American Writers es una obra de crítica literaria del escritor y crítico estadounidense John Neal . Publicada por Blackwood's Edinburgh Magazine en cinco entregas entre septiembre de 1824 y febrero de 1825, es reconocida por los académicos como la primera historia de la literatura estadounidense y el primer trabajo sustancial de crítica sobre autores estadounidenses. Es el trabajo crítico más largo de Neal y cubre al menos 120 autores, basándose completamente en la memoria de Neal. Sin notas ni libros de referencia, Neal hizo múltiples afirmaciones factualmente inexactas y brindó cobertura de muchos autores que los académicos modernos critican por ser desproporcionados con respecto a su papel en la literatura estadounidense. Sin embargo, los académicos elogian la persistencia de las opiniones de Neal, muchas de las cuales se reflejan en otros críticos décadas después, en particular " Las ofensas literarias de Fenimore Cooper " de Mark Twain . Las teorías de la poesía y la prosa en American Writers prefiguraron y probablemente influyeron en obras posteriores de Edgar Allan Poe y Walt Whitman . Neal sostuvo que la literatura estadounidense dependía demasiado de los precedentes británicos y no había logrado desarrollar una voz propia. Criticó duramente a muchos autores y, al mismo tiempo, instó a los críticos a no elogiar inmerecidamente a los escritores estadounidenses, para no sofocar el desarrollo de una literatura estadounidense verdaderamente distinta. Los ensayos críticos posteriores de Poe sobre la literatura reflejaron estas restricciones.
Neal escribió la serie en Londres, donde vivió entre 1824 y 1827. Tras mudarse allí desde Baltimore, sus objetivos eran establecerse como la principal figura literaria de Estados Unidos, fomentar el desarrollo de un estilo de escritura exclusivamente estadounidense y revertir el desdén británico por la literatura de los Estados Unidos. Pronto se convirtió en el primer estadounidense publicado en una revista literaria británica, siendo American Writers el más largo y mejor recordado de sus trabajos sobre temas estadounidenses en varias publicaciones periódicas del Reino Unido. Escribió para el editor escocés William Blackwood bajo un seudónimo inglés, que Neal asumió que era convincente. Blackwood y los lectores británicos probablemente se dieron cuenta de que estaban leyendo la obra de un estadounidense, y varias publicaciones periódicas estadounidenses importantes desenmascararon a Neal antes de que se completara la serie.
La serie fue bien recibida en el Reino Unido y ejerció influencia sobre los críticos británicos, algunos de los cuales copiaron los análisis y la desinformación de Neal en sus propios ensayos. Por el contrario, provocó una ira considerable por parte de los periodistas estadounidenses, ninguno más severo que William Lloyd Garrison , quien advirtió a Neal que estuviera en guardia si regresaba a su país natal. Cuando lo hizo, Neal encontró ataques incendiarios y hostilidad en persona en su ciudad natal de Portland, Maine , lo que llevó a una pelea a puñetazos. En desafío, decidió quedarse en Portland, donde vivió hasta su muerte cuarenta y nueve años después. La primera reedición post mortem de una obra sustancial de Neal fue en 1937, cuando Fred Lewis Pattee recopiló American Writers por primera vez en una publicación. Esa edición de 1937 sigue siendo la más accesible de las producciones literarias de Neal .
Después de ocho años en Baltimore, John Neal zarpó rumbo a Inglaterra a finales de 1823. [1] Persiguió tres objetivos principales: desbancar a Washington Irving y James Fenimore Cooper como la principal figura literaria de Estados Unidos, dar origen a un nuevo estilo literario exclusivamente estadounidense y revertir el desdén británico por la literatura estadounidense. [2] Para lograr el tercer objetivo, Neal buscó publicar en revistas literarias británicas para exponer a los lectores del Reino Unido a la escritura de los Estados Unidos y convencerlos de su valor. [3] Un "hombre de agravios" según el erudito inglés George L. Nesbitt, [4] Neal imaginó esas revistas como una "batería de cohetes en llamas" que podría convertir en fuego contra los lectores de "mocosos enjambres" en Gran Bretaña. [5] Pensando muy bien de sus propias habilidades, estaba seguro de que rápidamente se convertiría en una figura literaria líder en Londres. [6]
Los recursos de Neal se estaban agotando después de tres meses en Inglaterra sin ingresos. Aprovechando el interés de los europeos en la política estadounidense provocado por las noticias recientes de la Doctrina Monroe , escribió un artículo sobre los cinco presidentes estadounidenses y los candidatos presidenciales actuales y lo envió a la revista Blackwood's Edinburgh Magazine . [7] Su carta decía que estaba a punto de dejar Londres para explorar Europa, pero: "Mientras tanto, necesito algún tipo de empleo para mantenerme alejado de los problemas". [8] El biógrafo Donald A. Sears dice que "la situación era desesperada" cuando Neal recibió una respuesta del editor escocés William Blackwood : [7] "Usted es exactamente el corresponsal que queremos". [9] El pago de cinco guineas [a] era más de lo que Neal había recibido nunca por cualquier artículo para una revista. [14]
El erudito en literatura estadounidense William B. Cairns consideró a Blackwood's como la publicación literaria más importante de la Gran Bretaña de la década de 1820, un período en el que tales publicaciones eran más influyentes que nunca. [15] Neal ya estaba familiarizado con ella y la había leído en Baltimore. [16] Los editores de una colección académica de seis volúmenes de 2016 de los artículos de Blackwood la llamaron "la publicación más brillante, inquietante, mordaz e imaginativa de la era posnapoleónica". [17] El erudito en literatura Fritz Fleischmann describió la revista como una que suscribe una "creencia estética en pensamientos originales expresados en un lenguaje audaz y contundente". [18] El editor de una colección académica de Blackwood's de 1959 utilizó las palabras "descontrolada" y "canalla". [19] Sin embargo, la revista no publicó un solo artículo sobre un tema estadounidense desde junio de 1822 hasta el primer artículo de Neal en mayo de 1824. [20]
Neal sintió que era un buen candidato para Blackwood's , habiéndolo buscado como "el más inteligente, el más descarado y el más falto de principios de nuestros calumniadores", escribió más tarde. [21] Cairns estuvo de acuerdo, escribiendo: "El estilo cortante de Neal y la naturaleza algo sensacionalista de sus declaraciones encajaban bien con el estilo de Blackwood's ". [22] Blackwood parecía disfrutar del estilo de Neal y lo quería en su revista. [23] Neal fue uno de los muchos nuevos colaboradores adoptados por Blackwood a principios de la década de 1820; junto con Eyre Evans Crowe , fue uno de los dos que exhibieron notablemente bien el estilo deseado por el editor. [24] El artículo de Neal en la edición de mayo de 1824 fue el primero de un estadounidense en aparecer en una revista literaria británica, [25] y pronto fue republicado por New European en varios idiomas en toda Europa continental. [26]
Durante sus tres años en Inglaterra, Neal contribuyó con artículos a otras ocho publicaciones periódicas británicas, entre ellas The European Magazine , The London Magazine , Monthly Magazine , The New Monthly Magazine y The Westminster Review . [27] Tuvo un artículo en el número inaugural de European Review (junio de 1824), y el editor Alexander Walker pagó más que Blackwood, pero Walker también rechazó todos los envíos posteriores de Neal después de enterarse de que Neal era estadounidense. [28] Neal envió cinco artículos más a Blackwood con una carta explicando su voluntad de cubrir cualquier tipo de temas; Blackwood los rechazó todos. [29] Su sexto envío a Blackwood fue aceptado, [30] y Neal se convirtió en un colaborador habitual, encontrándose "calurosamente bienvenido y generosamente pagado", según Sears. [7] Como el primer colaborador estadounidense importante de la revista, [24] Neal escribió al menos un artículo para cada número entre mayo de 1824 y febrero de 1825. [31] La presencia de Neal en sus páginas fue lo suficientemente sustancial como para que el historiador literario Fred Lewis Pattee la llamara una "rendición total" por parte de " Blackwood's al joven estadounidense audaz". [32]
Neal escribió más tarde que viajó al Reino Unido con la misión de escribir sobre temas estadounidenses, pero el biógrafo Irving T. Richards sostiene que es más probable que Neal se haya adaptado a ese patrón después de conectarse con Blackwood. [33] De cualquier manera, rápidamente se convirtió en la principal autoridad de Blackwood sobre temas estadounidenses. [34] Esta serie de artículos destacó las similitudes culturales entre los EE. UU. y el Reino Unido, defendiendo una mejor relación transatlántica. [35] Sirvió para contrarrestar el amplio contenido de autores británicos contemporáneos que predominantemente menospreciaban a los EE. UU., cuando siquiera consideraban a la nueva nación. [36] Una década después, Neal llamó a Blackwood "la primera revista británica que alguna vez permitió un juego limpio estadounidense". [37] Además afirmó que Blackwood "publicó para mí lo que ningún otro propietario de revista en los tres reinos se habría atrevido a publicar". [38]
La primera entrega de la serie American Writers se publicó en el número de septiembre de 1824. [39] Antes de publicar la segunda entrega, Blackwood solicitó algunos cambios, en particular que Neal suavizara el tono de sus ataques a John Elihu Hall y se abstuviera de llamarlo canalla. [40] Después de publicar la última entrega en febrero de 1825, Blackwood le envió a Neal una carta felicitándolo por completar la serie. Lo alentó a que publicara artículos independientes en el futuro, pero que continuara sobre temas estadounidenses. [41] Sin embargo, Neal no publicó nada más sustancial en Blackwood's hasta septiembre. [42]
Neal estaba convencido de que cualquier artículo enviado por un estadounidense a cualquier periódico británico sería rechazado si no desacreditaba a los EE. UU. [5] Para que su escrito fuera aceptado, "Neal trató la aventura como una operación encubierta", según la estudiosa de literatura Ellen Bufford Welch. [43] Pattee dijo que "lo consideró un disfraz impenetrable". [38] Neal comenzó presentándose como Carter Holmes en su primera comunicación con Blackwood, [44] y continuó usando el seudónimo en toda la correspondencia con él mientras escribía American Writers . [45] Dejó en claro que era un seudónimo, pero sostuvo que era inglés. [44] Los estudiosos creen que Blackwood y sus editores se dieron cuenta rápidamente de que estaban tratando con un estadounidense. [46]
La serie American Writers apareció en Blackwood's bajo las iniciales XYZ, [47] que tomó prestadas de sus compañeros colaboradores John Wilson y John Gibson Lockhart . [48] Utilizó otros nombres para otras piezas de Blackwood's . [49] A pesar de describirse a sí mismo en esas páginas como inglés, Cairns y Pattee creen que la mayoría de los lectores británicos sabían que estaban leyendo la obra de un estadounidense. [50] Probablemente reflejando a los lectores británicos en general, The Westminster Review afirmó años después, en 1831: "No hay duda de que la mano de John Neal" en su obra publicada en publicaciones periódicas británicas. [51]
Los lectores estadounidenses también sabían en gran medida que American Writers era obra de un estadounidense, [52] y muchos relacionaron la serie con Neal. [53] Basándose en su lectura de las dos primeras entregas, John Elihu Hall de Filadelfia reveló a Neal como autor en The Port Folio a finales de 1824. [54] La United States Literary Gazette siguió su ejemplo el siguiente mayo. [55] Al reseñar su propio trabajo en American Writers , Neal insinuó su identidad, diciendo: "lo conocemos bien" y describiendo sus novelas publicadas anónimamente: "No importa de quién sean, mías o de otro ... no las reconoceré ni las negaré". [56] En su último artículo para Blackwood's , publicado después de la última entrega de American Writers , Neal proclamó su verdadera nacionalidad y la firmó con su última inicial. [57] Le reveló su nombre a Blackwood en una carta por la misma época. [44] El protagonista de la novela de Neal de 1830, Authorship, se llamaba Carter Holmes, [58] lo que el libro denominó un "nombre ficticio" relacionado con "Blackwood". [59]
American Writers comprende alrededor de 50.000 palabras [35] en más de 80 páginas de revista. [60] Los estudiosos de la literatura Alfred Fiorelli, Benjamin Lease y Hans-Joachim Lang contaron 120 nombres entre los autores cubiertos por Neal. [61] Tanto el biógrafo Irving T. Richards como la erudita Alberta Fabris cifraron la cifra en 135. [62] Esas cifras, tanto vivas como muertas en ese momento, incluían novelistas, poetas, escritores políticos, escritores científicos, filósofos, teólogos, periodistas, historiadores, geógrafos e incluso pintores. [63] Cada figura está cubierta con al menos un párrafo, aunque algunas tienen varias páginas. [64] Richards dijo que la cobertura de cada escritor "con frecuencia violaba groseramente" su importancia comparativa, como la media página sobre James Fenimore Cooper , seis páginas sobre Charles Brockden Brown , ocho sobre él mismo y diez sobre Washington Irving . [65]
Aparte de familiarizar a los lectores británicos con los autores estadounidenses, [66] el mensaje central de Neal en American Writers es que Estados Unidos aún no había desarrollado su propia voz: [67] "no existe en los Estados Unidos de Norteamérica un cuerpo de literatura nativa ... que tenga algún tipo de carácter nacional". [68] Ofreció recomendaciones específicas para lograrlo fomentando la originalidad natural en lugar de la adherencia estudiada a los modelos establecidos. [69] Dijo: "Si vas en tu forma natural, con el verdadero atuendo de tu nación, nunca se reirán de ti". [70] Neal también aconsejó a los críticos literarios que prestaran más atención a los escritores estadounidenses, pero que evitaran elogios inmerecidos, por miedo a que sofocaran el crecimiento creativo. [71] "Nunca hagamos un escándalo prodigioso por ningún libro estadounidense, que si fuera inglés, produciría poca o ninguna sensación ... sólo es insultar a los estadounidenses", dijo. [72] Siguiendo su propio consejo, su evaluación de los escritores individuales fue "brutalmente honesta", según Welch. [73] Cuando encontró lo que él consideraba literatura verdaderamente estadounidense, sólo nombró a Brown, a él mismo y a James Kirke Paulding . [74]
Escribió sobre todos los autores a partir de sus recuerdos, sin haber traído de Estados Unidos ninguna de sus obras ni ninguna nota sobre ellas. Como resultado, Neal dedicó más espacio en algunos casos a anécdotas que podía recordar sobre un autor que al análisis de su obra. Según los editores de una colección de artículos de Blackwood de 2016 : "La serie está notoriamente plagada de errores factuales". [35] Lo escribió todo en un tono conversacional único en él, a pesar de las presiones externas para adherirse a los modelos establecidos. [75] Sin embargo, ese estilo fue más controlado que su otro trabajo para mantener su seudónimo en inglés. [76] Los estudiosos de la literatura Edward Watts y David J. Carlson sostuvieron que la serie presagiaba un choque en el horizonte literario entre las tradiciones gentiles y la vulgaridad popular en la literatura anglófona. [45]
Neal criticó sus propias obras e incluyó una breve biografía de sí mismo en American Writers . [47] Richards consideró que esa cobertura estaba muy desproporcionada con su papel en la literatura estadounidense. [65] El erudito en literatura Jonathan Elmer lo llamó "descarado". [47] La cobertura ofrece críticas mixtas, diciendo de sí mismo que "exagera todo" en sus novelas, "casi ninguna de las cuales es posible leer de principio a fin". [77] Sin embargo, juzgó que Seventy-Six era "uno de los mejores romances de la época". [78] Logan "está lleno de poder, elocuencia, poesía, instinto", pero aún así "tan escandalosamente exagerado, que nadie puede leerlo de principio a fin". [79] Lease y Cairns consideraron que la cobertura de Neal sobre Cooper fue desproporcionadamente breve. [80] En ella, desestimó los personajes femeninos de Cooper como "mujeres agradables, ordenadas, bonitas, de buen comportamiento, que ... hablan mucho como un libro". [81] Neal lo resumió como "un hombre de talento sobrio, nada más". [82] Siete décadas después, Mark Twain adoptó un tono muy similar en su propio ensayo, " Las ofensas literarias de Fenimore Cooper ". [83] Neal también incluyó una discusión sobre John Dunn Hunter , que se basó hasta cierto punto en el tiempo que pasaron en la misma pensión de Londres . Esa sección es una predicción en gran medida precisa de la futura reputación de Hunter como un impostor y filibustero poco confiable . [84] La crítica de Neal a William Cullen Bryant fue probablemente la base para la sección sobre Bryant en el poema satírico de James Russell Lowell A Fable for Critics más de veinte años después. [85]
Los escritores estadounidenses ejercieron influencia sobre las publicaciones periódicas británicas y la forma en que trataban la literatura de los EE. UU.; [86] muchos usaron citas de la serie para fundamentar su propio trabajo, [87] incluyendo múltiples instancias de desinformación copiadas involuntariamente de Neal. [88] Por ejemplo, la reseña de Irving de la Quarterly Review de marzo de 1825 fue presumiblemente copiada de la de Blackwood , en lugar de basarse en una interpretación original. [89] Ser publicado en una revista respetada probablemente convenció a los lectores británicos de la validez de American Writers . [88] El British Critic en abril de 1826 dijo que las novelas de Neal eran demasiado extremas, pero elogió a American Writers , diciendo que "demuestra que vale la pena el esfuerzo de entrar". [90] Cairns atribuye a la cobertura de Neal sobre sí mismo el comienzo de un breve período de mayor atención crítica a sus novelas entre los críticos británicos. [91]
David Macbeth Moir, colaborador de Blackwood, calificó a American Writers como la mejor evaluación de la literatura estadounidense publicada hasta el momento, y elogió "su conocimiento de un tema sobre el que nos sentimos en la oscuridad". [92] Por el contrario, su colega colaborador William Maginn escribió a Blackwood, atacando la serie como "un tejido de mentiras de principio a fin". [93] Citando la respuesta ampliamente positiva que ya había recibido de sus lectores, Blackwood respondió: "No hay muchos artículos que haya leído que hayan hecho tanto por [ Blackwood ] como estos de este escritor". [94] A Neal, le escribió después de la última entrega: "Has terminado tu serie con un estilo excelente. El conjunto es animado y muy original". [95]
Neal había escrito cinco novelas en Baltimore y publicado extensamente en periódicos por todo Estados Unidos antes de mudarse a Londres, pero a mediados de 1825, los lectores estadounidenses generalmente asociaban su nombre con American Writers más que cualquiera de sus obras anteriores. [96] Al mismo tiempo, la recepción allí fue mucho peor que en el Reino Unido. [97] Los lectores estadounidenses en general se sintieron ofendidos por la dura crítica de Neal, [98] particularmente porque la escribió y publicó en un país con el que habían estado en guerra dos veces en el medio siglo anterior. [99] Neal esperaba esta reacción y estaba al tanto de ella antes de regresar a los Estados Unidos. [100] Su amigo Tobias Watkins en Baltimore le escribió en julio de 1825 para informarle de la pobre reacción de los periodistas estadounidenses, incluidos muchos con los que Neal se había asociado antes de dejar Baltimore. [101] Años después escribió: "todo el mundo del periódico de Estados Unidos me estaba provocando y acosando, a cada paso, ... porque, en verdad, al tratar con nuestros autores estadounidenses, ... había dicho la verdad sobre ellos". [102]
Theophilus Parsons , llamado "tonto" por Neal en American Writers , escribió en la United States Literary Gazette de mayo de 1825 que la autoría de Neal invalidaba la serie. [103] Joseph T. Buckingham lo llamó un ataque "antinatural" y "sin principios" al país de Neal. [104] Hall en Port Folio llamó a Neal un "reptil viscoso" y un "garabateador insolente", sugiriendo que la controversia lo llevó de Baltimore a Londres "donde se gana el pan difamando a su tierra natal", de modo que "deberían escupirle o despellejarlo". [105] Después de leer la entrega de American Writers que lo menciona, Hall llamó a Neal "un mentiroso de primera magnitud" y un "reptil nauseabundo". [106] Un crítico de Nueva York dijo que el valor de Blackwood's Magazine había "caído tristemente cuando un hombre que no pudo encontrar un lector en Estados Unidos, va a Inglaterra y ocupa el primer lugar en cuanto a pluma". [107] El Boston Commercial Gazette , reaccionando a la primera entrega de la serie, llamó a Neal "un autor medio educado, medio loco" que fue "expulsado de todas las ciudades de los Estados Unidos" para "escapar a Inglaterra, para vender su veneno, espuma y mentiras a periodistas mercenarios". [108] Hezekiah Niles , quien empleó brevemente a Neal en Baltimore, [109] se refirió a Neal como "un tonto" y un "renegado" en el Weekly Register , sugiriendo que American Writers se publicó para intimidar a la comunidad literaria en desarrollo de Estados Unidos. [110] La reacción más severa vino de William Lloyd Garrison , [111] cuya reacción de mayo de 1825 a American Writers fue la contribución más sustancial de Garrison al Newburyport Herald , donde estaba de aprendiz. [112] Dijo: "No podemos expresar lo suficiente nuestra indignación por el intento vil de este renegado de asesinar la reputación de este país", [113] advirtiendo a Neal que estuviera en guardia si regresaba a los EE. UU., "o puede cosechar esa recompensa por sus viles trabajos, que tan ricamente merece". [114] Este fue el comienzo de una disputa entre los dos hombres que continuó durante años. [111] Hablando en nombre de la minoría de figuras literarias estadounidenses que favorecieron la pieza de Neal en Blackwood's ,Sumner Lincoln Fairfield , en el New York Literary Gazette de abril de 1826, dijo que Neal "realmente ha prestado un gran servicio a su país". ...; su trato en América fue cruel y abominable". [115]
Neal abandonó Inglaterra y regresó a su ciudad natal de Portland, Maine , en julio de 1827, [116] probablemente esperando que la ira provocada por sus publicaciones británicas se hubiera calmado y que una cálida bienvenida estuviera en su lugar. [117] En cambio, encontró que la hostilidad en Portland era mayor que la nación en su conjunto. [118] Muchos todavía lo resentían no solo por American Writers y su novela Brother Jonathan (1825) publicada por Blackwood and Sons , sino también por sus novelas de Baltimore de 1823 Randolph y Errata , la última de las cuales es una historia semiautobiográfica que menosprecia a los lugareños respetados. [119] Pattee resumió: "Durante un tiempo se sintió como un hombre sin país". [120] Fue abordado en la calle por los lugareños que lo esperaban en la entrada de una taberna. La confrontación condujo a una pelea a puñetazos en la que el líder del grupo se fue con la nariz ensangrentada. [121] Neal también encontró panfletos pegados por toda la ciudad que proclamaban sarcásticamente que sus escritos en Londres y Baltimore lo habían vuelto loco y que se estaba recuperando con la ayuda de un "médico africano", que en realidad era un hombre negro local contratado por los autores del panfleto para que lo siguiera en público. [122] Neal permitió que el hombre lo siguiera hasta que los detractores de Neal ya no pudieron pagarle para que continuara. [123] Neal no había planeado quedarse en Portland, pero cambió de opinión desafiando la oposición a su regreso. [124] Se quedó en Portland hasta su muerte cuarenta y nueve años después. [99]
Junto con los ensayos de Neal sobre el drama en The Yankee y el prefacio a su poema The Battle of Niagara (1818), American Writers probablemente fue una influencia primaria en la teoría de la poesía de Edgar Allan Poe . [125] La propia participación de Poe con Blackwood's apoya esta teoría entre los académicos. [126] Neal dijo: "El día se acerca rápidamente, cuando la poesía del metro convencional debe dar paso a una poesía más poderosa en prosa". [127] La teoría de Neal "profetiza audazmente el organicismo de" Ralph Waldo Emerson y Walt Whitman , según Lease, [128] y probablemente tuvo una influencia directa en Whitman, según el erudito en literatura Joseph Jay Rubin. [129] Las súplicas de Neal de no sofocar la literatura estadounidense al subestimar a escritores estadounidenses indignos probablemente influyeron en los ensayos críticos de Poe, que contenían un lenguaje similar. [130] La crítica de Neal a A Peep at the Pilgrims in 1636 (1824) de Harriet Vaughan Cheney sostenía que el libro hacía un gran trabajo al presentar una historia árida pero no lograba comunicar el espíritu de la experiencia. Este análisis probablemente influyó en la opinión similar de Nathaniel Hawthorne sobre Views and Reviews in American History de William Gilmore Simms (1845) dos décadas después. [131] Al afirmar que Estados Unidos aún no tenía una literatura diferenciada, Neal hizo posible que los autores del Renacimiento estadounidense posterior se sintieran justificados al ignorar medio siglo de precedentes estadounidenses y pensar que eran los primeros en la historia de su país. [132]
Los académicos han llamado a American Writers la primera historia de la literatura estadounidense [133] y la primera crítica sustancial de la literatura estadounidense. [134] Algunos sostienen que es la obra por la que Neal es más conocido, [135] al menos entre sus publicaciones británicas, [136] o durante ese período de su vida. [137] De todas las obras de crítica literaria de Neal, es la más extensa, [138] y según el erudito en literatura Abbate Badin, la más interesante para una audiencia moderna. [139] Fleischmann la llamó "un éxito sin precedentes" en términos de educación del lectorado británico. [140]
Pattee reconoció la desinformación y los ataques injustos de Neal, [141] pero por lo demás juzgó el trabajo como una "crítica sensata" [75] y elogió la persistencia de las críticas de Neal, diciendo que "sus juicios críticos se han mantenido. Donde él condenó, Time casi sin excepción también ha condenado". [85] El erudito en literatura Alexander Cowie emitió una evaluación igualmente equilibrada, concluyendo que American Writers es "generalmente rico en percepciones críticas agudas". [142] Esto también fue repetido por Sears, [143] Lease, [144] y los editores de una colección del siglo XXI de artículos de Blackwood , quienes señalaron "frases cáusticas de una línea o elogios genéricos" que Neal usó para obras con las que estaba menos familiarizado pero comentarios "coherentes, autorizados y lúcidos" para sus obras favoritas. [35] Un ejemplo de la desinformación e injusticia de Neal fue capturado por el biógrafo de Fitz-Greene Halleck de 1930 , quien se refirió a la crítica de Neal a Halleck como "difícil de igualar por su inexactitud sin esperanza y su egoísmo descarado". [145] Richards resumió American Writers como "totalmente honesto, razonablemente justo y sumamente astuto en sus juicios". [65] Richards sostuvo un siglo después de American Writers que los académicos en general todavía estaban de acuerdo con la evaluación de Neal de muchos de los autores que el artículo considera, particularmente Bryant e Irving. [146] La introducción a la edición de 1927 de A History of New York de Irving afirmó que la de Neal era "la revisión más inteligente" de esa obra desde su publicación en 1809. [147]
Neal se refirió a ella como un libro, [148] y originalmente se publicó como cinco entregas numeradas sucesivamente entre septiembre de 1824 y febrero de 1825. [35] Su primera colección en una sola publicación fue American Writers: A Series of Papers Contributed to Blackwood's Magazine (1824–1825) , editada por Fred Lewis Pattee en 1937. [149] Esa edición incluye "Late American Books", un ensayo publicado originalmente en Blackwood's en septiembre de 1825. [150] El académico Robert Bain consideró esa pieza como la sexta entrega de American Writers . [151]
La edición de 1937 también incluye una bibliografía de otras obras de Neal y extractos de su novela Randolph de 1823. [ 150 ] Randolph incluye lo que Pattee y Badin consideraron una versión más interesante de la capacidad de Neal para producir una serie de bocetos de figuras estadounidenses, [152] razón por la cual Pattee decidió incluir el extracto. [153] Esta fue la primera republicación de una obra sustancial de Neal desde su muerte. También fue el primero de una serie del siglo XX que incluía Observations on American Art: Selections from the Writings of John Neal en 1943, "Critical Essays and Stories by John Neal" en 1962, Rachel Dyer en 1964, Seventy-Six en 1971 y The Genius of John Neal en 1978, [149] el último de los cuales incluye la reseña de Neal de Irving en American Writers y su reseña de Cooper en "Late American Books". [154] De ellas, la colección de Pattee es la más accesible para los lectores modernos. [155]
Los siguientes autores son criticados en American Writers : [150]