Washington Irving (3 de abril de 1783 - 28 de noviembre de 1859) fue un cuentista, ensayista, biógrafo, historiador y diplomático estadounidense de principios del siglo XIX. Escribió los cuentos Rip Van Winkle (1819) y The Legend of Sleepy Hollow (1820), ambos publicados en su colección The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. Sus obras históricas incluyen biografías de Oliver Goldsmith , Muhammad y George Washington , así como varias historias de la España del siglo XV que tratan temas como la Alhambra , Cristóbal Colón y los moros . Irving fue embajador estadounidense en España en la década de 1840.
Irving nació y creció en Manhattan en una familia de comerciantes. Hizo su debut literario en 1802 con una serie de cartas de observación al Morning Chronicle , escritas bajo el seudónimo de Jonathan Oldstyle . Se mudó temporalmente a Inglaterra por el negocio familiar en 1815, donde alcanzó la fama con la publicación de The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent., que se publicó por entregas entre 1819 y 1820. Continuó publicando regularmente durante toda su vida y completó una biografía de cinco volúmenes de George Washington solo ocho meses antes de su muerte a los 76 años en Tarrytown, Nueva York .
Irving fue uno de los primeros escritores estadounidenses en ganar reconocimiento en Europa y alentó a otros autores estadounidenses como Nathaniel Hawthorne , Henry Wadsworth Longfellow , Herman Melville y Edgar Allan Poe . También fue admirado por algunos escritores británicos, entre ellos Lord Byron , Thomas Campbell , Charles Dickens , Mary Shelley , Francis Jeffrey y Walter Scott . Abogó por la escritura como una profesión legítima y abogó por leyes más estrictas para proteger a los escritores estadounidenses de la infracción de los derechos de autor.
Los padres de Washington Irving fueron William Irving Sr., originario de Quholm , Shapinsay , Orkney , Escocia, y Sarah (de soltera Saunders), originaria de Falmouth, Cornwall , Inglaterra. Se casaron en 1761 mientras William servía como suboficial en la Armada británica. Tuvieron once hijos, ocho de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. Sus dos primeros hijos murieron en la infancia, ambos llamados William, al igual que su cuarto hijo, John. Sus hijos sobrevivientes fueron William Jr. (1766), Ann (1770), Peter (1771), Catherine (1774), Ebenezer (1776), John Treat (1778), Sarah (1780) y Washington. [1] [2]
La familia Irving se estableció en Manhattan y formó parte de la clase comerciante de la ciudad. Washington nació el 3 de abril de 1783, [1] la misma semana en que los residentes de la ciudad de Nueva York se enteraron del alto el fuego británico que puso fin a la Revolución estadounidense . La madre de Irving lo nombró en honor a George Washington. [3] Irving conoció a su tocayo a los 6 años cuando George Washington llegó a Nueva York justo antes de su investidura como presidente en 1789. El presidente bendijo al joven Irving, [4] un encuentro que Irving había conmemorado en una pequeña pintura de acuarela que sigue colgada en su casa. [5]
Los Irving vivían en el número 131 de William Street en el momento del nacimiento de Washington, pero más tarde se mudaron al otro lado de la calle, al número 128 de William Street. [6] Varios de los hermanos de Irving se convirtieron en comerciantes activos de Nueva York; alentaron sus aspiraciones literarias, a menudo apoyándolo económicamente mientras perseguía su carrera como escritor.
Irving era un estudiante desinteresado que prefería las historias de aventuras y el drama, y se escapaba regularmente de clase por las noches para asistir al teatro cuando tenía 14 años. [7] Un brote de fiebre amarilla en Manhattan en 1798 impulsó a su familia a enviarlo río arriba, donde se quedó con su amigo James Kirke Paulding en Tarrytown, Nueva York . Fue en Tarrytown donde se familiarizó con la belleza bucólica de la región con sus costumbres holandesas e historias de fantasmas locales. [8] Aunque la ciudad de Sleepy Hollow no existía en la época de Irving (North Tarrytown cambió su nombre a Sleepy Hollow en 1996), el área había sido conocida como Slapershaven o "Sleeper's Haven" por los holandeses. [9] Irving hizo varios otros viajes por el Hudson cuando era adolescente, incluida una visita prolongada a Johnstown, Nueva York , donde pasó por la región de las montañas Catskill , el escenario de " Rip Van Winkle ". "De todos los paisajes del Hudson", escribió Irving, "las montañas Kaatskill tuvieron el efecto más mágico en mi imaginación infantil". [10]
Irving comenzó a escribir cartas al New York Morning Chronicle en 1802, cuando tenía 19 años, enviando comentarios sobre la escena social y teatral de la ciudad bajo el seudónimo de Jonathan Oldstyle . El nombre evocaba sus inclinaciones federalistas [11] y fue el primero de muchos seudónimos que empleó a lo largo de su carrera. Las cartas le dieron a Irving cierta fama temprana y una notoriedad moderada. Aaron Burr fue coeditor del Chronicle y quedó lo suficientemente impresionado como para enviar recortes de las piezas de Oldstyle a su hija Theodosia . Charles Brockden Brown hizo un viaje a Nueva York para intentar reclutar a Oldstyle para una revista literaria que estaba editando en Filadelfia. [12]
Preocupados por su salud, los hermanos de Irving financiaron una extensa gira por Europa de 1804 a 1806. Pasó por alto la mayoría de los sitios y lugares considerados esenciales para el desarrollo social de un joven, para consternación de su hermano William, quien escribió que estaba contento de que la salud de su hermano estuviera mejorando, pero que no le gustaba la opción de " galopar por Italia ... dejando Florencia a su izquierda y Venecia a su derecha". [13] En cambio, Irving perfeccionó las habilidades sociales y de conversación que finalmente lo convirtieron en uno de los huéspedes más solicitados del mundo. [14] "Me esfuerzo por tomar las cosas como vienen con alegría", escribió Irving, "y cuando no puedo conseguir una cena que se adapte a mis gustos, me esfuerzo por conseguir un sabor que se adapte a mi cena". [15] Durante una visita a Roma en 1805, Irving entabló amistad con el pintor Washington Allston [13] y casi lo persuadieron de seguir una carrera como pintor. "Mi suerte en la vida, sin embargo, fue diferente". [16]
Irving regresó de Europa para estudiar derecho con su mentor legal, el juez Josiah Ogden Hoffman, en la ciudad de Nueva York. Según admitió él mismo, no era un buen estudiante y apenas aprobó el examen de abogado en 1806. [17] Comenzó a socializar con un grupo de jóvenes letrados a los que apodó "Los muchachos de Kilkenny", [18] y creó la revista literaria Salmagundi en enero de 1807 con su hermano William y su amigo James Kirke Paulding, escribiendo bajo varios seudónimos, como William Wizard y Launcelot Langstaff. Irving satirizó la cultura y la política de Nueva York de una manera similar a la revista Mad del siglo XX. [19] Salmagundi tuvo un éxito moderado, difundiendo el nombre y la reputación de Irving más allá de Nueva York. Le dio a la ciudad de Nueva York el apodo de "Gotham" en su número 17 del 11 de noviembre de 1807, una palabra anglosajona que significa "ciudad de las cabras". [20]
Irving terminó A History of New-York from the Beginning of the World to the End of the Dutch Dynasty, de Diedrich Knickerbocker (1809) mientras lamentaba la muerte de su prometida de 17 años, Matilda Hoffman. Fue su primer libro importante y una sátira sobre la historia local y la política contemporánea. Antes de su publicación, Irving inició una farsa colocando una serie de anuncios de personas desaparecidas en el New York Evening Post buscando información sobre Diedrich Knickerbocker , un historiador holandés malhumorado que supuestamente había desaparecido de su hotel en la ciudad de Nueva York. Como parte de la artimaña, colocó un aviso del propietario del hotel informando a los lectores de que, si el Sr. Knickerbocker no regresaba al hotel para pagar su cuenta, publicaría un manuscrito que Knickerbocker había dejado atrás. [21]
Los lectores desprevenidos siguieron con interés la historia de Knickerbocker y su manuscrito, y algunos funcionarios de la ciudad de Nueva York estaban lo suficientemente preocupados por el historiador desaparecido como para ofrecer una recompensa por su regreso sano y salvo. Irving publicó entonces Una historia de Nueva York el 6 de diciembre de 1809, bajo el seudónimo de Knickerbocker, con un éxito inmediato de crítica y público. [22] "Fue un éxito entre el público", comentó Irving, "y me dio celebridad, ya que una obra original era algo notable y poco común en Estados Unidos". [23] El nombre Diedrich Knickerbocker se convirtió en un apodo para los residentes de Manhattan en general y fue adoptado por el equipo de baloncesto New York Knickerbockers . [24]
Después del éxito de A History of New York , Irving buscó trabajo y finalmente se convirtió en editor de Analectic Magazine , donde escribió biografías de héroes navales como James Lawrence y Oliver Hazard Perry . [25] También fue uno de los primeros editores de revistas en reimprimir el poema de Francis Scott Key "Defense of Fort McHenry ", que fue inmortalizado como " The Star-Spangled Banner ". [26] Irving inicialmente se opuso a la Guerra de 1812 como muchos otros comerciantes, pero el ataque británico a Washington, DC , en 1814 lo convenció de alistarse. [27] Sirvió en el personal de Daniel Tompkins , gobernador de Nueva York y comandante de la Milicia del Estado de Nueva York, pero no vio acción real aparte de una misión de reconocimiento en la región de los Grandes Lagos. [28] La guerra fue desastrosa para muchos comerciantes estadounidenses, incluida la familia de Irving, y se fue a Inglaterra a mediados de 1815 para salvar la empresa comercial familiar. Permaneció en Europa durante los siguientes 17 años. [29]
Irving pasó los dos años siguientes intentando rescatar económicamente la empresa familiar, pero finalmente tuvo que declararse en quiebra. [30] Sin perspectivas laborales, continuó escribiendo durante 1817 y 1818. En el verano de 1817, visitó a Walter Scott , con quien inició una amistad personal y profesional que duraría toda la vida. [31]
Irving compuso el cuento "Rip Van Winkle" durante la noche mientras se alojaba con su hermana Sarah y su marido, Henry van Wart , en Birmingham, Inglaterra , un lugar que también inspiró otras obras. [32] En octubre de 1818, el hermano de Irving, William, consiguió para Irving un puesto como secretario jefe de la Marina de los Estados Unidos y lo instó a regresar a casa. [33] Irving rechazó la oferta y optó por quedarse en Inglaterra para seguir una carrera como escritor. [34]
En la primavera de 1819, Irving envió a su hermano Ebenezer, de Nueva York, una serie de breves textos en prosa que pidió que se publicaran con el título The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. La primera entrega, que contenía «Rip Van Winkle», fue un enorme éxito, y el resto de la obra tendría el mismo éxito; se publicó entre 1819 y 1820 en siete entregas en Nueva York y en dos volúmenes en Londres («The Legend of Sleepy Hollow» aparecería en el sexto número de la edición de Nueva York y en el segundo volumen de la edición de Londres). [35]
Al igual que muchos autores de éxito de su época, Irving tuvo que luchar contra los piratas literarios. [36] En Inglaterra, algunos de sus bocetos se reimprimieron en publicaciones periódicas sin su permiso, una práctica legal ya que en ese momento no existía una ley internacional de derechos de autor. Para evitar más piratería en Gran Bretaña, Irving pagó para que las primeras cuatro entregas estadounidenses se publicaran como un solo volumen por John Miller en Londres.
Irving recurrió a Walter Scott para que le ayudara a conseguir un editor más reputado para el resto del libro. Scott le recomendó a Irving que se pusiera en contacto con su propio editor, el gigante londinense John Murray , que aceptó encargarse de The Sketch Book . [37] A partir de entonces, Irving publicaría simultáneamente en Estados Unidos y Gran Bretaña para proteger sus derechos de autor, y Murray sería su editor inglés de elección. [38]
La reputación de Irving se disparó y durante los dos años siguientes llevó una vida social activa en París y Gran Bretaña, donde a menudo se le aclamaba como una anomalía de la literatura: un estadounidense advenedizo que se atrevía a escribir bien en inglés. [39]
Tanto Irving como el editor John Murray estaban ansiosos por seguir el éxito de The Sketch Book , por lo que Irving pasó gran parte de 1821 viajando por Europa en busca de nuevo material y leyendo abundantes cuentos populares holandeses y alemanes. Aquejado por el bloqueo del escritor y deprimido por la muerte de su hermano William, Irving trabajó lentamente y finalmente entregó un manuscrito completo a Murray en marzo de 1822. El libro, Bracebridge Hall, or The Humorists, A Medley (la ubicación se basó vagamente en Aston Hall , ocupada por miembros de la familia Bracebridge, cerca de la casa de su hermana en Birmingham) se publicó en junio de 1822.
El formato de Bracebridge era similar al de The Sketch Book , con Irving, como Crayon, narrando una serie de más de 50 cuentos y ensayos vagamente conectados. Si bien algunos críticos pensaron que Bracebridge era una imitación menor de The Sketch Book , el libro fue bien recibido por los lectores y los críticos. [40] "Hemos recibido tanto placer de este libro", escribió el crítico Francis Jeffrey en la Edinburgh Review , "que nos sentimos obligados en gratitud... a hacer un reconocimiento público de él". [41] Irving se sintió aliviado por su recepción, que contribuyó en gran medida a cimentar su reputación entre los lectores europeos.
Todavía luchando contra el bloqueo del escritor, Irving viajó a Alemania y se estableció en Dresde en el invierno de 1822. Allí deslumbró a la familia real y se enamoró de Amelia Foster, una estadounidense que vivía en Dresde con sus cinco hijos. [42] Irving, de 39 años, se sentía particularmente atraído por Emily, la hija de 18 años de Foster, y competía con frustración por su mano. Emily finalmente rechazó su oferta de matrimonio en la primavera de 1823. [43]
Regresó a París y comenzó a colaborar con el dramaturgo John Howard Payne en traducciones de obras francesas para el teatro inglés, con poco éxito. También se enteró a través de Payne de que la novelista Mary Wollstonecraft Shelley estaba interesada románticamente en él, aunque Irving nunca continuó con la relación. [44]
En agosto de 1824, Irving publicó la colección de ensayos Tales of a Traveller —que incluía el cuento " El diablo y Tom Walker "— bajo su personaje de Geoffrey Crayon. "Creo que contiene algunas de las mejores cosas que he escrito nunca", le dijo Irving a su hermana. [45] Pero aunque el libro se vendió respetablemente, Traveller fue desestimado por los críticos, que criticaron tanto a Traveller como a su autor. "El público ha sido inducido a esperar cosas mejores", escribió el United States Literary Gazette , mientras que el New York Mirror declaró a Irving "sobrevalorado". [46] Herido y deprimido por la recepción del libro, Irving se retiró a París, donde pasó el año siguiente preocupándose por las finanzas y escribiendo ideas para proyectos que nunca se materializaron. [47]
Mientras estaba en París, Irving recibió una carta de Alexander Hill Everett el 30 de enero de 1826. Everett, recientemente embajador de Estados Unidos en España, instó a Irving a unirse a él en Madrid, [48] señalando que recientemente se habían hecho públicos varios manuscritos que trataban sobre la conquista española de las Américas. Irving se fue a Madrid y comenzó con entusiasmo a revisar los archivos españoles en busca de material colorido. [49]
Con acceso total a la enorme biblioteca de historia española del cónsul estadounidense, Irving comenzó a trabajar en varios libros a la vez. El primer fruto de este arduo trabajo, A History of the Life and Voyages of Christopher Columbus , se publicó en enero de 1828. El libro fue popular en los Estados Unidos y en Europa y tendría 175 ediciones publicadas antes de finales de siglo. [50] También fue el primer proyecto de Irving que se publicó con su propio nombre, en lugar de un seudónimo, en la página del título. [51] Irving fue invitado a quedarse en el palacio del duque de Gor , quien le dio acceso sin restricciones a su biblioteca que contenía muchos manuscritos medievales. [52] Chronicle of the Conquest of Granada se publicó un año después, [53] seguida por Voyages and Discoveries of the Companions of Columbus en 1831. [54]
Los escritos de Irving sobre Colón son una mezcla de historia y ficción, un género que ahora se denomina historia romántica. Irving se basó en una amplia investigación en los archivos españoles, pero también añadió elementos imaginativos destinados a agudizar la historia. La primera de estas obras es la fuente del mito duradero de que los europeos medievales creían que la Tierra era plana . [55] Según el popular libro, Colón demostró que la Tierra era redonda. [56]
En 1829, Irving fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [57] Ese mismo año, se mudó al antiguo palacio de la Alhambra de Granada, "decidido a quedarme aquí", dijo, "hasta que pueda empezar a escribir algunos escritos relacionados con el lugar". [58] Sin embargo, antes de que pudiera empezar a escribir algo importante, se le notificó su nombramiento como secretario de la Legación Americana en Londres. Preocupado por decepcionar a sus amigos y familiares si rechazaba el puesto, Irving abandonó España rumbo a Inglaterra en julio de 1829. [59]
Al llegar a Londres, Irving se unió al personal del ministro estadounidense Louis McLane . McLane inmediatamente asignó el trabajo diario de secretario a otro hombre y eligió a Irving para ocupar el papel de ayudante de campo. Los dos trabajaron durante el año siguiente para negociar un acuerdo comercial entre los Estados Unidos y las Indias Occidentales Británicas , llegando finalmente a un acuerdo en agosto de 1830. Ese mismo año, Irving recibió una medalla de la Royal Society of Literature, seguida de un doctorado honorario en derecho civil de Oxford en 1831. [60]
Tras el llamado de McLane a los Estados Unidos en 1831 para servir como Secretario del Tesoro, Irving permaneció como encargado de negocios de la legación hasta la llegada de Martin Van Buren , el candidato del presidente Andrew Jackson para ministro británico. Con Van Buren en su puesto, Irving renunció a su puesto para concentrarse en la escritura, terminando finalmente Cuentos de la Alhambra , que se publicaría simultáneamente en los Estados Unidos e Inglaterra en 1832. [61]
Irving todavía estaba en Londres cuando Van Buren recibió la noticia de que el Senado de los Estados Unidos se había negado a confirmarlo como nuevo ministro. Para consolar a Van Buren, Irving predijo que la maniobra partidista del Senado tendría consecuencias negativas. "No me sorprendería", dijo Irving, "si esta votación del Senado contribuyera en gran medida a elevarlo a la silla presidencial". [62]
Irving llegó a Nueva York el 21 de mayo de 1832, después de 17 años en el extranjero. Ese septiembre, acompañó al Comisionado de Asuntos Indígenas Henry Leavitt Ellsworth en una misión de reconocimiento, junto con sus compañeros Charles La Trobe [63] y el conde Albert-Alexandre de Pourtales, y viajaron a lo profundo del Territorio Indio (ahora el estado de Oklahoma). [64] Al finalizar su gira por el oeste, Irving viajó a Washington, DC, y Baltimore, donde conoció al político y novelista John Pendleton Kennedy . [65]
Irving se sintió frustrado por las malas inversiones, por lo que recurrió a la escritura para generar ingresos adicionales, comenzando con A Tour on the Prairies , que relata sus recientes viajes a la frontera. El libro fue otro éxito popular y también el primer libro escrito y publicado por Irving en los Estados Unidos desde A History of New York en 1809. [66] En 1834, el magnate de pieles John Jacob Astor se acercó a él , quien lo convenció de escribir una historia de su colonia de comercio de pieles en Astoria, Oregón . Irving trabajó rápidamente en el proyecto de Astor y envió el adulador relato biográfico Astoria en febrero de 1836. [67] En 1835, Irving, Astor y algunos otros fundaron la Sociedad de San Nicolás en la ciudad de Nueva York .
Durante una estancia prolongada en la casa de Astor, Irving conoció al explorador Benjamin Bonneville y quedó intrigado con sus mapas e historias de los territorios más allá de las Montañas Rocosas . [68] Los dos hombres se conocieron en Washington, DC, varios meses después, y Bonneville vendió sus mapas y notas preliminares a Irving por $1,000. [69] Irving usó estos materiales como base para su libro de 1837 Las aventuras del capitán Bonneville . [70] Estas tres obras conformaron la serie de libros "western" de Irving y fueron escritas en parte como respuesta a las críticas de que su tiempo en Inglaterra y España lo había hecho más europeo que estadounidense. [71] Críticos como James Fenimore Cooper y Philip Freneau sintieron que había dado la espalda a su herencia estadounidense en favor de la aristocracia inglesa. [72] Los libros western de Irving fueron bien recibidos en los Estados Unidos, particularmente A Tour on the Prairies , [73] aunque los críticos británicos lo acusaron de "hacer libros". [74]
En 1835, Irving compró una "cabaña abandonada" y su propiedad circundante frente al río en Tarrytown, Nueva York, a la que llamó Sunnyside en 1841. [75] Requirió constantes reparaciones y renovaciones durante los siguientes 20 años, con costos que aumentaban continuamente, por lo que aceptó de mala gana convertirse en un colaborador habitual de la revista The Knickerbocker en 1839, escribiendo nuevos ensayos y cuentos cortos bajo los seudónimos Knickerbocker y Crayon. [76] Los jóvenes autores aspirantes se acercaron regularmente a él para pedirle consejo o respaldo, incluido Edgar Allan Poe, quien buscó los comentarios de Irving sobre " William Wilson " y " La caída de la casa Usher ". [77]
En 1837, una dama de Charleston, Carolina del Sur, le presentó a William Clancy , recién nombrado obispo de Demerara , un pasaje de The Crayon Miscellany y cuestionó si reflejaba con precisión la enseñanza o la práctica católica. El pasaje bajo "Newstead Abbey" decía:
Uno de los pergaminos descubiertos arroja una luz un tanto extraña sobre el tipo de vida que llevaban los frailes de Newstead. Se trata de una indulgencia que se les concede por un cierto número de meses, en la que se les asegura de antemano un perdón pleno por toda clase de delitos, entre los que se mencionan específicamente varios de los más groseros y sensuales, y las debilidades de la carne a las que eran propensos. [78]
Clancy escribió a Irving, quien "colaboró de inmediato en la investigación para descubrir la verdad y prometió corregir en futuras ediciones la tergiversación denunciada". Clancy viajó a su nuevo destino pasando por Inglaterra y, con una carta de presentación de Irving, se detuvo en la abadía de Newstead y pudo ver el documento al que Irving había aludido. Tras inspeccionarlo, Clancy descubrió que, de hecho, no se trataba de una indulgencia concedida a los frailes por ninguna autoridad eclesiástica, sino de un perdón concedido por el rey a algunas personas sospechosas de haber infringido las "leyes forestales". Clancy pidió al pastor local que enviara sus hallazgos a las publicaciones católicas de Inglaterra y, tras su publicación, que enviara una copia a Irving. No está claro si esto se hizo, ya que el texto en disputa permanece en la edición de 1849. [79]
Irving también defendió la maduración de la literatura estadounidense, abogando por leyes de derechos de autor más estrictas para proteger a los escritores del tipo de piratería que inicialmente había plagado The Sketch Book . Escribiendo en la edición de enero de 1840 de Knickerbocker , apoyó abiertamente la legislación sobre derechos de autor pendiente en el Congreso. "Tenemos una literatura joven", escribió, "que surge y se desarrolla a diario con maravillosa energía y exuberancia, que ... merece todo su cuidado y fomento". Sin embargo, la legislación no se aprobó en ese momento. [80]
En 1841, Irving fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño como académico honorario. [81] También inició una correspondencia amistosa con Charles Dickens y recibió a Dickens y a su esposa en Sunnyside durante la gira estadounidense de Dickens en 1842. [82]
El presidente John Tyler nombró a Irving como ministro en España en febrero de 1842, después de recibir el respaldo del secretario de Estado Daniel Webster . [83] Irving escribió: «Será una dura prueba ausentarme por un tiempo de mi querido Sunnyside, pero volveré a él mejor capacitado para llevarlo a cabo cómodamente». [84] Esperaba que su posición como ministro le permitiera mucho tiempo para escribir, pero España se encontraba en un estado de agitación política durante la mayor parte de su mandato, con varias facciones en guerra compitiendo por el control de la reina Isabel II, de 12 años . [85] Irving mantuvo buenas relaciones con los diversos generales y políticos, ya que el control de España rotaba entre Espartero , Bravo y luego Narváez . Espartero se vio entonces envuelto en una lucha de poder con las Cortes españolas. Los informes oficiales de Irving sobre la guerra civil y la revolución que se produjeron a continuación expresaban su fascinación romántica por el regente como caballero protector de la joven reina Isabel. Escribía con un sesgo antirrepublicano y poco diplomático. Aunque Espartero, derrocado en julio de 1843, seguía siendo un héroe caído a sus ojos, Irving empezó a ver los asuntos españoles de forma más realista. [86] Sin embargo, la política y la guerra eran agotadoras, e Irving echaba de menos su hogar y sufría una afección cutánea paralizante.
Estoy cansado y a veces afligido de la miserable política de este país… Los últimos diez o doce años de mi vida, pasados entre sórdidos especuladores en los Estados Unidos y aventureros políticos en España, me han mostrado tanto del lado oscuro de la naturaleza humana, que empiezo a tener dolorosas dudas sobre mis semejantes; y miro hacia atrás con pesar al confiado período de mi carrera literaria, cuando, pobre como una rata, pero rico en sueños, contemplaba el mundo a través de mi imaginación y era propenso a creer que los hombres eran tan buenos como yo deseaba que fueran. [87]
Con la situación política relativamente asentada en España, Irving continuó siguiendo de cerca el desarrollo del nuevo gobierno y el destino de Isabel la Católica. Sus deberes oficiales como ministro español también incluían la negociación de los intereses comerciales estadounidenses con Cuba y el seguimiento de los debates del parlamento español sobre el comercio de esclavos. También fue presionado por Louis McLane, el ministro estadounidense en la Corte de St. James en Londres, para que ayudara a negociar el desacuerdo angloamericano sobre la frontera de Oregón que el recién elegido presidente James K. Polk había prometido resolver. [88]
Irving regresó de España en septiembre de 1846, se instaló en Sunnyside y comenzó a trabajar en una «edición revisada del autor» de sus obras para el editor George Palmer Putnam . Para su publicación, Irving había llegado a un acuerdo que le garantizaba el 12 por ciento del precio de venta al público de todas las copias vendidas, un acuerdo que no tenía precedentes en ese momento. [89] Mientras revisaba sus obras más antiguas para Putnam, continuó escribiendo regularmente, publicando biografías de Oliver Goldsmith en 1849 y del profeta islámico Mahoma en 1850. En 1855, produjo Wolfert's Roost , una colección de historias y ensayos que había escrito para The Knickerbocker y otras publicaciones, [90] y comenzó a publicar una biografía de su homónimo George Washington que esperaba que fuera su obra maestra. Se publicaron cinco volúmenes de la biografía entre 1855 y 1859. [91]
Irving viajó regularmente a Mount Vernon y Washington, DC, para su investigación, y entabló amistad con los presidentes Millard Fillmore y Franklin Pierce . [90] Fue elegido miembro asociado de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1855. [92] Fue contratado como albacea del patrimonio de John Jacob Astor en 1848 y designado por testamento de Astor como primer presidente de la Biblioteca Astor , precursora de la Biblioteca Pública de Nueva York . [93]
Irving siguió socializando y manteniendo correspondencia hasta bien entrados los setenta años, y su fama y popularidad siguieron aumentando. "No creo que ningún hombre, en ningún país, haya sentido jamás una admiración más afectuosa por él que la que se le tiene a usted en Estados Unidos", escribió el senador William C. Preston en una carta a Irving. "Creo que sólo hemos tenido un hombre que está tan en el corazón popular". [94] En 1859, el autor Oliver Wendell Holmes Sr. señaló que Sunnyside se había convertido "junto a Mount Vernon, en la más conocida y querida de todas las viviendas de nuestra tierra". [95]
Irving murió de un ataque al corazón en su dormitorio de Sunnyside el 28 de noviembre de 1859, a los 76 años, sólo ocho meses después de completar el último volumen de su biografía de Washington. La leyenda dice que sus últimas palabras fueron: "Bueno, debo arreglar mis almohadas para otra noche. ¿Cuándo terminará esto?" [96] Fue enterrado bajo una sencilla lápida en el cementerio de Sleepy Hollow el 1 de diciembre de 1859. [97] Irving y su tumba fueron conmemorados por Henry Wadsworth Longfellow en su poema de 1876 "En el cementerio de Tarrytown", que concluye con:
¡Qué dulce vida la suya! ¡Qué dulce muerte!
Vivir para alegrar con alegría las horas fatigosas
o alegrar el corazón con cuentos románticos;
morir para dejar un recuerdo como el aliento
de veranos llenos de sol y lluvias,
una tristeza y una alegría en la atmósfera. [98]
A Irving se le considera en gran medida el primer hombre de letras estadounidense y el primero en ganarse la vida únicamente con su pluma. Henry Wadsworth Longfellow reconoció el papel de Irving en la promoción de la literatura estadounidense en diciembre de 1859: "Nos sentimos muy orgullosos de su renombre como autor, sin olvidar que, a otros motivos por los que merece nuestra gratitud, añade también el de haber sido el primero en ganar para nuestro país un nombre y una posición honorables en la historia de las letras". [99]
Irving perfeccionó el relato breve estadounidense [100] y fue el primer escritor estadounidense que ambientó sus historias firmemente en Estados Unidos, aunque tomó prestado del folclore alemán u holandés. También se le reconoce generalmente como uno de los primeros en escribir en lengua vernácula y sin obligación de presentar moralejas o ser didáctico en sus relatos breves, escribiendo historias simplemente para entretener en lugar de ilustrar. [101] También alentó a muchos aspirantes a escritores. Como señaló George William Curtis , "no hay un joven aspirante a escritor en el país que, si alguna vez conoció personalmente a Irving, no haya escuchado de él las más amables palabras de simpatía, consideración y aliento". [102]
Edgar Allan Poe, por otra parte, pensaba que Irving debía recibir crédito por ser un innovador, pero que su escritura en sí misma era a menudo poco sofisticada. «Irving está muy sobrevalorado», escribió Poe en 1838, «y se podría trazar una bonita distinción entre su reputación justa y su reputación subrepticia y adventicia, entre lo que se debe únicamente al pionero y lo que se debe al escritor». [103] Un crítico del New-York Mirror escribió: «Ningún hombre en la República de las Letras ha sido más sobrevalorado que el señor Washington Irving». [104] Algunos críticos afirmaron que Irving atendía a las sensibilidades británicas, y un crítico afirmó que escribía « de y para Inglaterra, en lugar de para su propio país». [105] Por ejemplo, el crítico estadounidense John Neal, en su obra crítica de 1824-25 American Writers, desestimó a Irving como una mala copia de Goldsmith. [106]
Otros críticos apoyaron más el estilo de Irving. William Makepeace Thackeray fue el primero en referirse a Irving como el "embajador que el Nuevo Mundo de las Letras envió al Viejo", [107] un lema que fue retomado por escritores y críticos a lo largo de los siglos XIX y XX. "Es el primero de los humoristas estadounidenses, como es casi el primero de los escritores estadounidenses", escribió el crítico HR Hawless en 1881, "pero al pertenecer al Nuevo Mundo, hay un pintoresco sabor del Viejo Mundo en él". [108] Los primeros críticos a menudo tenían dificultades para separar a Irving el hombre de Irving el escritor. "La vida de Washington Irving fue una de las más brillantes jamás llevada por un autor", escribió Richard Henry Stoddard , uno de los primeros biógrafos de Irving. [109] Sin embargo, los críticos posteriores comenzaron a revisar sus escritos como todo estilo sin sustancia. "El hombre no tenía mensaje", dijo el crítico Barrett Wendell . [110]
Como historiador, la reputación de Irving había caído en desgracia, pero luego resurgió. "Con la llegada de la historia 'científica' en las generaciones que siguieron a la suya, los escritos históricos de Irving cayeron en el desprecio y la falta de respeto. Para los historiadores de finales del siglo XIX y principios del XX, incluidos John Franklin Jameson , GP Gooch y otros, estas obras eran semirromances, dignas en el mejor de los casos de una condescendencia velada. Sin embargo, más recientemente, varias de las historias y biografías de Irving han vuelto a ganar elogios por su fiabilidad, así como por la habilidad literaria con la que fueron escritas. En concreto, A History of the Life and Voyages of Christopher Columbus ; Astoria, or Anecdotes of an Enterprise beyond the Rocky Mountains ; y Life of George Washington se han ganado el respeto de los académicos cuyos escritos sobre esos temas consideramos autorizados en nuestra generación: Samuel Eliot Morison , Bernard DeVoto , Douglas Southall Freeman ". [111]
Irving popularizó el apodo de « Gotham » para la ciudad de Nueva York, [112] y se le atribuye la invención de la expresión «el todopoderoso dólar». El apellido de su historiador holandés ficticio Diedrich Knickerbocker se asocia generalmente con Nueva York y los neoyorquinos, como se encuentra en el equipo de baloncesto profesional de Nueva York , The New York Knickerbockers .
Una de las contribuciones más duraderas de Irving a la cultura estadounidense es la forma en que los estadounidenses celebran la Navidad. En sus revisiones de 1812 de A History of New York , insertó una secuencia de sueños que presenta a San Nicolás volando sobre las copas de los árboles en un carro volador, un invento que otros disfrazaron como Papá Noel. En sus cinco historias navideñas en The Sketch Book , Irving retrató una celebración idealizada de las antiguas costumbres navideñas en una pintoresca mansión inglesa que representaba las festividades navideñas inglesas que experimentó durante su estadía en Inglaterra, que había sido abandonada en gran medida. [113] Utilizó el texto de The Vindication of Christmas (Londres 1652) de las antiguas tradiciones navideñas inglesas, [114] y el libro contribuyó al resurgimiento y la reinterpretación de la festividad navideña en los Estados Unidos. [115]
Irving introdujo la idea errónea de que los europeos creían que el mundo era plano antes del descubrimiento del Nuevo Mundo en su biografía de Cristóbal Colón, [116] sin embargo, el mito de la Tierra plana se ha enseñado en las escuelas como un hecho a muchas generaciones de estadounidenses. [117] [118] El pintor estadounidense John Quidor basó muchas de sus pinturas en escenas de las obras de Irving sobre la Nueva York holandesa, incluyendo pinturas como Ichabod Crane volando desde el Jinete sin cabeza (1828), El regreso de Rip Van Winkle (1849) y El jinete sin cabeza persiguiendo a Ichabod Crane (1858). [119] [120]
El pueblo de Dearman, Nueva York, cambió su nombre a " Irvington " en 1854 para honrar a Washington Irving, que vivía en la cercana Sunnyside , que se conserva como museo. [121] Los residentes influyentes del pueblo convencieron al Ferrocarril del río Hudson , que había llegado al pueblo en 1849, [122] para cambiar el nombre de la estación de tren a "Irvington", y el pueblo se incorporó como Irvington el 16 de abril de 1872. [123] [124] [125]
La ciudad de Knickerbocker, Texas , fue fundada por dos de los sobrinos de Irving, quienes la nombraron en honor al seudónimo literario de su tío. [126] La ciudad de Irving, Texas , afirma que lleva el nombre de Washington Irving. [127]
Irvington, Nueva Jersey, también lleva el nombre de Irving. Se constituyó el 27 de marzo de 1874 a partir de partes del municipio de Clinton (actualmente, el municipio de Clinton forma parte de Newark, Nueva Jersey, desde 1902).
La calle Irving de San Francisco lleva su nombre. [128]
El barrio de Irving Park en Chicago también lleva su nombre, aunque el nombre original de la subdivisión era Irvington y luego Irving Park antes de la anexión a Chicago. [129]
Gibbons Memorial Park , ubicado en Honesdale, Pensilvania , está situado en Irving Cliff, que lleva su nombre. [130]
El barrio de Irvington en Indianápolis es también una de las muchas comunidades que llevan su nombre. [131]
Irving College (1838–1890) en Irving College, Tennessee , recibió su nombre en honor a Irving. [132]
Hay una estatua de Irving en Granada, España. [133]
El pueblo de North Tarrytown, Nueva York, cambió su nombre a "Sleepy Hollow" en 1996 para honrar a Washington Irving y capitalizar la popularidad de la historia "La leyenda de Sleepy Hollow". [134]
El parque y arboreto conmemorativo Washington Irving , ubicado en Bixby, Oklahoma , recibe su nombre en honor a Washington Irving y cuenta con un escenario de anfiteatro con una réplica de la fachada de su casa de Sunnyside. La casa incluye una estatua de Irving sentado en el porche de la casa. Entre los tributos a Irving se encuentran monumentos a las víctimas del atentado de Oklahoma City y los ataques al World Trade Center, con una viga de acero de las torres en exhibición. El parque también es el sitio de eventos comunitarios locales, incluido el festival anual Bixby BBQ and Blues. [135]
