Werner Mölders (18 de marzo de 1913 - 22 de noviembre de 1941) fue un piloto de la Luftwaffe alemana de la Segunda Guerra Mundial , comandante de escuadrón y el principal as de combate alemán en la Guerra Civil Española . Se convirtió en el primer piloto en la historia de la aviación en derribar 100 aviones enemigos y fue altamente condecorado por sus logros. Mölders desarrolló tácticas de combate que llevaron a la formación de cuatro dedos . Murió en un accidente aéreo como pasajero.
En 1934, Mölders se unió a la Luftwaffe, la fuerza aérea de la Alemania nazi . En 1938 se presentó voluntario para servir en la Legión Cóndor de Alemania , que en ese entonces apoyaba al bando nacionalista del general Francisco Franco en la Guerra Civil Española, y derribó 14 aviones. Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial en 1939, participó en la « Guerra de mentiras » de 1939-1940, la Batalla de Francia de mayo a junio de 1940 y la Batalla de Inglaterra (de julio de 1940 en adelante). Con un total de 68 victorias, Mölders y su unidad, Jagdgeschwader 51 (JG 51), se trasladaron al Frente Oriental en junio de 1941 para el inicio de la Operación Barbarroja , logrando 101 victorias a mediados de julio de 1941.
A los 28 años, Mölders no pudo realizar más misiones de combate por razones de propaganda y fue nombrado inspector de cazas . Mientras inspeccionaba las unidades de la Luftwaffe en Crimea, recibió órdenes de regresar a Berlín para asistir al funeral de estado de Ernst Udet , general de la Luftwaffe y as de la aviación de la Primera Guerra Mundial . El avión en el que viajaba Mölders como pasajero a Berlín sufrió una falla en el motor e intentó un aterrizaje de emergencia. Se estrelló en Breslau , matando a Mölders y a otras dos personas.
Tanto la Luftwaffe como la Bundeswehr de Alemania Occidental homenajearon a Mölders bautizando con su nombre dos escuadrones de cazas, un destructor y un cuartel. En 1998, el Parlamento alemán decidió que los miembros de la Legión Cóndor como Mölders "ya no debían ser homenajeados". En 2005, el Ministerio de Defensa alemán decidió retirar el nombre "Mölders" del escuadrón de cazas que todavía llevaba su nombre.
Mölders nació el 18 de marzo de 1913 en Gelsenkirchen , hijo del profesor Victor Mölders y su esposa Annemarie Mölders, de soltera Riedel. Fue el tercero de cuatro hijos, con una hermana mayor, Annemarie, un hermano mayor, Hans, y un hermano menor, Victor. [1] Después de que su padre, un teniente de reserva en el 145.º Regimiento de Infantería del Rey, muriera en acción el 2 de marzo de 1915 en el bosque de Argonne en Francia, su madre trasladó a la familia a la casa de sus padres en Brandeburgo an der Havel . [2]
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En Brandeburgo, Mölders encontró un benefactor en el padre Erich Klawitter, quien le inculcó firmes creencias religiosas. [4] De 1919 a 1931, Mölders asistió, primero, a la escuela primaria y luego, a partir de 1922, al Saldria- Realgymnasium , una escuela secundaria que gozaba de reputación suprarregional. [5] En la escuela descubrió su amor por los deportes acuáticos, especialmente el remo . Se unió a dos clubes de remo, primero el Saldria-Brandenburg y luego el Brandenburger Ruderclub , y disfrutó del éxito en las regatas de remo . [5] Desde el 1 de octubre de 1925, también fue miembro de la Bund Neudeutschland in der katholischen Jugendbewegung , una organización juvenil católica . [6] Mölders se graduó de la escuela a principios de 1931 con el Abitur (diploma) y expresó su deseo de convertirse en oficial de las fuerzas armadas. [7]
Mölders se unió al Preußisches Infanterieregiment Nr. 2 , un regimiento de infantería bajo el mando del Oberst Siegfried Haenicke y subordinado a la 1.ª División del Reichswehr en Allenstein , Prusia Oriental el 1 de abril de 1931, sirviendo como cadete oficial en la infantería. [8] Alcanzó el rango de Fahnenjunker - Gefreiter el 1 de octubre de 1931, ascendiendo a Fahnenjunker - Unteroffizier el 1 de abril de 1932. [9] Después de completar su entrenamiento militar básico en octubre de 1932, se trasladó a la Escuela Militar de Dresde . El 1 de junio de 1933, completó con éxito su entrenamiento en Dresde y fue ascendido a alférez . Nuevamente fue transferido, esta vez al 1.er Batallón de Pioneros Prusianos (Regimiento de Infantería 2) en la Escuela de Pioneros de Múnich . [10] Durante sus años de formación, Mölders hizo su primer intento de cumplir su sueño de volar y se presentó voluntario para el entrenamiento de piloto, pero fue declarado no apto para volar. Lo intentó de nuevo y se le dio permiso condicional ( bedingt tauglich —con restricciones) para comenzar el entrenamiento de vuelo. [11]
Tras su ascenso a Oberfähnrich el 1 de febrero de 1934, Mölders comenzó su formación de piloto en la Deutsche Verkehrsfliegerschule (escuela alemana de vuelo de transporte) en Cottbus , que duró del 6 de febrero de 1934 al 31 de diciembre de 1934. [12] El 1 de marzo de 1934, fue ascendido a Leutnant y asignado a la recién creada Luftwaffe . En las primeras etapas de su formación de piloto, sufrió continuamente náuseas y vómitos, pero finalmente superó estos problemas y terminó el curso como el mejor de su clase. La siguiente fase de su formación de piloto militar fue del 1 de enero de 1935 al 30 de junio de 1935 en la escuela de vuelo de combate en Tutow y la Jagdfliegerschule (escuela de pilotos de caza) en Schleißheim , cerca de Múnich. Recibió la recién creada Insignia de Piloto de la Luftwaffe el 21 de mayo de 1935. [13]
El 1 de julio de 1935, Mölders fue destinado al Fliegergruppe Schwerin (I./JG 162 "Immelmann"). El 7 de marzo de 1936, durante la remilitarización de Renania , Mölders y su escuadrón ( Staffel ) fueron trasladados a Düsseldorf . Durante este período, Mölders conoció a Luise Baldauf, con quien se casaría unos años más tarde, poco antes de su muerte. El 20 de abril de 1936, el cumpleaños de Adolf Hitler , se entregaron numerosos ascensos y Mölders ascendió a Oberleutnant , con efecto a partir del 1 de abril de 1936. Al mismo tiempo, se convirtió en líder del escuadrón de entrenamiento de cazas del 2º Grupo de Jagdgeschwader 134 "Horst Wessel". Este grupo estaba bajo el mando del mayor Theo Osterkamp , quien se convirtió en otro de los primeros mentores de Mölders. Mölders fue nombrado líder de escuadrón ( Stafelkapitän ) del 1.er escuadrón de Jagdgeschwader 334 el 15 de marzo de 1937 y sirvió como instructor en Wiesbaden . [14]
En 1936, los alemanes enviaron una fuerza de la Luftwaffe, la Legión Cóndor , para ayudar a los nacionalistas en la Guerra Civil Española . Mölders se presentó voluntario para el servicio y llegó por mar a Cádiz el 14 de abril de 1938. Fue asignado al 3. Staffel (3.º escuadrón) del Jagdgruppe 88 (J/88) comandado por el Oberleutnant Adolf Galland . La unidad, estacionada en el frente de Valencia - Ebro , estaba equipada con el Heinkel He 51 , pero más tarde cambió al Messerschmitt Bf 109. [ Nota 1] Mölders asumió el mando del escuadrón el 24 de mayo de 1938, cuando Galland regresó a Alemania. [15] Consiguió su primera victoria aérea al derribar un Polikarpov I-15 "Chato" ("Curtiss" para los alemanes) cerca de Algar , el 15 de julio de 1938. [16] Durante los meses restantes del año, Mölders se convirtió en el as líder de la Legión Cóndor, consiguiendo 15 aviones en España: dos I-15 "Curtiss", 12 I-16 "Rata" y un Tupolev SB (un "Rata" reclamado el 23 de septiembre de 1938 no fue confirmado). [17]
En reconocimiento a su excepcional desempeño como comandante y piloto de caza, Mölders fue ascendido a Hauptmann ( capitán ) el 18 de octubre de 1938, con efecto a partir del 1 de octubre de 1938. [19] Consiguió su 14.ª y última victoria aérea confirmada del conflicto al derribar un Polikarpov I-16 "Rata" cerca de Mola el 3 de noviembre de 1938. [16] El 5 de diciembre, pasó el mando del 3.º Staffel a Hubertus von Bonin y voló desde La Cenia de regreso a Alemania en un Junkers Ju 52. [ 20] Desde el 6 de diciembre de 1938 hasta marzo de 1939, Mölders fue miembro del 1.er grupo de Jagdgeschwader 133 (JG 133) y ocupó un puesto de personal con el Inspector de Cazas en el Ministerio de Aviación en Berlín. Su tarea era idear nuevas tácticas para los pilotos de cazas. En marzo de 1939 se le dio el mando como Staffelkapitän del 1./JG 133, asumiendo el mando del Oberleutnant Hubertus von Bonin. Posteriormente, el JG 133 pasó a llamarse Jagdgeschwader 53 Pik As ( As de espadas ). [21] [22] [Nota 2]
Por sus logros en España, Mölders fue honrado con la Medalla de la Campaña y la Medalla Militar españolas el 4 de mayo de 1939 y la Cruz Española en Oro con Espadas y Diamantes ( Spanienkreuz in Gold mit Schwertern und Brillanten ) alemana el 6 de junio de 1939. [23] La Legión Cóndor regresó oficialmente a Alemania el 6 de junio de 1939 y las tropas marcharon a través de Berlín hasta el Lustgarten , donde se rindió homenaje a los caídos. Se celebró un banquete de estado formal para los soldados más condecorados en la galería de mármol de la Cancillería del Reich . Mölders estaba sentado en la mesa 1, con el general der Flieger Hugo Sperrle , el general Antonio Aranda , el general Gonzalo Queipo de Llano , el Oberst Walter Warlimont , el Oberstleutnant von Donat, el Leutnant Reinhard Seiler y el Oberfeldwebel Ignatz Prestele. [24]
Junto con otros aviadores en España, Mölders desarrolló la formación conocida como " finger-four ". [25] Esta formación mejoraba el campo de visión general y la flexibilidad de combate de un vuelo ( Schwarm ), mejoraba la protección mutua y fomentaba la iniciativa del piloto. En la formación "finger-four", los aviones adoptaban posiciones correspondientes a las puntas de los dedos de una mano extendida. Los cazas volaban en dos elementos ( Rotten ) de dos aviones cada uno; dos Rotten (cuatro aviones) formaban un Schwarm (enjambre). [25]
A Mölders se le atribuye a menudo la invención del viraje cruzado. [25] Una versión temprana de la maniobra, utilizada por un "Vic" de cinco aviones (una formación cerrada formando la letra "V"), apareció en el Manual de Entrenamiento de la Real Fuerza Aérea (RAF) de 1922, y la maniobra puede incluso remontarse a 1918. Sin embargo, había caído en desuso debido a la dificultad de realizarla en una formación de varios aviones con el espaciamiento contemporáneo de menos de 100 pies (30 m) entre los aviones. La amplia separación lateral de 1.800 pies (550 m) introducida por el J 88 requería una maniobra de viraje de este tipo, para permitir que un Schwarm girara como una unidad, y minimizaba el riesgo de colisiones en el aire previamente asociadas con ella. [25]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial el 1 de septiembre de 1939, el Staffel de Mölders estaba estacionado en el oeste protegiendo la frontera de Alemania en la región de Mosel - Saar - Pfalz . [26] El 8 de septiembre de 1939, el caza de Mölders sufrió un fallo de motor; aterrizó de emergencia, volcando el avión y lesionándose la espalda. La lesión lo mantuvo fuera de combate durante varios días. [27] Volvió a volar el 19 de septiembre. Al día siguiente, entre Contz y Sierck , en el vértice del Dreiländereck , [28] sobre la zona de las tres fronteras , derribó su primer avión de la guerra, un Curtiss P-36 (según otros historiadores, era uno de un trío de Hawk H-75A franceses [28] ), del Groupe de Chasse II/5 (el sargento Queginer saltó en paracaídas). Gracias a esa victoria obtuvo la Cruz de Hierro de 2ª Clase ( Eisernes Kreuz zweiter Klasse ). [21] [29] Recordó su primera victoria:
Despegué con mi Schwarm a las 14.27 horas para interceptar seis monoplanos enemigos que se habían informado que estaban al sur de Trier . Mientras el Schwarm sobrevolaba el río Saar cerca de Merzig a 4.500 metros, se avistaron seis máquinas al sur de Conz a 5.000 metros. Subí por encima del enemigo en una amplia curva hacia el norte y llevé a cabo un ataque sorpresa contra la máquina más retaguardia. Abrí fuego desde aproximadamente 50 metros, tras lo cual el Curtiss comenzó a derrapar. Después de otra ráfaga prolongada, salió humo de la máquina y algunas piezas individuales volaron de ella. Luego se inclinó hacia adelante en picado y lo perdí de vista, ya que tuve que defenderme de otros oponentes que recién llegaban al lugar. [28]
El 26 de septiembre de 1939, el JG 53 recibió la orden de formar su III. Gruppe . Mölders entregó el mando del 1./JG 53 al Oberleutnant Hans-Karl Mayer y organizó la formación del III./JG 53 en el aeródromo de Wiesbaden-Erbenheim ; en dos semanas, el Gruppenkommandeur Mölders informó que el Gruppe estaba condicionalmente operativo con 40 pilotos y 48 aviones. [30]
El 22 de diciembre, Mölders, al mando de cuatro Bf 109 del III./JG 53, se enfrentó a tres Hawker Hurricanes sobre el río Saar, entre Metz y Thionville , que intentaban interceptar un avión no identificado. [31] Mölders y Hans von Hahn derribaron dos Hurricanes pilotados por los sargentos RM Perry y J. Winn, convirtiéndose en los primeros pilotos de caza alemanes en derribar un Hawker Hurricane. Mölders derribó otro Hurricane el 2 de abril, cuando obligó al teniente de vuelo CD "Pussy" Palmer del Escuadrón N.º 1 de la RAF a saltar en paracaídas, y el 20 de abril destruyó un Curtiss P-36 Hawk (H-75A) francés al este de Saarbrücken . [32]
Cuando la Guerra de la Falsedad terminó y comenzó la invasión de Francia y los Países Bajos ( Fall Gelb ) el 10 de mayo de 1940, el recuento de victorias aéreas de Mölders en el Frente Occidental había aumentado a nueve. Este número incluía un Bristol Blenheim , dos Curtiss P-36 Hawks, dos Morane-Saulnier MS406 y cuatro Hawker Hurricanes. [33] El 14 de mayo, mientras se enfrentaba a bombarderos enemigos sobre Sedán , Mölders fue derribado, pero saltó sano y salvo. [34] Reclamó sus victorias número 19 y 20 el 27 de mayo de 1940, derribando dos Curtiss Hawks a 15 kilómetros (9,3 millas) al suroeste de Amiens . Posteriormente, se convirtió en el primer piloto de combate en recibir la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ) y el 29 de mayo de 1940 fue mencionado en el informe radial de propaganda Wehrmachtbericht , la primera de 11 menciones de este tipo. [35]
El 5 de junio de 1940, en su 133.ª misión de combate de la guerra, participando en combate aéreo por 32.ª vez, Mölders fue derribado en su Bf 109 E-4 mientras participaba en combate aéreo con Dewoitine D.520 de la Fuerza Aérea Francesa cerca de Compiègne alrededor de las 18:40. Mölders fue capturado por soldados franceses y tomado prisionero de guerra , pero liberado tres semanas después tras el armisticio con Francia . [21] [36] Según una variedad de fuentes, que incluyen a Edward R. Hooton y Alex Kershaw , su vencedor fue el subteniente René Pomier Layrargues del Groupe de Chasse II/7, que fue derribado y asesinado justo después de derribar a Mölders. [34] [37] [38] Layrargues pudo haber sido derribado por el Oberleutnant Gerhard Homuth del 3. Staffel de Jagdgeschwader 27 (JG 27). [39]
Los relatos sobre los acontecimientos posteriores a su captura difieren según la fuente. Ernst Obermaier y Werner Held, autores de la biografía de 1996 Fighter Pilot Colonel Werner Mölders – Images and Documents , afirman que mientras estaba en cautiverio francés, Mölders pidió estrechar la mano del piloto que lo había derribado y se enteró de que Pomier-Layrargues había muerto en acción 30 minutos después de su encuentro. Los autores afirman que la experiencia inicial de Mölders en cautiverio francés fue dura; sufrió raspaduras en la cara y le robaron su Cruz de Caballero. Un oficial francés, el capitán Giron, intervino, se aseguró de que fuera tratado de manera justa y devolvió la medalla robada. Cuando un soldado francés fue sentenciado más tarde a muerte por los alemanes por golpear a Mölders, Mölders se acercó a Hermann Göring y solicitó clemencia, que le fue concedida. [40]
Kurt Braatz, autor de Werner Mölders – The Biography , analizó los registros alemanes y franceses disponibles relacionados con el derribo de Mölders, su captura y sus consecuencias. La investigación de Braatz reveló que Mölders no fue derribado por Pomier-Layrargues. Lo más probable es que lo derribaran otros combatientes alemanes que operaban en la misma zona. Braatz confirmó que Mölders fue golpeado y despojado de sus pertenencias después de su captura. También se confirmó el trato justo que recibió después de ser llevado a un campo de prisioneros de guerra. Sin embargo, la historia sobre el soldado francés que fue sentenciado a muerte y luego indultado por Göring es muy probablemente ficticia. [41]
Klaus Schmider, autor de Werner Mölders y la Bundeswehr , afirma que su vencedor pudo haber sido Pomier-Layrargues. Sin embargo, Schmider también reconoce la investigación realizada por Braatz, que indica que Mölders también podría haber sido derribado por los alemanes. Los registros franceses conservados en Oise revelan que inicialmente ocho civiles habían sido arrestados por la paliza a Mölders y solo uno, Edmond Maurice Caron, fue llevado ante un tribunal de la Luftwaffe. Caron fue condenado a doce años de prisión, que luego fueron conmutados a seis años. Los registros también muestran que Michel Duchènes, dueño de una fábrica local, se puso en contacto con el personal de Göring a principios de 1941. El contacto con el Kriegsgerichtsrat (abogado) Hans-Jürgen Soehring en el cuartel general de la Luftwaffe en París se estableció el 6 de marzo de 1941. El 24 de marzo, Mölders informó a Duchènes que ya había hecho todo lo posible por Caron. Duchènes se puso en contacto nuevamente con Mölders el 17 de julio de 1941. Caron, que debería haber sido liberado el 19 de noviembre de 1946, fue liberado de la prisión de Rheinbach el 9 de febrero de 1942. Los registros de liberación de Caron en Oise indican "Indultado por el mariscal Göring a petición del coronel Mölders, quien lo había solicitado antes de su muerte". [42]
Al regresar a Alemania, Mölders fue ascendido a mayor el 19 de julio de 1940 y al día siguiente se le informó que le habían dado el mando del Jagdgeschwader 51 (JG 51) del recientemente ascendido generalmajor Osterkamp. [44] El 26 de julio, Mölders tomó el mando del JG 51 y voló desde Brandeburgo-Briest hasta la costa francesa en el Canal de la Mancha . [45] En ese momento, el JG 51 tenía su base en el aeródromo de Saint-Inglevert , Pas-de-Calais, Francia. [46] Mölders voló su primera salida de combate con el JG 51 el 28 de julio, atacando un Supermarine Spitfire del Escuadrón n.º 41 de la RAF pilotado por el oficial de vuelo Tony Lovell . [47] [48] En esta misión, según la leyenda, Mölders fue alcanzado en un combate aéreo sobre Dover por el as sudafricano Sailor Malan , sufriendo tres heridas de astilla en la parte inferior de la pierna, una en la rodilla y otra en el pie izquierdo. El Oberleutnant Richard Leppla derribó el Spitfire que lo perseguía, y Mölders pudo realizar un aterrizaje de emergencia en Wissant , Francia. [49] [50] Investigaciones recientes sugieren que Mölders fue herido en combate por el teniente de vuelo John Webster en un Spitfire del Escuadrón No. 41 de la RAF. Webster murió en acción el 5 de septiembre de 1940. [51] [52] Las heridas de Mölders, aunque no fueron graves, le impidieron realizar más vuelos operativos durante un mes. El general mayor Osterkamp lideró brevemente el Geschwader nuevamente durante la convalecencia de Mölders. El 7 de agosto de 1940, Mölders regresó al Geschwader sin autorización médica para el combate, para participar en la Operación Ataque Águila (nombre en código Adlertag ). Hitler había emitido la Directiva del Führer n.º 17 el 1 de agosto de 1940; el objetivo estratégico era enfrentarse y derrotar a la RAF para lograr la superioridad aérea en preparación para la Operación León Marino ( Unternehmen Seelöwe ), la invasión anfibia propuesta de Gran Bretaña. [49]
Mölders volvió a su estado operativo de vuelo aprobado y voló sus siguientes dos misiones de combate el 28 de agosto de 1940. Su ayudante y compañero, el Oberleutnant Kircheis, fue derribado y hecho prisionero durante una de estas misiones; el Oberleutnant Georg Claus tomó su lugar. [53] Mölders reclamó tres Hurricanes el 31 de agosto y fue mencionado nuevamente en el Wehrmachtbericht . [54] El teniente Victor Mölders, su hermano menor, que había sido nombrado Staffelkapitän del 2./JG 51 el 11 de septiembre, fue derribado por Archie McKellar y tomado prisionero de guerra el 7 de octubre de 1940. [55] Dos Spitfires del Escuadrón No. 92 de la RAF (el sargento PR Eyles y el oficial HP Hill, ambos muertos), derribados cerca de Dungeness el 20 de septiembre, aumentaron el recuento de victorias aéreas de Mölders a 40. Fue el primer piloto de combate en alcanzar esta cifra durante la guerra y fue galardonado con la 2.ª Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub ) el 21 de septiembre de 1940. El premio fue entregado por Adolf Hitler el 23 de septiembre en la Cancillería del Reich en Berlín. Después de la ceremonia de entrega de premios, Hermann Göring invitó a Mölders a su pabellón de caza en Rominter Heide . [56]
Mölders regresó a su unidad a finales de septiembre y continuó ganando victorias aéreas. El 11 de octubre, Mölders consiguió su 43.ª victoria. El Spitfire I X4562 del Escuadrón n.º 66 de la RAF estaba pilotado por el oficial piloto JHT Pickering, que saltó herido sobre Canterbury . [57] Tres Hurricanes el 12 de octubre elevaron su cuenta a 51 victorias, y recibió un ascenso preferencial a Oberstleutnant en reconocimiento a sus 50 victorias el 25 de octubre de 1940. [58] Aunque un severo ataque de gripe le mantuvo en tierra durante unas semanas, su compañero de ala en más de 60 combates aéreos, el Oberleutnant Georg Claus, murió sobre el Támesis . [59] [60] El 1 de diciembre, Mölders consiguió su última y 55.ª victoria de 1940, 25 de las cuales ocurrieron en la Batalla de Francia y 30 en la Batalla de Gran Bretaña . [61]
Mölders y miembros del JG 53 pasaron un par de semanas de descanso esquiando en Vorarlberg antes de continuar las operaciones contra la RAF sobre el Canal y la Francia ocupada a principios de 1941. [62] Su nuevo compañero de ala a partir de enero de 1941 fue el Oberleutnant Hartmann Grasser . [63] Mölders consiguió su primera victoria aérea después de las largas vacaciones el 10 de febrero de 1941; su cuenta llegó a 60 el 26 de febrero y se mantuvo en 68 cuando el Geschwader fue llamado de regreso del frente del Canal. Su libro de registro mostraba 238 misiones de combate más 71 vuelos de reconocimiento adicionales; había participado en combates aéreos 70 veces. [64]
En junio de 1941, el JG 51 y la mayoría de la Luftwaffe fueron transferidos al Frente Oriental en preparación para la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética . El JG 51 estaba subordinado al II. Fliegerkorps (2.º Cuerpo Aéreo), que formaba parte de la Luftflotte 2 (2.ª Flota Aérea). El área de operaciones del JG 51 durante la Operación Barbarroja estaba sobre el flanco derecho del Grupo de Ejércitos Centro en el área de combate del 2.º Grupo Panzer así como del 4.º Ejército . [65]
En el primer día de operaciones de combate, el 22 de junio de 1941, Mölders derribó tres bombarderos Tupolev SB y un Curtis Hawk , lo que le valió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub und Schwertern ). Mölders fue el segundo militar alemán en recibir esta condecoración; Galland, el Geschwaderkommodore del Jagdgeschwader 26 "Schlageter" (JG 26), había recibido una el día anterior. [66] El premio fue entregado por Adolf Hitler el 3 de julio de 1941 en el Cuartel General de Hitler en la Wolfsschanze en Rastenburg . El 30 de junio, Mölders se había convertido en el piloto de combate con mayor puntuación en la historia de la guerra aérea después de derribar cinco bombarderos soviéticos [67] y llevar su cuenta a 82, dos más que el récord establecido en la Primera Guerra Mundial por el "Barón Rojo", Manfred von Richthofen . [68]
El 12 de julio de 1941, el JG 51, bajo el mando de Mölders, informó de que había destruido 500 aviones soviéticos desde el comienzo de las hostilidades contra los soviéticos el 22 de junio, y había sufrido tres bajas. Ese día, el JG 51 también informó de su victoria aérea número 1200 de la guerra, mérito que correspondió al Hauptmann Leppla. [69] Tres días después, el 15 de julio de 1941, Mölders superó la marca C , consiguiendo las victorias n.º 100 y 101, y lo celebró con un vuelo de victoria sobre el aeródromo. [70] Fue el primer piloto de caza en acumular 100 victorias aéreas en la Segunda Guerra Mundial. [71] [72] [73] Al día siguiente recibió la noticia de que le habían concedido la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub, Schwertern und Brillanten ). [74] Mölders fue el primero de los 27 militares alemanes en recibir esta condecoración. Los diamantes añadidos a la Cruz de Caballero se introdujeron oficialmente el 28 de septiembre de 1941, más de dos meses después de que Mölders obtuviera la condecoración. Mölders fue ascendido a Oberst el 20 de julio de 1941, con efecto inmediato, y se le prohibió realizar más vuelos de combate. Tras ceder el mando del JG 51 al mayor Friedrich Beckh , fue transferido al Ministerio de Aviación, cargo temporal que ocupó hasta el 6 de agosto de 1941. Mölders fue convocado de nuevo a la Wolfsschanze , donde recibió los diamantes de manos de Adolf Hitler el 26 de julio de 1941. El 7 de agosto de 1941 fue nombrado inspector de cazas. [75]
A los 28 años, Mölders fue nombrado inspector de cazas y se hizo cargo de la doctrina táctica y operativa del arma de cazas de la Luftwaffe . Cuando regresó a la Unión Soviética en septiembre de 1941, estableció un puesto de mando en el aeródromo de Chaplinka, desde donde voló con su Fieseler Fi 156 Storch personal en misiones de la Jagdwaffe y dirigió personalmente las operaciones de cazas alemanes. [76]
Mölders también voló extraoficialmente en misiones y comandó activamente su antigua unidad, la JG 51, durante varios meses más. El 9 de agosto de 1941, llevó a Herbert Kaiser en una misión de "enseñanza" contra una formación de Il-2 Sturmoviks . Mölders le mostró a Kaiser cómo derribarlos. Recordó más tarde: "Se colocó a un lado y a cierta distancia del último Il-2 en una formación de seis. Luego giró rápidamente y abrió fuego contra la cabina del enemigo desde un ángulo de unos 30 grados. El Il-2 estalló inmediatamente en llamas y se estrelló. '¿Ves cómo se hace?', la voz del Oberst Mölders llegó a través del R/T. 'Bien, ahora toma el siguiente'. Realicé la misma maniobra y, efectivamente, el siguiente Il-2 cayó en llamas. '¡Y otra vez!' Fue como estar en un vuelo de entrenamiento. Otra breve ráfaga y el tercer Il-2 estaba en llamas. ¡Toda la lección no había durado más de 12 minutos!" [77] De esta manera, Kaiser anotó sus derribos número 23 y 24. Pero debido a que a Mölders se le prohibió oficialmente realizar vuelos operativos, el primer avión soviético nunca le fue oficialmente atribuido. [77] Se especula que en los dos meses siguientes Mölders derribó extraoficialmente alrededor de otros 30 aviones soviéticos. Al menos seis de las victorias extraoficiales de Mölders están registradas en los libros de registro privados de sus compañeros pilotos. [78]
El 22 de noviembre de 1941, Mölders viajó como pasajero en un Heinkel He 111 del Kampfgeschwader 27 "Boelcke" desde Crimea a Alemania para asistir al funeral de su superior, Ernst Udet , que se había suicidado. Al intentar aterrizar en Breslau durante una tormenta eléctrica, el avión se estrelló. Mölders, el piloto Oberleutnant Kolbe y el ingeniero de vuelo Oberfeldwebel Hobbie murieron. El mayor Dr. Wenzel y el operador de radio Oberfeldwebel Tenz sobrevivieron al aterrizaje forzoso. El Dr. Wenzel sufrió una fractura de brazo y pierna, así como una conmoción cerebral, y Tenz un tobillo roto. Las lesiones fatales de Mölders incluyeron una fractura de espalda y una caja torácica aplastada. Los investigadores del accidente, entonces y desde entonces, han especulado sobre si Mölders habría sobrevivido al accidente si hubiera usado el cinturón de seguridad. [79]
El 28 de noviembre de 1941, Mölders recibió un funeral de Estado en Berlín. Su ataúd fue colocado en la corte de honor del Ministerio del Aire Imperial . La guardia de honor estuvo formada por Johann Schalk , Günther Lützow , Walter Oesau , Joachim Müncheberg , Adolf Galland , Wolfgang Falck , Herbert Kaminski y Karl-Gottfried Nordmann . Mölders fue enterrado junto a Udet y Richthofen en el Invalidenfriedhof de Berlín. Los cañones antiaéreos de 8,8 cm del Tiergarten de Berlín dispararon una salva ; Göring pronunció el panegírico. [80]
El apodo de Mölders era "Vati" (Papá). [81] Era un individuo devotamente religioso. [82]
"Era un estratega maravilloso. Mi admiración por él no tenía límites. Tenía un gran ingenio y una gran personalidad". [83]
El 13 de septiembre de 1941, Mölders se casó con Luise Baldauf, de soltera Thurner, viuda de un amigo que había muerto en servicio activo. [84] Erich Klawitter, el mentor de infancia de Mölders, realizó la ceremonia religiosa en Falkenstein , Taunus . El matrimonio produjo una hija póstuma, Verena. [85]
Los funcionarios nazis desaprobaron su elección de una ceremonia de matrimonio católica , oficiada por Klawitter. A Klawitter se le había prohibido ser miembro de la Cámara de Cultura del Reich y se lo consideraba políticamente poco fiable después de una infracción en 1936 de la Ley del Púlpito , un remanente del Kulturkampf de la década de 1870 que, entre otras religiones, prohibía a los católicos criticar al estado desde el púlpito. [86]
El 22 de noviembre de 1941, pocas horas después de su muerte, la antigua unidad de Werner Mölders, la Jagdgeschwader 51, pasó a llamarse "Mölders" en su honor. Sus miembros tenían derecho a llevar la banda de puño "Mölders" . [75]
La muerte de Mölders, poco después del suicidio de Udet, fue utilizada por Sefton Delmer , el jefe de la propaganda negra británica en el Political Warfare Executive (PWE), como parte de una campaña de contrapropaganda. Su idea era utilizar la popularidad de Mölders en Alemania lanzando desde el aire la Möldersbrief (carta de Mölders), una copia de la correspondencia supuestamente escrita por Mölders al preboste de Schwerin , para crear la suposición de que las fuertes creencias católicas de Mölders lo llevaron a oponerse al régimen nazi en Alemania. La carta no llamaba directamente a la oposición contra el estado y nunca mencionaba al Partido Nazi por su nombre, sino que usaba metáforas como "los impíos". Afirmaba que, especialmente ante la muerte, muchos partidarios del nazismo todavía encontraban fuerza y coraje en el catolicismo. [87]
La carta causó revuelo en las altas esferas del régimen nazi. En sus diarios, Joseph Goebbels , Ministro de Propaganda del Reich , asumió que alguien de la organización de la Iglesia católica alemana escribió y distribuyó la carta. Se ofreció una recompensa de 100.000 marcos del Reich en nombre de Hitler, pero no reveló ninguna pista sobre su origen. Al final, estas acciones no afectaron a la distribución de la carta. [88]
El Invalidenfriedhof , donde está enterrado Mölders, se encuentra en Berlín Oriental y en 1975 las autoridades de Alemania Oriental ordenaron que se nivelaran todas las tumbas. Después de la reunificación alemana de 1990 , la tumba de Mölders fue reconstruida y reinaugurada el 11 de octubre de 1991 por el amigo de la escuela de Mölders y canónigo ( Domherr ) de la Catedral de Santa Eduvigis , Heribert Rosal. La ceremonia fue presenciada por invitados de Estados Unidos, Gran Bretaña, Austria, España y Hungría. [89]
El 13 de abril de 1968, un destructor de la Armada de Alemania Occidental fue bautizado como Mölders en Bath, Maine (EE. UU.). Estuvo en servicio entre 1969 y 2003. A partir de 2018 [actualizar], es la atracción central del Museo de la Armada Alemana en Wilhelmshaven. [75] [90] El 9 de noviembre de 1972, una base de un batallón del 34.º Regimiento de Señales de la Bundeswehr en Visselhövede recibió el nombre de "Mölders". [91] El Ala de Cazas 74 ( Jagdgeschwader 74 ), estacionada en Neuburg an der Donau , recibió el nombre de "Mölders" en 1973. Ahora como general, Rall presentó las esposas. [92]
En 1998, con motivo del 61 aniversario del bombardeo de la ciudad española de Guernica durante la Guerra Civil Española, el Parlamento alemán decidió que los miembros de la Legión Cóndor, como Mölders, "ya no debían ser honrados". [91] [93] En 2005, el Ministerio Federal de Defensa decidió eliminar el nombre "Mölders" de la JG 74. La decisión fue confirmada el 11 de marzo de 2005 por el Ministro Federal de Defensa Peter Struck , y a las 10:00, se retiraron las banderas y los escudos de armas. [94]
Los partidarios de Mölders desafiaron la sentencia. [82] Señalaron su actitud política equívoca hacia el nazismo y su compromiso con el catolicismo; no solo tuvo una ceremonia de matrimonio religiosa católica sino que Klawitter, considerado por el Tercer Reich como políticamente "poco confiable", había realizado la ceremonia. [95] A pesar de las peticiones de políticos y militares de alto rango en activo y retirados, entre ellos Horst Seehofer , Rall y Jörg Kuebart , la Oficina de Historia Militar (MGFA) señaló que la membresía de Mölders en el Bund Neudeutschland no proporcionó evidencia suficiente de que hubiera sido crítico del régimen, sino que más bien mostró lo contrario y concluyó que era cuestionable si Mölders se había distanciado lo suficiente del nazismo antes de su muerte en 1941. En consecuencia, la decisión permaneció en vigor. [96] [97]
Han surgido otras pruebas que ilustran la ambigua relación de Mölders con el régimen nazi. Mölders pudo haber estado en contacto con el obispo Clemens August Graf von Galen , que era muy crítico con el régimen nazi. Von Galen criticó públicamente al régimen por las tácticas de la Gestapo y la deportación y eutanasia de los enfermos mentales. Según el diario llevado por Heinrich Portmann, secretario y capellán de von Galen, Mölders amenazó con devolver sus premios si la acusación de eutanasia de von Galen resultaba ser cierta. Además, Portmann afirmó que Hitler le había preguntado a Mölders durante la presentación de los diamantes a la Cruz de Caballero si había algo que deseara. Mölders supuestamente respondió: "Por favor, deje en paz al obispo de Münster". Hitler le aseguró que "Sí, nada le pasará al obispo de Münster". La MGFA concluyó en 2004 que esta historia era muy probablemente falsa. El MGFA revisó nuevamente su posición el 28 de junio de 2007, concluyendo que había habido contacto entre Mölders y von Galen. [98]
Según Viktor Mölders, su hermano había salvado a Georg Küch, uno de los amigos más cercanos de Werner Mölders, que había sido clasificado como medio judío por las Leyes de Núremberg . La madre de Küch, Alice née Siegel, era de nacimiento judío. [99] El padre de Küch, Richard Küch, poseía y operaba una farmacia en Brandeburgo. Georg, él mismo estudiante de farmacia, fue expulsado de la universidad bajo las Leyes de Núremberg. En 1940, Richard Küch enfermó y poseer y operar la farmacia se convirtió en un problema burocrático para la familia. Georg Küch se puso en contacto con su amigo Mölders a mediados de febrero de 1941, pidiendo ayuda. Werner Mölders le respondió que se había ocupado del asunto. Cuando Richard Küch murió en junio de 1941, su esposa pudo vender la farmacia por el valor justo de mercado. En circunstancias normales, dado que era judía, se la habrían confiscado. Friedel Küch afirmó en repetidas ocasiones que Werner Mölders había sido el responsable de proteger a la familia; el manto de su protección había perdurado más allá de su muerte. [100] El MGFA consideró que esta afirmación era "muy especulativa" y no investigó más. [101]
En 2004, el MGFA concluyó que la suposición de que Mölders se había distanciado del régimen nazi no era demostrable mediante un patrón de acción conductual concreto. Además, se supuso que había atacado deliberadamente y repetidamente objetivos civiles en España. El experto del MGFA había basado su análisis en la demostrabilidad de acciones u omisiones concretas. Según Schmider, estas conclusiones han sido desmentidas por investigaciones recientes. A la luz de estos nuevos hallazgos, no se puede atribuir a Mölders ninguna mala acción personal ni siquiera asociarlo con un crimen de guerra, incluso durante su participación en la Guerra Civil Española. Schmider afirma que Mölders hizo campaña por las víctimas de la persecución nazi y, en particular, ayudó a la familia Küch mucho más allá de lo que la mayoría de los alemanes estaban dispuestos a hacer. [102] Sin embargo, Schmider recomienda que las futuras investigaciones se centren en la percepción e interpretación de Mölders de la Operación Barbarroja, en particular, es necesario investigar su opinión sobre la Orden del Comisario . Schmider especula que Mölders pudo haber sido informado sobre la Orden del Comisario. Durante la Operación Barbarroja, el JG 51 estaba subordinado al II. Fliegerkorps bajo el mando del General der Flieger Bruno Loerzer , que formaba parte de la Luftflotte 2, comandada por el Generalfeldmarschall Albert Kesselring . Schmider supone que Mölders fue informado de la Orden del Comisario en el cuartel general del Fliegerkorps en Otwock o por la Luftflotte en Varsovia justo antes de la invasión de la Unión Soviética. [103]
La calle "Möldersstraße" de Geilenkirchen e Ingolstadt lleva su nombre. [104] [105] En 2005, el ayuntamiento de Geilenkirchen rechazó una solicitud para cambiar el nombre de la "Möldersstraße". La solicitud había sido presentada por el partido Alianza 90/Los Verdes mientras que la mayoría en el ayuntamiento estaba en manos de la Unión Demócrata Cristiana de Alemania . [106]
Según el historiador estadounidense David T. Zabecki , a Mölders se le atribuyeron 115 victorias aéreas, 14 de ellas durante la Guerra Civil Española. [107] Stockert lo enumera con 102 aviones enemigos derribados en 642 misiones de combate, de las cuales 63 fueron reivindicadas en el Frente Occidental. [108] Mathews y Foreman, autores de Luftwaffe Aces — Biographies and Victory Claims , investigaron los Archivos Federales Alemanes y encontraron documentación para 108 reivindicaciones de victoria aérea, más diez reivindicaciones no confirmadas. Esta cifra incluye 14 reivindicaciones durante la Guerra Civil Española, 62 en el Frente Occidental y 32 en el Frente Oriental. [109]
