1970, el Consejo Provincial todavía incluía concejales . De un total de 92 miembros, 69 fueron elegidos cada tres años por los contribuyentes y 23 fueron concejales, elegidos por los 69 miembros electos. Los concejales sirvieron durante seis años, por lo que después de cada elección trienal se nombraban once o doce, alternando estos números. [12] Hasta 1910, los concejales salientes también podían votar sobre dichos nombramientos. Como miembros votantes del consejo, los concejales fueron finalmente abolidos en 1974 en virtud de la Ley de gobierno local de 1972 [13], de modo que ahora solo quedan los miembros electos, cada una de las 55 divisiones actuales del condado elige a un solo miembro hasta 2017, y luego a dos. miembros para las elecciones finales de 2022.
En 2009, el consejo estaba compuesto por 58 escaños. Desde 2013 hasta 2022, las elecciones municipales se disputaron por un consejo de 55 escaños. Ambos períodos vieron el uso del primero en pasar el puesto como sistema electoral y vieron el regreso de las mayorías conservadoras.
En 2009, el Partido Conservador del Reino Unido obtuvo 35 escaños, [14] una mayoría de seis escaños, con los Demócratas Liberales del Reino Unido en segundo lugar con 21 escaños; en 2013, el Partido Conservador del Reino Unido obtuvo 29 escaños, [15] una mayoría de un escaño, con el Los Demócratas Liberales del Reino Unido ocupan el segundo lugar con 18 escaños y el UKIP (un nuevo participante) ocupa el tercer lugar junto con el Partido Laborista del Reino Unido con tres escaños. En 2017, el Partido Conservador del Reino Unido ganó escaños traseros y terminó ganando 35 escaños, [16] lo que les dio una mayoría de siete escaños; en esta elección, el UKIP no se presentó y los Demócratas Liberales del Reino Unido continuaron perdiendo escaños, cayendo a 12 (aunque permaneció en segundo lugar).
Las elecciones locales de 2022 en Somerset se celebraron en nuevos límites, con 110 escaños disponibles dentro del nuevo consejo unitario. [17] En estas elecciones, los Demócratas Liberales del Reino Unido ganaron 61 escaños, lo que les otorgó una mayoría de cinco escaños, el Partido Conservador del Reino Unido quedó en segundo lugar con 36 escaños. [18]
Los gobiernos conservadores de Theresa May y Boris Johnson emprendieron cambios estructurales en el gobierno local en Inglaterra , que resultaron en la sustitución de varios consejos de condado y sus consejos de distrito por autoridades unitarias . [19]
El consejo del condado de Somerset elaboró planes iniciales para la unitarización en 2018. [20] Su propuesta era una nueva autoridad unitaria única que abarcaría todos los distritos, mientras que la contrapropuesta conjunta de los cuatro consejos de distrito ( Somerset West y Taunton , South Somerset , Mendip y Sedgemoor ) era para dos nuevas autoridades unitarias que representaban respectivamente las áreas de East Somerset y West Somerset. [21] Un referéndum no vinculante de residentes celebrado en junio de 2021 expresó su preferencia por la propuesta de dos autoridades. [22] Sin embargo, el ministro responsable del gobierno central, Robert Jenrick , eligió el plan para una autoridad única. [23] [24]
Somerset Council ofrece todos los servicios locales al condado.
"El Consejo de Somerset nombra a siete miembros para la Autoridad de Rescate y Bomberos de Devon y Somerset ". [25]
Antes de convertirse en una autoridad unitaria, el consejo del condado era responsable de los servicios locales más estratégicos de Somerset, con un patrón cambiante de autoridades de nivel inferior que existían junto a él dentro de su área y eran responsables de otros servicios más locales, como la recolección de residuos. El Consejo proporcionó una amplia gama de servicios, incluida la educación ( escuelas , bibliotecas y servicios para jóvenes), servicios sociales , mantenimiento de carreteras, eliminación de residuos, planificación de emergencias, protección del consumidor y planificación urbana y rural para asuntos relacionados con minerales, residuos, carreteras y educación. Esto lo convirtió en uno de los mayores empleadores de Somerset. [26] El Consejo subcontrató parte del trabajo a una empresa conjunta con IBM , SouthWest One, creada en 2007. [27] En septiembre de 2012, el Consejo se preparó para demandar a Southwest One como resultado de una disputa sobre la calidad de las adquisiciones. [28]
El Consejo del Condado de Somerset contribuyó a alentar a las empresas a trasladarse al condado a través de la agencia de inversión interna Into Somerset .
En enero de 2013, los inspectores de Ofsted dieron a los Servicios para Niños de los Ayuntamientos de Somerset la calificación más baja de "inadecuados". [29]
En enero de 2015, Ofsted volvió a inspeccionar el Departamento de Servicios para Niños y concluyó que seguía siendo "inadecuado". El informe correspondiente no encontró ninguna mejora en la atención brindada por los servicios para niños y describió un "fracaso empresarial" para mantener a los niños seguros. Ofsted descubrió que había "fallos generalizados o graves" que consideraba que los niños sufrían daños o corrían riesgo de sufrirlos. El informe también identificó a los directivos que "no han podido demostrar una comprensión suficiente de los fallos" y han sido ineficaces a la hora de "priorizar, cuestionar y realizar mejoras". [30]
En enero de 2015, Julian Wooster fue nombrado director de Servicios para Niños, el quinto nombramiento de este tipo en cinco años. [30]
En noviembre de 2017, Ofsted inspeccionó el servicio. Se consideró que los servicios habían mejorado, pero aún "requerían mejoras para ser buenos" en todas las áreas menos en una. El informe concluyó que era necesario mejorar los servicios para los niños que necesitaban ayuda y protección, al igual que el liderazgo, la gestión y la gobernanza. Los inspectores concluyeron que demasiados niños en hogares de guarda experimentaron cambios entre colocaciones antes de encontrar el hogar adecuado. Los inspectores calificaron los servicios de adopción como "buenos". [31]
En julio de 2022, Ofsted consideró que el servicio era "bueno" en todas las áreas, pero descubrió que aún era necesario mejorar dos áreas: la suficiencia de la colocación y la realización de entrevistas de regreso a casa para los niños desaparecidos. [32]
El Consejo del Condado de Somerset necesitaba ahorrar £19,5 millones en 2017/18, pero solo recortó £11,1 millones. Se anunciaron recortes en autopistas, transporte público y servicios para necesidades especiales. Se pidió al personal que se tomara dos días libres no remunerados durante los próximos dos años. El jefe del ejecutivo dijo que "no tenía otra opción" debido a los recortes en la financiación del gobierno central . Otros recortes propuestos incluyen reducir el tráfico invernal, suspender los servicios de "aparcamiento y transporte", suspender la financiación de Citizens Advice , recortar la atención social para adultos y el apoyo a personas con dificultades de aprendizaje, y recortes en el programa GetSet que ayuda a evitar que los jóvenes vulnerables necesiten atención social. [33] [34]
En julio de 2018, dos concejales conservadores de alto rango dimitieron por preocupaciones sobre el manejo de los asuntos financieros por parte del consejo. Dean Ruddle y Neil Bloomfield habían ocupado anteriormente los cargos de presidente y vicepresidente respectivos del comité de auditoría. [35] Una auditoría oficial del consejo criticó su gasto excesivo "generalizado" y su incapacidad para generar ahorros suficientes durante los 12 meses anteriores. [36] En septiembre de 2018, el consejo votó a favor de £28 millones de recortes de gastos, repartidos en los próximos dos años. Los críticos de los recortes, incluidos concejales laboristas y liberaldemócratas, señalaron que entre 2009 y 2016, la administración conservadora de Somerset había votado a favor de congelar el impuesto municipal, cuando un aumento del 1,9% habría aportado £114 millones adicionales. [29]
Tras el cambio al estatus unitario, en noviembre de 2023 el consejo declaró una emergencia financiera, proyectando un gasto excesivo de £27 millones en ese año y un déficit de £100 millones para 2024-2025, que surge en parte de un aumento esperado de £70 millones . en el coste de la atención social para adultos. [37] [38] También se informó que el consejo había heredado atrasos de impuestos municipales de más de £ 43 millones de los cuatro consejos de distrito. [39]
El Consejo del Condado de Somerset operó el sistema de gabinete de gobierno local que fue introducido por la Ley de Gobierno Local de 2000 . Anteriormente llamado "Junta Ejecutiva", el Gabinete está formado por seis concejales del condado y es el principal órgano de toma de decisiones del consejo del condado, que toma las decisiones más importantes sobre sus funciones. [40] Cada uno de los miembros del Gabinete es directamente responsable de un área particular de actividades del consejo de condado. [41]
Las decisiones relativas a las cuestiones de planificación de las que se ocupa el consejo provincial y otras cuestiones reglamentarias todavía se toman en un comité llamado Comité de Regulación. [42]
El 5 de mayo de 2022, los demócratas liberales ganaron 61 de los 110 escaños del consejo de condado, lo que les dio el control de la autoridad unitaria tras las reformas de 2023. [43]
