La batalla del Ebro ( en español : Batalla del Ebro , en catalán : Batalla de l'Ebre ) fue la batalla más larga y más grande de la Guerra Civil Española y la más grande, en términos de personal, logística y material, jamás librada en suelo español. Tuvo lugar entre julio y noviembre de 1938, y los combates se concentraron principalmente en dos áreas en el curso bajo del río Ebro , la comarca de la Terra Alta de Cataluña , y el área de Auts cerca de Fayón (Faió) en el bajo Matarranya , en el este del Bajo Aragón . Estas áreas escasamente pobladas vieron el mayor despliegue de ejércitos en la guerra. La batalla fue desastrosa para la Segunda República Española , con decenas de miles de muertos o heridos y poco efecto en el avance de los nacionalistas .
En 1938, la Segunda República Española se encontraba en una situación desesperada. La zona norte republicana había caído, [8] y en el invierno de 1937/38 el Ejército Popular Republicano había gastado sus fuerzas en la Batalla de Teruel , una serie de combates sangrientos a temperaturas bajo cero en torno a la ciudad de Teruel , que fue retomada por el ejército franquista en febrero. [9]
En marzo , los nacionalistas lanzaron una ofensiva en Aragón sin dar a sus enemigos la oportunidad de recuperarse. Luchando en medio de duras temperaturas invernales, el exhausto ejército republicano sólo pudo ofrecer una débil resistencia. El 15 de abril, las tropas de Franco alcanzaron el mar Mediterráneo en Vinaròs , cortando el territorio republicano en dos. Como resultado, el ejército nacional conquistó Lérida y las presas hidroeléctricas que proporcionaban electricidad a gran parte de las áreas industriales catalanas. [10]
Sin embargo, el 17 de marzo de 1938, tras el Anschluss , el gobierno francés decidió reabrir la frontera. [11] El Ejército republicano en Cataluña recibió 18.000 toneladas de material de guerra entre marzo y mediados de junio y se formaron doce nuevas divisiones a partir de prisioneros de guerra nacionalistas y un llamado a filas ampliado, que incluía reclutas de edades comprendidas entre los dieciséis años, la llamada Quinta del Biberón , hasta padres de mediana edad. Se formó entonces un nuevo ejército, el Ejército del Ebro. [12]
Mientras tanto, los ejércitos franquistas atacaron la Línea XYZ al norte de Valencia con la intención de capturar la capital republicana, en lugar de avanzar hacia Barcelona, por temor a que Francia entrara en la guerra en apoyo de la República en crisis. [13] En respuesta a la situación, el primer ministro español Juan Negrín aprobó un plan del general Vicente Rojo Lluch para lanzar ataques contra las principales fuerzas franquistas que avanzaban hacia Valencia. El propósito de los ataques era aliviar la presión sobre Valencia y Cataluña , así como mostrar a los gobiernos europeos que el gobierno republicano todavía era viable. [14]
Para distraer a los ejércitos nacionales que avanzaban hacia Valencia , el Ejército Popular Republicano decidió lanzar una ofensiva en la cuenca baja del Ebro . El ejército era numeroso, pero carecía de apoyo aéreo y artillero suficiente. El Ejército del Ebro se formó el 15 de mayo al mando del teniente coronel Juan Modesto , fusionando el XV y el V Cuerpo de Ejército. Recibiría refuerzos del XII y el XVIII Cuerpo de Ejército tan pronto como comenzara la batalla. [1]
El XV Cuerpo del Ejército estaba dirigido por Manuel Tagüeña [15] de Escaladei y estaba formado por las siguientes divisiones:
El V Cuerpo de Ejército V Cuerpo del Ejército Popular , al mando del teniente coronel Enrique Líster , [15] con base en Salou :
El XII Cuerpo de Ejército al mando del teniente coronel Etelvino Vega , [1] tenía su base en la Bisbal de Falset :
El XVIII Cuerpo de Ejército, al mando del Teniente Coronel José del Barrio actuó como reserva táctica de los dos primeros: [18]
El Cuerpo de Ejército de Marruecos se situó en la margen derecha del Ebro . Posteriormente se envió como refuerzo el Cuerpo de Ejército del Maestrazgo, dirigido por el general Rafael García Valiño. [ cita requerida ]
General Fidel Dávila [ cita requerida ]
El Cuerpo del Ejército de Marruecos dirigido por el General Juan Yagüe : [3]
A excepción de la 50 División, formada por soldados relativamente inexpertos, todas las demás divisiones estaban formadas por legionarios curtidos en la batalla , regulares , mercenarios africanos de Ifni y el Sáhara Occidental , así como milicias carlistas y falangistas . [ cita requerida ]
El Cuerpo del Ejército del Maestrazgo estuvo dirigido por el general Rafael García Valiño . [20] [21]
El Ejército republicano pasó una semana preparándose para cruzar el Ebro. Según el historiador Antony Beevor, los comandos del XIV Cuerpo cruzaron el río con el fin de obtener información sobre las posiciones nacionalistas, y las tropas republicanas ensayaron el cruce en barrancos y ríos de la costa. [23] Algunos actores clave, incluido Ramón Rufat , explicaron en detalle el proceso de recopilación de información y preparación. [24] Los activos de inteligencia nacionalistas transmitieron informes al Alto Mando Nacional, detallando los movimientos de tropas y la concentración de las Brigadas Internacionales, así como la presencia de balsas y puentes de pontones al otro lado del río, pero Franco pensó que el Ejército republicano no estaría listo para emprender una ofensiva a través del Ebro. [23]
Para el cruce, los republicanos eligieron el recodo del río Ebro entre Fayón y Benifallet , una zona en poder de la 50 División del Ejército Nacionalista. [25] El ejército republicano inició el cruce en la noche del 24 al 25 de julio durante un período sin luna. [26] Los comandos republicanos cruzaron el río, mataron a los guardias nacionales y ataron líneas para los barcos de asalto, luego las primeras tropas republicanas cruzaron en noventa barcos (cada uno de los cuales llevaba diez hombres). [ cita requerida ] Las tropas restantes del V y XV Cuerpos cruzaron al día siguiente, utilizando tres puentes de pontones y otros 12. La sorpresa fue total y las fuerzas republicanas tuvieron éxito inicialmente. Sin embargo, un asalto secundario cerca de Amposta , llevado a cabo por la XIV Brigada Internacional, fracasó después de 18 horas de combate, y la XIV Brigada Internacional se retiró, después de sufrir enormes pérdidas. [27]
Durante el primer día, las tropas republicanas cercaron a las tropas de la 50 División del coronel Campos, tomando 4.000 prisioneros, y muchos otros soldados nacionales desertaron. [ cita requerida ] Al anochecer, Tagueña había avanzado tres millas al norte y Lister veintiuna en el centro. [28] Para el 26 de julio, las tropas republicanas habían ocupado 800 kilómetros cuadrados y alcanzado las afueras de Gandesa; sin embargo, los nacionalistas desplegaron la 13 División de Barron en la ciudad y las tropas republicanas no lograron ocuparla. [29]
Franco decidió entonces enviar fuertes refuerzos al frente del Ebro (ocho divisiones, más de 140 bombarderos y 100 cazas) y dio orden de abrir las presas de Tremp y Camarasa . Las aguas de la crecida destruyeron los puentes de pontones, aunque los ingenieros republicanos lograron repararlos en dos días. Además, la Legión Cóndor y la Aviazione Legionaria comenzaron a bombardear y destruir los puentes de pontones cada día, aunque los ingenieros republicanos lograron repararlos cada noche. Debido a esto, solo 22 tanques y un puñado de artillería lograron cruzar el río Ebro, y las tropas republicanas comenzaron a quedarse sin suministros, municiones y agua potable. [30]
El objetivo principal de los republicanos era la ciudad de Gandesa , a unos 25 km al oeste del Ebro, un cruce de caminos hacia Cataluña y las carreteras de norte a sur que discurrían paralelas al Ebro. El terreno alrededor de la ciudad era extremadamente accidentado, estando dominado por las sierras de Cavalls , Pandols y Fatarella, cuyas duras y audaces rocas calizas y escasa cobertura forestal proporcionaban poco refugio contra el fuego franquista.
El 27 de julio, Modesto ordenó un ataque a Gandesa con tanques T-26 y el 30 de julio decidió concentrar sus tanques y artillería en torno a Gandesa y lanzó un asalto de infantería contra la ciudad. El 1 de agosto, la XV Brigada Internacional lanzó un feroz ataque contra la Cota 481 frente a Gandesa, sufriendo enormes bajas; sin embargo, el asalto republicano había fracasado debido a la superioridad aérea y artillera nacional y Modesto ordenó al Ejército del Ebro pasar a la defensiva. [31]
Tras el final de la ofensiva republicana, el ejército republicano del Ebro se encontraba atrapado en una bolsa de espaldas a un río [32] y los oficiales nacionalistas querían atacar a través del desprotegido río Segre y avanzar hacia Barcelona , pero Franco quería destruir al ejército republicano del Ebro y recuperar el territorio perdido. Los nacionalistas concentraron la mayor parte de su artillería y fuerzas aéreas en el frente del Ebro. Por otra parte, el alto mando republicano ordenó a sus tropas resistir y no retroceder. Oficiales y soldados fueron ejecutados por retirarse. [33]
La batalla fue librada por ambos bandos como una batalla al estilo del Frente Occidental de la Primera Guerra Mundial , con cada bando lanzando sangrientos asaltos frontales sobre posiciones enemigas en lo que se convirtió en una guerra de desgaste . La táctica nacionalista era utilizar artillería y bombardeos aéreos en pequeñas áreas para suavizar la resistencia y luego lanzar un asalto frontal con uno o dos batallones de infantería para ocupar el área. [34] [35] Cada día, 500 cañones disparaban más de 13.000 rondas contra las tropas republicanas y más de 200 aviones nacionalistas lanzaban 10.000 libras de bombas. [36] Sin embargo, las tropas republicanas lucharon con valentía obstinada [37] y repelieron los asaltos nacionalistas con andanadas de ametralladoras y morteros. [38] En muchas zonas, el terreno era demasiado duro para cavar trincheras o pozos de tirador, y como el calor de agosto se hacía insoportable (el 4 de agosto era de 37°C a la sombra), la escasez de agua y alimentos se agravó para las tropas republicanas. [39] La situación se hizo más desesperada por los incesantes bombardeos que las tropas republicanas soportaron desde el amanecer hasta el anochecer, lo que hizo imposible enterrar los cuerpos, y significó que los heridos solo podían ser evacuados por la noche, en pequeñas embarcaciones. [40]
La clave de la batalla fue la superioridad aérea nacionalista, proporcionada por los escuadrones italianos Aviazione Legionaria y alemán Legión Cóndor que volaron bajo las marcas de Aviación Nacional . Unos 500 aviones de primera clase estaban disponibles en el lado nacionalista ( Savoia SM-79 , Savoia SM-81 , BR.20 , He 111 , Do 17 , bombarderos Ju 52 y 6 Ju 87 , [39] y cazas Bf 109 y CR.32 ) [41] contra solo unos 35 cazas modernos y unos 40 aviones de segunda clase de la Fuerza Aérea Republicana Española . En julio, la Legión Cóndor había destruido 76 aviones republicanos y en agosto la Fuerza Aérea Republicana había perdido la superioridad aérea en el área. Los aviones republicanos estaban superados en número por al menos dos a uno, y la mayoría de los pilotos soviéticos experimentados habían sido retirados. Las defensas antiaéreas republicanas demostraron ser inadecuadas y muchos aviones fueron destruidos en tierra. [36] Los nacionales utilizaron sus bombarderos para cortar los puentes de pontones sobre el Ebro, y como artillería volante para aplastar las posiciones republicanas en las sierras y destruir sus líneas de suministro: "Las comunicaciones republicanas fueron bombardeadas hasta el olvido y, como atestiguan tantas memorias de brigadistas internacionales, sus tropas fueron arrojadas de las laderas desnudas y rocosas por la pura fuerza del material incendiario lanzado". [42]
Las fuerzas nacionales lanzaron seis contraofensivas para recuperar el territorio ocupado por los republicanos. La primera contraofensiva se lanzó el 6 de agosto contra la bolsa norteña en poder de los republicanos entre Mequinenza y Fayón . La Legión Cóndor lanzó 50 toneladas de bombas y el 10 de agosto las tropas republicanas se vieron obligadas a retroceder a través del río. [37] Los republicanos habían perdido 900 hombres y 200 ametralladoras. [36] El 11 de agosto, los nacionalistas liderados por Camilo Alonso Vega lanzaron un ataque contra el campo de tiro de Pandols en poder de la 11.ª División de Lister. [37] El 14 de agosto, los nacionalistas habían ocupado el punto alto de Santa Magdalena, pero los republicanos mantenían la Sierra. [36] El 18 de agosto los nacionalistas abrieron de nuevo las presas del río Segre, destruyendo los puentes de pontones del Ebro y el 19 de agosto el general Juan Yagüe con seis divisiones y apoyado por la Legión Cóndor avanzó desde Villalba del Arcs y tomó las alturas de Gaeta tras cinco días de encarnizados combates. [41] El lento avance de los nacionalistas enfureció a Mussolini: «Hoy, 29 de agosto, pronostico la derrota de Franco. Ese hombre no sabe hacer la guerra o no quiere hacerla». [43]
Franco decidió entonces enviar al frente al Cuerpo del Maestrazgo de García Valiño y el 31 de agosto los nacionales lanzaron un ataque contra la Sierra de Cavalls para avanzar hacia Corbera. La sierra estaba defendida por las divisiones republicanas 35, 11 y 43, y los nacionales atacaron con ocho divisiones, 300 cañones, 500 aviones y 100 carros de combate. El 3 de septiembre los nacionales lanzaron un nuevo ataque desde Gandesa apoyados por cañones alemanes de 88 mm y el 4 de septiembre los nacionales habían ocupado Corbera. Entonces las fuerzas de Yagüe rompieron las líneas republicanas, pero Modesto selló la brecha con la 35 División y ordenó a sus tropas que resistieran: "No se debe perder ni una sola posición. Si el enemigo toma una, hay que contraatacar rápidamente y luchar tanto como sea necesario, pero siempre asegurándose de que quede en manos republicanas. ¡Ni un metro de terreno para el enemigo!". [44] Después de seis semanas de combate los nacionalistas habían recuperado 120 millas cuadradas. [36] Por otra parte, el 21 de septiembre el primer ministro republicano, Juan Negrín, anunció la retirada incondicional de las Brigadas Internacionales. [45]
El 2 de octubre los nacionales ocuparon los altos de Lavall y dos semanas después la punta 666, la clave de la sierra de Pandols. [46] El 30 de octubre las tropas del Cuerpo de Ejército del Maestrazgo de García Valiño , lideradas por Mohammed el Mizzian , atacaron los altos de la sierra de Cavalls , apoyados por 175 cañones y 100 aviones. Los republicanos perdieron los altos después de un día de combate, sufriendo enormes bajas (1.000 prisioneros y 500 muertos), a pesar del apoyo de 100 combatientes. El 2 de noviembre los nacionales ocuparon la sierra de Pandols y el 3 de noviembre el flanco derecho de las fuerzas nacionales alcanzó el río Ebro. El 7 de noviembre cayó Móra la Nova y el 10 de noviembre los nacionales habían ocupado el monte Picossa . [47] El 16 de noviembre los últimos hombres del 35.º volvieron a cruzar el Ebro en Flix y la batalla terminó. [41]
La superioridad de los nacionales en personal y equipamiento les permitió resistir mejor las pérdidas y agotar a los republicanos. Como resultado de la batalla del Ebro, el ejército republicano quedó destruido como fuerza efectiva y la fuerza aérea republicana ya no fue capaz de ofrecer más resistencia. [48] [49]
Ambos bandos habían sufrido enormes pérdidas, con estimaciones que iban desde 50.000 a 60.000 [48] hasta 110.000 bajas, [50] así como la pérdida de un gran número de aviones (los republicanos entre 130 y 150). [48] Los nacionalistas habían perdido a la mayoría de sus mejores oficiales y la mayoría de sus tanques y camiones necesitaban reparaciones o piezas de repuesto, [51] y el ejército republicano había perdido la mayoría de sus armas y unidades experimentadas. [52] Sin embargo, después de que Franco firmara una nueva ley minera que hacía enormes concesiones al gobierno alemán, [53] Alemania envió nuevas armas a las fuerzas nacionalistas y en diciembre, Franco lanzó una ofensiva contra Cataluña . [54]
Antony Beevor ha argumentado que la "política de guerra activa" de Negrín de atacar, en lugar de adoptar fuertes defensas y esperar un conflicto europeo más amplio o acosar a las fuerzas nacionalistas, había sido impulsada principalmente por el deseo del Partido Comunista de España de obtener victorias propagandísticas y que en la Batalla del Ebro, la política destruyó al ejército republicano sin gran propósito. [55] Los republicanos no lograron ninguno de sus objetivos estratégicos y, según Beevor, no estaban dispuestos a aplicar la teoría de las operaciones profundas a sus ataques. Por lo tanto, sus fuerzas pasaron mucho tiempo despejando posiciones defensivas secundarias nacionalistas, lo que permitió que las fuerzas nacionalistas altamente mecanizadas se desplegaran en fuertes posiciones defensivas rápidamente. [39]
Sin embargo, Paul Preston y Helen Graham afirmaron que los republicanos, al lanzar la batalla del Ebro, detuvieron el asalto nacionalista a Valencia, infligieron enormes pérdidas al ejército nacionalista y prolongaron la guerra varios meses. Sin embargo, el Acuerdo de Munich eliminó cualquier esperanza de ayuda de las democracias occidentales y convirtió la victoria política en una rotunda derrota militar. [56] [57]
Una conocida canción republicana, ¡Ay Carmela!, conmemora la batalla.
"El viejo en el puente". Ernest Hemingway, 1936. Incluido en la antología The Fifth Column and the First Forty-Nine Stories, 1938, Scribner's.