Walter Bendix Schönflies Benjamin ( / ˈ b ɛ n j ə m ɪ n / BEN -yə-min ; alemán: [ˈvaltɐ ˈbɛnjamiːn] ;[7]15 de julio de 1892 - 26 de septiembre de 1940[8]) fue unfilósofo,crítico cultural,teórico de los mediosyensayista. Pensador ecléctico que combinó elementos delidealismo alemán,el romanticismo,el marxismo occidental,el misticismo judíoyel neokantismo, Benjamin hizo contribuciones influyentes ala teoría estética,la crítica literariayel materialismo histórico. Estuvo asociado con laEscuela de Frankfurty también mantuvo amistades formativas con pensadores comoel dramaturgo Bertolt Brechtyel eruditoen CábalaGershom Scholem. Estaba relacionado conla teórica políticay filósofaHannah Arendta través de su primer matrimonio con el primo de Benjamin,Günther Anders, aunque la amistad entre Arendt y Benjamin sobrevivió a su matrimonio con Anders. Tanto Arendt como Anders fueron estudiantes deMartin Heidegger, a quien Benjamin consideraba un némesis.[9]
Entre las obras más conocidas de Benjamin se encuentran los ensayos " La obra de arte en la época de su reproductibilidad técnica " (1935) y " Tesis sobre la filosofía de la historia " (1940). Su principal trabajo como crítico literario incluye ensayos sobre Baudelaire , Goethe , Kafka , Kraus , Leskov , Proust , Walser , Trauerspiel y la teoría de la traducción . También realizó importantes traducciones al alemán de la sección Tableaux Parisiens de Les Fleurs du mal de Baudelaire y partes de À la recherche du temps perdu de Proust .
Scholem escribió inequívocamente sobre el principio oculto que organiza el pensamiento de Walter Benjamin que "Benjamin era un filósofo", [10] mientras que sus colegas más jóvenes Arendt [11] y Adorno [12] sostienen que "no era un filósofo". [11] [12] Scholem observó que "el aura peculiar de autoridad que emanaba de su obra tendía a incitar a la contradicción". [10] El propio Benjamin consideraba que su investigación era teológica , [13] aunque evitaba todo recurso a fuentes tradicionalmente metafísicas de autoridad trascendentalmente revelada. [11] [13]
En 1940, a la edad de 48 años, Benjamin se suicidó en Portbou, en la frontera franco-española, mientras intentaba escapar del avance del Tercer Reich . [14] Aunque el reconocimiento popular lo eludió durante su vida, las décadas posteriores a su muerte le valieron a su obra renombre póstumo. [15]
Walter Benjamin y sus hermanos menores, Georg (1895-1942) y Dora (1901-1946), nacieron en una rica familia de negocios de judíos asquenazíes asimilados en Berlín , entonces capital del Imperio alemán . El padre de Walter, Emil Benjamin, era un banquero en París que se había mudado de Francia a Alemania, [16] donde trabajó como comerciante de antigüedades; más tarde se casó con Pauline Schönflies. [16] Poseía varias inversiones en Berlín, incluidas pistas de patinaje sobre hielo. [16]
El tío de Walter, William Stern , fue un destacado psicólogo infantil alemán que desarrolló el concepto de cociente intelectual (CI). [16] También tenía un primo, Günther Anders , [16] un filósofo alemán y activista antinuclear que estudió con Edmund Husserl y Martin Heidegger . Por parte de su madre, el tío abuelo de Walter fue el arqueólogo clásico Gustav Hirschfeld . [16] [17]
En 1902, Walter, de diez años, fue inscrito en la Escuela Kaiser Friedrich de Charlottenburg ; diez años más tarde completó sus estudios secundarios. En su juventud, Walter tuvo una salud frágil, por lo que en 1905 la familia lo envió a la Hermann-Lietz-Schule Haubinda , un internado en la campiña de Turingia , durante dos años; en 1907, tras regresar a Berlín, reanudó sus estudios en la Escuela Kaiser Friedrich. [8]
En 1912, a la edad de 20 años, se matriculó en la Universidad de Friburgo , pero al final del semestre de verano, regresó a Berlín y se matriculó en la Universidad de Berlín para continuar sus estudios de filosofía. Allí, Benjamin tuvo su primer contacto con el sionismo , que no había sido parte de su educación liberal. Esto le dio la oportunidad de formular sus propias ideas sobre el significado del judaísmo. Benjamin se distanció del sionismo político y nacionalista, desarrollando en su propio pensamiento lo que llamó una especie de " sionismo cultural ", una actitud que reconocía y promovía el judaísmo y los valores judíos . En la formulación de Benjamin, su judaísmo significaba un compromiso con el fomento de la cultura europea. Escribió: "Mi experiencia de vida me llevó a esta idea: los judíos representan una élite en las filas de los espiritualmente activos ... Porque el judaísmo no es para mí en ningún sentido un fin en sí mismo, sino el portador y representante más distinguido de lo espiritual". [18] Esta fue una posición que Benjamin mantuvo durante gran parte de su vida. [19]
Fue como orador y polemista en el entorno del Movimiento Juvenil Alemán de Gustav Wyneken que Benjamin fue conocido por primera vez por Gershom Scholem y más tarde por Martin Buber , aunque se había separado del grupo de jóvenes antes de que se conocieran adecuadamente. [20] Elegido presidente de la Freie Studentenschaft (Asociación de Estudiantes Libres), Benjamin escribió ensayos defendiendo el cambio educativo y cultural general mientras trabajaba junto a Wyneken en la legendaria y controvertida revista juvenil Der Anfang (El comienzo), que estaba prohibida en todas las escuelas de Baviera. La tesis de Wyneken de que una nueva juventud debe allanar el camino para un cambio cultural revolucionario se convirtió en el tema principal de todas las publicaciones de Benjamin en ese momento. [21] [22] Cuando no fue reelegido como presidente de la asociación de estudiantes, regresó a Friburgo para estudiar, con especial atención a las conferencias de Heinrich Rickert ; en ese momento viajó a Francia e Italia.
El intento de Benjamin de presentarse voluntario para el servicio militar al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 fue rechazado por el ejército. [23] Benjamin más tarde fingió estar enfermo para evitar el reclutamiento, [23] [24] lo que le permitió continuar sus estudios y sus traducciones de obras del poeta francés Charles Baudelaire . Su ostentoso refugio en Suiza por dudosos motivos médicos fue un factor probable en sus continuos desafíos para obtener empleo académico después de la guerra. [24]
Al año siguiente, 1915, Benjamin se trasladó a Múnich y continuó sus estudios en la Universidad de Múnich , donde conoció a Rainer Maria Rilke [25] y a Scholem; este último se convirtió en su amigo. Las intensas discusiones con Scholem sobre el judaísmo y el misticismo judío dieron impulso al texto de 1916 (que sobrevive como manuscrito) Über Sprache überhaupt und über die Sprache des Menschen (" Sobre el lenguaje como tal y sobre el lenguaje del hombre "), que, como Benjamin le dijo a Scholem, "tiene una relación inmanente con el judaísmo y con el primer capítulo del Génesis ". [26] [27] En ese período, Benjamin escribió sobre el poeta romántico alemán del siglo XVIII Friedrich Hölderlin . [28]
En 1917 Benjamin se trasladó a la Universidad de Berna ; allí conoció a Ernst Bloch y a Dora Sophie Pollak [29] (de soltera Kellner), con quien se casó. Tuvieron un hijo, Stefan Rafael, en 1918. En 1919, Benjamin obtuvo su doctorado summa cum laude con la disertación Der Begriff der Kunstkritik in der deutschen Romantik ( El concepto de crítica de arte en el romanticismo alemán ). [30] [31]
Para su tesis postdoctoral en 1920, Benjamin tuvo una idea muy similar a la tesis propuesta por Martin Heidegger en el propio proyecto postdoctoral de este último ( Duns Scotus: Teoría de categorías y significado ). [32] Wolfram Eilenberger escribe que el plan de Benjamin era "legitimar [su teoría del lenguaje] con referencia a una tradición en gran parte olvidada [que se encuentra en los escritos arcaicos de Duns Scotus ], y encender las chispas de la sistematización de la aparente disyunción entre la filosofía lingüística moderna, lógica y analítica y las especulaciones medievales sobre el lenguaje que caían bajo el encabezado de teología". [24] Después de que Scholem informara comprensivamente a su amigo que su interés en el concepto había sido precedido por la publicación anterior de Heidegger, [33] [34] Benjamin parecía haber derivado un antagonismo de por vida hacia el filósofo rival cuyas principales ideas, a lo largo de sus carreras, a veces se superponían y a veces entraban en conflicto con las de Benjamin. [24] Por cierto, en esa época Heidegger iba a embarcarse en una relación amorosa con Hannah Arendt , más tarde emparentada con Benjamin a través del matrimonio con su primo Günther Anders .
Más tarde, al no poder mantenerse a sí mismo ni a su familia, Benjamin regresó a Berlín y residió con sus padres. En 1921 publicó el ensayo "Zur Kritik der Gewalt" ("Hacia la crítica de la violencia"). En esa época, Benjamin conoció por primera vez a Leo Strauss , y siguió siendo un admirador de Strauss y de su obra durante toda su vida. [35] [36] [37]
Benjamin, que comenzó en la adolescencia y siguió una tendencia de comportamiento episódico que se mantuvo durante toda su vida, fue un erudito dentro de una comunidad importante durante un período histórico de importancia crítica: la intelectualidad de izquierdas del Berlín y París de entreguerras . Su relación con Walter Benjamin fue un hilo conductor para una variedad de figuras importantes de la metafísica, la filosofía, la teología, las artes visuales, el teatro, la literatura, la radio, la política y otros dominios. Benjamin estuvo presente en las afueras de muchos de los eventos más importantes dentro del fermento intelectual del período de entreguerras en la Alemania de Weimar e interpretó esos eventos en sus escritos.
Estuvo entre la multitud en la conferencia donde Kurt Gödel describió por primera vez el teorema de incompletitud . [38] Una vez tomó una clase sobre los antiguos mayas de Rilke. [25] Asistió al mismo seminario que Heidegger en Friburgo en el verano de 1913 cuando ambos hombres todavía eran estudiantes universitarios: los conceptos encontrados por primera vez allí influyeron en su pensamiento durante el resto de sus carreras. Fue un lector de guiones de borradores tempranos, camarada, crítico favorable y promotor, así como un invitado frecuente del guionista y director de escena de teatro de cabaret de Berlín Bertolt Brecht . Martin Buber se interesó en Benjamin, pero Benjamin se negó a colaborar con la revista de Buber porque era demasiado exotérico. [39] Sin embargo, Buber financió el viaje de Benjamin a Moscú y promovió su carrera de otras maneras. Nominalmente, Buber le había encargado a Benjamin que escribiera un artículo sobre Moscú para su Die Kreatur, aunque Benjamin superó su plazo para la entrega de esta pieza por varios años.
Benjamin fue un colega cercano de Ernst Bloch mientras Bloch escribía El espíritu de la utopía y mantuvo una relación con él hasta finales de los años 20 que Bloch describió más tarde como "casi demasiado cercana". [40] Un fragmento sin título omitido de la reseña del libro de Benjamin de El espíritu de la utopía de Bloch que permaneció inédito durante la vida de Benjamin (más tarde antologizado bajo el título "Fragmento teológico-político") es ahora quizás mejor recordado que la obra más grande que cita como autoridad por sus reflexiones místicas. [41] Fue el encargo de Bloch lo que inspiró el trabajo de Benjamin sobre la teoría de las categorías , según Scholem. [36] Este iba a ser un tema consecuente a lo largo de su carrera.
Uno de los mejores amigos de Benjamin en la secundaria (también judío alemán) se suicidó usando gas al estallar la Primera Guerra Mundial; otro fue uno de los Enlaces Judíos que llevaron a los diplomáticos nazis en una gira por Palestina. Esto sucedió mientras el Tercer Reich preparaba a los sionistas europeos para creer que los judíos de Europa serían emigrados a la fuerza del Reich, para desviar la atención de la inminente posibilidad de la estrategia que finalmente se adoptó: el exterminio masivo en los campos de exterminio . [42] [43] Scholem, el amigo más antiguo de Benjamin y el único albacea de su patrimonio literario, resucitaría los libros canónicos de la Cábala de bibliotecas privadas y antiguos vertederos de documentos llamados Genizah . [44] [45] Estos se crearon cuando los libros inundaron la Palestina del Mandato durante el período previo, coincidente e inmediatamente posterior al Holocausto . [46] [44] [45] [47]
En 1923, cuando se fundó el Instituto de Investigación Social , que más tarde se convertiría en sede de la Escuela de Frankfurt , Benjamin publicó Tableaux Parisiens de Charles Baudelaire . En esa época conoció a Theodor Adorno y entabló amistad con Georg Lukács , cuya Teoría de la novela (1920) lo influyó. Mientras tanto, la inflación en la República de Weimar después de la guerra hizo que fuera difícil para Emil Benjamin seguir manteniendo a la familia de su hijo. A fines de 1923, Scholem emigró a Palestina, entonces bajo mandato británico; a pesar de las reiteradas invitaciones, no logró persuadir a Benjamin (y a su familia) de que abandonaran el continente rumbo a Oriente Medio.
En 1924 , Hugo von Hofmannsthal publicó en la revista Neue Deutsche Beiträge "Goethes Wahlverwandtschaften" (" Las afinidades electivas de Goethe ") de Benjamin, sobre la tercera novela de Goethe, Die Wahlverwandtschaften (1809). Según el crítico literario Burkhardt Lindner, el ensayo constituye el "tercer gran tratado filosófico-estético de la obra temprana" junto con la disertación de doctorado y la tesis de habilitación . A menudo se ha relacionado con la ruptura de su matrimonio. La dedicatoria a Julia Cohn, a quien había cortejado en vano en ese momento, lo sugiere. [48]
De la misma manera, según Hannah Arendt , fue su ensayo sobre Goethe lo que arruinó la única oportunidad de Benjamin de una carrera universitaria. [49] La monografía de Benjamin sobre Goethe es en parte una meditación sobre la forma de "amor libre" con la que los Benjamin estaban experimentando en su matrimonio en ese momento, entre otras cosas. Pero esto fue solo tangencial a la cuestión que llevó a la controversia a la que se refiere Arendt. Su error (según Arendt) fue matar a una vaca sagrada de entre el establishment académico. [49] Como sucede tan a menudo en los escritos de Benjamin, su estudio de las Afinidades electivas de Goethe estuvo marcado por la polémica y el tema de su ataque en esta obra se refería al libro de Goethe de Friedrich Gundolf . Gundolf era el miembro académico más destacado y capaz del (Stefan) George-Kreis , un culto de poetas nacionalistas románticos post-simbolistas con una inclinación medievalista y místicamente conservadora. [49] En otro lugar, en el anonimato de sus escritos epistolares privados, Benjamin señala explícitamente cómo (independientemente del horror, el retraimiento y el rechazo finales con los que los miembros del círculo recibieron al régimen nazi ) el compromiso de este grupo con estilos arcaicos particulares anticipó la estética del fascismo . [50]
Más tarde ese mismo año, Benjamin y Bloch residieron en la isla italiana de Capri ; Benjamin escribió Ursprung des deutschen Trauerspiels ( El origen del drama trágico alemán ) como tesis de habilitación destinada a calificarlo como profesor universitario titular en Alemania.
Por sugerencia de Bloch, leyó Historia y conciencia de clase de Lukács (1923). También conoció a la actriz y bolchevique letona Asja Lācis , que por entonces residía en Moscú; se convirtió en su amante y ella ejerció una influencia intelectual duradera sobre él. [51]
Un año después, en 1925, Benjamin retiró El origen del drama trágico alemán como su posible calificación para la credencial de habilitación docente en la Universidad de Frankfurt en Frankfurt am Main, temiendo su posible rechazo. [52] La obra era un estudio en el que buscaba "salvar" la categoría de alegoría . Resultó demasiado poco ortodoxa y abstrusa para sus examinadores, que incluían miembros destacados de la facultad de humanidades, como Hans Cornelius . [53] Max Horkheimer también formó parte del panel de examinadores que rechazaron la tesis de Benjamin. Horkheimer más tarde sirve como mecenas y promotor del trabajo de Benjamin en el Instituto de Investigación Social y es mejor recordado como el coautor de la obra magna del discípulo más cercano de Benjamin, Theodor Adorno , la Dialéctica de la Ilustración (un libro que copia en gran medida los escritos esotéricos inéditos de Benjamin en muchos de sus pasajes más importantes). [54] [55] En el caso de la habilitación de Benjamin, sin embargo, Horkheimer presenta un frente unido con Cornelius y el profesor Schultz al pedirle a Benjamin que retire su solicitud de habilitación para evitar la deshonra con ocasión del examen. [54] [55] Es decir: Su comité le informó que no será aceptado como instructor académico en el sistema universitario alemán. [54] [55]
Un diagrama de la dinámica interna del rechazo de la obra de Benjamin por parte del comité de habilitación resulta de utilidad aquí, ya que determina algo del carácter de su carrera posterior y su legado final. [54] [55] Hans Cornelius había sido el mentor de Adorno en el contexto institucional de la universidad, mientras que una vez que Adorno comenzó a enseñar como profesor en la Universidad de Frankfurt, dedicó sus seminarios a la obra rechazada de Benjamin. [54] [55] Los seminarios de Adorno de 1931 y 1932, dictados en la Universidad de Frankfurt , se dedicaron a una lectura atenta de los Orígenes del drama trágico alemán . Adorno todavía estaba enseñando esta clase sobre los Orígenes del drama trágico alemán durante el semestre de invierno en el que Adolfo Hitler llegó al poder, aunque en ese momento no figuraba en el catálogo de cursos, mientras que el mentor académico de Adorno, Cornelius, que había rechazado esta tesis, es recordado hoy principalmente por su rechazo a la habilitación de Benjamin. [54] [55] Horkheimer se convierte en una nota a pie de página en la carrera del aprendiz de Benjamin. Schultz -el otro miembro del comité de Benjamin que parece haberlo dirigido al tema del drama barroco en primer lugar, sólo para rechazar la tesis que se derivaba de esta recomendación- es prácticamente olvidado por completo. El episodio en la historia de la academia alemana está inmortalizado en el bon mot , "No se puede habilitar el intelecto". [54] [55]
Este fracaso provocó que su padre se negara a seguir apoyándolo económicamente, por lo que Benjamin se vio obligado a llegar a fin de mes como crítico profesional y traductor ocasional. [53] Trabajando con Franz Hessel tradujo los primeros volúmenes de À la recherche du Temps Perdu ( En busca del tiempo perdido ) de Marcel Proust . Al año siguiente, 1926, comenzó a escribir para los periódicos alemanes Frankfurter Zeitung y Die Literarische Welt (El mundo literario); eso le permitió vivir en París durante algunos meses. En diciembre de 1926, el año en que murió su padre, Benjamin fue a Moscú [56] para encontrarse con Lācis y la encontró enferma en un sanatorio. [57]
Durante su estancia en Moscú, el consejo editorial de la Gran Enciclopedia Soviética le pidió que escribiera un artículo sobre Goethe para la primera edición de la enciclopedia. El artículo de Benjamin fue finalmente rechazado, y el revisor Anatoly Lunacharsky (en aquel entonces Comisario del Pueblo de Educación ) lo calificó de "no enciclopédico", [58] y solo una pequeña parte del texto preparado por Benjamin fue incluido en la enciclopedia. Durante la vida de Benjamin, el artículo no fue publicado en su totalidad. Una traducción rusa del artículo fue publicada en la edición rusa de "La obra de arte en la era de la reproductibilidad técnica" en 1996. [59] [60]
En 1927, comenzó Das Passagen-Werk ( El proyecto de los pasajes ), su obra magna inacabada , un estudio de la vida parisina del siglo XIX. Ese mismo año, vio a Scholem en Berlín, por última vez, y consideró emigrar de Alemania a Palestina. En 1928, él y Dora se separaron (se divorciaron dos años después, en 1930); en el mismo año publicó Einbahnstraße ( Calle de sentido único ), y una revisión de su tesis de habilitación Ursprung des Deutschen Trauerspiels ( El origen del drama trágico alemán ). En Berlín de 1929, Lācis, entonces asistente de Bertolt Brecht , presentó socialmente a los intelectuales entre sí. En ese momento, Benjamin también se embarcó brevemente en una carrera académica, como profesor en la Universidad de Heidelberg .
En 1932, durante la agitación que precedió a la asunción de Adolf Hitler como canciller de Alemania , Benjamin abandonó Alemania temporalmente para ir a la isla española de Ibiza , donde permaneció durante algunos meses; luego se trasladó a Niza , donde consideró suicidarse. Percibiendo el significado sociopolítico y cultural del incendio del Reichstag (27 de febrero de 1933) como la asunción de facto de los nazis del pleno poder en Alemania, que luego se manifestó con la posterior persecución de los judíos , abandonó Berlín y Alemania para siempre en septiembre. Se mudó a París, pero antes de hacerlo buscó refugio en Svendborg , en la casa de Bertolt Brecht, y en San Remo , donde vivía su ex esposa Dora.
Cuando se quedó sin dinero, Benjamin colaboró con Max Horkheimer y recibió fondos del Instituto de Investigación Social, para luego exiliarse definitivamente. En París, conoció a otros artistas e intelectuales alemanes refugiados; se hizo amigo de Hannah Arendt , el novelista Hermann Hesse y el compositor Kurt Weill . En 1936, una primera versión de " La obra de arte en la era de su reproductibilidad técnica " (escrita originalmente en alemán en 1935) fue publicada en francés ("L'œuvre d'art à l'époque de sa playback méchanisée") por Max Horkheimer en la revista Zeitschrift für Sozialforschung del Instituto de Investigación Social. [61] Era una crítica de la autenticidad del arte producido en masa; escribió que una copia producida mecánicamente de una obra de arte puede llevarse a un lugar al que el original nunca podría haber ido, argumentando que la presencia del original es "un prerrequisito para el concepto de autenticidad". [62]
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En 1937, Benjamin trabajó en "Das Paris des Second Empire bei Baudelaire" ("El París del Segundo Imperio en Baudelaire"), conoció a Georges Bataille (a quien más tarde le confió el manuscrito del Proyecto Arcades ) y se unió a la Facultad de Sociología (a la que criticaría por su "esteticismo prefascista"). [63] En 1938 realizó una última visita a Brecht, quien estaba exiliado en Dinamarca. [64] Mientras tanto, el régimen nazi despojó a los judíos alemanes de su ciudadanía alemana; ahora un hombre apátrida, Benjamin fue arrestado por el gobierno francés y encarcelado durante tres meses en un campo de prisioneros cerca de Nevers , en el centro de Borgoña . [65] [66]
En enero de 1940, al regresar a París, redactó "Über den Begriff der Geschichte" ("Sobre el concepto de historia", más tarde publicado como " Tesis sobre la filosofía de la historia "). Mientras la Wehrmacht estaba haciendo retroceder al ejército francés , el 13 de junio, Benjamin y su hermana huyeron de París a la ciudad de Lourdes , justo un día antes de que los alemanes entraran en la capital con órdenes de arrestarlo en su apartamento. En agosto, obtuvo una visa de viaje a los EE. UU. que Horkheimer había negociado para él. Para eludir a la Gestapo , Benjamin planeaba viajar a los EE. UU. desde el neutral Portugal, al que esperaba llegar a través de la España franquista , entonces ostensiblemente un país neutral.
El registro histórico indica que cruzó con seguridad la frontera franco-española y llegó a la ciudad costera de Portbou , en Cataluña , el 25 de septiembre de 1940. El gobierno de Franco había cancelado todos los visados de tránsito y ordenó a la policía española que devolviera a esas personas a Francia, incluido el grupo de refugiados judíos al que se había unido Benjamin. La policía española les dijo que serían deportados a Francia al día siguiente, lo que habría frustrado los planes de Benjamin de viajar a los Estados Unidos. Esperando la repatriación a manos nazis, Benjamin se suicidó con una sobredosis de pastillas de morfina esa noche, mientras se alojaba en el Hotel de Francia ; el registro oficial de Portbou registra el 26 de septiembre de 1940 como la fecha de la muerte. [8] [67] [68] [69] [70] El colega de Benjamin , Arthur Koestler , que también huía de Europa, intentó suicidarse tomando algunas de las pastillas de morfina, pero sobrevivió. [71] El hermano de Benjamin, Georg, fue asesinado en el campo de concentración de Mauthausen-Gusen en 1942.
A los demás miembros de su grupo se les permitió pasar al día siguiente (tal vez porque el suicidio de Benjamin conmocionó a los funcionarios españoles) y llegaron sanos y salvos a Lisboa el 30 de septiembre. Arendt, que cruzó la frontera franco-española en Portbou unos meses después, le entregó el manuscrito de las Tesis a Adorno. Otro manuscrito completo, que Benjamin había llevado en su maleta, desapareció después de su muerte y no ha sido recuperado. [72]
Además de su diálogo epistolar con Gershom Scholem durante toda su vida , Walter Benjamin mantuvo una intensa correspondencia con Theodor Adorno y Bertolt Brecht , y recibió ocasionalmente financiación de la Escuela de Frankfurt bajo la dirección de Adorno y Horkheimer , incluso desde su residencia en la ciudad de Nueva York. En otras ocasiones recibió financiación de la Universidad Hebrea o de fondos puestos a disposición por Martin Buber y sus asociados editoriales, entre ellos Salman Schocken .
El dinamismo o conflicto entre estas influencias en competencia (el marxismo de Brecht, la teoría crítica de Adorno , el misticismo judío de Scholem) fueron centrales para su obra, aunque sus diferencias filosóficas permanecieron sin resolver. Además, el crítico Paul de Man argumentó que el rango intelectual de los escritos de Benjamin fluye dinámicamente entre esas tres tradiciones intelectuales, derivando una crítica a través de la yuxtaposición; la síntesis ejemplar es "Tesis sobre la filosofía de la historia". Al menos un erudito, el historiador de la religión Jason Josephson-Storm , ha argumentado que los diversos intereses de Benjamin pueden entenderse en parte al comprender la influencia del esoterismo occidental en Benjamin. [73] Algunas de las ideas clave de Benjamin fueron adaptadas de ocultistas y figuras de la Nueva Era , incluidos Eric Gutkind y Ludwig Klages , y se sabe que su interés en el esoterismo se extendió mucho más allá de la Cábala judía . [74] Además del marxismo de Brecht, la teoría crítica de Adorno y el misticismo judío de Scholem, Howard Eiland y Michael W. Jennings han subrayado la importancia de la interpretación de Karl Korsch de El capital para entender el compromiso de Benjamin con el marxismo en obras posteriores como Los pasajes . Karl Marx de Karl Korsch , que fue "una de las principales fuentes de Benjamin [sobre]... el marxismo", lo introdujo "a una comprensión avanzada del marxismo". [75] [76]
"Tesis sobre la filosofía de la historia" se cita a menudo como la última obra completa de Benjamin, habiéndose completado, según Adorno, en la primavera de 1940. El Instituto de Investigación Social, que se había trasladado a Nueva York, publicó Tesis en memoria de Benjamin en 1942. Margaret Cohen escribe en el Cambridge Companion to Walter Benjamin :
En El concepto de historia, Benjamin también recurrió al misticismo judío en busca de un modelo de praxis en tiempos oscuros, inspirado por el precepto cabalístico de que el trabajo del hombre santo es una actividad conocida como tikkun . Según la cábala, los atributos de Dios estuvieron guardados en recipientes cuyo vidrio fue contaminado por la presencia del mal y, en consecuencia, estos recipientes se rompieron, diseminando su contenido a los cuatro rincones de la tierra. Tikkun era el proceso de recolectar los fragmentos dispersos con la esperanza de volver a unirlos. Benjamin fusionó el tikkun con la noción surrealista de que la liberación vendría a través de la liberación de material colectivo reprimido, para producir su célebre relato del historiador revolucionario, que buscaba apoderarse de los recuerdos elididos a medida que aparecían a la vista en momentos de peligro presente.
En el ensayo, la famosa novena tesis de Benjamin lucha por reconciliar la idea del progreso en el presente con el aparente caos del pasado:
En un cuadro de Klee titulado Angelus Novus , un ángel parece alejarse de algo que está contemplando fijamente. Tiene los ojos fijos, la boca abierta, las alas extendidas. Así es como se puede imaginar al ángel de la historia. Su rostro está vuelto hacia el pasado. Donde nosotros percibimos una cadena de acontecimientos, él ve una única catástrofe que va apilando escombros sobre escombros y los arroja a sus pies. El ángel quisiera quedarse, despertar a los muertos y recomponer lo que ha sido destrozado. Pero una tormenta sopla desde el Paraíso y se ha enredado en sus alas con tanta violencia que el ángel ya no puede cerrarlas. La tormenta lo propulsa irresistiblemente hacia el futuro, al que está de espaldas, mientras que el montón de escombros que tiene ante él crece hacia el cielo. Esta tormenta es lo que llamamos progreso.
El último párrafo sobre la búsqueda judía del Mesías pone punto final a la obra de Benjamin, con sus temas de cultura, destrucción, herencia judía y la lucha entre la humanidad y el nihilismo. El autor menciona la prohibición, en algunas variedades del judaísmo, de intentar determinar el año en que el Mesías vendría al mundo, y señala que esto no hizo que los judíos fueran indiferentes al futuro, "pues cada segundo de tiempo era la puerta estrecha por la que el Mesías podía entrar".
El ensayo más conocido de Walter Benjamin, “La obra de arte en la era de su reproductibilidad técnica”, identifica el cambio perceptual que se produce cuando los avances tecnológicos enfatizan la velocidad y la reproducibilidad. [77] Benjamin sostiene que el aura se encuentra en una obra de arte que contiene presencia. El aura es precisamente lo que no se puede reproducir en una obra de arte: su presencia original en el tiempo y el espacio. [77] Sugiere que el aura de una obra de arte está en estado de decadencia porque cada vez resulta más difícil aprehender el tiempo y el espacio en los que se crea una obra de arte.
En este ensayo se introduce también el concepto de inconsciente óptico, que identifica la capacidad del sujeto para identificar el deseo en los objetos visuales, lo que también conduce a la capacidad de percibir información por hábito en lugar de por atención absorta. [77]
Ursprung des deutschen Trauerspiels ( El origen del drama trágico alemán , 1928) es un estudio crítico del drama barroco alemán, así como del clima político y cultural de Alemania durante la Contrarreforma (1545-1648). Benjamin presentó la obra en la Universidad de Frankfurt en 1925 como tesis postdoctoral destinada a obtener la habilitación (calificación) para convertirse en profesor universitario en Alemania.
El profesor Schultz de la Universidad de Frankfurt consideró que El origen del drama trágico alemán no era apropiado para su departamento de Germanistik (Departamento de Lengua y Literatura Alemanas), y lo pasó al Departamento de Estética , cuyos lectores también rechazaron el trabajo de Benjamin. [53] Los funcionarios de la universidad recomendaron que Benjamin retirara Ursprung des deutschen Trauerspiels como tesis de habilitación para evitar el rechazo formal y la vergüenza pública. [52] Siguió el consejo y tres años después, en 1928, publicó El origen del drama trágico alemán como libro. [78]
Einbahnstraße ( Calle de sentido único , 1928) es una serie de meditaciones escritas principalmente durante la misma fase que El origen del drama trágico alemán , después de que Benjamin conociera a Asja Lācis en la playa de Capri en 1924. Terminó el ciclo en 1926 y lo publicó el mismo año en que se publicó su tesis fallida.
One Way Street es una obra de collage. Greil Marcus compara ciertas cualidades formales del libro con la novela gráfica Cien mujeres sin cabeza de Max Ernst , [79] o con The Weekend de Walter Ruttman (una temprana película de collage sonoro) . [79] El libro evita "toda apariencia de narrativa lineal... [ofreciendo] un revoltijo de sesenta piezas en prosa aparentemente autónomas: aforismos, chistes, protocolos de sueños, paisajes urbanos, paisajes y paisajes mentales; partes de manuales de escritura, análisis políticos contemporáneos incisivos; apreciaciones proféticas de la psicología, el comportamiento y los estados de ánimo del niño; decodificaciones de la moda burguesa, los arreglos de vida y los patrones de cortejo; y una y otra vez, penetraciones notables en el corazón de las cosas cotidianas, lo que Benjamin llamaría más tarde un modo de empatía con 'el alma de la mercancía'", según Michael Jennings en su introducción a la obra. Continúa: "Muchas de las piezas... aparecieron por primera vez en la sección de feuilleton " de periódicos y revistas, que "no era una sección separada sino más bien un área al final de cada página... y las restricciones espaciales del feuilleton jugaron un papel decisivo en la configuración de la forma en prosa en la que se basa el libro". [79]
Escrita contemporáneamente con Ser y tiempo de Martin Heidegger , la obra de Benjamin de este período explora gran parte del mismo territorio: formalmente en su "Prólogo epistemocrítico" a El origen del drama trágico alemán , y como bocetos, alusiones y comentarios en Calle de sentido único. [80]
El Passagenwerk ( Proyecto de los pasajes , 1927-1940) fue el último libro incompleto de Benjamin sobre la vida urbana parisina en el siglo XIX, especialmente sobre los Passages couverts de Paris , los pasajes cubiertos que extendieron la cultura de la flânerie (paseos en los que se pasa el tiempo y se observa a la gente) cuando el mal tiempo hacía que la flânerie fuera inviable en los bulevares y las calles propiamente dichas. En esta obra, Benjamin utiliza su estilo fragmentario para escribir sobre el surgimiento de la cultura urbana europea moderna . [81] Varias de las principales obras publicadas que aparecieron durante su vida —" La obra de arte en la era de la reproductibilidad técnica ", " París, la capital del siglo XIX " y sus últimos ensayos y monografía sobre Baudelaire— son fragmentos del libro que desarrolló como piezas independientes para su publicación.
El Proyecto Arcades , en su forma actual, reúne una enorme colección de notas que Benjamin archivó entre 1927 y 1940. [82]
El Proyecto Arcades se publicó por primera vez en 1982 y tiene más de mil páginas.
Scholem dijo de la prosa de Benjamin: “Entre las peculiaridades de la prosa filosófica de Benjamin –la prosa crítica y metafísica, en la que el elemento marxista constituye algo así como una inversión de la metafísico-teológica– está su enorme idoneidad para la canonización; casi podría decir que para la cita como una especie de Sagrada Escritura”. [83] El comentario de Scholem sobre este fenómeno continúa extensamente. En resumen: los textos de Benjamin tienen una cualidad oculta en el sentido de que pasajes que hoy parecen bastante lúcidos pueden parecer impenetrables más tarde, y elementos que ahora se leen como indescifrables o incoherentes pueden leerse como transparentemente obvios al revisarlos más tarde. [83]
Susan Sontag dijo que en la escritura de Benjamin, las oraciones no se originaban de manera ordinaria, no se sucedían unas a otras y no delineaban una línea obvia de razonamiento, como si cada oración "tuviera que decirlo todo, antes de que la mirada interior de la concentración total disolviera el tema ante sus ojos", un estilo de escritura y reflexión "barroco de imagen congelada". "Sus ensayos principales parecen terminar justo a tiempo, antes de autodestruirse". [84] Las dificultades ocasionales del estilo de Benjamin son esenciales para su proyecto filosófico. Fascinado por las nociones de referencia y constelación, su objetivo en obras posteriores fue utilizar intertextos para revelar aspectos del pasado que no pueden, ni deben, entenderse dentro de construcciones más grandes y monolíticas de comprensión histórica.
Los escritos de Benjamin lo identifican como un modernista para quien lo filosófico se fusiona con lo literario: el razonamiento filosófico lógico no puede dar cuenta de toda la experiencia, especialmente de la autorrepresentación a través del arte. Presentó sus preocupaciones estilísticas en "La tarea del traductor", donde postula que una traducción literaria, por definición, produce deformaciones y malentendidos del texto original. Además, en el texto deformado, se aclaran aspectos del texto original en la lengua de origen que de otro modo estarían ocultos, mientras que aspectos previamente obvios se vuelven ilegibles. Esta modificación traduccional del texto fuente es productiva; cuando se coloca en una constelación específica de obras e ideas, aparecen afinidades recién reveladas entre objetos históricos que son productoras de verdad filosófica.
Su obra "La tarea del traductor" fue posteriormente comentada por el traductólogo francés Antoine Berman ( L'âge de la traduction ).
Desde la publicación de Schriften ( Escritos , 1955), quince años después de su muerte, la obra de Benjamin —especialmente el ensayo «La obra de arte en la época de su reproductibilidad técnica» (edición francesa, 1936)— ha adquirido una importancia fundamental para los académicos de las disciplinas humanísticas. [85] En 1968, el pensador, poeta y artista alemán Natias Neutert fundó la primera Internationale Walter Benjamin Gesellschaft , una asociación libre de filósofos, escritores, artistas, teóricos de los medios y editores. No tomaron el pensamiento de Benjamin como una «arquitectura cerrada [...] escolástica, sino como una en la que todas las puertas, ventanas y trampillas del tejado están abiertas de par en par», como dijo el fundador Neutert —más poéticamente que políticamente— en su manifiesto. [86] Los miembros se sintieron liberados para tomar las ideas de Benjamin como una piedra de toque bienvenida para el cambio social. [87]
Al igual que la primera Internationale Walter Benjamin Gesellschaft, una nueva, establecida en 2000, investiga y discute el imperativo que Benjamin formuló en sus "Tesis sobre la filosofía de la historia": "En cada época se debe hacer un nuevo intento de arrancar la tradición de un conformismo que está a punto de dominarla". La sociedad sucesora se registró en Karlsruhe (Alemania); el presidente de la junta directiva fue Bernd Witte, un erudito de Benjamin reconocido internacionalmente y profesor de literatura alemana moderna en Düsseldorf (Alemania). Sus miembros provienen de 19 países, tanto dentro como fuera de Europa y proporciona un foro internacional para el debate. La Sociedad apoyó los esfuerzos de investigación dedicados al potencial creativo y visionario de las obras de Benjamin y su visión del modernismo del siglo XX. Se había hecho especial hincapié en fortalecer los vínculos académicos con América Latina y Europa central y oriental. [88] La sociedad lleva a cabo conferencias y exposiciones, así como eventos interdisciplinarios e intermediales, a intervalos regulares y en diferentes lugares europeos:
En 2017, el Arcades Project de Walter Benjamin fue reinterpretado en una exposición curada por Jens Hoffman , celebrada en el Museo Judío de la ciudad de Nueva York. La exposición, titulada "The Arcades: Contemporary Art and Walter Benjamin", presentó 36 obras de arte contemporáneas que representan las 36 convolutas del Benjamin's Project. [90]
En 2022, Igor Chubarov ruso moderno , especialista en estudios de medios y traductor de las obras de Benjamin al ruso, creó el canal de Telegram en ruso "Radio Benjamin". [91]
Benjamin es interpretado por Moritz Bleibtreu en la serie de Netflix de 2023 Transatlantic . [92]
En la residencia donde Benjamin vivió en Berlín entre 1930 y 1933 (Prinzregentenstraße 66, Berlin-Wilmersdorf ) se encuentra una placa conmemorativa. En París (10 rue Dombasle, 15th Street ), donde Benjamin vivió entre 1938 y 1940, se encuentra una placa conmemorativa.
Cerca de Kurfürstendamm , en el distrito de Charlottenburg-Wilmersdorf , una plaza creada por Hans Kollhoff en 2001 fue bautizada como "Walter-Benjamin-Platz". [93] Hay una escultura conmemorativa del artista Dani Karavan en Portbou, donde Walter Benjamin terminó su vida. Fue encargada para conmemorar los 50 años desde su muerte. [94]
Entre las obras de Walter Benjamin se encuentran:
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