William Sterling Parsons (26 de noviembre de 1901 - 5 de diciembre de 1953) fue un oficial naval estadounidense que trabajó como experto en artillería en el Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial . Es mejor conocido por ser el artillero del Enola Gay , el avión que lanzó una bomba atómica sobre Hiroshima, Japón , en 1945. Para evitar la posibilidad de una explosión nuclear si el avión se estrellaba y se quemaba durante el despegue, decidió armar al bomba en vuelo. Mientras el avión se dirigía a Hiroshima, Parsons subió a la estrecha y oscura bahía de bombas e insertó la carga de pólvora y el detonador. Por su participación en la misión recibió la Estrella de Plata .
Parsons , graduado en 1922 de la Academia Naval de los Estados Unidos , sirvió en una variedad de buques de guerra, comenzando con el acorazado USS Idaho . Fue entrenado en artillería y estudió balística con L. T. E. Thompson en el Campo de Pruebas Naval en Dahlgren, Virginia . En julio de 1933, Parsons se convirtió en oficial de enlace entre la Oficina de Artillería y el Laboratorio de Investigación Naval . Se interesó por el radar y fue uno de los primeros en reconocer su potencial para localizar barcos y aviones, y tal vez incluso rastrear proyectiles en vuelo. En septiembre de 1940, Parsons y Merle Tuve del Comité de Investigación de Defensa Nacional comenzaron a trabajar en el desarrollo de la espoleta de proximidad , un invento que fue proporcionado a los EE. UU. por la Misión Tizard del Reino Unido , una espoleta activada por radar que haría explotar un proyectil en el proximidad del objetivo. La espoleta, finalmente conocida como espoleta VT (tiempo variable), Mark 32, entró en producción en 1942. Parsons estuvo presente para observar al crucero USS Helena derribar el primer avión enemigo con una espoleta VT en las Islas Salomón en enero de 1943. .
En junio de 1943, Parsons se unió al Proyecto Manhattan como director asociado en el laboratorio de investigación del Proyecto Y en Los Alamos, Nuevo México , bajo la dirección de J. Robert Oppenheimer . Parsons se convirtió en responsable de los aspectos de artillería del proyecto, incluido el diseño y las pruebas de los componentes no nucleares de las armas nucleares . En una reorganización en 1944, perdió la responsabilidad del arma de fisión de tipo implosión, pero retuvo la del diseño y desarrollo del arma de fisión de tipo pistola , que finalmente se convirtió en Little Boy. También fue responsable del programa de ejecución, cuyo nombre en código es Proyecto Alberta . Observó la prueba nuclear Trinity desde un B-29 .
Después de la guerra, Parsons fue ascendido al rango de contralmirante sin haber comandado nunca un barco. Participó en la Operación Crossroads , las pruebas de armas nucleares en el atolón Bikini en 1946, y más tarde en las pruebas de la Operación Sandstone en el atolón Enewetak en 1948. En 1947, se convirtió en subcomandante del Proyecto de Armas Especiales de las Fuerzas Armadas . Murió de un infarto en 1953.
William Sterling Parsons nació en Chicago, Illinois, el 26 de noviembre de 1901, el mayor de tres hijos del abogado Harry Robert Parsons y su esposa Clara, de soltera Doolittle. Clara era nieta de James Rood Doolittle , quien sirvió como senador estadounidense por Wisconsin entre 1857 y 1869, y de Joel Aldrich Matteson , gobernador de Illinois de 1853 a 1857.
En 1909, la familia se mudó a Fort Sumner , Nuevo México, [1] donde William aprendió a hablar español con fluidez. [2] Asistió a las escuelas locales en Fort Sumner y su madre lo educó en casa durante un tiempo. Comenzó en Santa Rosa High School, donde su madre enseñaba inglés y español, avanzando rápidamente durante tres años en solo uno. En 1917 asistió a la escuela secundaria Fort Sumner, de la que se graduó en 1918. [3]
En 1917 Parsons viajó a Roswell , Nuevo México, para tomar el examen de la Academia Naval de los Estados Unidos para uno de los nombramientos del senador Andrieus A. Jones . Era sólo un suplente, pero aprobó el examen mientras que los candidatos más favorecidos no lo hicieron y recibió el nombramiento. Como sólo tenía 16 años, dos años menos que la mayoría de los candidatos, era más bajo y más liviano de lo que exigían los estándares físicos, pero logró convencer al tribunal examinador para que lo admitiera de todos modos. Ingresó en la Academia Naval de Annapolis , Maryland, en 1918, y finalmente se graduó en el puesto 48 de 539 en la promoción de 1922, en la que Hyman G. Rickover se graduó en el puesto 107. En ese momento, era costumbre que los guardiamarinas adquirieran apodos, y Parsons fue llamado "Deacon", un juego de palabras con su apellido. Esto se redujo a "Deak". [4]
Al graduarse en junio de 1922, Parsons fue comisionado como alférez y destinado al acorazado USS Idaho , [5] donde fue puesto a cargo de una de las torretas de 14 pulgadas. [6] En mayo de 1927, Parsons, ahora teniente (grado junior) , regresó a Annapolis, donde comenzó un curso de artillería en la Escuela de Postgrado Naval . [7] Se hizo amigo del teniente Jack Crenshaw, un compañero oficial que asistía al mismo curso de formación. Jack le pidió a Parsons que fuera el padrino de su boda con Betty Cluverius, la hija del comandante del Norfolk Navy Yard , el contralmirante Wat Tyler Cluverius Jr. , en la Norfolk Navy Chapel. Como padrino, Parsons fue emparejado con la dama de honor de Betty, su hermana Martha. Parsons y Martha se llevaban bien y, en noviembre de 1929, ellos también se casaron en la Capilla de la Marina de Norfolk. Esta vez, Jack y Betty Crenshaw fueron el padrino y la dama de honor. [8]
El curso de artillería normalmente iba seguido de un puesto de campo relevante, por lo que Parsons fue enviado al Campo de Pruebas Naval en Dahlgren , Virginia, para estudiar más a fondo balística con L. T. E. Thompson . [9] Siguiendo el patrón habitual de alternar tareas a flote y en tierra, Parsons fue destinado al acorazado USS Texas en junio de 1930, con el rango de teniente . En noviembre, el comandante en jefe de la flota de los Estados Unidos , el almirante Jehu V. Chase , izó su bandera en el Texas , trayendo consigo a Cluverius como jefe de su personal. Esto fue incómodo para Parsons, su yerno, pero Cluverius lo entendió, siendo él mismo yerno de un almirante, [10] en su caso, el almirante William T. Sampson . [11]
En julio de 1933, Parsons se convirtió en oficial de enlace entre la Oficina de Artillería y el Laboratorio de Investigación Naval (NRL) en Washington, DC [5] En el NRL fue informado por el jefe de su División de Radio, A. Hoyt Taylor , quien le dijo sobre experimentos que se habían llevado a cabo en lo que la Marina más tarde llamaría radar . [12] [13] Parsons reconoció inmediatamente el potencial del nuevo invento para localizar barcos y aviones, y tal vez incluso rastrear proyectiles en vuelo. Para ello, se dio cuenta de que iba a necesitar microondas de alta frecuencia . Descubrió que nadie lo había intentado. Los científicos no habían considerado todas las aplicaciones de la tecnología y las oficinas de la Marina no habían aprovechado su potencial. Pudo persuadir a los científicos para que establecieran un grupo para investigar el radar de microondas, pero sin la aprobación oficial tenía baja prioridad. Parsons presentó un memorando sobre el tema a la Oficina de Artillería (BuOrd) solicitando 5.000 dólares al año para investigación. Para su consternación, el BuOrd and Bureau of Engineering , responsable del NRL, rechazó su propuesta. [14]
Algunos pensaron que Parsons estaba arruinando su carrera con su defensa del radar, [15] pero consiguió un poderoso respaldo. El jefe de la Oficina de Aeronáutica (BuAer), el contralmirante Ernest J. King , apoyó el uso del radar como medio para determinar la altitud de los aviones. Cuando la Oficina de Ingeniería protestó porque un dispositivo así sería necesariamente demasiado grande para transportarlo en un avión, King les dijo que aun así valdría la pena, incluso si el único avión de la Armada lo suficientemente grande para transportarlo fuera el dirigible USS Macon . [dieciséis]
El matrimonio de Parsons produjo tres hijas. La primera, Hannah, nació en 1932; la segunda, Margaret (Peggy), siguió en 1934. Hannah murió de polio en abril de 1935. [17] [18] Parsons regresó al mar en junio de 1936 como oficial ejecutivo del destructor USS Aylwin . Fue ascendido a teniente comandante en mayo de 1937. Su tercera hija, Clara (Clare), nació el mismo año. En esa ocasión, Parsons dejó a Martha con la recién nacida y Peggy, de tres años, a cargo de cuidar y se presentó a trabajar al día siguiente, creyendo que su primera responsabilidad era con su barco. Su capitán, el comandante Earl E. Stone , no estuvo de acuerdo y lo envió a casa. En marzo de 1938, el contralmirante William R. Sexton asignó a Parsons a su buque insignia , el crucero USS Detroit , como oficial de artillería. La tarea de Parsons era mejorar las puntuaciones de artillería de su mando, y lo consiguió. [19]
Parsons fue enviado de regreso a Dahlgren en septiembre de 1939 como oficial experimental. El ambiente había cambiado considerablemente. En junio de 1940, el presidente Franklin D. Roosevelt aprobó la creación del Comité de Investigación de la Defensa Nacional (NDRC), bajo la dirección de Vannevar Bush . Richard C. Tolman , decano de la escuela de posgrado de Caltech , recibió la responsabilidad de la División de Armadura y Artillería de la NDRC. Tolman se reunió con Parsons y Thompson en julio de 1940 y discutieron sus necesidades. Dentro de la Armada también hubo un cambio de actitud, con el Capitán William HP (Spike) Blandy como jefe del Departamento de Investigación de BuOrd. Blandy agradeció la asistencia de los científicos de la NDRC para mejorar y desarrollar armas. [20]
En septiembre de 1940, Parsons y Merle Tuve de la NDRC comenzaron a trabajar en un nuevo concepto. Derribar un avión con un cañón antiaéreo era una tarea difícil. Como un proyectil tenía que alcanzar un avión que volaba a una altitud incierta, la única esperanza parecía ser llenar el cielo con municiones. En realidad, no era necesario un impacto directo; un avión podría resultar destruido o gravemente dañado por la detonación de un proyectil cerca. Teniendo esto en cuenta, los artilleros antiaéreos utilizaron espoletas de tiempo para aumentar la posibilidad de daño. Entonces surgió la pregunta de si se podría utilizar el radar para crear una explosión en las proximidades de un avión. La primera sugerencia de Tuve fue que un avión lanzara una bomba controlada por radar sobre una formación de bombarderos. Parsons vio que, si bien esto era técnicamente factible, tácticamente era problemático. [21]
La solución ideal era una espoleta de proximidad dentro de un proyectil de artillería, como fue concebida por primera vez por WAS Butement , Edward S. Shire y Amherst FH Thomson, investigadores del British Telecommunications Research Establishment [22] , pero esto planteaba numerosas dificultades técnicas. El radar tuvo que ser lo suficientemente pequeño como para caber dentro de un caparazón, y sus tubos de vacío de vidrio tuvieron que resistir primero la fuerza de 20.000 g del disparo de un arma y luego 500 rotaciones por segundo en vuelo. Se creó una Sección T especial de la NDRC, presidida por Tuve, con Parsons como asistente especial de Bush y enlace entre la NDRC y BuOrd. [23]
El 29 de enero de 1942, Parsons informó a Blandy que se había probado un lote de cincuenta espoletas de proximidad de la planta de producción piloto y que 26 de ellas habían explotado correctamente. Por lo tanto, Blandy ordenó que comenzara la producción a gran escala. En abril de 1942, Bush, ahora director de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico (OSRD), colocó el proyecto directamente bajo la responsabilidad de la OSRD. El esfuerzo de investigación permaneció bajo la dirección de Tuve, pero se trasladó al Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins , donde Parsons era el representante de BuOrd. [24] En agosto de 1942, se llevó a cabo una prueba de disparo real con el crucero USS Cleveland recién encargado . Tres drones sin piloto fueron derribados sucesivamente. [25]
Parsons hizo transportar las nuevas espoletas de proximidad, ahora conocidas como espoleta VT (tiempo variable), Mark 32, al Mare Island Navy Yard , donde las acoplaron con rondas de cañón de calibre 5"/38 . Luego, unas 5.000 de ellas fueron enviadas al Pacífico Sur. Parsons voló allí él mismo, donde se reunió con el almirante William F. Halsey en su cuartel general en Nouméa . Hizo arreglos para que Parsons llevara espoletas VT con él en el crucero USS Helena . [26] [27] El 6 de enero de 1943 Helena era parte de una fuerza de cruceros que bombardeó Munda en las Islas Salomón . En el viaje de regreso, los cruceros fueron atacados por cuatro bombarderos en picado Aichi D3A (Val). Helena disparó contra uno con una espoleta VT, que explotó cerca del avión. , que se estrelló en el mar [28] .
Para preservar el secreto del arma, inicialmente se permitía su uso sólo sobre el agua, donde una bala fallida no podía caer en manos del enemigo. A finales de 1943, el Ejército obtuvo permiso para su uso en tierra. Resultó particularmente eficaz contra la bomba voladora V-1 sobre Inglaterra y más tarde sobre Amberes en 1944. El uso de una versión disparada con obuses contra objetivos terrestres fue autorizado en respuesta a la ofensiva alemana de las Ardenas en diciembre de 1944, con efectos mortales. A finales de 1944, las espoletas VT salían de las líneas de producción a un ritmo de 40.000 por día. [29]
Parsons regresó a Dahlgren en marzo de 1943. [30] Por esta época, se estableció un laboratorio de investigación en Los Alamos , Nuevo México, bajo la dirección de J. Robert Oppenheimer como Proyecto Y , que era parte del Proyecto Manhattan , el principal proyecto. esfuerzo secreto para desarrollar una bomba atómica . La creación de un arma práctica requeriría necesariamente un experto en artillería, y Oppenheimer tentativamente eligió a Tolman para el papel, pero lograr que lo liberaran de la OSRD era otra cuestión. [31] Hasta entonces, Oppenheimer tenía que hacer el trabajo él mismo. [32] En mayo de 1943, el director del Proyecto Manhattan, el general de brigada Leslie R. Groves , llevó el asunto al Comité de Política Militar, el comité de alto nivel que supervisó el Proyecto Manhattan. Estaba formado por Vannevar Bush como presidente, el general de brigada Wilhelm D. Styer , que representaba al ejército, y el contraalmirante William R. Purnell como representante de la Armada. [33]
Groves les dijo que estaba buscando a alguien con "un sólido conocimiento de las municiones, tanto prácticas como teóricas (altas explosivas, armas de fuego y mechas), un amplio conocimiento y una excelente reputación entre el personal de municiones militares y la capacidad de ganarse su apoyo; una experiencia razonablemente amplia". experiencia en desarrollo científico; y capacidad para atraer y mantener el respeto de los científicos". [34] Dijo que un oficial militar sería su ideal, ya que el trabajo podría implicar planificar y coordinar el uso de la bomba, pero agregó que no conocía a ningún oficial del ejército que cumpliera con los requisitos. Bush luego sugirió a Parsons, una nominación apoyada por Purnell. [35] A la mañana siguiente, Parsons recibió una llamada telefónica de Purnell, ordenándole que se presentara ante el almirante King, quien ahora era el comandante en jefe de la flota estadounidense (Cominch). En una breve reunión de diez minutos, King informó a Parsons sobre el proyecto, que, según dijo, contaba con todo su respaldo. [36] Esa tarde, Parsons se reunió con Groves, quien rápidamente lo evaluó como el hombre adecuado para el trabajo. [35]
Parsons fue relevado de sus funciones en Dahlgren y asignado oficialmente al personal del Cominch del almirante King el 1 de junio de 1943, con un ascenso al rango de capitán. El 15 de junio de 1943 llegó a Los Álamos como Director Asociado. [37] Parsons sería el segundo al mando de Oppenheimer. [38] Parsons y su familia se mudaron a una de las casas en "Bathtub Row" que anteriormente había pertenecido al director y al personal de la escuela Los Alamos Ranch . Bathtub Row, llamada así porque las casas eran las únicas en Los Alamos con bañeras, era la dirección más prestigiosa de Los Alamos. [39] Parsons se convirtió en el vecino de al lado de Oppenheimer, [40] y de hecho su casa era un poco más grande, porque Parsons tenía dos hijos y Oppenheimer, en ese momento, solo tenía uno. [41] Con dos hijos en edad escolar, Parsons se interesó mucho en la construcción de la Escuela Central en Los Álamos y se convirtió en presidente de la junta escolar. En lugar de la estructura temporal de dos pisos que Groves había imaginado en aras de la economía y de no abusar de las altas prioridades del proyecto en materia de mano de obra y materiales, Parsons hizo construir una escuela moderna y bien construida de un solo piso. Al ver el resultado, Groves dijo: "Lo haré personalmente responsable de esto, Parsons". [42]
Oppenheimer ya había reclutado gente clave para la División de Artillería de Parsons. Edwin McMillan era un físico que dirigía el Proving Ground Group. Su primera tarea fue establecer el área de prueba de artillería. Más tarde se convirtió en el adjunto de Parsons para el arma de fisión tipo pistola . Charles Critchfield , un físico matemático con experiencia en artillería en el campo de pruebas de Aberdeen del ejército , estaba a cargo del grupo de objetivos, proyectiles y fuentes. Kenneth Bainbridge llegó en agosto para hacerse cargo del Grupo de Instrumentación. Parsons reclutó a Robert Brode del proyecto de espoleta de proximidad para que se convirtiera en jefe del Grupo de Desarrollo de Fuze. Joseph Hirschfelder fue contratado como experto en balística interna y dirigió el Grupo de Balística Interior. Desde el principio, Parsons quiso que Norman Ramsey fuera el jefe del grupo de entrega. Edward L. Bowles, el asesor científico del Secretario de Guerra , Henry L. Stimson , se mostró reacio a separarse de Ramsey, pero cedió bajo la presión de Groves, Tolman y Bush. Quizás el jefe de grupo más controvertido sería Seth Neddermeyer , el jefe del Grupo de Experimentación de Implosión; Por el momento, Parsons concedió una prioridad relativamente baja a este trabajo. También reclutó a Hazel Greenbacker como su secretaria. [43] [44]
Groves, entre otros, consideró que Parsons tenía una tendencia a ocupar puestos con oficiales navales. Había cierto aspecto de provincianismo en el servicio, y Parsons creía que la participación en el Proyecto Manhattan sería importante para el futuro de la Marina, pero también se debía a la dificultad de conseguir personal altamente calificado de cualquier fuente en tiempos de guerra. A Parsons simplemente le resultó más fácil conseguirlos a través de los canales de la Marina. [45] El teniente comandante Norris Bradbury dijo que no deseaba unirse al Proyecto Y, pero que de todos modos pronto se dirigía a Los Álamos. [46] Parsons reclutó al comandante Francis Birch , quien reemplazó a McMillan en Anchor Ranch. [47] El comandante Frederick Ashworth era un oficial de artillería naval y aviador que era aviador senior en Dahlgren cuando lo contrataron para trabajar en el lado de entrega. [48] Al final de la guerra, había 41 oficiales navales en Los Álamos. [49]
Durante los siguientes meses, la división de Parsons diseñó el arma de plutonio tipo pistola , cuyo nombre en código es Thin Man . Se suponía que un arma de uranio-235 sería de naturaleza similar. El grupo de Hirschfelder consideró varios diseños y evaluó diferentes propulsores. [50] El área de prueba de artillería, que se conoció como "Anchor Ranch", se estableció en un rancho cercano, donde Parsons realizó disparos de prueba con un cañón antiaéreo de 3 pulgadas. [51] En comparación, el trabajo sobre la implosión se retrasó, pero inicialmente esto no fue una preocupación importante, porque se esperaba que el tipo de arma funcionara tanto con uranio como con plutonio. Sin embargo, Oppenheimer, Groves y Parsons presionaron a Purnell y Tolman para que John von Neumann examinara el problema. Von Neumann sugirió el uso de cargas moldeadas para iniciar la implosión. [52]
Oppenheimer consideró que había una "falta de confianza recíproca" entre Parsons y Neddermeyer, [53] y en octubre de 1943 trajo a George Kistiakowsky , quien inició un nuevo ataque al diseño de la implosión. [53] Kistiakowsky chocó tanto con Parsons como con Neddermeyer, pero consideró que "mis desacuerdos con Deak Parsons eran muy menores en comparación con mis desacuerdos con Neddermeyer". [54] El diseño de la implosión adquirió una nueva urgencia en abril de 1944, cuando los estudios del plutonio producido en reactores confirmaron que no podía usarse en un arma tipo pistola. Se requirió un esfuerzo acelerado para diseñar y construir el arma de tipo implosión, cuyo nombre en código es Fat Man . Se crearon dos nuevos grupos en Los Alamos: la División X (para explosivos) encabezada por Kistiakowsky, y la División G (para artilugios) bajo Robert Bacher . Parsons fue puesto a cargo de la División O (de artillería), con responsabilidad tanto por el diseño como por la entrega del tipo de arma. [55]
El arma tipo pistola de uranio conocida como Little Boy demostró ser más simple que Thin Man. La velocidad del arma debía ser de sólo 1000 pies por segundo (300 m/s), un tercio de la de Thin Man. Una reducción correspondiente en la longitud del cañón redujo la longitud total de la bomba a 6 pies (1,8 m). A su vez, esto hizo que fuera mucho más fácil de manejar y permitió una forma de bomba convencional, lo que resultó en un vuelo más predecible. [56] Las principales preocupaciones con Little Boy eran su seguridad y confiabilidad. [57]
El programa de entrega, con el nombre en código Proyecto Alberta , se puso en marcha bajo la dirección de Ramsey en octubre de 1943. A partir de noviembre, el Comando de Material de las Fuerzas Aéreas del Ejército en Wright Field , Ohio, inició Silverplate , el nombre en clave para la modificación de los B-29 para transportar las bombas. Parsons organizó un programa de prueba en Dahlgren utilizando modelos a escala de Thin Man y Fat Man. Los lanzamientos de prueba se llevaron a cabo en el Campo Aéreo del Ejército de Muroc , California, y en la Estación de Pruebas de Artillería Naval en Inyokern , California, utilizando réplicas de tamaño real de Fat Man conocidas como bombas de calabaza . La forma desgarbada y poco aerodinámica de Fat Man resultó ser la principal dificultad, pero se encontraron y superaron muchos otros problemas. [58] [59] Parsons, escribió Oppenheimer, "ha estado casi solo en este proyecto para apreciar los problemas militares y de ingeniería reales que encontraríamos. Ha estado casi solo en insistir en enfrentar estos problemas en una fecha lo suficientemente temprana para que podríamos llegar a su solución." [56]
En julio de 1944, Parsons se unió a Jack Crenshaw, que estaba investigando el desastre del puerto de Chicago . Los dos hombres inspeccionaron la zona del desastre, donde habían explotado 1.500 toneladas de municiones y habían muerto 320 hombres. [60] Un año después, Parsons observó la prueba nuclear Trinity desde un B-29 en círculos. [61] Posteriormente, Parsons voló a Tinian , donde los B-29 del 509.º Grupo Compuesto del coronel Paul W. Tibbets se estaban preparando para entregar las armas. En el camino, hizo escala en San Diego para visitar a su medio hermano Bob, de dieciocho años, un marine estadounidense que había resultado gravemente herido en la batalla de Iwo Jima . [62] Parsons también se reunió con el capitán Charles B. McVay III , el capitán del crucero USS Indianapolis , en la oficina de Purnell en el Embarcadero de San Francisco y le dio a McVay sus órdenes:
Navegarás a gran velocidad hasta Tinian, donde otros se llevarán tu carga. No se le dirá cuál es la carga, pero deberá custodiarla incluso después de la vida útil de su barco. Si se hunde, salvar el cargamento a toda costa, en un bote salvavidas si es necesario. Y cada día que ahorres en tu viaje reducirá la duración de la guerra en esa misma proporción. [63]
Parsons estaba a cargo de científicos y técnicos del Proyecto Alberta en Tinian, que nominalmente estaban organizados como el 1er Destacamento de Servicio Técnico. Su papel era el manejo y mantenimiento de las armas nucleares. A Parsons se unieron Purnell, quien representó al Comité de Enlace Militar, y el general de brigada Thomas F. Farrell , adjunto de Operaciones de Groves. Se convirtieron, informalmente, en los "Jefes Conjuntos Tinianos", con autoridad para tomar decisiones sobre la misión nuclear. Antes de que Farrell partiera hacia Tinian, Groves le había dicho: "No dejes que maten a Parsons. ¡Lo necesitamos!". [64]
En el espacio de una semana, en Tinian, cuatro B-29 se estrellaron y se quemaron en la pista. Parsons se preocupó mucho. Si un B-29 choca con un Little Boy, el fuego podría quemar el explosivo y detonar el arma, con consecuencias catastróficas. Planteó la posibilidad de armar la bomba en vuelo a Farrell, quien estuvo de acuerdo en que podría ser una buena idea. Farrell preguntó a Parsons si sabía cómo realizar esta tarea. "No señor, no lo sé", admitió Parsons, "pero tengo toda la tarde para aprender". [65] La noche antes de la misión, Parsons practicó repetidamente la inserción de la carga de pólvora y el detonador en la bomba en la mala visibilidad y las condiciones de hacinamiento de la bahía de bombas . [66]
Parsons participó en el bombardeo de Hiroshima el 6 de agosto de 1945, volando en el Enola Gay como armador y observador técnico militar superior. [67] Poco después del despegue, subió a la bahía de bombas y llevó a cabo cuidadosamente el procedimiento que había ensayado la noche anterior. Fue Parsons y no Tibbets, el piloto, quien estuvo a cargo de la misión. Aprobó la elección de Hiroshima como objetivo y dio la aprobación final para que se lanzara la bomba. Por su participación en la misión, Parsons recibió la Estrella de Plata , [68] y fue ascendido al rango de comodoro en tiempos de guerra el 10 de agosto de 1945. [5] Por su trabajo en el Proyecto Manhattan, recibió la Medalla por Servicio Distinguido de la Marina. . [69]
En noviembre de 1945, King creó un nuevo puesto de Subjefe de Operaciones Navales para Armas Especiales, que fue otorgado al Vicealmirante Blandy. Parsons se convirtió en asistente de Blandy. A su vez, Parsons tenía dos asistentes propios, Ashworth y Horacio Rivero Jr. También trajo a Greenbacker de Los Álamos para ayudar a montar la nueva oficina. [70] Parsons era un firme partidario de la investigación sobre el uso de la energía nuclear para la propulsión de buques de guerra, pero no estaba de acuerdo con el contraalmirante Harold G. Bowen Sr. , jefe de la Oficina de Investigación e Invenciones , que quería que la Marina de los EE. UU. iniciara su propio proyecto nuclear. Parsons consideró que la Marina debería trabajar con el Proyecto Manhattan y dispuso que se asignaran oficiales de la Marina a Oak Ridge. El mayor de ellos era su antiguo compañero de clase Rickover, que se convirtió en subdirector allí. Se sumergieron en el estudio de la energía nuclear, sentando las bases de una marina de propulsión nuclear . [71]
El 11 de enero de 1946, Blandy fue designado para comandar la Fuerza de Tarea Conjunta Uno (JTF-1), una fuerza especial creada para llevar a cabo una serie de pruebas de armas nucleares en el atolón Bikini , a la que llamó Operación Crossroads , para determinar el efecto de las armas nucleares en buques de guerra. [72] Parsons, que fue ascendido al rango de contralmirante el 8 de enero de 1946, se convirtió en subcomandante de dirección técnica y comandante del grupo de trabajo 1.1 de Blandy. [5] Parsons trabajó duro para que la operación fuera un éxito, que describió como "el experimento de laboratorio más grande de la historia". [73] Además de los 95 barcos objetivo , había una flota de apoyo de más de 150 barcos, 156 aviones y más de 42.000 efectivos. [74]
Parsons presenció la primera explosión, Able, desde la cubierta del buque insignia del grupo de trabajo, el barco de mando USS Mount McKinley . Una explosión en el aire como la de Hiroshima no fue impresionante, e incluso Parsons pensó que debía haber sido más pequeña que la bomba de Hiroshima. No logró hundir el barco objetivo, el acorazado USS Nevada , principalmente porque no lo alcanzó por una distancia considerable. Esto dificultó la evaluación del monto de los daños causados, que era el objetivo del ejercicio. Blandy luego anunció que la próxima prueba, Baker, se realizaría en solo tres semanas. Esto significó que Parsons tuvo que llevar a cabo la evaluación de Able simultáneamente con los preparativos de Baker. Esta vez ayudó con los preparativos finales en el USS LSM-60 antes de regresar al hidroavión USS Cumberland Sound para la prueba. La explosión submarina de Baker no fue más grande que Able, pero la cúpula y la columna de agua la hicieron parecer mucho más espectacular. El verdadero problema fue la lluvia radioactiva, como había predicho el coronel Stafford L. Warren , asesor médico del Proyecto Manhattan. Los barcos objetivo resultaron imposibles de descontaminar y, al carecer de objetivos, la serie de pruebas tuvo que suspenderse. [75] Por su participación en la Operación Crossroads, Parsons recibió la Legión del Mérito . [76]
La Oficina de Armas Especiales fue abolida en noviembre de 1946 y el Proyecto Manhattan hizo lo mismo a finales de año. La Ley de Energía Atómica de 1946 creó una agencia civil, la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC), para asumir las funciones y activos del Proyecto Manhattan, incluido el desarrollo, la producción y el control de armas nucleares. La ley preveía un Comité de Enlace Militar (MLC) para asesorar a la AEC en asuntos militares, y Parsons se convirtió en miembro. Se creó una organización conjunta Ejército-Marina, el Proyecto de Armas Especiales de las Fuerzas Armadas (AFSWP), para manejar los aspectos militares de las armas nucleares. [77] Groves fue designado para comandar el AFSWP, con Parsons y el mayor general de la Fuerza Aérea Roscoe C. Wilson como sus adjuntos. En esta capacidad, Parsons presionó para el desarrollo de armas nucleares mejoradas. Durante la serie de pruebas de armas nucleares Operación Sandstone en el atolón de Enewetak en 1948, Parsons una vez más sirvió como subcomandante. [78] Parsons esperaba que su próximo destino fuera el mar, pero en cambio fue enviado al Grupo de Evaluación de Sistemas de Armas en 1949. Finalmente regresó al servicio marítimo en 1951, esta vez como Comandante de la División 6 de Cruceros, a pesar de nunca haber comandado un barco. Parsons y sus cruceros realizaron un recorrido por el Mediterráneo mostrando la bandera. Luego se convirtió en subjefe de la Oficina de Artillería en marzo de 1952. [79]
Parsons permaneció en contacto con Oppenheimer. Los dos hombres y sus esposas se visitaban de vez en cuando, y la familia Parsons disfrutaba especialmente visitando a sus antiguos vecinos en su nuevo hogar en Olden Manor, [ 80] una finca del siglo XVII con un cocinero y un jardinero , rodeada de 265 acres. (107 ha) de bosques en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton , Nueva Jersey. [81] Parsons estaba preocupado por el ascenso del macartismo a principios de la década de 1950. En 1953 escribió una carta a Oppenheimer expresando su esperanza de que "el antiintelectualismo de los últimos meses haya superado su punto máximo". El 4 de diciembre de ese año, Parsons se enteró de la directiva del "muro en blanco" del presidente Dwight Eisenhower , que bloqueaba el acceso de Oppenheimer a material clasificado. Parsons se molestó visiblemente y esa noche comenzó a experimentar fuertes dolores en el pecho. [82] A la mañana siguiente, fue al Hospital Naval de Bethesda , donde murió mientras los médicos aún lo examinaban. [83] Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington junto a su hija Hannah. [17] Le sobrevivieron su padre, su hermano, su medio hermano y su hermana, así como su esposa Martha y sus hijas Peggy y Clare. [84]
El Premio Contralmirante William S. Parsons al Progreso Científico y Técnico fue establecido por la Armada en su memoria. Se otorga "a un oficial, alistado o civil de la Armada o la Infantería de Marina que haya realizado una contribución destacada en cualquier campo de la ciencia que haya impulsado el desarrollo y el progreso de la Armada o la Infantería de Marina". [85] El destructor USS Parsons , clase Forrest Sherman, recibió su nombre en su honor. Su quilla fue colocada por Ingalls Shipbuilding de Pascagoula , Mississippi, el 17 de junio de 1957, y fue botada por su viuda Martha el 17 de agosto de 1958. [5] Cuando fue rebautizado como destructor de misiles guiados (DDG-33) en 1967, Clare, ahora oficial naval, representó a su familia. [86] Parsons fue dado de baja el 19 de noviembre de 1982, eliminado de la lista de la Marina el 1 de diciembre de 1984 y eliminado como objetivo el 25 de abril de 1989. [87] El Centro Deak Parsons, sede de Afloat Training Group, Atlantic, en Norfolk , Virginia, también recibió su nombre. [84] El retrato de Parsons se encuentra entre una serie de pinturas relacionadas con la Operación Crossroads. [88] Sus artículos se encuentran en el Centro Histórico Naval en Washington, DC [89]
Parsons apareció en las siguientes películas u obras de televisión:
